Элементы Хаоса

(Не, на картинке еще не финальная версия змея. Просто картинка красивая получилась)

Часть 4

До аванпоста авантюристов оставалось совсем немного, крики людей были слышны все отчетливее, а кто-то продолжал бесполезно бросать динамитные шашки в воду. Взрывы еще гремели, но уже не так часто, как до появления «Ледяного змея». Большая часть тропы была усыпана осколками льда, которые не спешили таять под палящим солнцем. Сегодняшняя жара казалась невыносимой, но этот странный лёд сохранял свою форму.

Лукас вел команду вперед, осторожно шагая через ледяные ловушки. Когда они достигли берегов озера, перед ними открылся вид на большой аванпост с палатками. Вокруг лежали различные виды ловушек: от рыболовных сетей до гарпунов, все это походило на подготовку к охоте на белых китов. Вдалеке возвышались несколько деревянных башен с осадным оружием — баллистами. Построив около трех башен, авантюристы планировали заманить монстра с помощью взрывчатки, а затем выстрелами из баллисты его прикончить. Однако план провалился: баллисты были разрушены, лёд монстра полностью вывел их из строя, и на их восстановление потребуется как минимум день.

Часть авантюристов все же попала под удар, как минимум троим сейчас оказывают медицинскую помощь. Ребята разделились между собой и направились в разные части аванпоста: Лукас встретился со своей командой и пытался разузнать у них что здесь произошло. Рио тем временем помогал растапливать лёд, который повредил не только людей, но и лодки, а также снаряжение. Остальные тоже не оставались в стороне, помогая другим авантюристам.

Во время растапливания льда, Рио встретил одного знакомого ему человека.

— Рио, хвала пантеону! — этот встревоженный крик принадлежал авантюристу Баку, с которым они встретились в гильдии пару дней назад. — Ты же только что растопил это лед? — его голос звучал так странно, будто он увидел чудо не из этого мира.

— Да, а что?

— Идем скорее, нужна твоя помощь!

Бак отвел Рио к большому дереву, рядом с которым лежали обломки лодки и... чье-то замерзшее тело. Рио внимательно осмотрел эту огромную глыбу льда и пытался вспомнить где он мог видеть этого человека. Спустя пару секунд до него все же дошло...

— Это Уолд?

— Собственной ледянной персоной.

Уолд оказался полностью закован в ледяной панцирь, когда ледяная волна монстра захлестнула его с головы до ног. Прозрачная, сверкающая на солнце глыба словно поглотила его, пронзив морозом до самых костей.

— Он...жив? — уточнил Рио. Неизвестно сколько Уолд там времени находится. Его дыхание застыло и неизвестно сколько бы он продержался.

— Пальцами своими шевелит - значит жив. Ты можешь растопить лед? Потому что скоро он и зрачками перестанет шевелить. — Бак хоть и не особо хорошо ладит с Уолдом, но все равно не хочет терять своего близкого товарища.

Рио подошел к глыбе льда и положил свою руку. Нагрев ее достаточно сильно, он выпускает огромное пламя, покрыв им весь лед.

— «Усиленный поток огня»! — крикнул он и огонь засверкал еще ярче. Джаргал хорошо обучил своего ученика.

Лед постепенно таял, давая Уолду возможность сделать первый глубокий вдох свежего воздуха. Он почувствовал, как холод отступает, и руки с ногами начинают возвращать себе утраченную свободу. Когда лед окончательно отступил, он ещё несколько секунд дрожал от холода, но тепло огня Рио начало проникать в его замерзшее тело, понемногу согревая.

— С-с-с-спасибо! Рио! — с трудом вымолвил Уолд, дрожа от холода, но был искренне благодарен ему.

Через пару минут Бак подошёл с тёплыми одеялами и котелком, в котором уже начал кипятить бульон. Пар поднимался над котелком, горячий суп должен был взбодрить Уолда.

— Как же так получилось? Как Уолд оказался заморожен полностью? — повернулся Рио к Баку.

— Это всё потому, что мы поплыли прямо в центр озера, — с раздражением в голосе начал Бак, — но не успели добраться, потому что этим идиотам на берегу проще было бросать динамит с безопасного расстояния, чем рискнуть и поплыть к самой твари, что засела в озере.

