Глава 18. «Влечение»
Билли продолжала крутить стакан в руках и смотреть на него так, будто там, на дне, есть ответы на все вопросы, которые крутятся в ее голове.
- Зачем ты все это делаешь? - спросила она.
Стефани молчала, а потом улыбнулась. Но улыбка вышла не игривой, а чересчур серьезной. Она поставила стакан на стол, подвинулась ближе к Билли и прошептала без капли насмешки:
- Потому что ты мне нравишься, Билли. Очень сильно нравишься. И уж прости... но я ничего не могу с этим поделать.
Та напряглась, явно не готовая к такому прямолинейному ответу. Вино заглушило ее привычную резкость и она не нашла, что ответить.
Зато Стефани медлить не стала и придвинулась ещё ближе, коснулась коленом ее колена и положила на него руку, чуть поглаживая пальцами. Глаза скользнули вниз на губы Билли. Она смотрела так, будто вот-вот перестанет сдерживаться.
- Не смотри так, - прошептала Билли, хотя больше это прозвучало как просьба, а не приказ.
- А как мне смотреть, если именно это тебя и выдает?
Их диалог уже давно не был чем-то игривым, с каждым словом он превращался во что-то большее и уходил вообще не в то русло.
- Скажи мне прямо, не ври Билли, хватит... Я тебе нравлюсь хоть капельку? Только не говори «нет», ладно? Я знаю, что ты прекрасно умеешь врать самой себе, но со мной будь честна, пожалуйста.
Она отвела глаза, а потом снова подняла их. Взгляд был уставшим, но в нем читалось все, что она так долго сдерживала.
- Знаешь, - начала она. - Если бы я была трезвой, этот разговор никогда бы не состоялся. А даже если бы и состоялся, я бы сказала «нет».
- Почему? - спросила Стефани, все ещё продолжая гладить ее по колену.
- Стеф, потому что у меня есть жизнь. В этой жизни есть обязанности, муж, все то, что говорит мне, что я должна быть рассудительной.
- Скажи мне, ты хоть что-то чувствуешь? - спросила Стефани, убирая прядь ее волос за ухо.
- Дурацкое вино, - усмехнулась Билли. - Ты ошибаешься, если думаешь, что мне все равно. Я думаю о тебе постоянно и это факт. Ты занимаешь все мои мысли и это путает все, к чему я привыкла.
Стефани не сдвинулась с места, она улыбнулась, но в глазах появилось что-то другое, то, что Билли видела нечасто - смесь ожидания и боли, будто та самая игра стоила слишком много.
- А что тогда тебя держит? Что мешает... просто сделать шаг? Я ведь вижу, что ты хочешь этого настолько же сильно, как и я.
Билли почувствовала, как в ней что-то ответило навстречу, но голос оставался таким же сдержанным, будто она разговаривала с самой собой, а не со Стефани, сидящей рядом.
- Страх, - ответила она. - Страх потерять то, что уже есть: работа, репутация, семья. Страх сделать один шаг, проснуться и понять, что то, что я сделала никак не собрать обратно, понимаешь? Это не просто игра, это игра, которая несет последствия и они будут идти за мной шаг за шагом. Я не могу позволить себе быть безответственной.
Стефани слушала, не перебивая. Затем опустила взгляд на руку Билли, которая вцепилась в бокал и сказала:
- Страх удобная вещь, но знаешь, есть вещи, которые сильнее него. Это уверенность, желание, влечение, а ещё правда.
Стефани провела ладонью по ее лицу, поглаживая.
- Почему ты это делаешь? Почему отвечаешь на мои вопросы? Почему не уходишь, когда можно уйти? Почему держишь со мной контакт, хотя все вокруг тебя противится и говорит стоп?
Билли почувствовала, как колени подкашиваются от прикосновений Стефани, она посмотрела на нее и ответила:
- Потому что я не уверена, что хочу уйти, - призналась она. - Мне кажется, что ты знаешь меня лучше, чем я сама. И ещё потому что это сложно. Я боюсь, что это разрушит слишком многое.
Стефани прищурилась, будто ей нравилась эта правда, но не до конца. Она медленно подтянулась ещё ближе, теперь между ними оставалось несколько сантиметров. Ее пальцы все ещё уверенно гладили колено Билли, а во взгляде стоял вопрос, который она и задала:
- Если бы всего этого «слишком многого» не было, чтобы ты сделала? - спросила она.
