8
Рано утром, ещё в сумерках, Тэхен нежно погладил девушку по щеке. Лиса не сразу поняла, что это не сон.
-Буду скучать, - шепнул мужчина и поцеловал её в ухо. Потом Лиса снова задремала и не слышала, как он ушёл.
После проснулась уже когда рассвело. Оттого, что замёрзла. Чонгук спал рядом, на спине, раскинув руки. Его грудь мерно вздымалась.
Девушка замерла, боясь его разбудить, хотя сон был крепкий. И воспользовалась моментом, чтобы внимательно рассмотреть мужчину, не краснея и не отводя глаз от его шуток.
Рыжие волосы свободно рассыпались по белой подушке. У оборотня были очень красивые черты лица, особенно сейчас, пока расслаблены. Прямой нос, волевой подбородок, длинные загнутые ресницы, которые тоже отсвечивают медью. Лиса даже пару веснушек нашла на щеках. Чёткие скулы, чувственные губы. Татуировки на груди и плечах, чуть выпуклые, похожие на вязь древних рун.
Лалиса приподнялась на локтях, нависнув над мужчиной. Ощущения были странные. Как будто сильный и опасный хищник рядом. И сейчас он в полной её власти, спящий и беззащитный. Девушке понравилась эта мысль. Очень понравилась.
Плохо соображая, что делает, она потянулась к его губам и осторожно поцеловала. Тут же испугалась и хотела отстраниться, но было поздно: сильные руки прижали к себе, и девушке ответили на поцелуй. Очень нежно. Но так, что голова закружилась.
-А я не прочь так просыпаться каждый день, - Чонгук открыл свои зелёные глаза. – Признаюсь, ты меня удивила.
Ну что сказать? Лиса ещё больше удивилась. Как-то не ожидала от себя такого. Тянет её, словно светлячка на гибельное пламя костра. Тот тоже не понимает, что летит в объятия смерти.
-Наконец-то ты вся моя, - шепнул Чонгук. –Я уже устал ждать.
У девушки мурашки побежали по спине от его тона. Она попыталась отстраниться. Куда там – хватка железная.
-Лиса, ты же понимаешь, что, когда пытаешься убежать, разжигаешь древний инстинкт охотника? – проникновенно спросил мужчина. –Тебя невозможно не преследовать.
Руки оборотня погладили её талию и нагло спустились ниже.
В дверь робко постучали.
Лалиса тут же скатилась с мужчины, радуясь нежданному спасению. Чонгук подарил ей крайне многообещающий взгляд и пошёл открывать.
-Господин, завтрак уже можно подавать?
Лиса узнала голос Арлеты. И мысленно вознесла хвалу Богам, что она пришла так вовремя.
-Неси, - коротко ответил Чонгук.
Принцесса быстро вскочила и бросилась к платью, пока маркат не успел вернуться в постель. Смешок за спиной разоблачил её план.
-Думаешь, мне лень будет тебя раздевать? – усмехнулся Чонгук, довольно глядя, как она спешно одевается. – Зря.
Лалиса кое-как справилась с платьем. К счастью, на нём не было сложной шнуровки или корсета. Только широкий пояс. Что девушку только радовало, хоть дышать можно свободно. Дамы в Таалдоре в погоне за самой тонкой талией бывало и в обморок падали прямо в бальном зале. Маркаты относились к этому проще. Носи, что удобно. К тому же, все платья были очень красивые, со сложной вышивкой, некоторые украшены жемчугом или перламутром. Ничего подобного принцесса раньше не встречала. Тонкая работа.
Арлета ловко накрывала на стол, переставляя тарелки и кружки с подноса. Чонгук потянулся и вышел на балкон. Лиса присела на одну из подушек, потянулась к кружке с горячим чаем.
Арлета вдруг схватила принцессу за руку. Лиса удивлённо посмотрела на девушку и ощутила в руке плотную бумагу, сложенную в несколько раз. Служанка быстро прижала палец к губам, забрала поднос и вышла из комнаты. Лалиса обернулась, убедившись, что оборотень ничего не видел и развернула бумагу.
Это было письмо. Сердце пропустило удар, когда Лиса прочла несколько строчек:
«Госпожа, я верный слуга вашего отца. Мы знаем о вашем положении. Уверяю вас, мы делаем всё возможное для вашего спасения. Я не могу встретиться с вами в замке, прошу приходите на рассвете к старому мёртвому дубу, его видно из ваших окон. Я буду вас ждать. Друг».
В уголке был от руки нарисован маленький дубовый лист.
Они знают, что она жива! Лиса едва не задохнулась от этой мысли, вцепившись в листок и едва не порвав его. Очевидно, у отца был шпион в этом замке, и он её заметил. Заметил и узнал. Хвала Богам! Неужели появилась надежда? Это всё меняет.
