Глава 14
Неделя нескончаемых съемок, отсутствие выходных и свободного времени по вечерам загоняли меня в апатию. Я приходила домой и всё, на что хватало сил — душ перед сном. Уставшая до такой степени, я делала это по инерции. Я не желала ничего видеть и слышать. Мир вокруг меня был неясным, будто на него наложили блюр-эффект, а органы чувств просто напросто игнорировали внешние воздействия. Иной раз, стоя под струями воды, я не ощущала их. Это не было наслаждением, я лишь хотела смыть плохой день. Но даже будучи чрезмерно утомленной, порой я не могла уснуть. Мозг просто отказывался отключаться, прокручивая бесконечное веретено мыслей. В голове бурлила каша из воспоминаний, звуков, запланированных дел. Это мерцало одним месивом и походило на психоделическую анимацию. Моральное истощение сказывалось не только на продуктивности в работе, но и на восприятии действительности.
Прошлым вечером я стояла в темной комнате перед зеркалом, как будто в ожидании откровения. Мое отражение казалось чужим — щеки слегка ввалились, а темные круги под глазами, свидетельства бессонных ночей, придавали взгляду печальную глубину. Я и раньше уставала, были моменты, когда я уходила в работу с головой, но это никогда не доходило до изнеможения.
Я неподвижно смотрела на силуэт напротив, пытаясь разглядеть в нем ту себя, которую когда-то знала. Мысли беспокойно метались, словно птицы, запертые в клетке. Ещё совсем недавно я горела желанием остаться здесь, в этом мире, наполненном жизнью и яркими красками. Но сейчас, под тяжестью происходящего, мне хотелось лишь одного — вернуться домой к Лидии. Туда, где царил покой, где можно было укрыться от всевозможных бурь.
Я стояла перед зеркалом в поисках ответа: кто я теперь и что мне на самом деле было нужно? С одной стороны, я надеялась вернуться к привычной жизни — скучной, но тихой и уютной, где каждое утро начиналось с чашки кофе и тихого шороха страниц ежедневника. С другой — меня удерживала возможность вершить совершенно иное будущее, полное приключений и открытий. Я чувствовала себя словно на распутье, где первая тропа вела к безопасности и стабильности, а вторая — в неизвестность, полную рисков.
Я искала решение не только в отражении, но и в глубинах своей души. Как мне быть? Вернуться к спокойствию или шагнуть в бездну перемен? Я не могла определиться и оставалась стоять в полумраке, между двумя мирами, не зная, какой из них выбрать.
– Извини... – Натали неуверенно завершила свою мысль.
– Что? – Из-за размышлений мне пришлось попросить девушку повторить, что она успела наговорить до этого. – Прости, я отвлеклась.
– Оливер, хозяин ресторана, не сможет сегодня присутствовать. – Негромко проговорила она и виновато опустила глаза на свои руки, в которых держала телефон. – Он позвонил некоторое время назад и сообщил, что его не будет, но не хочет, чтобы съемки отменялись...
– Вот черт! – Непроизвольно выругалась я. – Где Тео?
Натали бросила взгляд мне за спину.
Развернувшись на месте, я поравнялась с рядом стоящей девушкой и обратилась к Тео:
– И что нам теперь делать? Кем его заменить? – Я говорила с вызовом, но злилась не на него. – Шеф-повар его ресторана? Кто-то из наших коллег-ведущих?
Тео не выглядел напряженным или расстроенным. Он был воодушевлен, но я не понимала почему, пока не услышала:
– Это будешь ты. – С легкостью сказал он, словно это самая очевидная вещь на свете.
Я выдавила из себя нечто между смешком и фырканьем, и чуть не подавилась собственной слюной. Я? Перед камерами? Я – автор, а не звезда телеэкранов. Мне это чуждо. Писательство, вот где я чувствовала себя уверенно. Да, в нем тоже были свои сложности, но никто не следил за самим процессом, только за результатом. Который прежде был миллион раз проверен и отредактирован. За мной не наблюдали камеры, когда я писала, и я могла обдумывать одну мысль сотни раз заперевшись в четырех стенах, а потом столько же её переписывать. Нет, он просто надышался пудрой для театрального грима, раз предлагает такое. Она предназначена устранять «блеск» с лица перед съемками, но вместо этого избавила Тео от здравого смысла.
– Ты, наверное, шутишь? – Я судорожно сглотнула.
– Генеральный сказал, если ты не против, то он поддерживает мое предложение. – Нахмурившись, он наблюдал, как я стремительно бледнела.
