ГЛАВА 3
Люди в форме любезно проводили нас к воротам Храма, перед которыми стояли два средства передвижения, дико напоминающие нашу карету, с местом для кучера, но без оглобель. Я уже знала - спасибо эльфийке - что работают такие повозки на магии воздуха. Деталей, ясное дело, мне никто в голову не вложил, но со стороны управление этой таратайкой было похоже на дирижерскую работу: сидит водитель и машет руками всю дорогу.
Перед каретой я замешкалась. Все-таки интересно, как выглядит Храм снаружи...
Я повернулась и с любопытством задрала голову. Высоченный какой... Этажей восемь, по нашим меркам, не меньше. Здесь было пять, но потолки в полтора раза выше. Само здание оказалось правильным шестигранником, вздымающимся над городом, словно башня. И облицовано оно было странным голубым камнем, который, казалось, слабо мерцал. Хм, в темноте бы на него посмотреть... А вот крышу отсюда видно не было.
Чарльз любезно помог мне забраться внутрь, где я с комфортом устроилась на оббитом бархатом сидении. Сопровождающие к нам не присоединились, видимо, устроились во второй карете.
Мы тронулись, и я с облегчением осознала, что ожидаемой тряски не последовало. Полезная все же штука - магия.
Когда карета набрала скорость, моему новоиспеченному братцу позвонили, потому что он поморщился и, извинившись, тронул себя за ухо и начал вполголоса с кем-то разговаривать. Я не вслушивалась, мне было крайне необходимо перевести дух и упорядочить общий кавардак в голове.
Итак, я выбралась. Случилось чудо, я сбежала, да еще и, если верить эльфийке, единственная, кому это удалось. Впору собой гордиться. Более того, меня здесь явно ждали. Мне действительно рады. Даже определили в родовитую семью, и я вроде как тоже теперь аристократка. Вот в чем несомненный плюс того, что у меня есть дар. Теперь нужно акклиматизироваться, обустроиться и вплотную заняться своими планами. Надеюсь, хоть в этом мире у меня получится воплотить свою мечту!
Царапнула мысль: как себя чувствуют мои близкие там, на Земле... Но я быстро ее отогнала. Не время впадать в тоску по тому, чего мне никогда не вернуть. Нужно использовать второй шанс, раз уж мне его подарили.
Чарльз по-прежнему разговаривал, а я отодвинула шторку и уставилась в окно. Надо же хоть полюбоваться на место, где мне предстоит жить!
Из того, чем любезно нафаршировала мою голову жрица, я знала, что сейчас нахожусь в столице, которая называется Шейлара. Кстати, Храм Безымянной богини был один на весь мир, потому империя Риатор считалась осененной благодатью и с ней никто не связывался. Соответственно, она была самой большой, влиятельной, просвещенной и так далее. И наивысшая концентрация магов тоже была здесь. Но в последнее время носителей дара рождается все меньше, потому Богиня, питающая слабость к Аррее, начала перебрасывать сюда людей, жизненный путь которых в своих мирах подошел к концу. Таким образом, баланс начал выравниваться: переселенцы принесли с собой не только свежую кровь с магической силой, но также идеи и разработки со своей родины. Это вселяло надежду, что жизнь в Риаторе будет не сильно отличаться по комфорту от привычной мне.
Вид за окном мне понравился. Красивые домики в два-три этажа, перед которыми располагались небольшие садики с цветами и аккуратно подстриженными кустами. Улица была широкая, чистая, вымощенная брусчаткой. Тротуары отделены высокими бордюрами, на них чинно гуляют люди. Наряды дам, правда, напрягли - слишком уж все встречные похожи одежкой на леди Ашай.
- Прости, связывались из Академии, по поводу прошедшей практики, - виновато улыбнулся Чарльз.
- Не страшно, - пожала я плечами. - Учеба - это святое.