Бак явно кипел от злости, но его голос быстро смягчился.

— Извините, что грублю, но такова правда.

— Вы решили поплыть к центру озера?

— А какой у нас есть еще выход? — Бак пожал плечами. — Озерная змея не выйдет просто так. Все её атаки начинаются только тогда, когда кто-то осмеливается проплыть по озеру. Даже я, хоть и не самый опытный охотник, понимаю, что без приманки зверя не выманить.

— Значит идея поплыть туда была твоей? — спросил Рио, глядя на Бака.

— Частично, хотя я понимал какой будет риск. Но Уолд настоял. Я хотел использовать более безопасный способ — запустить приманку в озеро с помощью посоха, но что случилось, то случилось, — Бак кивнул на свой посох, который был зачарован элементом Ветра, способным контролировать запахи.

— Посох позволяет мне манипулировать запахами, что помогает приманивать зверей и устраивать ловушки. Это наша тактика: я приманиваю, а Уолд нападает, — продолжил Бак, слегка утомленно. — Но вот в этот раз всё пошло не по плану.

— З-зато, мы знаем, что монстр существует. И-и я б-был прав. — Уолд, всё ещё дрожа от холода, пытался доказать свою правоту, пока Бак не хлопнул его по шее.

— Это из-за тебя мы тут оказались! Хоть бы на секунду подумал о том, что произойдет с нами, если бы мы выманили его.

— На б-берег бы о-отправили, чтобы д-добить его, — попытался возразить Уолд, оправдываясь.

— Да ты меня своей тупостью выводишь из себя! — не выдержал Бак и швырнул в него ложкой.

Пока Уолд и Бак продолжали свою ссору, Рио погрузился в раздумья, пытаясь продумать лучшую тактику. Если монстр не выплывает сам по себе, как утверждал Бак, то им придётся его выманить. Авантюристы уже пробовали взорвать динамит в озере, но это не сработало — тварь скрывалась где-то в глубине. Пораскинув мозгами, у Рио появился план.

— Эй, ребята! — позвал он, прервав их спор. — У вас есть запасной динамит или лодка?

— Лодок полно, мы их в парке взяли. А тротил... — Бак вдруг насторожился. — А зачем тебе динамит?

Не успел Бак задать вопрос, как понял, что Рио задумал. И хотя он внутренне сомневался, вряд ли бы ему удалось отговорить Рио от его плана.

***

— Мы выманим «Ледяного змея», взорвав динамит в центре озера. Когда он вынырнет, приведем его к берегу и начнем атаку!

Таков был план Рио. После того, как он попрощался с Уолдом и Баком, он побежал к остальным, чтобы предложить свою идею. Собрав их вокруг, он изложил свой замысел и замер в ожидании их реакции. После его слов команда разделился на два лагеря.

— Я против такой идеи! Слишком рискованно, — протестовал Лукас, возглавив первый лагерь, его поддержали Ханна, Кэйнд и Лили. Хотя последняя не является авантюристом. — Мы даже не знаем, как точно поведёт себя змей!

— А по мне план рабочий, — с энтузиазмом отозвалась Трисс, переглянувшись с Гато, Шином и Роландом, — но его нужно проработать.

— Зверя на воде будет трудно удержать. Надо найти способ контролировать его движение, когда он вынырнет, — добавил Гато, пытаясь подойти к делу практично.

— Мы можем использовать железные сетки, которые есть у авантюристов. Я слышал, что в них содержиться анти-элемент. Как раз против элементалей самое то, — предложил Шин, вспомнив о снаряжении, оставленном авантюристами на берегу озера.

— Для подстраховка я могу схватить его в ловушку с помощью элемента Земли, — добавил Роланд, размяв свои кулаки.

— Я выпущу несколько взрывных стрел, чтобы направить змея к берегу, тогда мы сможем использовать и сеть, и Элемент, — добавила Трисс.

Пока эта группа оживленно обсуждала детали плана, вторая сторона пыталась их остановить.

— Вы наше мнение совсем не учитываете?! — раздраженно крикнула Ханна. — Этот план слишком рискованный.

