Драконий страж

В подземелье гораздо тише, чем было на основных этажах форта. Никаких вояк, да и про тревогу никто, видать, не услышал. Пара палачей да тюремщиков снуют туда-сюда от безделья, в камерах заточены несчастные бедолаги, каких набрали со всех углов Скайрима: кого из банд бандитов вытащили, кого во время охоты похитили, а кто-то сам по ошибке сюда попал. В общем, эльфы никого не щадят, и это прекрасно иллюстрирует одна из камер, где находятся мёртвые от мучений тела членов семьи, в том числе и ребёнок.

Ригмор
- Не удивляйся, - заметила ужас в глазах спутника, - Это ж Талмор.

Ригмор не привыкать видеть подобное. Она всю сознательную жизнь провела в руках мерзких, алчных, самовлюблённых гадов, видела всё, что они творят и как расправляются с неугодными.

Рейден
- Я не удивляюсь. Просто ищу больше причин, чтобы размазать их мозги по полу, - кривит рот в отвращении. Ничуть не жалеет, что жестоко расправился с основным составом форта.

Тюремщик
- Стоять! - преграждает путь.

Рейден не стал тратить драгоценные временные ресурсы на разговоры с одним из местных убийц, а в это же мгновение проехался локтем ему по горлу. Металлические латы перерезали артерию очень ровно и глубоко. На шум выбежал палач и один маг-талморец, но Рей был готов. Только палач выпрыгнул, мигом получил в лоб собственной же секирой. Талморцу не хватило всего минуты на то, чтобы закастовать хоть что-то - на месте прибили уже грязной от крови палача секирой.

Ригмор
- Не любишь попусту марать оружие? - ухмыльнулась и продвинулась дальше по коридору.

Странно, но Розы нет ни в одной из камер: ни живой, ни мёртвой. Убитые бандиты, жертвы обстоятельств, теперь уже дохлая охрана, валяющаяся в луже мордами - всё, никого.

Рейден
- Точно больше никаких записей? - уточняет наверняка, - Обыщи их тела. Я пройду дальше.

Ригмор
- Есть, босс, - шутливо отдала честь, хотя шутить на самом деле немного неприятно, учитывая место пребывания.

Рокк заглянул чуть ли не под каждый камень, но ничего, кроме трупов и инструментов для пыток, не нашлось. Вдруг попалась ещё одна камера, более вместительная и даже с алхимическим столом у стены. Зайдя в камеру, мужчина осмотрелся и заметил ещё одно письмо, без адресата, без отличительных знаков. Похоже на записку тюремщика. Так и есть.

" Записи старшего тюремщика (форт Блэк),

Как я и подозревал, заключённые ничего не знали о происходящем в форте Блэк. Малик подошёл к работе с подлинным вдохновением. Если бы те рудокопы с шахты хоть что-нибудь знали, немедленно бы сознались. Один дурень припёрся сюда в поисках какой-то бабы, но он, вероятно, не шпион.

Копии артефактов теперь заперты здесь, а работы с ними прекращены. Скоро мы переберёмся в новое тайное место, так как недавно найденный товар, похоже, лучше подходит для наших усилий по улучшению военного снаряжения.

Жаль, что эта охотница - вроде бы её звали Роза, сбежала. Я сложил её барахло рядом с алхимическим столом вместе с реликвиями.

Признаться честно, у меня сердце разрывается. Джерор настаивает на том, чтобы избавиться от всех пленных для предотвращения подобных побегов, но сейчас совершенно иной случай. Среди пленных есть дети. Одного я постарался прикончить быстро и безболезненно, а вот на последнюю девку-сироту сил не хватает. Займусь этим позже."

Рейден
- Паскуды... - стиснул зубы. Сделалось так противно, что даже дёсны зачесались.

Ригмор
- Карманы жмуриков пусты, - заходит, пожимая плечами, - А у тебя что? Где Роза?

Рейден
- Розы здесь нет. Она сбежала, даже вещи не прихватив, - смутился, ведь весь поход оказался опасным напрасно, - Тут ещё и их побрякушки остались.

