Глава 15.
Натаниэль
— Как ты смотришь на то, чтобы приехать ко мне после пар? — спросила Николь, пока Нейт осыпал её шею поцелуями.
— Я и так собирался это сделать, малыш, — ответил он, с любовью глядя в её глаза. — Но у меня сегодня тренировка, и я смогу приехать только после неё.
— Хорошо, тогда я успею приготовить для тебя персиковый пирог.
— Ммм... Персиковый...
Натаниэль с улыбкой взглянул на свою возлюбленную и нежно поцеловал её в губы.
— Я люблю персики.
— Я знаю, — ухмыльнулась Николь.
Нейт снова хотел поцеловать её, но услышал шаги за спиной. Это вернуло его к реальности. Рядом с Уэйн он забыл, что находится в западном крыле факультета, где, к счастью, почти не бывает студентов.
— Можете не притворяться, — раздался голос Миллера. — Я всё равно знаю правду.
Нейт посмотрел на него так, будто готов был испепелить взглядом.
— Миллер, какого чёрта ты здесь делаешь?
— Да вот, решил прогуляться, — с дерзкой ухмылкой ответил Миллер.
Николь закатила глаза.
— Ты не мог выбрать другое место для прогулки?
Миллер, усмехнувшись, посмотрел на девушку:
— Ники, как ты согласилась на это?
— Я не понимаю, о чём ты, — с лёгкой усмешкой ответила девушка.
— О ваших фиктивных отношениях, — уточнил Аарон.
Натаниэль с лёгкой усмешкой посмотрел на него.
— Миллер, что за бред ты несёшь?
— Я почти всё знаю, — ответил тот с самодовольной улыбкой.
Нейт бросил на Николь короткий, но недоуменный взгляд. Она, нахмурившись, смотрела на Миллера.
— Знаешь, Нейт, твоя сводная сестра хороша не только в раздвигании ног, — продолжил Аарон. — Недавно она рассказала мне, что ваши родители планировали женить тебя на Мелани Стюарт, но в твоей жизни неожиданно появилась девушка, о которой никто не знал. Это так подозрительно. Ты явно не горел желанием жениться на Стюарт, поэтому и согласился на фиктивные отношения с Николь.
Натаниэль скрестил руки на груди и с недовольным видом посмотрел на Миллера.
— Ты закончил? — поинтересовался Нейт.
Миллер замолчал и посмотрел сначала на него, а потом на Николь. Затем он с ухмылкой произнёс:
— Знаете, когда мой хороший друг Брендон позвонил мне и спросил о статусе ваших отношений, я рассказал ему всё, как есть. Но, когда он сказал, что вы вместе и ведёте себя как влюблённая пара, я не поверил. Я начал подозревать, что вы притворяетесь, но не мог понять, зачем. И только когда Хлоя поделилась со мной очень интересной информацией, всё стало на свои места.
Нейт усмехнулся.
— Ммм, тебе бы в детективы, Шерлок!
Аарон с раздражением посмотрел на него, а затем его взгляд переместился на Николь.
— Мне вот только непонятно, какая вам, особенно тебе, Николь, выгода от этих фиктивных отношений? Как вы вообще до такого додумались? Вы же друг друга терпеть не можете.
Натаниэль снова переглянулся с Николь. Судя по её взгляду, она была готова либо послать Миллера куда подальше, либо ударить его.
— Хочешь, я открою тебе большой секрет? — спросил Нейт, глядя Аарону в глаза. — Мы с Николь встречаемся уже три месяца, но скрывали это, чтобы никого не шокировать. Ведь все привыкли, что мы с ней враждуем.
Он сделал шаг вперёд и положил руку на плечо Миллера.
— Знаешь, иногда даже враги могут полюбить друг друга. Как говорится, от ненависти до любви. Но это не про нас с тобой.
— Да пошёл ты...
Миллер резко стряхнул его руку со своего плеча и отступил на два шага назад.
— Только вместе с тобой, — ответил Натаниэль.
Аарон злобно посмотрел на пару, после чего развернулся и быстрым шагом пошёл по коридору. Перед тем как скрыться за углом, он обернулся и произнёс:
— Ламберт, твоей репутации конец! Даже не думай, что после твоего вранья тебя выберут президентом универа.
— Ты что несёшь?
— Все узнают о ваших липовых отношениях. И тогда все поймут, что такому человеку, как ты, нельзя доверять.
Натаниэль закатил глаза и тяжело вздохнул.
— Какой же ты придурок... Детский сад какой-то, ей-богу!
