Глава 18.
Николь
Проснувшись, Николь с наслаждением потянулась. Она повернулась на левый бок и тут же оказалась в объятиях Нейта, который, не открывая глаз, нежно прижал её к себе. Он что-то пробормотал, поцеловал её в макушку и обнял ещё крепче.
Уткнувшись носом в шею Натаниэля, Ники вспоминала события, которые произошли с ними за этот месяц. Ей до сих пор не верилось, что они вместе и что две недели назад была помолвка. Её удивляло, как быстро летит время.
Раздался звук будильника, и Николь с недоумением подняла голову с подушки. Она посмотрела на часы и удивилась, увидев, что уже девять часов утра, а ведь сегодня воскресенье! Она не могла понять, зачем Нейт завёл будильник так рано. Не раздумывая, она взяла телефон своего парня и выключила надоедливый сигнал.
— Спасибо, — пробормотал Натаниэль, пытаясь открыть глаза.
— Зачем ты завел будильник? — спросила Николь.
— У меня тренировка в одиннадцать, — ответил он.
Нейт немедленно сел и потянулся к своему телефону.
— Но сегодня же воскресенье! — воскликнула Ники.
— Я знаю, малыш, — ответил Натаниэль с грустью в голосе. — Но послезавтра у нас игра.
— А я так надеялась провести эти выходные с тобой...
Ники не хотела отпускать своего парня.
— Малыш, после тренировки я весь твой, — Нейт очаровательно улыбнулся и, не теряя времени, заключил её в свои объятия.
Не успела Ники опомниться, как оказалась прижатой к кровати. Натаниэль навис над ней и начал осыпать поцелуями её лицо, шею и ключицы. Она едва сдержала стон, когда он, обнажив её грудь, начал жадно целовать её.
— Нейт, ты же опоздаешь...
— Для тебя у меня всегда найдётся время.
Нейт, не отрывая взгляда от глаз Ники, начал расстегивать последние пуговицы на её пижаме.
— Ну так, не будем его терять, — с улыбкой ответила она.
Натаниэль улыбнулся в ответ и продолжил целовать её, постепенно спускаясь всё ниже и ниже.
***
— Тебя здесь высадить? — спросил Нейт, останавливая машину возле торгового центра.
— Да, — кивнула Николь, беря свою сумочку.
— Я заеду за тобой примерно через два с половиной часа, — пообещал Нейт.
— Хорошо. Позвони, когда закончишь.
Ники нежно поцеловала его, затем вышла из машины и направилась ко входу в торговый центр. Она планировала провести время за покупками, пока её парень будет на тренировке. Кроме того, Ники хотела встретиться с Алиссой, которая уже ждала её.
— Боже мой, как же давно мы не ходили по магазинам вдвоём! — Лисса обняла Николь. — Вот что значит, когда у тебя появляется парень.
— Не говори, — согласилась Николь.
— Итак, с чего начнём?
***
Девушки провели в торговом центре около полутора часов, переходя от бутика к бутику. В итоге Николь приобрела лишь одно платье, несколько украшений и комплект нижнего белья. В то же время Алисса, напротив, не могла устоять перед соблазном и покупала вещи почти в каждом магазине. В результате у неё оказалось несколько пакетов с покупками.
После утомительного шоппинга подруги решили немного отдохнуть и перекусить. Они зашли в небольшой ресторанчик и сделали заказ. Пока Алисса посещала дамскую комнату, Ники наслаждалась атмосферой заведения. Особенно ей нравилось, что каждый столик был отделён от соседнего «стеной» из живых растений. Это создавало ощущение уединения и спокойствия, позволяя наслаждаться едой без лишних глаз.
Ожидая Лиссу, Николь услышала неподалёку знакомый голос, который, к её удивлению, принадлежал Кэтрин Ламберт. Она с осторожностью осмотрелась вокруг, не желая сталкиваться с мачехой Нейта.
Голос Кэтрин прозвучал совсем близко, и Ники, взглянув сквозь зелень, заметила, как женщина заняла соседний столик. Рядом с ней сидела ещё одна женщина — Софи Стюарт, мама Мелани.
— Кэт, что мне делать? — спросила Софи, не отрываясь от телефона.
— О чём ты? — спросила миссис Ламберт.
— Мелани уже две недели не выходит из депрессии. Я не знаю, как помочь ей. Фэй написала, что она ничего не ела. Опять.
Кэтрин сжала её руку.
— Не расстраивайся, Софи, всё будет хорошо. Вот увидишь, на горизонте появится другой парень, и Мелани сразу же забудет о Нейте.
— Хотелось бы в это верить, — с тяжёлым вздохом произнесла миссис Стюарт. — Она же любит его с тринадцати лет.
