Трансформеры Прайм: Иные цели

Похороните меня за плинтусом. Я устала это писать. Меня не не было долгое время, я писала эти два месяца главу.

Том №1: «Тишина. Темнота. Тирания»
Глава №11: «Синт-энергон»

Джек заметил группу своих одноклассников, стопившихся у двери в кабинет директора. Они часто перешёптывались и с пристальным вниманием смотрели на дверь, точнее пытались хоть что-то разглядеть в щель. Несмотря на огромную толпу одноклассников, в коридоре стояла тишина, прерываемая только перешёптываниями. Кто-то, осознавая серьёзность ситуации, старался жестами делиться информацией. Мельком Джек мог понять только «кому-то отрывают голову» или «кого-то душат». Парень не старался подходить близко. Это могло судить только новое наказание и выговор.

- Не нравится мне всё это... - прошептал он, заметив в самом центре картины Мико.

Подруга не стесняясь ничего и никого чуть ли не приживалась к двери, чтобы расслышать всё, что происходило за ней. Однако в голове появилась лишь мысль, что так Накадаи лишь в очередной раз нарвётся на наказание. Мико нужно было вытаскивать. Чуть дальше Джек заметил и Сиерру, которая перешёптывалась со своей подругой и смотрела в сторону толпы. Всего на мгновение в голове возникла мысль, что не стоит влезать в это на глазах девушки, но, взглянув на Мико, точнее на её спину и торчащие хвостики с розовыми прядями, Дарби принял решение. Аккуратно отталкивая столпивших, он добрался до подруги и, схватив её за плечи, оттянул от двери.

- Мико! - зашипел парень, когда оттянул Накадаи на некоторое безопасное расстояние. - Что здесь происходит?

Схватив её за руку, Джек оттянул подругу за угол, подальше от любопытных глаз одноклассников и тем более Сиерры. Шум в коридоре перешёл вновь в шёпот.

- Новый шериф в городе, если кратко, - рядом возник Раф, быстро поправляя очки, съехавшие на нос. - Не так давно прошлый шериф ушёл. И, как мы все прекрасно знаем, он брал взятки у таких, как Винсент. Из-за гонок.

Винсент доставал многих, так что карма должна была настигнуть его в какой-то момент. Джек надеялся, что окончательно и бесповоротно. Хотя обычно такие люди находят лазейку и вылазят сухими из воды. Так что Джек не думал, что новый шериф станет большой угрозой для спокойной жизни мудака Винсента.

- Винсента забрали на допрос, - тут же громко хлопнула в ладоши Мико. - Он всех нас раздражал, так что предлагаю отпраздновать.

- Вообще это произошло вчера ночью, - начал рассказывать Раф. - Брат рассказывал, что были очередные гонки. И к моменту объявления старта приехала полиция во главе с новым шерифом. Винсента взяли под арест. Он несовершеннолетний и участвует в нелегальных гонках.

- Считай его закрыли в обезьяннике, - улыбнулась Накадаи.

- Нет, его забрали родители, - отрицательно мотнул головой Раф. - Шериф устроил целое расследование. И сейчас допрашивает друзей Винсента в кабинете директора. Он хочет закрыть гонки вовсе.

- Пока у нас появился неплохой шериф. Хоть что-то хорошее за последнее время.

Иными словами Дарби не мог комментировать сложившуюся ситуацию. Пускай Джаспер не славился преступлениями, мелочи происходили. Мелкие кражи, шантаж, порой вымогательство, а тем более нелегальные гонки. На многое прошлый шериф и вовсе не обращал внимания, скидывая работу на только появившихся молодых офицеров. Удивляло то, как быстро появился новый шериф. И, кажется, он был выбран не из тех, кто находился в составе полицейского участка. Новых шериф только приехал в город и был не местным. Больше удивляло, что кто-то вообще согласился переехать в эту дыру. Кем бы ни был этот человек, Джек уже сочувствовал ему.

- Да всего пару дней назад появился. Вы бы видели, какая у него отпадная тачка, - вновь громко проговорила Мико. - Но ковбойская шляпа... Это перебор.

Комментарий Накадаи про машину совершенно не заинтересовал ни Джека, ни Рафа, они оба закатили глаза. Накадаи нахмурилась.

В коридоре на секунду повисла тишина.

Послышался звук закрывающейся двери и также спокойные шаги по коридору, направляющиеся как раз в их сторону. Не возникал даже шёпот. Когда из-за поворота показался человек в форме с жетоном шерифа на рубашке и с тёмно-коричневой ковбойской шляпе, Джек замер. Этот новый шериф выглядел на удивление очень молодо. Ему было может лет тридцать. Светлые и непослушные волосы выбивались в разные стороны из-под ковбойской шляпы, а серо-голубые глаза казались чрезмерно внимательными. Когда шериф проходил рядом с ними, все трое чуть ли не прижались к стене. Джек заметил, как шериф невольно взглянул на них. Для него все трое были лишь слегка встревоженными учениками.

Мико резко схватила Джека за ухо и заставила его наклониться. Недовольно и болезненно шипя. Дарби пришлось послушаться, чтобы на остаться без уха.

- Не нравится он мне, - шептала Накадаи, пристально глядя на отдаляющегося шерифа. - Вы ещё посмотрите на эту убогую шляпу! Он как будто пересмотрел фильмов про ковбоев.

- У каждого бывают каждые вкусы...

- Раф, но это вообще очень плохо, - Мико вновь недовольно зашипела. - Ковбои давно вышли из моды.

Они вновь закатили глаза на комментарии Накадаи. Обычно они казались всё такими же странными и даже несуразными. Но несмотря на это, напряжение в воздухе продолжало висеть, даже после исчезновения шерифа из поля зрения. Он оставлял после себя неприятную атмосферу. Даже позитив Мико не казался больше таким всепоглощающим.

- Раф, твои же занятия уже закончились, почему не уезжаешь? - обратившись к другу, Джек попробовал разрядить атмосферу.

- Я сказал Би, что выйду, как только шериф уедет. Не хочу попадаться ему на глаза, когда мы поедем.

- Он странный. Кто в здравом уме припрётся из любого города в захолустье, чтобы работать? - моментов вставила свои пять копеек Накадаи. - Всё из-за этой шляпы.

Отчасти Мико была права, но только в той части, где она говорила о том, что Джаспер кажется захолустьем и то, что сюда кто-то по своей доброй воле приехал (в этом случае исключаем саму Мико, так как её частично обманули, назвав город столицей развлечений).

Джек хотел возобновить диалог с друзьями, когда краем глаза заметил приближающуюся Сиерру. С ней не было подруги, но девушка всё также держала в руках какую-то книжку. Показалось, что Сиерра даже встревоженно взглянула на Накадаи, но та не обратила внимания. Как-то Джек слышал, что Мико и Сиерра вместе ходят на домоводство. И Мико не сильно нравится данные занятия, так как получается у неё не всё. Дарби улыбнулся подошедшей девушке и приветливо махнул рукой. Сиерра ответила на подобный жест улыбкой. Если бы не остатки самообладания, парень бы тут же смутился и отвёл глаза. Ему стоило держать лицо, чтобы Мико не решила на базе начать шутить.

- Как вам шериф Коллинз? - Сиерра быстро пробежалась глазами по всем троим, но в итоге остановила взгляд на Джеке. - Мой отец разговаривал с ним утром. Полиция этим серьёзно заинтересовалась, так как вскрылись случаи множество ДТП, которые повлекли за собой много травм.

- Кажется он основательно взялся за прекращение гонок.

- Да, все из-за этого на уши встали, - девушка прикрыла улыбку рукой. - Винсент из-за этого в школе не появился. Хоть один спокойный день в этих стенах.

- Неудивительно, - Мико махнула рукой. - Решил разобраться с тем, из-за чего его предшественника отправили с места шерифа пинком под зад.

- Джек, я помню, что ты Винсента подвозил после какой-то аварии на гонках. Ты мог бы рассказать об этом шерифу? Он сейчас ищет больше очевидцев, - Сиерра вновь обратилась к парню. Девушка продолжала смотреть прямо в глаза Дарби, отчего тот не чувствовал себя комфортно. Это слегка смущало. - Я имею в виду то, что случилась авария, а не о том, что ты тоже когда-то участвовал.

И Джек отвёл взгляд в сторону. Он не мог представить, как именно данная информация может помочь новоиспечённому шерифу.

Парень опомнился только в момент, когда они подошли к шерифу, рядом шла Накадаи и Сиерра. Кажется, Раф решил остаться в стенах школы, пока шериф не исчезнет. Шериф Коллинз стоял рядом с большим серым пикапом. Вот о какой машине упоминала Мико. Сиерра осторожно подтолкнула Джека вперёд, чтобы он сделал ещё шаг вперёд к шерифу Коллинзу. Тот обратил внимание на подростка. В тело парня впивался не только взгляд шерифа, однако и взгляды Сиерры и Мико.

- Вы же сейчас гонки расследуете, шериф? - произнеся вопрос Дарби понял, что звучал он слегка скомканно. Тем более под взглядом столь внимательных ледяных глаз. - Мне передали, что вы сейчас ищите больше информации.

- Да, - шериф спокойно кивнул и достал из кармана жилета небольшую карточку. - Вы можете позвонить мне и рассказать о том, что знаете. - Джек принял карточку, заметив, что на ней была написала имя, фамилия, а также номер телефона. Шон Коллинз.

- Винсент меня приглашал участвовать в гонках, - резко выпалил парень, сам того сначала не осознавая, как уж очень быстро подписал себе практически смертный приговор.

Дарби почувствовал, как Мико ударила его по спине. Не так сильно, но парень почувствовал. Джек же внимательно смотрел на шерифа. Ледяные глаза сверкали молниями, шериф Коллинз на пару мгновение закрыл глаза и вздохнул. Кажется, будто бы он раздумывал, какая участь ожидает Джека, тот хотел даже сделать шаг в сторону и попробовать улизнуть, сказав, что он отказался от участия и всё такое. Но как только шериф открыл глаза, Дарби замер вновь, сильнее сжав в руках шлейку рюкзака. Сбежать под столь внимательным взором в жизни не получится.

- Если так, я мог бы сейчас снять вас с занятий и отвезти в полицейский участок. Просто ответите на пару моих вопросов. Так как вы собираетесь сотрудничать со следствие, в вашу сторону никаких обвинений не будет выдвинуто, - быстро парировал шериф, продолжая смотреть только на Джека.

Дарби согласно кивнул.

Подобные условия можно было бы назвать сказочными. Если бы ещё мать ни о чём не узнала, то могло быть и лучше. Но раз никаких обвинений не будет, то можно рассказать о случае с аварией. Нужно только составить рассказ так, чтобы в нём не фигурировали ни Нокаут, ни Бамблби и никто другой из команды.

- Можно мне с вами? - внезапно появилась Мико, выглянув из-за спины Джека. - Джек обычно не очень разговорчив, он очень сильно смущается, - Накадаи оказалась рядом и ткнула локтём в бок парня, мельком она подмигнула тому. Дарби не хотел подыгрывать подруге, когда та ещё решила выставить его не в самом приглядом свете не только перед новым шерифом, так ещё и перед Сиеррой.

- Мисс Накадаи, так понимаю?

Джек заметил, как Мико отступила на шаг, когда к ней обратился новоиспечённый шериф.

- Не удивляйтесь, я ознакомился со всеми делами о правонарушениях, которые были в отделении, - парировал Коллинз, но его суровый взгляд слегка смягчился. Джек удивился другому. Мико никогда не говорила, что её задерживала полиция. Безусловно, подруга была очень активной, громкой и всегда стремилась найти себе приключение, однако о своём задержании Накадаи не рассказывала. - Если вы сможете помочь разговорить мне своего друга, то я не вижу проблем и вас снять с занятий, Мисс Я-хочу-прогулять-занятия, - последнее было сказано с большей издёвкой. - А вы? - шериф взглянул на Сиерру, так как вопрос относился к ней.

Мико, несмотря на то, что слегка испугалась и отступила, но старалась выглядеть более уверенно.

- Нет, - Сиерра начала очень быстро махать руками. - Мне на занятия нужно, - она улыбнулась и отвела взгляд в сторону, показалось, будто бы девушка хотела поскорее сбежать.

- Разве математика этого стоит? - быстро спросила Мико, после чего все присутствующие смерили её недовольным взором.

***

Установка и скрытие солнечных батарей прошла быстрее, чем предполагала изобретательница. Она больше сил потратила на то, чтобы проложить провода от крыши базы и до своего корабля. И сделала это так, чтобы проводка была практически незаметной. На это она потратила несколько дней. База жила своей непримечательной жизнью, но лишь один вопрос всегда оставался открытым: запасы энергона. Они вновь показывали критическое значение. Точнее через два дня энергона будет чрезмерно мало. Но это не волновало Старвайт. У них ещё есть время, чтобы найти топливо. Изобретательница могла бы отправиться на какой-то из полюсов. Из-за экстремально низких температур добыча энергона затруднена, так что, если десептиконы и закрыли шахту, то точно оставили бы там немного топлива. Даже если работа шла во время правления Мегатрона.

Краем оптики изобретательница заметила подъезжающего к базе Бамблби. У Рафа закончились занятия в так называемой школе.

Сидя на одном из камней чуть дальше от края, Старвайт с особой внимательностью наблюдала за Упа. Тому требовалась подзарядка. Ассистент выдвинул солнечные панели и замер. Как только зарядка завершилась, он спрятал панели и проехал к изобретательнице, объехав небольшую башенку из камней. Автоботы сказали, что сделали её в честь погибшего товарища. Стар даже не узнала его имени.

- Здесь очень солнечно и тепло. Согласно моим исследованиям, чаще всего в этой местности преобладает солнечная погода, - раздался голос Упа. - Производительность при использовании солнечной энергии немного ниже, чем при использовании энергона.

- Сложных задач выполнять не будешь, так что пока из твоего рациона мы исключим энергон.

Упа никак не прокомментировал это. Это было и не столь важной информацией. Сам Упа создавался по таким принципам, что мог использовать в качестве энергии различные источники. При необходимости его можно было бы подключить и к линиям электропередач.

Внезапно из корпуса ассистента появилось анализирующее устройство. Упа просканировал Старвайт и моментально скрыл инструмент. Стар прикрыла оптику и провентилировала.

- Ваше состояние оптимально. Несмотря на то, что последняя встреча с вашим видом была сорок два ворна назад, вы не утратили возможность коммуникации.

- Вот как, - Старвайт наклонила голову и потянула манипулятор к ассистенту. Тот анализировал каждое действие. Каждая программа работала и акцентировала внимание даже на мелочах. И даже когда изобретательница постучала когтями по белому корпусу, Упа никак не отреагировал. Стар печально свела надоптиковые пластины. Она лишь в редкие моменты начинала думать о том, что создать отдельную личность в Упа не получится. Он - созданный из металла и остатка корпуса одного десептикона искусственный помощник. Так что диалог с ним построить будет сложно. Точнее можно, но это будет не тот диалог, который хотела Старвайт. Это лишь бездушная болтовня с программой, которую она сама же и написала. В каком-то смысле болтовня с собой же.

- Вам что-то необходимо? Любое дело. Любая задача, - в который раз произнёс Упа. Одна из реплик, которую говорил ассистент, когда не видел признаков того, что помощь нужна. - Я могу просто поболтать с вами, Хозяйка.

- Нет. Иначе я начну считать, что мои процессоры начинают движение не в нужном направлении.

А ещё была функция с самообучением, которую Стар так и не смогла убрать, несмотря на огромное количество правок, которые она уже внесла во все программы Упа. Без этой программы ассистент становился ещё более ужасной неживой машиной. И именно это очень сильно бесило и раздражало саму Старвайт. Не хватало её опыта и знаний, чтобы создать существо с личностью и самосознанием. А фем бы очень хотела создать себе компаньона. Такого, что мог бы понимать её. Можно сказать кого-то похожего на неё, но при этом имеющего какую-то особую философию. Или же Стар хотела восстановить Астера.

- Если никому на базе не нужна помощь, то ты уберёшься в моей лаборатории.

Фем поднялась с места и, махнув манипулятором помощнику, направилась к входу на базу. Хотя ассистенту можно было не делать никаких движений. Упа всегда следовал за Старвайт. Следовать и защищать. Хотя последнее делала всегда Стар. Слишком маленький и слабый Упа не всегда мог защитить самого себя (тут тоже вина программ, которые подразумевали спасать Хозяйку и союзников в первую очередь). Тихий звук его перемещения успокаивал и ещё никогда не превращался в фон, который процессоры не желали улавливать. Упа был в каком-то смысле дорог Старвайт. И не как изобретение, а как часть её одинокого существования во всей Вселенной. Хотя Стар никогда этого не признает.

Спустившись на базу, в главный зал, первым делом изобретательница заметила Рафа. Ребёнок с интересом смотрел за тем, как работает Ретчет. Появление Старвайт заметил Раф и, улыбнувшись, махнул рукой. Стар приветливо встрепетнула когтями. После чего быстро оценила, чем занят медик автоботов. Он проводил исследование какой-то субстанции. Это невольно заинтересовало Старвайт. К тому же больше заинтересовало поведение самого Ретчета. Он был более сосредоточенным, чем обычно. Лишь мельком взглянул на появившуюся изобретательницу и продолжил исследование.

- С тобой Упа, - заметил Раф и на лице появилась улыбка.

Многим нравился Упа из-за того, что программы были написаны с очень большой осторожностью и прописанной дружелюбностью к многим существам. В каком-то смысле Старвайт писала всё так, чтобы посредством использования ассистента втираться в доверие. Но до этого момента не понимала, будет ли работать такая схема. Как показала недавняя практика, людей чаще всего дружелюбием можно пронять. Они недолгое время относились к Упа с подозрением, но как только Старвайт закончила с программой для ассистента, то разрешила тому выезжать за пределы корабля по мелким поручениям. Но обычно он лишь возвращался на корабль, откуда доставал нужную деталь и возвращался обратно к изобретательнице, которая могла находиться в различных точках на базе.

- Ждала, пока аккумулятор зарядится, - изобретательница взглянула на ассистента. - И закончила камуфляж для солнечных батарей. Хочу только перепроверить, насколько надёжно я закрепила проводку.

- Приветствую тебя, Рафаэль, - проговорил ассистент, заметив Рафа и уже акцентировав внимание на нём.

Старвайт прошла чуть ближе к рабочему месту Ретчета и к платформе людей. Она могла лучше рассмотреть то, над чем так кропотливо работал медик. Автобот перепроверял какие-то данные, оценивал стабильность субстанции и подготавливал некоторое оборудование. Стар хотела поинтересоваться, чем же занят Ретчет, однако решила всё же не отвлекать его ещё некоторое время. Порой наблюдения могут быть очень полезными. С наблюдений Старвайт и начала своё обучение и дальнейшую работу в лаборатории. Наблюдать за Вайтер было очень занимательно, а за Шоквейвом не так, пускай большую часть знаний всё же именно он вбил в процессоры непоседливой Старвайт.

- А где Мико и Джек? - поинтересовалась Старвайт, не замечая ещё двух людей на их привычных местах у игровой приставки.

- Они отправились в полицейский участок, - коротко проговорил Раф и вздохнул. Послышалось, что голос был печальным. - Вместе с новым шерифом.

- Они уже что-то успели натворить? - спросил медик, так и не оторвавшись от своей работы.

- Это что-то вроде Эльдары? Ваши полицейские участки? - Стар с интересом взглянула на Рафа.

- Не сравнивай тюрьму со строжайшего надзора и местный орган внутреннего управления, - вновь проговорил Ретчет с долей недовольства. Диалог немного раздражал его, так как отвлекал от работы.

Старвайт пожала плечевыми сегментами. Если полицейский участок не такое уж и страшное место, то и не стоит думать о том, что они влезли в очередные неприятности.

- Они ничего такого не делали, наверное. Просто шериф ведёт расследование о нелегальных гонках, а Джек один раз участвовал в них, - отведя глаза в сторону проговорил Раф, после чего быстро правил очки. - Я надеюсь, что они скоро вернутся. Потому что шериф Коллинз не выглядел уж очень добрым...

- Представители власти обычно, если и кажутся добрыми и дружелюбными, то это всего лишь лживая маска.

- По себе судишь? - колко поинтересовался медик автоботов, взглянув на десептиконшу.

Старвайт хмыкнула, постаралась скрыть свою улыбку манипулятором. Словесный укол не оказался удачным, но заставил изобретательницу улыбнуться чуть шире, обнажив дентопластины. Она вытворила многое. Частично жалеет о содеянном, но также прекрасно понимает, что одной жалостью о прошлом искупиться не сможет.

- Я не была представителем власти в прямом этом понимании. Но Крепость такой была по большей части.

- То есть не признаёшься, что занималась подобным? - вновь спросил медик.

- Поэтому я когда-то была заключённой на Эльдаре.

Сказав это на кибертронском, изобретательница с интересом посмотрела на реакцию Ретчета. Его оптика расширилась всего на клик. Многие даже во время войны очень остро реагировали на упоминания этой тюрьмы. Эльдара пугала своей жестокостью, которая царствовала там. И Старвайт прекрасно понимала, что пытки тишиной стали для неё самым страшным. В этом страшны были лишь последствия. Были там и более ужасные пытки. Сборник Эльдары велик. И даже если бы Старвайт хотела отомстить своему самому главному врагу, то не стала бы использовать их жестокие методы.

- Признаюсь. Даже могу сказать, что пользовалась этим часто, - Старвайт перешла на английский и пожала плечевыми сегментами, а после развела манипуляторами в стороны. - Но это было на Кибертроне. То есть давно и не факт, что остались хоть какие-то доказательства.

Но больше Ретчет ничего не слушал, продолжая работать над зелёной субстанцией. Стар перевела оптику на Рафа, который, поджав губы в тонкую линию, развёл руками в стороны. Решил воздержаться от комментария и вернулся на потёртый жёлтый диван. Старвайт медленно начала приближаться к медику. Осторожно, чтобы он сам видел это приближение, и при этом сильно не мешать. Изобретательница с интересом смотрела за работой, мысленно делая некоторые пометки для себя. Рядом был и Упа. Он тихо подъезжал к Ретчету, но оставался ближе к Хозяйке.

Как только Ретчет отставил на рабочую поверхность образец с субстанцией, Старвайт задала вопрос:

- Но всё же... Что это?

- Синт-энергон. Мико должно быть рассказала о том, как мы практически потеряли Балкхеда из-за капсулы с информацией.

