Последнее Знамение

Шорра, Карринг

Десятый день Фертема, год 1490 с.д.п.

- Эй, девка! - заголосил грузный изрядно захмелевший посетитель трактира «Луч надежды», требовательно опустив на стол деревянную кружку с металлическим ободом. Его приятели зашлись хохотом, подбадривая одуревшего от выпивки смельчака.

- Ладно тебе, Дорт! Завязывай! - сквозь смех крикнули ему двое мужчин, опрокинув в себя остатки эля.

- А ну ша мне тут! - рявкнул Дорт, еще несколько раз постучав кружкой по столу. - Девка! Подь сюды, говорю!

Среди гомона толпы в разгар весеннего вечера эти выкрики почти не выделялись, однако одна из подавальщиц быстро подоспела к раздухарившимся посетителям и присела в легком реверансе.

- Чего изволим, господа? Эля повторить?

- Да не ты! - громогласно пробасил Дорт, оглядывая хмельным взглядом зал. - Где та, чернявая, что нам еды приносила? Зови ее сюдыть!

Подавальщица растерянно огляделась, но сохранила на лице дежурную улыбку.

- Поверьте, господа, я обслужу вас не хуже.

Посетители за столом снова разразились гоготом.

- Поглядите, Дорт запал на чернявую! - прыснул один из них.

- Ты глухая, или что? - крикнул ей Дорт. - Сказал тебе, тащи сюда ту девку! А сама скройся!

Русоволосая подавальщица слегка надула губки и отошла от стола.

- Кара! - крикнула она. - Тебя требует стол в центре зала. Давай мигом!

Кара едва успела вынести очередной заказ и устало оправила передник платья, который чуть не запачкала в суматохе. Этот день казался ей бесконечным, но смена должна была вот-вот закончиться. На ее место придет Лиззи и возьмет ее столы. Вот только Лиззи, как всегда, опаздывала.

Кара надеялась, что конец смены пройдет более-менее спокойно, но, как назло, сегодня зал был полон, и почти каждый посетитель требовал дополнительного внимания. Как будто все проснулись с приходом весны и решили показать свое рвение. Кара не удивилась бы, если б трактирщик Эрхольм сегодня заставил ее остаться допоздна вместе с Лиззи и Аннет.

Замечательно. Просто блеск, - процедила про себя Кара, понимая, что игнорировать истерические выкрики «Девка!» у нее уже не получится. Собрав волю в кулак, она постаралась заставить уголки своих губ чуть приподняться и направилась к столу в центре зала.

- Чего изволите, господа? - спросила она. Придать голосу дружественное настроение у нее так и не получилось, а тень улыбки невольно стерлась с ее губ, стоило ей приблизиться к обрюзгшим мужланам, то и дело отпускавшим в ее адрес сальные шуточки. Ей было не в новинку такое поведение - пока она была изгнанницей и перемещалась по Малагории, она навидалась всякого. Однако за время жизни во дворце Бэстифара она успела срастись со своим статусом и привыкнуть к определенному обращению. От этой привычки оказалось довольно трудно избавиться.

- Скажи-ка мне, девка, - слегка понизив голос, обратился к ней мужчина, которого друзья называли Дортом. Он протянул руку с пухлыми пальцами и обхватил тонкое запястье Кары, будто боялся, что она сбежит. - Как тут работается малагорской шлюхе?

Кара скривилась от отвращения и резко выдернула руку из хватки этого потного слизня.

- Заказывать будете? - приподняв подбородок спросила она. - У малагорской шлюхи работы невпроворот. Помимо вас тут еще три десятка столов жаждут моего внимания.

Дорт нахмурился и вновь потянулся к ней рукой, однако Кара успела быстро отпрянуть, что лишь разозлило посетителя.

- Куда же ты, пташка?

- Вам повторить эль или принести еще еды? - Отведя взгляд в сторону, чтобы не смотреть на этих противных увальней, спросила Кара, решив, что, если снова не получит от них заказ, просто уйдет. Эти четверо вот-вот разойдутся и начнут буянить. Пусть с этим разбирается Эрхольм.

Пока Кара смотрела в сторону, Дорт все-таки ухитрился вновь поймать ее за руку и притянуть поближе. В глазах отразился похотливый блеск.

- А правда, что у малагорок дырка расположена не как у материковых баб, а поперек? - спросил он, зайдясь в приступе кашляющего хохота.

Кара резко сбросила его руку и ожгла его взглядом.

- Правда, - прошипела она. - Как и то, что у малагорцев член вдвое длиннее, чем у мужиков с материка.

- Ах ты паскуда! - взревел Дорт. Друзья начали наперебой что-то кричать ему, однако тот оттолкнул скамью, задев ту, что стояла прямо позади него. Посетителям это не понравилось, и те повскакивали со своих мест для серьезного разговора. Начала завязываться потасовка.

