Элементы Хаоса

(Ставлю этой картинке 7 из 10, хотя в первом варианте было лучше, но был один минус - здания больше были восточного стиля, чем европейского. Лилии отобразить не получилось, так как ИИ неправильно понимал суть запроса, буду еще пробовать).

Часть 1

Новый день наступил быстро. Собравшись силами и снарядив себя всеми необходимыми вещами, ребята отправляются к окраине города. Там их будут ждать «Ветряные соловьи», с которыми они заключили временный союз. Команда хоть и не простила Шину вчерашний показушный концерт, но признала, что благодаря этому они смогли взять задание. Если бы не ограничения со стороны Королевской комиссии, то можна было и не брать задание и спокойно путешествовать себе вокруг озера. Но что есть то есть, с этим ничего не поделать. Озерный монстр натворил немало дел и было бы рискованно продолжать поиски, когда у тебя на пути неизвестное существо, которое управляет льдом и кричит как баньши.

Но сначала нужно встретиться с «Соловьями». Они назначили встречу у главного входа в «Жемчужную тропу» — так называли самый большой курортный парк неподалеку от озера.

Как и предполагалось, «Соловьи» уже были на месте. Рядом с Лукасом стояли два его товарища и большая гора провизий. В самом деле, зачем им нужно семь рюкзаков, что они там держат? Трисс мастерила самодельные болты для арбалета, а Роланд спокойной стоял, прикрыв глаза.

Первой замечает ребят Трисс и сообщает об этому Лукасу, он оставляет свои вещи идет к ним на встречу, все с таким же радостным и спокойным лицом.

— Доброе утро! — тепло он поприветствовал их, пожав каждому руку. — Надеюсь, вы хорошо отдохнули.

— Доброе, простите за задержку. — извинилась перед ними Ханна, они наверное их долго ждали.

— Ничего, это мы рано пришли сюда, Лукас хотел начать подготовку заранее. — ответила Трисс, аккуратно складывая болты в свой колчан.

— Старая фермерская привычка, ничего не могу с собой поделать. — извинился Лукас. — Кстати, мы еще не успели должным образом познакомиться, точнее вы не знакомы с моими товарищами, — Лукас отошел в сторону, чтобы представить свою команду. — это наш следопыт Трисс, она родом из Королевства Вайс, а это Роланд - он из Нурланме.

— Рада встрече. — тихим и машинальным тоном ответила Трисс, не похоже, что она была  по-настоящему «рада».

— Heil ok sæll*, друзья! Роланд Эрриксон, к вашим услугам! — в отличии от Роланда, который тоже, как и Лукас, поздоровался со всеми рукопожатием.

(*приветствие в эпоху викингов, в Исландии люди также знакомяться. Если дословно переводить, то получиться «Здоровье и счастье!»)

Команда представляется, но уже нормально, без всяких прозвищ или еще каких-то глупых имен.

— Ну что ж, как говорят, с официальной частью покончено, предлагаю перейти к делу. — все одобрительно кивали, две минуты ушло только на приветствие.

Лукас раскладывает большую карту на землю и ставит пару булыжников, дабы карта не улетела от ветра. На  карте был изображен весь Северный округ, с отметками важных мест. Впрочем, большинство отметок ставил сам Лукас для обозначение тех или иных мест, что не были отображены изначально. А еще куча заметок и записей, как он только тут ориентируется.

Взяв указатель, Лукас обвел территорию вокруг озера. Общая площадь озера была около пятидесяти квадратных километров, глубина на карте не указана.

— Глава гильдии сообщила, что монстр атаковал авантюристов на юго-восточной стороне озера. Однако, согласно отчетам других авантюристов, нападения также происходили на северной и на южной стороне, ближе к самому парку «Жемчужная тропа». В качестве первого шага нашего расследования предлагаю отправиться к месту последней атаки на юго-востоке.

— Сперва нам нужно разобраться как выманить монстра из озера. Напал он сам или его спровоцировали. — дополнила его Ханна.

— Верно, пока атаковать его в лоб глупо и бесполезно, это большой риск. Сначала мы осмотрим местность и, исходя из полученных нами улик, найдем его слабое место.

Пока все обсуждали план, Рио решил поделиться своими мыслями.

— Меня больше всего смущает сила этого чудовища. — встревожено ответил Рио, вся команда повернулась к нему, — Лед, звук - эти элементы не характерны для местных существ, да и для элементных существ в целом. Если только он не пара-элементаль. — его товарищи непонимающе смотрели на него, Рио пришлось объяснить, что он имел в виду. — Пара-элементы являются носителями двух элементов и являются редким явлением природы. Как и с пара-элементной магией, они появляются вследствии столкновения двух первородных элементов. Соединение Элемента Воздуха и Воды дает Лед. Значит, монстр может быть пара-элементалем, вот только...

— Только что? — спросила Ханна, пытаясь уловить суть сказанного.

— Мой учитель говорил мне, что элементаль ограничен только одним элементом. Хотя монстр и является объединением двух элементов, он не способен развивать свои способности по отдельности. Если один Элемент будет сильнее второго, тогда нарушиться его внутренний баланс и элементаль может умереть. Да и сам Элемент Звука был придуман человеком, как улучшенная версия Ветра, хотя я не уверен, что это точно. — на секунду он замолчал, вспомнив один интересный случай.