Медик протянул образец фем. Стар приняла склянку и, повернувшись к одному из прожекторов, освещающих главный зал, осмотрела жидкость и степень её мутности. Свет практически идеально прошёл через субстанцию. Встряхивать образец изобретательница не стала: был случай, когда, казалось бы, стабильное вещество взорвалось из-за подобного механического воздействия в её манипуляторах. Старвайт оценивала цвет, текучесть. Вещество было похоже на энергон. Но даже так доверия у фем не вызывало. Половина взрывоопасных жидкостей, которые приходилось готовить для создания бомб были похожи на энергон.

- Я практически завершил его формулу. Хотел спросить, заинтересует ли тебя проведение испытаний с ним.

- Мне всегда казалось, что это всего лишь неудачная легенда двух фракций, - Старвайт ещё раз взглянула на жидкость под светом прожектора, после чего вернула образец Ретчету.

- Легенда? - внезапно поинтересовался Раф. Он подошёл ближе к краю платформы для людей и с большим интересом посмотрел на работу медика автоботов.

- У фракции десептиконов точно, - Старвайт кивнула, переведя оптику на Рафа. - Вайтер не желала слушать ни одну живую искру, которая предлагала ей свою формулу синтетического энергона. И даже когда я начинала свою карьеру, она мне сразу сказала, что убьёт меня, если я начну лазать в этой сфере. И я не стала проверять, говорила ли она правду.

- Жестокое отношение одного из альф... - прокомментировал Ретчет, оставив образец на рабочем столе.

- Мне она всегда говорила, что сначала она правитель, а только потом кто-то там ещё. Но сейчас она мертва, так что какие испытания будем проводить? - Стар уже показывала интерес, но с осторожностью смотрела на зелёную жидкость.

Минимум доверия. Максимум осторожность.

Если они и решат проводить какие-нибудь испытания, то стоит это делать с повышенной внимательностью и строгостью. При удачном стечении испытаний они могут больше не волноваться о необходимости частых рейдов на шахты энергона. Тогда жизнь команды станет в разы легче. Но пока Стар не верила в возможность хороших итогов исследований.

- Как вообще проходила твоя жизнь, когда... - Ретчет помедлил. - Вайтер была жива. Потому что слухи о Крепости ходили разные. И... Не самые приятные.

- Спокойно, - изобретательница пожала плечевыми сегментами. - Крепость место суровое, но жить в ней можно, если ты быстро схватываешь основные правила и понимаешь, как и где их можно обойти.

- А можешь рассказать чуть подробнее? - попросил Раф.

- О чём именно? О своей жизни в Крепости я немногословна.

- Правила Крепости до сих пор не дают говорить? - вопрос Ретчета показался скорее риторическим, всё же Крепость пала и уже не могла никого заставить молчать. Пускай некоторые боты, которые считались поддержкой власти Крепости функционируют, больше нет того, над чем необходимо держать власть. Нация десептиконов меньше. И, что важнее, теперь это скорее армия, чем полноценное общество.

- Нет, это из-за личных убеждений, - Старвайт отмахнулась. - Меня учили не думать о прошлом. Нужно жить лишь этим мгновением. Крепость, Эльдара, Кибертрон - всё это в прошлом. Единственное, что меня волнует - мои исследования и изобретения.

- Как ты обучалась там? - внезапно задал вопрос Раф.

- Всё началось с того, что я показывала интерес при наблюдении за деятельностью Вайтер. В свободное время, которого у неё было не так много, она использовала для создания различных устройств. И как раз она и заметила этот интерес, поэтому решила начать моё обучение во благо будущего нации десептиконов. Я показывала уж очень плохие результаты на физических тренировках (по меркам Крепости), так что растить из меня стандартного бойца было тупо. Чуть позже я начала изучить библиотеку, находящуюся в общем пользовании Крепости. А потом перебралась в библиотеку Вайтер.

- То есть легенды, что у Вайтер была своя библиотека, правда?

- Да, я сохранила её библиотеку. И потратила на это уйму времени. И пока всё находится на носителя информации и у меня есть лишь одно устройство, способное открыть эти файлы. Оттуда я и достала информацию о Ораконе, - Старвайт кивнула и постучала когтём по терминалу. Из-за большого размера библиотеку нельзя было скопировать на личный терминал, поэтому Стар пришлось скопировать всё на множества носителей информации. А те можно будет использовать только при подключении к терминалу. Но только к личному терминалу Старвайт. Всё во избежание утечки информации не в те манипуляторы. - Позже я обучалась у других исследователей и учёных. К тому же я больше практик, чем теоретик как таковой. Хотя я нередко объясняла вкратце теорию подручным...

- Как ты сбежала из Крепости, когда Мегатрон объявил о войне?

На мгновение Старвайт замерла, как и стоящий рядом Ретчет, однако оптика автобота расширилась в удивлении. Стар осталась непоколебимой. Раф задал такой чёткий вопрос. Изобретательница уже говорила о том, что исчезла из Каона она не сразу. Хотела поговорить с Мегатроном. Понять мотивы начала войны. Ответ «революция» Стар на принимала. Диалог так и не состоялся. Мегатрон захотел бой, в котором кто-то из них должен был пасть. И вероятность его победы была не просто высокой, она была только на его стороне.

- Меня скинули из окна моих покоев.

Бой состоялся, но только не для Старвайт. Она прекрасно помнила, как после падения её затянуло в портал. Астер продумал многое. Особенно сценарий собственной смерти от манипуляторов Мегатрона. Хотел дать время Стар для побега. И помер. Кусок металлолома.

- Это был Мегатрон?

- Зная Мегатрона, он не поступил бы так, - быстро проговорил Ретчет, коротко глянув на Рафа. - Он не оставляет в живых тех, кто не подчиняется его воле.

- Его звали Астер. Он спас меня. - Старвайт пожала плечевыми сегментами, после чего монотонно постучала когтями по терминалу. - Ещё при своём активе Вайтер приставила его ко мне. До этого был её доверенным подчинённым, а после того, как перешёл ко мне, разбирался с моими налоговыми платежами.

Ретчет хмыкнул. Всех забавило тот факт, как Астер перешёл из высокопоставленного подчинённого и воина в какого-то финансиста.

Старвайт продолжала следить за действиями Ретчета. Тот поместил образец под микроскоп и взглянул на него. Всё же изобретательницу заинтересовали испытания над синт-энергоном. Если всё пройдёт хорошо, то не придётся больше ломать процессоры всей команде над вопросом топлива и выживания в целом. А значит появится время на поиски Оракона. Однако шанс на успел минимален. Испытания и детальнейшее исследование требует очень много времени.

- Потрясающая стабильность, - быстро и восторженно проговорил автобот.

Ретчет предоставил и изобретательнице возможность взглянуть на вещество под микроскопом. И вправду потрясающе. Старвайт наклонила голову, всё равно недоверчиво глядя на зелёную жидкость. Краем оптики заметила, как к рабочему месту Ретчета быстро приблизился Раф и смотрел на медика.

- Можно взглянуть?

- Как я вижу, у тебя уже есть защитные очки, - Ретчет взглянул на Рафа. - Я помещу образец в тестовый двигатель.

Тот быстро прошмыгнул через ограждение и осторожно переместился на рабочую поверхность. Старвайт подошла чуть ближе и стала с другой стороны от рабочего манипулятора автобота, осторожно поглядывая, с каким напряжением Ретчет смотрит на двигатель, в который поместил вещество. Привычное голубоватое свечение заменилось зелёными. Устройство спокойно заработало.

- Работает! - восторженно воскликнул Раф.

- Не торопись. Мы должны провести много проверочных испытаний, чтобы даже помыслить о использовании синт-энергона для наших целей.

- Могу предложить свои устройства для испытаний, - Старвайт взглянула на своего ассистента. - Все, кроме Упа и Переносного Граунбриджа, я готова принести в жертву для благой цели.

- Ты весьма щедра, - Ретчет хмыкнул, чувствуя подвох.

- Нет, я просто вижу в этом хорошее вложение, - она пожала плечевыми сегментами под внимательным взором автобота и человека. - И я считаю это весьма интересным исследованием, поскольку запасы ограничены.

Ретчет всё равно одарил изобретательницу недоверчивым взглядом. Та прикрыла оптику и усмехнулась. Из-за недостатка энергона Стар приходилось часто откладывать хорошие идеи в долгий ящик, чтобы не тратить и так ограниченные запасы.

Рабочие компьютеры издали неприятный звук и экран засветился зелёным цветом. Это заставило находящихся отвлечься от наблюдения за тестовым двигателем. На экране отражался сигнал перемещения энергона. Старвайт быстро прошла вперёд, отмечая координаты, которые компьютер автоматически вывел на один из экранов. Звук приближающихся шагов был уже в главном зале.

- Опять? - В голосе Балкхеда послышалась небольшая усталость.

- Исходя из того, какими были предыдущие действия десептиконов, можно сделать вывод, что они находят и разрабатывают новые шахты... - Прайм заметно нахмурился и взглянул на каждого присутствующего. - Вперёд.

- Оптимус, - Ретчет, стоящий практически за спиной лидера, обратился к нему. - Если кто-то из вас будет ранен, то наши запасы энергона иссякнут.

- Я понял тебя, Ретчет, - он взглянул на Граунбридж. - Включай Земной мост.

Медик кивнул и направился к аппаратуре, ввёл координаты. Автоботы быстро направились к Граунбриджу, следуя за своим лидером. Стар проследовала за ними, нажатием на браслеты активировала их. Они загорелись привычным синим цветом.

- Упа, на тебе помощь Ретчету, - бегло бросила Старвайт, заметив, как ассистент практически оказался под её сервоприводами. Но после её слов подъехал к медику.

Граунбридж был активирован. Старвайт прошла последней, мельком обернувшись и взглянула на подозрительную зелёную склянку с синт-энергоном.

Всё не пройдёт хорошо... Она уже знала об этом.

***

Как только портал закрылся, база, по привычному обычаю, погрузилась в тишину. Она прерывалась монотонными звуками работающей аппаратуры и скрежетом металла при ходьбе Ретчета.

Раф мог заметить изменение: теперь медик не ворчал. Он с интересом и, казалось, надеждой смотрел на зелёную жидкость. В паре метрах за действиями медика наблюдал Упа. Маленький (но лишь по сравнению с иными кибертронцами) робот вёл себя также тихо. Порой Раф даже не думал, что он всего лишь безэмоциональный и безличностный робот. Ассистент казался очень милым. Он стремился лишь помогать всем. Но все реагировали на него так странно, всегда отказываясь от помощи. Смотрели на Упа с интересом и осторожностью, как на какую-то диковинку. В отличие от всех Раф видел в ассистенте именно ассистента. Можно сказать отдельное существо.

- Я могу помочь, - моментом выдал Упа, как только Ретчет повернулся к нему.

- Развлеки Рафа. И не мешайте мне.

Схватив свой рюкзак с ноутбуком, Раф моментом спустился вниз. Упа уже стоял рядом с выдвинутой платформой. Ассистент опустил её чуть ниже, чтобы Раф смог забраться без проблем. Не так давно Старвайт закончила программу, чтобы Упа смог грамотнее обращаться с детьми. Сама десептиконша относилась к детям с особой осторожностью. Близко не подходила и всегда смотрела туда, куда собиралась ступить, чтобы не наткнуться на маленькое органическое существо.

- Рафаэль, чем ты хочешь заняться? - Глаза на экранчике помощника сначала уменьшились, а после увеличились, но все сенсоры были устремлены на Рафа, объект его новой задачи «развлечь Рафа».

- Давай пока прокатимся. Но я бы хотел поиграть в гонки или шахматы.

- Я умею играть в шахматы. Старвайт нравятся шахматы и другие игры подобного рода. Недавно она заинтересовалась игрой сёги. Проекция доски находится в её лаборатории.

Раф поудобнее разместился на платформе и они начали движение. Он ехал медленнее, чуть притормаживая на поворотах. Быстро добравшись до корабля, Упа немного ускорился, но при этом внимательно наблюдал за состоянием Рафа, чтобы тому было комфортно и нестрашно. Безусловно, ездить при помощи Упа удобно, но не так захватывающе, как с Бамблби.

Они быстро добрались до нужной автоматической двери. Та открылась перед ними и Упа уже медленнее проехал вперёд. Рафаэль с интересом рассматривал лабораторию. Свет сразу же включился, как только они заехали внутрь. Постепенно он становился ярче, освещая всё пространство. Огромная лаборатория со множеством компьютеров, каких-то инструментов и чертежей, размещённых на стенах. Здесь было очень чисто. На множестве рабочих поверхностей размещались какие-то металлические детали, инструменты. Компьютеры работали в фоновом режиме, готовые приступить и к сложной работе. Раф хотел бы лично взглянуть на работу компьютером, а также попробовать поработать на них. Множество чертежей выглядели чётко, но в то же время странно: там присутствовало множество подписей на кибетронском. Здесь был особенный порядок. Старвайт заботилась о технологиях Кибертрона, которые она смогла сохранить.

Рядом пролетело что-то маленькое (относительно этого корабля), размером, вероятно с одну третью Рафа. По форме напоминало шарик. Пролетело очень быстро и рассмотреть этот стальной шарик оказалось не так просто.

- А как используется эта лаборатория? - поинтересовался Раф у помощника, продолжая рассматривать лабораторию, каждый раз находя всё новые и новые предметы. В представлении ребёнка лаборатория представляла из себя помещение с различными веществами, стеклянной посудой и небольшим количеством вспомогательных приборов. Но не такое место со множество техники и чертежей.

- В этой лаборатории, в стенах этого корабля, Хозяйка воплощает в жизнь свои задумки. Здесь был сконструирован и я. Хотя чертежи существовали и до начала войны, но Хозяйка создала меня с пятой попытки.

- С пятой попытки?

- Первые две разработки взорвались из-за нестабильных аккумуляторов. Третья сломалась из-за недостаточного количества микросхем. Хозяйка написала много программ и процессоры не выдержали нагрузки. Четвёртый сломался, когда проходил лётные испытания, - голос Упа был всё таким же воодушевлённым, когда он рассказывал даже о неудачных попытках.

- Ты умеешь летать?

- Нет, Хозяйка отказалась от такой идеи после четвёртого сломанного образца.

В тот же момент рядом пролетело то маленькое устройство. На этот раз оно остановилось рядом с Рафом, и тот смог рассмотреть стальной шарик. Показалось, что устройство было сложено из множества очень тонких стальных пластинок округлой формы. Они укладывались в небольшой шарик. Летало устройство при помощи очень тонких и длинные крыльев, крутящихся уж очень быстро. Моментом устройство сорвалось с места и начало летать под потолком, вытворяя различные трюки и описывая виражи.

- А что это?

- Это Модель Три. Имя Модель Три.

Зачем-то Упа проговорил имя устройства два раза. В тот же момент Модель Три произвела в воздухе мёртвую петлю. Но Раф еле заметил это: двигалось устройство очень быстро и тихо.

- А что оно делает?

- Ничего. Просто летает, - Упа говорил всё с той же воодушевлённостью, словно говорил о том, что это устройство способно спасти мир от всех болезней. - Но в перспективе Хозяйка хотела использовать Модель Три в качестве шпиона для сбора информации.

Они проехать чуть дальше и остановились. Из корпуса Упа появились манипуляторы. Они удлинились и с одной из рабочих поверхностей ассистент достал квадрантный кусок металла. Он был не очень толстым, с небольшой гравировкой по краям. Кажется, это были кибертронские символы. Как только Упа положил на пол кусок металла, он опустил платформе и немного наклонил её, чтобы Раф смог безопасности спуститься. Подхватив рюкзак, ребёнок с интересом рассматривал пластину, которая через секунду на мгновение засветилась синим, но тут же погасла. Раф ещё раз осмотрелся вокруг. Модель Три пролетела над ними, но не так близко.

- Поиграем в шахматы? - спросил Упа, отъехав по другую стороны пластины. - Доска с проекцией позволяет сыграть во множество игр. Даже те, кто предпочитались на Кибертроне.

- А можешь лучше рассказать ещё что-нибудь обо всём здесь? Например, играла ли с тобой Старвайт в шахматы с помощью этого? - Раф вновь указал на доску с проекцией.

- Нет, Хозяйка предпочитает играть с живыми существами, - несмотря на сказанное, голос Упа такой же добродушный и воодушевлённый.

Порой Раф и вовсе забывает, что ассистент искусственный интеллект, которого во многом ограничивают программы. К тому же у него совершенно нет чувств. Он не обижается, не грустит и не злиться. Но в то же время он не может испытывать никаких положительных эмоций. Возможно остальные так и воспринимают Упа. Безжизненная коробка с экранчиком с глазами.

- Упа, а чем бы ты хотел заняться? - Раф попробовал скрыть печаль за улыбкой, вновь глянув на ассистента.

- Я должен развлечь тебя.

- Нет, забудь, - мальчик замахал руками. - Может тебе нравится что-то делать? Твои предпочтения? Ты никогда не думал, что у тебя могла бы быть своя личность?

- Я не могу ответить на этот вопрос. Или ты говоришь о свободе моих программ?

Раф кивнул. Он хотел бы узнать Упа лучше. Дать самому себе надежду на то, что ассистент всё же не бездушная машина. У него есть искра, как у других кибертронцев, есть самосознание.

- Один раз Хозяйка с обновлением программ добавила чуть больше свободы моим аналитическим навыкам. Дала возможность самостоятельно принимать множество решений. Я всё также выполнял просьбы, но на этот раз не только делал всё по программам, однако и самостоятельно принимал решения, как мне нужно действовать, - когда Упа рассказывал, Раф восторженно смотрел на робота. Вот то, чего так хотел услышать ребёнок. Старвайт позволила, пускай и искусственной личности Упа, действовать самостоятельно. - Сейчас у меня нет этой функции. Если точнее, я могу перехватить контроль и действовать самостоятельно лишь в очень экстренных ситуациях. Например, когда Хозяйке грозит серьёзная опасность.

- А почему Старвайт убрала эту функцию? - вопрос прозвучал печально. Раф не мог поверить, что у столь заботливого и внимательного Упа могли забрать подобную функцию из-за какой-то мелочи. Ведь именно эта функция позволила бы ему стать чем-то большим, чем просто коробкой на гусеницах.

- В бортовом журнале Хозяйка описывает это как «чрезмерную заботу», хотя по меркам моих программ это было бы похоже на удержание Хозяйки в неволе, а также перехват управления кораблём на себя.

На пару секунд Раф опешил. Поверить в что-то подобное не было мыслей. Упа казался существом, не способным на зло. Даже на самое маленькое. Ведь был создан для того, чтобы помогать и в каком-то смысле облегчать жизни всех. Хотя, вспоминая случаи со скраплетами, Раф тоже так думал, когда впервые встретил одного. Милые, но смертоносные для большинства кибертронцев. А ведь кто-то не переживал с ними встреч. Кого-то сжирали до смерть, не оставив ни кусочка металла.

- Мои микросхемы запоминают каждый день. И тот я после пометил как самый важный, чтобы мои аналитические программы не повторяли таких ошибок впредь. Даже в экстренных ситуациях.

- Можешь подробнее рассказать, что произошло?

- Мы приближались к одной из планет в той области, которую вы нарекли близлежащей к созвездию козерога, в иной галактике. Планета, к которой стремился корабль имел весьма агрессивный климат, но Хозяйке были необходимы некоторые ресурсы. В тот же момент она установила для меня новое обновление. Циклы, как мы приближались к планете, шли, а мои процессоры начали анализировать всё. А также показатели, которые передавали сенсоры на корпусе корабля. Они были плохими. Корпус корабля мог не выдержать даже входа в атмосферу этой планеты. Хозяйка славиться своей упрямостью, поэтому мы продолжили движение. Она хотела лично выйти в открытый космос и, оставив корабль на безопасном расстоянии, спуститься на поверхность планеты. Сканеры показывали всё более неутешительные значения, но сбавлять скорость Хозяйка не собиралась. К тому моменту аналитические системы приняли решение действовать самостоятельно. Ситуация ещё не была критической, но системы посчитали, что Хозяйку необходимо спасать от её же самой.

- Ты же действовал исходя из того, что хотел лишь помочь Старвайт. То есть хотел спасти её?

И Упа подтвердил это, как мог. Но теперь его голос не был пропитан всё той же воодушевлённостью. Раф и сам понимал, что рассказ ассистента на выйдет уж очень хорошим. Точнее концовка будет неприятной.

- Когда она сказала мне перетащить несколько микросхем в грузовой отсек к другим деталям и ресурсам, сама же Хозяйка отправилась в свой отсек, я заблокировал выход из него. Так как отсек принадлежит ей, то выбраться из него она смогла достаточно быстро. Но этого времени мне полностью хватило, чтобы перехватить контроль над кораблём и всеми его функциями. Мои процессоры создали план, по которому я должен был увести корабль как можно дальше от планеты и найти место, где Хозяйка будет в безопасности, то есть никакая угроза не решит ударить по ней, даже если эта угроза будет самой Хозяйкой.

Из-за рассказа Упа у Рафа сложилась некая ассоциация с каким-то фильмом ужасов, по сюжету которого один искусственный интеллект вышел из-под контроля и начал преследовать главных героев, собирающихся его отключить. Но больше всего у ребёнка в голове не укладывалось, как Старвайт справилась с этой проблемой.

- Я заблокировал все автоматические двери, оставив Хозяйку в ловушке коридора. Но и из этого она выбралась, но мне хватило времени настроить курс, по которому следовал корабль, а также заблокировать возможность управления кораблём. Он должен был в автоматическом режиме доставить Хозяйку на безопасную планету.

- Не думаю, что это стало для неё проблемой.

- Ты прав, Рафаэль, - Упа всё также оставался неподвижным. Сейчас Раф видел различия. Эмоции, которые он видел в ассистенте не были настоящими. Это была лишь хорошо прописанными программами. Воодушевление, с которым говорил Упа или радость, с котором он приветствовал всех на базе. И даже сейчас отголоски печали казались всё такими же ненастоящими. - Хозяйке даже пришлось сражаться со мной. Несмотря на то, что я нанёс ей некоторые раны, она смогла победить меня.

- Но всё же закончилось хорошо!

Упа подъехал к металлической платине и указал на неё Рафу. Кажется, в программах было описано что-то вроде «отвлекать в разговоре от неприятных тем».

- Да. Так что, хочешь... - Ассистент внезапно замер, так и не сказав всего.

Его корпус слегка приподнялся, а гусеницы направились в сторону дверей. Раф заметно напрягся. Казалось, именно сейчас Упа анализирует и принимает какое-то решение. Или же просто следует предписанным в нём программам.

- Что-то случилось?

- В главном зале грохот, - быстро проговорил Упа и выдвинул платформу. - Проверим. Если всё в порядке, то вернёмся и поиграем.

