Глава 9
— Видишь. Все может быть иначе.
Андрос навис над ней, вглядываясь в лицо, провел пальцем по припухшим от поцелуев губам. Теплая, покорная, удовлетворенная. Его женщина. Как жаль, что они не с того начали. Столько времени напрасно упущено в попытках сломать ее, когда счастье было так близко — руку протяни.
Глаза демоницы недовольно сощурились, а на скульптурно-красивом скуластом лице появилось знакомое выражение, всегда бесившее его, доводившее до неистовства, до желания взяться за плеть.
— Не надо нежностей.
— Ты опять?
Наама вздрогнула, заслышав нотки предупреждения в его голосе.
— Прости, — выдавила она после паузы. — Мне сложно...
«Сложно» — слишком простое слово для смеси растерянности, изумления, смятения и ярости, что сейчас вскипали в ее душе. Она словно очнулась от транса и не могла принять, поверить, что добровольно обнимала мучителя. Не просто позволяла ему владеть собой, но просила, желала его ласк.
— Уйди. Пожалуйста, просто уйди! Мне надо побыть одной!
Она не думала, что он прислушается. И уж тем более не ждала, что Андрос поцелует ее в макушку со словами: «Я понимаю» и уйдет.
Но после его ухода легче не стало. Наама осталась одна. Наедине с тем, что случилось. И с необходимостью сделать с этим хоть что-то.
Когда она согласилась на безумное предложение ди Небироса, то не думала, что оно закончится чем-то хорошим. Просто слишком устала от войны и ненависти. И не ждала, что сможет получить наслаждение в постели с врагом...
Но получила. И этим словно предала себя.
Она медленно поднялась, добрела до ванной и почти час ожесточенно терла себя мочалкой, пыталась смыть воспоминание о его прикосновениях.
Андрос никогда не был противен ей на физическом уровне. Скорее напротив — привлекал. Мощная, не отягощенная жиром фигура, мускулы, угадывавшиеся под скучными деловыми костюмами, красивое властное лицо с жестким подбородком. Ей всегда хватало осторожности не подпускать его близко, но было время, когда Наама позволяла себе фантазировать о сексе с ним.
И он знал ее тело. Изучил за месяцы рабства, знал, что доставляет ей наслаждение. Не просто пользовался, но старался всегда довести ее до экстаза.
Так что теперь? Смириться, принять то, что ей приятны его ласки. Научиться не отвечать оскорблениями или угрюмым молчанием на его проявления нежности?
Раньше — быть может. Но после всего, что было, принять Андроса, как любовника — невозможно. Сделав это, она словно согласится, что он был прав, насилуя ее раз за разом.
Но что ещё она может?
Так ничего и не решив, демоница вылезла из ванной. Накинула халат на распаренное тело, шагнула в комнату.
И замерла, обнаружив в своих покоях незваную гостью.
* * *
— Привет, — криво улыбнулась Делайла ди Эйма.
Она развалилась на кожаном диванчике в углу. Том самом, на котором совсем недавно Наама с Андросом пили бренди, целовались. Сидела и задумчиво вертела в руках пустой бокал.
— Привет, — настороженно отозвалась Наама. — Зачем пришла?
От бывшей подруги не стоило ждать ничего хорошего.
Та оглядела ее, недовольно сощурив глаза. А потом кивнула.
— Андрос был здесь?
— Спроси у него самого, — с вызовом ответила Наама. Прошла сквозь комнату и опустилась в кресло напротив.
— Был, — Лайла тяжело вздохнула. — Он постоянно крутится вокруг тебя. Обо мне даже не вспоминает... о нас.
— О нас? — Наама недоуменно вскинула бровь, оглядела посетительницу. Взгляд остановился на животе Лайлы, и она почувствовала, как дыхание перехватывает. — Ты же...
— Именно, — бывшая подруга огладила свободное платье, натягивая ткань на округлившемся животе. Седьмой месяц. И он так пинается. Думаю, будет мальчик. Наследник, — последнее слово она произнесла с откровенной гордостью.
— Даже не знаю поздравлять или соболезновать, — мрачно пробормотала Наама.
Новость следовало запить, поэтому она щедро плеснула себе бренди.
— Ребенку нужен отец, — выразительно продолжила гостья.
— Допустим. А от меня ты чего хочешь? — демоница сделала еще глоток и устало растерла виски. — Я не отбиваю его у тебя, Лайла.
Та насмешливо фыркнула.
— Рассказывай! Я помню, как не отбиваешь.
Наама досадливо поморщилась.
— Да, за тем ужином я подразнила тебя, но ты первая начала.
— Врешь! — сапфировые глаза сверкнули неподдельной яростью. — Ты заманиваешь его. Играешь! Как раньше. Он у тебя из рук ест и готов вилять хвостиком за малейшую улыбку. Ты всегда знала, как управлять мужчинами. Даже самоубийство устроила, не постеснялась!
