1 глава
Сука, какой хуевый день.
Руби в сотый раз перечитывала письмо. Оно выглядело подозрительно: безымянное, слишком короткое, будто написано нарочно, чтобы зацепить.
«Камерная рождественская фотосессия. Оплата — вдвое выше стандартной. Место — загородный дом. Все подробности — на месте. Если согласны, приезжайте 24 декабря, 19:00.»
Сначала она хотела просто удалить.
Но причина была. Слишком весомая, слишком чёткая, слишком знакомая.
Долги.
— «Полгода без крупных заказов», — пробормотала Руби, щёлкая ручкой. — «Долги за аренду студии, оборудование в кредит, и я всё ещё думаю о подозрительности писем? Пф. Либо рискнуть, либо нахуй закрыться».
Риск стал привычным состоянием. Когда ты вечно балансируешь между «проживу ещё месяц» и «всё, пиздец, пора продавать камеру», странные предложения уже не кажутся такими опасными.
К тому же она заметила деталь. Тонкую, но важную. Письмо пришло не с левого ящика вроде «photosession123», а с адреса, похожего на корпоративный: с доменом серьёзной компании, с которой она мельком пересекалась пару лет назад. И это стало последним аргументом.
— «Ну давай, Руби, хуже уже не будет».
***
Утро 24 декабря началось с того, что кофе оказался холодным, а интернет — мёртвым. Руби злилась. На жизнь, на город, на себя. На то, что придётся провести Рождество не с пледом и вином, а в какой-то жопе мира с непонятной «съёмкой».
Она накинула тёплый свитер, сверху пальто, засунула камеру и пару объективов в рюкзак, проверила зарядку. Всё. Готова.
Дорога оказалась долгой. Чем дальше она ехала, тем больше казалось, что цивилизация остаётся где-то за спиной. Улицы сменялись узкими трассами, трассы — заснеженными тропами.
Радио ловило только рождественские песенки, от которых её мутило. Она выключила его и поехала в тишине, слушая лишь собственные мысли.
«А если это развод? А если кто-то просто решил поугарать и пригласил меня в глушь? А если я приеду, а там секта?»
Но каждый раз она вспоминала кредиты, и всё внутри сжималось.
Нет, назад пути не было.
***
Дом стоял на опушке леса. Слишком красивый, слишком аккуратный, чтобы быть настоящим. Огромные окна, резные ставни, тёмные ели вокруг. Снег падал большими хлопьями, как в фильмах.
— «Ебануться. Вот бы у меня был такой дом».
Она остановила машину, вышла, вдохнула морозный воздух. Снег хрустел под сапогами, ветер бил по щекам. Казалось, лес смотрит на неё.
Ру толкнула дверь.
Внутри было тепло. Камин горел. На столике стояли свечи. На кресле — аккуратно сложенный плед. Всё выглядело так, будто её ждали.
Но хозяев не было.
Телефон пискнул. Незнакомый номер:
«Добро пожаловать. Начинай работать.»
Руби нахмурилась.
— «Очень смешно».
И всё же достала камеру. Привычка. Когда тревожно — начинай снимать. Она щёлкнула пару кадров интерьера: огонь в камине, люстру над столовой, тёмное вино в бокалах.
Дом был огромным и дорогим. Всё в нём дышало богатством: массивные дубовые столы, тяжёлые люстры, ковры, на которых страшно ставить ногу.
И всё же — слишком пусто.
Она поднялась на второй этаж. Длинный коридор, несколько дверей. За одной — библиотека, за другой — спальня. Всё идеально, как в каталоге. Но — ни одного следа жизни.
***
Её вырвал из мыслей звук. Глухой удар двери.
Руби замерла. Сердце ухнуло вниз. Она медленно обернулась.
Внизу, у входа, кто-то снимал пальто. Мужчина. Высокий, уверенный, в дорогом чёрном пальто.
Она сразу узнала силуэт, даже не видя лица.
Слишком знакомая походка. Слишком самодовольная осанка.
Блейн.
Тот, кого она меньше всего хотела увидеть.
Тот, кого ненавидела.
Он поднял голову, и Руби встретилась с его глазами. Те же холодные, насмешливые — и до боли знакомые.
Она будто ударилась о прошлое, о всё, что старалась похоронить внутри.
— Ты? — его голос прозвучал низко, спокойно, почти лениво. — Ну конечно.
У неё пересохло в горле. Руби сжала ремень камеры так сильно, что костяшки побелели.
