3
Тэхен пришел в тот день, когда закончился дождь. Ранним утром в холодных сумерках.
Лиса проснулась от того, что теплое покрывало откинули, а мужская горячая ладонь легла на её обнаженный живот, на котором уже не было повязок. Там были только четыре бледно-розовых длинных рубца, каждый шириной примерно с палец. Девушка вздрогнула от прикосновения, но побоялась даже шелохнуться. Тэхен не спешил убирать руку. На принцессу он не смотрел. Несколько минут показались её вечностью, затем наконец мужчина отодвинулся.
-Ты в порядке, - вынес вердикт маркат, а Лиса похолодела. - Время пришло.
Тэхен посмотрел прямо ей в глаза. Лиса очень надеялась, что он увидел там решимость, а не страх. Она всё ещё лежала перед ним, полностью обнаженная, но не могла пошевелить и пальцем. Оборотень задумчиво изучал её лицо, но на тело даже не смотрел. Неужели шрамы так страшны? Какая же нелепая мысль.
-Сегодня на закате состоится священная церемония, Лалиса, - мягко сказал Тэхен, и девушка посмотрела на него. - Тебе не нужно нас бояться. Ни я, ни Чонгук никогда не причиним тебе вреда.
-Вы ненавидите меня...- прошептала принцесса, не отводя взгляда.
-Это не так. Ни один маркат не может ненавидеть свою Ланарен. Нам не нравится, что ты анмарка. Но и тебе не нравится, что мы те, кто мы есть. Я прав?
-Это...не совсем так, - неожиданно для самой себя призналась Лалиса. - Вы не так ужасны, как мне рассказывали.
Это было правдой. Она всё ещё чувствовала неприязнь к ним, но теплота Арлеты и мягкий голос Тэхена, их забота, не были похожи на кровавые описания, полученные от отца и его людей. Чонгук, конечно был неприветлив, но грань не переходил. Девушка, возможно, даже понимала его в какой-то степени. По крайней мере, у неё было достаточно времени на размышления.
-Неужели? - и тут принцесса в первый раз увидела, как Тэхен улыбнулся. Доброжелательно и открыто. По-человечески. Он медленно протянул руку и прикоснулся к её лицу. Лалиса оцепенела и приложила все усилия, чтобы не отшатнуться. Нельзя. Тэхен смотрел прямо на неё, следил за ней, за её дыханием, ритмом сердца. Его рука неторопливо очертила подбородок девушки, шею. Горячее прикосновение словно оставляло невидимый, но ощутимый след на коже. Потом мужчина коснулся волос, которые были ещё совсем недавно медово-русыми, а после нападения той твари стали почти белыми.
-Ты красивая, - тихо произнёс маркат. Его глубокий голос наполнился нежностью. Пальцы заскользили дальше, по груди, ребрам и замерли на шрамах. И вот тут девушка невольно сжалась, стараясь прикрыться.
-Тш-ш, - Тэхен накрыл её руки своими. - Тебе нечего стесняться.
Он наклонился к ней, и его странные зеленые глаза оказались совсем рядом. Зрачки по-звериному отсвечивали в свете пламени. Его губы осторожно коснулись губ девушки, пробуя на вкус, боясь спугнуть. Затем поцелуй стал увереннее, а Лиса ощутила, как по телу вдруг прокатилась волна жара. В следующее мгновение она уже сама прижалась к мужчине и ответила на поцелуй. Оборотень, коротко рыкнув, прижал девушку к постели, сильнее и уже не так нежно впиваясь в губы, но затем, с глухим стоном отстранился.
Лалиса тяжело дышала, с ужасом осознавая, что ей понравилось. И более того - тело явно требовало продолжения. Тэхен смотрел на неё потемневшими глазами, в которых явно читались голод и желание. От этого взгляда принцессу снова бросило в жар. Маркат выдохнул сквозь зубы и быстро вышел из комнаты, не говоря ни слова.
Лиса судорожно обхватила горящие щеки руками. Что со ней происходит? Это же маркат! Маркат! Злейший враг её народа. Что она делает? Лалиса быстро накрылась покрывалом, вновь обретая контроль над своим телом. Так или иначе, сегодня ночью она окажется в постели сразу двух оборотней. От этой мысли по позвоночнику прошла дрожь страха и одновременно желания. Девушка закрыла глаза, стыдясь своих же мыслей. Если бы Лиса была оборотнем, став Ланарен, она бы страстно желала своих мужчин. Она бы чувствовала их запах и не могла бы устоять против инстинктов. Но, она не может этого почувствовать. Так что же с ней происходит?