- Кстати, хочешь, завтра экскурсию проведу? - вдруг предложил он. - После курса подготовки и адаптации ты тоже будешь там учиться.
- Вот как? - неприятно удивилась я. - То есть, выбора у меня нет?
Чарли посмотрел на меня до того удивленно, что я осознала, насколько сглупила.
М-да, Мира, ну ты даешь... Логично ведь, раз тебя сюда забросили из-за дара, забить на него тебе не позволят. А то, что мне заниматься магией не интересно, никого не волнует, ведь так?
- А ты не хочешь учиться магии? - все же решил уточнить братец.
- Я всегда мечтала быть поваром, - со вздохом призналась я.
- Поваром?
Изумление парня было настолько велико, что у него, кажется, глаза раза в два увеличились.
- Прости, если для тебя это странно, - пожала я плечами. - Но это и правда мечта всей моей жизни. Мне больше по душе магия специй и колдовство сочетания продуктов, чем все эти фаерболы, артефакты и прочая.
- Тебе будет сложно, - он на миг поджал губы. - И... учиться в Академии все равно придется. Это закон: каждый одаренный обязан ее закончить. Хотя бы для того, чтобы уметь контролировать свои способности.
- До сих пор они у меня вообще никак не проявлялись, - я вскинула брови. - Потому...
- Мирослава, - перебил меня Чарльз и покачал головой, - ты не понимаешь. В мире, откуда ты пришла, скорее всего, твои способности и не проявились бы - не было подходящих условий. У нас... они обязательно заработают. И лучше, если это случится под контролем преподавателя. Потому что, учитывая, что у тебя есть огонь, это чревато разрушениями. А для окружающих - как минимум, сильными ожогами.
И еще одна вещь, о которой я не подумала...
- Ладно, я поняла, - недовольно, но признала я свою неправоту. - Учиться придется. Сколько?
- Четыре года основного курса, и еще два, если решишь посвятить свою жизнь именно магии.
- Значит, четыре... Долго! - пожаловалась я. - Но, кажется, выбора нет...
- И еще, - Чарли бросил на меня странный взгляд из-под густой челки, - мой тебе первый братский совет... Не вздумай больше ни с кем делиться своей мечтой. А особенно с нашей матерью.
- Это еще почему? - широко распахнула я глаза от удивления.
- Не хочу показаться предвзятым... - он посмотрел на свои сапоги. - Но она способна любую мелочь использовать к своей выгоде. Я уже молчу о такой глобальной вещи, как твоя сокровенная мечта.
Значит, мне недаром показалось, что с ее восторгами не все чисто. Да и отношения в семейке явно гнилые... Но братец-то каков, а? Сходу сдал родную мать со всеми потрохами. Что, закономерно, подводит нас к логичному вопросу...
- А ты, надо понимать, не зря с родителями не уехал, - сощурилась я. - И более близкое знакомство с новоиспеченной сестрой - просто предлог. Решил заранее меня на свою сторону перетянуть?
На его лице не дрогнул ни единый мускул. Он лишь слегка качнул головой и тихо сказал:
- Изначально я просто хотел понять, что ты за человек. Конечно, я надеюсь, что у нас сложатся действительно теплые родственные отношения. Но сейчас в первую очередь, меня заботит то, что мать...
Договорить он не успел. Карета резко остановилась.
- Перенесем наш разговор на потом, - коротко произнес Чарльз и вышел первый.
А потом поймал меня, когда я спускалась по ступенькам и, споткнувшись, чуть не грохнулась прямо на брусчатку под взглядами окружающих.
- Мирослава, - удрученно покачал головой братец, аккуратно ставя меня на землю, - тебе же должны были дать правила этикета.
Точно. Он же мне руку подавал. А я, как истинная девушка нашего мира, неизбалованная мужчинами с хорошими манерами, ее проворонила.
