Драконий страж

Сердце больше не бьётся, лёгкие больше не наполняются кислородом. Ни боли, ни холода, ни осязания - ничего нет. Смерть протянула свои руки, покрытые мраком, чтобы наконец прекратить все страдания, вот только осознание этого ещё не пришло. Веки убитого драконоборца тяжелы, как два камня, но открыть их всё же пришлось.

Темно, лишь местами мелькают едва уловимые огоньки фиолетовой мантии. Небо усеяно точками, но это не звёзды. Воздуха нет, его заменяет едкая могильная дымка.

Хочется крикнуть, хочется глотку себе разорвать, только бы докричаться до самого себя, а как? Не получается. Рейден лишён чувств, однако одно, словно крюк его личного Ада, всё ещё внутри и бьёт остановившееся сердце раз за разом.

Хочется вдохнуть, хочется обернуться, хочется хотя бы узнать, где он, только вот вокруг тишина, гробовая. Ничего не остаётся, кроме как смотреть на небо в точках да на дымку. Как долго? Здесь нет понятия времени.

Каирн Душ - место проклятое. Сюда попадают все те, чьи души были украдены некромантами или магами, те, кому теперь не выйти отсюда, не вернуться домой. Все неупокоенные вынуждены блуждать здесь целую вечность.

Внезапно перед Рейденом возникла женщина: очень красивая, очень высокая. На её изящном теле не много брони, лишь пара латов и ремни. На голове красуется заковырчатая диадема, а длинные, пламенного цвета волосы парят в воздухе, как и она сама.

Божество. Мать. Альмалексия.

Альмалексия
- Меня крайне удручает, что ты здесь, сын, - спускается ступнями на мёрзлую землю и замирает на месте. Локоны позади неё трепещутся, левитируют, как бы олицетворяя то, что перед героем не заблудшая душа, а самая настоящая сущность той, кого он так жаждал увидеть.

Рейден
- Мама?... - голос вырвался из застывших гланд.

Альмалексия
- Я пыталась это предотвратить. Я пыталась не позволить тебе свернуть, - яркие, жёлтые глаза устремлены точно на сына, - Как же так, Рейден? Почему ты поверил Азуре?

Рейден
- Азура... Я... Я надеялся, что она защищает Ригмор, - ощущает отголоски беспокойства.

Выдохи Альмалексии сделались грознее. Женщина приближается и вместе с тем нарастает тревога.

Альмалексия
- Даэдра обманщица. Она отвела тебя от меня, - смотрит ровно, не моргая, - Теперь Ригмор используют для врат в Обливион. Этого Азура и добивалась.

Рейден
- Мне очень жаль, мама... - упал перед ней на колени. Её тёмные, почти оранжевые ноги оказались у него перед лицом, - Я правда старался, правда из всех сил держался... Есть способ исправить всё? Ты ведь за этим пришла? Ты знаешь, как...

Альмалексия
- Я пришла попрощаться, милый. Ты мёртв. Более того, твоя душа теперь здесь, в Каирне Душ. На этой территории у меня нет власти, - поникла.

Теперь она слышна гораздо отчётливее и яснее, но есть ли смысл слушать? Хочется ещё долго смотреть ей в великолепные глаза, но увы, Богине не место на кладбище проклятых душ.

Альмалексия
- Я не смогла уберечь тебя, - медленно отплывает назад, - Мне придётся искать другой способ спасти Ригмор и вернуть всё на круги своя.

Рейден
- Постой, пожалуйста!... Ты не можешь бросить меня здесь! - боится, что её впервые материальный лик он больше никогда не увидит, - Я нужен Ригмор!...

Альмалексия
- Увы, Рейден, этими землями правлю не я, и не мне решать, кого отсюда вызволять, - поклонилась ему, - Но я рада, что не потеряла тебя вовсе.

Только собиралась Богиня скрыться и покинуть Каирн, как вдруг из неба донёсся оглушающий рык, усиливающий свет вокруг. Рык сменился на вой остальных душ, что в панике бросились по углам.

Альмалексия
- Мне пора, Рейден... Прости меня за всё... - провела пальцами по его щеке и вспарила вверх.