Кара улучила момент и поспешила ретироваться. Тем временем склока начала притягивать все больше внимания от остальных столов. Гомон стал громче, выкрики слышались чаще.

Из-за стойки трактира вдруг вышел высокий крупный мужчина с выдающимся брюшком, держа в руке огромный тесак. Он уверенно прошагал мимо Кары, бросив ей на ходу:

- С тобой позже поговорим, - и проследовал прямо в центр потасовки.

У Эрхольма был главный талант материкового трактирщика: он умел остужать пыл таких потасовок быстро, грозно и авторитарно. Кара толком никогда не слышала, что именно он говорит своим посетителям, но это всегда срабатывало. Возможно, дело было в его облике: длинной растрепанной шевелюре угольно-черных волос, густой бороде, придающей ему более суровый вид, и огромном тесаке, который он неизменно брал с собой.

Дорт размахивал руками и гневно указывал в сторону Кары, до которой долетали лишь отдельные кусочки его реплик, состоявших в основном из ругательств. Эрхольм выслушивал его бесстрастно и спокойно, твердо держа тесак в правой руке. Его низкий голос звучал почти неслышно в общем гомоне, но каким-то образом ему быстро удавалось сбить с Дорта спесь, и теперь тот выглядел уже не разгневанным посетителем, а скорее нашкодившим мальчишкой.

- Сейчас их разгонят, - доверительно сообщила Аннет, привалившись спиной к стойке рядом с Карой. - Сильно они тебя достали?

Кара пожала плечами.

- Не сильнее, чем это бывает обычно, - бросила она в ответ.

Аннет закусила нижнюю губу и пристально уставилась на Кару, как будто ждала более развернутого ответа. Она, как и Лиззи, была охотницей до сплетен. Не перечесть, сколько раз они пытались разговорить Кару, чтобы она рассказала о произошедшем в Малагории. Им обеим было немного неловко говорить об этом, потому что в Шорре к военным беженцам сформировалось опасливо-трепетное отношение, однако они не могли пересилить себя и держать языки за зубами.

Кара подумала, что от сплетниц-подавальщиц, которые куда охотнее разговаривали с другими посетителями, можно получить много информации о том, что сейчас происходит за большим морем. Поэтому Кара рассказывала о нападении войск адмирала Греффе на Адес, пересказывала ужасы, услышанные от других беженцев, не уточняя, какая из рассказанных историй - ее собственная. Она никому не говорила о том, что бежала из Грата и была любовницей царя, решив, что на материке никому не нужно об этом знать. Как не нужно знать и того, где сейчас находится Бэстифар и в каком он состоянии...

К тому же Кара и сама не была уверена в том, что ее безумная затея увенчалась успехом. Ланкарт показался ей странным и даже немного чванливым, но эксперименты он однозначно любил и за затею Кары взялся с энтузиазмом. Он попросил ее уйти, так как не мог точно сказать, сколько времени отнимет процесс и что из этого в итоге получится. В скором времени Кара собиралась вернуться в деревню некроманта и лично вызнать, как там Бэстифар. Но пока...

- Аж стыд берет за материковых мужчин, - неловко посмеялась Аннет, прикрыв рукой маленький ротик. - Не все себя так ведут, поверь. Иногда сюда захаживают очень галантные...

- Галантность - не то, что местные будут проявлять к кому-то вроде меня, - перебила Кара, прикрыв глаза от усталости.

Аннет потупилась.

- Вовсе нет, - покачала головой она. Впрочем, казалось, она и сама мало верила в то, что говорила. - Попробуй просто не обращать на них внимания.

Кара хмыкнула, но ничего не ответила. Что ей было говорить, если Аннет дала ей самый избитый и бесполезный совет из возможных?

Тем временем Эрхольм отошел от компании гневно настроенных посетителей, которые в свою очередь начали рассаживаться по местам, а некоторые из них положили монеты на стол и направились в сторону выхода. Кара в очередной раз подивилась тому, как легко трактирщик разбирался с такими ситуациями, учитывая, что грубую силу ему применять не приходилось.

Завидев Эрхольма, Аннет быстро направилась в гущу зала собирать пожелания посетителей. Она не любила попадаться хозяину заведения на глаза в моменты, когда отдыхала. Кара же проследила за ней скучающим взглядом и дождалась, пока Эрхольм нависнет над ней грозовым облаком.

- Что-то частенько тебе агрессивные посетители попадаются, не находишь? - пробасил он. Кара глубоко вздохнула, бросив быстрый взгляд на тесак в его руке. Это не укрылось от его взгляда, и он убрал оружие на стойку.

- Мое происхождение многих провоцирует на агрессию, - пожала плечами Кара. - Шорра позиционирует себя как земля, радушная для беженцев из Малагории, однако люди ведут себя так же, как и везде. Нигде не любят чужаков. Но здесь проще найти работу.

