«Паутина взглядов» 🕸️

Аудитория гудела. Студенты только рассаживались по своим местам, переговаривались, смеялись. Стефани заняла свое привычное место, когда в аудиторию вошла Билли.

Сегодня она была чересчур красивой, но лицо ее выглядело отточенным, а в походке было что-то более жесткое.

- Тишина, - сухо произнесла она.

Все мгновенно замолчали. Билли будто держала дистанцию, особенно со Стефани, даже взглядом не задела ее.

- Начнем с анализов текстов, - сказала она, раскладывая бумаги на столе. - Я хочу, чтобы вы показали не только умение пересказывать, но и собственное мышление.

Студенты начали переглядываться, обычно задания были проще.

- Профессор... а это не слишком объемно? - спросил кто-то с задних рядов.

- Нет, - отрезала она. - Если для вас это объемно, то вы не там учитесь.

Стефани подняла руку.

- Да, мисс Рейнольдс? - голос Билли был таким жестким, что в аудитории стало еще тише.

- А если, мы допустим, не согласны с автором? Мы можем спорить с текстом? - Стефани не сводила с нее взгляда.

Билли отчетливо сказала:

- Спорьте сколько угодно, но если ваши аргументы откажутся слабыми, то это будет выглядеть глупо.

- Спасибо за совет, я подготовлюсь более тщательно.

Она сказала это так, будто благодарила за что-то личное. Билли слегка прищурилась, но тут же перевела взгляд к следующему студенту, словно Стефани перестала существовать.

Весь оставшийся час она намеренно обходила ее стороной. Вопросы задавала другим, комментарии бросала в зал, но Стефани словно была для нее невидимкой.

И именно от этого у Стефани внутри только сильнее зажглось желание, будто ее поддразнили, оттолкнули, но не отвергли. Когда пара закончилась, Билли собрала бумаги и, не глядя в сторону Стефани, произнесла:

- На следующей лекции жду ваши разборы. Тех, кто не справится, я не держу.

«Так значит, ты решила играть холодом, профессор? Посмотрим кто кого», - подумала Стефани.

Когда Билли направилась к двери, Стефани встала и преградила ей путь.

- Профессор, на минуту, - сказала она чуть мягче, чем обычно.

- Я спешу, - коротко отрезала Билли.

- Значит, буду краткой. - Стефани сделала шаг вперед. - Почему ты ведешь себя так, будто меня не существует?

Билли пронзила ее взглядом.

- Потому что ты студентка и все.

- И все? - Стефани усмехнулась. - А я-то думала, что ты специально обходишь меня стороной.

- Не льсти себе, - голос Билли стал тише, но жестче. - Ты просто слишком настырная.

Стефани подошла ещё ближе.
- Может, ты боишься, что я пробью твой лед?

Билли не отступила.

- Послушай меня внимательно, Стефани. У тебя может получаться играть с другими, но не со мной, - холодно сказала она.

- Почему же? - почти шепотом спросила Стефани, и в ее голосе звучал вызов.

- Потому что я не твоя подружка, не твоя игрушка и уж точно не часть твоих игр. - Билли произнесла каждое слово резко, будто ставя точку. - Если ты не прекратишь, я сама позабочусь о том, чтобы ты поняла, где твое место.

Несколько секунд они смотрели друг на друга с таким напряжением, что казалось, его можно было потрогать. Стефани спокойно улыбнулась.

- Кажется, ты все-таки играешь. Даже, когда отрицаешь это.

Билли резко шагнула к ней, едва не задевая ее плечом.

- Ошибаешься. И это мое последнее предупреждение.

Стефани провела языком по губам, чувствуя азарт.

«Предупреждение? Значит, задела. Отлично. Но я тоже умею молчать», - подумала она.

Она шагнула в коридор и сделала вид, что ничего не произошло. Вечером Стефани ее нигде не поджидала, ни в кафе, ни в библиотеке, не задерживалась после пар.

Билли по пути домой подумала: «Неужели успокоилась? Думает вымотала мне нервы и может делать вид, что ничего не произошло? Как же ты Стефани ошибаешься».

На следующий день Билли, как обычно, вела занятие. Но когда очередь дошла до Стефани все изменилось.

- Твой вариант, Стефани? - произнесла Билли.

Та поднялась и начала отвечать.

- Автор показывает, что давление общества может заглушить даже собственные принципы, но...

- Принципы? - перебила Билли. - Ты понимаешь, о чем говоришь, или просто повторяешь слова, которые звучат умно?

Зал притих.

Стефани медленно обернулась к профессору и улыбнулась.

- Я понимаю, иногда человек вынужден уступить, чтобы выжить.

Билли скрестила руки.

- Уступки - это не выживание, это - слабость. - Она выдержала паузу, а затем холодно добавила: - Впрочем, ты в этом эксперт.

- Уууу, - протянул кто-то с задних рядов.

Все ждали, что Стефани сядет и промолчит, но она ответила.

- Знаешь, Билли, - сказала Стефани абсолютно спокойно.