— Что?! — Наама подавилась бренди и закашлялась, не зная смеяться ей или плакать. — Ты действительно думаешь, что я пыталась таким образом манипулировать?
По лицу Лайлы было видно, что ещё как думает.
— И где она? — зло спросила пленница. — Где моя выгода? Что, он освободил меня? Или, может, разрешил бывать в обществе, как равной? Допустил к руководству компанией, позволил принимать решения? Он приходит и трахает меня, не спрашивая хочу я этого или нет.
Лайла смутилась, словно эта мысль не приходила ей в голову. А потом встряхнула головой.
— А бриллианты? Рубины, сапфиры, меха?!
Наама чуть не расхохоталась. Можно вытащить девку из деревни, но не деревню из девки. Лайла всегда была сорокой, падкой на все дорогое и блестящее.
— Забирай! — демоница безразлично кивнула на шкатулку с подарками ди Небироса и налила себе еще. — Бренди будешь? Хотя нет, не будешь, чего это я? Все мне одной. Вот и хорошо, я жадная.
Лайла поднялась, сделала нерешительный шаг в сторону стоящей на туалетном столике шкатулки, потом остановилась и недоверчиво покосилась на бывшую подругу.
— Они тебе правда не нужны? — нерешительно уточнила она.
— Куда мне их надевать? На прогулку в сад? Лайла, я клянусь, что мне ничего не надо от твоего мужа. Я мечтаю однажды проснуться и понять, что все это было страшным сном. С радостью бы променяла все эти тряпки и блестяшки на жизнь... да хотя бы жены фермера.
— Наама ди Вине — жена фермера. Ой, не смеши меня!
Демоница пожала плечами.
— Ты просто дура! — с неожиданной злостью заговорила Лайла. — Избалованная принцесса, которая никогда не знала, что такое настоящая нужда. Ты ведь ни дня в жизни не работала!
— Можно подумать ты работала.
— Можно, — лицо Лайлы помрачнело. — Ты представить не можешь, что мне приходилось делать, когда мой ублюдочный папаша проиграл все. Включая платья, которые были на нас с мамой. А ведь мне было двенадцать. Тебе НИКОГДА не приходилось думать, где взять денег на ужин. Или ходить в тряпье, купленном у старьевщика.
Поначалу эти слова показались дурной шуткой. Наама даже усмехнулась, но наткнувшись на полный дикой ярости взгляд бывшей подруги, осеклась.
А ведь можно было догадаться ещё на той самой первой встрече. Рыжая отчаянно строила из себя леди, но получалось неубедительно. Она то зажималась, то начинала скандалить, словно портовая девка. Тогда Наама подумала, что такое поведение — следствие дурного вкуса и детства в деревне.
Как давно это было? Почти пять лет назад. Случайная встреча на шумной вечеринке с кучей гостей, куда Лайлу привел любовник. Наама позволила себе пару насмешливых замечаний по поводу ее вульгарного платья, а рыжая, вместо того чтобы взбесится, всхлипнула и попросила научить ее правильно одеваться.
На жалости она ее и поймала. На жалости и восхищении. Нааме понравилось выступать учителем. Восторженный тон дебютанточки, взгляд снизу вверх и грубоватая лесть, которую демоница в своем ослеплении приняла за непосредственность. Поэтому на следующий день она пригласила к себе новую знакомую. Выслушала сетования на то, как трудно молодой провинциалке в столице, подарила пару своих старых платьев и предложила поехать с ней на прием.
Лайла слушала ее с благоговением, впитывала каждое слово, как губка воду. Еще бы Нааме это не понравилось. А дальше... дальше она сама не заметила, как рыжая стала ее наперсницей и лучшей подругой. Она даже представляла в свете Делайлу, как свою четвероюродную сестру.
Так продолжалось до тех пор, пока рыжая не сумела поймать ди Небироса.
— Я не знала... Ты никогда не рассказывала.
— Конечно! Разве принцесса ди Вине стала бы дружить с нищебродкой? Но я гляжу на тебя и мне смешно. Взял в любовницы шикарный мужчина, дарит подарки, носит на руках. Живешь в сытости, тепле, в окружении красивых вещей. И еще недовольна. Ты не знаешь, что это такое — ночевать в этих ужасных нищих кварталах на продавленном матрасе с клопами. Крысы! Вонь от заводских труб — у нас как раз под окнами находился оружейный завод ди Небироса. Но в дни, когда ветер дул в другую сторону, пахло помойкой. Откуда тебе, маленькая принцесса, знать на что это похоже?! Нет уж! — она с яростью опустила кулачок на стол. — Я не вернусь туда, никогда! Украду, убью, но не вернусь...
Лайла осеклась и замолчала, тяжело дыша. По ее лицу было видно, что она уже жалеет о вырвавшихся в запале словах.
