Эпилог
Чудом выжив, отряд вернулся в Яшму после роковой встречи с Саламандрой. Одного его огненного дыхания оказалось достаточно, чтобы превратить здание в груду дымящихся руин. Бойцы «Когтя» исчезли вместе с элементалем, словно растворились в пламени, оставив героев среди обломков и ожогов.
Поход в прошлое завершился крахом. Надежды рухнули, как стены разрушенного дворца. Саламандра — легендарный элементаль, символ непокорённой силы природы — оказался в рабстве у своего бывшего чемпиона. Травен подчинил его волю, превратив некогда свободное существо в послушного зверя. Это зрелище потрясло всех. То, что раньше казалось невозможным, стало явью: кто-то создал устройство, способное поработить даже первородного духа огня.
Никто в этом мире не имел власти над элементалями... до сих пор. И Травен явно не получил это устройство просто так. За ним стоит кто-то — невидимый, опасный игрок, наблюдающий из тени. Кто он, чего добивается и почему выбрал Травена — всё это оставалось тайной.
Вернувшись в оружейную лавку, каждый пытался прийти в себя. Конрад, получивший серьёзные раны при обрушении школы, лежал без сил на койке. Рио, бинтуя обожжённую руку, молча терпел боль. Пока Гато аккуратно обматывал её свежими повязками, Рио поделился с остальными тем, что успел узнать от Сайро до его гибели.
— Травен... Он устроил тот пожар? — Люси вскрикнула, потрясённая услышанным.
— Да, — коротко кивнул Рио. — Он использовал устройство, чтобы подчинить Саламандру. И приказал ему уничтожить город.
— Твою ж... — Джаргал вскочил и яростно ударил кулаком по стенду с оружием, отчего все орудия упали на пол. — Травен, чтоб тебя! Подонок!
— Эй, я здесь только убралась! — вспыхнула Люси, отталкивая Джаргала, который, несмотря на свои травмы, скакал по комнате, как раненый тигр. Его бы следовало уложить рядом с Конрадом, но даже с перевязками он не мог успокоиться. Гато попытался его удержать, но Джаргал сопротивлялся с нечеловеческой силой.
— Но ты же сам говорил, что элементалей невозможно подчинить? — напомнил Шин, нахмурившись.
— Видимо, теперь это возможно, — Рио вздохнул. — Вопрос в другом — кто дал ему это устройство?
«Когда Сайро говорил про «того человека», его тут же убрали...» — мысли Рио путались в голове. — «Фрокки точно замешан во всем этом, но он лишь исполнитель. Кто тогда заказчик? И зачем им Травен?»
Он тяжело выдохнул и опустил взгляд, не в силах совладать с нарастающим чувством бессилия.
— Всё стало таким запутанным... — Шин впервые позволил себе слабость. — Ты говоришь, артефакт где-то в Элизиуме. Но где этот Элизиум? Их куча в Гемстоуне. Ни ты, ни старик, никто ничего не знает! Это же тупик какой-то!
В его голосе звучало отчаяние. Он впервые всерьёз пожалел о своём решении отправиться в это путешествие.
— Не думаю, что мы зашли в тупик... — прозвучал спокойный и ободряющий голос Ханны.
Она сидела напротив остальных и сравнивала две карты: одну — старую, найденную в полуразрушенном здании школы, и другую — современную.
— Папа всегда говорил: «Даже в запертой комнате есть выход». Мы просто не нашли ключ. И, если найдём его — у нас появится шанс. Главное не останавливаться и не сдаваться, — уверенно сказала она, не отрывая взгляда от пергамента.
— Ты знаешь, где искать? — с удивлением поднял брови Рио.
— Помните карту в комнате медитации? На ней была едва заметная отметка. Я успела её срисовать и обозначить местность вокруг. Вот, взгляните.
Ханна развернула карты на столе и взяла указатель.
— Карта в медитационной комнате отображала местность, какой она была больше ста лет назад. А вот современная. Если наложить их вот так... — она осторожно положила пергамент поверх карты и обвела область вокруг отметки, — ...то Элизиум находится здесь.
— Долина Клевера? — переспросил Рио, вглядываясь в очерченную область.
— Разве она не уничтожена? — нахмурилась Люси. — Я слышала о ней. Говорят, там не поёт ни одна птица, и даже трава не растёт.
— Это потому, что в этом месте сформировался Элизиум, — объяснила Ханна. — По легендам, люди считали его раем. А для элементалей это кладбище. Место, где они находят свою погибель.
— Я думал, они бессмертны... — Шин удивлённо посмотрел на остальных. — Что может быть там настолько опасного?
— Говорят, там бушует дикая, необузданная элементальная энергия, которая опасна для простых людей. А монстры, что там находятся, куда свирепее других... — ответил Рио, вспомнив рассказы старых авантюристов. — Чтобы отправиться туда, нужно быть либо смелым, либо идиотом.
— Рядом с долиной есть город Сапфир и несколько деревень, — добавила Ханна, отметив на карте ещё одну область.
— Как только оправимся от ран, мы отправимся туда. Надо остановить Травена, пока он не добрался до артефакта, — решительно сказал Рио.
— Будьте осторожны... — вдруг подал голос хриплый старик, стоявший в тени. — Саламандра — не простой противник. Даже для вас он может оказаться непреодолимым. Но... меня тревожит не это. В его глазах больше не пылает огонь, только холодная злоба его кукловода. Меч, что я создал, — он поможет вам. Но прошу: что бы ни случилось, Саламандра должен выжить...
— Мы постараемся... или хотя бы попытаемся, — сказал Рио с неуверенной улыбкой, пряча волнение за словами.
Однако один из них не был согласен с этим. Джаргал, стоявший в стороне, молча сжал кулаки. Его сердце жгла ярость и растерянность.
«Он убил их. Он сжёг город, уничтожил школу...» — гремело в голове. — «Я поклялся его уничтожить... Но, если он под контролем, то... кто истинный виновник?»
Но ответ на этот вопрос скрыт в тайне сомнений. И только Джаргал сможет ответить на него.
Следующей целью их пути стала Долина Клевера — место, где начинался финальный виток в борьбе против Травена.