— Что ты тут делаешь? — выдохнула она, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Он снял перчатки, положил их на комод у двери, будто чувствовал себя полноправным хозяином. Снял пальто и повесил его на кресло. Медленно, с вызовом.
— У меня встреча. Деловое партнёрство. — Его губы тронула едва заметная усмешка. — А теперь, похоже, и… старая знакомая.
Руби фыркнула.
— Я здесь по работе. Съёмка.
— Съёмка? — он прищурился. — В таком месте? В такой вечер? Ну-ну.
— А ты что, думаешь, мир вертится вокруг твоих сделок? — её голос стал резким, почти колючим.
Он чуть склонил голову, изучая её. Этот взгляд всегда действовал на нервы: словно он видел её насквозь.
— Значит, нас позвали обоих. — Его голос стал тише, серьёзнее. — Кто-то умеет играть.
Руби чувствовала, как сжимается грудь. Все воспоминания нахлынули разом.
— Ты… — она выдавила сквозь зубы. — Ты вообще имеешь наглость стоять передо мной после всего?
— О боже, — он закатил глаза. — Ты опять начинаешь?
— Начинаю?! — её голос сорвался. — Я потеряла ребёнка из-за тебя!
Он дёрнулся. Совсем чуть-чуть. Но она это заметила.
— Не из-за меня, — холодно сказал он. — Ты сделала выбор.
— Ты сунул мне деньги и сказал: «Сделай аборт». Это был твой выбор. Твоё предательство.
В комнате повисла тишина. Огонь в камине потрескивал, как будто смеялся над ними.
Блейн прошёлся по комнате, словно проверяя её. Его шаги отдавались в пустоте слишком громко.
— Знаешь, — сказал он, — удивительно. Прошли годы, а ты всё ещё цепляешься за прошлое, как будто оно даёт смысл твоей жизни.
— А ты всё такой же ублюдок.
— Возможно, — он обернулся и улыбнулся уголком губ. — Но ведь именно это тебя и тянуло, правда?
Она почувствовала, как кровь прилила к щекам. От ярости, от стыда, от того, что где-то глубоко внутри он всё ещё задевает её.
— Не льсти себе, — процедила Руби.
***
Она сделала шаг к двери — но в этот момент та с грохотом захлопнулась. Замок провернулся сам собой, будто кто-то невидимый запер их внутри.
Оба вздрогнули.
— Это что за… — Руби рванула ручку. Бесполезно. Замок был мёртв.
— Отлично, — пробормотал Блейн, подходя ближе. — Твои любимые истерики, да? Ты всегда умела выбрать момент.
— Это не смешно! — закричала она.
Телефон в её кармане завибрировал. Она достала его дрожащими руками. На экране всплыло новое сообщение:
«Вы пришли. Игра начинается.»
Руби подняла глаза на Блейна. Тот тоже смотрел на неё — его телефон мигнул точно так же.
Мгновение они стояли молча, лишь пламя камина разливалось по их лицам.
— Это твоих рук дело?! — резко бросила она.
Он нахмурился.
— Успокойся. Про тебя давно забыл уже. Клянусь, я сам ничего не понимаю.
Она вскинула руки.
— Да что за бред! Почему именно мы? Почему я снова должна смотреть на твою ебучую физиономию?!
Он усмехнулся, хотя в глазах мелькнула тень тревоги.
— Такой красивый, что не можешь оторвать взгляд?
— Почему ты сидишь?! — взорвалась она. — Почему ничего не предпринимаешь?! Неужели тебе настолько похуй на всё это?! Долго мы ещё будем сидеть сложа руки?!
Он посмотрел на неё, прищурившись, и медленно произнёс:
— Истеричка.
Руби шагнула к нему, готовая влепить пощёчину, но он вдруг резко встал с кресла. Его взгляд стал стальным.
— Ладно, — коротко бросил он. — Хочешь действий? Давай.
Он подошёл к двери, дёрнул ручку. Потом ещё раз, сильнее. Ноль реакции. Замок будто слился с деревом.
— Хм.
Он ударил плечом — дверь даже не дрогнула. Ещё удар. Потом кулаком. Пусто.
Руби стояла рядом, сердце колотилось.
— Ну? — спросила она. — И что?
Блейн повернулся к ней. Его волосы слегка растрепались, взгляд стал мрачным.
— У меня плохие новости, малышка. — Он усмехнулся, хотя в его голосе звучала серьёзность. — Нам пизда.
-------------------
спасибо за прочтение)
мой телеграм канал с фонами, новостями — грущу по чейзу (@nighttypedlover)