Эпилог
Столица Алмаз — город, закованный в вечность. Он возвышается над землёй, словно вырезанный из камня гимн времени, с достоинством переживший восстания, войны и падения целыx династий. И всё же, несмотря на бурные течения истории, он продолжает сиять — не гаснущим светом короны, что ни одна рука не смогла сорвать.
По его узким мощёным улочкам, петляющим, будто старинные мелодии на лире, стекаются люди со всех уголков королевства. Готические шпили и строгие фасады в тумане утреннего рассвета напоминают о силе и строгости старой эпохи. Каждое здание, каждый дом - хранил в себе ту часть истории, которая была стерта самим временем.
Алмаз это не просто столица, а душа Гемстоуна, центр культуры и политики, где прошлое гармонично сливается с настоящим. Здесь расположен Центральный штаб Королевской Комиссии — величественная башня, воплощение порядка и несгибаемой силы.
Ежемесячно в конференц-зале собирались начальники округов и спецподразделений Королевской комиссии, чтобы отчитаться о ситуации на местах, чрезвычайных происшествиях и итогах проведённой работы. Всё проходило в большом, закрытом помещении, где царила почти священная тишина. Стены украшали древние карты и пожелтевшие пергаменты, а в центре длинного овального стола лежала детальная карта всего Гемстоуна с выделенной столицей.
Заседание возглавлял Министр обороны — одновременно начальник Центрального отделения комиссии. Помимо четырёх глав округов и двух руководителей спецподразделений, присутствовали и представители парламента, но им запрещалось вмешиваться в ход обсуждения без разрешения со стороны Министра.
Выступление начальника Западного округа подошло к концу, и слово передали капитану Джуно Пьерис — начальнику Восточного округа.
Её доклад длился ровно пять минут и сорок три секунды. Начав с отчёта о проделанной работе, она озвучила статистику предотвращённых преступлений и эффективность принятых мер. На общий обзор ситуации ушло не более шестидесяти двух секунд. После этого она перешла к двум ключевым инцидентам, произошедшим в округе.
Первый — нападение на Аметист. Фахранг был задержан и вскоре будет переведён в центральную тюрьму. Суд ещё не состоялся, однако ему грозит не менее семи лет лишения свободы за грабежи и другие преступления. Городским властям Аметиста было предписано усилить охрану, но ответа от мэр города до сих пор не поступило.
Второй инцидент — уничтожение Гелиодора. Джуно признала, что допустила просчёт, узнав о случившемся лишь спустя неделю. Тем не менее она заверила всех присутствующих, что пострадавшим была оказана необходимая помощь и ситуация стабилизирована. На вопрос генерала о судьбе Саламандры она сообщила, что тот должен был прибыть в Гелиодор, где и должно было решиться его будущее. Кроме того, она предоставила материалы, доказывающие невиновность Саламандры и указывающие на настоящего виновника — его бывшего ученика, Травена Штахклау. Местонахождение последнего остаётся неизвестным; по слухам, его убил сам Саламандра.
На этом формально отчёт завершился. После подачи доказательств она внезапно умолкла, словно что-то намеренно скрыла.
— У вас есть что-то ещё, капитан Пьерис? — спросил генерал спокойным, но требовательным тоном.
— Нет, генерал. Мой доклад окончен, — коротко ответила она.
С этими словами Джуно вновь заняла своё место, выпрямив спину и оставаясь спокойной, как и подобает капитану. Генерал не стал задавать дополнительных вопросов. Он знал: Джуно Пьерис — предельно дисциплинированный солдат, и вряд ли стала бы лгать.
Прошло ещё около двадцати минут, прежде чем заседание закончилось. Первым зал покинул генерал, за ним — остальные участники.
Джуно вышла из душного здания Центрального штаба и с облегчением вдохнула свежий воздух. Лето, как правило, балует жарким солнцем и ясным небом, но столица Алмаз была в этом плане непредсказуемой. Ясный день здесь в любой момент мог смениться короткой, но бурной грозой. Тяжёлые облака, казалось, выныривали из ниоткуда и выпускали холодные капли дождя, омывая булыжные улицы и шумные площади. Поэтому каждый горожанин всегда имел при себе зонт или лёгкий дождевик — это стало такой же привычкой, как ключи от дома или кошелёк.