- Да, было такое, - со вздохом признала я, положив руку на предложенный локоть - хоть тут не прохлопала ушами. - Похожие жесты есть и в нашем мире... Но их используют очень редко, как правило, с мамами или девушками в самом начале отношений. Так что я автоматически посчитала, что это не мне и все...
- Переучивайся, - покачал головой Чарльз. - Ты теперь не в том ужасном месте.
Я хмыкнула, но комментировать ужасность своего родного мира не стала. Родное - оно родное...
Управление Правопорядка оказалось красивым длинным двухэтажным зданием из темного камня, с широкими арочными окнами, украшенными изящной лепниной. Забора вокруг здания не было, зато широкая площадка перед центральным входом оказалась заставлена разного вида повозками. Были здесь и знакомые мне по виду, и совершенно странные. Но рассмотреть все внимательно не получилось бы: сопровождающие торопили.
Мы фактически пробежались по первому этажу, умело лавируя между потоками спешащих по своим делам мужчин и женщин. Кстати, наряды последних меня порадовали: они не отличались от мужских - узкие или широкие брюки, строгие рубашки, жилеты разной длинны, пиджаки и кителя. Довольно разнообразно, на самом деле. Я присмотрелась. Впрочем, некоторые дамы даже на такой работе не забывали о собственной женственности. Заметила нескольких в платьях, но в функциональных, без стоярусных юбок и тысячи декоративных элементов.
А на одну женщину так вовсе так засмотрелась, что чуть не потеряла сопровождающих. Она была в узких брюках, заправленных в высокие сапоги на небольшом каблуке, светло-серой рубашке в крупную клетку с закатанными до локтя рукавами и фривольно расстегнутой верхней пуговицей. Кажется, даже не одной. В общем, сексуально и очень.
Я зачаровано ее рассматривала, восхищаясь и ощущая... смутное узнавание. И только когда она окончательно скрылась в толпе, а Чарльз заметил мою пропажу, осознала: да это же та женщина! В плаще и с посохом! Которая меня спасла!
- Чарли! - я вцепилась парню в руки. - Кто это был?!
- Как ты... Впрочем, потом. Кто был?
- Женщина! Высокая, с очень короткими русыми волосами! В брюках таких... - я беспомощно показала, как они обрисовывают бедра.
- А-а-а! - облегченно выдохнул он и лукаво улыбнулся. - Что, профессор и тебя впечатлила? Она на всех производит неизгладимое впечатление.
- Она из Академии? - уточнила я.
Мне нужно ее найти! Хотя бы «спасибо» сказать, что вытащила меня оттуда!
- Да. Маркиза Арлайн Ольвери, одна из легендарного Выжженного поколения.
Что это за Выжженное поколение я не знала, таких сведений в моей голове не водилось, потому не постеснялась спросить:
- А это кто и чем легендарны?
Он сначала воззрился на меня с искренним изумлением, а затем взмахнул рукой и рассмеялся приятным низким смехом:
- Ох, я все время забываю, что ты о нашем мире знаешь самый минимум. Выжженное поколение - последние из демонологов. Ценой дара они запечатали прорыв темных инферналов и спасли столицу, а может, и всю империю.
С ума сойти, еще и демонологи... А я-то думала, что стихийная магия - это все, что здесь есть. Мда, только теперь я поняла, насколько скудный объем знаний получила. Действительно самый минимум. Нужно восполнять, чтобы не ощущать себя такой дурой.
- С тех пор не родилось ни одного ребенка с таким даром, - закончил свой короткий рассказ Чарльз. - Так что демонологию убрали из перечня практических дисциплин, оставив лишь теоретическую часть.
Я хотела спросить, как мне встретиться с этой маркизой, но в этот момент вернулись сопровождающие. Как эта троица умудрилась заметить нашу пропажу только у двери нужного кабинета, не понимаю. Тоже мне, профи.
В общем, и этот пункт пришлось отложить. У меня к Чарльзу, однако, столько вопросов уже накопилось! Хоть бери и список составляй, честное слово.