Быстро ухватившись на рюкзак, Раф направился к платформе и забрался на неё. Как только Упа удостоверился, что тот устроился поудобнее, то мгновенно направился к выходе из лаборатории. Когда они подобрались к автоматической двери, рядом пролетела Модель Три и мгновенно исчезла из виду. Раф задрал голову, чтобы ещё раз взглянуть на диковинное шпионское устройство, но они сорвались с места и поехали по коридорам корабля. Упа ехал также быстро, сбавляя скорость на поворотах. Выехав из корабля, проехали ряд отсеков и хранилище энергона.

Главный зал был погружён в ещё большую тишину, но это показалось странным. В первые секунды Раф не заметил Ретчета.

- Ретчет! - воскликнул он, как только увидел лежащего на полу робота. Рядом валялась и разбитая склянка и ещё какое-то устройство.

Добравшись до корпуса робота, Упа помог Рафу забраться на робота. Из корпуса ассистента появились манипуляторы и он осторожно постучал по плечевому сегменту. Он спрятал манипулятор и в следующее мгновение из корпуса появился манипулятор с каким-то небольшим устройством, которое Упа направил к корпусу медика.

- Ретчет, очнись!

Медик начал открывать свою оптику.

- И как такое маленького существо, может производить так много шума?

Раф поспешил слезть с робота, тогда же услышав его недовольную тираду. Ретчет начал подниматься, а его корпус издавал привычные звуки скрежета металлических деталей. Упа объехал вокруг медика, осторожно объезжая разбираю склянку.

- Ты не ушибся?

- В порядке, более чем, - в какой-то момент удивлённо парировал автобот и зашевелил манипуляторами, словно разминая «суставы».

- Все ваши функции оптимальны. А энергетическая эффективность выросла, - внезапно заговорил Упа и показал экран устройства в своём манипуляторе медику. Раф мог заметить только несколько горизонтальных полосок разной длины и цвета, но по большей части оранжевого цвета. Но лишь одна была окрашена в оранжевый и именно на неё Ретчет обратил внимание. 

Ретчет, будто не веря словам Упа, открыл панель на манипуляторе и проверил. Он издал смешок. Кажется, синтетический энергон работает.

***

Сидеть в полицейском участке оказалось неприятнее, чем Джек себе представлял. В небольшом коридорчике, где пахло свежими пончиками, Дарби сидел на скамейке рядом с Сиеррой. Мико ходила вперёд-назад, поедая пончик. Подруга не волновалась, в отличие от самого парня, скорее она не знала, куда деть свою нескончаемую энергию. Очень редко другие сотрудники мелькали в коридоре. Первый раз они с непониманием взглянули на детей, а после старались не обращать на них внимания.

- Шляпа всё равно у него уродская, - Мико недовольно процедила и, остановившись, быстро метнулась к Джеку, ухватив ещё один пончик из коробки, которую тот держал. Пончики им достались от детектива Коллинза. Тот попросил подростков подождать некоторое время.

- А как по мне... весьма интересная деталь, - быстро говорила Сиерра и, отведя взгляд от Мико, схватила из коробки шоколадный пончик. - Она идёт новому шерифу.

- Для тех, кто пересмотрел старых фильмов, да, - моментом ответила Накадаи и начала пародировать кого-то: - Эх, старик Джо, я должен был поймать этого сына собаки. Только он ускакал на моей лошади в...

На мгновение девушка запнулась, быстро сказав, что не помнит, что было дальше.

Джек вздохнул. Ему стоило бы отказаться от идеи поездки в участок и тем более дачи показания. Если обо всём ещё узнает мать... Да его же посадят под домашний арест, так ещё и будут на ключ в комнате закрывать. И о поездках на базу можно будет забыть на месяц, а то и больше.

Диалог между Сиеррой и Мико не завязывался с момента, как ещё в машине Накадаи вытянула из волос девушки шпильку, но сказала, что убрала листок (а ведь Джек видел, как Мико демонстрировала Сиерре пожухлый листочек, а шпильку спрятала в кармане). Джек же мог только наблюдать за этим и редко потягивать из коробки пончики и молча пытался смириться со своей не самой прекрасной судьбой. Отметил, что самые вкусные были с шоколадом. Накадаи пристрастилась к клубничным. В какой-то момент Дарби заметил, что поведение подруги изменилось. Она будто всматривалась в таблички на дверях, рядом с которыми проходила. И, как заметил Джек, Мико также отметила расположение камер. В коридоре была установлена лишь одна. И то рядом с дверью в кабинет шерифа. Так что часть коридора была в слепой зоне.

Шериф вышел из своего кабинета, как раз в момент, когда Дарби решился спросить у Мико, что она задумала. Но как только парень почувствовал на себе ледяной взор шерифа Коллинза, замер. Почему-то его начинал сковывать страх, когда тяжёлый взгляд офицера падал на него. Взгляд же Сиерры при появлении шерифа словно мерцал. Накадаи схватила ещё пончик, будто не замечая подошедшего.

- Прошу за мной, - бросил шериф, всё также глядя на Джека, но быстро перевёл взор на Мико и Сиерру. - Группу поддержки я всё же попрошу не присутствовать.

Джек поднялся со скамьи и оставил коробку с пончиками на своём месте. Его совершенно не прельщала возможность хоть на минуту задержаться с новоиспечённым шерифом один на один. Такая перспектива наоборот пугала. Шериф Коллинз кивнул в сторону своего кабинета. Дарби направился в ту сторону, незаметно сглотнув. Почему-то было ощущение, что сейчас он медленно идёт навстречу своей казни. Будет она в кабинете шерифа или отсрочена и произойдёт дома, Дарби уже смирился с ужасной участью.

- Извините, а где здесь уборная? - спросила Мико.

- Прямо по коридору и направо. Третья дверь, - быстро произнёс и указал в строну, куда нужно идти. После чего проследовал за Джеком.

Быстро поблагодарив, Накадаи удалилась, оставив в коридоре Сиерру одну.

Джек проследовал вперёд медленно. Шериф быстро догнал его и, похлопав по плечу и молча призвав идти чуть быстрее. Такое прикосновение было не таким уж сильным, но Дарби ощутил неприятную тяжесть. А также вблизи шерифа Коллинза услышал тихий металлический скрежет. Он был слегка похож на тот звук, когда ходит Арси или кто-нибудь другой из трансформеров, но этот звук был куда тише. Всё же это показалось Джеку лишь наваждение из-за стрессовой ситуации и он ускорился.

Зайдя в кабинет, шериф сказал сесть на стул, который тот поставил для Джека перед своим рабочим местом.

Дарби практически не оглядел пространство. Оно было практически пустым. Множество коробок было повсюду. Они буквально стояли на каждой поверхности в кабинете. Видимо из-за занятости Коллинз так и не разобрал их. Окно было завешано поломанными жалюзи, так что свет пробивался в кабинет и противно бил в глаза. Дарби сел на стул и мельком глянул на рабочий стол шерифа, к которому тот поспешил. Помимо коробки с канцелярскими принадлежностями, на столе лежало несколько документов, листов бумаги и пару ручек. Несмотря на большое количество вещей, они составляли на столе своеобразный порядок. Шериф сел в своё кресло, оставив ковбойскую шляпу на коробке с канцелярией и притянул чуть ближе к себе пустой лист и одну ручку.

- Сначала я попрошу ответить на несколько моих вопросов.

Дарби кивнул. Рассказывать о гонках ему не хотелось. Особенно вспоминая, что на них появился Нокаут. К тому же Винсента в тот момент взяли в заложники. Поэтому на базе появилось правило: никаких гонок.

- Я не собираюсь портить вам жизнь. - Шериф отложил ручку и слегка приподнял руки. - Я просто хочу разобраться в этой ситуации чуть детальнее.

- Ясно, - проговорил Джек, отведя глаза в сторону. В слова Коллинза не очень-то и верилось. Обычно в такие моменты врут.

К тому же Джек совершенно не знал нового шерифа. Если о старом хотя бы были слухи и тот сидел на своём месте не первый десяток лет, то новых был как нераскрытая книга. Дарби вовсе не понимал, что представлял из себя Коллинз. Только один взгляд в серо-голубые глаза шерифа пугал. Холодные, как лёд. Взгляд казался жестоким. Новый шериф уже показывал свой характер в том, как быстро начал разбираться с нелегальными гонками. Безусловный минус для тех, кто участвовал в них. И огромный плюс для тех, кто, вероятно, когда-то пострадал из-за гонок.

- Кто-то кроме Винсента предлагали тебе поучаствовать в гонках?

Допрос начался. А лицо Коллинза превратилось в нечитаемую маску. Он лишь взял ручку и что-то быстро написал на листе бумаги.

- Нет.

- Винсент многократно предлагаю участвовать в гонках?

- Нет, только один раз, - ответив, Дарби быстро понял, что из-за собственных слов лёд под его ногами может быстрее треснуть. - Хотя я согласился не сразу, - быстро добавил Джек, но его голос стал чуть громче.

Шериф кивнул и, явно обратив внимание за изменением в тембре голоса, написал что-то на листе. Столь стрессовая ситуация стала ещё более некомфортной. Этот разговор точно закончится казнью.

- Как много участвовало людей?

- Там было машин восемь-десять, - быстро ответил Джек. - Хотя мне казалось, что обычно людей больше собирается.

- До меня дошли слухи, что там появилась красная машина, водитель которой вёл опасную езду, из-за чего несколько других машин улетели в кювет.

- Мне казалось, что задавать наводящие вопросы во время допросов запрещено, - моментально проговорил Дарби, но тут же взгляд холодных глаз заставил его испугаться. Джек понял, что красная машина, о которой говорил Коллинз, была Нокаутом. - Но да, красная машина была. Водителя я не видел. На стёклах была тонировка.

- В этом вы правы. Приношу свои извинения, - быстро парировал шериф, но всё равно записал некоторые показания на лист.

Джек мог спокойно дышать только, когда Коллинз не смотрел в его сторону. Казалось, что глаза смотрели прямо ему в душу Дарби. Да и сам шериф выглядел так, словно был способен вырвать из тела подростка сердце, и даже бровью после не повёл бы.

- Вы были на машине?

- На мотоцикле, - практически не думая ответил Дарби, но быстро замахал руками. - Нет, в тот момент я был на машине. Друг одолжил.

- На мотоциклах кто-то участвовал?

- Нет, - отрицательно махнул головой Дарби.

- Вы могли бы кого-то опознать?

- Не думаю. Винсент был единственным, кого я знал. К тому же было темно.

Джек пытался рассмотреть, как быстро ведёт записи шериф. Его почерк с такого расстояния казался очень резким и угловатым. Шериф остановился в какой-то момент и начал быстро пробегаться глазами по написанному тексту. И его было не так много. Но больше вопросов не последовало. Дарби надеялся, что их и не будет.

- Можете ознакомиться. - Коллинз протянул лист Дарби. - Если со всем согласны, то на этом я завершу наш допрос.

- А вы не будете выдвигать никаких обвинений? - поинтересовался парень, взяв лист бумаги.

- Нет, так как вы сотрудничали со следствием. Также ваши показания я записал как показания анонимного свидетеля. Если сами будете молчать и заставите молчать и свою группу поддержки, то никто не узнает, что вы что-то рассказывали мне.

Кивнув, Дарби всё с той же неуверенностью прочёл написанное на бумаге. Коллинз записал лишь то, что говорил Джек. Почерк, как заметил и ранее парень, был резким. Сначала было сложно читать, но Джек начал быстро разбирать слова. После прочтения вернул лист и кивнул. Если на этом всё, то Дарби будет спокоен. Осталось лишь пережить разговор с матерью. Шериф забрал бумагу и спрятал её в ящик стола.

- Могу отвезти вас по домам.

- Не стоит, - моментально проговорил Джек и поднялся со стула. Указательными пальцами он указал на дверь, а на лице дрогнула слегка нервная улыбка. - Мы можем быть полностью свободны?

Шериф кивнул, но прищурился, замечая в поведении Дарби странность. Так и ничего не сказав, Джек быстрым шагом подошёл к двери и вышел из кабинета. Закрыв ту за собой вздохнул с облегчением. В коридоре он заметил Мико и Сиерру. Они, кажется, до появления парня сидели в напряжённом молчании, но в отличие от поникшей Сиерры, Накадаи выглядела более чем радостно.

***

Беготня за Нокаутом и Брейкдауном не увенчалась успехом.

Что и увидела изобретательница, как только увидела двух десептиконов и огромный куб энергона. Погонять и дальше автоботов, чтобы запасы ещё быстрее иссякли. Просто и сердито. Не более того.

Старвайт находилась на расстоянии, отстреливая преследующих команду вехиконов и следя за их передвижением. Заметив, как Арси вырвалась вперёд, проезжая под градом из огромных валунов, Стар поняла: дело дрянь. Пришлось переместиться чуть ближе к разведчице, чтобы внимательнее следить за её перемещением. Когда группа вехиконов начали обстреливать Арси, а Прайм отдал приказ возвращаться, разведчица всё равно продолжила движение, и тогда пришлось вмешаться изобретательнице. Она открыла перед автоботкой Граунбридж и переместила к себе. Арси не успела уклониться и начала тормозить, когда была уже в другом месте. Она трансформировалась и резко обернулась. Единственное, что она сказала: «Зачем?» Старвайт оставила вопрос без ответа, зная, что разведчица всё и так прекрасно понимает.

Изобретательница повернула голову в сторону, где когда-то была Арси. Вехиконы направили боеголовки, вызывая ещё больший камнепад, после чего приземлились рядом, оглядываясь в поисках автоботов. Они не успели заметить никого. Стар приказала браслетам создать пистолеты, но произвести выстрел не успела. Над головами вехиконов открылся Граунбридж, откуда резко возник Ретчет. Медик приземли на одного из вехиконов, трансформировал манипуляторы в лезвия и очень быстро начал разрубать противников, двигаясь очень чётко и резко для того, кто днями прозябал на базе.

- Даже так? - изобретательница выпустила из манипуляторов пистолет, нацеленный на вехиконов. Она прикрыла оптику и тяжело провентилировала. Было предчувствие, будто во всём замешан синт-энергон. - Чувствует мой бампер, что ничем хорошим это не закончится...

Арси подошла к краю, где стояла Старвайт и с удивление глянула на Ретчета. Она тоже была поражена тем, с какой ловкостью медик разбирался с солдатами.

- К чему ты относишь свою фразу?

Вопрос был задан скорее с усмешкой, однако Стар даже и не думала улыбнуться в ответ разведчице.

- Люди называют это шестым чувством... - Изобретательница подбросила Переносной Граунбридж. - Я же называю опытом.

Как только Граунбридж открылся там, где Ретчет заканчивал драку, Старвайт махнула Арси и пропустила ту вперёд. И только после зашла сама. Оказавшись на поле боя, первым делом бросила к ближайшему вехикону, сбила его с сервоприводов и удлинёнными когтями нанесла несколько глубоких порезов. Свободным манипулятором ухватилась за голографический клинок и вонзила его в искру солдата. Нокаут и Брейкдаун направились прочь, как только подоспевшая команда начала обстреливать их.

Как только последний вехикон пал от манипуляторов Ретчета, тот хмыкнул.

***

Упа всегда следовал за Ретчетом. Старвайт появлялась редко, но на этот раз прогулки по базе участились. Она делала вид, словно проверяла то, как скрыла проводку, когда Ретчет по какой-то причине проходил по коридору. Он словно хотел отработать какой-то удар, но так никого не нашёл для этого. Но, как только Стар скрылась на корабле, медик автоботов всегда находился под пристальным наблюдением Упа. Ненавязчиво. Практически мельком. Так, как это бы делала сама Старвайт. И как только ассистент отправил сообщение о том, что Ретчет находится рядом с кораблём вместе с Балкхедом, Старвайт вышла.

Она осторожно выглядывала из-за угла, наблюдая то, как активно медик-автобот рассказывал бывшему разрушителю, как уделал отряд вехиконов. Старвайт всё же разделяла мнение Прайма о том, что не стоило испытывать синт-энергон на самом себе. Но пока доказательств того, что искусственное топливо не пригодно к употреблению, у изобретательницы не было. Стар нужно было найти дефекты этого топлива. И она знала: рано или поздно они все увидят их. Так что медик стал объектом слежки. Или они поймут, что вещество не имеет больших побочных эффектов, или узнают, что не всё так хорошо.

- Давай, нападай, Балкхед, - проговорил Ретчет, встав в боевую стойку.

Тогда же Старвайт вышла из своего укрытия спокойным шагом, делая вид, лишь проходила мимо и с интересом заметила подобную картину. Рядом с ней проезжал Упа, вёзший за собой небольшую тележку со сломанными деталями. Это было его прикрытием.

- Ретчет, я не хочу ранить тебя.

Разрушитель сделала шаг назад, приподняв манипуляторы вверх.

- Кажется, вы решили заняться испытательными тренировками? - фем наклонила голову вбок. На фейсплее играла всё та же дружелюбная улыбка.

Автоботы быстро перевели взгляд на изобретательницу, когда она была достаточно близко. Оптика медика стала непривычного и неприятного зелёного цвета.

- Было бы славно, - парировал Ретчет и, повернувшись к Стар, поманил её манипулятором, словно нашёл в ней новую мишень. - Нападай.

- Мне кажется, я не очень подхожу на эту роль, - изобретательница приподняла манипуляторы и отрицательно помахала ими. Она хотела ещё дополнить свою реплику, но её быстро перебил Ретчет.

- Изобретатель-изобретатель.

- Точно, - она щёлкнула когтями. Её дело только наблюдать.

И всё же Ретчет вернул всё своё внимание на Балкхеда. Первым ударил медик. Удар оказался не таким сильным, но прошёлся практически рядом с оптикой разрушителя. Резко Старвайт не повела надоптиковыми пластиками, но ради своей непричастности сделала большой шаг назад, как только Балкхед шагнул к Ретчету для ответного удара. Он как раз трансформировал манипулятор и собирался ударить, но внезапно медик отпрыгнул в сторону и, как только разрушитель сделал ещё один шаг к нему, поднял огромного бота и бросил в стену. Собственной оптикой Стар видела, как Балкхед пробил бетон с таким грохотом, словно дрожала вся база.

Старвайт могла бы выругаться, удивиться. Предпочла молчать. Прищурившись, изобретательница перевела оптику от медика на разрушителя. Упа уже был рядом с разрушенной стены и изучал произошедшее. Рядом уже показались Арси и Бамблби.

- У тебя теперь есть конкурент, Балкхед, - в той же боевой стойке сказал Ретчет, но быстро подошёл к дыре в стене, обойдя Упа, прямо к остальным автоботам. - Теперь я сильнее. - Он произвёл удар и остановил сжатый кулак перед фейсплеем Бамблби, издав слегка издевательский смешок. - И быстрее.

Старвайт неспешно подошла к обломкам стены, взглянув на автоботов, поглядывая на куски бетона. Её больше интересовало поведение Ретчета. Изменение подметили все, но пока медик не ушёл, никто не стал ничего говорить. Все провели его оптикой. Изменения в поведении медика заставили многих удивлённо озираться на то, как он скрывается за углом коридора. Все словно гадали, что можно было бы ожидать дальше от Ретчета. Теперь он и его действия некоторая неизвестность, неуравновешенность и нестабильность. Это то, за чем стоило бы следить.

- Он стал...

- Сильнее, быстрее, - начал перечислять разрушитель после Арси, как только поднялся с пола и отряхнув себя от пыли и мелких частиц бетона. - И злее.

Стар нахмурилась. Вот и побочные действия, о которых она и беспокоилась.

- Упа, оставь заметку, - глянув на ассистента, изобретательница свела надоптиковые пластины. - Продолжай наблюдения. Теперь можешь открыто наблюдать на Ретчетом.

Упа моментально принял задачу и направился дальше по коридору, где скрылся медик. Автоботы взглянула на изобретательницу, и той ничего не оставалось, как пожать плечевыми сегментами. Нужно как-нибудь проследить за тем, чтобы Ретчет не ввязался ни в какую опасную даже в этом состоянии передрягу. А Упа может стать более-менее идеальным компаньоном. Главное, ассистент достаточно прилипчивый, чтобы не отставать от Ретчета ни на клик.

***

По своей природе Сейлен ненавидела переработки. Но при этом уж очень часто погрязала в них. Единственное время, когда она не думала о переработках - работа в Крепости (это и работой можно было не называть, она помнила за все сто пятьдесят ворнов лишь пару случаев, когда в Крепости кому-то и вправду нужны была помощь врача). Работать лишь в строго отведённое время и выполнять только ту работу, которую сначала с ней согласовали. И к сожалению самой фем, не всегда выходило так, как ей хочется. Практически никогда, если честно.

По большей части это всё вина её принципов. В такие моменты она думала, что очень зря решилась когда-то стать врачом. Помогать всем тем, кому необходима медицинская помощь. Даже мелкая и не вовремя вылеченная рана может в дальнейшем погубить. Не отнимать жизни (война заставила раз и навсегда забыть об этом принципе, точнее Мегатрон заставил). Удостовериться в стабильном состоянии пациентов после операции. Принципов было не так много, однако всем им Сейлен старалась следовать.

Однако сейчас фем вернулась к мыслям о переработках. Ей хватало осознания, что в лабораторию, где она работает, находится Старвайт. По данным из архивов и тому, какие исследования успела провести Сейлен, она подтвердила подлинность изобретательниы. К платформе была прикована настоящая Старвайт. Но на этот раз на её плечевые сегменты упала Аста (благо не вопрос о заражённом энергоне, курируемый Нокаутом). Точнее интерес Мегатрона к тому, что она стала похожа на Старвайт. Будь у Сейлен возможность поднимать мёртвых из могил, она бы достала Шоквейва, чтобы он ответил на все вопросы Мегатрона, и фем была бы свободна. Но нет. Проблему в виде новой Асты Шоквейв создал. И умер. Сейлен слегка завидовала учёному. А Мегатрон требовал ответы. Благо для этого задания в качестве помощника ей прислали Нокаута.

Медик Немезиды не мелькал перед оптикой Сейлен часто. Он выполнял редкие поручения, практически не задавая вопросов. Хотя фем видела, что Нокаут часто поглядывает в её сторону, словно оценивая состояние и настроение Сейлен. Хотел начать диалог, но помалкивал. Стараясь не обращать на это внимание, десептиконша пыталась полностью углубиться в работу. Хотелось закончить с Астой как можно быстрее, предоставить отчёт Мегатрону (эту часть работы фем надеялась, что сможет скинуть на Нокаута). Вернуться в свою обитель и продолжить работу там, в лаборатории, один на один со Старвайт. И это было бы поприятнее, чем внеплановая прихоть Мегатрона.