Ригмор
- Это не побрякушки! - отпихнула его и вцепилась в найденные реликвии, - Это мои амулет и меч!

В руках девушки оказался её любимый оберег, который она носила постоянно, практически не снимая, и её же фамильный меч: длинный, двуручный, с рукоятью, отлично подходящей под тонкие пальцы воительницы. С первого взгляда и не догадаешься, что такие дорогие вещи могут принадлежать оборванке на понтах.

Ригмор
- Посмотри, это же безумно кропотливая работа, - пихает свою стальную прелесть Рею под нос, - Правда, он прекрасен?

Поистине прекрасен. Дизайн сдержанный, строгий, но в то же время эту вещь можно с гордостью передавать детям по наследству, что, видимо, и произошло с Ригмор.

Ригмор
- Этим мечом когда-то срубал головы эльфам мой отец... - смотрит на лезвие, а точнее на отражение в нём. Глаза, полные скорби. Жалкое зрелище, - А затем он передал его мне. Говорил, что и я буду сражаться им, как истинный воин.

Рейден краем глаза зыркнул на собственный меч. Он не так изящен, однако тоже не лишён своей изюминки. Прочен, тяжёл, крепок, наделён чёрным, устрашающим отливом эбонита. Такие разные по виду, но такие одинаковые по назначению.

Ригмор
- Я так рада, что мы смогли найти эти вещи, - готова расплакаться, - Пусть Розу нам и не вытащить, зато вытащим последнее, что осталось у меня от родителей.

Рейден
- Да, хоть так оправдать риск, - закатил глаза. Нет, то, что Роза смогла спастись, это чудесная новость, но теперь становится неловко. Столько жертв и сами чуть не погибли, хотя, казалось бы, миниатюрная женщина справилась самостоятельно, и посему всё это не имело никакого смысла, - Уходим отсюда.

Только ребята направились на выход, Ригмор услышала чей-то плач вдали. Она обернулась, пошла на звук и в комнате для пыток наткнулась на маленькую девочку лет девяти. Ребёнок сжался в углу, словно испугавшийся мышонок, и не сдерживал слёз.

Ригмор
- Эй, ты кто?... - с осторожностью.

Сорелла
- Нет! Пожалуйста!... Я же ничего не сделала! - старается слиться со стеной.

Рейден
- Что ты делаешь? - пошёл за Риг и сам встретился с девочкой, - О Боги...

Сорелла
- Я хочу к маме! - плачет и краснеет.

Ригмор
- Погоди, не плач. Мы тебя не обидим, - завела меч за спину, в ножны, дабы не пугать дитя.

Сорелла
- Но ты ведь тоже палач! - указывает на меч в руках Рейдена, - Не убивай!

Рейден
- Ох, нет!... - бросил оружие в ноги и поднял ладони вверх, - Я не палач, даю слово.

Сорелла
- А кто ты?... - взглотнула. Видно по истощённому личику, что жизнь её сильно потрепала.

Рейден
- Я... просто хотел спасти свою знакомую, - смотрит на неё с жалостью, - Я не опасен... Если я хоть немного тебя напугаю, скажи и Ригмор меня пырнёт.

Мужчина старается разбавить обстановку нелепой шуткой и едва уловимой улыбкой. Идея смутная, но она сработала. Сорелла правда чуть расслабилась и даже перестала плакать.

Ригмор
- Да, я ему таких люлей навешаю. Ты тоже можешь пнуть пару раз, - втянулась в тему.

Рейден
- Ну спасибо, - снова скуксился.

Сорелла
- Хорошо... а где мои папа и мама? - с опаской спрашивает и встаёт на ноги.

Ригмор
- Похоже, это они были в первой камере... Больно похожи... - шепчет Рейдену.

Рейден
- Эм... Они... - не знает, как сказать. Их тела точно были в одной из камер.

Сорелла
- Палач их убил, да?... - сморщилась, как изюм и вновь пустила слезу.