— Мы вас слышим, но других вариантов нет. Нужно действовать сейчас, иначе монстр продолжит угрожать всем в округе, — ответила Трисс, глядя на Лукаса и остальных с твердостью. Она подошла к нему и стала напротив, встретившись своими взглядами, — Лукас, я знаю твой характер и твое «безопасность превыше всего», но мы должны попытаться. Если не рискнем сейчас, то рисковать тогда будет нечем. Сидеть здесь и только обсуждать его «поимку» ни к чему не приведет. Мы все тут опытные авантюристы и в нужный момент сможем себя защитить.

Трисс, похоже, единственная, кто может повлиять на решение Лукаса. Они всегда придерживались разных взглядов, и ни один из них не был склонен уступать. Но в этот раз он все же решил дать им шанс.

— Хорошо, я доверяю вам! Но... кто поплывет туда? — Лукас обвел взглядом остальных и заметил поднятую руку.

— Я поплыву! — Рио, организовавший эту авантюру, уже принял решение взять все на себя.

— Одному будет тяжело, нужен еще один человек. Я могу пойти с тобой, — предложил Лукас.

— Нет, ваша команда подготовит все необходимое, чтобы поймать монстра. Ханна и Гато вам помогут, а со мной поплывет Шин.

Глаза Шина расширились, и он вздрогнул, услышав свое имя.

— С какой стати? Я вообще не соглашался на это!

— Я лидер нашей команды и я решаю с кем мне плыть, — именно сейчас Рио решил проявить лидерские качества, отдавая прямой приказ. — К тому же, если мы его поймаем сейчас, нас ждет хорошая награда, помнишь?

Не успел Рио произнести слово «награда», как Шин уже ринулся за лодкой, так стремительно, что за ним, казалось, осталась дорожка искр.

— Так быстро согласился. — Лили была поражена от того, как он быстро поменял свое решение.

— Это ведь Шин. Он работает только за награду. — сказала Ханна так, будто это было привычным делом.

— Ну что ж, приступаем, — Лукас кивнул, подавая знак остальным начинать подготовку. — Я возьму на себя сети, Трисс — отвлекающие стрелы. Попроси у авантюристов снаряды для баллист, они нам пригодятся.

— «Просить» я не умею, — тихо ответила Трисс, слегка смущаясь. Ребята заметили, что она немного замкнутый человек, что даже просить о помощи для нее сродни пытке.

— Тогда с тобой пойдет Ханна и Кэйнд, — сказал Лукас, понимая ее молчаливое сопротивление. — Роланд, готовься к плану «Б», если сети не сработают. А Рио...

Лукас остановился и посмотрел вдаль, заметив, как Шин уже волочет лодку и пару ящиков с динамитом.

— Шин еще и динамит нашел? — пробормотал он.

— Конечно! Осталось только погрузить все это на лодку, и мы будем готовы к отплытию.

Похоже, Рио зря упомянул деньги — Шин теперь был запредельно мотивирован. Однако два ящика будет недостаточно, и Рио попросил Гато помочь с поиском динамита и загрузить его на лодку.

Команда с энтузиазмом взялась за подготовку, только Лили осталась стоять в стороне, молча наблюдая за суетой и устремляя взгляд вглубь озера.

Часть 5

Спустя два часа подготовки все было готово. Лукас подготовил сетку из крепкого железа, содержащего частички анти-элемента. Собрал он ее с помощью других сеток, что получил от авантюристов, такая большая сеть далась ему с трудом, но он все же справился со своей задачей. Сеть рассчитана для поимку крупного зверя, неважно морского или наземного - она должна удержать его от силы минуты пять или больше. В качестве дополнительной поддержки, Трисс воспользуется своим арбалетом, чтобы спровоцировать монстра на себя. Она подготовила пару взрывных болтов и немного ослабляющих: кончик болта содержал в себе ослабляющее зелье, которое подавляет любое сопротивление. Заручившись поддержкой Ханны и Кэйнда, Трисс все же смогла взять только одну баллисту, но Трисс сказала, что ей этого хватит. Тем более Кэйнд был тоже лучником, так что им будет достаточно двух стрелков.