«Я уже как-то встречал дикого элементаля с такими способностями, это был воздушный элементаль имитирующий канарейку. Способность его Ветра была передана через Звук. Бррр...еле смог справиться с той птицей». — вспоминал Рио свой прошлый опыт.

— Ты прав, — поддержал его мысль Лукас. — пара-элементали не используют первородный элемент в чистом виде, если он только не исключение из правил. — Лукасу, как и Рио, тоже известно много про элементальных зверей и он знает особенности некоторых из них. Тот факт, что монстр использует два сильных Элемента уже вызывает беспокойство.

— Мы как-то раз встречали Болотников - пара-элементалей Растений. В болотах на Западе Гемстоуна их очень много. Хоть они живут в воде, управлять ею не способны, зато могут атаковать Элементом Растений. — добавила Трисс, вспомнив их прошлое столкновение с пара-элементалями.

— Можно ожидать чего угодно. Будет лучше, если мы сперва узнаем источник его силы...

— И тогда мы сможем нанести удар по его уязвимому месту. — перебил Шин Лукаса, который собирался сказать то же самое.

— Что ж, план у нас есть, можем выдвигаться? — спросила Ханна, повернувшись к Лукасу.

— Ну, есть еще один нерешенный момент: нам нужен лидер, кто-то ведь должен вести нашу общую группу. — стандартная работа в команде, где требуется лидер. — Если вы не против, то я могу им стать на время. — Лукас выдвинул свою кандидатуру и больше претендентов не было. Всех устраивал такой расклад. Он поопытней других и многое знает о Северном округе.

— «Если бы я сказал «Против» на меня бы гнать стали». — промолчал Шин, дабы лишних конфликтов не сотворить. Все равно он слушать его не будет.

Пройдя деревянные ворота парка, две команды решили познакомиться друг с другом поближе. Они шли по извилистой дороге, ведущей к озеру Поющих лилий, и оживленно беседовали.

Рио, с привычной яркой улыбкой, общался с Роландом, и тем для разговора у них было предостаточно. Оба были элементалистами земли и имели некоторый опыт в путешествиях. Они болтали и хохотали без умолку, их радостная компания подбадривала остальных.

— Рио, у меня вопрос к тебе. — Рио повернулся к нему и поднял голову. — А ты правда можешь ломать материки голыми руками? — от такого неожиданного вопроса Рио замер на месте, а остальная команда засмеялась.

— Роланд, ты что, вправду поверил тому, что говорил этот парень вчера? — Трисс обратила внимание на Шина, а он делал вид, что он тут не причем. Еще вчера она поняла, что вся эта шумиха была для привлечения внимания, а «невероятные достижения» его товарищей были выдуманы. Но на решение Лукаса она не повлияет, так что это было уже неважно.

— А что? Мой пра-пра-пра-прадед, Фолкор Эрриксон, мог разбивать скалы головой. — Роланд повернулся к Рио, чтобы рассказать ему про истории своего элемента — Мой Элемент передается из поколения в поколения, каждый мужчина нашей семьи обучается Земле с самого рождения. Хоть я и сильный воин, но такого таланта как у Фолкора у меня нет. Надо больше тренировать удары головой.

— Будешь часто бить голову о камни - голова заболит. — предупредила Трисс, сняв свой капюшон.

Ребята были поражены, увидев ее лицо, ведь вчера она весь вечер провела в капюшоне, вызывая множество вопросов. Трисс была весьма красивой девушкой, с короткими темно каштановыми волосами, уложенными в асимметричную стрижку. У нее светлая кожа и фиолетовые глаза с четким и уверенным выражением лица. Она заметила их взгляды, но никак не реагировала на это.

— Смотрю, ты уже начала им доверять, Трисс, — подшучивал над ней Лукас. — Обычно Трисс скрывает свое лицо, когда находиться рядом с незнакомцами, похоже вы ей понравились. — Лукас объяснил им особенности поведения Трисс. Легкий смешок прозвучал с его уст.

— Вздор, мне просто жарко стало. — отчасти сказала правду девушка, толкнув своего лидера.

Их короткий разговор прерывается, когда они доходят до нужного места. Озеро Поющих лилий, в буклетах не зря пишут что оно красивое. Но оно было не просто красивым, а кристально красивым. Но никто точно не знает, что скрывается на дне этой «красоты». Самой главной жемчужиной озера являются лилии. Лилии, давшие озеру его название, покрывали поверхность воды, создавая причудливые узоры из белых и розовых оттенков. Вокруг озера росло огромное количество высоких и стройных деревьев, чьи ветви, словно руки, тянулись к воде, создавая приятную тень. В самую тихую погоду, когда ветер на мгновение стихает, можно уловить тонкую, приятную мелодию, разливающуюся над озером и раскрывающую цветки кувшинок. Именно так, согласно легенде, поют свои песни ундины.

Как же тяжело осознавать, что сейчас это прекрасное место подверглось атаке неизвестному чудовищу и от этого страдают невинные. 

