17
День начинался вполне спокойно. Арсений и Лика только вернулись к себе после обеда. Они лежали на кровати в комнате Попова, наслаждаясь тихим моментом после насыщенного дня. Лика обнимала парня и улыбалась, но их уютную идиллию нарушил звонок телефона.
Девушка лениво потянулась к своему мобильнику, который лежал на тумбочке. На экране высветилось имя Максима.
— Алло, Макс, что случилось? — спросила она, улыбаясь.
— Лика, ты где? — голос брата звучал встревоженно.
— Я у Арсения. А что? — Лика нахмурилась, чувствуя лёгкое беспокойство.
Максим замолчал на мгновение, а затем выдохнул:
— Папа приехал.
Эти слова ударили по Лике, как гром среди ясного неба. Она мгновенно села, её взгляд стал испуганным.
— Что? — переспросила девушка, надеясь, что ослышалась.
— Отец сейчас у нас дома, — повторил Максим, его голос звучал напряжённо. — И он хочет поговорить с тобой. А ещё... он сказал, чтобы ты взяла с собой Арсения.
Лика чувствовала, как по спине пробежал холод.
— Арсений, быстро отвези меня домой! — встревоженно сказала она, кладя трубку.
Попов сел рядом с ней, пытаясь понять, что случилось.
— Лика, что произошло? — он говорил спокойно, но его голубые глаза внимательно следили за ней.
— Мой папа... он дома, — выдохнула девушка, пытаясь справиться с паникой.
— Ну и что? — спросил парень, пытаясь её успокоить. — Познакомимся.
— Ты не понимаешь, — голос Лики дрожал. — Он строгий. Очень строгий. И... он только вышел из тюрьмы.
Арсений слегка приподнял бровь, но тут же спокойно сказал:
— Тем более надо поговорить.
Девушка закусила губу, нервно потирая ладони.
— Арсений, пожалуйста, держись спокойно. Не провоцируй его.
— Лика, я с тобой. Всё будет нормально, — уверенно ответил парень, беря её за руку.
Собравшись, они быстро оделись, сели в машину и направились к её дому. Лика смотрела в окно, но мысли о предстоящем разговоре не давали ей покоя.
Арсений, сидя за рулём, бросил быстрый взгляд на Лику, заметив, как она нервно теребит край своей кофты.
— Заяц, всё будет нормально, — спокойно сказал он, сжимая руль. — Мы просто поговорим с твоим отцом. Я рядом, помнишь?
— Это не просто разговор, Арсений, — Лика нахмурилась, взгляд её был устремлён в окно. — Мой папа... он другой. Он не привык к тому, что я могу сама принимать решения.
— Так я и не собираюсь за тебя решать, — он коротко усмехнулся. — Просто покажем ему, что я с тобой всерьёз.
Лика повернулась к нему, её глаза наполнились тревогой.
— Ты не понимаешь. Он строгий. Он только что вышел из тюрьмы, и его слово — закон. Если он решит, что ты мне не подходишь...
Арсений чуть нахмурился, но голос его остался спокойным:
— Если твой отец захочет меня проверить — пусть. Я не боюсь его.
— Ты просто не знаешь, как это, когда он сердится, — Лика вздохнула.
Машина остановилась возле дома. Максим уже стоял у входа, переминаясь с ноги на ногу.
— Ну что, готовы? — спросил он, глядя на Лику и Арсения.
— Не совсем, но выбора нет, — Лика выдохнула, оглядывая дом.
Когда они вошли, в гостиной сидел её отец. Высокий, крепко сложенный мужчина с резкими чертами лица и серьёзным взглядом. Как только он увидел Лику, его лицо немного смягчилось.
— Лика, наконец-то, — сказал он, вставая.
— Папа... — её голос дрожал.
Отец перевёл взгляд на Арсения.
— Это и есть Попов?
— Да, — Лика сглотнула. — Это Арсений.
Арсений сделал шаг вперёд и протянул руку.
— Здравствуйте, я Арсений. Очень приятно познакомиться.
Мужчина посмотрел на протянутую руку, словно решая, стоит ли её пожимать. Наконец, он ухмыльнулся, крепко сжал руку парня и сказал:
— Посмотрим, насколько ты мне понравишься.
Лика чувствовала, как напряжение в комнате растёт, но Арсений оставался спокойным. Она только могла надеяться, что он выдержит это испытание.
Все за столом переглянулись, обстановка оставалась напряжённой. Лика села ближе к Арсению, чувствуя поддержку в его присутствии. Максим сидел посередине, будто стараясь быть буфером между родителями и сестрой.
Отец Лики, сложив руки на груди, прищурился, глядя на Арсения.
— Так ты говоришь, что можешь дать всё моей дочери? — начал он, словно проверяя парня на прочность. — А если она, например, на Марс захочет улететь?
Арсений спокойно улыбнулся.
— С ней полечу и построю там дом, — уверенно ответил он, даже не дрогнув.