Лодка была набита до отвала динамитом и только чудо произойдет, если она не утонет по ходу плавания. Шин уже сидел впереди и взял на себя весла. Рио садиться последним. Все было готово и Рио дает им сигнал подготовиться. Хоть это было и рискованно плыть в центр, но Рио готов был принять этот риск.

— Ну что ж, начнем. Гато, подтолкни нас!

Гато толкает воду на лодку и Шин начинает грести.

— Двадцать миллионов, я уже плыву к вам!

— Эй, не греби так быстро! — Рио уже пожалел, что взял его с собой.

***

Приплыв к центру озера, Шин устало лег на край лодки, облокотившись на ящики с динамитом. Рио пытался предупредить его о том, что он так быстро устанет, но он, как всегда, его не слушал.

Отсюда можно было рассмотреть весь лес со всех сторон. Вокруг все такое зеленое и светлое, но озеро было довольно мутным. Как сказал Гато, чем темнее озеро - тем оно глубже. Но почему-то здесь плавали кувшинки с цветками лилии. Обычно эти цветы растут недалеко от берегов озера, а эти прямо кружили над их лодкой, демонстрируя им некий танец.

— Ну что, думаешь сработает? — Шин достал первые шашки с динамитом и передал их Рио.

— Надеюсь. Главное чтобы мы после этого местной фауне не навредили.

— Пф, сегодня авантюристы столько рыбы тут убили, а ты за это переживаешь.

— Давай кидать понемногу, может он отреагирует сразу.

Рио с неохотой поджог первую шашку и кинул ее в воду. Кидать нужно было тогда, когда веревка сгорит снаружи, тогда дается три секунды и динамит взрывается. Пару взрывов дошло до их ушей, они были настолько глубокими, что пришлось сильнее прислушиваться.

— Ну что, клюнуло? — спросил Шин, смотря на темную воду.

— Ничего не произошло. — прошептал Рио.

— Бросаем ещё?

Другого выхода не оставалось: они бросили вниз еще пару шашек. Новый взрыв прогремел сильнее предыдущего, раскатился мощной ударной волной, но этого всё еще оказалось недостаточно. Казалось, что монстр либо исчез — что было маловероятно, — либо просто игнорировал их попытки привлечь его внимание.

— Нет, это не поможет. Надо кинуть туда целый ящик!

— Стой! — Рио удержал Шина, не дав ему схватить ящик динамита. — Ты понимаешь, что это может навредить озеру?

— Это «Ледяной шторм» вредит озеру, так что не мешай мне! Дай мне лучше зажигалку.

— Я сказал, что не позволю тебе. И у меня нет зажигалки.

— Врешь, я видел как Лукас передал ее тебе.

Лодка качалась влево-вправо, эти двое решили устроить спор прямо посреди гигантского озера с кучей динамита. Остается только верить в то, что ни один из них не решит поджечь динамит.

А тем временем на берегу...

Вся команда была наготове. Прошло уже больше десяти минут, но монстр так и не появился. Вокруг стояла тишина, лишь издалека доносились глухие отзвуки взрывов. Единственное, что было слышно так это спокойная песня Лили, которую она напевала вполголоса, чтобы другим не мешать.

— Что-то они там задерживаются. Они же сказали, что им понадобится пять минут, — с беспокойством произнесла Ханна. — Может, они утонули?

— Нет, они все еще на воде, — заверила ее Трисс, которая кристально четко видела лодку на таком расстоянии. Она заметила, что те двое ведут себя как-то странно. — Лодка качается, и похоже, они... дерутся?

— Похоже? Ты уверена?

— Я это четко вижу, — подтвердила Трисс.

— А я слышу, — добавил Гато, его слух отлично ловил их разговор вдали.

Ханна ожидала чего угодно, но не того, что они начнут спорить посреди озера с динамитом. Это злило ее еще сильнее. «Мы тут монстра хотим выманить, а они еще спорят. Надо было отправить Лукаса вместо Шина» — высказалась она сама себе.

Возвращаясь к лодке...

— Готово! Осталось только поджечь! — Шин успешно забрал у Рио зажигалку и уже был готов поджечь динамит, но Рио всеми силами старался его остановить.

— Сказал же, не делай этого.