Братца со мной не пустили, попросили подождать в своеобразной приемной на мягком широком диванчике. А меня провели в другое помещение.
Оказавшись внутри, я с любопытством оглядела высокие стеллажи с папками - первое, что бросилось мне в глаза. И только потом перевела взгляд на мужчину за столом, который учтиво поднялся, когда я вошла. На вид ему было лет сорок, и весь он словно состоял из острых углов. И взгляд у него тоже был очень острым.
- Леди Ашай, присаживайтесь, - он указал на стул напротив себя.
Я молча села и чинно сложила руки на коленях. Понемногу начинала нервничать, потому пальцы потряхивало, и я сжала кулаки, чтобы хоть как-нибудь унять дрожь.
- Позвольте представиться, - мужчина тоже сел. - Барон Лестер Келри, старший следователь Службы безопасности.
- Очень приятно, - вежливо отозвалась я.
- Приступим, если вы не против.
Я не была против. Совершенно.
И на меня посыпался град вопросов.
Казалось, следователя интересовала любая мелочь, включая погоду за окном и цвета штор в комнате. Каждое мое слово он скрупулезно записывал, но никак не комментировал. Не знаю, как долго это длилось... Но к концу этого допроса я ощущала себя измотанной и выжатой, словно лимон, пропущенный через соковыжималку.
- В принципе, все, что хотел узнать, я узнал, - медленно произнес следователь, аккуратно складывая исписанные листы. - Личность этого Рэора мы выясним, шкатулку с письмами - найдем. Если у вас есть вопросы, леди, задавайте. Не обещаю, что отвечу - тайна следствия, сами понимаете...
- А... вы можете сказать, как я к ним попала? - робко подала голос я. - Мне сказали, я должна была появиться в Храме...
- Точный механизм неизвестен. Злоумышленники научились перехватывать порталы переселенцев. Так что до места назначения вы, фигурально выражаясь, не долетели. Честно говоря, - мрачно произнес он, - я бы с удовольствием потолковал с этим... умельцем. У нас лучшие умы головы сломали, но так и не поняли, как такое возможно.
- Понятно... - промямлила я, а после встрепенулась: - Скажите, а я... точно в безопасности? Может, они повторят?..
- Не беспокойтесь, леди, - снисходительно улыбнулся следователь. - Изначально, когда начали пропадать аристократы, наследник, будучи сильнейшим воздушным магом, предложил повесить на всех одаренных маячки, по которым их в любой момент можно будет отследить через родовое древо. Парламент единогласно проголосовал за это решение, и в течение следующих нескольких месяцев принц лично поставил метки на всех, наделенных магией. Сильнее мага воздуха, чем он, не существует в природе, снять его заклинание не сможет никто. Вот злоумышленники и взялись за переселенцев, которые получают такой маячок уже в Храме. На вас теперь тоже он есть, так что не беспокойтесь.
То есть, пока я в отключке валялась, ко мне сам наследный принц приходил? Надо же какая честь... Возгордиться, что ли? Впрочем, я ведь не одна такая.
- Кстати, должен сказать, что благодаря вашему побегу, у нас появилось серьезное продвижение в деле, - вдруг сказал он.
- А? - непонимающе заморгала я. - В смысле, я рада... Но что за продвижение?
- До этого мы не знали, для чего им маги. Версий было множество... Но подобное даже в голову никому не пришло. Теперь мы знаем, что они усиливают себя. И явно что-то готовят... Глобальное. Осталось лишь понять, как они это делают. И, конечно же, кто они. Так что, леди, огромная благодарность вам от всего Управления, - и учтиво склонил голову.
Я смутилась и опустила взгляд:
- Да ладно, я просто выжить пыталась... Но рада, если сумела помочь.