Мужчина рассмеялся, но в этом смехе звучала скорее насмешка.
— Ну, а денег-то тебе хватит на такой полёт? — спросил он, склонив голову.
— Денег у меня достаточно, — спокойно сказал Арсений.
В комнате повисла тишина, но глаза отца блеснули. Он явно пытался поймать парня на слове, но Арсений не дал ему повода.
— Так ладно, — проговорил мужчина, откинувшись на спинку стула. — Дети, любимая, идите на кухню, приготовьте что-нибудь покушать.
Лика встревоженно посмотрела на Арсения, не понимая, что задумал её отец. Но Арсений, как обычно, оставался спокоен и просто кивнул ей, давая понять, что держит всё под контролем.
Она тяжело вздохнула и, встав, потянула его за собой.
— Пошли, — тихо сказала она.
— Сейчас что-нибудь вкусное придумаем, — отозвался Арсений, кивая.
Когда они вошли на кухню, Лика сразу повернулась к нему, её глаза светились тревогой.
— Ты видел, как он на тебя смотрит? — прошептала она.
— Успокойся, — мягко сказал Арсений, кладя руки ей на плечи. — Это просто тест. Он хочет понять, могу ли я за тебя постоять.
— И как, справляешься? — нервно улыбнулась она.
— Не просто справляюсь, я выигрываю, — улыбнулся он, обнимая её. — Давай что-нибудь приготовим. Удивим его, пусть видит, какая ты у меня умница.
Лика хмыкнула и кивнула, начав доставать продукты.
Когда Арсений вошёл в гостиную, атмосфера казалась напряжённой. Отец Лики сидел за столом, налив себе рюмку водки, и смотрел на парня с прищуром. Арсений сел напротив, стараясь не показывать волнения. Он знал, что этот разговор станет для него своего рода испытанием.
Мужчина лениво оглядел парня, словно пытаясь его оценить, и сделал большой глоток.
— Так, значит, ты тот самый Арсений? — начал он с едва заметной усмешкой.
— Да, это я, — спокойно ответил Арсений, встречаясь с ним взглядом.
Мужчина хмыкнул и медленно поставил рюмку на стол.
— Ну, рассказывай, чем ты меня удивишь. Чем ты зацепил мою дочь?
Арсений чуть выпрямился, готовясь к разговору, и твёрдо произнёс:
— Тем, что я её люблю и готов за неё бороться.
Мужчина поднял бровь, словно ожидая чего-то большего.
— Любишь, говоришь? А что ты вообще можешь ей предложить? Она у меня девушка с характером. Ты-то сможешь справиться?
Слова звучали насмешливо, но в глазах мужчины читалась доля серьёзности. Арсений понял: всё это не просто вопросы — это проверка.
Отец Лики отпил ещё из рюмки и, поставив её на стол, постучал по столешнице пальцами.
— Вот и говорю, парень, чем ты можешь зацепить мою дочь? Или ты думаешь, что одного "люблю" хватит?
Арсений не отвёл взгляда, его голос оставался спокойным, но в нём зазвучала твёрдость:
— Не словами, а делами. Я делаю всё, чтобы она чувствовала себя счастливой. И всегда буду это делать.
Мужчина наклонился вперёд, прищурив глаза:
— Хм, а если она попросит у тебя звезду с неба?
— Тогда я сделаю всё, чтобы её достать.
Отец рассмеялся, но его смех был скорее задумчивым, чем насмешливым.
— Ты, значит, уверен в себе?
— Я уверен в нас, — твёрдо ответил Арсений.
Мужчина на секунду замер, словно обдумывая что-то, потом покачал головой:
— Ну ладно, допустим. Но ты хоть понимаешь, что с такой как Лика нелегко? Она у меня, знаешь ли, с характером.
— Знаю. И люблю её именно такой, какой она есть, — сказал парень, не колеблясь.
В этот момент из кухни заглянула Лика, видимо, не выдержав ожидания:
— Всё нормально? — обеспокоенно спросила она.
Отец обернулся к дочери и, махнув рукой, ответил:
— Да нормально, нормально. Просто разговариваем по-мужски.
Лика взглянула на Арсения, а тот, улыбнувшись ей, сказал:
— Всё в порядке, иди заканчивай с ужином.
Девушка ещё раз окинула обоих взглядом и вернулась на кухню.
— Парень, — неожиданно мягче сказал отец, — если я увижу, что она плачет из-за тебя, даже не думай, что уйдёшь сухим из воды.
— Она не будет плакать, — уверенно ответил Арсений.
Мужчина молча кивнул, словно принимая его слова, налил себе ещё одну рюмку и протянул вторую Арсению.
— Ну что, за честность?
Арсений чуть замялся, но, не желая портить отношения, взял рюмку.
— За честность, — произнёс он, глядя прямо в глаза мужчине.