– Это ещё и твоя идея? – Раздражение подступило к горлу и я резко избавилась от его едкости. – Я же сразу дала понять, что не буду сниматься.
– Да, я помню. – Мягко сказал Тео.
Он сделал шаг, сокращая расстояние между нами. Ещё столько же оставалось до того, как он будет стоять ко мне вплотную.
Натали, всё это время наблюдающая за нами, попятилась назад. А после и вовсе скрылась из вида. Нат не хотела участвовать в дискуссии и её можно было понять.
– Тогда зачем предложил глупость? – Я нахмурилась и сложила руки на груди, принимая оборонительную позицию.
– Потому что ты это заслужила. – Он пожал плечами, как будто это всем известный факт. – Всего один выпуск с тем, благодаря кому мы здесь собрались. С тобой, Амри.
После его слов мои руки обмякли и пали вниз, а вместе с ними и желание противиться и отстаивать свою точку зрения до последнего. От легкой злости не осталось и следа, но на её место пришло сомнение.
– Я не спала нормально всю неделю и чувствую себя неважно, какие мне съемки. – Нерешительно начала я, пытаясь найти причину, чтобы не делать то, в чем не была уверена до конца. – Ещё и выгляжу так же беспорядочно, как доктор Эмметт Браун из фильма «Назад в будущее».
Хотя это больше касалось прически, чем образа в целом. Мне нравилось подбирать одежду, но иногда на это уходило слишком много энергии. Моим беспроигрышным вариантом всегда оставались юбка и приталенный верх, на случай, если сил собирать наряд не было. Сегодня был как раз такой случай. Опаздывая на работу, я в спешке натянула футболку в рубчик нежно-фисташкового цвета и светло-бежевую мини-юбку. Обула молочного цвета лоферы и закрутила небрежный пучок, из которого выбивались непослушные пряди волос. Я выглядела сносно, но сильный недосып и рабочая загруженность всё же негативно сказывались на моем виде. Чего не могла сказать о Тео, который в любых условиях, выглядел как с иголочки. И даже сегодня, надев простое синее поло и легкие серые брюки, его образ смотрелся стильно.
– Ты красивая. – Мы оба удивились его случайно вырвавшимся словам. – В том плане, что тебе не о чем беспокоиться. Гримеры всё сделают. Если в этом есть необходимость. Но мне кажется, что её нет. – Тараторил он, будто сильно волновался.
Наблюдая за тем, как эта идея взволновала его, я задумалась. И вправду, некогда равнодушный ко всему Тео, засиял, стоило ему заняться тем, что было близко его душе. Теперь он больше улыбался, а его движения наполнились энергией. Несмотря на неделю беспрерывных съемок, на моей памяти он ещё никогда не выглядел более жизнерадостным, чем сейчас.
– Не уверена, – робко заговорила я и медленно покачала головой из стороны в сторону, намереваясь вновь отказать, – что у...
Тео настойчиво не дал мне договорить:
– Не сомневайся. Сомнения разрушают позитивное мышление, заводят в заблуждение и стирают возможные перспективы.
Мои брови взлетели от удивления, я слегка опешила от его философского наставления. Сощурившись, я с недоверием осмотрела Тео с головы до ног и обратно, но он никоим образом не подавал признаков сумасшествия. Значит, это его манера поддержки. Мне захотелось по-доброму рассмеяться, но я сдержалась, хотя и перевела всё в шутку:
– Не продолжай, а то я подумаю, что ты пытаешься завлечь меня в секту. – Я с легкой насмешкой предупредила его.
– Очень смешно. – Он наигранно закатил глаза. – Так что, составишь мне компанию?
* * *
В этот раз выбор пал на «Шуго Хэнд Ролл Бар», который располагался на 2001 Уэстерн Авеню. В свое время ресторан произвел настоящий фурор в социальных сетях, а затем попал в список лучших суши-баров по версии местного журнала. Здесь было уютно: одно элегантно оформленное помещение, в центре располагалась барная стойка из светлого дерева в форме прямоугольника, которая служила сценой для приготовления фирменных блюд. Внутри по периметру стойки были размещены все удобства для повара, поэтому приготовление еды происходило прямо перед глазами посетителей, а заказы доставлялись непосредственно по всей округе.
Я возилась с очередной подборкой блюд, но в этот раз выбрать рецепт закуски мне следовало для себя.
– Это нечестно, – недовольно бубнила я, – ты знаешь, что я буду готовить.