- Не у всех есть такая воля к жизни, чтобы рваться на свободу даже в безвыходной ситуации, - наставительно произнес следователь и поднялся. - Еще раз благодарю за помощь, вы можете быть свободны. Мои люди позаботятся, чтобы вы быстро добрались домой. Вам явно следует отдохнуть после всех переживаний.
Тоже поднявшись, я неловко поклонилась, после чего вышла из кабинета.
Чарльз, скучавший на диванчике, моментально подскочил и, подойдя ко мне, обеспокоено заглянул в мое лицо.
- Два часа допроса не прошли даром, ты выглядишь измотанной, - покачал он головой. - Не думаю, что ты сможешь нормально идти. Мне занести тебя в повозку?
Все же он восхитителен. Учтив, галантен, внимателен, заботлив. И достанется же кому-то такое счастье? Я, как сестра, собиралась проследить, чтобы досталось оно в руки нормальной девушке. Странно это... Почему-то я действительно ощущаю его братом, хотя это родство навязано. Может, это связано с тем, что моя искра горит на родовом древе Ашай?.. Кто знает... Если встречу еще раз жрицу, обязательно спрошу. Впрочем, учитывая, что их всего пять на весь мир, и в самом Храме постоянно бывает только одна, вряд ли это случится...
- Спасибо, не настолько я устала, - я качнула головой. - Дойду сама.
- Ты уверена?
- Уверена, уверена, - тихо рассмеялась я.
Всю дорогу к повозке Чарльз молчал и лишь встревожено наблюдал за мной. Видимо и правда боялся, что я свалюсь прямо ему под ноги. Но этого, слава взбитым яйцам, не случилось.
Когда мы разместились внутри кареты, братец вдруг спросил:
- Мирослава, а что это за имя, которым ты меня назвала в коридоре?
- Что? - я не сразу поняла, о чем речь. - А! Чарли! - облегченно рассмеялась я, а после объяснила: - Видишь ли, в моем мире тоже есть такое имя. Среди родных и близких Чарльзов обычно зовут Чарли. Но если тебе не нравится, я не буду тебя так называть.
- Хм, - задумчиво потер он подбородок. - А у Мирославы тоже есть домашний вариант?
- Конечно, - уверенно кивнула я. - Друзья называют... - на миг запнулась. - Называли меня Мира. У нас почти у всех имен есть сокращенные формы.
- А можно мне тебя звать Мирой? - вдруг спросил он. - Мне нравится идея с вариантом имени для самых близких.
- Да, конечно, - беспечно пожала я плечами.
- Хорошо, Мира, - буквально просиял братец. - Ты тогда зови меня Чарли. Но только не при родителях, - спохватился он.
- Ага, я поняла, - я зевнула и сонно сощурилась. - Слушай, такое ощущение, что у тебя вообще нет близких людей. Ты так радуешься сближению со мной, а ведь мы знакомы всего несколько часов.
- Да, у меня вообще нет близких людей, - спокойно подтвердил он, заставив меня удивленно распахнуть глаза. - Так получилось... Был один друг... Но погиб восемь месяцев назад.
- Соболезную... - только и смогла произнести я.
И мне стало его так жаль! Даже не представляю каково это - потерять единственного близкого человека. Еще бы он в меня так не вцепился.
- Благодарю, - Чарли склонил голову. - Уже отболело.
- А... почему ты не подружишься еще с кем-нибудь? - не смогла я не задать закономерный вопрос.
- Это... - он поморщился. - Длинная история. Давай потом, ты уже почти спишь.
- Нет, нет, я слушаю! - вяло возмутилась я и зевнула.
- Я вижу, - хмыкнул он и добыл из-под сидения сложенный тонкий плед. - Ложись, я разбужу тебя, когда мы приедем.
Ну я и упираться не стала. Организм и правда требовал хоть немного вздремнуть. Словно ему было мало того, что он два дня в Храме провалялся. Так что я возблагодарила создателя этого транспортного средства за широкий и мягкий диванчик и шустро уложилась на него. Натянула плед до самого носа и моментально вырубилась.