На этот раз Рейден решил не стоять в стороне. Вздохнул, приблизился к сироте и присел на колено рядом с ней, чтобы не напрягать её ростом и бронёй. Их глаза стали почти на одном уровне, что подуспокоило ребёнка.

Рейден
- Так и есть... Мне очень жаль, - поджал губы от горечи, - Но их обидчиков я уже наказал.

Чувство несправедливости взыграло в его сердце настолько сильно, что ему хотелось бы добавить описание того, как мучители страдали, истекая кровью, захлёбываясь слюной и переживая ужасную боль от открытых переломов или сжигания заживо.

Ригмор
- Мы же не оставим её здесь? - обеспокоенно мнётся на одном месте.

Рейден
- Нет. Я отведу вас обеих к Анги, - опустил голову. Конечно, глупо оставлять маленькую девочку совсем одну, да ещё и с убитыми родителями за соседней стеной, - Там посмотрим, как поступим.

Выйдя из подземелья через тайные ходы и отдалившись от форта, показалось, что опасность миновала, но это ошибка. Талморцы расчётливы, потому расставили своих агентов со всех фронтов: бандиты-золотодобытчики прикрывают форт спереди, за фортом - лагерь орсимеров, в простонародье орков. Амбалы с кривыми зубами на выход и дурным нравом расположились достаточно удобно. Пройти мимо незамеченными не получится. Один их вид внушает мощь и огненное пламя в груди. Одни из самых свирепых и безбашенных войнов. Есть цель - не видят препятствий.

Рейден
- Останься с ребёнком, я разберусь, - обойти не вариант, так что придётся снова рисковать.

Рейден расправил плечи и приготовился к очередной драке. Пусть численность орков меньше, чем эльфов, но орки не боятся марать руки.

Сорелла
- Я не ребёнок. Я Сорелла... - оскорбилась, ведь видит себя взрослой. Она в девять лет уже многое пережила, так что, наверное, её видение оправдано.

Ригмор
- А я Ригмор, кстати... - чуть опешила, почесав затылок, - А нашего большого папочку зовут Рейден.

Сорелла
- У вас тоже есть ребёнок? - увидела в паре потенциальную защиту.

По правде говоря, Ригмор начала бессмысленный диалог, чтобы отвлечь Сореллу от заднего плана, где Рейден огнём и мечом расправляется с наёмниками. Красные всплески, лужи, стоны агонии - не лучшее зрелище для девочки, недавно потерявшей близких. Хватит с неё.

Ригмор
- Нет... У нас нет детей, - засмущалась. Никогда о таком не думала, - Мы дружим... вроде как.

Ригмор опять засомневалась, имеет ли хоть какую-то ценность для горца в чёрных доспехах. Ей кажется, лучшей пары для сохранения жизни не найдёшь. Да и кто ещё не побрезгует находиться рядом с низкорослой, грубой, придурковатой бабой, чьё тело с ног до макушки покрыто ссадинами и шрамами? Наверное, Рокк - один на миллион, кто в силах вытерпеть её присутствие.

Сорелла
- Ригмор, ты чего?... - отстранилась, - Тебе плохо?

Ригмор
- О... Нет, всё нормально, - очухалась, - Прости, задумалась.

Рейден
- Что у вас случилось? - возвращается к ним, вытирая меч. Ненавидит разводы и следы кровопролития на нём.

Ригмор
- Ничего. Там никого не осталось? - смотрит ему за спину.

Рейден
- Нет, но нашлось кое-что интересное, - протягивает ей плакат с её портретом и большой надписью сверху "15 000 золотых. Вернуть живой или мёртвой".

Ригмор
- Какая прелесть... - бурчит, сдавливая фалангами бумагу.

Рейден
- Ничего себе они награду загнули, - хмурится, ведь не любит, когда людей оценивают, будто вещи, тем более, как таковых, невиновных, - Бандитов нанимают, орков... Да и помнится мне, они желали заполучить тебя живой.

Ригмор
- Забавно... - расценивает его слова как наезд или порицание. Нет её вины в том, что произошло в Бруме. Это всего лишь вынужденная мера, желание спастись. Да, она сожалеет о многом, о многом умалчивает.

