Дело I. Дом с привидениями

Я не спеша шагала по гостиной, как вдруг остановилась на месте, когда увидела какие-то следы. Их было несложно заметить, они особенно выделялись на пыльном полу. Из этого можно сделать вывод, что их оставили недавно. Я уж было решила, что это я натоптала, когда осматривала дом. Но тут же отсекла эту мысль. На мне обуты замечательные туфли от Сержио Росси, а тут следы каких-то кроссовок или кед. И кстати, размер ноги был явно больше моего. «Мне это совсем не нравится...» — подумала я и нахмурилась.

Всё же я постаралась отогнать дурные мысли из головы. Мало ли кто мог заходить в дом?.. Может, родственники, друзья или соседи прабабушки. Почему бы и нет? Осмотреть, всё ли на месте, не пробрались ли в дом преступники. Может ведь такое быть?

Я вновь поднялась на второй этаж и прошла в комнату, в которой буду проживать ближайшие дни. Прежде мне пришлось, конечно, поменять постельное белье, которое я предусмотрительно купила в городе, по пути в Блэк-Ривер. Это оказалось не так-то просто и не слишком приятно, особенно от мысли, что какое-то время назад, возможно, именно на этих старых тканях кто-то умер.

День подходил к концу. Пришлось зажечь люстры во всем доме. К счастью, какое-никакое электричество всё-таки было проведено, мне не пришлось расхаживать со свечой в руках. Кстати, сразу после этого, мне показалось, что в доме стало несколько уютнее. А завтра я устрою генеральную уборку и приведу особняк в божеский вид. Как бы мне ни было противно...

Осталось зажечь люстру лишь в прихожей, куда я и направлялась. Уже пройдя узкий коридор и распахнув дверь в прихожую, я оказалось в кромешной тьме. Я замерла на месте, чтобы привыкнуть к темноте и начать различать хоть какие-нибудь фигуры. Так я простояла пару минут. И вдруг, увидела в нескольких метрах от себя фигуру человека. Он стоял с какой-то доской в руках и странно замахивался. Я вскрикнула, и в испуге побежала в гостиную, которая уже была освещена. Я точно слышала, как человек бежит за мной. «Господи, почему это всё происходит со мной?!» — проносилось у меня в голове.

Я остановилась у камина. Бежать некуда. В любом случае я окажусь в ловушке. Шаги слышались все отчетливее. Вот, дверь в гостиную распахнулась, и на пороге я увидела всё ту же фигуру с доской в руках. Меня сковал страх. Человек сделал шаг вперед, и его лицо осветила люстра.

Это была женщина лет сорока. Но даже несмотря на то, что в руках у неё доска, сама она, кажется, была напугана не меньше моего.

— Ты кто? — тут же спросила она.

— Я?.. Меня зовут Джулия Кренг...

Кажется, женщине ни о чем это имя не говорило. Да и о чем вообще мое имя могло ей говорить?

— Мне... Мне этот дом достался по наследству от моей прабабушки, — продолжила я осипшим от волнения голосом.

— Как, говоришь, тебя зовут? — переспросила женщина.

— Джулия... Джульетта Терин Кренг.

— А кто твой отец?

— Боб Уильям Кренг.

Женщина заулыбалась. Опустила доску.

— Извини, что напугала тебя, — сказала она — Я думала, это воры проникли в дом. Я соседка твоей прабабушки. А теперь и твоя соседка. Живу в следующем доме. Извини ещё раз!

— Ничего страшного...

— Меня зовут Кэтрин Уайт, — представилась женщина.

— А вы знакомы с моей прабабушкой? — поинтересовалась я.

— В общем, да. Я была хорошо знакома с твоим отцом, и с его бабушкой, соответственно, тоже. Мы с ней даже неплохо ладили. А с Бобом были хорошими друзьями, пока он не уехал в Америку. С тех пор я совсем от него ничего не слышала, не знала, как он там. Я даже понятия не имела, что у него есть дочь, да ещё и такая красотка! — она рассмеялась и посмотрела на меня с такой нежностью, такой добротой в глазах, которую я не видела с тех пор, как умерла мама.

— У меня ещё есть младший брат, — весело улыбнулась я, убирая за ухо прядь выбившихся из хвоста волос. — Брайн! Ему всего десять.

— Вот как! Где же он? И твой папа?