* * *
Открыв глаза, я сначала не поняла, где нахожусь и что происходит. Просто нежилась в мягкой постели, пахнущей свежестью и ароматными травами, и улыбалась, глядя на полупрозрачный балдахин... Стоп! Балдахин?!
Я резко села и встревоженно огляделась.
Где это я? Нет, комнатка, конечно, ничего так, потрясает воображение... Но, черт возьми, как я здесь оказалась?!
- Леди, доброе утро, - внезапно послышалось слева.
Я вздрогнула, с трудом подавив желание заорать, и медленно повернула голову.
Офигеть, Мира, совсем сдаешь. Человека живого в комнате не заметила.
Рядом с кроватью стояла девушка чуть младше меня, в длинном сером платье и белом фартуке. Хм, служанка, что ли?..
- Меня зовут Рина, я ваша горничная, - девушка поклонилась. - Леди Шейла просила, чтобы вы составили ей компанию за чаем в малой гостиной, когда проснетесь, - сообщила она.
- Эм, спасибо, - промямлила я, совершенно обескураженная, - но зачем мне горничная?..
- Вы хотите меня уволить? - моментально спала с лица Рина. - Я вам не понравилась? Леди, пожалуйста!.. - они умоляюще сложила руки на груди и, кажется, собиралась заплакать.
- Тихо, тихо! - замахала я руками, ощущая себя до противного виноватой. - Я не в этом смысле!
Блин, как-то я плохо представляю себе, что меня кто-то будет одевать-раздевать, причесывать и так далее. Привыкла все делать сама и, честно говоря, отвыкать от такого полезного навыка не собираюсь.
- А... что вы тогда имели в виду? - осторожно спросила служанка, видимо, боясь накликать мой гнев.
Она ощущала себя неуверенно, это было очень заметно. Думаю, не в последнюю очередь потому, что я переселенка, и бедная Рина не понимала, как себя вести с таким зверем.
- Давай сначала, - решительно произнесла я. - Каковы твои обязанности?
Она послушно перечислила довольно-таки внушительный список. Помимо того, что я уже вспомнила, Рина должна была убирать в моей комнате, следить за чистотой вещей и свежестью постельного белья, а также, если потребуется, будить и бегать по поручениям.
- Значит так, - я сосредоточенно потерла кончик носа. - Помогать мне одеваться, мыться и делать прическу не требуется, я с этим справлюсь сама. С остальным согласна, пусть будет.
- Но, леди, - робко возразила служанка, - не все платья возможно надеть в одиночку!
- Не думаю, что я буду носить такие платья часто, - качнула я головой.
Лицо у Рины стало недоверчивым, но спорить с взбалмошной хозяйкой она не стала. Ну и правильно.
Так-с... Чем бы заняться сначала? Сходить на чай к новоиспеченной... матери? Не хотелось. Я не совсем понимала, как себя с ней вести. Информации не хватало... А значит что? Правильно. Братца ко мне на ковер!
- Рина, - я взглянула на горничную, - ты не могла бы позвать Чарльза?
- Но леди Шейла...
- Я не готова еще встретиться с... матерью, - я покачала головой. - Тем более мы с братом не закончили наш вчерашний разговор. Так что я лучше попью чаю с ним, здесь, если он дома. А с... матерью... Передай ей, что я с удовольствием встречусь с ней через несколько часов.
Называть эту женщину матерью было сложно, но приходилось себя заставлять. В конце концов, в Аррее у меня новая семья и нужно привыкать к этому. Облегчало задачу только то, что слово «мать» у меня никогда не ассоциировалось с мамой, и почему-то воспринималось скорее как «мачеха». Иначе я точно не смогла бы так просто произносить это вслух.
- Вы примете лорда в таком виде? - осторожно уточнила Рина.