Облокотившись на стойку, Тео наблюдал за мной и терпеливо ждал.
– А ты, что буду готовить я. – Усмехнулся он. – И я рад уступить тебе любое блюдо.
– Как благородно! – Я устало вздохнула. – Но это неправильно. По правилам шоу ты не должен знать, что за рецепт у меня, а я ничего не должна знать про твой.
– Что-то душно стало. – С веселостью подметил Тео, намекая на мое занудство. – Чувствуешь? – Он наиграно обдул себя ладонью.
– А я сейчас вообще передумаю. – Сузив глаза, я взглянула на него притворно злобным взглядом и пробурчала: – Умник!
– Это угроза? – Ахнул Тео и сделал вид, будто мои слова оскорбили его.
– Это шантаж. – Я старалась звучать угрожающе.
Некоторое время спустя съемочная группа окончательно рассеялась по всему помещению, гости заняли свои места за столиками, а на меня и Тео звукооператор повесил петличные микрофоны. К потолку взвились два бесшумных квадрокоптера, передавая зрителям кадры с видом сверху. Проверив свет, звук и выходящую картинку, помощник режиссёра дал отмашку, и мы всё же приступили к съемкам. Тогда-то мой живот и свело от волнения. Ещё утром я и подумать не могла, что буду стоять перед целой коалицией операторов, полным залом незнакомых людей и телевизионной аудиторией. И хоть мы не были в прямом эфире, понимание, что выпуск уйдет в трансляцию на днях, связывало органы в крепкий узел. Мне потребовалось несколько секунд практики дыхания и пару глотков прохладной воды, чтобы сконцентрироваться. Я сполоснула стакан, отставила его в сторону от раковины, и вернулась к своей половине стола.
Пора.
В последний момент мы передумали готовить то, что запланировали ранее и решили экспериментировать. К счастью, ассортимент продуктов в холодильнике ресторана оказался разнообразным, хоть и с некоторой особенностью: там были только морепродукты. Мы состязались на ножах, то есть, рыбах и других морских обитателях. Я решила приготовить тарталетки с риетом из лосося, украшенные мясом мидий. У меня ушло какое-то время, чтобы сообразить, какие ингредиенты мне понадобятся.
Тарталетки, очищенное филе лосося – двести грамм, творожный сыр – сто пятьдесят грамм, мидии в створках – четыреста пятьдесят грамм, лимонный сок, оливковое масло, розмарин, соль, черный молотый перец.
В первую очередь я установила на панели духовой печи сто восемьдесят градусов и оставила её разогреваться. Следующим подготовила рыбу к запеканию. Сначала соорудила из пергамента для выпечки конструкцию, формой напоминающую лодку. Далее сложила в нее промытые кусочки лосося, добавила к нему специи, оливковое масло, веточку розмарина и закрыла сооружение, сделав из лодки самый настоящий ковчег. В конце разместила его на застеленный фольгой противень.
Мое внимание привлек рядом стоящий Тео. Я настолько ушла в себя, что совсем забылась. Вот как готовка на меня действовала. Если Тео мог разговаривать, занимаясь процессом, то я уходила мыслями из реальности. Первое время Тео занимал эфир своими репликами, давая мне возможность освоиться, но мы не могли молчать весь выпуск.
Он поймал мой взгляд, когда я следила за его движениями.
– Амри, расскажи, какой у тебя план? – С интересом спросил Тео и осмотрел мой противень. – Я так увлекся своим блюдом, что даже не увидел, что ты там спрятала.
– Пусть это останется вкусной тайной. – Сказала я оживившись. Мне удалось немного расслабиться, игнорируя летающие вокруг нас камеры. – Хоть какое-то преимущество у меня же должно быть. – Я убрала рыбу в духовую печь и поставила таймер на двадцать минут.
Стараясь меньше поглядывать по сторонам, чтобы не столкнуться взглядом с очередным объективом, я отошла к столешнице и стала наблюдать за тем, как Тео очищал лангустины.
– Что ты имеешь в виду? – Непринужденно уточнил Тео, занимаясь ракообразными.
Сначала уверенно срезал ножницами голову и все лапки, после делал разрез панциря вдоль верхней части лангустина по направлению от головы к хвосту и удалял черную ниточку. Я знала, что от нее нужно избавиться, чтобы они не приобрели горьковатый привкус. Тео дополнительно делал на их спинке разрез поглубже, и бросал в прохладную воду к уже очищенным собратьям. Я следила за тем, как он повторял одно и тоже действие, а вместе с тем любовалась и его кистями.