Миллер начал возвращаться к паре.
— Детский сад устроили вы с Николь, когда начали притворяться. Я, честно говоря, не понимаю зачем...
— Миллер, у тебя такая скучная жизнь, что ты решил влезть в нашу? — Николь вмешалась в разговор, перебивая парня. — Тебе больше заняться нечем? Иди лучше готовь свою речь для завтрашних выборов, а не страдай ерундой..
Аарон в изумлении уставился на неё. Нейта также удивили слова Ники. В очередной раз он испытал гордость за свою девушку.
— Ты долго будешь здесь стоять? — спросила Николь, шагнув к Миллеру.
Но он не ответил. Лишь сердито фыркнул и быстро скрылся за углом. Как только стихли его шаги, Николь повернулась к Нейту и сказала:
— А что, если он действительно что-то сделает? Вдруг всем расскажет?
— Как он это сделает, малыш?
Натаниэль улыбнулся, обнимая девушку за плечи.
— Будет бегать по универу и рассказывать всем подряд? — спросил он. — Никто не будет его слушать. А если и послушает, то не поверит. Так что нам не о чем беспокоиться.
— Ты так думаешь? — Ники взглянула на него.
— Да, малыш.
Нейт утвердительно кивнул.
— Да и какая разница, что было раньше? Важно, что мы вместе сейчас, — продолжил он.
На губах Ники заиграла улыбка. Она приподнялась на носочках и нежно поцеловала Нейта в губы. Девушка уже хотела отстраниться, но он не позволил ей этого сделать. Одной рукой Натаниэль обнял её талию, а другой коснулся подбородка, углубляя поцелуй. В этот момент он хотел лишь одного — чтобы этот момент длился вечно. Однако звонок на пару разрушил его планы. Оторвавшись от губ девушки, Нейт тяжело вздохнул.
— Мы дома наверстаем упущенное, — произнесла Николь, закусив губу и глядя ему в глаза.
— О, я в этом не сомневаюсь, — ответил Нейт, притянув девушку к себе и нежно поцеловав её в губы.
***
До конца учебного дня оставалась всего одна пара. Нейт и Ники сидели на скамейке во внутреннем дворике факультета, наслаждаясь тёплыми лучами сентябрьского солнца. Они обсуждали планы на предстоящую неделю, и всё было прекрасно, пока к ним не подбежали Алисса и Томас.
— Нейт, Ники, вы попали, — начал Стейнфилд.
— Кто-то слил в твиттер, что у вас фиктивные отношения, — продолжила Хастингс.
Натаниэль с недоумением посмотрел на друзей.
— Вы о чём? — спросил он.
— Вот, смотри, — ответила Лисса, протягивая ему свой телефон.
Взяв в руки мобильный телефон, Нейт заметил, что открыт профиль университетской «сплетницы». Сюда обычно попадали самые горячие новости и сплетни. Пролистав ленту, Натаниэль обратил внимание на закреплённый пост. «Отношения Николь Уэйн и Нейта Ламберта оказались фальшивыми?» — гласила надпись. Далее следовала информация, якобы от анонимного пользователя. Однако, пробежав глазами по записи, Нейт понял, что это дело рук Миллера.
— Вот же сука! — воскликнул Нейт, возвращая телефон Алиссе.
— Я его убью, — со злобой произнесла Николь.
Натаниэль взглянул на свою девушку. Она держала в руках смартфон, на экране которого была открыта та же запись, что он недавно прочитал.
— Миллер — настоящий мудак, — продолжила Николь. — Для чего он это сделал? Явно не только для того, чтобы убрать кандидатуру Нейта с поста президента универа. Здесь явно что-то ещё.
Томас погрузился в чтение комментариев.
— Кстати, большинство людей считают это полным бредом, — произнёс он. — Здесь пишут комментарии вроде: «Всё это похоже на какой-то абсурд» или «Не может быть, чтобы их отношения были фейком. Глядя на Нейта и Николь, я бы сказала, что они идеальная пара». О, а вот ещё один комментарий: «Тот, кто слил эту информацию, либо завидует, либо у него очень скучная жизнь».
— В большинстве комментариев люди поддерживают вас, но не верят в написанное, — добавила Лисса. — Правда, есть и те, кто поверил.
Нейт усмехнулся.
— Даю руку на отсечение, это дружки Миллера.
— А с чего ты взял, что это Миллер? — спросила Алисса.