Письмо вспыхнуло в пламени камина прежде, чем вернулся Чонгук. Когда мужчина подошёл и сел напротив, девушка спокойно пила свой чай, глядя на огонь.
-Лиса, - обратился к ней мужчина. – Мне сейчас нужно ненадолго уйти. Я проверю границу. Меня беспокоит, что та нежить подобралась так близко к нам. Как бы она не захотела вернуться. Хочу напомнить тебе правила.
Лалиса внимательно посмотрела на него, показывая, что слушает.
-Ты можешь свободно ходить по всему замку. Слуги будут тебя слушаться, не все из них знают анмарский язык, но можешь обратиться к ним и сказать, что тебе нужна Арлета. Они поймут. Но за ворота – ни ногой. Поверь, я узнаю. Это ради твоей же безопасности.
Девушка невольно покосилась на камин. Нет, он не мог ничего видеть.
-Я поняла, - медленно согласилась Лалиса. И кивнула в подтверждение.
-Надеюсь на твоё благоразумие.
--------------
Чонгук вернулся только вечером. Уставший. Рыжие волосы были чуть влажные. Едва зайдя в комнату, он скинул рубашку и снял сапоги, бросая их у входа.
Лиса лежала на кровати, изучая книгу, которую ей дала Арлета. Что-то вроде букваря для детей оборотней, чтобы девушка могла изучить их язык. Получалось пока что с трудом. Лалиса оторвалась от чтения и посмотрела на мужчину.
Её напугал его взгляд: тёмный, голодный, немного дикий. Маркат стремительно подошёл, поднял рукой голову девушки, удерживая за подбородок, и жадно поцеловал.
Губы были жёсткие и холодные. Мужчина пах лесом и сыростью. И был сам на себя не похож. Глаза какие-то безумные, с огромными зрачками, из-за чего казались чёрными. Девушке стало не по себе: попыталась оттолкнуть его, но оборотень рыкнул и прижал её к кровати, навалился всем телом, так что стало тяжело дышать.
-Чонгук, - испуганно выдохнула Лалиса.
Он словно не слышал, целуя её в шею, наверняка оставляя на коже следы, и одновременно стягивая тонкую ночную сорочку. Послышался треск ткани.
-Не надо! – девушка уперлась ладонями в его грудь, пытаясь дать себе немного пространства. Но легче было сдвинуть с места скалу. –Чонгук, пожалуйста.
Он не реагировал. Ужас накатил тёмной волной, заставив сердце забиться с удвоенной силой. Маркат прижал её руки, не давая пошевелиться. Что-то пробормотал на своём языке. И Лиса почувствовала резкую боль там, где он её держал: словно в запястья впилось что-то острое.
Девушка вскрикнула, пытаясь вырваться. Выдернула одну руку, шипя от боли, и тут же ударила оборотня по лицу. Замах был небольшой, но страх придал сил. Голова мужчины мотнулась в сторону, и Чонгук словно очнулся. Его глаза посветлели, принимая осмысленное выражение.
Он отстранился, глядя на девушку с непониманием. Посмотрел на свои руки и на его лице отразился страх. Ногти по-звериному удлинились, загнулись, превратились в острые тёмные когти.
Лиса прижала руки к груди, морщась от боли – на запястьях остались длинные кровавые царапины.
Чонгук отшатнулся, попятился.
-Прости, - отчаянно прошептал он и бросился к балкону.
Взметнулись белые занавески. Послышался шелест и глухой тяжёлый удар. Вздрогнув, Лалиса поднялась и выбежала следом, пытаясь дрожащими руками собрать разорванную на груди сорочку. Но марката здесь не уже было. И внизу тоже. Перегнувшись через бортик, она увидела только отпечаток звериных лап в тёмной земле.
Лиса вернулась в комнату и оторвала полосу ткани от подола и так уже безнадёжно испорченной сорочки, кое-как перевязала раны, помогая себе зубами. И ещё долго не могла уснуть, вздрагивая от любого шороха в темноте. Но Чонгук так и не вернулся.
***
Девушка проснулась на рассвете. В комнате было страшно холодно. От открытого балкона веяло осенней сыростью. Закутавшись в одеяло, она вышла туда, осматривая погружённые в белый туман окрестности. Мир словно замер в ожидании восхода солнца, которое едва показалось на востоке, окрашивая облака в нежные розовые и персиковые оттенки. Лес отсюда был виден пёстрой стеной, в которой уже просматривались золотые и алые пятна. Сухие тёмные ветви дуба торчали в разрыве, резко отличаясь от окружающих его пышных крон.