Таалдор, королевский дворец
В зале совещаний было шумно. Советники спорили между собой, повышали голос, доказывая что-то. Шуршали бумаги отчетов. Скрипели то и дело отодвигаемые кресла. В конце зала на возвышении находился пустой трон. Рядом с ним стоял худой пожилой слуга, уставшим взглядом тоскливо следя за залом. Его светло-голубой камзол был тщательно выглажен, серебренные пуговицы начищены, а безупречно белый воротник рубашки тщательно накрахмален. В морщинистых руках слуга сжимал стопку чистых листов на деревянной дощечке - записывать срочные поручения короля.
Наконец, за троном скрипнула дверь и в зале немедленно воцарилась гнетущая тишина. Слуга вытянулся и развернулся навстречу королю. В зал вошел мужчина лет сорока на вид с русыми волосами до плеч, аккуратной небольшой бородой и тяжелым темным взглядом, от которого немедленно отводили глаза все его советники. Темно-красный камзол, расшитый золотом, тяжелый плащ с меховой оторочкой и крупный золотой медальон с рубином на груди. В каждом движении короля ощущалась сила и власть. Он медленно поднялся по ступеням и опустился на трон. Никто не шелохнулся, не двинулся с места.
Король медленно обвел взглядом зал, задержавшись на лице ближайшего к нему советника - мужчины лет шестидесяти в синем облачении, с мудрым и внимательным взглядом. Тот с честью выдержал взгляд своего короля и поднялся со своего места.
-Ваше Величество, - советник коротко поклонился, - нам стало известно о местонахождении вашей дочери.
Король Улгар с силой сжал подлокотники трона. Слуга рядом с ним невольно дрогнул.
-Где она? - спросил король тихо, но его голос раскатился по всему залу.
-Наш шпион сообщил, что видел, как похожую на принцессу девушку привезли в замок маркатов не более недели назад. Он видел только голубой шелк платья и мельком - лицо.
-Как мы можем быть уверены, что это моя дочь? - не торопился радоваться король.
Советник снова коротко поклонился.
-Мы не можем сказать с точностью, но наш шпион нашел одну вещь, - советник медленно достал маленький свёрток, развернул и показал всем присутствующим смятый, испачканный в крови и грязи белый шелковый платок. В правом углу был вышит маленький дубовый лист. Глаза короля потемнели.
-Это она.
Тишина в зале стала совсем замогильной. Кажется, советники боялись даже вздохнуть. Все ждали слова короля. Слуга побелевшими пальцами сжимал свою стопку листов.
Советник осторожно сел.
-Моя дочь в плену у маркатов... -медленно произнёс король Улгар. И затем вдруг взревел, ударяя по подлокотникам. - У маркатов, вашу мать!!!
Весь зал, казалось, невольно отпрянул назад. Слуга так точно шагнул в сторону, судорожно прижав стопку листов к гуди.
-У нас тут военное положение, а у нашего врага в лапах моя дочь! Боги знают, что они с ней сотворят. Вы получали от них предложение о выкупе?
-Нет, мой король, - ответил тот же советник, качнув головой.
-Другие требования?
-Нет. Ни единого.
-Что мы можем сделать, не давая повода к немедленным военным действиям?
-Боюсь, что ничего, ваше величество. Любое вторжение на территорию маркатов будет означать наступление.
Король замолчал. Он медленно посмотрел на высокие и узкие витражные окна. За ними медленно садилось солнце, окрашивая зал в кровавые тона. Ему нужно было принять тяжелое решение. Этим решением он, возможно, пошатнёт устои королевства. Но это необходимо, если он хочет спасти свою дочь. Лиса. Улгар невольно вздрогнул, когда перед глазами всплыл яркий образ маленькой светловолосой девочки, которая сидела у него на коленях, смеялась, прижималась к нему теплой щекой. Это было давно. Тогда её мать ещё была жива. Король повернулся к своим советникам и приказал:
-Приведите ко мне мага из Проклятых земель.
По залу прокатился тихий ропот.
-Но...Ваше Величество, ещё ваш дед изгнал всех магов и волшебников из Анмара. Больше ста лет магия под запретом в нашем королевстве. Вы... Вы уверены?
-Да. Приведите ко мне мага. Настолько сильного, насколько сможете найти. Его ждёт щедрое вознаграждение. У вас неделя, не больше.
-Но, Ваше величество...
-Исполнять!
В зале снова стало шумно, заскрипели кресла, зашуршали бумаги. Король жестом подозвал к себе советника в синем, когда тот подошел, шепнул ему:
-Пусть наш шпион сообщает всё, что удастся узнать. Немедленно. Вы меня поняли?
Советник быстро кивнул. Дважды повторять ему было не нужно.