Герб заклеймённого. Том 1

Что?..

Шиику, несущийся вперед на судне, покрылся потом и сжал кулаки.

Что она за девчонка?!

После побега из крепости Заим корабль, которым управляла Вилина, продолжал ускоряться, направляясь в лагерь Гарберы. Естественно, Шиику был захвачен врасплох, поскольку считал, что они пойдут к войскам Мефиуса. Он немного волновался о том, не захочет ли она навсегда вернуться к гарберцам.

Как Рюкон и упомянул ранее, лагерь Гарберы был в полном хаосе. Среди них были те, кто помогал предателям, и к тому же все видели, как посреди армии Мефиуса вспыхнули пожары. Так что вовсе не странно, что у некоторых солдат была причина и сильное желание присоединиться к Рюкону.

Что еще хуже, здесь поле боя, хотя об этом и говорить не нужно.

После заката множество орудий направлялось в воздух, чтобы встретить любое воздушное судно, желающее приблизиться к ним под покровом тьмы. Поэтому по принцессе без вопросов и предупреждений открыли огонь. Все дошло до того, что мужчина, Шиику, кричал, пока Вилина уводила корабль то влево, то вправо. Когда судно снизилось, несколько солдат наконец опознали их и закричали «Принцесса!». В этот же момент сама Вилина прокричала им сверху в ответ.

— Идите и нападите уже на Рюкона вместе с мефийцами!!! — громко приказала она.

В тот момент, когда орудийный огонь прекратился, возникло ощущение, будто бы само время остановилось. Позади Вилины продолжали пылать отражающиеся в глазах солдат пожары войны. Шиику увидел, как осознание происходящего снизошло на них подобно удару молнии. Видимо, они действительно рыцари, готовые поднять свои мечи по зову своего господина.

— Разве Гарбера не страна рыцарей? Сможете ли вы назвать себя рыцарями, раз нарушаете наше обещание и обнажаете клинки против Мефиуса? Сможете ли вы гордо взглянуть в глаза нашим великим предкам?! Вперед! Следуйте за мной!!!

Это было чем-то вроде знамения небес, именно в нём и нуждались солдаты.

Сожалея о столь долгой заминке, армия Гарберы перешла в наступление. Войско разделилось на две части. Половина должна была пойти в лагерь Мефиуса, вторая к крепости Заим. Они могли легко окружить армию Рюкона, чьи главные силы атаковали войска Мефиуса, так что не прошло много времени, прежде чем главные силы гарберцев выстроились перед воротами форта.

***

— Всё кончено!

На верхних этажах крепости, среди сверкающих мечей и доспехов, Вилина шагнула вперед.

— Генерал Рюкон направил на меня свой меч. Конечно же, я не сомневаюсь, что он любил свою страну и её людей, но больше чем Гарберу и ее рыцарство он полюбил страну рыцарей, созданную на его идеалах. Теперь уже нет никакого смысла продолжать сражение.

Окруженные земляками, потерявшие лидера и убежденные их любимой принцессой, войска Рюкона полностью потеряли свою силу и цель.

Фактически крепость уже пала. Солдаты бросали оружие и опускались на пол, из их глаз текли слезы, когда они оплакивали погибшего генерала.

Теперь это место не походило на дикое поле боя, крепость наполнилась трагическим рыданием и плачем словно на похоронах. Бесцельно оглядываясь по сторонам и ходя по кругу, Вилина споткнулась о собственные ноги.

— Принцесса!

Находившийся поблизости Гиллиам быстро поддержал её.

Она казалась белой, словно парафин, но это лишь из-за блеска покрывшего её лицо пота и насыщенно-красного цвета губ.

— Г-Гиллиам, ублюдок! Разве ты не должен уже отпустить принцессу?

— Чего ты так разволновался, Шиику? Если я отпущу ёе, то она упадет на пол, разве нет?

— Тогда передай её мне...

— Я-я в порядке. Спасибо, — смущенно произнесла Вилина, освободившись из рук Гиллиама. — Вы Шиику и Гиллиам, да?

— Д-да!

— Вы превосходно поработали, начиная с долины Сэйрин. Вы спасли не только мою жизнь, но также Мефиус и Гарберу. От имени обеих стран, я сердечно благодарю вас.

— Нет, я... — начал Гиллиам.