Внимательно рассматривая два спектра активности процессоров, Сейлен замечала неутишимые сходство. Она заметила, что Шоквейв смог добиться даже изменения предпочтений и характера Асты. Безусловно это было ожидаемо, так как ученый работал с процессорами и кардинально менял их. Удивительно было то, что он удачно провёл эту работу, и Аста не «глючила». То есть исходник не решил восстановиться, отвергая все изменения. Подобная работа с процессорами вещь уж очень сложная, Сейлен считала, что она была практически нереальной, поскольку таких мастеров своего дела ещё не вошло в актив, а кто был, погибли ещё на войне с Квинтессонами. На терминале фем сделала несколько пометок, более ярких, по её мнению, продолжая изучать снятые спектры активности с Асты. Краем оптики Сейлен видела и то, с каким интересом на происходящее смотрит Нокаут. Он, пускай и стоял не так близко, но каждый раз бросал заинтересованный взор на терминал, куда десептиконша записывала все пометки, которые после преобразуются в полноценный отчёт (тоже эту работу фем без стеснения свалит на Нокаута). Свои переработки медик была готова свалить на кого угодно.

- Я могу заметить некоторые различия, но как этого добился Шоквейв?

- Скорее всего спектры активности Старвайт он использовал в качестве трафарета, - начала выдвигать свою теорию Сейлен. - А исходя из того, какие у него были исходники, а это спектры активности Асты, он пытался разобрать, как необходимо настроить их, чтобы добиться того, что было на трафарете. - внезапно Сейлен вспомнила небольшую деталь: - Да и у него был опыт. Шоквейв собственными манипуляторами исключил из своих микросхем понятие чувств и эмоций, чтобы руководствоваться исключительно логикой.

Но этой работой можно было даже восхититься. Шоквейв был тем, чьи идеи и изобретения завораживали и пугали.

- Нокаут, попробуй найти в архивах старые спектры активности, которые принадлежали Асте, - быстро проговорила Сейлен, повернувшись к медику. - И Старвайт. Самые старые.

Молча мех кивнул и проследовал к рабочему компьютеру, начав перерывать все папки из архива. Сейлен не была уверена, что нечто подобное всё же где-то завалялось. Спектры активности можно было использовать как крайний метод в идентификации личности. Крайний, так как он был не очень точный. Всё из-за того, что процессоры с ворнами жизни ботов всегда менялись. Тенденцию развития предугадать можно, однако не всегда так точно, как необходимо.

Сняв ещё спектр, Сейлен сохранила его в базе. Сам спектр представлял из себя объёмную диаграмму, которая изображалась с трёх осях координат. Легче всего спектры можно изучить лишь при помощи объёмный голограмм, введённых когда-то Старвайт в обиход. Та была гениальна. Не пугающе гениальна, как Шоквейв, а просто.

Сейлен отложила терминал на рабочий стол и вывела Асту из стазиса. Щёлкнув перед её фейсплеем несколько раз когтями, она заметила, как охотница открыла оптику и, заметив медика, улыбнулась. Улыбка была подобная на улыбку Старвайт. Из-за этого Сейлен почувствовала некоторое неприятное чувство дежавю. Только оптика блестела не как у Стар.

- Как ощущения? - поинтересовалась Сейлен, как только Аста слегка приподнялась на платформе.

- Ничего необычного. - Охотница потянулась, всего на клик оторвав свой взор от корпуса Сейлен. - Я хуже отходила от стазиса после восстановления корпуса.

Медик расслышала, как недовольно шикнул Нокаут. Кажется, слова Асты задели его самолюбие.

Сейлен практически не обратила внимания на Асту. Она видела в ней не охотницу, а изобретательницу. Она даже двигаться начала, как Старвайт. Пугающая схожесть. Это лишь очередное свидетельство того, что работы Шоквейва пугающи и при этом рабочи.

- Если вы хотите продолжить исследования моего корпуса, то я не буду противиться, Госпожа Сейлен, - внезапно заговорила охотница, с прищуром глядя на фем. Она наклонила голову и сделала шаг к Сейлен. В алой оптике так и играли заинтересованные огни, будто это Аста будет заниматься интересным исследованием. Вот это уже ещё сильнее походит на Стар.

- Пока моей приоритетной задачей является исследование, которое назначил лично Мегатрон. Если его заинтересует и дальнейшее исследование твоих процессоров, то я займусь этим, - Сейлен спокойно кивнула, наблюдая за реакцией охотницы.

Только выражение её фейсплея не изменилось. Она всё также улыбалась и щурилась, глядя на фем. Стар бы только усмехнулась и отошла бы. Или сделала шаг ближе. Сейлен, взглянув на Асту ещё раз не могла быть уверенна ни в чём. И от этого стало не по себе. Такое же чувство возникало при первых встречах со Старвайт. Опасность заметна, однако сказать точно, откуда её ждать, невозможно. Охотница не может нести на собой такую же опасность. Практически никакой Асты и как много Старвайт.

- Пока же ты можешь быть свободной, - проговорила Сейлен, после чего сделала шаг назад, обернувшись к Нокауту. Медик уже смотрел на Сейлен, ожидая заключения. Он с осторожностью поглядывал в сторону Асты. - Отчёт с всеми заметками оставляю на тебя. Если Мегатрону нужно моё личное заключение, я сделаю его позже.

- Конечно, - Нокаут быстро вернулся к рабочему компьютеру, мельком глянув на оставленный фем терминал, где она делала пометки.

Сейлен, не оглядываясь, направилась к выходу из лаборатории. Шаги были неспешными, спокойными. Она чувствовала на себе единственный взгляд и прекрасно понимала, что он принадлежит охотнице. Медик хотела уйти от этих мыслей. И сделала это, как только автоматические двери закрылись за её спиной. И лишь тогда Сейлен смогла почувствовать необходимое ей облегчение.

Возвращение на Немезиду стало не самым приятным. Слишком много внимания. И при этом уж слишком много работы. Сейлен и вовсе забыла о том, каково это работать в подобной атмосфере и под постоянным наблюдением. Сейчас нужно оценивать свои действия ещё под большей призмой критики. Считать, что вокруг находятся враги и быть на расстоянии, в тени, чтобы в нужный момент ударить. Медик предпочтёт сидеть в своей лаборатории, пускай в компании не лучшего пленного и пугающего старого корпуса Саундвейва, и не выходить оттуда. Лучше уж погрязнуть в проблемах исследования, не замечая ни игры Мегатрона со своими доверенными подчинёнными, ни попыток десептиконов прибрать к своим манипуляторам больше власти.

Кажется, подобное чувство описывают как печаль. Только вот Сейлен точно не знала, почему именно испытывает это чувство. Скорее всего из-за того, что наблюдает всё это собственной оптикой.

Она прошла дальше по коридору, проходя мимо вехиконов в патруле. Сейлен слышала, как до этого они шептались, пока медик не замаячила на горизонте. Взглянула на них мельком, услышав уже раздражающее «Госпожа Сейлен». Что бы ни болтали вехиконы, медик даже понимала их.

Лаборатория располагалась в части корабля рядом с хранилищем энергона. Когда Саундвейв показывал новое рабочее место Сейлен, она отметила как плюсы, так и минусы этого расположения. Минус в том, что совсем рядом было хранилище, где всегда стояла охрана из нескольких вехиконов, также были частые патрули. Плюс также в том, что рядом было хранилище энергона. Но уже в том, что если оно взорвётся, то ударная волна снесёт лабораторию с Сейлен в считанные клики. Но подобные мечтания практически неосуществимы. Так что минусов было куда больше, чем плюсов.

Сейлен зашла в лабораторию, после чего двери заблокировались. Она старалась не смотреть на разорванный корпус Старвайт, но с интересом взглянула ещё раз на корпус Саундвейва. Огромный резервуар с энергоном был вмонтирован в одну из стен, рядом с множеством панелей, открывающих стеллажи с инструментами. Мотивация... Нет. Скорее напоминание, что на одного монстра находится всегда более крупный и опасный монстр. Медик взглянула и на копьё у входа: всё также непривычно осознавать, что артефакт Крепости ей был возвращён. Копьё напоминало о старых обидах и злости, которые утихли, но оставили в искре медика неизгладимые следы.

Сейлен посмотрела на корпус Стар. Та ухмыльнулась. Несмотря на то, какие повреждения были на корпусе, изобретательница всё же функционировала. Феноменальная стойкость или же прискорбная удача. Медик заметила, что на терминале появилась новая запись. Сейлен успела только подтвердить как свои, так и предположения Мегатрона о том, что Старвайт настоящая. Слишком похожа на ту, кого так хорошо знает медик. Сейлен же не могла отделаться от мысли, что Стар их всех обвела. Опять.

- Даже если бы ты не была в плену, я была бы рада тебя видеть намного больше, чем всех на этом корабле, - проговорила Сейлен, взглянув на растерзанный корпус изобретательницы.

Стар улыбнулась. Так хитро, как делала только она.

Сейлен приблизилась к небольшой платформе рядом с Старвайт и села на стальную поверхность. Она теперь могла рассмотреть чуть детальнее как раны на корпусе, так и напечатанный текст на экране. Приближаться к Стар всё равно не было желания. Печаль в процессоре становилась всё больше и больше с каждым кликом. И скоро чувство печали изменится: перейдёт в разочарование. И медику казалось, что она находилась на пороге. Ещё немного и она перейдёт в то самое ужасное состояние.

«А Мегатрон?», - внезапно прочла фем на экране.

- Зачем задаёшь этот вопрос, если и так знаешь ответ? - Сейлен слегка прищурилась, заметив, как быстро Стар вновь расплылась в ухмылке. - Издеваться над всеми ты любишь, как же без этого...

«И делаю это даже в столь плачевном положении».

Однако мысли о том, что перед Сейлен лишь очередная хорошо сделанная копия Стар не уходила из процессоров. Даже Аста стала подобной на Старвайт. Сейлен нужно поскорее разобраться и найти настоящую. А пока для отчётности было принято решение называть Старвайт, находящуюся в заточении, Первой. Вторая на свободе. Её нужно было захватить. Поднявшись с платформы, медик подошла к рабочей поверхности и схватила оттуда рабочий терминал. Нужно провести допрос. А уже потом решить, как именно Сейлен будет взламывать процессоры Старвайт. Протокол «Уходящая Легенда» будет исполнен её манипуляторами.

Допрос - формальность. Он скорее необходим для того, чтобы Сейлен окончательно приняла один неприятный факт. Перед ней не Стар. И она знала это. Чувствовала.

- Кто ты?

«Старвайт. Но для тебя Стар»

- Старвайт не могла попасться. Поэтому она на свободе. Поэтому вопрос до сих пор открыт. Кто ты?

«Истина всегда одна»

Из уст изобретательницы эта фраза всегда имела продолжение.

- Трактовки этой истины различны, - продолжила Сейлен.

Но на этот раз Старвайт молчала. Или, как думала Сейлен, то, кто находится на её месте. Это точно не была Стар. Потому что именно она говорила эту фразу.

- Ты же знаешь о существовании, скажем... другой Старвайт?

«Конечно. И она знает обо мне».

- Ты способна связываться с ней?

«Нет».

- Она знает, что ты находишься здесь?

«Что ты имеешь в виду под «здесь»? Лаборатория? Или то, на какой планете мы находимся?»

- Отвечай на поставленный вопрос.

«Я не могу ответить на этот вопрос. Смотря на то, в каком мы месте. Какая здесь защита. И, что важнее, хочет ли та Старвайт столкнуться со мной».

Сейлен подозревала, что та Стар, которая присоединилась к автоботам, и есть оригинал. Но зная изобретательницу, медик начала подозревать, что та сделала всё возможное, чтобы остаться не при делах. Так что велика вероятность и того, что оригинал находится уже очень далеко от места работы её клонов.

«Правильно ли ты относишься к своему другу? Я же многое для тебя сделала. Конечно, забрать Т-шестерню - излишняя жестокость, но я была вынуждена».

Сейлен монотонно записывала диалог. Старвайт практически не отвечала так, как должна была в представлении медика. Она слишком долго общалась с настоящей изобретательницей и несмотря на все результаты обследования и индентификации личности знала. Все допустили ошибки. А настоящая Стар всем этим пользуется сейчас, разгуливая на свободе. В этом диалоге же нет той любви с длинным диалогам на пустому месте или обращению внимания на очень мелкие детали. Если лишь поверхностные шутки, ухмылки и лишь образ изобретательницы.

- Кем бы ты ни была, для меня ты не Старвайт, - провентилировала медик, ещё раз глянув на копию. - Ты сама возможно думаешь о том, что являешься настоящей. Как и та вторая тоже так думает. Но кто из вас оригинал, я всё равно узнаю. И для этого мне нужно лишь забраться тебе в процессоры. Просто намного глубже, чем когда-либо. И, возможно, необходимо найти вторую и провести такую же операцию. А это дело времени.

«Тогда кто я на самом деле?»

- Это я и хочу выяснить. Кто или что и на что ты способна.

«Хотела пожелать удачи, но она тебе не нужна», - на фейсплее мелькает довольная ухмылка.

- Я весьма неудачлива. Ты должна об этом помнить.

«Поэтому и хотела», - всё та же ухмылка играла на фейсплее.

Сейлен подошла к Стар и наклонилась над ней. Медик видела лишь то, как Старвайт пыталась надавить на больное. Она разочарована.

- Я... - она прервалась, как только с ней связался Мегатрон.

Как раз вовремя, чтобы Сейлен не сорвалась. Но как же хотелось. Она не хотела и вовсе опускаться до уровня бывшего гладиатора и избивать и так обездвиженную изобретательницу или её подделку. Избить хотелось оригинал на поле битвы. Или больше хотелось исчезнуть самой. Тихо и бесповоротно. Такой возможности нет. А если предвидеться, Сейлен использует его на все сто, чтобы раз и навсегда потушить собственную искру.

- Сейлен, я хочу услышать от тебя заключение об Асте.

- Мне прервать допрос со Старвайт? - медик выпрямилась и прикоснулась к аудиосенсору.

- Я не тороплю тебя с исполнением протокола. Саундвейв откроет тебе Граунбридж.

- Скоро буду, - быстро парировала фем и, оставив терминал на рабочей поверхности, направилась к выходу из лаборатории.

Она схватила у автоматических дверей копьё. Забыла каково это постоянно таскать его с собой. Вышла из лаборатории, столкнувшись с патрулём вехиконов. Они старались не смотреть в сторону медика, лишь коротко поприветствовали её. На клик показалось, что медик напугала их, но оставалась такой же непоколебимой. Что бы о ней не говорили между собой вехиконы, Сейлен предпочла бы не знать.

Она быстрым шагом прошла дальше по коридору, когда перед ней открылся портал. Шагнула в него, оказываясь в шахтах энергона. В воздухе чувствовалось некоторое напряжение. Сейлен слышала отдалённые звуки работы шахтёров по сбору энергона. Чуть дальше она заметила и Мегатрона, рядом с которыми стоял встревоженный Нокаут. На спиной Граунбридж закрылся с этим неприятным звуком, отчего Сейлен нахмурилась. Лишь Нокаут стал в полуоборота. Лидер фракции стоял спиной, глядя на то, как внизу продолжают копошиться шахтёры, сгружая весь энергон на специальное подъемное устройство. Сейлен прошла чуть ближе, остановившись в паре метров. Мегатрон сделал жест Нокауту и медик поспешил очень быстро удалиться, при этом пробормотав, что у него много дел, и ему нужно разобраться с проблемой заражённого энергона. Фем проследила на отдаляющим медиком Немезиды. Как только тот скрылся в одном из вырытых проходов, она взглянула на Мегатрона.

- Как будут развиваться в дальнейшем процессоры Асты? - вопрос звучал сухо, словно уже сам бывший гладиатор представлял не самые благополучные исходы, пытаясь придумать, как это превратить в плюс для десептиконов.

- Моя теория в том, что скоро у тебя появится вторая сестра, - медик пожала плечевыми сегментами и с непривычки переместила копьё из одного манипулятора в другой. - Или же Аста вернётся в то состояние, которое назвалось «Упавшая Звезда».

- Одна новость лучше другой.

Сейлен прекрасно слышала сарказм в голосе бывшего гладиатора. Ему и так не нравился тот факт, что Шоквейв смог переписать процессоры послушной охотницы, сделав из неё очередную проблему, с которой придётся бы разбираться, если что-то произойдёт. А точно произойдёт. Нельзя сказать лишь когда. Аста - бомба замедленного действия без указания, когда именно она рванёт и в кого прилетит взрыв. Или скорее охотница, которая может слететь с катушек. Сейлен была уверена, что процессоры в итоге не выдержат и дадут серьёзный сбой.

- Здесь я ничего не сделаю.

Она пожала плечевыми сегментами.

- Откуда у тебя мысли о той теории? - Мегатрон обернулся к медику, заведя за спину манипуляторы.

- Нокаут же акцентировал внимание на некоторых точках в спектрах?

Сейлен не раз упоминала об этом вслух во время обследования охотницы. К тому же и выделила эту часть в своих заметках, которые оставила медику.

- На одной, если точнее, - бывший гладиатор кивнул, внимательно глядя на медика. - Сказал, что есть вероятность того, что это всего лишь дополнительно припаянная часть платы.

- Эта часть может принадлежать настоящей Стар. Я изучила все спектры активности. А они сильно связаны с процессорами. А изучила все имеющиеся в базе спектры, принадлежащие Стар и Асте. И нашла след того, что в какой-то момент процессоры Стар изменились, будто из них вырезали часть.

- Хочешь сказать, что Шоквейв нашёл часть платы и вставил её в процессоры Асты?

- Не нашёл. Скорее всего плата у него была с самого начала. Могу даже предположить, что именно он её вырезал.

- Вайтер... - он сразу же догадался, тяжело провентилировав.

Мегатрон не выглядел удивлённым. На фейсплее появилась недовольная ухмылка, когда он проговорил имя бывшей правительницы десептиконов. Он не задавал никаких уточняющих вопросов, лишь ждал, когда Сейлен и так всё выложит. Медик могла предположить, что сейчас бывший гладиатор догадывался, что пропавшая часть платы скорее всего была вырезана Шоквейвом по приказу Вайтер. Так как дата снятия спектра совпадает с временем, когда Стар только стала ученицей Шоквейва. Так что догадаться, что эти факты связаны проще, чем сложить дважды два.

- У меня есть предположение, что часть истинных процессоров Старвайт заставит Асту измениться. Её процессоры нестабильны. А, как мы и так прекрасно знаешь, наш мир устроен на том, что все процессы стремятся к стабильности или к приближённым состояниям этой самой стабильности. Сейчас стоит вопрос, насколько сильными откажутся базовые настройки процессоров Асты, чтобы вернуться в исходное положение. Или же часть процессоров Стар возьмёт над ними верх. Какие процессоры окажутся сильнее, те и станут для новой Асты основой её мыслей и действий, - она продолжила говорить о своей теории, подбираясь к двум итогам. - В конце может быть два пути. Или вернётся «Упавшая Звезда», или появится ещё одна Старвайт. Всё решится или принятием платы Старвайт, или отторжением. И у меня есть огромные сомнения, что платы Асты выдержат это соревнование.

- Сможешь предотвратить полное превращение Асты в сама знаешь кого?

Сейлен кивнула, заметив, как ухмылка на фейсплее Мегатрона уже заиграла надменностью. Это обрадовало его. Бывший гладиатор мог быть уверенным, что Сейлен справиться с этой работой, ему нужно было лишь подтверждение. Но самого медика не очень сильно. Ей набросились ещё больше работы. И от этой работы она точно не сможет отвертеться. Слово отпуск она должна забыть до конца своих дней. Надеется, что хотя бы у Великой Искры она сможет обрести покой и умиротворение. И сделает она это не через три тысячи ворнов.

Но сейчас Сейлен должна думать только о работе. И вернуться в лабораторию уже захотелось. Шум в шахте совершенно не привлекал, как и всё вокруг. Фем чувствовала неприятную сырость. А внутреннее наполнение шахты также не радовало её оптику. Окружение раздражало, напоминая, что её в очередной раз вырвали из относительно привлекательной личной лаборатории. Краем оптики и медик могла наблюдать за работой шахтёров, но всё же держала визуальный контакт с Мегатроном. Уже больше начало напрягать молчание. Что бы оно ни значило, Сейлен не понимала. Намёки - то, при помощи чего общались в Крепости. И это то, что Сейлен в жизни не понимала.

- У меня есть небольшой вопрос, - медик отвела оптику в сторону и провентилировала.

- Ты редко интересуешься чем-либо, - заметил бывший гладиатор и на его фейсплее появилась ухмылка. Кажется, он был весьма заинтересованным.

- Скорее редко что или кто привлекает моё внимание.

И на этот раз он ничего не ответил, продолжая смотреть на Сейлен в ожидании вопроса.

- С Копьём у меня была конфискована портативная аптечка. Где она сейчас?

Наверное, при своём официальном возвращении на Немезиду только этот вопрос должен был волновать фем больше всего. Аптечка собиралась и конструировалась лично самой Сейлен. Множество инструментом, резервный запас энергона и ещё множество мелочей. Именно при помощи аптечки и удобства её использования во время боя, медик смогла помогать такому большому количеству раненых за короткий промежуток времени. И сейчас получить только Копьё было, мягко говоря, отвратительно. Для Сейлен этого не было очень ценным. Всего лишь символ Крепости. Артефакт был ценным скорее из-за его древности, но никакие анализы и исследования, которые проводила сама Крепость, не подтвердили полезности Копья. Скорее же символ принадлежности самой Сейлен к Крепости.

- При транспортировке она была утеряна, - он проговорил это с ужасным спокойствием.

Кажется, что-то за мгновение треснуло. Был ли это звук оборудования шахтёров или всё же это было терпением самой Сейлен. И сама десептиконша надеется, что её немного самообладания осталось в ней.

- Какая, к шлаку, транспортировка? - вопрос прозвучал с тем же спокойствием, но десептиконша призналась самой себе: будь возможность, разорвала бы корпус Мегатрона. И плевать она хотела на всевозможные последствия, а тем более, если будет вынесено решение о казни. Стержень умиротворения был в ней намного твёрже, чем сама фем представляла. Всё же за мирное время она его укрепила постоянными разговорами со Старвайт о каждой мелочи. Знай Сейлен раньше, что та же Стар из Крепости, попробовала сбежать в Симфур или там, где изобретательница её не найдёт. Но сейчас её разозлил сам факт того, что обещание «сохранить и вернуть» было разбито за долю клика. Мегатрон не сдержал очередное обещание. Будь у Сейлен возможность привыкнуть к этому, она бы так и поступила. Однако одно осознание, что вновь всё полетело в тартарары из-за разрушенного обещания, всё же задевает её. - Нет, скорее ответь мне на вопрос. Что вот эту, - раздражённо медик вонзила Копьё лезвием в землю. Она указала на артефакт. - Бесполезную палку ты сохранил, а мою аптечку - нет?

- Твоего мастерства достаточно, чтобы сделать копию.