Рейден
- Альмалексия!... - попытался схватить её, но не успел.

К счастью или сожалению, но Альмалексия не сумела далеко улететь. Одна из точек на небе загорелась ярче других, а затем увеличилась. Она увеличивалась до тех пор, пока на заслонила собой всё, пока не начал проглядываться силуэт чего-то крылатого.

Это дракон. Настоящий дракон, но его внешний вид говорит о том, насколько долго он находится в этой тюрьме. Голову украшают четыре больших, загнутых вперёд рога — по два с каждой стороны от черепа. Неживое, разлагающееся тело имеет тёмно-зелёный оттенок. Шкура во многих местах прогнила и отслаивается, её частицы уносят прочь воздушные потоки. Мембраны крыльев зияют многочисленными прорехами, что, впрочем, не мешает ящеру летать.

Дюрневир
- Я рад приветствовать тебя, брат, - пронеслось из пасти монстра, после чего он с грохотом уселся на ближайшую чёрную башню. Его массивная, гнилая голова повернулась в сторону прекрасной Альмалексии, - Прошу не прерывать столь прекрасную встречу из-за моего присутствия.

Язык драконов не похож ни на один из существующих. Его никто не знает, кроме самих небесных царей и Богов. Каждое слово этого языка пропитано могуществом. Никому из обычных людей не справиться с ним.

Альмалексия
-Это Дюрневир, страж и слуга Каирна, - немного переживает и даже отводит взгляд.

Дюрневир
- Верно, Альмалексия. Я страж, а потому желаю лично видеть того, кто попал в мои владения, - рычит, но не подаёт признаков агрессии. Он не похож на своих сородичей. Смиренно ждёт ответ, - И я очень удивлён, что вижу перед собой собрата.

Глаз дракона не видно совсем. Либо они сгнили, либо настолько чёрны, что едва проглядываются под толщей слезающей чешуи. Величественный и непоколебимый, как статуя, он внимает новой душе.

Альмалексия
- Да, ты прекрасно знаешь, кто перед тобой, Дюрневир, но не злорадствуй, - вдруг её голос задрожал, но неспроста. Дракон прислушался к женщине и сразу же разгневался.

Дюрневир
- Слова я тебе не давал, посему умолкни! Я хочу услышать его, - мощным рыком затыкает ей рот и наконец обращается к Рейдену, - Скажи же мне, брат, как ты спишь после того, что сделал? Не грызёт ли тебя совесть после многочисленных убийств собственных сородичей?

Рейден обомлел. Уже давно он не видел дракона, к тому же такого, какой будет что-то спрашивать и ждать ответа, а не нападёт, лишь завидев его.

Рейден
- Таков был мой долг, - не вставая с колен, потерявши надежду и затаив обиду на самого себя, - Я должен был спасти невинный народ.

Дюрневир
- Поверь мне, брат, драконы это меньшая опасность, чем то, что по твоей воле сейчас выйдет в свет, - иронично порицает его, - Но винить тебя на самом деле очень сложно, потому что вся ответственность лежит на других плечах.

Рейден
- Других? Чьих? - поднял голову на ящера.

Дюрневир
- На том, кто завёл тебя так далеко. На том, кто хитро обыграл тебя. На твоём убийце, - выпустил горячий, вонючий пар из ноздрей, - Например, мой убийца это я. А ты можешь назвать мне имя своего убийцы?

Рейден озадачился. Невозможно, чтобы дракон сам себя сгубил.

Рейден
- Имеет ли это значение? Я оплошал, подставил мать и... любимую, - горько выдрал из себя это слово, - Я умер. Какой резон мне разговаривать с живым трупом, если теперь я ничто? Какой резон, вообще, разговаривать?...

Альмалексия
- Рейден, я помогу ей. Чем только смогу я вытащу её из грязных лап даэдра, - задирает нос, поглядывая на устрашающего дракона, которого больше бы подошло назвать нежитью.

Дюрневир
- Поможешь ей? Как жалко это звучит, Альмалексия, - опустил голову к Рею, - Позволь мне, брат, поведать тебе историю, а затем повторить свой вопрос.