Я непонимающе моргнула, а затем перевела на себя взгляд. И тихо хихикнула.
Ну да, Чарли Кондратий хватит, если он меня узрит прямо сейчас. Потому что зрелище симпатичной женской фигурки, явно просматривающейся через полупрозрачную ночнушку, доведет до греха любого мужика.
- Ты меня переодела? - весело спросила я у горничной.
- Простите, леди, - понурилась она.
- За что извиняешься? - широко улыбнулась я и встала с кровати. - Вчера я, видимо, слишком крепко уснула, так что это было кстати. Спасибо тебе.
Девушка расцвела смущенной улыбкой, а я взяла себе на заметку, что ее нужно хвалить, и часто. Что, мне сложно человеку приятно сделать?
- И во что бы мне одеться? - пробормотала я.
- Позвольте, леди, - Рина подошла к стоящему неподалеку столу и только теперь я увидела, что на нем лежит платье. - Я имела смелость приготовить для вас наряд.
- Спасибо, - еще раз поблагодарила я ее. - Не совсем то, что я ношу... Но на сегодня и такое сойдет.
Я спокойно подняла платье и повертела его в руках. Бледно-синее, легкое, без ста слоев и тысячи украшений. На первый взгляд пойдет. Под платьем обнаружились еще чулки и вполне современного вида бюстгальтер и трусики.
Замечательно. Я боялась, что придется таскать какие-то неудобные корсеты и панталоны до колен.
- Вам точно не нужна помощь? - спросила Рина.
- Не думаю, - отозвалась я и махнула рукой. - Иди. И чай, пожалуйста, организуй.
- Хорошо, - служанка поклонилась и вышла.
С платьем я разобралась довольно-таки быстро, так что и десяти минут не прошло, как я была полностью одета и готова к встрече дорогого гостя.
Но пока Рина не вернулась с новостями, я решила нормально осмотреть то, что, судя по всему, определили мне в апартаменты.
Комната была большой и светлой, оформленной в пастельных тонах. Помимо большой кровати с резными спинками под кремовым тюлевым балдахином, в ней обнаружился еще туалетный столик, на котором выстроилось несколько рядов разнообразных баночек и флакончиков, письменный стол у широкого окна и кресло. А еще - три двери. Сунувшись в одну, я обнаружила совмещенный санузел, причем размеры ванной меня впечатлили. Вторая вела в гардеробную. Я чуть не окосела, увидев длинные ряды висящих нарядов. И шустро смылась, прекрасно осознавая, что могу застрять здесь надолго.
Последняя дверь привела меня в еще одну комнату, побольше. Это, видимо, была моя личная гостиная. Тут мне сразу бросился в глаза камин, у которого стояли два глубоких кресла, и три диванчика, а между ними расположился невысокий длинный столик. Так же имелся шкафчик с резными дверцами, в котором оказалась внушительная коллекция вин. Выдержана комната была в приглушенных синих цветах, причем стены оказались чуть темнее, чем мое платье. Я посмеялась тому, как прекрасно вписываюсь в интерьер.
Из гостиной можно было, помимо спальни, попасть также в коридор. Туда я только выглянула, оценив ширину самого коридора и вид из окна напротив - сад был прекрасен. Но решила, что без разведки из своей комнаты я не выйду.
Я подумала, что принимать брата в спальне не лучшая идея, потому устроилась на одном из диванчиков. Заскучать не успела: через несколько минут вернулась Рина с новостями.
- Леди, ваш брат сказал, что скоро будет, - сказала она. - Распоряжения по поводу чая и легкого завтрака я передала на кухню, там обещали все сделать и принести быстро. Ваша мать огорчилась, но выразила надежду на вечернее чаепитие, потому что ей скоро нужно уезжать по делам и к обеду вернуться она не успеет.
- Ты просто молодец, Рина, - искренне похвалила я горничную и заметила, что она опять смущенно заулыбалась. - Ты можешь быть пока свободна.