Но было уже поздно — Шин поджег одну из шашек динамита и бросил ее в ящик. Ожидаемый взрыв должен был вызвать цепную реакцию и, наконец, привлечь монстра к их позиции. Лодку сильно трясло, как будто на озере вдруг разразился шторм, и она уже едва держалась на плаву. Рио, пытаясь восстановить равновесие, но случайно задел ближайшие ящики. С громким плеском они рухнули за борт и быстро ушли под воду.

Оба застыли, наблюдая за кругами на поверхности озера, которые стремительно расходились от места, где утонул динамит. Тишина длилась всего мгновение. В следующую секунду раздался мощный подводный взрыв, и лодка с невероятной силой взлетела вверх, подброшенная водяным столбом.

Им чудом удалось удержаться на плаву и не утонуть. Сейчас они пытались отойти от шока, у них обоих кружилась голова в разные стороны и было тяжело удержаться на месте. Шин первым посмотрел на место взрыва, наблюдая за реакцией монстра.

— После такого взрыва он точно должен вылезти...

Не успел он закончить свою фразу, как из глубин озера раздался громкий крик, что таил в себе раздражение и злобу. Те кто были на берегу отчетливо это все услышали. Большинство авантюристов, что находились неподалеку от озера, вновь обернулись в сторону водоема. Крик продолжался недолго, через пару секунд все стихло, но внезапно вода в озере резко начала трястись.

— Рио, дружище, — голос Шина сильно задрожал от страха, — мы случайно не перестарались?

— Перестарались...

Внезапно воздух вокруг них ощутимо похолодел, и на лодке начали проступать тонкие ледяные узоры, словно чей-то невидимый морозный след скользнул по дереву. Вокруг неё разлился яркий голубоватый свет, пронизывающий густеющую тьму воды, отчего озеро казалось бескрайним, пугающе глубоким. В этот момент, из глубин появились острые глаза чудовища, что смотрело прямо на своих возмутителей. И прежде чем они успели вздохнуть, существо рвануло к поверхности, поднимая гигантскую волну, что с яростью отбросила их лодку к самому берегу.

Остальные на берегу успели заметить движение монстра и были готовы атаковать в любую минуту. Трисс увидела, как лодка Рио и Шина перевернулась, а сами они летели с большой скоростью в их сторону.

— Их лодка перевернулась! — прокричала она, предупредив остальных.

— Роланд, лови их! — приказал ему Лукас.

Элемент Земли Роланда помогает ему создавать «Земляные руки» из земли, которыми он может управлять на расстоянии и менять длину и размер по своему желанию. С помощью этих рук, Роланд хватает Рио и Шина, тем самым смягчив немного их падение.

— Спасибо, Роланд! — поблагодарил его Рио. Роланд возвращает их на берег и они присоединяются к остальным.

«Ледяной Шторм», наконец, показался из глубин, и с его появлением морозный воздух сковал всё вокруг. Гигантский змей величественно скользнул над поверхностью, его тело сверкало синей, словно закованной в лед чешуей — каждая чешуйка была острее и крепче самого прочного клинка. Острые, пронзительные глаза змеи излучали холодную безжалостность, будто он видел сквозь любые преграды. Его язык, длинный и раздвоенный, то и дело мелькал между устрашающими, клыкастыми челюстями. Змея возвышалась над ними как древний хозяин этого озера, и хотя лишь часть его тела вышла из озера, она казалась бесконечно длинной, внушая трепет перед его непостижимой мощью.

— Это и есть «Ледяной шторм»? — прошептала Лили, и голос её дрогнул. Чем дольше она пыталась смотреть на монстра, тем сильнее холод пробирался к ней изнутри, будто сама его ледяная сущность вытягивала из нее тепло и уверенность.

— Ханна, Лили, спрячьтесь немедленно, — приказал им Лукас, пытаясь не поддаваться страху — Трисс, Кэйнд - готовьте стрелы. Всем быть наготове! Мы не должны упустить змея!

Часть 6

Многие авантюристы и солдаты Королевской комиссии уже успели заметить как на поверхности озера появился «Ледяной шторм». Некоторые авантюристы сразу бросились наутек, а другие наоборот - побежали в сторону озера, дабы положить конец этой змеюке.