Лукас рассказал остальным, что им следует направиться к небольшому причалу, который пострадал от атаки ледяного монстра. Прибыв на место, ребята встретили солдат из Королевской Комиссии и пару людей, что работали здесь. Помимо самого причала тут стояло небольшое заведение, где можно было поесть и попить. Сейчас заведение было закрыто: их будка серьезно пострадала и оказалась полностью покрыта слоем льда. Хозяин заведения старался руками отковырять лед, пока ему помогали солдаты Комиссии. Команда решила расспросить людей и солдат насчет всей ситуации.

Владелец причала поведал им, что когда первые авантюристы пришли сюда, они использовали его лодки, чтобы подплыть к центру озера. Использовали почти все его лодки, ведь первые две они умудрились  потопить еще до того, как они отошли от причала. Они использовали сети и гарпуны, как на китов, дабы поймать змея. Когда монстр выбрался, их лодка перевернулась. Одного откинуло на берег, другие пытались доплыть самостоятельно. Монстр их словил, сковал льдом и отправил на берег. Дальнейшие события владелец помнит сквозь пелену тумана. После этого на причал обрушился ледяной дождь, который окутал не только его, но и всю округу. Люди чудом избежали травм, но причал и закусочная пострадали очень сильно. Ледяная буря повредила конструкции и оставила за собой разрушения, которые теперь требуют восстановления.

Команда расспросила всех свидетелей, теперь пришел черед осмотра местности. Лукас снова достает карту и держит ее перед собой, все остальные встали вокруг него.

— После того, как монстр отбился от авантюристов, он вернулся обратно на дно. Скорее всего он мог скрыться на северной стороне. Трисс, — обратился он к своему товарищу. — нужна разведка с высоты. Проследи за его движением, если увидишь его - дай знать. — Трисс одобрительно кивнула и надела капюшон, но пока не уходила.

— Я предлагаю нам здесь разделиться и поискать следы в других местах. — вслед за Лукасом, свою инициативу предложила Ханна. — Мы можем осмотреть территорию здесь, а вы отправитесь на другую сторону озера. И ближе к вечеру сможем продумать дальнейшим план действий. — она предложила оптимальный вариант, так они смогут собрать больше информации, если разделяться на две группы.

— Звучит разумно, мы с Роландом можем отправиться на запад и север, Трисс будет наблюдать сверху, ну а вы... С вами же все будет в порядке? — внезапно забеспокоился Лукас.

— У нас тут элементалист, владелец элементного оружия и элур, что с нами может случиться? — произнес Шин с оттенком сарказма в голосе, заметив сомнение в глазах собеседника. И снова он забыл археолога.

— Согласен. — тихо промолвил Лукас про себя.

— На всякий случай, чтобы Лукасу было спокойно, — Трисс кидает свисток Ханне и та еле среагировала на бросок. — если попадете в беду, свистните в этот свисток и мы прибежим к вам на помощь.

— Что значит мне «спокойно»? Лишняя осторожность не помешает в деле. — Трисс никак не отреагировала на замечания Лукаса и продолжила объяснять, как работает свисток. По своему звучанию он напоминал пение соловья. Этот звук был настолько отчетливым, что она могла бы услышать его даже с другого конца парка.

— А как же вы? Если с вами что-то случиться? — теперь за Рио стало беспокойно за «Соловьев».

— У меня есть рог, его с другого континента можно услышать. — Роланд показал им свой рог, который использует его народ для призыва подкрепления.

— Давайте встретимся в полдень возле курортных беседок парка, когда закончим с поисками. — остальные кивнули ему и они разошлись. — Берегите себя!

Команды направились в разные стороны и приступили к своим задачам.

Часть 2

«Искатели Хаоса» были предоставлены сами себе, и ничто не мешало им продолжить свои поиски. Ханна предложила разделиться на команды не только для тщательного исследования всех обстоятельств, связанных с монстром, но и для поиска следов ундин.

По словам владельца закусочной, иногда к этому берегу приплывали ундины и начинали свои песни. Неподалеку находилось место, где владелец устраивал вечеринки для гостей, и на одной из таких вечеринок можно было услышать «пение лилий». Причем появление этих дев было регулярным. Хотя ундины предпочитают тишину и спокойствие, иногда они появляются в шумных компаниях, сохраняя дистанцию. Возможно, здесь удастся выйти на их след.

Ханна дала поручение каждому из команды, дабы они осмотрели то место. И этими несчастными стали Рио и Шин. Забавно, что лидеру команды поручение дает его помощник. Но он доверял ей и почему у него вообще должны быть сомнения в ней?

Ханна и Гато остануться здесь и будут заниматься поисками монстра. У Гато острый нюх, так что он поможет найти его. А Рио с Шином пойдут искать зацепки по ундинам. Двух зайцев одним выстрелом стрелы.

Дуэт элементалиста и мечника пришел на место, где и проводились те вечеринки, однако они ожидали увидеть совсем другое зрелище. Это место было покрыто льдом, полностью! Вода, деревья, трава и даже животные были покрыты толстым слоем льда. Они осторожно переступили за порог этой ледяной площадки. Словно лето сменилось зимой: температура воздуха резко упала ниже нуля, изо рта вырывался ледяной пар, а ноги с трудом держали равновесие, скользя по льду в разные стороны. Шин держался за каждую ветку, но каждый раз дотрагиваясь до них, они начинали трескаться.

