22. Испытание, которое все изменит
Алиса проснулась рано.
На улице только-только светало, а в комнате было тихо.
Виктория ещё спала, и Алиса осторожно выбралась из-под одеяла, чтобы не разбудить сестру.
На душе было неспокойно.
Она не знала, что за испытание их ждёт, но слова Влада не давали покоя.
"Будь осторожна."
Алиса быстро собралась, накинула куртку и вышла на улицу.
В утреннем воздухе витал запах дождя, и ей отчего-то стало холодно.
По дороге на съёмки она листала телефон, но так и не написала Владу.
Почему-то казалось, что лучше увидеться с ним лично.
Когда Алиса вошла в особняк, где проходили испытания, атмосфера была странной.
Судьи стояли в стороне, разговаривая вполголоса.
Другие участники тоже были напряжены.
Влад уже был здесь, он сидел в углу гримёрки, задумчиво крутя в руках зажигалку.
Как только Алиса вошла, он поднял на неё взгляд.
Её чуть передёрнуло от этого взгляда.
Он был серьёзен. Слишком.
Она села рядом.
— Влад, — тихо сказала она.
Он долго молчал, а потом наконец выдохнул:
— Это будет сложное испытание.
Алиса посмотрела на него внимательно.
— В каком смысле?
Влад медленно убрал зажигалку в карман.
— В том, что нас столкнут лицом к лицу с самими собой.
Она нахмурилась.
— Ты можешь говорить яснее?
Влад вздохнул.
— Это не просто проверка силы. Это проверка нас самих.
Он не уточнял, но Алиса почувствовала, как внутри сжалось нехорошее предчувствие.
В этот момент объявили начало испытания.
Влад быстро встал.
— Что бы ни случилось, — тихо сказал он, глядя ей в глаза, — помни, кто ты есть.
Алиса кивнула, но сердце уже билось быстрее.
Она была готова ко всему.
Или, по крайней мере, так думала.
Алиса шагнула в тёмный зал.
Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь эхом шагов участников.
На столах горели свечи, бросая колеблющиеся тени на стены.
Жюри сидели по другую сторону комнаты, их лица оставались в полумраке.
— Сегодняшнее испытание будет не таким, как обычно, — произнес ведущий. — Сегодня вам предстоит встретиться с самими собой.
Алиса почувствовала, как внутри что-то неприятно сжалось.
Влад предупреждал её.
Она украдкой бросила взгляд на него — он стоял чуть впереди, напряжённый, сосредоточенный.
— Перед вами зеркала, — продолжил ведущий. — Но это не обычные зеркала. Они покажут вам то, что скрыто внутри вас. Ваши страхи. Вашу правду.
На длинном столе, покрытом чёрной тканью, стояли восемь старинных зеркал, по одному для каждого.
Алиса сглотнула.
Она не боялась испытаний.
Но это...
Это было другое.
— Вам нужно будет посмотреть в зеркало и сказать, что вы там видите, — жюри внимательно оглядело участников. — Но будьте осторожны. Иногда правда может быть страшнее любой лжи.
Они с Владам обменялись быстрыми взглядами.
Он чуть нахмурился, словно хотел её остановить.
Но было поздно.
Первой подошла Виктория.
Она встала перед зеркалом, закрыла глаза, а затем медленно открыла их.
— Я вижу... — её голос был ровным. — Себя.
Жюри кивнули, жестом предлагая продолжить.
Один за другим участники подходили к зеркалам.
Кто-то говорил о страхе потери, кто-то — о тенях прошлого.
Некоторые замолкали, не в силах озвучить увиденное.
Когда очередь дошла до Алисы, она сделала шаг вперёд.
Глубокий вдох.
Она посмотрела в своё отражение.
И в этот момент сердце пропустило удар.
Зеркало отразило не просто её лицо.
В нём была она... но другая.
Холодный взгляд. Пустая, мрачная улыбка.
Будто перед ней стояла версия её самой, но лишённая всего, что делало её ею.
— Кто ты? — сорвалось с её губ.
Отражение ухмыльнулось.
— А кто ты?
Алиса почувствовала, как мир вокруг словно сжался.
Отражение наклонило голову.
— Ты ведь боишься этого, да? Боишься, что твоя сила сделает тебя такой, как я.
Её ладони задрожали.
Она попыталась отвернуться, но не смогла.
Зеркало будто притягивало её, заставляя смотреть.
Где-то на грани сознания она услышала голос.
— Алиса!
Влад.
Он резко схватил её за плечо, вырывая из транса.
Она резко выдохнула, будто только что выбралась из ледяной воды.
Её взгляд метнулся обратно к зеркалу.
Но теперь оно отражало только её.
Простую. Настоящую.
— Всё в порядке? — голос Влада был низким, обеспокоенным.
Она медленно кивнула, не сразу находя голос.
— Да... Просто...
Она замолчала.
Как объяснить то, что она увидела?
И главное — было ли это реальностью?
Жюри наблюдали за ней, не прерывая молчания.
Наконец ведущий нарушил тишину.
— Это испытание окончено.
Но Алиса знала.
Для неё оно только начиналось.
Алиса вышла из зала, чувствуя, как напряжение всё ещё держит её в своих тисках.
Где-то в груди неприятно сжималось, будто холодный страх ещё не отпустил.
Что это было?
Она видела в зеркале только себя... но это была не она.
Будто кто-то или что-то изнутри пыталось прорваться наружу.
Она сжала пальцы в кулак.
"Ты ведь боишься этого, да?"
Эти слова до сих пор эхом звучали в её голове.
— Алиса!
Она вздрогнула, когда Влад догнал её в коридоре и, не говоря ни слова, взял за запястье.
— Идём.
— Куда? — растерянно спросила она, но он лишь потянул её за собой в одну из пустых гримёрок.
Он закрыл за ними дверь и повернулся к ней, в его глазах читалось напряжение.
— Что ты видела?
Алиса открыла рот, но осеклась.
Она не знала, как сказать это вслух.
— Нечто странное, — в конце концов ответила она.
Влад не отводил от неё взгляда, ожидая продолжения.
— Я видела себя, но... другую. Она была... пустой, холодной, чужой.
Его челюсть чуть напряглась.
— Это не просто твоё отражение, Алиса.
Она нахмурилась.
— Тогда что?
Влад провёл рукой по лицу, будто размышляя, говорить или нет.
— Зеркала на этом испытании не показывают обычные страхи. Они показывают правду.
Алиса замерла.
— Ты хочешь сказать, что это... я?
Влад медленно кивнул.
— Та сторона тебя, которую ты не хочешь видеть. Которую боишься.
Она почувствовала, как холод пробежал по спине.
— Это не я, — упрямо сказала она. — Я не такая.
Влад посмотрел на неё долго и внимательно.
— А если ты ошибаешься?
Она сглотнула.
Внутри всё сжалось от его слов.
Но он говорил не из злости.
В его взгляде была обеспокоенность.
— Ты сильная, Алиса. Но иногда сила может делать нас... не теми, кем мы были.
Она отвернулась, сжав руки в кулаки.
— Я не стану такой.
— Тогда тебе нужно понять, что это значит.
Она глубоко вздохнула.
Влад сделал шаг ближе, почти касаясь её плечом.
— Я не дам тебе потерять себя.
Она повернула голову, их взгляды встретились.
Его слова были тихими, но в них была уверенность.
И почему-то это было самым важным, что она услышала за весь день.