— Он прав, принцесса. Нет никакой необходимости говорить ему такие тёплые слова. Он просто неотёсанный мужлан, которого удовлетворяют лишь набеги и размахивание своим топором в битве.

— Т-ты, коварная псина! Послушайте, принцесса, если это не ради любви или подлизывания к дворянам, или ...агх, ты скорее всего не сделал бы ничего подобного!

Вилина улыбнулась им, когда они начали осыпать друг друга словами. Естественно, принцесса тоже от многого страдает. Однако как часть королевской семьи Гарберы, она должна терпеть, особенно если хочет достигнуть чего-нибудь в ближайшем после становления императрицей Мефиуса будущем.

Затем она разыскала в толпе фигуру, заслуживающую особенной похвалы. Мечник в маске уже собирался покинуть зал, поэтому она помчалась к нему.

— Это же вы одолели Рюкона? Невероятно. Раз вы назвались гладиатором, это значит, что вы часть личной охраны принца?

— Да...

— С вашей помощью я избавилась от сомнений. Благодарю вас за это.

Вилина вкладывала смысл в каждое слово. Ведь в тот момент, когда она села на корабль, то сначала не могла улететь. Она разрывалась между двумя странами и не могла выбрать.

Из-за тех слов.

Она была слаба. Она чувствовала, что оставляла солдат Рюкона и его товарищей на смерть.

Но из-за этого...

Она должна стать сильнее. Член королевской семьи должен стать таким человеком, качества которого сможет найти в себе каждый житель страны. Такова обязанность наделенных властью. Разве это не то, что сказал бы её дедушка?

Повернув голову на пол оборота, мечник надменно взглянул на Вилину. Через трещину и прорези в маске были видны его глаза, и на мгновение принцессе показалось, что они ей кого-то напоминают.

***

Покинув крепость, Орба шел через пострадавшие от боя равнины. Даже несмотря на то, что ночь была тёмной, из-за горящих тут и там огней, он и без фонаря не испытывал никаких затруднений во время своего пути.

Лязг брони сопровождал проходивших мимо мефийских солдат. Их лица наполнялись возбуждением и энтузиазмом, скорее всего, они планировали разграбить крепость. Сейчас войска Гарберы расположились у ворот, но они не шли дальше. Как и можно ожидать, в воздухе всё ещё витало некоторое недоверие. Не только потому, что часть сил Гарберы предали их и пошли против Мефиуса, но и потому что глава восстания, Рюкон, был побеждён мефийцами.

Но Орба не думал, что об этом стоит волноваться.

Интенсивные эмоции от битвы уже покинули его, и теперь остались лишь истощение, боль и отчаяние.

Ради кого я боролся? И с кем я боролся?

Похоже, что Рюкон был готов к смерти. Не в момент поражения, а с самого начала, когда они только встретились. Смерть была видна в его глазах. Трудно сказать, как далеко он бы зашёл, чтобы изменить Гарберу, но теперь невозможно, что люди не запомнят его имя. Похоже, на данный момент очаги восстания подавлены, но имя Рюкона, скорее всего, продолжит тлеть в сердцах солдат.

Мираж.

Яркая иллюзия за дрожащим и переливающимся горячим воздухом. Это было воспоминанием из детства Орбы, и сейчас разве Рюкон не продолжал гнаться за своими мечтами до самого конца? В отличие от него покинутый судьбой Орба постепенно отбросил сентиментальность, свойственную детям.

Но Рюкон был другим.

Даже если он мог схватить лишь маленький кусочек того миража, он искренне верил, что должен преуспеть, сражаться или же умереть.

И если бы Орба спросил себя, каким человеком он хотел бы стать, то единственным ответом будет человек, прямо и с уверенностью принимающий вызов.

— Эй, ты! Ты из личной охраны принца?

Орба раскрыл глаза от удивления. К нему приближался Оубэри. Как у командир победившей армии, он шел с двумя вооруженными мечами и пистолетами солдатами слева и справа от него.

— Да, — замерев, кратко ответил Орба.

Оубэри горько скривил свои губы.

— То, что мы обязаны рабам за нашу победу, — позор для Мефиуса. В конечном счёте принцу придётся оправдаться перед отцом.

Он собирался уйти, проворчав свои жалобы, но Орба окликнул его.

— Генерал, — произнес он.

— Что?

Оубэри высокомерно обернулся, но Орба посмотрел вниз и ничего не сказал. Он не смог ничего сказать. В первую очередь, он даже не предполагал, что бросит ему вызов.