Натаниэль обменялся взглядами с Николь, а затем поделился с ними историей, которая произошла несколько часов назад. Лисса и Томас слушали его, не скрывая своего удивления.
— Да уж, Миллер действительно придурок, — сказала Хастингс.
— И что вы собираетесь с этим делать? — спросил Том.
Нейт и Ники одновременно вздохнули и произнесли:
— Ничего.
— Ему всё равно никто не поверил, так что его усилия были напрасными, — продолжил Натаниэль с ухмылкой.
***
Николь
Когда Николь вернулась домой, она сразу же решила приготовить персиковый пирог, который обещала Нейту. Собрав все необходимые ингредиенты, она начала процесс. Ники уже с нетерпением ждала, когда её парень оценит результат её стараний.
Николь поставила будущее угощение в духовку, прошла в гостиную и включила ноутбук. Зайдя в твиттер, она вновь пробежалась глазами по записи, опубликованной с подачи Аарона Миллера. Количество комментариев к этой публикации увеличилось. Большинство людей не верили этой информации, и это не могло не радовать девушку.
Раздался звонок в дверь, и Николь, оторвавшись от чтения комментариев, посмотрела на часы. Натаниэль был ещё на тренировке. В недоумении, кто бы это мог быть, она встала с дивана и пошла открывать.
— Мама? — удивилась Ники.
— Привет, дорогая.
Амелия, широко улыбаясь, заключила дочь в крепкие объятия.
— Привет, а ты что здесь делаешь? — спросила Николь.
— Ты не рада меня видеть? — удивилась Амелия.
— Конечно, рада, но не ожидала, что ты приедешь.
Ники пропустила свою мать вперёд. Амелия прошла в гостиную и удобно устроилась на диване.
— Я ездила по делам и вот решила заглянуть к тебе, — сказала женщина. — Ты что-то готовишь?
— Персиковый пирог для Нейта, — ответила Николь.
— Он должен приехать?
— Да, сразу после тренировки.
Николь пошла на кухню.
— Пойду приготовлю нам с тобой чай.
— Я буду кофе, — ответила мама, провожая её взглядом.
После того как Ники проверила пирог, она принялась готовить кофе для матери. Себе же она заварила черничный чай. Достав печенье и кексы и аккуратно разместив их на подносе, она направилась обратно в гостиную. Однако, подойдя к двери, она замерла на пороге, увидев, что Амелия сидит, держа в руках ноутбук, и пристально смотрит на неё.
— Это правда, Николь? — с гневом в голосе спросила женщина, указывая на экран ноутбука.
— О чём ты говоришь?
Ники постаралась выразить недоумение.
— Скажи прямо: вы с Натаниэлем притворяетесь? Вы не вместе? — Амелию охватила злость.
Николь быстро поставила поднос на кофейный столик и села рядом с матерью. Она мягко коснулась её руки, стараясь утешить.
— Мам, всё, что там написано, — ложь.
— Тогда почему эта «ложь» кажется такой правдоподобной? — не унималась Амелия.
— Потому что тот, кто её распространил, хотел навредить Нейту, — объяснила Ники.
— В каком смысле?
— Завтра пройдут выборы президента нашего университета, и Нейт — один из кандидатов. Его соперник, Аарон Миллер, стремится любыми способами устранить конкурента. Это он сочинил всё это, чтобы выставить Нейта лжецом и помешать ему получить голоса.
Николь взглянула на мать, стараясь понять, как она отреагирует. Амелия снова перечитала запись, а затем произнесла:
— Этот Аарон — настоящий идиот.
— И я о том же, — добавила Ники. — Как только мы с Нейтом раскрыли наши отношения, Миллер стал проявлять к нам повышенный интерес.
Амелия выразила своё недовольство, цокнув языком и закатив глаза.
— У него нет своей жизни? Почему он в вашу влезает?
В ответ Николь лишь пожала плечами. В этот момент в дверь снова позвонили, и Ники была абсолютно уверена, что это Натаниэль. Она быстро побежала к двери, чтобы встретить своего любимого.
— Привет, малыш, — Нейт обхватил ладонями её лицо и поцеловал в губы. — Я уже успел соскучиться.
— Я тоже, — с улыбкой ответила Николь.
В прихожей появилась Амелия.
— Здравствуй, Натаниэль.
— Здравствуйте, миссис Уэйн, — с удивлением произнёс Нейт, приветствуя её. — Какими судьбами?
— Да вот, решила заглянуть к своей дочери на кофе.
Женщина поспешно развернулась и вернулась в гостиную.