Дюрневир расправил крылья, чтобы во всей красе продемонстрировать то, что с ним стало из-за собственной же наивности и завышенного самомнения. Куски плоти спадают с костей при любом движении, кровь навечно застыла в жилах, а сердце, что чуть видно за рёбрами, бьётся только благодаря проклятию Каирна Душ.

Как несложно догадаться, Дюрневир когда-то покорял небеса смертного мира. Он был одним из самых верных сторонников истребления людей и драконоцарствия, ему хотелось иметь больше сил, потому пришлось прибегнуть к некромантии. Единственный чешуйчатый гад, посмевший затронуть запретное искусство и заплативший за это. Пожелав могущества у Повелителей Каирна Душ, Дюрневир обрёл силы, однако только в пределах самого Каирна и до тех пор, пока не умрёт здешняя "живая" женщина, сбежавшая из реального мира, чтобы спастись от тирании своего мужа и его пророчества. Увы, наивный и гонимый алчностью дракон был обманут, ибо беглянка эта страдает вампиризмом, а посему служение Повелителям продлевается на многие и многие века.

Дюрневир
- Я слепо доверял верхушкам, признавая своё могущество, свою уникальность. Так верил, что погиб от рук того, кому верил, - с иронией говорит о провале всей жизни, - Надеялся, ждал, мечтал быть лучшим и вершить судьбы, а по итогу мёртв. Так вот, брат, теперь я спрошу снова. Какое имя у твоего убийцы?

Рейден
- Я виноват?... - гложет мысль, что Ригмор снова осталась среди безумства.

Альмалексия
- Конечно, нет, дорогой. Нет, - её голос, как бальзам на душу, но подходить к сыну ближе она не решается из-за пристального надзора стража, - Тебя убил Тилар Аэдриат... Он пустил стрелу.

Дюрневир
- А это уже другой вопрос, Альмалексия, - перевёл тему на неё, - Что же верная и любящая мать намерена делать теперь? Пойдёт вынимать стрелу из тела родного сына? Заберёт наконечник, что убил его, себе?

Альмалексия
- Нет цены в орудии убийства! - не стерпела нахальства, рыкнула, как обозлённый тигр, - Я лишь хочу уберечь то, что осталось!

Дюрневир
- Остался невредимый, огранённый, заряженный самой настоящей драконьей душой Камень Душ. Произведение искусства, похороненное под грудой камней старой шахты, - снова с иронией, но в этот раз как бы подталкивая, навевая на мысль.

Камни Душ - вещь очень неоднозначная. На вид самый обычный кристалл, без всякой загадки, без всякого изъяна. Отлично подойдёт для милого ювелирного украшения, от которого была бы без ума любая дама. Красивый кристалл на самом деле безумно опасен, если в нём заточена душа. Именно, в Камни Душ попадают души проклятых смертных, чтобы питать из них магическую энергию или призывать их на службу. Чем больше камень, тем сильнее душа в нём, тем могущественнее будет тот, кто владеет таким камнем. Каирн - место содержания пленённых.

Рейден
- То есть, я теперь проклят?... Меня поглотил камень? - в полном недоумении. Ещё пару мгновений назад он готов был свыкнуться со смертью, но сейчас, получается, он ещё и пленник.

Альмалексия
- Я говорила тебе. Я предупреждала держаться подальше от даэдра... - свела тонкие брови, - Да. Физически ты мёртв, но твоя душа живёт в камне и мне необходимо забрать его, пока кто-нибудь другой не пробрался к нему.

Дюрневир
- Или пока Азура не призвала драконорождённого обратно? - ехидно.

Всё верно, наконечник стрелы, которой убили Рейдена, является Камнем Душ, заточенным особым образом и обработанным Сердцем Азуры. Всего крупица чёрного алмаза превратила обычный камень поглощения жизни в своеобразные кандалы для дракона, а это значит, что Рейден больше никогда не сможет принадлежать самому себе. Он вечный раб того, кто завладеет камнем.