Эти откровения тоже следовало запить. Наама отхлебнула еще бренди.
Так и подмывало спросить приходилось ли Лайле торговать телом, чтобы вырваться из нищеты, но демоница себя сдерживала. И так ясно, что приходилось. И что бывшая подруга скорее умрет, чем признается в этом.
Наама попыталась представить каково это — когда нет денег. И не смогла. В ее жизни всегда был избыток всего. Денег, драгоценностей, развлечений, мужчин.
Права ли была она, отвергнув все, что предложил Андрос?
— Может я дура и не понимаю своего счастья. Но не хочу так, — медленно произнесла она. — Уж лучше нищета.
Хотела бы она быть хоть наполовину такой уверенной, какой выглядела.
Негласные законы общества демонов гласят: «Падающего — подтолкни, упавшего — пни». А она упала с очень большой высоты, желавших пнуть хватало.
Если помнить об этом, то надо помнить и о том, что в мире много куда более унизительных и страшных вещей, чем секс с ди Небиросом.
Так что не давало ей смириться и просто принять его власть? Для чего она раз за разом дерзила, нарывалась, заставляла Андроса терять человеческий облик и наказывать ее со все большей жестокостью?
— Пустой разговор, — хмуро подытожила демоница. — Я все равно его вещь. Этого не изменить.
От последних слов во рту стало так горько, что пришлось снова спешно приложиться к бренди.
— Все можно изменить, — глаза Лайлы странно сверкнули. — И я помогу тебе, если захочешь...
* * *
Фургон не был приспособлен для перевозки пассажиров. Внутри воняло смазкой, голодным хищником рычал движитель. Старые рессоры не справлялись с бездорожьем, оттого машину трясло и мотало так, что зубы сами собой выбивали частую дробь.
А ещё в кузове было почти темно. Скудного света, пробивавшегося сквозь неплотно подогнанные доски не хватало, и приходилось ковырять шпилькой в замке наощупь. Наама, обдирая ногти, цеплялась за поскрипывающую дверцу и тихонько ругалась. Думать о том, что будет, если на очередном повороте грузовик снова занесет, и она не удержит свой хрупкий инструмент в руках, не хотелось.
Да, путь на волю не оказался усыпан розами.
Бывшая подруга не солгала, пообещав свободу. Одна Богиня знает, где Лайла достала такого искусного мага и как сумела протащить на территорию Грейторн Холл, но ошейник, больше года украшавший шею Наамы, отправился в мусорку двумя бесполезными кожаными ремешками.
«Поводок», наложенный ди Небиросом, наконец-то был оборван. Второй конец по предложению Наамы маг прикрутил к здоровенной полудикой кошке по кличке Рыся, прикормленной слугами. Представляя, как Андрос будет бегать по всему поместью, пытаясь поймать пугливую хищницу, Наама злорадно улыбалась.
Поскрипывающий старый фургон, на котором в Грейторн Холл доставляли продукты, отмерял мили, унося ее все дальше от родового гнезда ди Небиросов и его одержимого хозяина. Впереди была неделя на то, чтобы залечь на дно до того, как из поездки вернется Андрос.
Лайла обещала, что поможет. Спрячет на отдаленной ферме, даст денег, но Наама усвоила уроки прошлого. С чего бы заклятой подружке подставляться, укрывая соперницу? Куда проще увезти подальше и перерезать горло.
А даже если и нет, и помощь Лайлы не таит в себе скрытой подлости, Наама не готова рисковать. Теперь, когда демоница ощутила хмельной вкус свободы, ей отчаянно, до боли захотелось жить.
Замок наконец-то щелкнул, уступая напору, и Наама еле успела придержать внезапно распахнувшуюся дверь. Запах луговых цветов и нагретого камня пощекотал ноздри. Машина скрипела, подпрыгивала. В щели между приоткрытыми створками мелькали ровные ряды тополей вдоль дороги, домики и полоска голубого неба.
Потом дома исчезли, запахи трав сменились на хвойный аромат. Дорога ухудшилась — хоть водитель и снизил скорость, грузовик то и дело подпрыгивал на ямах и колдобинах.
Дальше медлить было нельзя. Дождавшись крутого подъема на холмы, Наама распахнула дверь и выпрыгнула.
Повезло — упала на мягкий чернозем и лишь слегка ушибла бедро и плечо. Беглянка перекатилась под защиту деревьев и лишь тогда обернулась. Дорога узкой серой лентой уходила к вершине холма. По ней, фырча, полз грузовичок. Распахнутые створки двери болтались, но водитель так и не заметил пропажи ценного груза.
Куда теперь? Впереди змеилась дорога — безопасная, ведущая к цивилизации. За спиной ждал лес — безмолвный, угрожающий, чужой.
Наама усмехнулась, мысленно послала ди Небироса со всеми его родственниками и домочадцами в Тартар. И шагнула навстречу лесу.