Николь обменялась взглядами с Натаниэлем, затем взяла его за руку и повела за собой. Они оказались на кухне, где в воздухе витал аромат персикового пирога.
— Ммм, как же вкусно пахнет! — произнёс Нейт, обнимая Николь сзади.
— Нейт, моя мама увидела ту самую запись, — сообщила она.
Натаниэль заметно напрягся, услышав эту новость.
— И что она сделала?
Николь в деталях рассказала ему о своём недавнем разговоре с матерью.
— Слава богу, что всё обошлось, — сказал Нейт.
Он нежно поцеловал Николь в затылок, и по её телу пробежала волна приятных мурашек. Она обернулась и, потянувшись к нему, страстно приникла к его губам. Натаниэль не заставил себя ждать и сразу же ответил на поцелуй. Одной рукой он обнял её за талию, а другой коснулся её затылка, углубляя поцелуй. Николь не смогла сдержать стон от такого напора. Она крепко обняла его за плечи, притягивая ещё ближе.
— Пойдём, не будем заставлять твою маму ждать, — сказал Нейт, отстранившись от губ Николь.
Ники улыбнулась в ответ и, взяв парня за руку, провела его в гостиную. Амелия сидела на диване, потягивая кофе и глядя в окно.
— Кстати, я забыла вам сообщить новость, — сказала она, поворачиваясь к паре.
— Какую новость? — спросила Николь, присаживаясь рядом с Нейтом.
— На следующей неделе состоится ваша помолвка.
Услышав это, Николь почувствовала, как её сердце пропустило удар. Она совсем забыла, что их родители хотят, чтобы они с Нейтом поженились. От одной мысли о свадьбе у неё внутри всё сжалось. Ники мечтала, чтобы это событие произошло не через месяц, а гораздо позже. Сейчас она была не готова к семейной жизни, тем более что они с Нейтом только начали встречаться и только узнавали друг друга.
— Ну, а свадьба состоится в следующем году, либо в конце мая, либо в начале июня, — продолжила Амелия.
Николь с облегчением выдохнула и взглянула на Натаниэля. На его лице появилась едва заметная улыбка. Казалось, он тоже был рад, что свадьба состоится не так скоро.
— Почему перенесли дату? — спросила Николь. — Я думала, что слияние компаний состоится через месяц.
— Возникли некоторые сложности, и процесс слияния решили отложить, — ответила Амелия. — Я не знаю всех подробностей. Это лучше спросить у твоего отца, он в курсе всех деталей.
Она взглянула на часы и, поставив чашку из-под кофе на поднос, поднялась с дивана. Николь и Натаниэль последовали её примеру.
— Я поеду, у меня через час маникюр, — сказала женщина.
— Хорошо, я провожу тебя, — ответила Николь, следуя за матерью.
Возле двери Амелия в последний раз нежно обняла свою дочь и произнесла:
— Я так рада, что ты счастлива, Ники. Я вижу, с какой любовью Натаниэль смотрит на тебя, и как ты отвечаешь ему взаимностью. Такое невозможно сыграть.
С улыбкой на лице Амелия покинула квартиру. Ники закрыла за ней дверь и пошла на кухню, чтобы достать пирог. Убедившись, что он готов, она поставила его на стол. Через несколько мгновений на кухне появился Нейт.
— Уже готово? — спросил он.
— Да, только он горячий, — ответила Николь, поворачиваясь к нему.
— Ты тоже очень горячая, особенно в этих шортиках.
Натаниэль подошёл к ней и положил руки на её бёдра.
— А мне нравится, как эта футболка смотрится на тебе, — произнесла Ники. — Но лучше всего она бы смотрелась на полу в моей спальне.
— Боже, Уэйн, ты только что всё испортила, — смеясь, сказал Нейт.
Ники улыбнулась ему в ответ.
— Я опередила тебя, потому что уверена, что ты бы сказал то же самое.
— Серьёзно? — Натаниэль с удивлением приподнял бровь, глядя в её глаза.
— Да.
Николь привстала на цыпочки и коснулась губ Нейта лёгким поцелуем, не позволяя ему углубить его.
— Эй! — воскликнул он с возмущением, снова собираясь её поцеловать.
Николь, смеясь, показала ему язык и попыталась увернуться. Однако Нейт был быстрее и, поймав её, легко закинул себе на плечо.
— Что ты делаешь? — со смехом спросила Николь.
— Иду тебя наказывать за то, что ты меня дразнишь, — ответил Натаниэль, направляясь в спальню.