Альмалексия
- Ха. Азура щедро позволила смертным пользоваться её дарами во благо, но знать не знала, что эльфы будут находчивее, - с гневом в тоне, - Губит себя, губит свою названную дочь... сгубила моего сына, а потому пусть катится обратно в Обливион! Рейден ей боле не раб!

Дюрневир
- Так обидно, что у тебя забирают единственного послушника? - готов рассмеяться ей прямо в лицо, - Как лицемерно, Альмалексия... как лицемерно.

Рейден
- Как ты смеешь разговаривать с ней в таком тоне? - недопонимает, что за сюр происходит, а потому машинально встаёт на сторону матери.

Дюрневир
- Азура из последних сил уже третий день ищет способ спасти тебя, но Повелители ещё не назвали свою цену, так что только после уплаты ты сможешь явиться на её зов, - вытягивает шею, возвышает голову, - А цена такова, что ты должен назвать мне имя своего истинного убийцы.

Рейден
- Тилар Аэдриат! - раскинул руки, наконец встав с колен, - Он убил меня!

Дюрневир
- Неужели? - закатил смольные глаза, - А кто вёл тебя? Кто выбрал твой путь? Кто изо дня в день клялся тебе в верности? Кто был настолько одержим твоими победами?

Альмалексия
- Ты хитрый ящер! Что ты делаешь?! - снова запарила в воздухе.

Дюрневир
- Я говорю с тобой только потому, что ты мой родич, - пытается заглянуть в глубины сознания собрата, - Давай начнём издалека. Ты помнишь своё детство? Помнишь, как рос, играл, как твой отец воспитывал тебя?

Память Рейдена абсолютно пуста. Тщетно стараться искать в ней хоть что-нибудь. Он не помнит ни ранних лет, ни юношества. Он помнит только день, когда к нему впервые явилась Альмалексия, когда она направила его на путь благородства и спасания человечества. Нет ни одного отголоска, который бы поведал мужчине о нём, как о личности, а не как о герое Скайрима.

Альмалексия
- Рейден? Почему ты молчишь?... - в ступоре оборачивается к нему.

Дюрневир
- Потому что у него нет прошлого, ты его забрала, - сменил милость на гнев, - Ты убила моего брата, ты поработила его душу в своих целях, ты загнала его в этот тупик.

Рейден
- Что ты несёшь?... - не понимает, на кого смотреть и кого слушать, - Она моя мать!...

Дюрневир
- Не спорю. Она ей была, - не поддаётся приступу агрессии, а сдерживается, - Позволь прояснить, раз уж нам выпала возможность встретиться.

Когда-то очень давно Альмалексия была настоящим примером милосердия. Её почитали, как одно из трёх живых Божеств Морровинда и ведь так оно и было. Доброжелательность, храбрость и честность помогли ей спасти множество жизней. Даэдра не раз вторгались на поверхность, но именно Альмалексия и её соратники смогли отстоять право народа на смиренную жизнь. Вскоре она вышла замуж, родила двоих сыновей и, в общем, была счастлива. Прекрасная госпожа обожала свою семью и всех спасённых ею называла детьми. За её благословением обращались многие, будь то простолюдин или важный чин. О большем нельзя было и мечтать.

Обитая в храме и раз за разом слыша своё имя из уст благодарных жителей, её рассудок постепенно отступал. Сначала она просто ограничила контакт с жителями Морровинда, стала реже выходить в свет, а затем вовсе скрылась за высокими стенами. Что-то начало пожирать её, заставлять нервничать. Изо дня в день, из года в год ей приходилось грызть губы и лихорадочно бродить туда-сюда в попытках успокоиться. Нет, это было невозможно. Тревога нарастала, а вместе с тем угасало сочувствие, присущее ей ранее. Альмалексии стала безразлична судьба народа, а вот своя заставляла рвать волосы на голове. Одна из трёх живых Богов - стало звучать для неё оскорбительно. Ей хотелось быть единственной, кому кланяются в ноги, кого боготворят, кого боятся и уважают. Разгневанная женщина не находила себе места, размышляя, как же поступить, и в итоге нашла способ.