Джуно не любила дождь. На Востоке он бывал редко, а если и случался — она всё равно проводила это время в помещении за работой. Сейчас же небо было ясным, воздух — бодрящим, и зонт ей не понадобился.
Она направилась к главной площади, пересекая старинный каменный мост, переброшенный через реку с зеркально чистой водой. На мосту кипела жизнь: дети носились наперегонки, смеясь и размахивая руками, художник устанавливал мольберт, захваченный вдохновением, а у перил стояли горожане, вглядываясь в раскинувшийся за рекой городской пейзаж. Город Алмаз напоминал живую мозаику: белокаменные дома с резными ставнями, узкие улочки, цветущие балконы, и высокие шпили административных зданий, устремлённые ввысь, как будто хотели коснуться неба.
Джуно шла неспешно, погружённая в свои мысли. Незаметно для себя она достигла площади и остановилась напротив внушительного мемориала королю Вильгельму III Брилианту. Монумент изображал монарха в полный рост — он держал в руках книгу, символ Основного Закона — Конституции Гемстоуна. Именно этот король стал тем, кто положил конец эпохе абсолютной монархии и провёл страну к новому устройству — конституционной монархии.
Она задержалась у подножия памятника, на несколько секунд замерев. Она уже собиралась идти дальше, как заметила спешащего к ней молодого мужчину.
— Капитан Пьерис! Как прошло заседание? — окликнул он её.
Это был Теодор, младший сержант и её личный помощник. Юноша сдержанно кивнул, остановившись рядом. Он был старшим сыном в семье потомственных военных и преданным соратником капитана Пьерис. Его белая форма была аккуратно выглажена, на голове — фуражка, скрывавшая мандариновые волосы. Он часто прятал глаза при разговоре со старшими по званию, но сейчас смотрел прямо, с явным облегчением.
Он ждал ее на протяжении всего заседания, на такие заседания обычно помощников не пропускают. Он задержался на станции, так как оформлял им обоим билеты обратно на Восток.
— Всё как всегда, Тео, — устало отозвалась Джуно, застёгивая капитанский пиджак. В зале заседаний было душно и мрачно, внутрення атмосфера заседания очень сильно давила ей на плечи. — Обсуждали инцидент с Саламандрой. Пришлось немного успокоить генерала и убедить совет, что ситуация под контролем. Центр пока не будет вмешиваться.
— Это хорошо. Кстати, я как раз получил донесение из Сапфира, — Тео порылся в сумке и извлёк свиток. — Там говорят, что Элизиум... исчез.
— Пропал? — Джуно замерла. — Ты уверен?
— Абсолютно. Вся странная энергия, что окружала Долину Клевера, словно испарилась. В остальном ситуация стабильная, тревожных сигналов нет. Если так пойдёт и дальше, можно будет отозвать солдат.
— Превосходно... — тихо сказала она, но лицо её оставалось сосредоточенным, почти напряжённым.
Они пошли вдоль улицы, окружённой кипарисами и высокими фонарями. Каменные плиты мостовой отливали мягким блеском после утренней росы. Прохожие улыбались друг другу, продавцы предлагали фрукты и сладости, музыка лилась с балкона ближайшего кафе.
Но Тео бросал взгляды на Джуно. Её спокойствие казалось ему неестественным. Что-то было не так.
— Капитан, с вами всё в порядке?
— Да, всё в порядке, — ответила Джуно почти машинально.
Но Тео продолжал смотреть на неё с беспокойством. Он знал: если капитан уходит в себя — значит, что-то случилось. Когда она вернулась в штаб рано утром, то была как подменённая. Закрылась в кабинете и не выходила почти час, а потом внезапно отправилась в Центр — не сказав никому ни слова. Это настораживало его больше всего.