— Южный парк какой-то. — недольствовал Шин, вновь поскользнувшись на ровном месте.

— И как с такой погодой лед не растаял? — удивился Рио, его огонь с трудом растапливает такой лед. Неужели, это был озерный змей? Все вокруг было закутано льдом, возможно, это последствия атаки монстра.

Он подходит к ближайшей ледяной фигуре - это была маленькая белочка, что перебегала с одного дерева к другому, но попала под удар ледяного дождя. Рио использует «Пламенное касание». Спустя пару минут, лед стал потихоньку отходить и хвост белки зашевелился. На растопление такого льда ушло немало сил, но белка пришла в себя и тут же убежала. Находиться под таким слоем льда и выжить — удивительно, но лед действительно помог сохранить жизнь этой белке.

Шин, все еще продолжая кататься как фигурист, достигает Рио и они вместе выбираются из этой холодной полянки. Холод сменился теплом и вскоре их окружили зеленые деревья, сквозь которые пробивались солнечные лучи. Воздух снова стал мягким и приятным.

— Ух, никогда не любил зиму. — Шин поднимаясь с колен, резко вздрогнув после перепада температуры.

— Это потому что ты без шапки пошел. — в шутку сказал Рио, все еще лежа мордой в землю.

— Уж кто бы говорил, сам в шортах ходишь. — Шин помогает Рио подняться, ведь если он пробудет так еще пять минут, то не сможет встать еще два часа.

Вывод их осмотра был такой: монстр опасный и холодный. Так заключил Шин. Рио был уверен, что монстр атаковал это место неосознанно, ведь если это было прямое нападение, то одной поляной он бы не ограничился. Плюс, его лед оказал несмертельное влияние на окружение, но вот насчет людей вопрос спорный. Сила змея была на уровень выше обычных монстров.

Уйдя подальше от этого места, они останавливаются и садятся на теплую землю, где солнце сейчас светило большего всего и грело зеленую траву. Повернув голову, Рио наблюдал за озером, которое казалось воплощением покоя и умиротворения, отражая солнечные лучи в своей кристально чистой воде. Можно было заметить как плывут маленькие рыбки. На такие вещи как огонь и вода можно смотреть вечно.

— Эй, ЭЙ! Ты меня слышишь? — Шин кричал ему на ухо около минуты, Рио даже пальцем не пошевелил, он был так зациклен на воде.

— Что? — спросил он как ни в чем не бывая.

Только Рио отвернулся от воды, как его внимание привлекло кое-что другое. К озеру подходит девушка, с сумкой в одной руке и мольбертом в другой. Она ставит мольберт перед озером, а затем достает из рюкзака полотно с красками.

Вроде бы эта территория закрыта для посторонних, а сюда пробралась обычная девушка. Однако ее внешность ему кого-то напоминала. Может его знакомая?

— Шин, ты видишь девушку впереди или мне кажется? — указал Рио на фигуру вдалеке. Шин обернулся и сразу заметил ее.

— Мда, кого только не пускает Комиссия. — на секунду замолчав, он еще раз внимательно посмотрел на нее и тут же крикнул. — Эй, я ее уже видел, это она!

— Кто она?

— Твоя фанатка.

— Моя кто? — Рио широко открыл глаза после услышанного.

— В общем, вчера мы с Гато шли в центр города и наткнулись на девушку, которая рисовала картины. Мы подошли поближе, чтобы узнать, что она там рисует, и обнаружили твой портрет. Понимаешь, о чем я? — Шин несколько раз толкнул его по плечу, надеясь, что тот уловит суть.

— Эм... — но Рио не совсем понимал, о чем он говорит. — Когда у меня были фанаты?

Нет, он был не против того, чтобы у него были поклонники. Как ни как, у всех знаменитых авантюристов есть свои фанаты. Даже у «Ветреных соловьев» должна быть целая группа поклонников, их знает каждый второй житель Северного округа.

— Вот только что, балда. Мы сначала подумали, что она журналистка, а она просто художница. Да и симпатичная на выгляд, нужно тебя с ней познакомить.

— П-погоди, Шин. Мне кажется... — Рио не успел договорить, как Шин поволок его к его «фанатке».

Девушка поставила полотно на мольберт и посмотрела вдаль на местность. Идеальное место, сказала она себе. Она была маленького роста, словно куколка. Ее лицо чем-то напоминало эльфиек из сказок, такое чистое и блестящее. На ней был желтый топ без рукавов с круглыми вырезами на плечах и розовая юбка с желтым поясом и украшениями в виде крупных разноцветных бусин. На ней такжи были сережки-бусинки и небольшое ожерелье синего цвета.

Девушка подготовила все краски и взяла в руки кисточку, как вдруг услышала чей-то голос.

— Йо, привет! — Шин помахал ей рукой, в то время как другой рукой тащил за собой упрямый камень по имени Рио.

Она сразу же замерла, резко повернув голову на звук. Её глаза расширились от неожиданности, и на мгновение кисточка зависла в воздухе. Сердце забилось быстрее обычного, паника охватила её. Не раздумывая, она схватила свои вещи и попыталась спрятать их в сумку, спеша убраться подальше.

