Глава 2. «Маска дружбы»
День начался ни свет ни заря. В общаге царил хаос: одни неслись сломя голову, другие копались будто сонные мухи, а третьи безуспешно пытались доспать хоть минутку, несмотря на галдеж вокруг. Стефани, как обычно, отгородилась от этого шума, воткнула наушники и отправилась на учебу.
Первой лекцией было что-то вроде вводного курса, обязательного для всех студентов. Лекционный зал находился на втором этаже, и, если судить по толпе перед входом, место пользовалось популярностью.
Она вошла внутрь и сразу выбрала место ближе к середине: достаточно близко, чтобы хорошо видеть преподавателя, и достаточно далеко, чтобы не бросаться в глаза. Стефани села, достала блокнот с ручкой для вида. Внутри нее всегда сидела убежденность: наблюдение за окружающими куда важнее, чем запись лекций.
И вот, дверь открылась. В аудиторию вошла девушка лет 24-х, в ней чувствовалась уверенность.
На ней была строгая одежда, волосы собраны в аккуратный пучок, ничего лишнего. Она не улыбалась и даже не старалась казаться приветливой.
- Доброе утро, - сказала она. - Меня зовут профессор Айлиш. - Сегодня у нас вводная лекция.
В ее голосе не было ни попытки понравиться, ни привычной преподавательской бодрости. И именно это сразу выделило ее из всех, кого Стефани не встречала раньше.
- Этот курс потребует от вас дисциплины и способности мыслить самостоятельно, - продолжила она. - Я не буду повторять очевидное, и я не стану тратить время на тех, кто пришел сюда без желания работать.
Все переглянулись, кто-то хмыкнул. Стефани улыбнулась и поняла, что профессор была девушкой, которую трудно расположить к себе. Но именно это и делало ее интересной.
Билли продолжила лекцию: объясняла материал четко, но без лишних эмоций, в ее речи не было лишних слов - все четко и по делу. Когда один из студентов поднял руку и спросил что-то наивное, она ответила спокойно, но так, что у парня моментально пропало желание задавать вопросы.
Стефани не удержалась и подняла руку.
- Да? - взгляд Билли был направлен прямо на нее.
- Простите, профессор, - сказала Стефани, - А если студент ещё не понял, в чем именно, его ошибка, вы позволите ему объясниться? Или это тоже займет слишком много вашего времени?
Билли долго смотрела на нее, затем ответила:
- Мое время стоит ровно столько же, сколько и ваше, - холодно произнесла она. - Но я предпочитаю, чтобы его использовали с умом.
- Справедливо, - кивнула Стефани и улыбнулась. - Просто иногда ошибки помогают нам лучше понять себя.
Билли проигнорировала ее слова. Она сразу же вернулась к лекции, как будто этого диалога и не было.
«Вот оно что», - промелькнуло у Стефани в мыслях.
Она сделала вид, что увлеченно конспектирует, хотя на самом деле не сводила глаз с преподавательницы у доски. В ее сдержанности было что-то притягивающее.
Как только лекция подошла к концу, студенты начали собирать вещи и выходить из аудитории.
- До встречи на следующей паре, - бросила Билли и ушла.
Стефани не торопилась, неспешно застегивая свою сумку, и размышляла о том, что все только начинается. Она чувствовала, что преподавательница не из тех, с кем просто сблизиться. Но именно это было вызовом, от которого Стефани не собиралась отказываться.
За одну ночь комната в общаге как будто стала «ее». Она умела быстро обживаться: немного ярких фоток и парочек милых постеров. Ее соседка - Клэр, была совсем другая: спокойная, собранная, с кучей книг и расписанием на стене. Стефани заметила, что та старается поменьше торчать в комнате, и подумала, что так даже лучше.
- Доброе утро, - пробормотала Стефани.
- Ага, - ответила Клэр, не отрываясь от чтения.
«Замкнутая какая... отлично. Значит для нее я просто соседка и ничего более. Лишние расспросы мне ни к чему», - подумала Стефани.
Она понимала, что к каждому человеку нужен свой подход. С Клэр это будет тихое соседство, а с другими совсем отдельная история.
В обед она решила подсесть к кучке студентов в кафетерии.
- Привет всем, меня зовут Стефани, можно Стеф, - с улыбкой сказала она. - Я тут подумала, что лучше сразу познакомиться, чем киснуть одной.
Ребята обменялись взглядами. Один из них высокий парень с темными волосами представился:
- Я Крис. Это Джулия и Том, присоединяйся.
- А ты на каком направлении учишься? - поинтересовалась Джулия.
- Литература, - ответила Стефани. - Хотя, если честно, я пока не определилась, чего хочу от этой жизни. Просто плыву по течению, куда интересно, туда и иду.
Разговор завязался сам собой. Стефани смеялась, слушала каждое слово и в то же время сканировала обстановку. Джулия явно доминирует, Крис - душа компании, а Том тихоня. У нее в голове уже формировался план: кто из этой троицы может пригодиться, а кого можно оставить просто для массовки.
После обеда и пар, она вернулась в комнату, где увидела Клэр, все еще погруженную в чтение той же самой книги.
- Ты что весь день зубрила?... - спросила Стефани, сбрасывая куртку.
- Мне интересно, - ответила Клэр.
Стефани одобрительно кивнула и на ее лице появилась улыбка.
- Круто! Мне повезло с такой прилежной соседкой. Будешь моей палочкой-выручалочкой, если я забуду про домашку.
Клэр еле улыбнулась. А Стефани подумала: «Ага, сработало. Значит любишь, когда хвалят. Возьму на заметку».
Растянувшись на кровати, она прокручивала в голове прошедший день. Со стороны все казалось безупречным: новое место учебы, первые знакомства, беседы. Все воспринимали ее как приветливую девчонку.
Однако сама она понимала, что это лишь образ, который она создала. И этот образ - способ адаптироваться.
«Интересно, - подумала Стефани, глядя в потолок, - Сможет ли кто-то увидеть, что за ним скрывается?»
На миг в голове возникли воспоминания о прежнем универе. О той студентке, которая сломалась и о том, как легко ее было подтолкнуть к краю. Тут все будет иначе, тут Стефани сама решит, какую роль ей отыгрывать.
И где-то в глубине души она уже понимала - профессор Айлиш стала объектом ее нового внимания.