В этот момент Николь стало немного жаль Мелани. Она даже не могла представить, каково сейчас её одногруппнице. Должно быть, это очень больно, когда парень, в которого ты была влюблена долгое время, выбирает другую.
— Кэт, она так обрадовалась, когда узнала, что выйдет замуж за Натаниэля. Но потом выяснилось, что у него есть девушка!
— Ах, Софи, если бы я знала, что этот засранец встречается с этой пигалицей, я бы не стала давать надежду Мелани, — с некоторым раздражением произнесла Кэтрин.
Ники не понравились слова мачехи своего парня. Она и раньше замечала, что Кэтрин не слишком ей симпатизирует, и теперь это стало очевидным.
К столику, за которым сидели женщины, подошла официантка. Они прервали свою беседу и стали делать заказ.
В этот момент вернулась Алисса и с возмущением произнесла:
— Ты представляешь...
— Тсс! — Николь приложила палец к губам, призывая подругу быть тише.
— Ты чего?
Вместо ответа Николь кивнула в сторону Кэтрин и Софи.
— Это же мачеха Нейта? — тихо спросила Алисса, и Николь кивнула. — А с кем она?
— Это мама Мелани.
К девушкам подошёл официант и принёс их заказ. Пока он расставлял блюда, Николь, незаметно наблюдая за женщинами, продолжала подслушивать их разговор. Поначалу они обсуждали планы на послеобеденное время, но затем на телефон Софи Стюарт пришло сообщение.
— Это Фэй. Она написала, что Мелани выбросила поднос с едой в окно... Бедная моя девочка.
— Неужели всё так печально? — спросила Кэтрин.
— Да, если ты не заметила! И вообще, когда ты рассказала мне, что Натаниэль встречается с той девушкой, ты обещала их разлучить!
— О, я бы так и сделала, если бы не решение моего дражайшего мужа объединить компании и поженить Нейта с этой стервой. Ты думаешь, я была в восторге от этой новости? Я столько лет стремилась стать управляющей, но Филипп решил отдать это место своему никчёмному сыночку! И знаешь, когда мне наконец удалось уговорить его подписать договор с фирмой Грегори, я поняла, что у меня есть все шансы сместить этого мелкого засранца Нейта. Но для этого ему нужно было жениться на Мелани.
Ники с недоумением взглянула на женщин, пытаясь понять, какое отношение к этому имеет женитьба Мелани и Нейта.
— И как же этот брак помог бы тебе получить место управляющей? — с усмешкой спросила Софи.
— Я бы составила такой брачный договор, который лишил бы моего пасынка его законного места, — ответила Кэтрин.
— Но что же нам теперь делать? Из-за этого объединения компаний ты потеряешь то, к чему стремилась, а мой муж, я уверена, больше не будет сотрудничать с вами. Мне кажется, Филипп разорвёт контракт с нашей фирмой.
Кэтрин усмехнулась в ответ.
— Не будет никакого объединения компаний.
— Как это понимать? — Софи с недоумением взглянула на неё.
— Дело в том, что я лично уничтожила все документы, необходимые для слияния компаний, — с гордостью произнесла Кэтрин.
Николь была в шоке от услышанного. Недавно её отец сообщил, что в офисе их юриста произошёл пожар, в результате которого все документы были уничтожены. А те, что хранились на компьютере, загадочным образом исчезли. Теперь Ники знала, что к этому причастна Кэтрин.
— Ты сама это сделала, Кэт? — Софи Стюарт была поражена не меньше.
— Нет, конечно. Я просто заплатила юристу, чтобы он выполнил всю грязную работу.
— А если Филипп узнает об этом?
— Не узнает.
В голосе мачехи Нейта звучала уверенность.
— И ты должна быть благодарна мне за это.
— А какое отношение это имеет ко мне? — спросила Стюарт, недоумевая.
— Уничтожив документы, я отсрочила свадьбу. Теперь всё зависит от Мелани. Она должна приложить все усилия, чтобы разлучить Нейта с этой сучкой. Когда она это сделает, всё вернётся к тому, что было раньше. И тогда у меня и моего брата появится возможность отомстить Ламбертам и вернуть то, что принадлежит нам по праву.
Сейчас Николь не могла понять ни слова из того, что говорила Кэтрин Ламберт. О какой мести шла речь? Что принадлежит ей и её брату? Её поразило, с какой уверенностью говорила эта женщина. Ники хотелось как можно скорее поделиться с Натаниэлем и его отцом тем, что она услышала, но она боялась, что без доказательств ей никто не поверит.
— Вот это жесть, — тихо произнесла Алисса.
Николь обратила внимание на свою подругу, которая с улыбкой смотрела в телефон.