— Стой-стой-стой, куда ты? Мы не причиним тебе вреда, честно. — Шин положил руку на сердце, заметив ее поспешные движения.

Она на секунду положила свой рюкзак, обратив внимание на второго парня. Зеленые глаза и брови...

— Кто-кто вы такие? — недоверчиво ответила она, держа в руках кисточку как оружие.

— Эй спокойно, мы не враги, нечего так кисточку держать. Я Шин Громовержец, а это мой товарищ Рио. — Рио помахал ей рукой, смущенно улыбаясь.

Она смотрела сначала на Шина, а затем на Рио, но доверия они ей не внушали. Шин понимает, что она напугана, ведь они настигли ее внезапно. Он решает разрядить эту напряженную обстановку.

— Ты ведь искала Рио? — она удивленно подняла брови, а глаза раскрылись еще шире. — Тот портрет, что я вчера увидел, был похож на моего друга. Ты его фанатка, правильно?

В итоге напряженная обстановка превратилась в неловкую.

Щеки девушки так резко покраснели и она отвернулась от них скрывая свое смущение.

— Ни-никакая я не фанатка, что Вы говорите такое? — громко ответила, пытаясь скрыть в голосе смущение.

— Да, а портрет, что я вчера увидел как объяснишь? — надавил на нее Шин и девушка чуть не плача повернулась к нему.

Рио снова был в растерянности. Он точно ее видел. Ну не может быть она его иллюзией. И внешне она напоминала... ту девушку, с которой он столкнулся вчера.

«Светло-фиолетовые волосы, желтый ободок с бантиком, чароитовые глаза» — теперь он вспомнил.

— Мы ведь уже виделись. — Шин и девушка обратили на Рио внимание. — Вчера, я тогда столкнулся с Вами, еще краски Ваши разлил.

— А, это Вы! — вскрикнула дева. — Я Вас сразу не вспомнила. — теперь она почувствовала спокойствие, хотя ее все еще напрягал второй товарищ.

— Что, так вы знакомы друг с другом? — Шин поворачивал голову туда сюда, глядя на них обоих.

— Можно и так сказать... — ответила девушка, неловко улыбнувшись. Рио стоял и тоже неловко смотрел на нее. Такой балаган устроили из-за недоразумения.

— Тогда объясните-ка мне за этот портрет, что мы видели с Гато. Я отчетливо видел Рио. — Шин полез в ее рюкзак и стал искать тот портрет.

— Руки прочь от моих вещей!

Успокоившись немного, девушка сама достала портрет из своего рюкзака и показала его им.

— Этот портрет я нарисовала, после того как приехала в город, а точнее после того как встретилась с Вашим другом. Поскольку после нашего столкновения краски были разлиты, мне пришлось нарисовать портрет карандашом.

— Так значит, я все таки испортил краски, извините... — снова извинился он, сложив руки перед ней. — Просто мне показалось, что Вы смогли их как-то собрать с помощью элемента, я подумал вы элементалист. Наверное, это нехватка сна порождает у меня такие галлюцинации. — Рио неловко почесал свой затылок.

— Ничего, всякое может быть. — засмеялась девушка, ее немного нервный смех напряг Шина.

— А почему ты его вообще нарисовала? Понравился тебе? — от этого вопроса даже Рио икнул.

— Не-нет, дело не в этом. Я просто люблю рисовать прохожих. Просто сидеть на месте у меня не получается, поэтому я беру кисточку или карандаш, чтобы нарисовать кого-то или что-то. — сказала, она дергая свои бусы на руке. — Именно после этого случая я и нарисовал Вас. Правда я не хотела рисовать вас уставшим, поэтому решила не добавлять Ваши круги под глазами.

— Спасибо, за это... — он отвернулся в сторону, ему срочно нужно было зеркало. «Неужели у меня круги под глазами видны?» — Рио надеялся, что их никто не увидит. Проклятая сонливость.

Пока девушка хихикала, глядя на реакцию Рио, неугомонный Шин продолжал ее допрашивать.

— А от нас чего убежала вчера? — Шин напомнил ей про ее вчерашний побег от него и Гато. Так резко убежать, еще и бесследно надо постараться.

Девушка продолжала нервно крутить пяткой, боясь сказать истинную причину.

— Ну, если признаться честно, то Ваш друг меня сильно напугал. — этот ответ взбудоражил их обоих. — У него были такие злые глаза, мне так стало страшно. На секунду мне показалось, что это элур.

Нет, ей не показалось, она точно увидела истинное лицо Гато. Даже не крики Шина ее напугали, а именно Гато. Лучше ему не рассказывать об этом.

— Мда, извини, он не хотел тебя пугать. — тихо извинился Шин, они вообще не планировали ее пугать. Просто хотели спросить, а получилось все наоборот.

Теперь когда все прояснилась, неловкая обстановка сменилась на обычную. Девушка спокойно вздохнула, а Шин начал понимать, что зря подозревал ее в чем-то. Она простой художник, ничего более.

— Ты точно не журналист или детектив какой-то? — А нет, Шин не успокоился, ему надо еще раз убедиться, что она не врет.