Змей продолжал осматривать территорию вокруг своего озера, пока гадкая стрела не прилетела ему прямо по голове.

— Он повернул голову! — крикнула Трисс, выпустив еще один взрывной болт прямо в змея.

Стрелы постепенно увеличивались и в ход пошла баллиста. Лукас смог прицелиться в него и выпустил большую стрелу в змея, но монстр смог ее заморозить прямо в воздухе. Своим криком он остановил пару стрел и все они превратились в сосульки, что упали в озеро, теряясь среди вод.

Поток бесконечных стрел изрядно начинал раздражать озерное существо и оно нырнуло обратно в воду.

— Неужели сбежал? — Рио уже подумал, что «Ледяной шторм» решил спрятаться.

— Нет, он приближается к нам. Смотрите на течение. — Гато заметил, как змея приблизилась к ним поближе. Змей был близок к ним, его ледяная аура просачивалась даже через самую крепкую и теплую броню.

— Приманка сработала. Гато, выпускай сеть!

Гато быстро прицелился, и, когда змея вновь вынырнула из воды, он бросил сеть, которая мгновенно накрыла монстра. Железные прутья распахнулись, как огромный захлопнувшийся капкан, сеть скользнула по его чешуйчатому телу. Змея взметнула голову и дёрнулась, пытаясь вырваться из ловушки, но сеть продолжала его держать, словно непробиваемый панцирь. И не только сеть — земляные руки, вызванные элементом Земли Роланда, сомкнулись вокруг извивающегося тела, не давая ему снова уйти в глубину. Змей отчаянно пытался охладить эти хваткие, словно камень, руки, покрывая их ледяной коркой, но Роланд, северянин, держался крепко.

— Руки уже начали неметь, хоть я привык к холоду, — сквозь зубы бросил Роланд, напрягаясь, чтобы не дать змею ни малейшего шанса на освобождение.

— Это наш шанс! — не успел Лукас отдать следующий приказ, как крик змея пронзил их уши. Он был слишком близко и среагировать на его крик нужно было моментально.

Его крик пронзил воздух, разорвав тишину, как острый клинок. Это был не просто крик, а гулкий, затяжной вой, полный ярости, но в тоже время тревоги. Звук волной прокатился по воде, пробираясь сквозь лес. Крик был длинным и немного зловещим, в нём слышалась холодная уверенность существа, которое знало, что здесь, в его владениях, каждый монстр придет ему на помощь, чтобы вместе расправиться с незваными гостями.

Василиски пробежали мимо них, но и они были не одни: монстр призвал и элементных существ и даже птиц. Своим криком он приказал им атаковать авантюристов, дабы они не смогли продолжать атаку.

— Стая каменных медведей идет в нашу сторону, — крикнул Кэйнд, увидев наплыв монстров, — еще и василиски, и волки... Их очень много!

— Он все таки способен призывать монстров? — Рио теперь понимал, что все дело было в его «звуке». Этот крик был направлен не на них, а на ближайших чудовищ.

— Еще монстры отправились в сторону «Жемчужной тропы», — крикнула Ханна, заметив как монстры пошли в сторону парка.

— Я пойду помогу им! — Кэйнд побежал в сторону парка, дабы поддержать других авантюристов.

— Если сюда придут монстры, то нам будет тяжелее сражаться с змеем... — Лукас пытался просчитать силы обеих сторон. Если сейчас переключиться на монстров, то «Ледяной шторм» убежит. Роланду и Гато нельзя бросать чудовище, иначе змей вырвется из ловушки. В тоже время, если они продолжат удерживать змея - монстры будут помогать ему будет тяжелее сражаться с озерным змеем. Лукас повернулся к Рио и предложил ему разделиться.

— Рио, оставляю «Ледяного шторма» на тебе! Я и Трисс возьмем на себя остальных монстров. Гато и Роланд будут удерживать его, ну а вы с Шином будете его атаковать. Рассчитываю на вас.

