Эпилог: встреча двух теней
В этот тёплый вечер таверна была на удивление переполнена. Гомон голосов смешивался с весёлой музыкой, которую исполнял скрипач — тот играл за еду, не зная, куда девать свой ненужный талант. В воздухе витал насыщенный аромат жареных колбас и крепкой выпивки, создавая уютную, почти домашнюю атмосферу. Дверь со скрипом отворилась, и в зал вошёл новый посетитель. Он выглядел молодо, хотя в его осанке чувствовалась уверенность опытного человека. Когда он снял капюшон, белые, почти серебристые волосы рассыпались по плечам, мягко переливаясь в свете свечей. Его длинная дорожная накидка с золотым креплением едва заметно колыхалась при каждом шаге. За спиной висел яркий лук и полный колчан стрел — он был похож на охотника-стрельца. К нему тут же подошла симпатичная официантка, нежно улыбаясь:
— Добрый вечер, господин! Могу ли я вам чем-то помочь?
— Да, — лучник скользнул взглядом по залу. — Я ищу одного человека. Он забронировал отдельную комнату.
— Пожалуйста, следуйте за мной.
Она провела его на второй этаж. Здесь, в отдельных комнатах, богачи могли останавливаться на ночь или устраивать тайные встречи вдали от лишних глаз. Официантка открыла одну из дверей, и лучник сразу понял, что его уже ждали. В комнате сидел мужчина в тёмной одежде. Его взлохмаченные чёрные волосы спадали на лоб, а в аметистовых глазах сквозило раздражение. Судя по выражению лица, он ждал давно и был далеко не в восторге от опоздания своего гостя.
Лучник усмехнулся и развёл руками:
— Прости, что задержался. Были кое-какие дела...
Его собеседник лишь молча кивнул, принимая извинение без лишних слов.
Лучник стянул с себя накидку и передал её официантке, после чего без стеснения сел напротив своего угрюмого спутника.
— Если вам что-то понадобится, зовите меня, — вежливо предложила девушка.
— Принесите бутылку портвейна, — небрежно бросил лучник, кивнув в сторону своего собеседника. — Надо разбавить тоску в этом месте.
Официантка слегка поклонилась и скрылась за дверью, оставив их наедине.
— Обязательно было заказывать вино? — холодно спросил тёмноволосый.
— О, брось! Я подумал, что тебе стоит немного освежиться, а то ты весь бледный, смотреть на тебя тошно, — ухмыльнулся лучник.
Он скинул колчан и лук, осторожно поставив их рядом со стулом. Затем, удобно откинувшись на спинку, сложил руки на груди, изучая собеседника взглядом.
— Вечно такой мрачный... Ты хоть когда-нибудь отдыхаешь? В театре бы побывал, в баню сходил — помогает поддерживать форму, знаешь ли.
— Мне это не интересно. К тому же, у нас задание.
— Эх, в этом весь ты... — тяжело вздохнул лучник, качая головой.
Он чуть нахмурился, но быстро вернул себе привычное самодовольное выражение. Тёмноволосый, тем временем, поправил рукава и выложил перед ним пару писем, но пока не спешил их открывать. В этот момент вернулась официантка. Она принесла бутылку портвейна и два бокала, ловким движением разлила вино и, слегка поклонившись, вышла, захлопнув за собой дверь.
Как только они остались одни, тёмноволосый сразу же раскрыл перед лучником письма.
— Перейдём к делу. Что тебе удалось узнать?
Он даже не притронулся к бокалу, полностью сосредоточившись на работе.
— Всё то же, что и сказал наш связной, — пожал плечами лучник. — Когда я спросил его о нашей цели, он моментально перекосился и выложил всё, что знал. Даже угрожать не пришлось. Кто знает, что у него стряслось... Вот, он написал всё подробно.
Белоголовый передал ему одно из писем. Тёмноволосый внимательно его изучил, затем одобрительно кивнул.
— Хорошо. Значит, данные верны. Что насчёт шпионов?
Лучник усмехнулся, его глаза лукаво блеснули.
— Хех. Они были лёгкой мишенью. Даже не поняли, что их убило. Всего-то нужно было нанять пару очаровательных девочек — мужчины не могут устоять перед соблазном. Как только их защита ослабла... — он сделал выразительный жест рукой. — Плюх! Стрелы попали прямо в сердце.