Билли закрыла глаза. Внутри все вертелось - долг, обещание, лицо мужа, деканат, осуждение студентов. Но было и другое: словно какая-то невидимая теплая нить, тянущая ее к девушке с постоянной ухмылкой, которая умела вывернуть ее наизнанку одним словом.
Она открыла глаза и посмотрела прямо в те, что были так близко.
- Я думаю о том, что... если бы не все эти «почему», я бы не смогла просто так уйти. Но сделать шаг равно принять цену, которую я заплачу. Я не могу легкомысленно расплачиваться за минутное счастье.
Стефани коснулась ее щеки, поглаживая.
- Я буду спрашивать, а ты будешь говорить, - понимающе сказала она. - И если хоть в одном ответе я увижу, что ты хочешь этого так же, как и я... я не отступлю.
- Пожалуйста, не надо, - прошептала Билли.
Она убрала руку с ее колена и почти у губ прошептала.
- Я не умею отступать Билли. Особенно, когда дело касается того, что я чувствую. Ответь мне ещё на один вопрос.
- Спрашивай, - отозвалась та.
Она посмотрела ей прямо в глаза, между ними уже не было расстояния.
- Ты счастлива? - спросила Стефани.
- Стараюсь быть, - грустно улыбнулась она в ответ.
Стефани кивнула, будто этого ответа ей было достаточно, и в то же время - недостаточно.
- Тогда позволь мне хотя бы показать каково это - быть по-настоящему счастливой, хоть один раз.
Билли закрыла глаза. Она понимала, что ещё миг и назад дороги уже не будет. Но в груди жгло желание, от которого невозможно было отмахнуться.
- Стеф... если ты это сделаешь, я... не смогу сказать «нет».
- Я и не хочу, чтобы ты говорила «нет», - ответила та и ее губы почти коснулись губ Билли.
Стефани замерла совсем рядом, посмотрела ей в глаза, убрала прядь волос за ухо, нежно провела по щеке, будто говоря: «если не хочешь, только скажи».
Но Билли молчала, она просто сидела, вцепившись пальцами в бокал, и чувствовала, как сердце колотится в груди. Понимала, что нарушает, все, что так долго выстраивала. Но она смотрела на Стефани, которая гладила ее по щеке, которая была так близко, которая сводила с ума и не могла больше держаться.
Стефани придвинула ее ближе к себе. Большой палец осторожно провел по коже, оставляя за собой дрожь, мягко касаясь линии скулы.
- Ты дрожишь, - тихо сказала она.
- Потому что боюсь, - призналась Билли, еле слышно.
- Тогда позволь мне быть тем, чего ты не будешь бояться, - ответила Стефани и наклонилась ближе.
Она дотронулась до губ Билли самым краем своих, словно проверяя, даст ли она ей сделать большее. Билли на мгновение затаила дыхание, а потом, сама того не заметив, чуть приподняла подбородок и наклонилась навстречу.
Рука Стефани скользнула в волосы Билли, мягко проводя пальцами по затылку, и Билли невольно прижалась сильнее. Другой рукой Стефани провела по шее, по плечу, а затем обвила талию, придвигая ближе к себе.
Поцелуй стал глубже и медленнее, каждое прикосновение чувствовалось всем телом. Билли чуть запрокинула голову, позволяя Стефани вести их движения. Те чувства, что разливались между ними, заставили забыть обо всем вокруг.
Когда Стефани отстранилась всего на пару сантиметров, то посмотрела в глаза Билли, все ещё тяжело дыша и держа руку на ее щеке:
- Видишь? - прошептала она. - Это не страшно.
Билли чуть улыбнулась.
- Страшно, но мне понравилось.
Стефани провела пальцем по ее нижней губе и снова наклонилась, прошептав в губы:
- Тогда повторим.
На этот раз поцелуй был увереннее, в каждом движении чувствовалось то, что Билли так долго прятала внутри: желание.
Она закрыла глаза и позволила себе раствориться в этом тепле, в этой близости, в каждом касании, которое говорило куда больше, чем любые слова и в ее голове промелькнуло: «пусть все катится к черту».