Предвестие
Голод привёл тебя в таинственное место — пустынное поле, освещённое бледным светом луны. Воздух был неподвижным, словно сама природа затаила дыхание.
— Так что же ты такое? — остановившись, ты скрестила руки на груди. — Просто красивая загадка, окутанная пафосом?
Голод усмехнулся, но в его глазах вспыхнуло что-то странное, почти... грусть?
— Голод, — спокойно ответил он. — Я несу опустошение. Там, где я прохожу, люди забывают вкус сытости. Поля становятся пустыми, реки — пересыхают. Я – необходимость, жестокая и неизбежная.
Ты нахмурилась.
— Звучит, как оправдание для того, чтобы разрушать мир.
— Оправдание? — Он качнул головой, делая шаг ближе. — Ты не понимаешь. Баланс. Вселенная требует его. Если не будет голода, не будет изобилия. Если не будет смерти, не будет жизни. Я не выбираю свою роль.
Ты сглотнула, чувствуя, как холод пробежал по спине.
— Тогда почему ты здесь? Почему я?
Он медленно провёл рукой по волосам, задумчиво глядя в сторону, словно подбирая слова.
— Потому что ты... странная. — Он усмехнулся, но без насмешки. — Я наблюдал за тобой. Давно. И понял, что на тебя не действует моя сила.
Ты нахмурилась.
— Наблюдал?
— Звучит пугающе? — Он чуть склонил голову, но не сводил с тебя взгляда. — Не бойся, я не преследователь. Но я должен был разобраться, почему. Каждый смертный, даже бессмертный, теряет силы рядом со мной. Я питаюсь этим. Но ты...
Он сделал шаг вперёд, и лёгкий ветерок коснулся твоего лица.
— Ты стоишь. Ты не дрожишь. Ты не ослабла. И это... раздражает.
Ты резко вскинула подбородок.
— Раздражает?
Он хмыкнул.
— Скорее, интересует. Я хочу понять, почему ты не слабеешь рядом со мной.
— За все свои столетия существования… — он картинно вздохнул, прикрыв глаза. — А это, на секундочку, дохрена и ещё чуть-чуть… впервые встречаю кого-то, кто не валится в обморок при одном моем взгляде.
Ты закатила глаза.
— Ого, как мне повезло, — пробормотала ты.
Он ухмыльнулся.
— Да уж. Можно даже сказать, я потрясён. Почти тронут. — Он прижал руку к сердцу, изображая великую драму. — Хотя нет, это уже слишком.
Ты фыркнула, скрестив руки на груди.
— Может, просто ты не так уж и страшен?
Его бровь едва заметно дёрнулась вверх, но ухмылка не исчезла.
— Вот как? — Он шагнул ближе, его голос понизился, став чуть насмешливым. — То есть, выходит, все эти века люди зря рыдали и дрожали при виде меня? Какая трагедия.
Ты почувствовала, как по коже пробежали мурашки, но всё равно не отвела взгляда.
— Я просто говорю, что не впечатлена, — пожала ты плечами.
Он хмыкнул, явно развлекаясь.
— Значит, ты не впечатлена, но почему-то всё ещё стоишь здесь. Может, тебе просто нравится моё общество?
Ты закатила глаза.
— Может, мне просто нравится разгадывать загадки.
— Тогда ты определённо не ошиблась дверью, — он чуть склонил голову, разглядывая тебя с новым интересом. — Потому что загадка – это именно то, чем ты для меня стала.
Неужели он флиртовал с тобой? Это не совсем флирт, скорее игра словами, тонкие подколы. Он редко проявляет эмоции, но твоя реакция его явно забавляет. В его голосе скользит холодное любопытство, будто он проверяет, как далеко ты зайдёшь в этом словесном поединке.
Внезапно из глубины пустынного поля донёсся звук — низкий и зловещий, словно грохот далёкой грозы. Голод замер, его глаза сверкнули в темноте, будто он уловил что-то, что ты не могла заметить.
— Ты слышала это? — его голос стал более настороженным, хотя внешний вид всё ещё оставался спокойным. — Это не просто звук ветра.
Ты напряглась, вглядываясь в тёмное пространство вокруг, но ничего не было видно. Только тусклый свет луны, освещавший бесплодную землю.
— Что это? — твой голос был чуть выше, чем обычно, но ты постаралась сохранить спокойствие. Внутри тебя возникло странное ощущение — будто всё это не просто случайность, а часть какого-то плана.
Голод сделал шаг назад, словно готовясь к чему-то. Его выражение изменилось, теперь на его лице читалась напряжённая настороженность.
— Это... нечто, чего я не ожидал, — его глаза сжались, и ты заметила, как его фигура слегка напряглась, готовая к действию. — Мы не одни здесь.
Ты почувствовала, как адреналин ударил в кровь. Сердце забилось быстрее, и теперь, несмотря на его спокойствие, рядом с ним тебе стало немного тревожно.
— Что ты имеешь в виду? — твои пальцы непроизвольно сжались в кулаки, хотя разум ещё не успел осознать, что происходит.