Кровь. Только пролитая кровь остальных Богов могла спасти её от страха потерять титул. Альмалексия убила своих товарищей: обманом, корыстью, подставами. Не забыла и о муже, что тоже являлся олицетворением героизма. Было тяжело, было больно, но даже кровь собственных детей оказалась на руках обезумевшей владычицы. Слёзы поступали, однако их высушивала жажда власти. Альмалексия провозгласила себя единовластной Богиней и, вроде бы, больше нечего желать, только вот народ не был рад таким переменам и пожелал свергнуть лишившуюся разума Госпожу.

Нашёлся герой, способный противостоять силе Альмалексии. Он выстоял все её атаки, а после Богиня пала, наконец потеряв свои силы и право существовать в мире смертных. Познав жизнь в одиночестве, без её красок и излишеств, до прекрасной дамы дошла истина - она ошиблась, пала так низко, как только могла. Поклонение ей на сегодняшний день считается неправильным, местами даже наказуемым. Некогда эталон доброты превратился в нечто злое и блуждающее между мирами с мечтой рано или поздно вернуться к правлению. Из прошлого остался у неё только свадебный клинок - Огонь Надежды, мощь которого послужила ключом к возрождению того, кто мог бы простить мать, мог бы верно сражаться за неё. Это и был день возвращения Рейдена Абрахама Зено, чьё имя дано его отцом в честь лидеров, известных только ему самому.

Дюрневир
- Рейден Рокк звучит красиво, однако выбрала она тебе эту фамилию неспроста... Кальдвирокк. Это твоё имя, брат мой, - с облегчаем, что наконец разоблачил ту, из-за кого все его братья мертвы, - Крылатый демон резни. Гордость владык. Сколько же сил ей пришлось накопить, чтобы в один миг сразить тебя и пропитать твою душу зачарованием своего клинка, каким ты сражаешься до сих пор. С виду сильная безделушка, но раньше им рубили лордов даэдра.

Альмалексия
- Ты лжёшь! - взвизгнула, как проклятущая ведьма и бросилась к Рейдену. Драконоборец не может проронить ни слова и это бесит её, - Рейден, это наглая ложь старого ящера. Никакой погони за властью не было, я люблю тебя.

Судорожный тон матери лишь подтверждает рассказ Дюрневира. Она боится раскрытия тайн, а потому увиливает из всех сил. Конечно, она не любит его, ей плевать на него. Единственное, что её действительно расстраивает - провал плана и возможность упустить последний шанс.

Дюрневир
- Возрождённому сыну она дает имя, которое сама и отобрала. Какая ирония, - мотает чешуйчатой головой. Брат молча тупит взгляд в сторону и пытается уложить всю информацию по полкам, но она, словно ветром, разбрасывается вновь.

Как же так? Родная мать предала, поработила, растоптала. Обида, страх, стыд, разочарование, ярость - все чувства сплелись в одно, в ненависть. Лютое пламя окутало мёртвое сердце Рейдена. Его кулаки сжались, но безысходность давит. Хоть разревись, уже ничего не исправить.

Альмалексия
- Рейден, сыночек, пожалуйста, послушай меня... - включила дурочку и смягчила голос, будто напевая ему колыбельную, - Не важно, что было в прошлом. Сейчас всё совершенно иначе.

Боги. Всё это игра Богов. Вот что хотел донести Дюрневир до ума брата, и донёс. Только теперь Рейден осознал, что всё это время не был правой рукой Богини, не нёс мир и защиту, как плащ на своих плечах, не был тем, кого она освободила бы от тяжб. Он всего лишь пешка, которую убили бы сразу же, как только задача была бы выполнена. Альмалексия возродилась, Рейден навеки вечные остался в тюрьме неупокоенных душ, Ригмор снова попала в беду, ей снова грозит смертельная опасность. Почему она вдруг стала нужна Порядку живой, неважно. Важно то, что Рейден покинул её именно в тот момент, когда она нуждается в нём больше всего.

Рей больше не может ничего сказать, но Дюрневир понял, что он всё усвоил и обо всём сожалеет. Кальдвирокк был драконом поистине страшным и опасным. Сколько же мерзости он успел натворить, пока был жив, и насколько же его разуму сложно принять, что крылатых братьев убивают одного за другим его же силой ради насыщения эгоистичной Женщины. Нет сомнений, это его голос изредка сбивал Рейдена с толку. Это его драконья душа кричит отголосками, чтобы достучаться до правды.