— Шин, может хватит? Весь этот разговор начался из-за тебя. — с раздражением ответил Рио.

— Что еще я должен был думать? — упрямо продолжал Шин.

— Ну, например, что она просто художница. — предложил Рио, закатив глаза.

Девушка продолжала наблюдать за их ссорой, мило улыбаясь.

— В любом случае, прости что подозревали тебя! Эм, ты, Вы... — Рио извинялся за них обоих, но, смущенно покраснев, вспомнил, что не знает ее имени. Слово «Вы» он обычно использует для тех, кого не знает или кто старше его.

— Лилиум, меня зовут Лилиум Аква. Но друзья зовут меня Лили. — она изящно присела в реверансе, слегка приподняв подол юбки. Какая приличная девочка, в отличие от этих двоих.

— Я не хочу утомлять тебя своими вопросами, Лили, но что ты здесь делаешь? Разве ты не слышала об озерном змее? — Шин хотел задать этот вопрос еще в самом начале их разговора.

— Озерном? — переспросила она. — Не слышала о нем.

— Об этом весь город говорит, как так-то ты ничего не знаешь? — уточнил Рио, скрестив свои руки. В ответ Лили просто приподняла плечи. Она была настолько увлечена рисованием или не читает новости?

— В любом случае, оставаться тебе здесь небезопасно. Пойдем с нами, мы тебя к выходу проводим, — сказал Шин, неожиданно проявив беспокойство о девушке, даже сам не зная почему. Наверное, потому что Лили выглядит слишком невинно.

— Э? Я ведь только пришла сюда. — расстроенно ответила она.

— Шин прав, будет лучше если ты вернешься в город. Монстр может напасть в любой момент.

— А Королевская комиссия так и вовсе вышвырнет тебя отсюда, если поймает. — эти двое немного запугали девочку, однако она не стала им сопротивляться или лишь жалостно вздохнула.

— Эх, я хотела запечатлеть озеро на полотне, как жаль. — она стала разбирать свой мольберт и сложила все краски. Как нибудь в другой раз.

В сопровождении двух авантюристов, Лили направилась к выходу из этого место.

Часть 3

Расследования Гато и Ханны продолжалось, уже почти час как они бродили по окрестности наблюдая за активностями на воде. Ханна не была сильна в лимнологии или гидрологии, но в детстве наблюдала за рыбаками, которые следят за рыбой с помощью ряби на воде, пузырям и движением растений. Гато помогал ей, стараясь учуять запах змея, но это давалось ему с трудом.

— Есть зацепка? — спросила Ханна. Гато отрицательно покачал головой.

— Нет, он нырнул слишком глубоко, так я его не учую.

— Интересно, насколько это озеро глубокое?

— С виду так не определить, но чистота воды обманчива. Озеро намного глубже, чем кажется, — заверил Гато.

— Как ты так определил? — с изумлением в глазах спросила Ханна.

— Глубокая вода обычно имеет более темный оттенок. Сначала мне показалось, что озеро мелкое, но когда я взобрался на дерево, я увидел темное пятно посередине. Прозрачность воды может вводить в заблуждение: вода кажется более светлой у берега из-за преломления света и наличия растительности. Глубокие участки, как правило, выглядят темнее из-за увеличенной толщины воды, которая поглощает свет.

— Поразительно, Гато! С твоим знаниями тебе надо стать ученым-наблюдателем.

— Наука это точно не про меня. — сказал элур, который пару секунд назад научно объяснил как определить глубину озера.

Пока они разговаривали, хитрый проныра Снетч тихо выбрался из рюкзака Ханны, чтобы подышать свежим воздухом. Его хозяйка заставила сидеть его в этом душном месте целый день, и теперь зверек решил пройтись по просторной зеленой дорожке. Он присел возле воды, улавливая носом запах озера и чувствуя, как вода колыхается от ветра. Выставив свои уши-локаторы, он услышал пение птиц и шелест травы, что придавали ему спокойствие. Снетч наслаждался моментом, внимая звукам природы и радуясь свободе, пусть и временной.

— Снетч, быстро отойди от воды! — заметив пропажу, хозяйка кинулась к нему, но он успел убежать и прыгнуть в озеро. Когда он вылетел из воды, его начало трясти от холода. Какая приятная вода, пока не покупался в ней. — Допрыгался, негодник. — несмотря на это, лис был доволен.

— Хм... — Гато продолжал смотреть вдаль озера, пока Ханна приводила в порядок своего питомца. — Если бы могли проверить под водой...

— Это исключено! — услышав идею Гато, Ханна резко отказала ему в этой затеи. — Мы не знаем, что может случиться с нами, если мы подплываем ближе к центру.

— Если вам страшно, я могу поплыть... — Гато не успел договорить, как его уши услышали какой-то звук. Лисенок тоже уловил этот крик.

«Кто-нибудь, на помощь!» — вот что они услышали.

— Источник крика рядом с нами. Пойду посмотрю, что происходит. — Гато побежал первым, Ханна поспешно собрала все вещи и помчалась вслед за ним.

***

— Либо ты скажешь где они, либо мы отрежем твои пальцы. Выбирай!

— Я правда не знаю о ком Вы говорите, я ничего не знаю. Я всего лишь обычный авантюрист.