— Я спросил тебя, что?

Если я сделаю это сейчас...

Он был почти один. На глаз солдаты по левую и правую руку от генерала не производили сильного впечатления.

Если я сделаю это сейчас... тогда, возможно...

— Дерзкий ублюдок! — раздраженно заговорил Оубэри, сделав шаг вперёд.

— Никак нет. Просто тут всё ещё остались враги, поэтому, пожалуйста, будьте осторожны.

— Хм.

Оубэри усмехнулся. Затем он сплюнул на землю и повернулся к нему спиной.

— Не задирай свой нос, раб. Собаке, которая не подчиняется своему владельцу, некуда идти.

Еще раз приподняв плечи, он направился в сторону крепости. Долгое время Орба глядел ему в спину, пока тот не пропал в замке. После того, как генерал исчез, Орба пошел в своем изначальном направлении.

Не сейчас.

Он крепко сжал свой меч, а затем снова отпустил. Сейчас он обычный гладиатор и может ударить лишь под покровом темноты. Даже если он успешно отнимет жизнь Оубэри, то у него не будет места, куда можно вернуться.

Когда он снял маску и стал «принцем Гилом», у него появилось куда больше возможностей, чем у Орбы-гладиатора.

Следующим, кто обратился к нему, был Федом. Принимая во внимание стоящих рядом солдат, он с улыбкой приблизился к Орбе, будто поздравляя его с победой.

— Надеюсь, ты удовлетворен? — злобно прошептал он.

— Что вы имеете в виду?

— Поиграл в настоящего солдата, на настоящем корабле и на настоящей войне, ты удовлетворен? Тогда достаточно. Я больше не позволю тебе своевольничать.

"Достаточно", "больше не позволю" — как много раз Федом говорил ему эти слова? Размышляя об этом, Орба улыбнулся.

— Что смешного? Слушай, ты ещё не закончил со своими обязанностями. Принц продолжает находиться в опасности, пока свадьба с принцессой не состоится полностью. Я не могу позволить тебе самому отправиться в столицу. Я собираюсь ежедневно следить за тобой с вооруженными солдатами.

Со стороны он улыбался, но продолжал сыпать угрозами, наполненными ядом. Орба подумал, что этот мужик довольно талантлив, раз способен на такое.

— Знающих принца людей там намного больше, чем в Бираке. Ты должен быть предельно осторожным. Если тебя раскроют, то сразу же отрубят голову.

О?

Было что-то неправильное в его словах.

Ясно... все как я и думал...

До сих пор у него были сомнения, но теперь он точно уверен.

Никто не знал, что Орба заменяет принца. По крайней мере среди управляющих государством людей. Он не знал причину, но скорее всего, это для того, чтобы Федом в итоге мог тайно управлять Мефиусом. Кроме того, было кое-что ещё, о чём Орбе стоило задуматься.

Но, он никак не показал на своём лице понимания происходящего и просто кивнул в ответ.

После этого Орба вернулся на флагман и направился в свою комнату, чтобы поменяться одеждой с «двойником» принца, Каином, а после этого поднялся на палубу как Гил. Здесь собралось много ликующих людей, выкрикивающих имя принца и машущих руками от радости.

Там он пообщался с Шиику и Говеном. Они были рады видеть друг друга живыми и здоровыми. Затем Орба пошел к другим гладиаторам.

— Рюкон даже хотел жениться на принцессе, — по пути сказал Шиику, — Но разве это не он пытался убить её в долине?

— Он объявил бы, что нападавшими были мефийцы, — произнёс Говен, — но также стоит предположить, что делегаты других стран могли попытаться убить принцессу. Пока это остается тайной.

— Нет.

Когда Орба заговорил, вдвоём они посмотрели на «принца». Возможно, он привыкал к этому, или же в нём начал зарождаться какой-то талант, но при каждом приветствии солдат или взгляде в его сторону, Орба чувствовал гордость, которой никогда не было ранее.

— Я тоже много думал об этом. Кто бы получил максимальную выгоду от смерти принца и принцессы в тот день?

— Ну, кто?

— Это...

Белая луна сверкала в темноте ночи.

Орба коснулся меча на талии, но тот отличался от того, что он обычно носил. Это был короткий меч, который он забрал у Рюкона. Лезвие блестело, как новое, и на нём было выгравировано имя Орбы.