Рейден
- Прекрати. Твоё легкомыслие чуть не убило нас, - злится.

Он не пытается оскорбить её, наоборот, сочувствует, только вот не может понять, кто она такая на самом деле. Убийство талморцев - одно дело, а вот большая награда, море наёмников из разной массы населения провинции, неприятная известность, личная неприязнь юстициара - всё это кажется запутанным и серьёзным.

Ригмор
- Я могу за себя постоять! - рвёт и бросает плакат в снег, после чего топчется на нём, чтобы тот утопал глубже.

Ей обидно, что так тяжело сложилась судьба, что нет доверия ни к кому. Хочется просто найти защиту или хотя бы уединение, а вместо этого приходится оправдываться и раскрывать душу. Больно, морально больно выносить бремя прошлого, события которого ты не выбирал. У каждого есть причины что-то скрывать. Например, банальный стыд.

Рейден
- За одними придут другие, и так из раза в раз. Не недооценивай врага, - плеснул руками, - Дело уже не только в тебе. Оглянись вокруг.

Ригмор
- Рейден, хватит!... - виновато закрыла лицо руками, - Ты прав. Я втягиваю всех подряд в свои беды и даже не задумываюсь!...

Рейден не ожидал слёз, надеялся на взрослое, зрелое осмысление сложившихся событий, потому озадачился, когда увидел поникшую физиономию Риг.

Рейден
- Не плачь. Нам надо хватать ноги в руки и бежать отсюда, - берёт Сореллу за руку, - Поговорим позже.

Наконец тишина. Никакого оружия, никакой вражды. Хижина, костёр и, на удивление, палатка из плотной ткани и мехов.

Анги
- Вы вернулись. Я уже начала бояться... - подбежала к ним и вдруг увидела Сореллу, - Ох, а это кто?

Рейден
- Сорелла. Мы спасли её из талморской тюрьмы, - идёт дальше, так как многое предстоит обдумать, а мозг уж давно не втягивался в столь масштабные вопросы. Если действительно назревает военный конфликт, то филонить некогда.

Ригмор
- Ты ведь можешь приютить её ненадолго, пока мы не найдём ей дом?... - немного боится говорить "мы".

Анги
- Конечно. Что за вопрос? - смутилась, но внутри даже обрадовалась, что ей доверили такое дело.

Ригмор
- Сорелла, это Анги. Она позаботится о тебе, - подпихнула девочку женщине, - А мне пока нужно немного побыть одной...

Ригмор ушла в палатку, как будто это лично её палатка, но никто не стал препятствовать. Рейден вернулся в хижину, чтобы внимательнее осмотреть найденную карту и письма генерала.

Анги
- Я тут отрыла какую-то старую палатку. Ригмор та ещё стервочка, так что ей время от времени нужно больше личного пространства для передышки, - тоже заинтересовалась бумагами, - А это что?

Рейден
- Талмор планирует какую-то заваруху и очень хотелось бы узнать, какую, - опёрся на стол обеими руками.

Анги
- Хоть бы тоже отдохнул, а то с приключения на приключение прыгаешь, - поражается его выносливости, - Даже такому, как ты, иногда нужна остановка.

Рейден
- Хорошо. Кстати, об остановке. Что заставило тебя поселиться в глуши? - отворачивается от стола. Извилины уже покраснели от переизбытка эмоций и информации за раз. Лучше и правда временно забыться, - Тут до соседнего города пол дня топать.

Анги
- Да, знаю... - нервно выдохнула. Не ждала разговоров о себе, - Люблю одиночество, да и как-то лучше без суеты, гражданской войны и... всяких ублюдков.

Рейден
- Я спросил лишнее? Что тебя расстроило? - хочет либо сменить тему, либо вовсе закончить общение, дабы не вогнать горную женщину в безумие и действительно не получить стрелу в лоб.