Она видела, как лидер десептиконов раздражённо закатил оптику.

- Тут дело не в моём мастерстве, а в том, что половины инструментов нет. И восстановить их хотя бы малую часть - сложно. Нет тех инженеров, которые могли бы это сделать. Многие погибли в ходе сражений, - Сейлен развела манипуляторы в стороны.

- Есть Аста.

- Её процессоры нестабильны. За ней необходимо следить.

- Значит, ты сама найдёшь решение этой проблемы, - именно так Мегатрон поставил точку в диалоге.

Сейлен могла бы разозлиться, но вместо этого выдохнула. Ещё раз глянула на бывшего гладиатора. Единственное, что она могла - молча следовать за ним, как и делала раньше. Самая наитупейшая привычка, что была у неё. Но если тогда она поддерживала идеи Мегатроны, то сейчас выбора не было. Не было и возможности сказать что-то против.

- Если это всё, я могу быть свободна? - уже задавая вопрос медик прекрасно знала, что ей скажет бывший гладиатор. Ничего. Вновь. Такая тактика полного игнорирования стала привычной через сотню ворн с начала войны. Она отвлеклась и на мгновение перевела оптику на Копьё. Пришлось резким движением вытянуть его из земли. Копьё опасно блеснуло в её манипуляторах. Лучше бы и оно и не возвращалось к ней.

Мегатрон пропустил вопрос через аудиосенсоры. И Сейлен пришлось стоят в ожидании хоть каких-то слов. Хотя она из раза в раз обещала себе, что ей следовало бы придерживаться точно такой же тактики, которую вёл и лидер фракции.

- Какой титул хочешь?

Она не считала титул необходимым. Он только привлекает лишнее внимание, от которого Сейлен в силу своей природы хотела избегать.

- Никакой, - разведя манипуляторы в стороны, ответила Сейлен.

Он сделал шаг вперёд и, слегка наклонившись, начал говорить прямо в аудиосенсор.

- Разве тебя не прельщает даже одна мысль о том, что можешь быть проблемой для той же Эрахниды?

- Меня прельщает мысль, что я смогу по завершению допроса сам-знаешь-кого, отправиться в оффлайн, - медик нахмурилась и перевела этот недовольный и даже разозлённый взор на Мегатрона, прожигая его корпус оптикой. - Но если тебе не хватает шутов, то...

- Использовать тебя в качестве шута было бы лишь бесполезной тратой ресурсов, которые мне необходимы, - быстро перебил Мегатрон, выпрямившись, но глядя на Сейлен сверху вниз.

- Тогда зачем спрашивать? - фем вскинула надоптиковые пластины.

- Хочу понять, согласилась ли ты на ту авантюру, которую мы провели, если бы знала, что тебя ждёт дальше, - когтями он провёл по плечевому сегменту Сейлен.

Эту фразу Сейлен понимала. То, что Мегатрон привык называть «авантюрой», - предложение стать бондмейтами. Наверное, это было единственной метафорой, которую медик хорошо понимала. Ей пришлось понимать её. И только её.

- Мы? - Сейлен пожала плечевым и сегментами и усмехнулась. - Авантюру проворачивал только ты. Но... да, я бы согласилась, Мегатронус.

- Твоя вера в меня слишком сильна.

- Не в тебя, а в Мегатронуса.

Она видит, как Мегатрон хмыкает, закатив оптику. С момента начала войны он впервые спросил об этом. Такие вопросы любила задавать Старвайт. При каждой встрече, а их можно было сосчитать на когтях. И каждый раз Стар уходила разочарованная. Сейлен не уходила за ней. А стоило. Из двух она всегда выбирала Мегатрона. Неясно чего ждала. Скорее она просто сдерживала своё единственное обещание: быть рядом.

Сейлен провентилировала, слегка склонив голову. Небольшие воспоминания о мирном времени её часто тешили, пускай прошло слишком много времени и всё приобрело неожиданные итоги. Момент, когда всё разделилось на до и после. Это не тот момент, когда произошла та крупная ссоры, а когда Мегатронус стал Мегатроном. Тот момент, когда он дал Сейлен выбор. Остаться или уйти, проговорив, что больше у неё не будет подобного выбора. Медик самолично согласилась отказаться от свободы.

Но даже сейчас, глядя в алую оптику, Сейлен была готова сказать, что и вправду хотела бы остаться. Остаться и тешить себя воспоминаниями. Её не волнует то, что стало с Мегатроном, медик волнуется лишь за собственную неудачу и переработки, которыми сейчас будет завалена. Стар могла бы засмеять за это. И пусть. Сейлен продолжает смотреть в алую оптику. Замечает, как бывший гладиатор отводит взгляд и, коротко прикоснувшись к её плечевому сегменту, проходит мимо.

- Продолжай работать в своём темпе.

- Хотела ещё сказать, что мне нужно восстановить корпус сам-знаешь-кого, чтобы залезть в её процессоры. В настоящее время любое воздействие что на её корпус, что на процессоры могут быть фатальными. Хочу предотвратить это на корню.

Сейлен обернулась, вновь уткнувшись оптикой в спину бывшего гладиатора.

- Тогда в случае самовольности Эрахниды, хочу, чтобы ты преподала ей урок. И я разрешу начать восстановление корпуса. - Мегатрон даже не стал оборачиваться. - Принцип равноценного обмена. У Саундвейва есть предчувствие, что она скоро попробует ударить. Реши этот вопрос, как только он нагрянет.

С подобным условием нельзя было согласится.

- Я не говорила, что требую разрешения. Только оповещаю о своих действиях в отношении к заключённой. Я выполняю своё обещание и хочу приступить к исполнению протокола как можно быстрее.

Мегатрон ничего не сказал. Ожидал, что даже в таком случае медику ничего не останется, как послушать его и повременить с протоколом «Уходящая Легенда».

Сейлен провентилировала. Она начала раздражаться. Это было не тем самым принципом равноценного обмена, а скорее ещё одним заданием или приказом от Мегатрона, которое нужно постараться выполнить. Жажда власти и «обучение» солдат, как себя вести, не были её сильными сторонами. Всё же Сейлен была врачом. Но всё происходящее несло за собой только большую ответственность. А где больше ответственности, там больше работы. А где больше работы, там больше переработок. Легче застрелиться.

Чуть дальше в коридоре шахты послышались звуки битвы. Сейлен стоит поскорее уйти. Так, чтобы не влезть в очередную битву-неприятность. В последнее время (последнюю тысячу ворнов точно) её то и дело преследуют несчастья. Удача уже давно не была на стороне десептиконши. Она оставила Сейлен в момент, когда та столкнулась с Крепостью фейсплеем к фейсплею. Медик не удержалась и выдала одно из человеческих ругательств. Заметила, как Мегатрон обернулся к ней с вопросом, мол, что она только что сказала. И фем повторила, перебросив копьё в ведущий манипулятор.

В той стороне, откуда раздались звуки битвы, Сейлен увидела Нокаута. Или, лучше будет описать, его корпус. Через клик корпус медика Немезиды упал на землю с кибертронской бранью и оскорблениями. Но внимания это не заслуживало. А автобот, пришедший в логово врага - да. Сейлен быстро узнала его. Ретчет. В базах он значился как «не представляет большой угрозы в бою». Но сейчас это определение казалось ложным. Автобот выглядел более чем уверенным, представ перед Мегатроном. Сейлен, стоящую за спиной бывшего гладиатора, он не замечал. Но внезапно рядом с сервоприводом автобота появилось неизвестное существо. Оно издало противный звук, скорее привлекая внимание Ретчета, то тот практически ударил его сервоприводом, чтобы не мешал.

Упа. Универсальный персональный ассистент. Я ещё не решила, какие программы необходимо ему написать, но идея прекрасна. Согласишься с этим, и Упа будет твоим.

Сейлен уставилась на Упа. Она хорошо помнила, как Стар любила представлять свои чертежи перед тем, как что-то делать. И всё же она создала его. Медик подметила изменённые детали, но концепцию помнила очень хорошо: Стар описывала каждую деталь. И поэтому Сейлен крепче сжала копьё в манипуляторе. Упа может напасть на них. А что ему Старвайт даровала в качестве обороны - дело Стар.

Невольно Сейлен вернула взор на автобота. За его спиной Нокаут пробовал подняться на сервоприводы. И делал это неудачно. Трёпка от автобота в виде нескольких вмятин, стёртой краски и парочки царапин видно неплохо ударило по Нокауту. А вот Ретчету это придало больше уверенности.

Сейчас чётко видела, как быстро автобот направился к бывшему гладиатору. Мегатрон был по своему обыкновению спокоен. Хмыкнул, понимая, что Ретчет совершенно не представляет для него никакой угрозы. Сейлен резко сделала шаг в сторону, как только медик-автобот оказался достаточно близко и нанёс удар. Попав в фейсплей Мегатрон, Ретчет не стал праздновать победу, а устремился к лидеру десептиконов. Тот но инерции от удара отъехал назад, однако на сервоприводах устоял. Сплюнув энергон, сделал рывок вперёд и остановил удар медика-автобота. Сейлен наблюдала, как быстро Мегатрон пробил броню в корпусе врага и скинул его на землю. Не прошло и клика. Резко и быстро. Как на гладиаторских аренах. За время войны Мегатрон лишь отточил свои навыки. Не только отточил навыки, но и уничтожил остатки сожаления.

Десептиконша взглянула на автобота. Из раны в корпусе стекал энергон. Или нечто другое, что было подобно на топливо. Жидкость зелёного цвета привлекла внимание не только Сейлен, но и Мегатрона. Воткнув лезвие Копья в землю, фем направилась к автоботу. Неизвестная жидкость продолжала хлестать из ран. Прикасаться к ней было бы до простого глупым. Так что Сейлен наблюдала. Даже ни за раненым автоботов, ни за Нокаутом, наконец-то поднявшимся на сервоприводы, ни за Мегатроном, стоящим над медиком-автоботом, а за маленьком белым роботом, или дающие неприятные звуки, чтобы отогнать врагов от Ретчета. Казалось, что ещё чуть-чуть и в процессорах маленького создания сработают военные протоколы, написанные Старвайт.

- Нокаут, - кажется, от такого обращение к себе медик Немезиды думал, что его голова скоро будет отделена от корпуса. - Узнай, что же так усилило нашего старого доброго доктора.

Сейлен потянулась манипуляторами к Упа. Как тот издал более громкий звук, чтобы в очередной раз показать свою опасность, медик не остановилась. Она осторожно ухватилась за корпус ассистента и подняла его, выпрямившись и начала осматривать корпус. Экран с оптикой представлял из себя небольшой дисплей с постоянно изменяющейся оптикой. Упа изучал своего оппонента и пока не собирался и вовсе нападать. Стар вновь создала отдельные протоколы в отношении с Сейлен. Это уже был не первый случай. Но внезапно робот издал очень громкий и неприятный звук. Моментально аудиосенсоры пронзило мерзкой болью и медик шикнула. Всё же ей показалось, что Старвайт запретила своей разработке нападать на давнюю подругу.

Рядом уже маячил Нокаут, что-то со злорадством говорил автоботу. А сам Ретчет что-то невнятное пробормотал про Прайма.

- Оно мне кого-то напоминает... - Сейлен внимательно вглядывалась в корпус маленького существа. В нём было что-то знакомое. И не в том, что медик видела первый чертежи так называемого «Упа». Металл и белая краска были знакомы. Медик будто не замечала того, как Упа двигал своими гусеницами и выражал всё своё недовольство просьбами поставить его на землю. Сейлен смотрела на Упа и пыталась вспомнить, что с ним не так.

- Если только очередную безделушку Старвайт, - Мегатрон направил на Упа бластер.

Но Сейлен убрала маленькое существо с траектории выстрела, коротко глянула на бывшего гладиатора.

- Нет. Может его и создала Стар, но напоминает что-то другое.

И Сейлен не могла сказать, что или кого именно Упа напоминал. Она видела его чертежи, но ярким напоминание стал металл белого цвета.

- Хочешь оставить это? - вопрос не звучит заинтересованно.

- Да, - Сейлен кивнула, но осматривала только робота.

- Возвращайся к работе, а эту тварь передай Саундвейву. - Мегатрон практически ткнул в Упа когтём, но Сейлен сделала небольшой шаг в сторону, замечая, как дёрнулся Упа, резко повернув экранчик с оптикой на лидера десептиконов.

Начали срабатывать самые агрессивные протоколы. Медик повернула голову на Мегатрона, но тот, скривившись от отвращения, смотрел на Упа. Когда робот издал неприятный звук, Мегатрон шикнув. Даже не попробовал замахнуться на Упа. Только смотрел. Испепелял оптикой, представляя, что сможет разорвать маленький белый корпус на составные части. Бывший гладиатор, не глянув на Сейлен, направился к другому туннелю, метнув оптику на Нокауту.

Хотела бы Сейлен знать, как всё обернулось таким образом. Она взглянула сначала на отдаляющегося Мегатрона, а потом на Упа. Поверженный автобот, над которым уже во всю кружил Нокаут совершенно не интересовал Сейлен. Интерес представлял Упа и то, как бы медик могла подпортить жизнь Стар.

Но Сейлен так и не поняла, кого же ей напоминал Упа.

В процессоре возник образ Астера.

Такой идеальный белый окрас носил только он. Пугающе преданный и сильный. Когда-то был огромной проблемой для Мегатрона, но сейчас его корпус где-то ржавеет на Кибертроне.

***

Старвайт прошла в портал вновь последней, оценив, чтобы никто в первые клики не заметил появления рядом и Упа. Ассистент некоторое время, пока автоботы старались не отстать от Ретчета, оценивал местность. Быстро покружился и немного проехал вперёд. Стар смотрела на то, как быстро фигуры команды, отдаляясь, становятся всё меньше и меньше. Ей стоило бы поспешить за ними, но она медлила. Шла медленнее, но осматривалась по сторонам внимательно.

- Оцените настоящее состояние объекта, - внезапно заговорив, Упа привлек к себе внимание.

- Пока это не нужно, - Стар прошагала вперёд, подхватив когтём Переносной Граунбридж. Трансформироваться и отправляться за автоботами смысла не было. Лучше тихо оказаться рядом и также тихо перебросить Упа чуть ближе к Ретчету.

- Почему вы не взяли с собой меч?

- Хочу оставить его для более серьёзных сражений.

- Вы же прекрасно понимаете, что не сможете победить Сейлен без него? И противостоять кому-то сильнее, чем вы сами тоже не сможете без меча.

- Я понимаю это намного лучше тебя, - фем встала на одно колено и когтём постучала по экранчику, хитро щурясь, будто Стар выдумывала очередную колкую фразу. - Это я писала эти реплики в твоём процессоре.

- Вы это сделали, чтобы я напоминал вам. Только одна может выжить.

- Именно. Только одна, - Старвайт выпрямилась, поднявшись на ровные сервоприводы и бросив взор в сторону, куда направились автоботы. Изобретательница покрутила на когте Переносной Граунбридж, слегка подкинула его и вновь поймала. Столь методичные и отточенные действия успокаивали постоянные мыслительные процессы. - Я пока хочу дать Сейлен время чуть больше разочароваться в существовании и самой пойти на верную смерть. Один раз была на грани, значит и второй раз тоже будет.

Старвайт продолжила слегка покручивать изобретение и подкидывать его.

- Вы лжёте самой себе.

- Да, это моё любимое занятие в и будние, и выходные, и в праздничные, и во все остальные дни, - кивнув, на этот раз Стар активировала Граунбридж и шагнула вперёд.

Оказавшись за спинами команды, изобретательница удостоверилась, что ассистент также проследовал через портал. Старвайт быстро прошмыгнула за один из валунов, чтобы не попасться на оптику рабочих вехиконов. Ей следовало бы пройти чуть ближе и узнать о плане, но уже подозревала, что ни плана, ни намёка на него не было. Осторожно выглядывая, Стар оценила, как близко подобрался Ретчет. Рядом с медиком уже маячил Упа, но автобот его всё равно не замечал его. Продолжая выглядывать, изобретательница подгадала момент, чтобы подобраться чуть ближе к команде. На неё быстро покосились члены команды и вновь вернули оптику на Ретчета.

- Ты задержалась, - подметила Арси, но очень быстро обернулась вновь к Старвайт, но уже удивлённо.

Лишь спустя клик десептиконша поняла, что команда заметила её робота-помощника, который неустанно следовал за Ретчетом. И медик также заметил его, но старался не обращать внимания вовсе. Но это не сильно ему помогало.

- Что-то Упа разговорился, - Стар пожала плечевыми сегментами. - К тому же я ещё не привыкла нестись за кем-то сломя голову.

- Что? - после сказанной человеческой фразы на изобретательница уставились две пары оптики, Арси и Балкхед. Прайм, не отвлекаясь, следил за тем, как Ретчет ловко и быстро подбирается всё ближе и ближе к шахте.

- И это вы на Земле больше моего, - Стар вновь развела манипуляторами в стороны, но получила ответную реакцию только от Арси в виде закатанной оптики.

- И ты точно готова подставить под удар своё изобретение? - Балкхед указал на Упа.

- В него я верю намного больше, чем в идею синт-энергона.

Старвайт ещё раз глянула в сторону медика, быстро оценив расстояние, на котором он находятся от команды. Балкхед показал сигнал энергона, который уловил датпад. Слишком слабый. Да, энергон присутствовал, но в малых количествах. Не очень-то и похожа на Мегатрона. Он бы не стал отправлять свои силы на столь мелкую точку. Или же грядёт что-то нелицеприятное. Брату нужны огромные запасы энергона, что бы он ни задумал.

- Получается, Мегатрон также отчаянно нуждается в энергоне, как и мы, - парировала Арси.

- Вы всегда столько болтаете во время миссий? - К команде обернулся Ретчет.

- Эта болтовня самая приятная часть миссии, - ответила Стар.

Медик не ответил, недовольно что-то буркнув, выскочил из своего укрытия и, трансформировавшись в прыжке, направился вниз по склону к вехиконам. Упа проследовал за Ретчетом, как и команда. Звуки выстрелов и восклицания солдат-десептиконов донеслись до аудиосенсоров фем.

Поднявшись на сервоприводы, Старвайт подошла к краю и подкинула Переносной Граунбридж рядом с группкой солдат. Переместившись, быстро выстрелила в ближайшего и, резко увернувшись от атаки другого вехикона, выстрелила в атаковавшего. Ещё один вехикон отступил, выпустил череду выстрелов, пролетевших перед фейсплеем изобретательница. Стар ухватилась за Переносной Граунбридж. За один переход она оказалась за спиной напавшего и выстрелила. Мёртвый корпус вехикона повалился на землю с громким звуком.

Аудиосенсоры приятно ласкал звуки разрезающегося металла и выстрелов. Воздух раскалялся от столкновения металла о металл. Это отдалённо напоминало те битвы, в которых оказывалась команда Элиты. Скрещенные клинки, наводки снайперам, взрывы бомб, оторванные конечности и вырванные искры. Старвайт скучала. По битвам. По звукам. По чувствам, которые разгорались в искре. По диссонансу в процессорам. И даже по пролитому энергону.

Когда её окликнули, Стар метнулась в сторону к ещё одному вехикону, нацелившегося на неё. Точными движениями когтями она нанесла несколько глубоких порезов на корпусе солдата.

Звук битвы подозрительно начал стихать. Быстро оценив ситуацию, Старвайт увидела, как Ретчет проследовал за шахтёром. Вехикон уже был на возвышенности и начал стремительно отдаляться, а медик быстро нагонял его. Рядом она заметила Упа. Тот не мог подняться по столь огромному склону. Пришлось чуть ускориться, обежать несколько мёртвых корпусов вехиконов и не глядя на остальную команду проследовать за медиком. Она была рядом с Упа. Вскинула голову вверх, заметив, что Ретчет уже исчез. Его не следует выпускать из виду.

- Кажется, вам стоит подумать над некоторыми моими характеристиками.

- Не тратим время на болтовню, Упа, - парировала изобретательница, глянув на ассистента.

Подхватив своего помощника, изобретательница активировала Граунбридж и переместилась на возвышенностью, куда устремился медик-автобот. Как только портал захлопнулся за спиной Стар и она выпустила из манипуляторов Упа, ассистент мгновенно устремился вперёд, где Ретчет стоял над корпусом шахтёра. Старвацт сделала шаг вперёд, но остановилась, заметив, что автобот продолжает наносить вехикону новые увечья. Ретчет продолжал жестоким способом выпытывать информацию, даже не обратив внимание на Упа, отчаянно пытающегося оттянуть десептикона от медика. Крики шахтёра и его мольбы остановится привели лишь к появлению команды. Стар хмуро взглянула на них, оценив шокированные фейсплеи. Ретчет нанёс последний удар, после чего вехикон вовсе замолк. Стар сделала всего пару шагов в сторону, чтобы посмотреть, что стало с шахтёром. Увидев расплавленный фейсплей, обожённые шейные магистрали и кучу других повреждений, она провентилировала. Из ран стекал энергон, часть сочленений искрилась. Но вехикон всё ещё был жив.

- И это было так сложно? - произнёс риторический вопрос автобот, став на ровные сервоприводы.

Упа очень медленно оттягивал пострадавшего в сторону, когда Ретчет, трансформировав манипулятор в лезвие, замахнулся. Силы помощника не было достаточно, чтобы вовремя помочь. Прайм вовремя оказался рядом с медиком и перехватил его манипулятор. Вехикон быстро отполз и, перевернувшись, поднялся на сервоприводы. Не оглядываясь, начал быстро отдаляться. Фем вернула взор на медика и лидера фракции.

- Что ты делаешь?

- Я получаю ответы. - Ретчет отступил на шаг от Прайма.

- Ты нарушаешь протокол. Это шахтёр десептиконов. Он из класса прислуг, а не воинов.

- Дай догадаюсь, а я просто учёный.

- Автоботы никогда не применяют насилие, если в нём не возникла крайняя необходимость, - выражение фейсплея лидера автоботов стало куда серьёзнее. - Именно это отличает нас от десептиконов.

- Ты считаешь, что сейчас подходящее время для твоих лекций, Оптимус? - хмыкнув, Ретчет ткнул манипулятором в плечевой сегмент Прайма. - Можешь ты знаешь, где скрывается Мегатрон?

От подобного заявления Старвайт вскинула надоптиковые пластины. Интерес проснулся и в других автоботах, направившихся вперёд, к медику в частности. Арси и Стар на мгновение переглянулись, изобретательница оценила хмурое выражение фейсплея разведчицы, однако очень коротко мотнула головой. Ей бы самой хотелось разобраться, как синт-энергон начал влиять на процессоры медика.

Ретчет помедлил всего на клик, но продолжил говорить с тем же злобным энтузиазмом:

- А я знаю. И знаю, где находится склад со свежедобытым энергоном.