— Что такое? — спросила Ники шёпотом.
Но вместо ответа она получила сообщение на телефон. Николь с недоумением посмотрела на подругу. Оказалось, что Лисса записала на видео разговор Кэтрин и матери Мелани. Ники была удивлена, насколько сообразительной может быть её подруга.
— Звони Нейту, — сказала Хастингс.
***
Натаниэль
Переодевшись в тренировочную форму, Нейт вышел на поле и с интересом осмотрел свою команду. Некоторые из ребят занимались разминкой, кто-то просто разговаривал, а кто-то сидел на траве с бутылкой воды, восстанавливаясь после вчерашнего кутежа. Среди спортсменов Натаниэль с удивлением заметил того, кого меньше всего ожидал увидеть — Аарона Миллера.
— Какого хрена? — спросил он.
— Я тоже не в восторге, что он вернулся, — сказал тренер Барнс, подойдя к Нейту.
— Зачем вы его вернули? — возмутился Нейт.
— Это решение ректора. Папаша этого говнюка дружит с ним.
— Чёрт.
Натаниэль в ярости сжал кулаки.
— Не расстраивайся, один косяк, и Миллер вылетит из команды, как пробка из шампанского, — с усмешкой произнёс тренер. — Его вернули с условием, что он будет вести себя тише воды и ниже травы.
— Я сильно сомневаюсь, что он будет паинькой. Хотя, возможно, сегодня он постарается не выделяться.
Барнс, вытащив свисток, громко засвистел, призывая команду собраться вокруг него. Пока ребята подходили к тренеру, Натаниэль украдкой наблюдал за Миллером. Его поведение казалось странным и подозрительно тихим.
***
Тренировка прошла более-менее спокойно. Правда, Нейта раздражало, что Миллер вёл себя нормально. Ему было интересно, насколько хватит терпения у парня и когда он снова начнёт вести себя как придурок.
После игры Натаниэль и Томас направлялись к своим автомобилям, чтобы поехать к своим девушкам, которые находились в торговом центре. Нейт достал из кармана телефон и увидел шесть пропущенных вызовов от Николь, что его несколько обеспокоило. Он уже собирался позвонить ей, как вдруг услышал крик на другом конце парковки.
Там он увидел Аарона и Кьяру, которые стояли рядом. Эта картина одновременно удивила и разозлила Нейта. Он быстро встал и направился к ним, желая узнать, что происходит. Встреча бывшей девушки и его заклятого врага казалась ему слишком подозрительной.
— Я тебе ничего не должен, милая, — донёсся до него голос Миллера.
— Ты заплатил мне половину суммы! — возмущённо воскликнула Мартин. — Будь добр, заплати и остальное!
— Нет, ты не полностью выполнила условия нашей сделки, поэтому денег не получишь!
Кьяра тут же кинулась на него с кулаками.
— Ах ты козёл! Из-за тебя я приехала в этот чёртов город! И из-за тебя я опять унижалась перед Ламбертом!
Нейт приблизился к парочке и с раздражением уставился на них.
— Что вы здесь делаете? — спросил он.
Кьяра сразу же поспешила к нему.
— Это всё он! — она указала на Миллера. — Это он попросил меня приехать! Он заплатил мне, чтобы я приставала к тебе!
— Что?
Нейт с недоумением переводил взгляд с Аарона на бывшую девушку.
— Не слушай её, она несёт какую-то чушь, — нервно усмехнувшись, произнёс Миллер.
— Но это правда, Нейт! — воскликнула Кьяра. — Я могу показать историю зачислений на мою карту.
Она начала что-то искать в телефоне. Через пару мгновений Натаниэль заметил перевод от Миллера на сумму десять тысяч долларов.
— Зачем ты перевёл ей деньги? — спросил он.
— Она попросила у меня в долг, и я не смог отказать, — ответил Миллер, явно не желая раскрывать истинные мотивы своего поступка.
Натаниэлю показалось, что здесь что-то не так. Он быстро подбежал к Миллеру, схватил его за грудки и прижал к машине.
— Зачем ты перевёл ей деньги? — снова спросил Нейт, с раздражением глядя в испуганные глаза парня. — Отвечай, не то хуже будет!
Миллер тут же попытался вырваться, но Натаниэль крепко держал его.
— Нейт, не нужно.
Кьяра попыталась остановить драку между парнями.
— Отвали, Кьяра, — прорычал Нейт, поворачиваясь к Миллеру.
Томас, только что присоединившийся к компании, с недовольным видом посмотрел на своего лучшего друга.
— Нейт, что ты делаешь? Зачем ты схватил его?
— Скажи своему бешеному другу, чтобы он отпустил меня!
Миллер с надеждой посмотрел на Тома, ожидая спасения.