Анги
- Имперцы убили мою семью. Родителей, братьев... оставили ни с чем, - опустила глаза. Её гложет ещё что-то, но сказать подробнее она не в состоянии, ибо уже воздуха в лёгких не хватает для переживания этого страшного события вновь, хоть и в виде воспоминаний.

Рейден
- Тебе не нужна помощь? - волнуется за её психическую стабильность.

Анги
- Всё нормально. Я уже с ними разобралась... разобралась, - повторяет одно и то же слово, как бы утешая себя.

Рейден
- Мне лучше не болтать, наверное, - скрестил руки на груди и дёрнул длинным хвостом волос. Бусины и цепи на них чуть слышно простукали друг о друга.

Анги
- Не питай ко мне сострадания. Мне это не нужно, - приняла более уверенную позу. Внутри сломлена, а внешне старается быть каменной леди, - Хотя вот Ригмор, кажется, нужно.

Рейден
- Я всё ещё не понимаю её. Она, как открытая книга. Читай и читай, текста много, но он неразборчив, - разочарован, - Вот и я, сколько б не читал, не могу уловить суть.

Анги
- Заранее извиняюсь за прямолинейность, но она тебе нравится? - включила в себе мать, - Мне просто показалось, что ты смотришь на неё как-то по-особенному.

Рейден аж пошатнулся. Подобных вопросов его уши давно не слышали и это обескураживает.

Рейден
- Я знаю о ней только то, что она невинная жертва Талмора, у которой теперь нет дома и семьи, - сердце застучало громче и настырнее, словно намекая, - Мне жаль её. Я хотел бы помочь, да не знаю, как и стоит ли.

Анги начала рассказывать всё, что сама знает о Ригмор, только и этой информации маловато для раскрытия личности девки с остриженной головой. И если честно, Рокк не слышит ничего, кроме снова приплывшего таинственного голоса. Слух не трогает ничто постороннее, лишь голос, чья природа неизвестна.

"Абрахам... Абрахам Зено. Почему он назвал тебя этим именем?... Ты не тот, за кого себя выдаёшь?... Ты самозванец?"

Рейден
- Нет... я... - в растерянности оправдывается сам перед собой, ведь голос является ему одному.

"Рокк или Абрахам Зено?... Кто ты?... Кто она?... Кто вы?"

Анги
- Рейден, ты ещё здесь? - разозлённо, - Ты меня не слушал совсем?

Рейден
- Прости, Анги... Я на мгновение задумался, - лжёт и сам себя за это грызёт.

Анги
- В общем, я тебе всё сказала, - отходит от него, - Будем надеяться, что тебе сказанное пригодиться.

Рейден пулей вылетел из хижины и тут же упал на колени перед первым попавшимся сугробом. Руки машинально набрали в ладони снега и кинули его в лицо.

Он не узнает голос, примерно не представляет его владельца. Звучит он так издевательски, так шуточно. Невольно накрывает ощущение клоуна в цирке: пляшешь под чужую дудку, а вокруг все смеются. Ты в ужасе убегаешь, но тебя затягивают обратно, заставляют делать одно и то же каждый раз.

Рейден
- Альмалексия... - пришло на ум только имя матери, - Нет, не ты...или ты...

Всё указывает на то, что Рейден сбился с пути, предначертанного с рождения. Похоже, мать недовольна тем, как её ребёнок вершит правосудие от собственного имени, не имея на то приказ. Паранойя ли, аллегория ли на вечный путь Спасителя душ людских от пороков их? Рёбра сомкнулись, сдавили органы. Воин скрючился от боли.

Да, похоже на наказание Альмалексии. Она ждёт не беготни за мелкосошной преступницей, а помощи беззащитным и невинным. Конечно, Ригмор не подходит под критерии Богини, потому что вся её жизнь завязана на борьбе и кровопролитии. Она не немощная леди в беде, а грозная убийца.

Рейден
- Я ведь чувствую её боль, мама, а ты нет?... - смог встать, но держится за грудь. На мгновение потерял контроль над собой, - Она ведь тоже нуждается во мне, так почему ты против?... Кто она такая?!...