– Наши навыки, – справедливо подметила я, – довольно разнятся. – Поражаясь ловкостью его движений, я набрала воду в кастрюлю и поставила её на включенную плиту,
– Думаешь, ты плохой кулинар? – Недоумевая спросил Тео.
Он промывал лангустины и выкладывал их на столешницу, покрытую бумажными полотенцами.
– Нет, я не сомневаюсь в своих способностях. – Естественно ответила я и обратила свой взгляд на духовую печь. – Но практики в высокой кухне у тебя явно было больше.
– Главное не количество, а качество. – Он снисходительно усмехнулся.
Время таймера истекло, и пространство вокруг нас заполнил короткий звуковой сигнал. Я вынула блюдо из духовки. Отставив горячий противень на пробковую подставку, я раскрыла пергамент, чтобы лосось быстрее остыл.
– Так это рыба! – Стоя сзади, Тео нахально заглянул мне за плечо.
– Это ещё не всё... – буркнула я и попятилась назад, чтобы он отодвинулся и перестал подглядывать, но вместо этого уперлась в него ещё сильней. Я застыла, словно испуганная лань, боясь двинуться. Мельком представила, как мы выглядели со стороны, и в тот же миг осознала, что за зрелище увидят на экранах. Эта мысль заставила кровь прильнуть к лицу.
Я аккуратно развернулась, вскинула голову и поймала взгляд Тео над собой. Меня охватил жар, мои щеки стали гореть ещё сильней. Это заняло всего пару секунд, но ощущалось так, будто прошла целая вечность.
– Уверен, ты меня удивишь. – Удовлетворенно пролепетал он, улыбнулся и всё же сделал шаг назад, отступая к своей половине.
– А ты? – Прочистив горло, я постаралась сделать вид, что эта ситуация меня вовсе не смутила. – Поделишься своими планами?
Пробравшись к плите, я стала добавлять в кипящую воду соль, черный молотый перец и мидии в створках.
Тео в это время домывал овощи и выкладывал их перед собой между разделочной доской и тарелкой с белым мясом. На плите его ожидала сковородка.
– Никаких секретов. – Беззаботно отозвался он и немного отодвинулся, чтобы мне было лучше видно. – Это болгарский перец, цукини, помидоры и кальмар. – Вернувшись на место он принялся нарезать ингредиенты. – Я собираюсь их нашинковать и обжарить на оливковом масле со специями. – Тео говорил в отработанной манере и ловко управлялся с ножом. – А после полученной массой зафаршировать лангустины, которые я до этого отварил и очистил.
– Вот так просто всё выдал? – Я была слегка удивлена его прямолинейностью. – Мы же состязуемся!
– Мне нечего скрывать. Как я уже сказал, важно — качество, а раскрытые секреты приготовления его не испортят, особенно если правильно использовать свои кулинарные способности. – Тео звучал обаятельно и очень убедительно. Закончив реплику, он снова одарил меня улыбкой и приступил к реализации задуманного.
К этому времени у меня уже сварились мидии и остыл лосось. Я слила из кастрюли жидкость, а рыбу выложила в глубокую миску. Добавила к ней творожный сыр, приправы, лимонный сок. Тщательно перемешала и отставила полученный паштет в сторону. Дело оставалось за малым. Пока Тео жарил филе кальмара с овощами, я занялась чисткой отваренных моллюсков.
Мне определенно нужна была передышка. У меня получилось насовсем забыть про присутствие камер, но нескончаемая болтовня наряду с готовкой сильно утомляли меня. Куда привычнее было готовить дома, когда рассуждать приходилось мысленно с самой собой. А иной раз можно было включить музыку, подкаст или аудиокнигу, и не думать вовсе. Но сейчас рядом со мной был Тео, он разряжал обстановку разговорами и увлекал меня в диалог. И даже будучи уставшей, я ловила себя на мысли, что мне нравилось так проводить время. Тео снова и снова приковывал всё мое внимание к себе, и я была готова слушать его, наслаждаясь временной беспечностью.
Некоторое время мы провели в тишине. Каждый был увлечен своим блюдом, и не позволял себе отвлекаться. До завершения мне оставалось сделать несколько штрихов. Я заполняла тарталетки риетом из лосося, в то время как Тео заканчивал фаршировать лангустины. Он отправил их на пять минут в духовую печь, а я украсила полученную закуску мидиями. Через пару мгновений всё было готово и теперь нам предстояло отдать блюда на суд гостей.