На пути без возврата
Когда часы на стене тихо пробили полночь, бабушка задула свечу, и в комнате сразу стало темнее. Луна пробивалась через маленькое окошко, серебряными бликами освещая их лица.
— Идите, дети мои, — прошептала бабушка. — Да хранит вас Аслан.
Питер первым подошёл к двери и осторожно приоткрыл её. Снаружи стояла глубокая тишина, только где-то далеко поскрипывала мельница.
— За мной, — шепнул Расмус, и они один за другим вышли из дома.
Лина шла уверенно рядом с Каспианом, сжимая кулаки, будто была готова к любой опасности. Она не боялась темноты и держалась прямо, словно показывала всем: «Я не позволю страху управлять нами».
Аврора же двигалась чуть позади брата, всё время оборачиваясь на дом. Её дыхание было быстрым, плечи напряжёнными. Когда где-то неподалёку залаяла собака, девушка вздрогнула и схватила Расмуса за рукав.
— Тише, — мягко сказал он. — Это просто пёс.
Лина же даже не замедлила шаг. Она только бросила тихо:
— Нас должны бояться они, а не мы.
Каспиан мельком взглянул на неё с уважением, а Питер и Сьюзен переглянулись: решимость Лины явно придавала силы всей группе.
Они двигались вперёд, оставляя спящую деревню за спиной. Впереди уже темнела кромка леса, их первый рубеж к свободе.
Они уже почти дошли до опушки леса, когда вдруг впереди послышался скрип доспехов и негромкие голоса. Питер резко поднял руку, останавливая всех.
— Стража, — прошептал он.
Из тьмы показались силуэты людей с факелами. По их походке было ясно — это воины Мираза, высланные на поиски беглецов.
Аврора прижалась ближе к брату, её руки дрожали.
— Они нас найдут... — прошептала она едва слышно.
— Тихо! — шикнул Эдмунд, крепче сжимая меч.
Лина же шагнула вперёд, выпрямившись. Она смотрела прямо на приближающихся стражников и даже не думала прятаться.
— Если мы будем всё время только бежать, нас всё равно догонят, — сказала она решительно. — Нужно быть готовыми к бою.
— Лина, осторожнее, — Каспиан схватил её за руку, но в его глазах мелькнула гордость.
Стражники уже заметили движение у дороги, и один из них вскинул факел выше, воскликнув:
— Вот они! По приказу короля Мираза — взять живыми!
— Ну что ж, — Питер вытащил меч и посмотрел на остальных. — Похоже, тишина закончилась.
Факелы осветили дорогу, и стражники рванули вперёд, выхватывая мечи. Их было больше десятка.
— Держимся вместе! — громко скомандовал Питер.
Он первым бросился в атаку: клинки загремели, воздух наполнился звоном стали. Сьюзен ловко натянула тетиву и сбила факел с рук ближайшего врага, снова погрузив часть дороги во тьму.
Каспиан встал плечом к Лине, отражая сразу два удара. Лина же метнулась вперёд и, не сомневаясь, врезалась клинком в стражника.
— Я не отступлю! — крикнула она, сражаясь смело и жёстко.
Эдмунд прикрывал тыл, парируя выпад копья и в ответ полоснув по ноге противника.
— Быстрее в лес! — крикнул он.
В этот момент один из стражей рванулся к Авроре. Девушка дрожала, но, стиснув зубы, выхватила короткий кинжал, что дал ей брат. Она неумело, но решительно ударила вперёд — клинок скользнул по доспеху врага, оставив царапину. Страж отшатнулся, и Расмус добил его быстрым ударом.
— Неплохо для начала, сестрёнка! — усмехнулся он.
Аврора тяжело дышала, но не отступила, оставаясь рядом с Расмусом.
Питер и Каспиан прикрывали центр, Лина двигалась смело, раз за разом выбивая врагов из строя. Эдмунд удерживал задний фланг. Сражение кипело, но постепенно они начали теснить врагов к лесу.
Наконец, отразив ещё несколько атак, им удалось вырваться в чащу. Стражники, тяжело вооружённые, не рискнули преследовать их глубже.
— Они скоро вернутся, — сказал Каспиан, вытирая лезвие.
— Пусть приходят, — твёрдо ответила Лина.