Во дворе замка ещё кое-где прятались сумерки и никого не было. Только горел свет в окне конюшни, да на первом полуподвальном этаже замка. Там, кажется, была кухня. Наверное, повара уже заняты завтраком.
Быстро одевшись, Лалиса спустилась на первый этаж. Коридоры всё так же были пусты, магические камни освещали их ровным светом. За каждым поворотом она боялась вот-вот столкнуться с Чонгуком или Арлетой, но их не было.
Земля во дворе немного размякла, похоже, что ночью прошёл небольшой дождь. Вот и ворота замка. Тяжёлые толстые створки чуть приоткрыты. Удача, или об этом позаботились? Лалиса не знала, но осторожно проскользнула в узкий проём. И вот уже над головой раскинулся шатром лес. До пояса поднимался густой туман, белой рекой обнимая могучие тёмные стволы.
Дуб недалеко. Лиса помнила направление и уверенно шла к нему, периодически оглядываясь на замок. Его башни ещё видны отсюда. Мёртвое дерево стояло чуть в отдалении от остальных, словно его сторонились. На первый взгляд там никого не было, но стоило подойти, как из-за ствола появился тёмный мужской силуэт. Лиса остановилась, пытаясь его рассмотреть.
-Госпожа Лалиса? – тихий шёпот.
-Это я, - облегченно выдохнула девушка и подошла ближе, рассматривая высокого худого мужчину с крашенными рыжими волосами. Он был довольно молод, одет в неприметный серый плащ с капюшоном. И обладал теми невыразительными чертами внешности, которые трудно запомнить.
Он мельком показал серебряный дубовый листок, который носил на шее, тут же пряча его обратно.
-Я человек вашего отца. Вы можете полностью мне доверять, - лёгкий, полный почтения, поклон.
-Я вам верю. Вы поможете мне? – Лиса старалась говорить спокойно, как полагается, но отчаяние, пропитанное надеждой, всё же сквозило в голосе.
-Конечно, - девушка увидела искреннее сочувствие в глазах и от этого ей стало ещё хуже. – Мы готовим всё для вашего побега.
-Когда?
-Одна-две недели, -показал он головой. – Маркаты смогут выследить вас. Нам нужно отбить след. Ваш отец послал за магом из проклятых земель.
-За магом? – недоверчиво переспросила Лалиса, но мужчина уверенно кивнул.
Надежда окрепла. Отец преступил свой же закон и послал за магом ради неё. Всё получится. Должно получится. Нужно только продержаться в замке пару недель. А потом... Ужас навалился удушающей тошнотворной волной.
-Прошу, - девушка неожиданно схватила мужчину за руки, так что он испуганно вздрогнул. – Умоляю, не доносите моему отцу, что я стала им женой!
-Что? – в глазах мужчины мелькнул страх, он стремительно побледнел. – Как женой?
-Вы не знали? –упавшим голосом переспросила Лиса.
-Я... - он запнулся, справляясь с чувствами. – Скажите, они заставили вас силой?
Лалиса на мгновение закрыла глаза. Если бы он только нашёл её раньше. До свадебной церемонии. Она могла бы... Притвориться больной или сумасшедшей, или отказаться пред ликом Богини. Получить отсрочку, хоть что-то!
-Прошу поймите, - принцесса едва удержала ненужные слёзы от осознания собственной ошибки. – Я думала, что у меня нет выбора. Думала, что меня никогда не найдут. Там, когда напала тварь, осталось такое...Куски тел. Невозможно понять, кому они принадлежали, всюду кровь...
-Вы не знали обо мне, - понимающе кивнул шпион.
-Нет. Отец не посвящает меня в такие дела. Если бы я только знала!
-Лалиса, послушайте, - он сжал её ладони. – Я помогу вам. Я сохраню вашу тайну, клянусь.
Девушка с надеждой посмотрела на него.
-Вы ведь моя госпожа...
-Спасибо... Я никогда этого не забуду.
-Я передам вам записку, как только всё будет готово, -пообещал он. –Знайте, мы рядом. Мне пора идти.
-Да, -кивнула принцесса, вытирая глаза. –Я буду ждать.
Страшно было смотреть, как он уходит, скрываясь в тумане. Лиса боялась, что он больше не вернётся, хотя и знала, что может доверять человеку отца. Оставаться одной было жутко.
Лалиса обернулась и пошла в сторону замка, пока её отсутствие не заметили.
Лес хранил молчание, только шелест травы и листвы под ногами нарушал его. Даже птицы молчали. Когда замок уже показался впереди, девушка вдруг услышала лёгкие, но отчётливые шаги за спиной. Резко обернулась.