1
Никто не предупреждает тебя, что самое страшное решение в твоей жизни примется не тобой.
Я сидела за огромным мраморным столом, словно на краю приговора. Спина прямая, руки сложены в замок на коленях, губы сжаты в тонкую линию.
Напротив — мой отец, с лицом каменным и взглядом тяжелым.
А рядом с ним — Арье Морелли.
Он не смотрел на меня. Ни разу.
Словно я была не невестой, а товаром, который он уже купил.
— Ты выйдешь за него, — сказал отец, как будто говорил о продаже машины.
— Это не обсуждается.
Я с трудом удержала дрожь.
— Он — из семьи, которая вас чуть не убила год назад. А теперь... вы отдаёте меня?
— Это... — Арье заговорил впервые. Его голос был низким, холодным, пропитанный ледяным спокойствием. — ...не брак. Это сделка.
Я повернулась к нему. Он был молчаливым, но опасным.
Костюм чёрный, сидит идеально. Волосы слегка растрепаны, будто его не волнует мнение людей.
А глаза...
Серые, стальные. Смотрели сквозь меня, как скальпель.
— Сделка, — повторила я с горькой усмешкой. — Значит, я — условие?
— Твой отец задолжал моей семье семь миллионов долларов, — сказал Арье. — Ты — способ погасить долг.
Слова били, как пощёчины.
— А если я откажусь?
Он посмотрел прямо в мои глаза.
— Тогда твой брат не доживёт до утра.
Мир рухнул.
Медленно. Без криков. Просто исчез под ногами.
⸻
Через неделю.
Я стояла в белом платье, в которое меня втиснула домработница. Оно было красивым. Роскошным. Совершенно чужим.
— Улыбнись, — прошептала кто-то. — Ты же теперь миссис Морелли.
Я не улыбнулась.
Я даже не чувствовала лица.
Арье стоял у алтаря, как король на казни. Холодный. Идеальный. Без эмоций.
Когда мы подошли друг к другу, он не взял меня за руку.
Просто кивнул священнику.
Поскорее закончить этот фарс — читал я в его взгляде.
— Объявляю вас мужем и женой...
Поцелуя не было.
Он повернулся и вышел, даже не взглянув.
Я осталась стоять.
Среди цветов. Среди гостей. Среди аплодисментов, которые звучали, как похороны.
Это не свадьба.
Это приговор, завёрнутый в золото.
⸻
Позже. Ночь. Новый дом.
Я вошла в спальню. Она была огромной. Слишком дорогой.
На подушке лежал конверт. Я развернула:
Комната напротив — твоя.
Не пытайся нарушать границы.
Я не жених. Я твой кредитор.
— А.
Слезы жгли глаза. Я уронила записку на пол и сжала пальцы.
Нет.
Я не буду плакать. Не ради него. Не ради этой сделки.
Если я — пешка в его игре...
То научусь бить королей.