Аудитория начала шептаться:
- Она сказала «Билли»?!
- Это нормально вообще?...
- Афигеть.

Но Стефани не дрогнула. Она стояла очень близко и уверенно.

- Иногда то, что ты называешь слабостью, на самом деле, способ управлять ситуацией. Одни видят жертву, другие видят человека, который умеет использовать момент.

- Она ее подкалывает, - шепнул кто-то.
- Жесть...

Билли замерла.
- Осторожнее, Стефани. Управлять людьми это тебе не игра.

- Может, и так, - Стефани склонила голову, улыбаясь. - Но чтобы это знать, надо хотя бы раз позволить кому-то приблизиться.

Билли резко оборвала паузу.

- Занятие, окончено. Все свободны.

Студенты начали переговариваться.
- Ты слышал, как она на «ты» к профессору?
- Между ними точно что-то есть.
- Это перебор, но капец, как интересно.

Билли стояла у кафедры, прямо уткнувшись в бумаги, словно ничего не произошло.

- Все свободны, - повторила она холодно, хотя итак все выходили.

Через пару минут дверь захлопнулась, только Стефани осталась, а затем медленно подошла к кафедре.

- Ну и зрелище получилось, - сказала она. - Думаю, сегодня весь универ будет обсуждать, что профессор Айлиш слишком близко подпустила студентку.

Билли резко подняла голову.

- Хватит. Ты зашла слишком далеко.

Стефани усмехнулась, облокотившись на край стола.

- Слишком далеко? А кто мне позволил это сделать? Не я же.

- Ты играешь с огнем, - Билли шагнула ближе. - И если не остановишься....

- Что тогда? - перебила Стефани и наклонилась так, что их лица разделяли считанные сантиметры. - Выгонишь меня с курса? Расскажешь декану? Или признаешь, что тебе это нравится?

- Мне?! - Билли почти сорвалась на крик. - Ты понятия не имеешь, чего ты добиваешься!

- А может, ты сама не знаешь, чего хочешь? - Стефани провела пальцем по столу, потом по линии волос у виска Билли. Та  вздрогнула, но не отстранилась. - Ты пытаешься быть холодной, строгой, но... твои глаза тебя выдают.

- Перестань! - Билли схватила ее за запястье, сжимая так сильно, что Стефани скривилась от боли, но ее улыбка не исчезла.

- Вот ты и показала зубы, - прошептала Стефани, наклоняясь ближе. - Так куда честнее, чем прятаться за маской ледяной королевы.

Билли с силой оттолкнула ее руку.
- Ты меня не знаешь и никогда не узнаешь, тебе ясно?

- Ошибаешься, Билли. Я знаю больше, чем ты думаешь.

Она сделала шаг вперед, сокращая расстояние до минимума. Их разделяло всего несколько сантиметров, Билли чувствовала ее дыхание на своей коже.

- Отойди, - резко сказала она, но сама не двинулась.

- А если нет? - Стефани склонила голову набок. - Ты меня остановишь? Снова схватишь за руку? Или на этот раз признаешь, что это не только моя игра? Ты сама разрываешь эти границы.

Билли резко отстранилась на шаг, будто вернула себе контроль.

- Еще слово и я выведу тебя из аудитории силой.

- Из пустой аудитории? - Стефани хихикнула. - Ну, ну, это наверняка, будет эффектно выглядеть.

Она шагнула ближе, настолько близко, что Билли отступила к кафедре и наткнулась на край стола. Стефани остановилась перед ней.

- Отойди, - приказала Билли.

- Не хочу, - ответила Стефани спокойно.

Она подняла руку и провела пальцами по плечу Билли.

- Ты боишься меня, - шепнула Стефани.

- Я презираю тебя, - резко сказала Билли. 

Стефани наклонилась ещё ближе, их дыхание смешалось. Она провела рукой по ее волосам, позволяя пальцам задержаться у основания шеи. Ее губы коснулись прямо губ Билли и она, касаясь их прошептала:

- Презрение и страх, это одно и то же чувство, только замаскированное.

Билли вцепилась пальцами в край стола, чтобы отодвинуться, но двигаться было некуда. Стефани чуть сильнее прижала ее к себе, обхватывая рукой талию, не оставляя ей никакого пространства и продолжила шептать прямо в губы.

- Хочешь знать, что ещё у них общего? - прошептала она очень тихо, что казалось это не слова, а прикосновения.

- Хватит..., - выдохнула Билли.

Стефани улыбнулась и ее губы скользнули по губам Билли. Нет, это не был поцелуй, но у Билли пробежали мурашки.

- В обоих случаях ты думаешь обо мне, - прошептала она.

И так же резко, как подошла, Стефани отстранилась, развернулась и направилась к двери. Ее шаги были медленными.

А Билли осталась стоять, не в силах пошевелиться. Ее пальцы все ещё цеплялись за край стола, дыхание было сбито. Дверь захлопнулась. Она подняла руку к губам и обнаружила, что они предательски дрожат.

- Твою мать... - прошептала она и вылетела из аудитории.