Голод не ответил сразу, его взгляд был прикован к тени, что внезапно появилась на горизонте. Из-за неё сновали тусклые формы, двигаясь быстро и неуловимо.
— Я не думаю, что нам стоит здесь оставаться, — сказал он, его голос становился всё более решительным.
Перед тем, как ты успела что-то ответить, ты почувствовала, как в воздухе изменился тон, и ещё один звук эхом отозвался в пустоте — теперь это был не просто гром, а как будто сам мир пытался предупредить о чём-то.
Тьма вокруг сгущалась всё сильнее, и вдруг ты ощутила, как земля под ногами исчезает. Взгляд расплывался, а воздух становился тяжёлым, как камень. Ты стояла в пустоте, в каком-то странном месте, которое было одновременно знакомым и чуждым. Внезапно ты не поняла, где ты. Всё вокруг выглядело как тени, едва различимые в полумраке.
И тогда ты услышала его голос.
— Ты не понимаешь, где ты, правда? — его слова были мягкими, но в них была скрыта угроза.
Ты повернулась, и перед тобой стоял Голод. Его лицо было всё таким же холодным и безэмоциональным, как обычно, но теперь, в этом странном месте, его взгляд был особенно проницательным.
— Что это? Где я? — твои слова звучали слабым, растерянным шёпотом. Ты ощущала его присутствие, но не могла понять, что происходит.
Голод медленно шагнул к тебе, его шаги звучали глухо, как будто земля поглощала каждый его шаг.
— Это место, где ты встретишь свой конец, — сказал он, будто с легкостью обрисовывая очевидное.
Ты попятилась назад, но он был слишком близко. Ты ощутила его дыхание — холодное и пустое, как сама тьма вокруг.
— Почему? — твоё сердце колотилось в груди. Ты не могла понять, почему это происходит. Почему он здесь?
Он молча протянул руку и коснулся твоего лица, и этот жест был одновременно мягким и жестоким. Его глаза не отрывались от твоих, и ты почувствовала, как будто он исследует тебя, как нечто чуждое.
— Так нужно... Судьба твоя...
В его глазах не было ни радости, ни злости — только пустота. Он был спокойным, как всегда.
Ты сделала шаг назад, чувствуя, как твои силы оставляют тебя, но вдруг его рука сжала твою грудь, и ты ощутила, как боль расползается по телу, словно он сжимал твою душу. В следующий момент нож оказался в твоей груди. Боль была неожиданной, пронзающей, и ты не могла сделать ни шагу, ни крика.
Голод просто стоял и смотрел, как кровь медленно капает на землю. Его лицо не выражало ничего, только пустое наблюдение.
Ты попыталась сделать вдох, но воздух казался таким тяжёлым. Всё тускнело, и твои глаза медленно закрывались.
— Всё, что тебе нужно знать, — его голос был тихим и бесстрастным, — это то, что ты не можешь уйти от своей судьбы.
Ты почувствовала, как его присутствие затмило всё. Всё исчезло в мгновение ока, и ты вновь погрузилась в тьму.
Ты внезапно проснулась, пронзённая резким ощущением, будто ты только что вырвалась из чего-то ужасного. Всё было тихо, но напряжение висело в воздухе. Ты не могла понять, где ты, пока не заметила, что стоишь на том же пустынном поле, освещённом тусклым светом луны. Этот странный мир всё ещё окружал тебя, но теперь ты ощущала, что что-то не так.
Ты с трудом вздохнула и обернулась. Голод стоял рядом, его фигура словно сливалась с тенью ночи, но ты могла ощутить его присутствие — холодное и неизбежное.
***
— Хей, ты в порядке, принцесса? — его голос был тихим, как всегда, но в нём звучала некая тень, почти задумчивость. — У тебя, походу, было видение. Что ты видела?
Ты замерла, пытаясь осознать его слова. Он сказал это так спокойно, но ты ощущала, что он что-то скрывает. Ты могла почувствовать, как страх пробегает по твоей коже, но ты не могла избавиться от ощущения, что что-то гораздо более серьёзное стоит за этим.
— Я... я видела, как ты меня убиваешь, — твоё дыхание всё ещё было неровным. — Но это не первый раз, правда? Я уже видела это. И в моём сне... было то же самое.
Голод на мгновение задумался, как будто что-то пересматривал в своей памяти.
— Странно... Но если именно в этом месте, тебя настигло видение, и, по твоим словам, это повторялось ранее... ещё и гром перед этим... Думаю, это тебе снится не просто так.
Ты не знала, что думать.
Голод посмотрел на тебя, его глаза были более мягкими, чем обычно, но всё равно оставались холодными.
— Ты походу действительно непростая смертная. И то, что ты видишь, будет продолжаться. Ты и я — мы, похоже, не просто встречаемся случайно.
Ты всё ещё не могла понять, что он имел в виду, но чувство того, что предстоит узнать что-то важное, не оставляло тебя.
— Так что же это всё значит? — твои слова были едва слышны, но ты не могла не спросить.
Голод снова на мгновение замолчал, а затем сказал:
— Это ещё одно, что предстоит выяснить.