Дюрневир
- Иначе? Тебе ли не противно продолжать эту игру, Альмалексия? - готов напасть на неё прямо здесь, - Ты убила своего сына и моего брата, обоих использовала, а ради чего? Вернуть славу? Наверстать упущенное? Нет.

Альмалексия пала в истерику. Она и без того много потеряла, а сейчас, когда появилась возможность наконец закончить начатое, не в её интересах отвлекаться на сентиментальность и терять время.

Альмалексия
- Раз уж нет смысла натягивать маску, то и не стану. Да, я убийца. Я убила мужа, детей, но это не крест, - наконец перестала ломать комедию и вернула безразличное выражение лица, - Я вернусь в мир смертных, верну власть! Я не буду, как гнилой змей, торчать в плену у нежити! Я уже близка! Помяни моё слово, гад, как только я перерожусь, первый, кого я немедленно убью... это будешь ты!

Дюрневир опешил. Альмалексия замолчала. На минуту повисла немота. Безумная опустила глаза и увидела то, что никогда бы более не подумала увидеть - её сердце, зажатое меж пальцев покойного и ею же преданного сына. Кровь стекает по фалангам к локтю, желудочки ещё немного сокращаются. Биение затухает, зрение Богини пропадает. Униженный, морально разорванный Рейден не выдержал её трёпа. Она его мать, но она и его погибель. Она его руками пыталась обмануть Богов, опередить их, вернуть веру людей в неё через благие поступки сына, но оступилась, снова ощутив вкус власти. Оставить её в здравии, позволить ей возродиться - это очень нехорошая мысль, ведь амбиции не покидают её сумасшедшую голову, а наоборот развращают всё сильнее. Ей нет дела до спасения человечества. Она хочет занять свой трон, править и быть последней надеждой для всех и каждого. В этом ей точно должна была помочь Ригмор, но как не имеет значения. Девушка нужна живой Рейдену. Он не позволит никому, даже матери, даже Богам, играть с её жизнью. После смерти он верен возлюбленной и обещаниям, которые давал ей.

Альмалексия
- Я... - прокряхтела и упала лицом на холодную землю. Её волосы тоже перестали левитировать, закрыли собой тело с огромной дырой в рёбрах.

Рейден
- Это всё был обман, так? Боги вертят нами, шутят над нами, а мы ничего не можем сделать, - смотрит на труп Альмалексии и негодует. Он вырвал ей сердце не столько от обиды, сколько для спасения всего живого, которое больше всех страдает от вседозволенности божественных сил. Что бы она не сделала, она его мать, и это до ужаса печально осознавать, - Это война не Талмора, не Скайрима и даже не Сиродила. Это война Богов, их прихотей.

Дюрневир
- Верно, брат. Нашими руками они творят многое, - наконец спокоен, в какой-то степени отмщён смертью лгуньи, - Но всё же мы не так безвластны.

Рейден
- Договаривай, - сжал пальцы так сильно, что сердце Богини лопнуло и шматками разлетелось в стороны.

Дюрневир
- Ты мёртв, и этого не изменить. Ты теперь слуга Каирна навечно, но, к счастью или сожалению для тебя, Азура хочет владеть твоим Камнем Душ, но призвать тебя не может, - напоминает правила использования Камня, - Твой Камень замурован обвалом, никто не может добраться до него. Ты убил главную виновницу гибели нашего рода, а потому, в знак прощения, я могу передать твой Камень тому, кому скажешь.

Рейден
- Тендрил Сетри, - без колебаний назвал его имя. Он больше всех осведомлён о работе различных магических вещей, нежели охотница, эмиссар в отставке или вдова без минимальных навыков боя, - Отдай камень ему.

Дюрневир
- Ты даже не подумал. Так стремишься остановить Сущность? - удивлён.

Рейден
- Нет. Я хочу спасти Ригмор... - наконец выдавливает из себя то, что не успел ей сказать в спокойной обстановке, - Я люблю её.