Сеанс исповеди
Джокер, с трудом поднявшись с земли, придержал окровавленный бок. Насмешливо махнув рукой Бэтмену, он указал на аллею, где клубилась непроглядная тень.
Д: – "Там нас никто не услышит, Тёмный рыцарь. Пора начать наш сеанс откровенности."
Batman, преодолевая отвращение, последовал за ним. Он чувствовал себя загнанным в угол, но отступать было некуда. В полумраке аллеи Джокер, небрежно усевшись на перевёрнутый мусорный бак, скрестил ноги. Его безумный взгляд, словно сверло, впился в героя.
Д: – "Итак, расскажи мне о своих страхах, Betsy. Что прячется за маской непоколебимости?"
Batman молчал, собираясь с силами. Ему предстояло обнажить душу перед тем, кто так искусно умел её терзать. Он начал говорить, с трудом подбирая слова, о страхе неудачи, о непосильном бремени ответственности, о призраках, что преследовали его из прошлого. С каждым словом Джокер расплывался в зловещей улыбке, словно упивался его болью. После этой вынужденной исповеди Shadow ощутил лишь слабое подобие облегчения. Никогда прежде он не раскрывал свою душу до такой степени.
Д: – "Ох, мой бедный Betsy, как же я тебе сочувствую", – с наглой ухмылкой процедил клоун. Он спрыгнул с мусорного бака и, словно хищник, медленно двинулся к Batman'y. – "Ты одинок, сломлен. Как же ты сам не стал чудовищем после всего этого?"
Sh-B: – "Я не такой, как ты. У меня не было и никогда не будет права становиться мерзавцем."
Д: – "Ты настолько уверен в своих словах? Но зачем же тогда ты постоянно примеряешь меня на себя, если понятия не имеешь, кто я, откуда я родом и что пережил?"
*Клоун остановился вплотную к герою, вынуждая Batman'а отвести взгляд.*
Д: – "Посмотри на меня, Shadow."
Кровь застыла в жилах героя. Откуда Джокер знает его истинное имя? Этот вопрос пронзил его сознание, словно разряд тока. Медленно подняв глаза, он не смог скрыть гримасу боли и изумления.
Д: – "Неужели ты думал, что твоя маска хоть что-то для меня значит? Я вижу тебя насквозь, Shadow. Мы с тобой похожи, только мне довелось пройти через ад, о котором ты и не подозреваешь."
Джокер сделал шаг вперед, сокращая расстояние между ними.
Д: – "Ты боишься отпустить контроль, боишься потерять всё, что тебе дорого. Но именно это и есть твоя тюрьма, Тёмный рыцарь. Твои правила, твои принципы – всего лишь цепи, сковывающие тебя."
*Он остановился в дюйме от лица Batman'а, обжигая его своим дыханием.*
Д: – "Признайся, Shadow, ты устал. Ты хочешь, чтобы всё это закончилось."
Sh-B: – "Да."
Д: – "Ну так давай же, докажи мне это."
Shadow приблизился к губам Джокера. В горле пересохло. Он замер, парализованный словами и вызывающей близостью безумца. В голове бушевал ураган противоречивых чувств – отвращение, гнев, искушение и… странное, необъяснимое понимание.
Он почувствовал, как его рука невольно тянется к шее Джокера. Однажды он поклялся никогда не переступать черту, не становиться убийцей. Но сейчас, в этой тёмной аллее, под безумным взглядом клоуна, эта клятва казалась пустой и бессмысленной.
Джокер улыбался, предвкушая триумф. Он жаждал, чтобы Batman сам захотел этой близости. И, казалось, его желание вот-вот должно было исполниться.
Поцелуй был страстным, с привкусом горечи и запретного плода. Не хотелось обманывать себя и свою совесть, но искушение было слишком велико.
Поцелуй обжигал, словно глоток яда. Shadow вцепился в плечи Джокера, борясь с желанием оттолкнуть его и одновременно жаждой продлить это безумное мгновение. Вкус крови и безумия смешался на губах, опьяняя и пугая одновременно.
Джокер отвечал на поцелуй с неистовой страстью, словно стремясь поглотить всю боль и тьму, что таились в душе Тёмного рыцаря.
*Бэтмен с трудом разорвал поцелуй, ощущая странную опустошенность.*
Sh-B: – "Я уже рассказал тебе всё, что со мной произошло (за исключением самых личных подробностей). Теперь твоя очередь."
Д: – "Разве мы играем не по моим правилам?"
*Batman проигнорировал его вопрос.*
Sh-B: – "Откуда у тебя эти шрамы? Почему ты прячешь своё лицо?"
Клоун вздохнул. Он давно уже не мог скрывать своё отчаяние, которое с каждым днём росло всё больше. Может, пришло время рассказать правду?
Д: – "Ты действительно хочешь это услышать? Пхах, побереги свою психику, малыш. История не из приятных…"
<***>
Джокер рассказал Бэтмену всё, излив душу, нуждаясь в ком-то, кто мог бы выслушать.
Под этим клоунским гримом скрывался человек, переживший страшную боль, но, даже если присмотреться, можно было увидеть, что он не сломлен. Просто он стал тем, кем ему было суждено стать.
Sh-B: – "Тебя можно понять, но не простить."
*Джокер сделал глубокий вдох.*
Д: – "Простить? Я и не жду прощения, Shadow. Я давно перестал в нём нуждаться. Мир не прощает таких, как я. Да и зачем мне это прощение, если я сам себе судья и палач?"
*Он отвернулся, скрывая внезапно промелькнувшую в глазах печаль. В голосе звучала усталость.*
Sh-B: – "Ты не прав. Каждый заслуживает шанс на искупление."
Д: – "Искупление? Ты веришь в это, Betsy? После всего, что я сделал? Ха! Ты наивен, как ребёнок. Мир – это театр, и я в нём – главный шут. А шуты не искупают свои грехи, они развлекают публику."
Синий ёж вновь приблизился к Shadow, заглядывая ему в глаза. В его взгляде читалась странная смесь надежды и безнадёжности.
Д: – "Но если тебе так хочется верить в искупление, что ж… попробуй меня спасти, Тёмный рыцарь. Посмотрим, получится ли у тебя достать свет из самой бездны."
Batman молчал, обдумывая слова Джокера. Спасти его? Звучало абсурдно, безумно. Но что-то в голосе клоуна зацепило его, пробудило слабую искру надежды.
Sh-B: – "Я попробую."
Д: – "Что ж, удачи, Betsy. Тебе понадобится вся твоя удача, чтобы вытащить меня из этой ямы. Но помни, играя с огнём, можно обжечься."
Он отвернулся и, не говоря ни слова, исчез в глубине аллеи, оставив героя в одиночестве с грузом размышлений. Предстоящий путь казался невозможным, но обещание было дано. И Тёмный рыцарь, как всегда, не собирался его нарушать.