Аврора же опустилась на колени, переводя дыхание.
— Я... я пыталась, — прошептала она.
— И у тебя получилось, — мягко сказал Питер. — Главное — не сдалась.
Они бросились в тёмную чащу. Ветки хлестали по лицам, земля под ногами была мягкой и скользкой от росы. Питер с Каспианом вели группу вперёд, Сьюзен прикрывала сбоку, а Эдмунд снова замыкал цепочку.
Но вскоре заметили, что двое отстают. Лина и Аврора бежали медленнее остальных: Аврора сбивалась на каждом шагу, тяжело дышала, цепляясь юбкой за корни. Лина же, хоть и устала, держалась твёрдо.
— Быстрее! — крикнул Эдмунд, оглянувшись. — Они нас догонят!
Аврора почти споткнулась, но в тот же миг Лина резко схватила её за руку.
— Не смей падать! — сказала она твёрдо.
И, не отпуская, потянула Аврору вперёд, прикрывая её своим телом от возможной погони. Девушки оказались в самом хвосте, но теперь Аврора уже бежала ровнее, чувствуя, как уверенность Лины словно передаётся ей.
— Держись рядом со мной! — повторила Лина.
Их шаги слились с шагами остальных. Всё вместе они скрылись глубже в лесу, оставив позади огни факелов и крики стражи, которые ещё долго эхом отдавались в ночной тьме.
Они бежали до тех пор, пока дыхание не стало обжигать горло, а ноги не начали подкашиваться. Наконец Питер поднял руку:
— Стоп! Дальше нельзя... нужно отдышаться.
Все опустились на землю под густыми деревьями. Лес вокруг стоял тёмный и тихий, лишь где-то далеко ухнула сова.
Сьюзен тяжело дышала, снимая колчан:
— Мы чудом ушли... если бы задержались ещё на минуту, нас бы поймали.
— Потому что некоторые едва бежали, — резко сказал Эдмунд, бросив взгляд на Аврору. — Из-за вас мы чуть не погибли!
Аврора вздрогнула и опустила глаза, но Лина тут же поднялась на ноги.
— Хватит! Если бы я не помогла ей, она осталась бы там одна. Ты бы так поступил, Эдмунд?
— Я поступил бы так, как нужно для всех, — огрызнулся он. — Ты рискуешь нами ради неё. И ради чего? Мы даже не знаем, можно ли ей доверять!
— Она с нами, — твёрдо ответила Лина, сжимая кулаки. — Этого достаточно.
— Недостаточно! — повысил голос Эдмунд. — Мы потеряли половину войска, карту у нас нет, кольца нет, и теперь мы тащим с собой дочь Белой колдуньи!
Все замерли. Аврора испуганно посмотрела на брата, но тот молчал, нахмурившись.
Питер нахмурился и встал между ними:
— Хватит. Ссорой мы только ослабим себя.
Но напряжение уже повисло в воздухе. Лина стояла прямо, глядя на Эдмунда вызовом, а Аврора тихо сжимала руку Лины, словно искала у неё защиты.
Лес давил тишиной. Ссора будто разделила их всех пополам. Лина стояла, сжимая кулаки, и её глаза блестели от обиды.
— Довольно! — выкрикнула она, резко вырывая руку из пальцев Авроры. — Если я только мешаю вам, то пойду сама. Хоть одна!
Не слушая возражений, она развернулась и шагнула в темноту леса. Сухие ветки треснули под её ногами, и вскоре силуэт девушки растворился среди деревьев.
— Лина! — крикнула Сьюзен, делая шаг вперёд, но та даже не обернулась.
В лагере повисло напряжённое молчание. Эдмунд нахмурился, будто хотел оправдаться, но Сьюзен холодно бросила:
— Молодец, Эдмунд. Умеешь делать лучше.
Эдмунд сжал челюсти и отвёл взгляд. Его пальцы сжались на рукояти меча, но он не сказал ни слова.
Аврора же растерянно посмотрела в сторону, куда ушла Лина, и прошептала:
— Она... одна в лесу...
Мгновение Сьюзен стояла неподвижно, потом сказала твёрдо:
— Оставайтесь здесь. Идите прямиком к склепу. Мы догоним вас там.
— Сьюзен! — окликнул Питер.
Но она уже шагнула в тьму.