Его голос звучал весело, но в этой лёгкости сквозила тонкая, почти незаметная жестокость.
— Самое забавное, — продолжил он, усмехаясь, — один из них в пьяном угаре признался той девице в любви и даже пообещал отдать ей своё сердце. Ну что ж, в итоге именно его она и получила...
Тёмноволосый лишь молча посмотрел на него, не выражая ни одобрения, ни осуждения.
— Мне не нужны детальные подробности убийств.
Тёмноволосый говорил холодно, без тени эмоций. Ему было неприятно слушать, с каким маниакальным удовольствием его собеседник описывал произошедшее. Беловолосый лучник лишь пожал плечами, но сбавил тон и понизил голос, продолжая свой доклад уже без излишнего энтузиазма:
— Ах... это было зрелищно, но главное — дело сделано. К тому же, я уничтожил улики, по которым они могли нас выследить, и сбил их след. Теперь им придётся долго нас искать.
— Хорошо, — тёмноволосый кивнул ему, — я знал, что ты справишься.
Беловолосый взял бокал и сделал небольшой глоток, затем поставил его обратно на стол. Второй собрал все документы и аккуратно сложил их рядом, погружённый в размышления.
— Мы на несколько шагов ближе к цели, — наконец заговорил он, — осталось только получить информацию от нашего шпиона.
— Ах, ты про ту амфибию, которую послал в качестве разведчика? — лучник презрительно фыркнул. — Пф, мог бы выбрать кого угодно... но только не его.
— Спокойно. Всё, что нам нужно, — убедить «жертву» присоединиться к нам. Сейчас шпион для него верный пёс, исполняющий любой приказ. А когда он заслужит доверие, к его словам начнут прислушиваться. И тогда в игру вступаем мы.
— Двойной агент? — лучник ухмыльнулся, его глаза азартно блеснули. — Мне нравятся такие игры. Правда, я не уверен, что лягушка подходит для этой роли.
— Он уже все сделал, «жертве» понравился наш «подарок».
Тёмноволосый поднял бокал и сделал глоток, пробуя вино. Лучник с интересом наблюдал за ним. До сих пор он никогда не видел, чтобы этот человек пил алкоголь.
— Кислое... — равнодушно произнёс тот, поставив бокал обратно, оставив на дне лишь несколько капель.
— Да, но для такой дряхлой таверны вполне сносно... — беловолосый внезапно замолчал, задумавшись.
Его собеседник уловил эту паузу и чуть прищурился.
— У тебя есть ещё что-то важное?
— Нет... ничего... — лучник отвёл взгляд, но понимал, что скрыть что-либо от этого человека не получится. — Просто... в городе Лейн я встретил странного парня. Он искал Элементы Хаоса.
Тёмноволосый слегка приподнял бровь, услышав это.
— Честно говоря, не думал, что ещё остались те, кто ищет их... кроме нас, разумеется. Он серьёзно настроен? Мальчишка — элементалист, но далеко не самый талантливый. Я наблюдал за ним в баре... его даже вышвырнули за байки про Хаос. Он и сам, похоже, не особо понимает, во что ввязался.
— И твои действия?
— После выполнения задания я проследил за ним. Чисто из любопытства. Он направился в Аметист... но потом я потерял его след. Фахранг и его нападение на город всё испортили.
— Забудь об этом, — твёрдо сказал тёмноволосый. — Просто следуй поставленным задачам.
— Просто не хочу, чтобы это вылилось для нас проблемой...
— За это переживать не следует. Как только он переступит порог, то навсегда забудет о Хаосе.
Глаза тёмноволосого вспыхнули странным кристальным светом. Его тень вдруг ожила, окутала бокал, и в тишине комнаты раздался тонкий хруст стекла.
Беловолосый только усмехнулся:
— Мрачный и пафосный... Таков наш Умбра.
Тёмноволосый молча поднялся, поправил плащ и направился к выходу.
— Комната оплачена. Можешь остаться здесь на ночь. Жди дальнейших указаний. Я ещё свяжусь с тобой.
— А что насчёт вина?
— За него платишь ты.
Дверь захлопнулась, оставив лучника в одиночестве.
Тот вздохнул, покрутил в руках бокал и, прежде чем допить остатки вина, пробормотал:
— Какой же он безмолвный...