Эрхольм приподнял одну бровь.

- Что-то мне подсказывает, что агрессии было бы меньше, веди ты себя поприветливее. У тебя на лице написано куда больше презрения, чем у любого из местных. Людей провоцируешь ты, а не твое происхождение.

Кара подняла на него гневный взгляд.

- Они зовут меня заморской девкой, лапают и пытаются выяснить, что у меня под юбкой, - прошипела она. - Мне надо вести себя приветливо, даже если они попробуют на практике проверить, насколько я отличаюсь от материковых женщин?

Эрхольм постарался не подать виду, однако немного смутился.

- Если происходит подобное, просто уходи от стола и зови меня, - строго сказал он. - А в остальном, - он помедлил, - старайся избегать таких ситуаций. Серьезно, Кара, чтобы такого больше не было.

Ответа Эрхольм не дождался.Кара стояла с непроницаемым лицом, глядя в неопределенную точку пространства сквозь своего работодателя. Ей было все равно, чего от нее требовал Эрхольм,его предупреждения никак на нее не влияли. Чего может стоить потеря работы в трактире с ироничным названием «Луч надежды», когда вся жизнь катится к бесам?Малагорию за считанные месяцы привели в запустение, а Совет Восемнадцати вместе с Амином Мала продолжают мародерствовать на том, что осталось от прежде величественного Независимого Царства. Вести из-за Большого моря то и дело доносились до Кары устами Аннет или Лиззи, но пока они не сулили ничего хорошего. Особенно если затея с воскрешением Бэстифара не увенчается успехом.

Я должна вернуться в деревню некроманта и выяснить, что с Бэстифаром, - думала Кара, пока Эрхольм на нее смотрел. От этой мысли внутри у нее образовывалась снедающая пустота: слишком уж она боялась наткнуться на очередные плохие вести. Если ничего не получилось, это можно считать концом. - В этом случае я доверила бы спасение Малагории и будущее правление Мальстену, - с горечью подумала Кара. - Он имеет отношение к Малагории куда больше, чем Амин Мала и другие братья-стервятники Бэстифара.

От последней мысли стало еще горше. Кара внутренне сжалась, хотя на ее лице не дрогнул ни один мускул. Однако проницательный Эрхольм углядел что-то в глубине ее глаз и внезапно сочувственно нахмурился.

- Иди отдыхать, Кара, - с тяжелым вздохом сказал он. Его взгляд переместился на входную дверь, через которую как раз проходила опоздавшая Лиззи, беззаботно помахавшая Эрхольму рукой.

Кара встрепенулась.

- Отдыхать? Разве сегодня не нужно будет поработать сверхурочно вместе с Лиззи и Аннет? - Она вовсе не горела желанием перерабатывать даже за дополнительную плату. Просто не верила, что Эрхольм так просто отпустит ее отдыхать.

- Иди. С тебя хватит. Твой мужчина, кстати, уже вернулся. - Правый уголок губ Эрхольма дернулся вверх. - Думаю, еще немного, и он заработает достаточно, чтобы забрать тебя у меня.

Кара попыталась выдавить из себя улыбку, но вышло натянуто. Все, кто видел, что Фатдир ночует в комнате Кары, считал, что у них с ней роман. Кара не стала никого в этом разубеждать - пусть думают, что хотят.

- Ладно. Тогда я пойду.

Кара попыталась протиснуться мимо Эрхольма к лестнице, ведущей на второй этаж, к жилым комнатам, однако трактирщик поймал ее за предплечье.

- Кара, - серьезно окликнул он, дождавшись, пока она воинственно на него посмотрит. - Не знаю, давно ли ты связалась с этим человеком, но, если он тебе противен, не нужно за него держаться. Понимаю, он твой земляк и хорошо устроился в городском совете, но в мире есть и другие мужчины...

- Эрхольм, - перебила Кара, мрачно посмотрев на трактирщика, - у нас с тобой достаточно хорошие отношения. Не порть их тем, что лезешь в мою жизнь.

Эрхольм вздохнул и кивнул. На счастье Кары, он был понятлив.

- Хорошо. Иди.

Он отпустил ее руку и позволил ей пройти. Кара поспешила наверх, подальше от суеты и гомона трапезного зала. Ей не понравилось то, что сейчас произошло. Мужчины никогда не станут говорить подобное просто так. Вот-вот покровительственно-нейтральное отношение Эрхольма может перерасти в ненужные ухаживания. И, скорее всего, они будут достаточно настойчивыми, а Кара не собиралась отвечать ему взаимностью или даже изображать влечение.

Нужно сматываться отсюда как можно скорее, - поняла она. Как ни странно, чувство, что у нее не осталось времени на жизнь простой материковой селянки, внезапно вдохнуло в нее жизнь.