— Вообще-то, я приехала одна, — я вздохнула. — Меня отправили сюда на летние каникулы. Доказывать мою самостоятельность.

— О... — этот возглас был мне непонятен. Он мог означать и разочарование, и сочувствие и безучастное «заполнение неловкой паузы». Вид у женщины был крайне задумчивым, как будто она вообще отсутствовала в этот момент в реальности и была где-то далеко отсюда, возможно, в своих воспоминаниях.

Неожиданно она проснулась и почему-то поспешила завершить разговор. Я подозреваю, что она вообще не слышала моих последних слов, потому что была слишком разочарована новостью, что моего отца здесь нет.

— Ладно, уже поздно... Заходи ко мне завтра, поболтаем. Я расскажу тебе про наш поселок. Откуда ты, кстати, приехала?

— Из Малибу.

— Ничего себе! — ахнула мисс Уайт — Не шутишь? Тогда обязательно заходи ко мне! Ну, или я сама к тебе зайду. Расскажешь мне про себя, про свою жизнь...

— Постойте! Скажите, а вы часто сюда заходите? — поинтересовалась я, вспомнив про загадочные следы на полу.

— Когда твоя прабабушка была жива, я довольно часто навещала её. Но после того как её не стало... Я не заходила в дом.

Я с любопытством покосилась на обувь мисс Уайт. Она была в каких-то старомодных башмачках с едва выделявшимся каблучком. Такая обувь не могла оставить ребристые следы на полу, какие бывают только от спортивной обуви.

— Но, может, кто-нибудь другой заходил?.. — не сдавалась я.

— Нет, никто другой сюда проникнуть не мог. Запасные ключи есть только у меня, а я никому их не давала. А сама, как я уже сказала, не была здесь после смерти миссис Уолш. Почему тебя это так интересует?

— Просто хотела уточнить. Знаете, вы правы, уже довольно поздно...

Проводив мисс Уайт до выхода и закрыв за ней дверь, я вернулась в комнату на втором этаже и уселась на край кровати.

«Нужно обязательно зайти завтра к мисс Уайт. Заодно спросить, где здесь есть связь и как пользоваться плитой, где ближайший магазин...» — решила я.

Через некоторое время я уже лежала в кровати. Спала я в одежде. Что ни говори, а всё-таки это была чужая комната, чужая кровать и чужой дом.

«Я ведь до сих пор не знаю, от чего умерла моя прабабушка, — вдруг осенила меня мысль. — Мало того... Единственное, пожалуй, что я знаю о ней, так это её имя — Элизабет Кэтрин Уолш. И то, что она жила здесь. Еще, я помню, что она была строгой...»

Я лежала, глядя в потолок и не могла уснуть. Во всем особняке царила тишина. У нас дома такого не бывает. Обычно, даже когда везде закрыты окна, по комнате разносится гул проезжающих автомобилей, обрывки разговоров прохожих или шум прибоя. А тут — ничего. Просто тишина. Кажется, и дождь прекратился на улице. От этого даже звенело в ушах. Я проверила свой телефон, но связи по-прежнему не было.

Вдруг я вздрогнула. Что это?..

Я прислушалась. Не показалось ли мне? Нет, я точно слышу! Чьи-то шаги... Кто-то ходит по первому этажу!

Я тут же вскочила на ноги, но не спешила спускаться вниз. Если я немедленно туда примчусь, из этого ничего не выйдет. Скорее всего, я просто окажусь в ловушке. Не думаю, что со мной будут церемониться. Тогда как мне поступить? Вооружиться чем-нибудь? А вдруг у того человека есть оружие? Например, пистолет.

Пока я стояла у кровати и лихорадочно соображала, что же делать, шаги прекратились. Я прислушалась. Тишина. Серьезно? Что это было?

Я села на край кровати и задумалась. Может все это мне просто показалось?.. За сегодняшний день слишком много на меня свалилось. Я только приехала после долгой дороги, место жуткое, какие-то следы на полу, да ещё и тетка с доской в руках меня напугала. Неудивительно, если мне все только показалось. Я неуверенно улеглась на кровать. Но до самого утра я не могла заснуть. И почему всё это происходит со мной? Если бы только отец знал, в какую «комнату страха» он меня отправил! Надеюсь, ему стало бы стыдно. И как мне прожить здесь три месяца? Такими темпами я точно сойду с ума.