Нужна информация была столь близкой, но увидев, каким образом она была добыта, Стар на клик помедлила, чтобы принять для себя решение. Была ли эта жестокость столь необходимой даже в её понимании. И всё же оправдано. Ради собственных целей можно и не на такое пойти. Это лишь минимальные жертвы.

- Ретчет. Успокойся. - Балкхед, медленно подошедший к товарищу по команде, коснулся его манипулятора.

- Это последнее, что нам нужно! - рявкнул медик, скинув манипулятор разрушителя и пройдя дальше от команды. - Спокойствие уже стоило нам Кибертрона. У врага есть военный корабль, армия, намного больше сил! Десептиконы постоянно разведывают новые шахты. Они готовят большую войну! Мы должны нанести удар прямо сейчас! По самому больному месту.

Старвайт чувствовала эту злобу. Чувствовала появившееся напряжение. Оно смешалось с сухостью воздуха и будто растворилось в атмосфере, оставляя при этом мерзкое чувство. Стар не сильно ощущала эту атмосферу. Во всей картине она представляла только стороннего наблюдателя, который не был посвящён в происходящее. Скорее она не была частью команды. Не чувствовала себя таковой и поэтому воспринимала ситуацию намного проще, словно это было игрой. Но лучше всего изобретательница видела, как команда смотрела на Ретчета. Удивление, непонимание, но больше всего отражалась в их голубой оптике печаль.

И лишь одна оптика мелькнула надеждой. Прайм верил, что сможет достучаться, то старого друга.

- Прямой удар по десептиконам спровоцирует их на ответные меры. И приведёт к ещё большим потерям. И я не подвергну опасности невинных людей.

- Но зато ты так легко подвергаешь опасности нас.

А автоботам было ещё что и кого терять. Старвайт тоже. Искру. Поэтому она рядом. Не часть команды, но часть механизма. Не отлаженного, но работающего практически без перебоев. Всё во благо общей цели - выживания и сохранения маломальского спокойствия.

- Знаешь, в чём твоя проблема, Оптимус, ты велик и силён. Но мягок. Ты не смог убить Мегатрона, когда у тебя был шанс. Много шансов!

- До дальнейших решений ты отправишься обратно на базу. Синтетический энергон повлиял на твой разум. - Прайм смерил медика строгим взором и, прикоснувшись к аудиосенсору, запросил у Бамблби, оставшегося на базе, земной мост.

Граунбридж быстро открылся рядом с командой. Ретчет нехотя и раздражённо проследовал в портал. Старвайт проследила за ним оптикой. Упа мгновенно проследовал за медиком, но когда проезжал рядом с изобретательницей, Стар сделала жест манипулятором, чтобы ассистент остановился рядом с ней. В процессорах никак не укладывался тот факт, что Ретчет так быстро согласился с решением лидера и, несмотря на всю свою решимость и имеющуюся информацию о местонахождении Мегатрона, направлялся на базу. Следом в портал прошёл Балкхед, чтобы удостовериться, что Ретчет вернётся на базу.

Однако следующее, что увидела Старвайт, то, как рядом пролетает разрушитель. Того подхватывает Прайм. Ретчет вылетает из портала и, трансформировавшись, уезжает прочь, поднимая облака пыли и песка в воздух.

- Упа, за ним, не упускай из виду, - строго парирует изобретательница, после чего робот-помощник уезжает.

Десептиконша устремила взгляд вдаль. Кажется, всё начало давно уходить из-под контроля. С момента, когда медик впервые ввёл себе порцию синтетического энергона, посчитав это необходимостью в сложившейся ситуации. Так называемый оправданный риск. Когтями подцепила Переносной Граунбридж и на личном терминале отследила сигнал помощника. Сигнал Ретчета не был доступен. Стар свела надоптиковые пластины. Ей всё это не нравилось.

- Бамблби, отслеживай сигнал Ретчета, - проговорил Оптимус, связавшись с базой.

В аудиосенсорах раздалось пиликание. Разведчик осведомил, что сигнал Ретчета отсутствует. Синт-энергон глушил сигнал медика. Единственное, что у них было - сигнал Упа, следующего за Ретчетом. И изобретательница верила в то, что помощник всё же сможет угнаться за целью. Единственное, что могла сделать Старвайт это вывести в воздух несколько голограмм, где можно было заметить движение и координаты, на которых находился ассистент. После такой погони ему явно потребуется ещё одна подзарядка. Автоботы взглянули на голограммы.

- Ты уверена, что он угонится за Ретчетом?

Сначала вопрос Балкхеда хотелось проигнорировать. Им всем, автоботам, необходима точная информация, чтобы скорее остановить практически обезумевшего сокомандника.

- Более чем, - изобретательница кивнула, после чего нажав несколько панелей на терминале вывела ещё одну голограмму в воздух, отправляя её ближе к автоботам. На экранчике голубоватого цвета транслировалась пустошь и быстро сменяющийся ландшафт из нескончаемых холмов и песка. Чуть вдали модно было заметить и мелкую точку беловато-рыжего цвета. - Упа будет передавать то, что видит.

- Ты ему красный энергон скормила? - колко проговорила Арси, глянув на изобретательницу.

- Я даже для личного использования пожалела бы такой редкий экземпляр. И я ещё никогда не сталкивалась с красным энергоном. - Старвайт махнула манипулятором и убрала некоторые из голограмм, оставив лишь карту с перемещающимся сигналом Упа.

- Нам нужно перехватить его до того, как он доберётся до Мегатрона, - проговорил Прайм, больше внимания уделяя координатам.

В то же время Упа начал приближаться к Ретчету.

Не теряя времени, они направились на базу. Бамблби старался восстановить сигнал медика, однако бестолку. Врач-автобот стал практически призраком для своей же команды. Для нового перемещения ближе к Ретчету требовалось намного большая точность, которую нельзя было достичь через Переносной Мост. Они ввели кооридинары ассистента в Граунбридж. Следовало бы рассчитать прыжок с запасом. Но к моменту, когда они были рядом, Упа потерял из виду Ретчета. Медик, зная о хвосте, решил наконец-то сбросить его. Ассистент продолжал преследование, однако уже был намного дальше от автобота, чем прежде. Он продолжал преследование, однако теперь его из раза в раз пытались скинуть с хвоста и запутать.

Старвайт подключила терминал к главному компьютеру и попробовала своим способом настроиться на иную частоту, чтобы достичь сигнала. Также бессмысленно. Вернувшись на привычную частоту, она увидела о новый сигнал - десептикона. И он находился не так далеко от Упа и предполагаемого местоположения Ретчета. Этот же сигнал возник на главном компьютере.

- Что за... - изобретательница помедлила, совершенно не понимая, каким образом смогла поймать сигнал. Но что-то в процессорах щёлкнуло. Она могла поймать сигналы только двух десептиконов. Кайна, которого никогда не было на Земле. И он не должен тут появиться. А так все клоны были убиты. И Сейлен, если та не убрала жучок из своего корпуса. - Сейлен.

- Там шахта?

- И Мегатрон, - дополнила Старвайт.

Арси быстро вывела координаты десептикона, выведя больше информации. Однако вместо информации о десептиконе появились данные о радиоактивном металле.

- Это Сейлен, - ещё раз произнесла Старвайт, заметив на себе заинтересованные взоры автоботов. Как бы ни хотелось оставлять вопрос без объяснений, но это могло разрушить появившееся доверие команды. - Когда я отправила Сейлен в криокапсуле, то понимала, что первой добраться до неё не получится. Мне следовало бы хотя бы знать, что она выжила. Жучок оставить - глупо. Десептиконы нашли бы его быстро. А тем более Саундвейв. Следуя по пути наименьшего сопротивления, я додумалась до идеи впаять в рану на её корпусе один редкий металл с Кибертрона. Для его поиска использовались очень чувствительные датчики. Их осталось не так много и необходимость в этом металле стала не такой большой. Просто и хитро, - в конце Старвайт пожала плечевыми сегментами.

- Сейчас не подходящее время, - проговорил Прайм.

- Я просто не желаю увеличить подозрение к себе. И тем более я понимаю, что времени у нас в обрез, - Стар вернулась к компьютеру, как только Арси сделала шаг в сторону, пропуская десептиконшу к оборудованию. Стар быстро начинала вводить данные в Граунбридж. - Предлагаю отправиться чуть дальше от координат Сейлен, чтобы не попасть сразу на оптику десептиконов, - она глянула на команду, но остановила оптику на Прайме.

Последнее слово только за ним.

- Трансформируемся, - проговорил он и кивнул десептиконше, соглашаясь с выбором координатами телепортации. Старвайт активировала телефон и автоботы направились к Граунбриджу. Как только изобретательница проследовала за ними, к ней в полуоборота стал Прайм. - Старвайт, останься. Так как там...

- Я не полезу с Сейлен в драку, если ты это имеешь в виду, Прайм. Сейчас важно решить другую проблему: найти и обезвредить Ретчета, - изобретательница сделала шаг вперёд.

У людей в таком случае есть своя поговорка: «Оставаться на скамье запасных». И Стар не хотела оставаться. Не сейчас. Не на пороге приближающейся войны. Очередные битвы. Очередные потери. Отсиживаться - времени нет. Она сидела очень долго.

- Вернуть его, - быстро проговорил Балкхед.

- У нас разные представления одного и того же. Я хочу также вернуть Упа. Моё изобретение, - она продолжила смотреть на Прайма, в ярко-голубую оптику, чуть ли не в искру.

Несмотря на то, что автоботы одна команда. Все они слушают Прайма. Мудрость. Сила. Знания. Всё, что веками передавалось от предыдущих Праймов и самого Праймуса. Для автоботов этого было достаточно, чтобы подчиниться. Или же Стар уж слишком предвзято отнеслась к ним.

И она всё же пошла. Изобретательнице показалось, что Прайм всё же считал решение Старвайт пойти неправильным. Он даже произнёс, что Стар не стоит идти в бой даже с Астой. Вспоминать об охотнице не хотелось тем более. Всего лишь очередная проблема. Ошибка, которую Стар умудрилась допустить. Ей пришлось дать слово, что она не полезет в бой. На базе за старшего (и единственного) остался Раф.

Она прошла в портал вслед за Праймом. Как только они ступили на землю шахты, десептиконы начали обстрел, пришлось метнуться к валунам и скрыться за ними. При перемещении они оказались на самом нижнем уровне шахты. Координаты Упа, так и Сейлен, были рядом. Старвайт надеялась, что они хотя бы в самом начале не потревожат того же Мегатрона. Много кристаллов энергона. Там, где было не так много солдат. Больше шахтёров, поэтому обстрел проходил с этажей выше. И начался, как только десептиконы заметили незванных гостей. Фем редко выглядывала из-за волуна, и ещё реже производя выстрелы, которые чаще всего попадали в солдат-вехиконов.

Автоботы пытались скоординировать свои силы и найти ближайший проход к сигналу медика. С более высоких уровней шахты начали спускаться вехиконы, подбиваясь к укрытию ближе, стараясь заманить светлую фракцию в ловушку. В очередной раз выглянув, она выстрелила в приближающегося солдата, но тот успел уклониться, но быстро упал на землю, не заметив выстрела Арси. Лидер и Балкхед вышли из укрытия и быстро отбивали нападение. Выстрелы звучали реже, но лязг металла приобрёл привычный звон.

Стар отслеживала передвижение Упа и то, какие данные он передавал. Последнее сообщение было «Здесь Сейлен» и «Слишком близко к Мегатрону». Изобретательница ещё не могла решить, какое из сообщений начало раздражать её больше. Вытянуть Ретчета, когда тот находится рядом с двумя опасными десептиконами... «Переместиться к автоботу и забрать его, не представившись под удар, невозможно.

- Ретчет добрался до Мегатрона, - констатировала Старвайт, взглянув на команду.

В этот же миг, Упа прислал ещё одно сообщение «Нужна помощь, Мегатрон уходит!» Только вот сигнал Сейлен, как и сигнал Упа, своего положения не меняли. Так, словно они не отходили от медика-автобота.

У них всё же был шанс вытянуть Ретчета.

- Арси, Старвайт, - Стар отвлеклась, как только услышала голос Прайма в аудиосенсорах. - Направляйтесь к Ретчету, мы прикроем вас.

Старвайт резко выбежала из укрытия, быстро находя оптикой Арси. Она отбила одного из вехиконов, направляющихся к разведчице.

- Прикрывать не нужно. Просто отвлекайте.

В манипуляторах изобретательницы блеснул переносной Граунбридж. Она взглянула на автоботку и бросила изобретение перед ними. Они метнулись в портал, и, оказавшись рядом с Ретчетом, Стар быстро проанализировала обстановку. Ретчет был ранен, но пытался двигаться, что-то невнятно бормоча себе под нос. Краем оптики Стар заметила, как быстро Арси оттолкнула от медика Нокаута, тот выронил из манипуляторов склянку с зелёной жидкостью и разбил её. Несколько ударов было нанесено по корпусу медика Немезиды. Старвайт, приказав браслетам создать пистолет, направила оружие на стоящую перед ней Сейлен с Упа в манипуляторах. Помощник отчаянно издавал неприятные звуки, режущие аудиосенсоры, однако медик не выглядела обеспокоено. Наоборот, она спокойно держала ассистента и изучала его взглядом.

- Поставь Упа на землю, - Старвайт не упускала Сейлен с прицела.

- Я ждала тебя.

- Не сегодня, - проговорила изобретательница. - Поставить Упа на землю.

- Ты не выстрелишь, - Сейлен сделала шаг вперёд, не взглянув на пистолет, будто знала, что она всё равно в безопасности.

- Я, может быть, не выстрелю. Но не Арси, - и автоботка направила на медика-десептиконшу бластеры.

Но Сейлен не двигалась. Коротко глянула на Арси, но быстро перевела оптику на Старвайт, а после и на Ретчета, находящегося за спиной изобретательница. Оптика не выражала ни интереса, ни беспокойства.

- Я знаю, что у автоботов есть тенденция не нападать на тех, кто не проявляет признаков агрессии, - проговорив, Сейлен продолжила смотреть на Стар. - Я не собираюсь вам вредить. Хочу лишь предупредить, что вашему медику стоит поскорее залатать свои раны, - она повернула голову к Арси, - ради его же блага.

После чего поставила на землю Упа. Тот издал громкий звук и резко заехал за спину своей хозяйки, прямо к Ретчету, осматривая его повреждения. Стар держала десептиконшу на прицеле, даже когда Арси опустила бластеры и направилась осмотреть товарища. В опасной близости от Сейлен находилось её Копьё, а также Нокаут поднялся на сервоприводы. И когда тот сделал шаг к врагам, Старвайт без раздумий направила на него пистолет и выстрелила, попав в плечевой сегмент.

- Я никогда не могла понять этой твоей странности, - Сейлен вытянула из земли Копьё.

Услышав в одном из туннелей громкие звуки выстрелов, десептиконы удалились.

***

Они вернулись.

Целыми. Невредимыми (не считая медика-автобота). С новыми запасами энергона.

Обменявшись взглядами с Арси, Стар пожала плечевыми сегментами.

- А я говорила.

- Про чувствительность бампера? - колко добавила Арси, скрестив манипуляторы.

- Именно.

Старвайт вернулась к работе и внимательно оценила показатели жизнеобеспечения Ретчета. Они стабилизировались и автобот должен был совсем скоро вернуться в актив. На скорый манипулятор изобретательница смогла не только остановить утечку энергона из раны и восстановить повреждённый корпус, но и удалить из корпуса синт-энергон, собрав остатки в склянку. На зелёную жидкость теперь изобретательница смотрела с недовольством. Если и думать над тем, чтобы обновлять формулу и работать над использованием в качестве топлива, то не скоро. Они сильно поспешили. И приняли первые хорошие результаты за огромный прорыв.

Изобретательница редко поглядывала в сторону человеческой зоны. Мико и Джек появились на базе не так давно, и Раф посвящал их в произошедшее за день.

За своей спиной Стар услышала приближающиеся тяжёлые шаги.

- Скоро должен прийти в себя, - проговорила Старвайт и стала в полуоборота к Прайму, оценив за его спиной пирамидку из энергона, который они успели захватить. Этого хватит на первое время.

Балкхед и Бамблби спокойно забирали кубы и относили их в хранилище. Арси поспешно отправилась помогать им, удостоверившись, что с Ретчетом всё в полном порядке.

- Хотел поблагодарить за то, что ты помогла Ретчету, - проговорил Прайм. - И устояла от битвы с Сейлен.

Последнее Старвайт пропустила через аудиосенсоры. Она бы и не выстрелила. Не в том положении была, чтобы нанести удар.

- Я считаю это лишь равноценным обменом. Я помогаю вам, а вы помогаете мне при необходимости, - Старвайт пожала плечевыми сегментами, вернувшись к наблюдению за показателями жизнеобеспечения. - В ином бы случае я сказала: «Помоги себе сам, дурачок».

Прайм, как и остальные не обратил внимание на столь грубое высказывание.

Как только Ретчет начал подавать признаки пробуждения, Старвайт быстро оценила показатели жизнеобеспечения и, махнув Прайму манипулятором, подав знак, что он может поговорить с пациентом. Медик как раз открыл оптику и попробовал приподняться, но его попросили не двигаться. Диалог лидера и врача совершенно не заинтересовал Старвайт. Но она продолжала стоять рядом. Ей следовало бы провести поверхностную диагностику. Или хотя бы оценить реакцию Ретчета. Изобретательница терпеливо ждала.

Шум, создаваемый командой, был таким же спасительным, но Стар всё же хотела сбежать обратно на свой корабль. Ей не следует привыкать к этому. Некоторое время, проведённое среди команды автоботов, заставило перестать самолично создавать столь необходимый шум.

- Не хочу прерывать вас, но нужно проверить твою реакцию. - Стар приблизилась к платформе, где расположился медика.

- Не думаю, что это... - Ретчет хотел договорить.

Старвайт резко махнула когтями перед его фейсплеем, также быстро удлинив их. Медик-автобот резко дёрнулся, как и все, находящиеся достаточно близко, чтобы оценить «проверку реакции». Вероятно, жестоко, однако весьма действенно. Этому она научилась от Рида. Пускай тот лишь издевался над десептиконшей, но после даже предоставил объяснение, что это неплохо заменяет диагностику систем. Но потом Стар успела отыграться на Риде. Жестоко. Со вкусом. Но он остался жив. К сожалению. Старвайт хотела бы потушить искру столь неприятного сокомандника, но выполнять после этого работу Рида она точно не хотела.

- С реакцией всё в порядке, - усмехнулась изобретательница и мгновенно убрала когти от близкого нахождения рядом с фейсплеем Ретчета.

- С такой-то проверкой и не будет реакции?! - резко и громко заговорил медик.

- Зато не нужна дополнительная диагностика, - изобретательница пожала плечевыми сегментами.

Она коротко взглянула на отключённого Упа, которого она разместила в углу главного зала, рядом со стальными ящиками, чтобы он не привлекал лишнего внимания. С ним она разберётся позже. Проведёт полную диагностику систем и исправит парочку царапин. Что-то неприятно кольнуло процессоры, изобретательница быстро отвлеклась на другую деталь.

- Предлагаю пока отложить идею с синт-энергоном в долгий ящик, - быстро парировала Старвайт, указывая на склянку с минимальным количеством оставшегося вещества. - А это, во благо всех нас, я бы предпочла утилизировать, - после чего перевела оптику на Ретчета. Смотрела на него с укором. - Чтобы ни у кого не было соблазна использовать это вещество.

- Эй, я вообще-то всё слышу.

- Я как раз надеюсь на это, - Старвайт вновь глянула на медика. - Где заначка?

- Как только приду в себя, покажу, - провентилировала Ретчет, но быстро нахмурился. - Только подумай использовать его.

- Мне нравится больше красный цвет. - с улыбкой Старвайт постучала когтями по аудиосенсоры, который светился, также, как и другие элементы, красным.

Изобретательница радовало то, как быстро они пришли к общему решению. Возможно, следовало бы оставить даже одну склянку для последующих анализов, но уж точно не сейчас. Сейчас Стар ещё лучше понимала Вайтер и её отношению к созданию синт-энергона. Бывшая правительница как будто бы что-то знала. Хотя у изобретательница были и другой ответ на её точку зрения. И, скорее всего, именно это окажется истиной. И он будет куда менее мистическим. Всё из-за того, чтобы политика в отношении энергона на Кибертроне рухнула .

Внезапно внимание привлекли дети, активно обсуждающие произошедшее за этот день.

- У меня тоже есть то, что нужно утилизировать, - радостно воскликнула Мико и начала махать чем-то в своих маленьких руках.

Стар даже успела рассмотреть, что это. Несколько листов бумаги.

- Откуда оно у тебя? - встревоженно спросил Джек и выхватил листы из рук Накадаи. Парень быстро пролистал их и замер, как только посмотрел на подругу. Дарби казался встревоженным. Это лишь сильнее привлекло внимание команды к ним. - Мико!

- Это будет загадка для нового шерифа, - Накадаи развела руками в стороны, как только вырвала бумаги у Джека. - Точно! - Мико хлопнула по бумагам рукой. - В Джаспере новый шериф. Вы бы видели какая у него уродская ковбойская шляпа!

Все устремили на Накадаи удивлённые взгляды. Стар не удержалась от того, чтобы вскинуть надоптиковые пластины. Ей бы стоило чуть глубже проникнуться культурой этой планеты.

- Новый шериф? - команда перевела на детей оптику.

Старвайт не помнила, чтобы они когда-то говорили о чём-то подобном. Но она поняла ещё с первого упоминания Рафом, что ничего хорошего ждать не стоит. Стар радует только то, что из-за альт-формы она не подходит для проведения патрулей. Так что особо наличие нового шерифа в городе её не колышет.

- Мы об этом спросили у агента Фоулера, - сразу же проговорил Раф, поднялся с диванчика и стремительно приблизился к ограждению. - Так как у вас были куда более важные дела, это мы взяли на себя. Точнее только попросили чуть больше информации. Агент Фоулер сказал, что скоро будет.

Раф взглянул на своих друзей, стоящих совсем рядом. Смотрел на то, как Джек всё пытался вырвать из рук Накадаи бумаги. Внезапно они остановились и, посерьёзнев, взглянули на автоботов.

- Новый появился здесь пару дней назад. Старый шериф... - парень слегка помедлил. - Из-за взяток он ушёл со своего места. И, кажется, он уехал из Джаспера.