Лукас подал знак Трисс, и она тут же рванулась навстречу монстрам, которые уже почти достигли их позиции. Теперь их на три человека меньше, но даже это не мешало им сосредоточиться на битве со змеем. Роланд и Гато изо всех сил удерживали его, хотя змей, несмотря на действие анти-элемента, яростно сопротивлялся. Ледяной змей выпускал ледяные стрелы в их сторону, а его пронзительный крик был полон угрозы, стараясь ослабить и напугать их.

— «Камнемёт!» — воскликнул Рио, собрав вокруг своего запястья целую кучу камней.

Каменные снаряды устремились к «Ледяному шторму», пытаясь перекрыть его крик и помешать призвать подмогу. Ледяные копья змея с треском пробивали каменные щиты, расставленные по всей территории боя, но «Искатели Хаоса» не отступали.

— «Огненный шар!» — три ярких шара огня были направлены Рио в сторону монстра, дабы сбить его с толку и дать возможность другим атаковать.

Роланд создал мощный «Земляной капкан», чтобы удержать змея, и теперь любое его движение становилось тщетной борьбой. Но одних камней и баллист было недостаточно — для решающей атаки нужно было подобраться ближе. Рио выстроил каменную платформу, чтобы подняться и нанести удар прямо по голове чудовища, но попытка не увенчалась успехом.

С каждой минутой змей становился всё яростнее, раздраженный цепями и земляными ловушками. Анти-элемент ослаблял его, и помощь от других монстров, с которыми сражались авантюристы, так и не подоспела. Оставшись один, змей решил сначала снять с себя эти противные оковы. Его чешуйки начали отделяться от тела, превращаясь в острые ледяные стрелы, каждая из которых могла заморозить человека с одного удара.

Рио смог построить еще одну платформу, но знал, что в одиночку ему будет трудно.

— Шин, нужна твоя помощь! — крикнул он ему.

— Какая? Я тут еле отбиваюсь от его стрел!

Клинок Шина, несмотря на большую длину, все же не способен достигнуть монстра, поэтому он старался осыпать его ударами «Шаровой молнии».

— Мы нападем на него вместе!

Его план заключался в том, чтобы отвлечь змея и позволить Шину нанести молниеносный удар. Шин, с неохотой, соглашается на эту затею.

Тем временем Гато и Роланд уже теряли силы: холод чудовища пропитал всю округу, и земляные руки, удерживавшие его, начали крошиться. Некоторые уже отвалились, освобождая пасть змея. Его крик усилился, угрожая повредить слух всем, кто был рядом.

— «Земляной кулак!» — громко выкрикнул Роланд и, собрав последние силы, послал гигантский кулак земли, который врезался в змея, прервав его вопль. Змей затих на мгновение, но его ледяной взгляд по-прежнему был полон ненависти.

— Действуем быстро, платформа долго не продержится.

— Понял, вперёд! — кивнул Шин, и они устремились прямо к монстру, чьё холодное, пронизывающее внимание теперь было направлено только на них. Ледяные стрелы с бешеной скоростью устремились в их сторону, становясь всё быстрее и маневреннее. Даже Шину было непросто уклоняться от всех стрел. Платформа Рио начала трещать и рушиться, поэтому он укрепил её дополнительными земляными иглами и защитными слоями. Каменные снаряды обрушились на змея с новой мощью, сбивая ледяные стрелы еще в воздухе. Часть земляных рук Роланда пришла им на помощь, поддерживая платформу.

— Давай, Шин! — крикнул Рио, запустив последний «Камнемёт» в сторону чудовища.

Клинок Шина уже был готов атаковать, искры бешенно бегали по его лезвию. Он взобрался на платформу и, окружённый кольцом электричества, поднял меч.

— «Громовой клинок!» — раздался его крик по всему лесу. Молниеносный разрез пронзил змея, яростная вспышка молнии ударила прямо в цель, и на мгновение «Ледяной шторм» пошатнулся, ослабленный и истощенный до предела. Голова его опустилась ниже, холод постепенно начал рассеиваться, но он по-прежнему цеплялся за остатки силы, дрожа на поверхности воды.

Выйдя из укрытия, Ханна и Лили осмотрели «Ледяного шторма» ближе. Его взгляд был по-прежнему полон ярости, а тело источало неприятный холод. Монстр попытался снова закричать, но каменные и земляные ловушки не давали ему сделать это. Он внушал страх, но теперь оказался загнан в угол.