Трое мужчин в красно-черных балахонах окружили одного авантюриста, подвесив его верх ногами. Они угрожали ему расправой, один из них схватил руку бедного авантюриста и провел ножом по его пальцам. Бедолага аж завизжал от страха.

— Нет-нет-нет, не делайте этого! Прошу, пощадите меня!

Пока авантюрист жалостно требовал помощи, один из нападавших заметил другого авантюриста. Гато вышел к ним вперед и угрожающе смотрел на них.

— Отойдите от него! — неизвестные не испугались его голоса, да и трудно понять испугались ли они, их лица скрыты масками.

Тройка оставила авантюриста висеть на дереве и переключилась на рыбу покрупнее.

— Не лезь, если не хочешь умереть.

Первый неизвестный замахивается ножом, Гато отходит в сторону и выбивает нож из рук противника. Прямым ударом Гато отталкивает неприятеля. Оставшиеся противники решили нападать по очереди. Элур, из-за своих габаритов, с трудом может сражаться на два фронта, когда его противники ниже его. Дождавшись подходящего момента, Гато схватил одного нападавшего за бедро и бросил его на землю, а другого за руку, швырнув его в дерево.

Они пали быстрее, чем Гато рассчитывал. Подобравшись ближе к авантюристу, тот внезапно закричал «Сзади!» и сбоку элура промелькнул острый наконечник стрелы и вонзился в дерево, на котором висел авантюрист.

Нападавшие схватились за серьезное оружие и все втроем атаковали Гато одновременно. Броня помогла ему отразить пару ударов, а прямым ударом по лицу ему удается вывести одного бандита из игры.

— Будь ты проклят, чудовище! — выкрикнул один из бандитов, вытащив из-за спины веревку с крюком и метнув ее в Гато, зацепил его наплечник. Второй бандит, державший арбалет наготове, собирался выстрелить, но внезапно увидел, как в его сторону летит товарищ в плаще. Гато успел освободиться от крюка, оставленного бандитом.

— Лучше уходите, пока не поздно. — глаза Гато сверкнули, дав им понять, что будет хуже, если они встанут.

В этот же момент подбежала Ханна, еле держась на ногах. Она стала рядом с ним и наблюдала за тем, как бандиты встают на ноги. Вот это стойкость у них, Гато был поражен этому.

Один из бандитов вновь ринулся в атаку, и Гато моментально принял удар на себя. Проведя еще один бросок через бедро, он успешно отправил противника в сторону, но не заметил, как двое других бандитов пробрались к нему за спину. Их удары пришлись прямо по его спине, но крепкая броня выдержала их натиск. Секунда на взлет, и Гато, словно разъяренный тигр, резко развернулся, отбив атаку и нанеся контрудар двум оставшимся противникам.

Все трое быстро встали на ноги, несмотря на их состояние. Гато не мог понять, как они все еще продолжают вставать, но земля решила ему помочь с ними.

— «Каменная плита!»

Большой брусок земли влетает прямо в бандитов и сметает в сторону. Рио пришел на помощь своему товарищу.

— Он позвал подмогу, уходим! — бандиты не стали сопротивляться и просто сбежали. Гато тяжело вздохнул и присел на землю дабы отдохнуть.

— Я не опоздал? — невинно спросил Рио, смотря на уставшего Гато.

— Как всегда вовремя. — похвалила его внезапное появление Ханна, похлопав Рио по плечу.

К остальным подошли Шин и Лили. Глаза Лили засверкали от восторга, когда она увидела способности Рио.

— Ого, вы можете управлять землей! Это просто потрясающе!

— Эм, спасибо. — смущенно ответил он, чувствуя себя неловко от ее комплиментов.

— Вот скромняга! — Шин схватил Рио за голову и начал дружески теребить его волосы кулаком, как бы выбивая из него лишнюю скромность.

Они продолжали дурачиться, пока двое их товарищей наблюдали за ними.

— Не мешаем? — Ханна кашлянула, чтобы эти трое обратили на них с Гато внимание. Ее взгляд снова обратился к незнакомке. — Кстати, кто это?

— Это Лили, мы встретились с ней возле озера. Она художница. — Рио представил ее перед всеми. Как и при первой встречи с ними, она присела в реверансе, подняв подол юбки.

— Минуту, это ведь ты вчера шпионила за нами? — Лили внезапно покрылась потом от таких резких обвинений Гато.

— Все в порядке, она не шпионка и не журналистка. Даже не фанатка Рио.

— Хватит уже об этом.

Рио разъяренно ударил Шина, чтобы тот раз и навсегда забыл про это слово. Фанаты будут, но не сейчас.

— Эм, это все конечно хорошо, но... — внезапно послышался шум сзади. — не могли бы вы мне помочь?

Ханна и Гато уже и забыли, что они прибежали сюда спасти этого бедолагу-авантюриста. Их сбили те двое вместе со своей новой подругой. Шин разрезает веревку и авантюрист падает головой вниз.

— Ура, я живой! — прокричал авантюрист на всю поляну. — Спасибо, спасибо вам! — он судорожно начала жать руку всем, даже тем, кто вообще не причастен к его спасению.