- Хорошо, леди, - поклонилась она. - Если я вам понадоблюсь, в вашей спальне на столе есть звонок.
- Спасибо, я поняла.
Служанка еще раз поклонилась и ушла.
Уж не знаю, чего так долго копался мой новоиспеченный братец, но пришел он почти через полчаса. Я уже даже позавтракать успела и лениво ковырялась в десерте, размышляя, начать ли пить чай без этого копуши.
- Доброе утро, - поприветствовал меня поклоном Чарльз.
- Доброе, доброе, - живо отозвалась я, с интересом его рассматривая. - Ты что, полчаса потратил на то, чтобы принарядиться?
- Что, прости? - непонимающе нахмурился он.
- Судя по твоему виду, ты на официальный прием пришел, а не к сестре на чай, - иронично произнесла я.
Нет, правда. С него сейчас можно было картину писать для фамильной галереи. Белая шелковая рубашка с ярким атласным синим шейным платком, сюртук, тоже синий, но намного темнее, и такого же тона брюки. А еще - туфли, начищенные до блеска. Я уже молчу о том, что прическа была уложена волосок к волоску.
- Это требование матери, - мученически вздохнул Чарли, расстегивая сюртук и снимая шейный платок. - Даже дома мы должны выглядеть так, словно на великосветском приеме.
- Идиотизм, - сделала я закономерный вывод. - И что... мне тоже придется каждый день наряжаться и делать сложную прическу?
- Тебе проще, ты переселенка, можешь и отказаться, - хмыкнул братец и вопросительно склонил голову: - Я могу присесть?
- Да, конечно! - спохватилась я и укорила его: - Мог бы и не спрашивать.
- Я же не у себя в апартаментах, - пожал плечами он и присел на тот же диванчик, где сидела я, но на почтительном расстоянии.
- Ты такой воспитанный, мне прямо неловко, - я покачала головой.
- Прости, я не нарочно, - слегка по-хулигански улыбнулся он.
- Кстати, ты помнишь, что мы вчера не договорили? - сразу решила брать быка за рога.
- Спрашивай, - твердо произнес он.
У меня была тьма вопросов, про ту же Айрину, про его мать и прочая, и прочая... Но сначала я хотела разобраться с другим.
- Начну с конца... Я не хочу быть магом. Мне это не интересно. Всю жизнь я мечтала стать поваром, в моем мире мне этого сделать не позволили. Здесь я сдаваться не намерена. И я прошу тебя помочь в этом.
- Мир... - Чарли устало вздохнул и упер указательный и средний палец в висок. - Затея твоя, говорю честно, обречена на провал. У нас повара... это обслуга. Аристократке никто не позволит этим заниматься. Только в качестве хобби, они у наших дам порой бывают и более безумные.
- И что, нет у вас таких поваров, которых считают чуть ли не волшебниками, и готовы платить бешеные деньги, чтобы хотя бы попробовать их блюда? - не унималась я.
- Такие есть, - к моему облегчению подтвердил он. - Но на всю столицу не больше десяти человек наберется.
- Главное, что это возможно, - спокойно улыбнулась я. - Просто нужно будет приложить много сил и потратить достаточное количество времени. Здесь я проживу не жалких шестьдесят-сто лет, как в своем мире. А за три сотни я точно своего добьюсь.
- Ты так уверена в себе, - изумленно приподнял брови братец.
- Я умею готовить и делаю это хорошо. Очень хорошо. Не профи, конечно, но зато быстро учусь, - без ложной скромности перечислила я свои достоинства, а потом, не удержавшись, похвасталась: - А еще я могу вычленить в блюде вкус почти всех отдельных продуктов. Для хорошего повара это очень важное умение.
Чарльз ничего не сказал, только скептически поджал губы.
И я осознала, что если хочу выиграть эту войну, сначала нужно победить и переманить на свою сторону этого человека.