Они выпили, и отец Лики с улыбкой хлопнул Арсения по плечу:
— Ладно, парень, может, ты и правда не такой уж и плохой.
Парень улыбнулся, чувствуя, что прошёл первое испытание.
Отец девушки сидел за столом, сжимая в руках бутылку водки, а мать молчала, избегая взгляда мужа. Вся комната была наполнена напряжением, как предвестие бурного разговора.
— Ну что, мы тут все собрались. О свадьбе вы уже думали? — резко спросил отец Лики, не поднимая глаз от бутылки.
Арсений, сидя рядом с Ликой, немного нервничал, но всё равно уверенно ответил:
— Это как Лика решит.
Лика сжала его руку под столом, чувствуя, как в груди закипает гнев. Отец не отвечал сразу, только продолжал пить, но его взгляд становился всё более злым.
— Слава, дай детям поесть нормально, — тихо, но с уверенностью сказала мать, пытаясь успокоить мужа.
— Тихо, бабы в этом доме разговаривают, когда я разрешаю, — прорычал мужчина, не отрываясь от бутылки. Мать опустила взгляд, не осмеливаясь спорить, но Лика почувствовала, как кровь закипает в её венах.
— Нет, это вас мама научила, пока меня не было, а теперь всё будет как раньше! — заявил отец, поднимая взгляд на дочь.
Лика не выдержала, её гнев переполнил чашу терпения. Она резко встала, сдерживая слёзы ярости.
— Нет, не будет! Мне 16, Максу 17, и я не буду тебя слушать! — крикнула девушка, чувствуя, как её руки дрожат от бешенства.
Арсений был рядом, сразу пытаясь успокоить её, обнимая за талию.
— Лика, тихо, не кричи... — сказал он спокойно, пытаясь не дать ситуации выйти из-под контроля.
Но отец не успокаивался.
— Так, руки свои не распускай, — угрожающим тоном сказал он, указывая пальцем на Арсения, как на того, кто должен был держать свою девушку в «покоре».
Лика не могла больше оставаться в этом доме. Она обняла сумку и с жестокой решимостью направилась к своей комнате.
— Всё! Я больше так не могу! Я уезжаю жить к Арсению! — выкрикнула она, хватая вещи, и направилась к двери.
Арсений встал и последовал за ней, понимая, что эта ситуация вышла из-под контроля. В его глазах было столько заботы, что Лика почувствовала, как её сердце начинает успокаиваться.
Мужчина, стоявший напротив, не сдержался. Он вскочил со стула, его лицо исказилось от злости.
— Вот когда тебе будет 18, тогда и будешь жить с парнями! — выкрикнул он, глаза горели яростью.
Лика вздрогнула от этих слов, её сердце сжалось, и она уже была готова что-то сказать, как почувствовала, как рука Арсения сжала её ладонь. Он, не выдержав, встал и резко ответил:
— Так знаете что? Я не дам вам обзывать мою девушку! Если она этого хочет, значит так и будет!
— Ты кто такой, чтобы мне указывать? — резко ответил мужчина, голос его дрожал от ярости. — Ещё ребенок, а лезешь в мою семью. Ты даже не понимаешь, что значит заботиться о человеке!
Арсений не отступил и, чувствуя, как нарастает напряжение, сказал с вызовом:
— Я понимаю, что значит защищать того, кого любишь, и я не позволю, чтобы её унижали или принижали. Это её выбор, и если она хочет быть со мной, это её право!
— Ты, молодёжь, думаете, что все вам должны! — с разочарованием произнёс мужчина. — Ты подумаешь, что жизнь — это прогулка по парку? Ты думаешь, что сможешь позаботиться о ней, когда все трудности появятся?
— Я готов встречать трудности и бороться с ними, чтобы она была счастлива! — ответил Арсений, не сбавляя интонации.
— Да ты ещё мальчишка! — выкрикнул мужчина. — Ты можешь обещать что угодно, но слова — это не жизнь. Ты готов к настоящим испытаниям?
— Мы оба готовы, — твёрдо сказал Арсений. — Это наша жизнь, и мы будем решать, что с ней делать. Вы не можете решать за нас!
Лика, стоя рядом, не выдержала и, взглянув на своего отца, сказала:
— Папа, я взрослая, и я сама решаю, что для меня лучше! Я не буду жить по твоим правилам. Это моя жизнь, а не твоя.
Отец замолчал на мгновение, не зная, что ответить. Его взгляд стал мягче, но только на секунду.
— Ты всё ещё под моим крышей, и ты будешь жить по моим правилам! — сказал он с твердостью в голосе.
Арсений вздохнул, понимая, что разговор не приведет к решению.
— Пойдём, Лика, — тихо сказал он, обнимая девушку за плечо. — Нам не нужно оставаться здесь.
Лика, скрепя сердцем, кивнула и, не оглядываясь, пошла к двери. Арсений взял её за руку, и они вышли из квартиры, оставив за собой неразрешённый конфликт.