— Я...ничего не делала...пожалуйста...перестаньте меня трясти! — больше всех досталось Лили, которая была в шоке от его внезапной радости. Аж краски из рюкзака выпали.

Успокоившись, авантюрист вернул себе колчан и стрелы, а также брошенную в далеке шляпу с платком. Благо все было цело.

— Простите за столь внезапную реакцию. Я Кэйнд Дуглас, авантюрист из Восточного округа, — сказал он, поправляя свою шляпу. Внешне он выглядел довольно привлекательно: чистое лицо без морщин и родинок. Его одежда лазутчика, состоящая из плотной кожаной брони из шкуры неизвестного зверя, штанов и высоких ботинок. Правда, он выглядел довольно потрепанно: штаны были слегка порваны, а пальцы продолжали кровоточить после столкновения с бандитами. — Не знаю, что бы случилось со мной, если бы не вы. Совершенно не понимаю, почему эти люди на меня напали.

— Тоже пришел сюда за озерной змеей? А где твоя команда? — перебил его Шин своим вопросом. Раз уж его пустили сюда, значит, он тоже был участником задания. Хотя, если Лили смогла попасть сюда, возможно, и он пришел по каким-то другим причинам.

— Насчет этого. Я только вчера вечером прибыл в Шпинель и узнал в гильдии о наборе на задание по поимке озерного змея. Решив не упустить шанс, я присоединился к одной из команд авантюристов. Как только мы прибыли сюда, мы сразу разделились. Но когда я вернулся на место встречи, то обнаружил этих людей, которые на меня напали. Даже не знаю, что теперь делать, ведь это задание для меня действительно важно.

— Тебе нужны деньги? — уточнила Ханна.

— Да, но в данном случае нет. У меня случилась трагедия: один из моих знакомых был здесь пару дней назад, а затем бесследно исчез. Я думаю, что это монстр его схватил.

— Если не хуже... — пробормотал Шин, но ребята быстро заставили его замолчать, понимая, что Кэйнд действительно переживает за своего пропавшего товарища.

— Я сочувствую тебе Кэйнд. — Рио положил свою руку ему на плечо, а затем убрал ее. – Я и моя команда тоже записались на это задание и сейчас ведем расследование. Если мы найдем что-то про твоего друга, то скажем тебе.

Внезапно в его глаза появились слезы.

— Правда? Вы так добры ко мне, спасибо. Если нужна помощь, я могу пойти с вами.

— Не спеши! — Кэйнд внезапно притормозил после того, как перед ним появился Шин. — У нас свободных мест в команде нет, да и ты уже изрядно потрепан. — Кэйнд внимательно осмотрел свой внешний вид. Порватая броня вряд ли сможет его полностью защитить, да и порезы на пальцах продолжали болеть. — Тебе надо вернуться обратно в город.

— Что ж, Вы правы. Мне следует вернуться обратно в гильдию.

— Мы отведем тебя туда, мы с Шином как раз сопровождали Лили, — сказал Рио. Рядом стоящий с ним Шин гордо расправил плечи, радуясь, что сопровождает красавицу, а Лили явно была разочарована, что ей не дали порисовать.

— Я бы и сама дошла... — бубнила она что-то под нос.

— Ты еще юная, куда тебя одну отпускать. — заметил Шин, ведь на выгляд ей около пятнадцати, не больше.

— Я не маленькая, сама могу решить, куда мне идти! — сказала она, надув щеки и отвернувшись от Шина.

— Ладно-ладно, хватит шуметь, — сказала Ханна. — Кэйнд, Лили, мы проведем вас в безопасное место. Оттуда вы уже сами решите куда вам идти, согласны? — она посмотрела на них с ожиданием, и те кивнули в знак согласия.

Собравшись в дорогу, внезапно послышался чей-то крик, полный холода и ужаса. Все птицы вокруг в панике опустились на землю, спасаясь от невыносимого звука. Этот крик напоминал одновременно визг и шипение, но был настолько мощным, что казалось, он мог пробить барабанные перепонки. Через пару секунд звук пропал и все вернулось в прежнее русло.

— Вы все это слышали? — спросил Шин, первым приведя себя в порядок после этого жуткого крика. Остальные осмотрелись вокруг и проверяли - не пропал ли у них слух.

Без сомнений - это был ледяной змей. Ледяной элементальный зверь.

Как только все пришли в себя, «Искатели Хаоса» решают немедленно сопроводить Лили и Кэйнда к главному выходу из «Жемчужной тропы», чтобы они не пострадали. Оставаться здесь было слишком рискованно, особенно после того пугающего крика. Скоро они должны будут встретиться с «Ветряными соловьями», чтобы разработать дальнейший план действий и понять, как лучше справиться с угрозой.

Дочитал(а)?  Спасибо тебе за это! Огромное прям спасибо! Твоя поддержка очень важна для меня. Если тебе интересно мое творение и ты любишь мемы, то заходи ко мне в телеграм-канал. 

Да, я создал свой тгк! Капец, спустя год с момента первой публикации. Ссылка будет закреплена у меня в профиле или ты можешь отыскать его в тг, вбив @OneduckTavern

Все новости о главах, обо мне и многое другое ждет тебя там, буду ждать тебя в своей "Таверне".