Глава 6
ГЛАВА 6
С тех пор, как ушла Голубка, дождь не утихал. Когтегрив проделал это сейчас, следуя за Камнекрыл, Можжевельник и Вихрь домой с охоты. Отек за ухом уменьшился после того, как Лужесвет обработал его крапивой, смоченной дождевой водой. Его головная боль длилась целый день, но теперь прошла.
Когтегрив зажал между челюстями мокрого воробья. Остальные тоже несли добычу. Вихрь явно гордился пойманным молодым кроликом и шел с высоко поднятым хвостом, несмотря на то, что дождь капал с деревьев, и земля хлюпала под его лапами.
Это была хорошая охота. Патруль хорошо сработался. Когтегрив чувствовал, как надежда мерцает в его груди каждый раз, когда Можжевельник звал Камнекрыла, чтобы предупредить его о приближающейся добыче. И всякий раз, когда Вихрь уважительно опускал голову, пока Можжевельник осторожно поправлял свой охотничий присед или показывал ему, какая часть стебля папоротника сохраняет запах добычи даже во время дождя, Когтегрив осмелился поверить, что племя Теней со временем станет сильнее и сплоченнее. Возможно, это не имело значения, если бы Рябиновая Звезда не был сильным лидером. Возможно, этого было достаточно, чтобы Когтегрив их поддержал. Между тем охота и патрулирование свели племя вместе. Обучение их молодых воинов напоминало им, что значит быть преданными и храбрыми. Через несколько сезонов про бродяг забудут, и племя Теней снова расцветет.
Но где к тому времени были бы Голубка и его котята? Эта мысль уколола Когтегрива. Вернется ли она, как только почувствует, что их котята будут в безопасности с племена? Если нет, возможно, он найдет способ присоединиться к ней, как только почувствует, что будущее племя Теней в безопасности.
Он не осмеливался думать об опасностях, поджидающих за пределами племени. Она воин. Эта мысль утешила его. Она выжила в битве с Темным лесом. И проходимцами. Но что, если с ней не все в порядке? Он отогнал эту мысль, страх разрезал его живот так резко, что он вздрогнул. Под его шкурой зудело разочарование. Почему ему пришлось сделать такой выбор? Это было несправедливо.
Можжевельник остановился у входа в лагерь. Камнекрыл и Вихрь остановились рядом с ним. Он бросил добычу и подозрительно понюхал воздух. — Грозовое племя было здесь. — Он посмотрел на Когтегрива. — Интересно, чего они хотели.
Свежий холод прокрался, шкура Когтегрива была мокрой. Он мог догадаться, чего они хотели. Особенно, когда он попробовал воздух и почувствовал запах Искра. Они будут искать Голубку. Конечно, сюда пойдет ее сестра. Его мех нервно покалывался. Говорила ли она что—нибудь Рябиновой Звезда о тайных встречах?
— Когтегрив! — Рыжинка позвала. — Ты вернулся. — Она поспешила из лагеря и быстро утащила Когтегрива от патруля.
Камнекрыл позвал ее. — Чего хотело Грозовое племя?
— Одна из их воительниц пропала. — Рыжинка взглянула на белого кота и небрежно взмахнула хвостом. — Это их проблема, а не наша, но им было интересно, видели ли мы ее.
Можжевельник прищурился. — Я надеюсь, что Рябиновая Звезда не позволил нам втянуться в проблемы Грозового племени.
— Конечно, нет, — резко ответила Рыжинка.
— У нас достаточно собственных проблем, — проворчал Можжевельник. — Сначала пророчества о надвигающихся штормах, потом о шестипалых котах, потом о пропавших без вести воинах. Грозовое племя всегда приходит к нам с какой—нибудь проблемой. Надеюсь Рябиновая Звезда был тверд с ними.
Под шкурой Когтегрива вспыхнуло раздражение. — Конечно, он был тверд, — отрывисто мяукнул он. — Почему бы ему не быть?
— В наши дни он не совсем решителен.
— Как ты смеешь? — Когтегрив сердито посмотрел на кота. Его взгляд метнулся на Можжевельник. — Тебя здесь не было, когда появилось Грозовое племя. Ты не знаешь, что было сказано. Не думай, что Рябиновая Звезда принижатьт себя. Вы должны ему доверять! — Его шкура встала дыбом. — Он наш лидер. — Он впился взглядом в Можжевельника и Камнекрыла, пока они не опустили глаза.
Вихрь беспокойно пошевелил лапами. — Кто пропал?
— Голубка. — Мяуканье Рыжинка было четким.
Глаза Вихря расширились. — Возможно, ее достал больной барсук.
— Бред какой то. — Рыжинка нетерпеливо взмахнула хвостом. — Мы послали патруль, чтобы проверить, исчез ли барсук, помнишь? На нашей земле не было его запаха с тех пор, как пошел дождь.
— Возможно, он попал на территорию Грозового племени, — настаивал Вихрь.
— Если бы на нее на их территории напал барсук, они бы об этом узнали, — отметил Можжевельник.
Когтегрив неуверенно сдвинулся с места. Он был единственным котом, который знал правду. Он опустил взгляд. — Искра должно быть вне себя от волнения. Грозовое племя будет горевать.
Рыжинка подтолкнула Когтегрива в сторону, взмахнув хвостом в сторону патруля. — Отнесите свой улов в лагерь, — сказала она им. — Куча нуждается в наполнении. — Когда они подчинились и скрылись в туннеле из ежевики, Рыжинка посмотрела Когтегриву в глаза. — Ты что—нибудь знаешь о Голубке?
