«Проект „Разгром"»
Операция была в самом разгаре. Джокер руководил всем, чем только мог. Его воодушевляло лицо Batman'а, которое витало у него в воспоминаниях. Это единственное, что отвлекало злодея от его идей и грязных помыслов. Хотелось узнать, как мучается его любимый и скоро ли он придёт спасать мир?
<***>
На следующий день Готэм захлестнула волна скандалов. Фотографии мэра в компрометирующих ситуациях заполонили газеты и интернет. Общественность была в ярости, требуя немедленной отставки. Джокер ликовал, наблюдая за хаосом, который он посеял.
Тем временем, в тайном убежище, Batman приходил в себя. Его тело болело, разум был затуманен наркотиками. Воспоминания о произошедшем терзали его, вызывая приступы тошноты и ярости. Он чувствовал себя сломленным, униженным.
Собрав последние силы, он освободился от пут. Ему нужно было остановить клоуна, прежде чем он причинит ещё больше вреда. Но он знал, что теперь всё будет по-другому. Его враг не просто преступник, а человек, который сломал его, изнасиловал его душу.
И, несмотря на боль и унижение, в сердце Batman'а разгоралось пламя мести. Он найдёт Джокера и заставит его заплатить за всё. Готэм будет спасён, даже если это станет последним делом его жизни.
<***>
Пока команда клоуна воплощала в жизнь коварный план, сам он не находил себе места. Воспоминания о Batman'е преследовали его. С одной стороны, он наслаждался победой, осознавая, что сломал некогда непоколебимого героя. С другой, в глубине души зрело нечто, напоминающее тоску.
Джокер поймал себя на мысли, что скучает по их противостоянию. Без Batman'а игра теряла остроту, мир становился плоским и предсказуемый.
*Внезапно в комнату ворвался один из приспешников, запыхавшийся и взволнованный.*
?: - "Босс, у нас проблемы! Batman... он сбежал!" - выдохнул он. В глазах Джокера вспыхнул неистовый огонь. Злобная ухмылка исказила его лицо.
Д: - "Вот и славно, - прорычал он. - Игра продолжается! Подготовьте всё! Мы должны быть готовы к его визиту," - скомандовал он, и в голосе его звучала нескрываемая радость. Он знал, что Batman придет за ним, и эта мысль будоражила его сознание.
*Shadow, тем временем, облачился в свой костюм.*
Вскоре они встретились вновь, в самом сердце Готэма, среди теней и неоновых огней. Batman, словно призрак, возник перед клоуном.
Sh-B: - "Ты заплатишь за всё," - прошипел он, и в глазах его горела ярость.
*Джокер расхохотался, его смех эхом разнесся по улицам города.*
Д: - "Неужели ты думал, что я позволю тебе просто так сдаться? Наша игра лишь продолжается!" - крикнул он, и бросился в бой. Битва началась, жёсткая и беспощадная, битва между светом и тьмой, между безумием и справедливостью. Исход её был неясен, но одно было очевидно: Готэм будет дрожать.
Их кулаки сталкивались с силой, способной сокрушить бетон. Каждый удар Batman'а был пропитан болью и ненавистью, каждое движение Джокера - безумной радостью. Они танцевали смертельный танец, где каждый шаг мог стать последним. Город замер, наблюдая за этой схваткой, за вечной борьбой добра и зла.
Джокер, истекая кровью, продолжал смеяться, его голос звенел словно колокольчик смерти. Он видел в глазах Batman'а не только ярость, но и что-то ещё - отчаяние. Это придавало ему сил.
Но Batman не сдавался. Он не мог позволить безумию поглотить Готэм. С каждым ударом, с каждой секундой, он становился сильнее, отбрасывая тень сомнений, черпая силы в любви к городу, в памяти о тех, кого он поклялся защищать.
Последний удар. Batman выбил оружие из рук Джокера, повалил его на землю и навис над ним, его глаза горели гневом. Джокер лежал, беспомощный, но все ещё смеялся.
Д: - "Ну давай же, у тебя есть шанс отомстить мне!" - кричал он, захлебываясь кровью. - "Готов поспорить тебе понравился минет, который я тебе делал."
Batman замер. В его голове вспыхнули воспоминания, унизительные и болезненные. Он поднял кулак, готовый обрушить его на лицо клоуна.
Д: -"Ты не сможешь остановить то безумие, которое я поднял, без моей же помощи."- улыбнулся клоун. -"Ты потеряешь всё."
Sh-B: -"Зачем ты это делаешь? Для чего тебе всё это нужно? Ты тоже потеряешь всё если позволишь хаосу поглотить город."
Д: - "Ты ошибаешься, мне нечего терять. Я вырос без ничего, а вот тебе есть что. У меня всё это безумие вызывает лишь удовольствие. Наблюдать за тем, как ты пыхтишь, чтобы спасти этих грязных людей, которые хуже меня, - вот это настоящее безумство."
Sh-B: - "Но даже твою жизнь я спасаю множество раз."
Д: - "Ну и зачем всё это?! Разве тебе нужны лишние хлопоты? Хотя ладно, мне нравится, что ты меня не убиваешь, несмотря на все мои зверские дела. Продолжай. Мне нравится, что ты до сих пор сидишь на мне верхом."
*Batman слез с Джокера, но также не отпускал от воротника его рубашки. *
Sh-B: - "Останови свой состав."
Д: - "С чего это вдруг? Будешь мне угрожать смертью?"
Sh-B: - "Нет, я буду играть по твоим правилам", - через силу сказал Shadow. Он не хотел опускаться на самое дно, но не заметил, как уже оказался там.
Д: - "Ухты! Ничего себе, ты меня и впрямь удивил."
Sh-B: - "Закрой свою пасть и приготовься отозвать своих людей из этого хаоса."
Д: - "Я бы с радостью, но мы же сами понимаем, что нельзя отключить кнопку взрывчатки, нажав на неё заранее. - сказал клоун. - "Максимум, что мы можем сделать, так это замедлить её."
Sh-B: - "Тогда скажи, как замедлить её взрыв?
Д: - "А что я получу взамен, кроме того, что ты будешь играть по моим правилам?"
Sh-B: - "Что ты хочешь?" - процедил Batman сквозь зубы, чувствуя, как ярость вновь захлестывает его.
Д: - "Всего лишь... немного твоего времени. Расскажи мне о своих чувствах, о своих страхах. Позволь мне заглянуть в твою душу, как ты позволил мне прикоснуться к твоему телу," - прошептал Джокер, и в его глазах заплясали безумные огоньки.
Batman застыл, ошеломлённый. Он знал, что цена будет высока, но не представлял, насколько. Но город был на грани гибели, и он был готов пойти на все, чтобы его спасти.
Sh-B: - "Хорошо," - выдохнул он. - "Я расскажу тебе всё, что ты хочешь знать. Но сначала ты остановишь хаос."
Джокер ухмыльнулся, и в его руках вдруг оказался телефон. Он отдал короткий приказ, и напряжение в воздухе начало спадать. Игра продолжалась, но правила изменились. Теперь Batman был пленником безумного клоуна, и судьба Готэма висела на волоске.