Они вовремя подняли эту тему, так как системы базы оповестили и прибытии агента. Замолчав, все взглянули на старые и слегка проржавевшие дверцы лифта. Фоулер вышел из лифта через пару минут, сразу же махнув рукой детям, но быстро перевёл взор на автоботов и после глянул на десептиконшу. Она подняла манипулятор и приветливо задвигала когтями. Заметила слегка раздражённое выражение агента и тихо усмехнулась. Люди и вправду порой были забавными существами. Они бывают очень чувствительными. В этом их главная слабость. Они придают большое значение некоторым вещам (не самым важным по мнению Стар). Хотя может именно чувствительности следовало бы поучиться кибертронцам.

- Хотел бы я сказать, что не думаю, что новый шериф доставит нашей секретной операции проблемы, - быстро заверил агент и тут же махнул папкой красного цвета. - Но я нашёл информацию о нём. И не вся очень хорошая.

- Мы хотим быть уверенными, что он будет, как и предыдущий шериф, не станет обращать внимание на... - Оптимус на пару кликов помедлил.

Стар слушала. Ей стоило бы найти и самой информацию о шерифе и, возможно, удостовериться, что он не заинтересуется тем, чем не стоит. Например, парой машин-автоботов. Но пока она могла только ожидать информацию от спецагента, поэтому, осторожно поглядывая в сторону Фоулера, ждала, когда тот заговорит.

Джек не дал появится неприятному молчанию.

- Пока он решил лишь разобраться с гонками, но что будет дальше? Я понимаю, что ликвидация столь опасного развлечения - хорошо, но мы же даже не можем предположить, что он решить сделать ещё. Старый шериф был тем, кто не интересовался абсолютно ничем, что происходило в городе. Да, безусловно, Джаспер спокойный и маленький городок, но всё же...

- Шон Коллинз... - объявил Фоулер, взглянув на Дарби и махнув рукой, будто бы давая тому знать, что волноваться не следует. Пока. - Я выслал вам более подробную информацию. Если кратко, то он бывший военный. Был капитаном своего подразделения. Практически три года находится в отставке. В ходе его последней секретной миссии по освобождению одного из высокопоставленных офицеров из плена, напоролся на ловушку. Лишился ноги, и его, мягко говоря, попросили уйти со службы.

- Но вроде бы с ногой у него всё в порядке. Ходил как и все мы, - недоуменно проговорила Накадаи.

- Протез? - пожал плечами Раф.

- Должно быть. Он провёл полтора года в реабилитационном центре на военной базе. После своего ухода домой даже не появлялся на осмотрах. Если только не ушёл в какую-нибудь частную клинику. Если хотите узнать эту информацию, то вам стоит подождать. Так быстро мы смогли поднять только его личное дело. Он был хорошим солдатом. За его спиной множество выполненных миссий. Также ему поручали руководство над засекреченными миссиями.

- И при этом сказали уйти? - хмыкнул Ретчет, медленно начиная подниматься с платформы.

К медику подошёл Прайм, помогая подняться. Двигался он куда медленнее. Изобретательница даже прочла на фейсплее автобота боль. Старвайт осторожно поглядывала в их сторону, желая предупредить Ретчета, что ему стоит ещё восстановиться, однако промолчала. Медик сам всё прекрасно понимал.

- Могу предположить, что не только в травме дело.

- Хоть у тебя мозгов хватило на это, - колко проговорил Фоулер, глянув на Стар.

- У нас процессоры, - ответила Старвайт.

Изобретательница заметила только то, как сильно нахмурился Фоулер, но он быстро вернулся к папке.

- Ранее проживал в штате Калифорния, в Сан-Франциско. Квартира находится там до сих пор в его собственности. И не похоже на то, что он решил продать её. В Лос-Анджелесе проживает его семья, но после отставки он перестал контактировать с ними.

- Он из Сан-Франциско?! - внезапно прокричал вопрос Джек, глядя на Фоулера.

- Да, кто в здравом уме решится переехать в Джаспер!? - повторила шокированную интонацию Накадаи. - Мне кажется, ему нужно голову лечить.

- Должность шерифа его привлекла?

- В Джаспере? - Мико косо глянула на Рафа.

- Резонно, - Раф пожал плечами, после чего посмотрел на специального агента. - Но вы сказали, что не всё так уж и хорошо.

- В этом и загвоздка. Он знаком с Сайласом. Исходя из досье, мы нашли только первые задания Коллинза с Лиландом Бишопом, - агент тяжело вздохнул. Старвайт расслышала даже злобные ноты в голосе Фоулера. Она ранее лишь мельком слышала о так называемых Механоидах. Точнее о том, что они хотели добыть технологии Кибертрона. Случай с похищением Брейкдауна и попытками манипулировать Джеком. - Мы пытаемся найти подтверждения, имеет ли он к Механоидам хоть какое-то отношение. Даже звонки. Но для этого нужно намного больше времени.

- Кажется, мы не на пустом месте развели панику, - нервно хмыкнул Джек.

С этим нельзя было спорить. Если есть и люди, которые узнали о существовании кибетронцев, более высокой расы (в прямом смысле этого слова). И если они хотят захватить более совершенные технологи, то стоит хотя бы удостовериться, что они находятся на достаточно большом расстоянии. И если даже кто-то знакомый из Механоидов оказался так близко к базе автоботов, то лучше удостовериться, что он никак с ними не связан. А лучше сразу же отправляться куда подальше. Всё по чистой случайности не может оказаться. Стар в это верит намного больше, чем в то, что Мегатрон когда-нибудь своими манипуляторами прикончит Старскрима.

- И тут есть но, - проговорил Фоулер. - В досье значится ссора с Сайласом. Кажется, Бишоп, когда сам уходил в отставку, хотел забрать с собой и вашего нового шерифа, однако он не разделял с тем мировоззрение. Даже значится, что Шон Коллинз никак не поддерживал проект Бишопа, считая его чрезмерно жестоким.

- То есть возможно шериф Коллинз и никак не связан с Механоидами? - поинтересовалась Мико.

- Точно сказать можно будет после глубокого расследования, - спецагент вздохнул, пожав плечами. - Но есть у меня предчувствие, что всё здесь не так уж и просто. Совпадений слишком много. И вам не стоит рисковать.

На несколько кликов база погрузилась в напряжённую тишину. Воздух будто наэлектризовался, стал тяжелее. Над ними нависла грозовая туча, готовая вот-вот ударить молнией. По рассказам детей и автоботов Механоиды представляли из себя чрезмерно целеустремлённую, а также военизированную группировку, во главе которой стоит слегка поехавший мозгами человек. Легче было бы найти базу Механоидов и одним выстрелом снести её. Но это противоречит правилам Прайма. С Коллинзом можно было бы разобраться также. Но были правила. А казалось бы... Один выстрел и проблемы нет.

- Агент Фоулер, - обратился к спецагенту Прайм, однако человек выглядел так, словно собирался сказать ещё что-то. - Пока не получим больше информации, без острой необходимости не будет покидать базу.

Фоулер кивнул, но оставался таким же хмурым. Более напряжёнными были лица детей. Даже Мико не сдержала позитива. В руках она уже сминала бумаги, словно хотела вовсе разорвать их.

- А мы будем острой необходимостью?

- Если Механоиды захватят вас, то это будет поводом угрожать всем нам, - проговорил лидер автоботов, взглянув на Мико, задавшую вопрос. Это её обрадовало, но не очень сильно. - Ваша безопасность - наша ответственность.

- Это всё очень хорошо, но есть ещё известия, - быстро парирует агент Фоулер, заставляя на клик возникнуть напряжению. Но уже агент смотрит на Старвайт. Хмуро. Недовольно. - Штаб хочет направить по твою душу ещё одного агента.

- Если я правильно поняла вашу человеческую метафору, - Стар слегка наклоняет голову. Она спокойна. Настолько, насколько это возможно. Даже когда напряжение становится практически невыносимым. - Вы имели в виду, что меня хотят убить? Охотник за головами?

- Нет, следить за каждым твоим движением.

- Вам следует чуть больше думать, прежде чем говорить. Иногда ненужные фразы в диалог вставляете, - изобретательница проговаривает, даже не думая смягчить фразу. Будучи дипломатом, перед тем, как озвучить любую свою мысль, она думала несколько раз. С агентом Фоулером думать не хотелось.

- Я предупредил тебя. Пока начальство ищет подходящего кандидата.

Стар кивнула. Она не видит в этой новости большой угрозы. Поэтому лишь пожимает плечевыми сегментами. Пока ничего не угрожает её искре, она спокойна. База автоботов, её корабль - два тихих (это она ненавидела, но исправляла) островка безопасности. И в случае чего она могла бы сбежать, хотя думать об этом не хотелось. Пока изобретательница считала, что работает принцип равноценного обмена.

Агент, оставив на столике, у телевизора, бумаги, удалился. Скрипнули дверцы лифта, скрывая за собой фигуру в синем костюме. Все дождались момента, когда лифт вновь перестанет работать. Но уже молчание не казалось напряжённым, а скорее спасительным. И если бы не звук работы компьютеров, такой равномерно гудящий и успокаивающий, Стар начала бы говорить, как только закрылись дверцы лифта. Тишина буквально начинала убивать процессоры. Так что мысли довольно часто утекали в русло: «Нужно вырезать этот Дефект». Занятие муторное и очень опасное, так что изобретательница обычно отказывала себе же в улучшении жизни.

Всего пару кликов и база начала жизнь обычной жизнью. Той, где Стар была призраком на базе, и её радовало это. Её ничего не тревожило, и она никого не тревожила.

Дети что-то обсуждали. Очень любили говорить Раф и Бамблби. Последний радовался, что хоть один человек понимает его. Джек пытался узнать, как именно Накадаи получила те бумаги, которые следовало бы уничтожить. Но Мико ничего не собиралась говорить, она пыталась уйти от ответа. И эта сцена позабавила Старвайт, пока та не вернулась взглядом на отключённого Упа. Она решила разобраться первым делом с синт-энергоном. Достать из хранилища на корабле небольшую самоуничтожающуюся капсулу, погрузить в неё искусственный энергон и отправить в полёт.

Под шумок изобретательница решила удалиться. Тихо подхватила Упа и свой терминал, быстро направляясь в коридор, но её окликнул Раф. Она развернулась, взглянув на мальчика, отвлёкшегоая от диалога с инопланетным другом-защитником.

- С Упа всё будет хорошо?

- Конечно, - она кивнула, совершенно не разобрав причину печального голоса Рафаэля. Он будто бы начал привязываться к ассистенту.

- Ты же не хочешь дезактивировать его навсегда?

- Я просто проанализирую его системы, чтобы удостовериться, что никакой вирус не попал в них. Это займёт немного времени.

- А как же уничтожить? - воскликнула Накадаи, возникшая рядом с Рафом. Она активно замахала бумагами, словно пытаясь ещё сильнее привлечь внимание изобретательницы.

Она кивнула и быстро скрылась в коридоре под слегка недовольные возгласы Мико и непонимающие взгляды автоботов и остальных детей. В коридорах раздаются собственные тяжёлые шаги. Она быстро следует к кораблю. В лаборатории оставляет отключенного Упа на одной из рабочих поверхностей. Старвайт мельком осматривает корпус ассистента. Но долго не остаётся на корабле. Подхватывает одну из самоуничтожающийся капсул и возвращается в главный зал. Ретчет уже подготовил ряд колб с синтетическим энергоном. Медик хмыкнул. Наверное, подобная ликвидация материала и неудачного проекта показалась ему затратной. Но самоуничтожающихся капсул было много. Быстро составив колбы в капсулу, Старвайт собиралась забросить бумаги Мико и направиться на крышу.

- Можно посмотреть? - дети с интересом посмотрели на капсулу, а Мико так и не передала свои слегка скомканные бумаги.

- Думаю, это не должно доставить проблем, - за спиной Старвайт стоял Прайм, проговоривший эту реплику и взглянув на десептиконшу.

Проблем в этом нет. Просто нужно разместить людей на определённом расстоянии, чтобы они не получили никаких травм. Это обеспечить проще, чем создать такие условия, где можно было бы использовать меч с электрическим импульсом в присутствии этих органических маленьких существ. Моментальный летальный исход. Огромное упущение - органическая оболочка. Но если есть проблема в виде появления Механоидов, то и есть Стар не думала, что те, будь они в Джаспере, будут колесить округу. Хотя и в этом не стоит быть столь уверенной. Будь она на их месте, то попробовала всеми силами найти базу автоботов.

Они поднялись на крышу базы. Прохладный воздух окатил корпус. А тёмной время суток придавало больше спокойствия и умиротворения, несмотря на ужасающую тишину. Всё, что необходимо после дня беготни за ополоумевшим автоботом. Ещё раз Старвайт попробует усомниться в решениях и мировоззрении Вайтер. Бывшая правительница точно что-то знала, но доказать это Стар не смогла бы.

В завершении этого дня всё было хорошо за исключением тишины и, вероятно, Прайма, решившего проследить за уничтожением партии синт-энергона. Всё же именно лидер автоботов держал капсулу самоуничтожения и оптикой искал подходящее место для её установки. Тишина продолжала мерзко капать на процессоры. Это было не критичным состоянием, однако Старвайт стала постукивать когтём по терминалу.

Дети выбежали вперёд. Из всех Мико радостнее размахивала бумагами. Её позитив разделяют не все. Скорее не в той же мере. Хотя изобретательница смотрела на всё с позитивной точки зрения. Поведение Накадаи она считала забавным.

- А это безопасно? - интересуется Дарби, когда двое роботов решают остановить капсулу как можно дальше от так называемой могилы почившего автобота.

- Если не подходить близко, то предельно безопасно, - Старвайт пожала манипуляторами, взглянув на небольшую установку в паре метрах от них. - Ну, в крайнем случае безопаснее, чем оказываться в эпицентре битв двух фракций точно, - десептиконша глянула на детей.

- И не такое переживали, - усмехнулась Мико, после чего подошла к Старвайт и протянула той бумажки.

Стар не думала изучать содержимое. Если уж Мико принесла их для уничтожения, то их и следует уничтожить. Изобретательница опустилась на коленный сегмент и протянула когтистый манипулятор. Накадаи положила на него бумаги, услышав перед этим предупреждение, чтобы была осторожной: когти очень острые. Как только бумаги оказались с манипуляторе, Стар быстро перенесла их в устройство. Для неё бумаги казались столь маленькими и незначительными. Слишком хлипкие листы. Она быстро закрыла устройство и отошла на безопасное расстояние. На терминале она установила таймер. Пару кликов и устройство взмоет в небо, не оставив после себя ни следа. Только вспышку. Красивую. Ярко-малинового цвета. Но быструю.

Пять кликов.

Дети с интересом смотрели на устройство и не подходили ближе отведённого места. Дада стали чуть дальше.

Четыре клика.

Старвайт почувствовала на себе взгляд. Прайм. Она предпочла молчать. Изобретательница могла бы догадываться о том, что хотел сказать лидер автоботов, но самой начинать столь неприятный диалог не собиралась. Она давно поняла, что дела с архивистами или с бывшими архивистами сложны. Чего стоил Альфа Трион. Можно сказать, что только из-за него Элита узнала о Старвайт всю информацию.

Три клика.

Взгляд практически не раздражал. Старвайт прислушивалась к диалогу детей. Их голоса не были громкими, но достаточными, чтобы Стар могла не волноваться о своих аудиосенсорах.

Два клика.

Ей всё же предстоит задать этот один-единственный вопрос. Но изобретательница тянет до победного конца. Не собирается даже на клик задуматься, что ей стоило бы хоть что-то сказать.

- Ты же хочешь поговорить? - Старвайт проговорила на кибертронском. Специально. Даже заметила, как с интересом даже замолчали и взглянули на роботов, словно могли узнать, что именно те говорят.

Не могут. Кибертронский - язык сложный. Тем более для этой органики. Им даже не хватит времени, чтобы изучить базовый набор слов .

- Да.

- Ваша немногословность, Праймы, пугающая, - Стар произнесла это скорее с насмешкой, однако продолжила смотреть на устройство. - Но для меня привычная.

Один клик и устройство взлетело. Вспышка малинового цвета появилась на на долю клика. Ни звука.

- И это всё?

- Да, - Стар развела манипуляторы в стороны. - Быстро, безопасно, никому не мешает. Доказать, что что-то было уничтожено невозможно.

- А как вы добились этого эффекта? - спросил Раф

- Что именно тебя интересует?

- Всё?

- У меня где-то остались чертежи. Я могут попробовать найти их, если тебя интересует, - задумчиво проговорила Стар, глядя на заинтересованного Рафаэля.

Он улыбнулся. До аудиосенсоров Старвайт донесся колкий комментарий от Мико. Дети начали тихо спорить.

- Я хотел поговорить о том артефакте, который Сейлен носит с собой, - Прайм начал говорить на кибетронском.

Вот поэтому с архивистами и историками Старвайт и не хотела иметь ничего общего. Они, имея в своём расположении огромнейшие архивы, вероятно, сами не знаю до самого конца, что обладают огромной силой. Силой рушить ложь, выстраиваемую веками. Этим занимался Альфа Трион. И его почему-то интересовала Крепость. И он так и не ответил на вопрос Старвайт, по какой именно причине его интересует верхушка десептиконов. Кажется, этот старый хитрец-Прайм на это и рассчитывал. Ничего не успел рассказать и помер. Да и сама Стар многого стоила, раз решила слепо довериться ему и выполнить свою часть сделки, не взяв ничего в качестве залога. Вероятно, иначе, она бы больше не задавалась столь глупыми вопросами. Единственное, что удалось узнать у этого Прайма - у него в архиве был отдел, посвящённый Крепости, часть из которого была отведена под артефакты. Откуда он достал всю информацию, ещё и во время Правительницы десептиконов. Сам в этом признался. Вайтер всегда держала в секрете любую информацию, относящуюся к Крепости.

У Крепости было множество символов. Самых разных. От особенных черт в знаках фракции (этим практически клеймила своих подчинённых Вайтер, тех, кто носил титул «безликих», такие, как Астер) до самых разных артефактов. Те, что устрашали, как меч с электрическим импульсом, и те, что были бесполезными, как Копьё. Всё это были лишь символом Крепости. Символом того, что кто-либо принадлежит к Крепости. Артефакты предназначались самым приближённым. Тем, кто находился по правый и левый манипулятор от правителя. Их бондмейты (стоит признать, что они появлялись очень редко) и спарки, которые должны были стать следующим поколением правителей.

Символ Крепости, который значил принадлежность Сейлен к самым приближённым - Копьё. До безобразия бесполезная вещица. Почему из всего арсенала Мегатрон выбрал его остаётся ещё той загадкой. Может потому, что не осведомлены в значении артефактов из Крепости.

Но вот бывший архивист осведомлён.

- Вы, Праймы, весьма догадливы, - она усмехнулась.

- Сейлен - бондмейт Мегатрона.

- К моему сожалению, да, - несмотря на то, что признавать этот факт всегда было признавать отвратительно, Стар не убрала улыбки.

Это было лишь её ошибкой. Посчитала, что можно пустить всё на самотёк. Решила, что Сейлен никогда не согласится. Она хорошо знала медика и её искреннее желание ни на шаг приближаться к Крепости.

Но изобретательница почувствовала напряжение. Она знала, что с возвращением Сейлен и появлением в её манипуляторах Копья, Прайм не упустит из оптики. Не ожидала, что он догадается так быстро. Хотя даже если так, время ничего не сыграет в этом случае. Старвайт не придумала оправдание своему молчанию. Ни тысячу ворнов назад, ни сейчас она не знала, почему молчала об этом. Изобретательница даже не знала, как классифицировать свою оплошность.

- А что ты хотел услышать? - она, продолжая смотреть на лидера автоботов, наклонила голову. - Вероятно, я не хотела, чтобы кто-либо воспользовался этим фактом и навредил Сейлен, чтобы ударить по сам-знаешь-кому. Пускай она и...

- Могу понять тебя.

- А я нет. Иногда самой понять собственные действия сложно. Порой решение принимает эго, потом здравый смысл, а в третьем просто воспоминания из прошлого. И я никак не могу с этим совладать. Поэтому я и хочу следовать философии Вайтер. Убрать из уравнения одну из самых незначительных переменных - прошлое, оставив только эго и здравый смысля. Но даже сейчас у меня не выходит, - изобретательница пожала плечевыми сегментами. - Убери я Сейлен, возможно, положение десептиконов было бы куда хуже. И я так не могу найти для себя стоящего оправдания, почему я не отправила её к Великой Искре. Этот «честный бой», - когтями она сделала кавычки, после чего провентилировала, - сам по себе очень сомнительная затея. Намного проще и менее энергозатратно было бы создать ловушку. А так, чтобы уравнять мои силы с силами Сейлен, мне приходится использовать множество изобретений. Она сильна и это неоспоримый факт ещё с мирного времени. Так себе положение. Да и я не боец в таких битвах. Мне намного проще заводить в ловушки. Но позволить Сейлен пасть из-за какой-то из моих ловушек было бы по-настоящему низко.

- Вы о чём болтаете?

- О Кибертроне, - изобретательница моментально ответила на английском, разведя манипуляторы в стороны. - О старом добром времени.

- Мико, а что мы уничтожили? - спросил Раф, отвлекая подругу.

- А, так это были бумаги из полицейского участка о моём приводе туда.

Первой рассмеялась Старвайт, когда остальные молча смотрели на Накадаи с немым шоком. Будь и Стар на месте Мико, поступила бы точно также.

***

Робот сказал, что сон Коллинза не столь важен, так как он заметил что-то важное. Но никаких комментариев больше инопланетный друг не оставил.

Они отъехали чуть дальше от дороги, проезжая по бездорожью нехилую часть пути. Как только машина остановилась, Шон молча открыл дверь и выпрыгнул из салона. Без нового протеза о подобном он мог только мечтать. Сделав несколько шагов в сторону и быстро оглядев пустующую местность, он повернулся к машине и развёл руками в стороны. Ещё мгновение рядом с ними бы пронеслось перекати-поле.

Груда металла лишь тогда решила трансформироваться. Огромный робот возвышался над Шоном. Серая краска отливалась в свете луны серебром, а жёлтая оптика сверкала азартом и оценкой. Инопланетный друг на удивление стал более молчаливым. В Калифорнии, где они познакомились и провели большую часть времени, он всегда болтал без умолку. А сейчас словно что-то уж очень сильно изменилось. Словно его что-то гложело. Хотя Шон всегда откидывал эту мысль, как только она появлялась в его голове. Робот был уж слишком высокомерным, чтобы признать, что его хоть что-то волнует.

- Вид здесь так себе, - произнёс инопланетный друг, разглядывая пустошь вокруг.

- Ты уж сам выбрал это место, - Коллинз пожал плечами.

- Уродливее этого места только твоя шляпа. Даже половина полицейского участка такого же мнения, - моментально парировал робот, после чего опустился на одно колено, резко приблизив свою металлическую физиономию к Шону. На этот раз шериф не дрогнул, хотя прекрасно помнил, как впервые испугался.