Лили осторожно переступила через защитное укрытие и направилась к монстру. Ханна даже не успела её остановить, как Лили уже оказалась напротив него, протянув руку вперёд. В воде под змеем слышалось едва уловимое дрожание, и Лили улавливала глубинный страх существа, который он испытывал, казалось, очень давно. Даже на расстоянии она чувствовала его эмоции: в бурной ярости змея скрывалась другая, неясная тревога, как будто озеру угрожала серьёзная опасность.

Заглянув глубже в его чувства, Лили внезапно развернулась, встала перед монстром и закрыла его от остальных.

— Стойте, не трогайте его! — её крик заставил всех замереть на мгновение. Рио был готов добить чудовище, но Лили заслонила его собой.

— Что ты делаешь, Лили? Отойди от него, мы добьем его! — воскликнул Шин, уже приготовившийся добить змея.

— Нельзя! Змей... не угроза озеру! — Лили взглянула в глаза союзникам, её уверенность удивила их и заставила на миг остановиться.

Повернувшись к змею, Лили попыталась наладить с ним контакт, её голос звучал мягко, успокаивающе.

— Ты связан с ними? Почему ты атакуешь людей? — спросила она. Монстр замер, слушая её мелодичные слова, и его ярость начала ослабевать. Его взгляд задержался на Лили; её аура казалась ему знакомой, и на мгновение в его глазах промелькнула тень спокойствия. Роланд и Гато, заметив изменения, ослабили защиту и наблюдали, как Лили пыталась успокоить чудовище.

— «Она что, принцесса из сказок?» — удивлённо подумал Шин, наблюдая за происходящим. Её слова и голос подействовали на змея, как будто снимая часть его гнева, но спокойствие продлилось недолго.

— Получай, чудовище! — раздался громкий крик, и стрела ударила змея в нос. Группа авантюристов под предводительством Кэйнда прибыла, чтобы положить конец чудовищу. Уловка подействовала, и ярость змея вспыхнула с новой силой. Его глаза налились кровью, он рванулся и разорвал оставшиеся каменные цепи. Эффект анти-элемента начал ослабевать, и змей снова овладел своей силой. Ледяные стрелы вспыхнули в его чешуйчатой коже и ранили Гато и Роланда, цепи ослабли и спали с его тела. Авантюристы бросились в атаку, а змей, осознав всю серьезность угрозы, начал отступать.

С диким криком он поднялся над полем, покрывая своё тело холодной белой пеленой, которая разрасталась в ледяную бурю. Вода и земля под ним замерзали, волны ледяных стрел накрыли поле боя.

Рио успел защитить Лили и Шина своим щитом, часть авантюристов попыталась укрыться, но беспощадный мороз заморозил некоторых прямо на месте. Холодный туман окутал всё поле и добрался до самого города.

Когда буря стихла, «Ледяной змей» исчез, скрылся под водой, оставив разрушенные земли и ледяные следы за собой. Роланд дрожал от холода, его руки почти закоченели, а у Гато оказалось вывихнуто плечо. Рваная сеть плавала на поверхности, и монстр уплыл в глубины. Некоторые из авантюристов лежали без сознания, другие отчаянно пытались выбраться из ледяных оков. Рио едва удержался под напором стихии, его щит был покрыт льдом, который удалось растопить лишь огнём.

Их план почти сработал, монстр был у них в руках. Но почему Лили защитила змея, вместо того чтобы позволить освободить озеро? Лили ушла в себя и весь день не произнесла ни слова, а потом и вовсе исчезла, оставив всех в недоумении. Что она увидела в чудовище? Почему попыталась защитить его? Ответы знала только она. Но сейчас «Искателям Хаоса» предстояло помочь остальным авантюристам и прийти в себя после разрушительного поражения.

Спасибо за прочтение!

Если тебе интересна моя история и ты любишь мемы, то подпишись на мой телеграмм-канал https://t.me/OneduckTavern (или вбей в тг OneduckTavern). Там же будут выходить все новости про обновления книги и редакт, ну и знакомство с персонажами книги и не только)

Таверна ждет своих посетителей!