Глава 3. «Первый ход»
Утро началось на удивление спокойно. Стефани вышла из общаги, вошла в учебный корпус и заметила знакомый силуэт. Билли шла с папкой под рукой, волосы, как всегда были собраны в строгий пучок.
Стефани про себя ухмыльнулась, ее план был прост: наблюдать, оценивать реакции, выявлять уязвимости. А Билли казалась очень сложной задачкой.
- Доброе утро, профессор, - произнесла Стефани с улыбкой, когда Билли проходила мимо.
Та едва заметно кивнула, не останавливаясь. На паре по литературе студентам предстояло работать в парах. Билли вела занятие, как будто на автомате, при этом сканируя всех, но не выражая эмоций.
- Видишь, - тихо прошептала Стефани соседке, - как она смотрит? Кажется, что знает, о чем ты думаешь, ещё до того, как ты это осознала.
- Да ладно, - пробормотала та, - просто у нее опыта много.
Стефани усмехнулась... опыт это хорошо. Но опытный не значит не уязвимый. Во время обсуждения произведения Стефани позволила себе «невзначай» небольшую провокацию:
- А если главный герой действует нечестно и использует чужие слабости...это плохо или умно? - спросила она, глядя прямо на Билли.
- Умно, если умеешь контролировать последствия, - сухо ответила она. - Плохо, если не готов расплачиваться за свои поступки.
Стефани слегка приподняла бровь.
«Расплата... значит, есть слабое место», - подумала она.
После пары Стефани решила прогуляться по кампусу, словно случайно направляясь в библиотеку. Она знала, что Билли часто задерживается после занятий, проверяя работы студентов. И, как она и предполагала, за углом их пути пересеклись.
- Опять здесь, мисс?... - спросила Билли, отрывая взгляд от тетрадей.
- Рада видеть знакомое лицо, профессор, - ответила Стефани. - Случайности не случайны, верно?
Билли кивнула, не улыбаясь.
- Случайности редко бывают случайными, - сказала она. - А вы? Часто ищете возможности там, где их нет?
Стефани сделала вид, что задумалась. Но мотив был один: наблюдать.
- Возможно, - ответила она тихо. - Но иногда «нет возможностей» - это просто отговорка, чтобы оправдать свои страхи.
Билли посмотрела на нее. В ее глазах мелькнуло что-то... будто она решала, стоит ли впускать Стефани в свой мир.
- Остерегайтесь своих игр, - сказала она наконец, опуская взгляд в папку. - Не всем нравится, когда ими манипулируют.
Стефани лишь улыбнулась в ответ, стараясь не показывать, как ей нравится это предостережение.
«Значит что-то ее беспокоит», - подумала она, продолжая прогулку. И это понимание лишь разжигало ее интерес. Чем холоднее и неприступнее человек, тем интереснее его изучать....
Вечером в своей комнате Стефани снова обдумывала все произошедшее. Она уже понимала, что Билли не простая цель. Ее нужно разгадывать постепенно, внимательно, терпеливо. И самое главное, никто не должен догадаться, что Стефани видит больше, чем остальные.
«Это будет игра», - подумала она, глядя на свое отражение в зеркале. - «И в этой игре я обязана победить».
||
На следующий день, когда Стефани шла в столовую, до нее донесся знакомый голос:
- Стефани.
Обернувшись, она заметила Билли возле входа в библиотеку с документами под рукой.
- Профессор Айлиш. Какая неожиданная встреча!
- Неожиданная? Вряд ли. - Билли приподняла бровь. - Или вы специально выбираете этот маршрут?
- Ну, кто-то же должен проверять, что творится в университете, - засмеялась Стефани.
Билли ухмыльнулась.
- И что там интересного?
- О, много чего. Особенно, когда натыкаешься на интересных личностей, - ответила Стефани с улыбкой. - А вы сами? Любите такие спонтанные встречи?
- Иногда, но чаще предпочитаю, чтобы все было по плану.
- В планировании нет ничего интересного, - сказала Стефани. - Бывает, что лучше пойти на риск.
- Риск.... - повторила Билли, глядя ей прямо в глаза. - Тебе нравится испытывать людей, как я смотрю?
- Иногда, но чаще наблюдаю со стороны. Могу и поиграть, если становится интересно.
- Интересно... - Билли покачала головой, удивляясь смелости Стефани. - Ладно, посмотрим, кто кого переиграет.
Стефани едва заметно улыбнулась.
- Пусть победит тот, кто лучше понимает правила игры.
Билли склонила голову:
- И кто же, по-твоему мнению, «лучше понимает»?
- Пока не могу сказать, - загадочно ответила та. - Рано делать какие-либо выводы.
Билли ничего не ответила и развернулась к двери.
- Тогда до встречи.
- С нетерпением, жду, - тихо сказала Стефани, глядя как профессор уходит. Она точно знала, что это лишь начало игры.