— Нет. — Шкура Когтегрива горела, когда он изо всех сил пытался выдержать взгляд матери невинно. — Почему я должен знать?
— Я видел, как ты был с ней, когда мы жили с Грозовое племя. Ты ел с ней и разговаривал с ней, как будто она была единственной кошкой в лагере. И заметила это не только я. Искра конкретно спросила, знаешь ли ты что—нибудь об исчезновении Голубки. Она явно подозревала что—то. Она сейчас идёт в Небесное племя, чтобы спросить их, не видели ли они Голубку. Но я знаю, что она не верит, что у них будут какие—либо ответы. — — Что—то происходило между тобой и Голубкой?
Когтегрив помедлил, потом уклонился от вопроса. — Я не знаю, где находится Голубка.
Глаза Рыжинки сузились.
Когтегрив почувствовал, что за ними сверкают сомнения. Но она больше не спрашивала. — Ты нужен племени Теней, Когтегрив. Ты нужен твоему отцу.
Под шкурой Когтегрива захлестнула волна гнева. — Думаешь, я этого не знаю? Если бы я этого не делал, я был бы с Голубкой прямо сейчас! Я бы пошел за ней, куда бы она ни пошла.
Рыжинка на мгновение задержал его взгляд, затем отвернулась. — Воин прежде всего верен своему племени.
Когда она вернулась в лагерь, Когтегрив крикнул ей вслед. — Тебе не нужно рассказывать мне о Воинском законе! — Она понятия не имела, от чего он отказывался, чтобы оставаться верным своему племя. Не только Голубка, но и его котята. Он мог никогда их не увидеть.
Когда она исчезла через заросший ежевикой туннель, он направился к границе Грозового племени, дождь залил его шкуру. Он не хотел, чтобы все племена молча верили, что он виноват в исчезновении Голубки. Это было решение Голубки. Искра должна была это знать. Сказать ей, куда направляется Голубка? Его живот скрутило. Я не могу ее предать! Что, если Грозовое племя последует за ней и приведет ее домой? Он замедлился. Это было бы так плохо? Ей небезопасно быть одной. Его мысли кружились, когда он пересекал границу. Рыжинка сказала, что Искра ушла в Небесное племя. Он мог перехватить ее по дороге домой, прежде чем она доберется до своего лагеря.
Взобравшись на усыпанный листьями холм, он нырнул через папоротник и затмил
Грозовое племя тропа. Он почувствовал запах Искра прежде, чем услышал ее зов.
— Когтегрив. — В ее вопле был гнев. Он остановился, когда она шла к нему. Она была одна, ее шкура ощетинилась, когда она посмотрела на него. — Ты на нашей земле. И я знаю почему. Ты снова пришел мне солгать. Ты здесь, чтобы убедить меня, что ты не имеешь никакого отношения к исчезновению Голубки. Но ты ведь знаешь, где она, не так ли?
— Нет.
— Ты знал, что она уйдет!
— Да, — признался Когтегрив. — Я пытался остановить ее, но она была полна решимости.
— Куда она ушла?
— Огромное Двуногое место с гнездами, которые уходят в небо… — Он все еще отчетливо слышал слова Голубки. Он представил отчаяние в ее зеленых глазах, когда она рассказывала ему. Он не мог ее предать. Она была убеждена, что жизнь их котят зависит от поиска логова с колючими шипами. Он посмотрел на Искра. — Я отследил ее до Гремящей тропы у болота.
— Но не дальше? — Глаза Искра вспыхнули отвращением. — Чудища тебя напугали?
— Мое племя нуждается во мне, — просто мяукнул Когтегрив. — Я не мог их бросить.
— Но ты мог отказаться от Голубки? — Искра выпустила когти.
Она бросила меня! В животе Когтегрива вспыхнуло разочарование. — Я думал, ты не хочешь, чтобы мы были вместе, — отрезал он.
Искра плюнула в него. — Ты думаешь я бы предпочла, чтобы она была там одна?
Вина захлестнула Когтегрив. Искра была права. Он решил остаться со своим племя. Он оставил Голубку одну.
Искра придвинулась ближе. — Я всегда знала, что ты проблема. Тебя никогда не волновала Голубка. Если бы это было так, ты бы никогда не позволил ей уйти. — Зарычав, она ударила когтями по его морде.
Когтегрив не вздрогнул. Он это заслужил. Он почувствовал укол разорванной плоти и влажную кровь, выступившую на его носу. Не двигаясь, он выдержал взгляд Искры. — Я люблю ее, — признался он. — Я должен был остановить ее, но не смог. — Он позволил Углехвосту и Можжевельнику помешать ему встретиться с ней. Если бы он позволил своим соплеменникам перейти к Небесному племя, он мог бы встретить Голубку до ее ухода. Он мог бы даже уговорить ее остаться. Вместо этого он отказался от всего, что любил, ради своего племя. Его глаза вспыхнули от горя.
Искра смотрела на него с ненавистью. — Ты трус. И лисье сердце. Голубка заслуживала лучшего друга, чем ты. — Хлестнув хвостом, она отвернулась и оставила его одного под мокрыми соснами.
Она права. Его горло сжалось от горя, он чуть не задохнулся.
— Голубка, мне очень жаль.