- Надеюсь, ты с ними не лично болтал об этом.

- Мне хватает тебя. Я давно осознал, что чем больше людей, тем больше проблем.

Шон закатил глаза, но моментом уцепился за одну деталь. Шериф поправил свою ковбойскую шляпу.

- Да и вообще моя шляпа - это единственное хорошее в том участке.

- Тебя назвали «ковбоем из старых клишированных фильмов», - упорно проговорил робот, пристально глядя на Коллинза. Шону нужно было пропустить это через уши и забыть. Ему нужно немного потерпеть.

Его металлическое лицо не менялось, оно было будто бы растянуто в издевательской ухмылке, которая практически никогда не исчезала. Шон ещё не решался спрашивать как, такое уродство его инопланетный друг получил прямо с завода, на котором их производили, или же за время войны его так нехило потрепало.

- Проехали, - выдохнул новоиспечённый шериф. - Ты хоть сейчас можешь мне более детально рассказать, из-за чего мы здесь?

Робот выпрямился. И тогда же Шон заметил, как быстро исчезла с его лица ухмылка. Он задумчиво устремился вдаль. Коллинз также посмотрел в сторону, однако видел лишь пустыню и далёкие и редкие годы и возвышенности. До ближайшей горы было немалое расстояние. Шон не мог быть уверен, куда смотрит робот, может тот вообще смотрел на звёзды.

- По моим наблюдением в этом городе могут находиться те, кто знает, где нужный мне бот.

- И кто же это?

- Тебя интересует тот, кого я ищу, или те, кто возможно знает о...

- Все, - коротко перебил Шон. - Кайн, ты говоришь слишком много, но не по делу. У нас есть понятие трепаться языком. Вот ты абсолютное описание этого понятия. Пока у нас есть время, ты можешь ввести меня в курс своих дел.

Только вот робот никак не отреагировал на возмущение. Казалось, что его вовсе не колышет ни сам Коллинз, ни проблемы жизни органики. Он некоторое время смотрел вперёд, лишь после повернул голову на Шона и, прищурившись, трансформировался в пикап. Резко открылась и дверь. Фары начали мелькать. Новоиспечённому шерифу даже показалось, что в этом действии со стороны Кайна было какое-то недовольство. Было понятно лишь то, что они уезжают. Шон молча залез на водительское сидение и закрыл дверь. Послышался щелчок, оповещающий о блокировке всех дверей. Робот придал этому большое значение, так как в практически первую поездку, когда Кайн не хотел сбавлять скорость, Коллинз без страха грозился выйти из пикапа. И он практически сделал это. Теперь робот не допускает ошибок и всегда блокирует двери. Кайн умнеет.

Они начали движение по бездорожью с выключенными фарами. Робот ехал не так быстро. Шон видел, как ландшафт практически не меняется. Песок, скалы и ничего больше. В темноте наглядеть хоть что-то было проблематично. Однако после огромного шумного города в Калифорнии подобная атмосфера не только успокаивала, но и ещё сильнее обостряла чувство одиночества, которое копилось в Коллинзе с момента отставки. Что в Сан-Франциско, что в Джаспере рядом был лишь этот огромный трансформер. С родными он не общался с момента своего возвращения. Несмотря на то, что они всячески пытались достучаться до Шона, тот не хотел никого видеть и разочаровываться ещё больше.

- Тебе и вправду стоит делиться со мной большим количеством информации, Кайн, - Шон на удивление за день обратился к инопланетному другу по имени чаще, чем один раз. Обычно старался избегать этого, так как с момента первой встречи он всего один раз услышал, как эта груда металла обратилась к нему по имени.

- Человек, ты не должен быть таким требовательным, - резко раздалось в салоне автомобиля.

Коллинз недовольно вздохнул.

- Я вообще-то оплачиваю твои постоянные покраски.

- Ты даже СТО найти в этом городе не смог.

- Найду, - упрямо парировал шериф, переведя взгляд на зеркало заднего вида, быстро оценив пустующие задние сидения. - Просто расскажи хоть что-то. Я хочу оправдать тот факт, что мы приехали в такую глушь из Сан-Франциско.

Внезапный телефонный звонок заставил Коллинза с уставшим вздохом достать гаджет из внутреннего кармана джинсового жилета со значком шерифа. До того, как Шон взглянул на номер звонившего, он услышал, как усмехнулся Кайн. Этот звук был уже привычным металлическим, словно скрежет стальных деталей в его огромном теле. Коллинз взглянул на экран телефона, узнал номер брата и сбросил. Он вновь получит голосовое сообщение на электронную почту, однако так и не прослушает.

- Опять брат? - голос груды металла всё такой же насмешливый, Кайн не раз признавал, что его смешат любые проблемы людей. В какие моменты робот, фыркая, говорил: «Органика».

- Не переводи тему. Мне всё равно на них. У меня своя жизнь, а у них - своя... - Шон кинул телефон на соседнее пассажирское сидение, но вернув взгляд уже на руль, движущийся сам по себе.

- Люди, как же вы любите усложнять собственную короткую органическую жизнь...

- Чтоб тебя ржавчина сожрала.

- Всегда мечтал о подобной участи, - саркастично добавил Кайн.

- У твоих сородичей такие же мечты? Или только ты такой нетребовательный? - Коллинз хотел и сам подколоть столь доставучего робота.

Коллинз мог лишь представить, как эта груда металла ухмыляется. Но на этот раз Шон требовательно скрестил руки и посмотрел на руль. До первой покраски на руле красовался фиолетовый знак, который в форме машины начинался светиться, когда говорил Кайн. Всегда хотелось зацепиться взглядом за что-то, ожидая ответа. И робот будто бы вздохнул. Это звучало так странно. Так, словно трансформер пропустил воздух через своё тело.

- Ищу одну фем.

- Фем? - перебил Коллинз. - Мне нужен переводчик. Или хотя бы научись интерпретировать диалог под то, что я пойму сразу.

Они выехали на дорогу, и Шон вновь услышал то, как недовольно вздохнул робот. Его раздражали эти расспросы, но сегодня он был готов поделиться своими планами, а не недовольствами. Кайн, вероятно, мог упиваться своим превосходством, так как был на шаг ближе к своей цели. Но он был более тихим и более задумчивым.

- Это слово обозначает у нас женский пол, - голос Кайна звучал буднично и скучно, словно он решил разжевать очень тупому существу что-то и так понятное.

- У вас есть разделение полов? - очень громко задал этот вопрос. - Я думал вас на каком-то заводе под одну гребёнку клепают, - Шон отвёл глаза в сторону, вновь глядя только в окно.

- У нас нет и не было никогда заводов, тупой ты человек.

- Подожди, а как вы размножаетесь? Уж точно не почкованием.

Кайн резко ударил по тормозам. Непристёгнутый Шон практически влетел лицом в лобовое стекло. Успел выставить вперед руки. Когда шериф вновь опустился на водительское сидение и потёр слегка ушибленный нос, робот возобновил движение на привычной ему скорости. На спидометре уже значилась скорость в сто десяти километров в час. Такому быстрому разгону позавидует любой гоночный болид.

- Вот и славно. В следующий раз будешь или пристёгиваться, или научишься задавать вопросы тактично, - Кайн на этот раз подал голос, который был чрезмерно счастливым. Он даже посмеялся.

- А вот ты сама тактичность, - зашипел Коллинз, быстро пристёгиваясь.

Шериф заметил, что телефон с пассажирского сидения упал на коврик для ног. Тянуться и поднимать его не стал. Эта груда металла могла решить вновь подшутить над ним, и тогда Шон на отделается мелкими травмами.

- На удивление - я сама тактичность. За свою долгую жизнь и сферу моей деятельности не только на Кибертроне, но и во время войны, я прекрасно читаю собеседников. Стремлюсь к тому, чтобы и они имели такую же тактичность, как и я.

Коллинз хотел недовольно пошипеть, что уже заметил, а тем более с этой тактичностью познакомился его нос. Но понимал, что этого и добивался Кайн. Он не желал продолжал диалог и открываться перед Шоном. Инопланетный друг давно был знаком с упрямством его органического коллеги. Шериф всё равно собирался добиться деталей.

- Мне стало интересно и про ту... Фем. Так ты ещё и упомянул про свою жизнь.

- А разве это так важно для тебя, человек? - робот вновь решил подчеркнуть природу своего коллеги. Уж слишком часто Кайн любил упоминать это.

Шон недовольно уставился на руль. Вновь скрестил руки. Возможно, в глазах этого робота, новоиспечённый шериф выглядел как уж очень упрямый и обиженный подросток.

- У нас много времени, чтобы ты рассказал обо всём.

- Всего двадцать минут до дома, - отрезал Кайн. - Может ты просто заткнёшься и послушаешь свою Кетти Перри? На этот раз я даже пообещаю, не стану выключать и...

- Рассказывай, - Шон отрезал быстро. Его начало бесить неумолимое желание трансформера уйти от темы, ведь тот даже начал идти на уступки и был готов переступить даже через самого себя. Уж очень давно Кайн говорил, что ни в жизни не включит в своём салоне песни Кетти Перри.

- Мне больше трёх тысяч ворн, чтобы я всё рассказал столько же пройдёт, и я помру.

- Краткость - сестра таланта, не знал? - Шон ухмыльнулся.

Они как раз подъезжали к городу. Знак. До Джаспера не более трёх километров. До дома не более пятнадцати минут. Кайн даже сбавил чуть скорость. Восемьдесят километров в час. Впереди виднелись огни города. Они выглядели как пламя свечи в огромной тёмной комнате. Прекрасная атмосфера для душещипательной или печальной истории, пускай Кайн не оставлял впечатление депрессивного существа.

- Я начну с того, что я торгаш. Ни воин, ни архитектор, ни инженер, а самый настоящий торгаш. Вся моя жизнь строилась из получения прибыли с продажи различных металлов, которые добывались на моей родной планете. Через время я даже наладил и добычу кристаллов. Это такие же драгоценности, которые у вас ценятся. Я смог вступить сначала в торговую гильдию своей фракции. Через десяток ворн я возглавил её и расширил все свои предприятия. Стоит упомянуть, что я это всё сделал до момента своего совершеннолетия. В отличие от вас, людей, мы не придаём возрасту очень большое значение, так как продолжительность нашей жизни намного больше вашей. Но некоторые ограничения всё же есть. Мелкие. Особенно завязанные на образовании и политике.

- Понял, не нужно мне разжёвывать что-то настолько простое... - Коллинз закатил глаза, как только Кайн замолчал после длительного объяснения. - Я уже понял, что ты у нас вундеркинд, - шериф хлопнул по своему протезу.

- Это я смог сделать, так как очень часто наблюдал за работой той фем. Она была инженером и изобретателем. Но я отошёл от темы, - моментам парировал робот и на несколько секунд остановился. Они уже въехали в Джаспер. - Моей фракцией правила так называемая Крепость. Считай группка высокопоставленный ботов, которые множество столетий правили своей фракцией. Они умели держать власть, я не спорю. Изредка для высокопоставленных ботов проводили встречи, на которые я попал, как только прибрал к себе больше власти и стал главой торговой гильдии. А я видел в этой кучке высокопоставленных ботов лишь постоянную надменность и скупость. Общество нашей планеты давно прогнило. Постоянные взятки. Невозможность у простого народа получить достаточный уровень жизни. А я говорю даже не об образовании или возможности поступить в хорошие учреждения здравоохранения. Большинство чиновников и сенаторов создали монополию на энергон. А он является нашим единственным топливом. Большинство мелких городов, вне зависимости от фракции, страдали от нехватки энергона, возможно, даже с момента своего существования. С каждым ворном их положение ухудшалось, но на это все высокопоставленные чины закрывали оптику.

- У нас есть нечто подобное.

- Заметил. Но оно не достигло того апогея, который был на Кибертроне.

Они проехали мимо полицейского участка, в котором до сих пор горел свет. Дежурные уже заснули. Шон даже не стал работать над дисциплиной во время вот таких ночных дежурств. Прекрасно понимал, что в маленьком городе не будет такого количества правонарушений, чтобы полиция работала как слаженный механизм.

- На моих предприятиях работали как раз боты из тех городов, а также я нанял на работу в более опасных зонах инсектиконов. - Шериф с интересом хотел переспросить насчёт последнего слова, но Кайн уже начал своё объяснение.- Инсектиконы - одна из рас, которая проживала на Кибертроне. Они тупы, но сильны и в некоторых случаях весьма агрессивны. Чем-то напоминают ваших мелких насекомых, но они огромны и сильны. Они собираются в своеобразные стаи и могут действовать как организм с единым сознанием. На самом деле не самые приятные твари. Из всех выделялся только один инсектикон - Хайд. Физические показатели такие же, как и у его собратьев, однако единственный не мог оказаться под влиянием коллективного разума. И был весьма развит интеллектуально. Особенно его интересовала тема звёзд.

- Я так понимаю этот Хайд играет не последнюю роль во всей истории?

- Оказывается тупое органическое существо может верно мыслить, когда его что-то интересует, - голос робота казался всё таким же насмехающимся.

- Давай без этого. Получается ты играл на два фронта? - Коллинз вскинул брови. - Был подкупным чинушей, но при этом помогал простому народу находить работу. А я не думал, что в тебе есть хоть что-то благородное.

- Я никогда не был благородным. Я им давал работу, а они были для меня не самыми высокооплачиваемыми рабочими. Я всё равно был в плюсе, - Кайн вновь усмехнулся, а вот Шона совершенно не удивлял подобной расклад (он этого примерно и ожидал). - Меня считали самым мерзким из всех, находящихся на верхушке. Мне нравилось солить остальным чинам, а в особенности проверять насколько нервные центры Крепости были терпимы к моим выходкам. Все они видели во мне угрозу. Насолить мне собирались, но я всегда был на шаг впереди. Это меня уж очень сильно забавило. Честно, в какой-то момент я даже обманул правителя фракции.

- И тебя не решили устранить?

Шон посчитал, что ликвидация столь проблемной личности должна была стать необходимостью для всей планеты. И эта самая Крепость совершила большую ошибку, что не решила прибить Кайна до войны на их родной планете. Был бы Шон на их места, так бы и поступил.

- Не решили из-за той фем, которую я ищу. - На этот раз голос робота звучал чуть иначе. Серьёзнее обычного, словно при одном лишь упоминании той загадочной фем-изобретательницы, трансформер непроизвольно напрягался. Коллинз наткнулся на мысль, что если её нахождение является его конечной целью, то подобная реакция вполне оправдана. - Она была одним из тех, кого называли Крепостью, но я узнал это не сразу. Сначала мне казалось, что она лишь входит в круг высокопоставленных ботов, так как у нас получалось видеться только во время некоторых встреч, которые организовывала Крепость. Она заинтересовала меня. С ней было интересно болтать, в отличие от тебя, человек... - вновь парировал Кайн и обратился к Шону с неким пренебрежением. Только на этот раз Коллинз никак не отреагировал, так что робот усмехнулся и продолжил свой рассказ: - Я начал искать на эту фем информацию. Находил мелкие несостыковки в биографии. После понял, что она относится к Крепости. Тогда же она начала открыто следить за мной во время встреч, однако, в отличие от остальных из Крепости, она не видела во мне никакой угрозы.

- И это стало её ошибкой?

- Нет, - Кайн помедлил, Шон даже заметил, как робот слегка скинул скорость, чтобы успеть рассказать всё до приезда. - Я посчитал это комплиментом. И из-за этого она заинтересовала меня больше. Заполучить её внимание оказалось не так просто. Мне проще было бы продолжать вставлять палки в колеса Крепости, чтобы лишний раз эта фем бросала на меня настороженный взгляд, чем привлечь её внимание и начать диалог по-дружески. Позже я даже смог начать сотрудничать с ней. Она покупала множество материалов для своих изобретений, а я не упускал шанса поговорить с ней вне Крепости. Но её это сильно раздражало, а меня лишь веселило. В какой-то момент я столкнулся на производстве с Хайдом. Этот инсектикон сразу показался мне странным. Не таким, как его собратья. Так что я подарил его этой фем.

- Да это же работорговля! У вас она была разрешена?

- Нет... - Вздох Кайна показался уж раздражённым и недовольным. Его перебили. - Не помню, чтобы у нас в законодательстве это была такая ненужная штука. Это как у вас с каннибализмом. Нет прямого запрета, так что кушай на здоровье, человечек.

- Шутки у тебя отвратительные.

- Подстать тебе, человек.

Шон отвёл глаза в сторону. Всё же Кайн решил не упускать ни секунды, чтобы уколоть Коллинза различными способами и всё чаще напоминать о его органической и достаточно хрупкой природе. К тому же у этого и трансформера или не было чувства меры, или он уж очень плохо шутил. Но в какой-то момент Кайн обратился вновь к нему. Человек. Подобное определение бесило сильнее обычного. Но, скрепя зубами и недовольно шипя, Шон поднял взор на руль. Мельком, через лобовой стекло он заметил, что они практически доехали до дома. Осталось, возможно, всего метров четыреста до дома.

- Я отправил ей... признания.

- Признания? - Коллинз переспросил, совсем на понимая о чём говорит робот.

- У вас это можно сравнить с признанием в чувствах. У нас это называется ещё и предложением связать искры. На самом деле чистая формальность. В отличие от вас, людей, наша связь будь дружеская или связь бондментов намного крепче, чем можно подумать. Я отправил ей не одно признание, однако ни одно не дошло до неё. Я хочу ещё отомстить тому, кто виновен в том, что мои признания не дошли до неё.

Шон не очень хорошо расслышал количество, которое после проговорил Кайн, но переспрашивать не стал. Коллинза было достаточно, что оно не одно.

- Ты знаешь, кто это сделал?

- Естественно, - недовольство так и сквозило из сказанного. - Я знал это с момента, как до неё не дошло моё первое признание. Но в силу своего положения,  и статуса противостоять такому боту не способен.

- Мне казалось у вас нет как такового понятия чувств.

- Есть, но они отличны от ваших чувств. Мы не столь сентиментальны, в некоторых моментах мы более агрессивны. У нас нет таковой привязанности к семье. Большинство ботов воспитывается в отведённых для этого учреждениях. Редкие случаи, когда образовывались так называемые семьи, но скорее это так называемые альфы развлекались. Спарки для них были чем-то вроде живой игрушки. А может я просто утрирую... Обычно никто не считал необходимым само по себе создание семьи. Особенно после войны с Квинтессонами.

- Это всё очень интересно, однако ты хочешь найти эту фем и отомстить кому-то из своих?

- Найти это одно дело, а вот вернуть её на Кибертрон - другое, - они быстро подъехали к дому и остановились у въезда в гараж. Голос Кайна показался слегка недовольным. - Я хочу именно вернуть её на Кибертрон. Хватит избегать собственную планету, прикрываясь тем, что она в прошлом.

- Но ваша планета ведь мертва. Зачем туда возвращаться?

- Там её настоящий дом. Это наш дом. А летать по Вселенной в бессмысленном поиске нового дома до отчаянного тупо.

Кайн отключил фары, но не глушил двигателя. Нужно было открыть гараж и позволить роботу заехать внутрь. Через зеркало заднего вида Коллинз заметил жёлтый Камаро. В тот же момент Кайн заглушил двигатель. Шон напрягся.

- Я видел эту машину у школы. - заговорил шериф, как только автомобиль исчез из виду. Когда они уезжали, эта машина стоял на парковке у школы.

- Это автобот, - голос робота стал привычным. Холодным. Спокойным. И сухим. Он закончил рассказ, а значит вернулся к своей стандартной форме коммуникации с Коллинзом: говорил чётко и понятно при каком-то серьёзном случае.

- Это имя его или...

- Название фракции, к которой принадлежит, - Кайн ответил на этот раз сухо. Кажется, будто бы он напрягся. - Разведчик. Если я правильно помню, то имя - Бамблби. На войне он стал известен тем, что кое-кто слишком важный вырвал его голосовой аппарат и сейчас он не может сказать ни слова.

- Чисто гипотетически, если вы встретитесь в своих формах робота, то...

- Это не обернётся ничем хорошим, - моментально отрезал робот. - Я хочу повременить с встречей с ними. Главное, что я убедился. Они в Джаспере.

- Ты так много мне рассказал... - шериф впервые почувствовал некоторое смятение. Ему доверился этот трансформер и даже рассказал практически всё. Это было настоящим прорывом в их взаимоотношениях. - Ты начал доверять мне.

- Нет, я тебе рассказал всё только потому, что если кому-то расскажешь, тебе не поверят и упекут в психушку, - мгновенно, усмехаясь, парировал робот, после чего открыл дверь и требовательно попросил новоиспечённого шерифа выйти из салона. - И ещё свой телефон забери, иначе я разберу его на детали. Эта низкосортная звонилка меня бесит.

***

Звук шагов по коридорам корабля стал привычным. Освещение было специально приглушено во избежание огромной траты энергии. К тому же люди, находящиеся на базе, не были в восторге от подобной яркости. Их глаза начинали болеть. Стар же ощущала себя в стенах корабля при таком ярком освещении, как будто она находилась в свете софитов, в центре внимания. Но и от такого фем устала. Так что приглушённое освещение стало даже поприятнее.

Старвайт зашла в свой отсек, заблокировав двери. Вся история с синт-энергоном оказалась столь энергозатратной. Это показало ей на практике, почему Вайтер всегда сторонилась темы синтетического топлива. Проблема стабилизации. Если бы Стар хотела заняться этим, на работу ушло уж очень много времени. Пару десятков ворнов. Делала бы это через манипуляторы и с большими усилиями.

Изобретательница остановилась и взглянула на стену, напротив платформы. В сталь было вмонтированном множество разноцветных кристаллов. Все подарки Кайна, которые Стар могла достать лишь после начала войны. Она никогда не думала, что этот мех отправит так много признаний, пускай их изобретательница лишь считала очередным ходом в борьбе с нервными центрами Крепости. Кристаллы были блестящим фоном множества чертежей, которые Старвайт старательно закрепила на стене, чтобы скрасить мрачную серость металла.

- Семьдесят восемь... - Стар внимательно пробежалась оптикой по кристаллам, взглянула и на небольшую платиновую плату с выгравированным поздравлением в самом центре композиции. Но всё же больше внимания фем обратила именно к кристаллам. Как же она их ненавидела, но выбросить не могла. - И ты не поскупился, Кайн. Ненавижу тебя.

Усмехнувшись, изобретательница направилась к своей платформе.

Пояснение за лор! Фанфакт: Упа создан из останков корпуса Астера (Глава №19 будет посвящена Астеру и прошлому Крепости в частности Мегатронуса и Старвайт). Мне бы хотелось написать такие главы и для Кайна, и для Асты и тем более для Нилай. В этой главе 26 тысяч слов. Я думаю, что описала всё достаточно подробно.