— Я отпущу тебя, когда ты скажешь, за что заплатил этой сучке, — со злостью прошипел Натаниэль.
— Пошёл ты! Это не твоё дело! — огрызнулся Аарон.
Он снова попытался вырваться, но Нейт с силой прижал его к машине. Миллер застонал от боли.
— Если ты сейчас же не расскажешь мне всю правду, то вылетишь из команды. Насовсем. Я тебе это гарантирую. И никакие знакомства тебе не помогут. Ты меня понял?
Судя по тому, как в глазах Миллера мелькнул испуг, он всё понял. После небольшой паузы он наконец ответил:
— Я заплатил ей, чтобы она вернулась в город и разлучила вас с Николь.
— Что?! — одновременно воскликнули Нейт и Томас.
— Зачем тебе это? — недоумевая, спросил Том.
— Это не мне нужно, — ответил Миллер.
— А кому?
Натаниэль недоумевал.
— Твоей мачехе, — ответил Аарон.
Нейт был ошеломлён. Он отпустил Миллера и сделал шаг назад. Конечно, он предполагал, что Кэтрин стремится разлучить его с Ники, но он не думал, что она пойдёт на такой шаг, используя чужие руки.
— Несколько недель назад она написала мне и предложила встретиться, — продолжил Миллер. — Я тогда не мог понять, откуда у неё мой номер и зачем я ей понадобился. Но я всё же решил увидеться с ней, чисто из любопытства. Она сказала мне, что хочет, чтобы я отбил у тебя Николь. Естественно, я отказался, потому что эта идея показалась мне бредовой. Но Кэтрин предложила мне довольно крупную сумму, и я не смог отказаться, потому что на тот момент у меня были проблемы с деньгами. Отец заблокировал мою карту, когда узнал, что меня выгнали из команды.
— Ладно, а она каким боком здесь? — Нейт указал на Кьяру.
— Пойми, Ламберт, Николь красивая девушка, но не в моём вкусе. Я решил, что пусть за меня сделают работу другие, чем я буду тратить время на девушку, которая мне неинтересна.
— И ты думал, что если на горизонте появится моя бывшая, то я тут же брошу Ники?
— Да, ведь между тобой и Кьярой была такая любовь.
Нейт громко фыркнул и бросил короткий взгляд на девушку:
— Была и да сплыла.
Он стремительно развернулся и зашагал к своей машине.
— Эй, Ламберт! — окликнул его Аарон.
— Что тебе нужно? — раздражённо спросил Натаниэль.
— Ты же не выгонишь меня из команды? Я понимаю, что по желанию моего отца меня могут выгнать за любую провинность. И я уверен, что после того, что ты узнал, ты не захочешь видеть меня в команде.
Нейт не смог сдержать ухмылку. Он смотрел на Аарона и понимал, что тот действительно боится потерять своё место в команде. В этот момент Натаниэль мог бы воспользоваться ситуацией и избавиться от своего конкурента. Однако он решил поступить иначе.
— Ты меня жутко бесишь, но хорошо играешь в лакросс, так что я тебя не выгоняю, — сказал он. — Кстати, спасибо за инфу.
— Ага, обращайся, — пробурчал Миллер в ответ.
***
Уже в машине Натаниэль набрал номер своей девушки. После нескольких гудков она наконец ответила на звонок.
— Наконец-то! — воскликнула Николь.
— Малыш, я был на тренировке, и ты это знаешь, — слегка раздражённо ответил Нейт, но через секунду его тон смягчился. — Что-то случилось?
— И да, и нет. Мы с Лиссой стали невольными слушателями весьма интересного разговора между твоей мачехой и миссис Стюарт. И я боюсь, что он тебе не понравится.
Нейт слегка напрягся.
— О чём он был?
— Не по телефону, — ответила Ники. — Мы с Алиссой будем ждать тебя на фудкорте.
— Хорошо, я уже в пути.
Натаниэль с силой нажал на педаль газа, и машина резко ускорилась. Через двадцать минут он и Томас уже были в торговом центре, где Натаниэль отправился на поиски своей девушки. Он обнаружил её и Алиссу, сидящими за небольшим столиком напротив одного из ресторанов.
— Что случилось? — поинтересовался Нейт, устраиваясь за столом и нежно целуя Николь в щёку.
— Вот, взгляни.
Девушка протянула ему свой телефон. Нейт взял его в руки и включил видео, которое Алисса записала чуть больше часа назад. Когда видео закончилось, Натаниэль почувствовал, как закипает от злости. Ему хотелось что-то сломать или разбить, но он быстро взял себя в руки.
— Что теперь? — спросила Ники.
— Мы едем в офис моего отца, — ответил Нейт.