— Что-то произошло в Долине? — осторожно спросил он.
— Ничего особенного...
— Это... из-за «Аурум Стеллы»?
Она резко остановилась. Тео сразу почувствовал, как воздух между ними похолодел.
— Откуда ты это знаешь? — голос Джуно стал жёстким, почти угрожающим. Она повернулась к нему, взгляд стал ледяным.
— Я... я... — Тео сглотнул. — Я был в вашем кабинете... случайно увидел черновик отчёта... Там была фраза про Аурум Стеллу, Вы её потом зачеркнули. Прошу, простите! Я не должен был читать!
Он тут же склонился, дрожа, как лист на ветру. Он боялся не наказания, а того, что разочарует её. Но всё же — сказал правду.
Джуно на миг сжала кулаки. Она была готова его отругать, но сдержалась. Слухи о Аурум Стелле давно циркулировали среди солдат Комиссии — и если Тео видел только строчку в черновике, это ещё не повод паниковать.
— Всё в порядке, — сказала она мягче. — Ты имеешь право знать.
Они пошли дальше, шаг за шагом, среди шумного и яркого города, где никто и не подозревал, какие разговоры ведутся в его переулках.
— Во время похода в Элизиум я столкнулась с одним из членов Аурум Стеллы. Его звали Буффо. Насколько мне известно, он всего лишь лакей, незначительная фигура организации, но даже он... — она замолчала на секунду, — его появление не случайно. Эта организация прячет свои следы слишком тщательно. Но чем больше мы ищем, тем больше обрывков мы находим. И, похоже, они охотились за артефактом Саламандры. Зачем? Пока не ясно.
— И... что вы собираетесь делать дальше? — осторожно спросил Тео.
— Для начала ты должен пообещать, что никому не расскажешь об этом разговоре, а лучше всего — просто забудешь о нем.
— Но вы сами говорили, что моя память — моё главное оружие...
— И правда, — усмехнулась она. — Ты запоминаешь даже то, чего не стоило бы. Но в этот раз — постарайся сделать исключение.
Она уже и не помнила, когда сказала ему про его память, а он наверняка мог назвать точную дату и время. Типичный Тео.
— Старайся не зацикливаться. Пока что, мы ничего не знаем о них. Сейчас нужно сосредоточиться на реальных задачах. Например — что с бандитами в Златолисте?
— А, точно! Я как раз хотел обсудить это с вами.
Джуно перевела разговор в другую плоскость — и это сработало. Тео, увлечённый новой темой, заговорил с прежним энтузиазмом. Но она лишь краем сознания слушала его слова. В голове всё ещё звучало то, что не было произнесено.
— «Прости Тео, но сейчас, я не могу рассказать тебе обо всем. Надеюсь ты меня поймешь. «Аурум Стелла» всегда была и остается вечной загадкой для меня и Комиссии. Но я клянусь, что однажды, я смогу найти ответ и справедливость настигнет их! Таков долг солдата Комиссии и мой личный долг!»
Она кивала, иногда вставляла реплики, но всё ещё оставалась в своих мыслях.
— Хорошо. Остальное обсудим в штабе. Через двадцать минут встречаемся на вокзале, — отрезала она, когда Тео закончил.
— Есть, капитан! Тогда... может, я успею купить что-то для родных? Маленький подарок из столицы...
— Если будешь тут стоять и размышлять — не успеешь, — отозвалась она с лёгкой усмешкой.
— Верно! Тогда я бегу! — Тео сорвался с места, почти вприпрыжку, оставив Джуно одну.
Она смотрела ему вслед. Город жил своей жизнью, шумел, светился витринами, пах свежим хлебом и лавандой. И именно ради таких мест, как этот город, и таких семей, как семья Тео — честных, трудолюбивых, живущих по совести, — Джуно готова была стоять до конца. Ради их спокойствия, ради справедливости, она дала себе клятву: найти Аурум Стеллу, искоренить корень зла королевства и заставить ответить за всё зло, которое та успела совершить.