Глава 6. Морган
Меня всегда поражали человеческие сердца. Они могли впитывать в себя самый разный спектр энергий: от любви до несбывшихся надежд. Сердце Коры пока для меня было загадкой. Я мог прочесть её мысли, сделать какие-то из них выводы, но не мог разгадать, чего хотело её сердце. Хотя, возможно, я всё усложняю. И ответ кроется на поверхности? Кто знает.
Если бы она только согласилась на моё покровительство, то мне стало бы намного проще. Но Кора, как песок, постоянно ускользала. Она позволяла приблизиться к себе, но не впускала в храм своей души, а для меня сейчас это являлось первостепенной задачей.
Я шёл на срочное собрание нашей команды. Она состояла из шести человек: Сабины Роуз — командира, близнецов Кайла и Гейла Корлетт, заучки Таисы Ридли, меня — единственного, кто тут чего-то стоит, и Коры Блэквуд.
У каждого в группе была своя отведённая задача. Все были жестокими бойцами, но, к примеру, Сабина руководила нами и принимала окончательные стратегические решения. Близнецы были разведчиками. Я — поисковиком и обладал весьма незаурядными магическими способностями. Таиса тоже умела колдовать, но она скорее была ходячей энциклопедией, чем магом. Кора же была простым солдатом, покорно выполняющим свой долг.
Я быстро зашёл в готическое здание академии. Когда-то давно оно служило кафедральным собором. Сюда приходили молиться богам и искать у них утешение. Но после Священной войны здание перестроили и спроектировали его под тайное учебное заведение. Теперь здесь жили изгои общества, у которых была лишь одна цель — поимка нечистых тварей.
Я любил это место, не смотря на то, как его исковеркали.
Отбросив мысли в сторону, незамедлительно нашёл нужный мне коридор. Открыв резную дверь с негромким протяжным скрипом, я ступил в просторную библиотеку — здесь никого не было.
Воздух был плотным и пропитан запахом старых книг. Только из-за этого тошнотворного аромата мне уже хотелось куда-то сбежать. Но наверняка случилось что-то серьёзное, иначе Сабина не стала бы созывать нас в такую рань в ненавистный мне понедельник.
Я последовал в самую дальнюю часть библиотеки, где и нашёл всех собравшихся. Не хватало лишь блондинки. Наш широкий стол огораживали высокие стеллажи, где пылились давно забытые учебники. Должен признать: место было уютным, но мне всё равно здесь не нравилось.
Я не стал скрывать то, что происходило между мной и Корой. При встрече я крепко её обнял и поцеловал в губы. Это стало шоком не только для всех, но и для самой девушки. Она впилась в меня своими карими, как горький шоколад, глазами, немо произнося, чтобы я отошёл от неё подальше. Хорошо, поиграем в недотрогу.
— Так значит, теперь вы вместе? — поинтересовался Гейл, брюнет с голубыми глазами. — И как давно?
— С прошлой ночи, — недвусмысленно подмигнул я.
— Мы просто поцеловались, — Кора нервно поправила на себе длинный клетчатый пиджак с логотипом академии Святого Огдена.
Здесь все носили униформу, которая в основном состояла из белой хлопчатой рубашки, чёрного шерстяного пиджака в зелёную клетку, длинных юбок для девушек и брюк для юношей. Ужасней образ не придумать. Так что я придумал свой: кожаная косуха вместо странного бабушкиного прикида. Мне не раз делали замечания, а преподаватели писали даже докладную. Это не срабатывало. Так что директор просто сделал для меня исключение и попросил носить хотя бы отличительный значок. Я спорить не стал. А что? Выгнать они меня не могут, ведь билет в это проклятое место был только в один конец, а уйти в отставку можно было исключительно вперёд ногами.
— Не думаю, что вы друг другу подходите. Вы такие разные, — заметил Кайл, идентичная копия брата, но только с белыми, как снег, волосами. — Без обид, Кора, но во всём виноваты большие всплески нейротрансмиттера дофамина. Поверь, скоро это пройдёт.
— Всплески нейро... что? — поинтересовалась девушка, но Кайл лишь отмахнулся.
Мне нравились Гейл и Кайл. Им было по семнадцать, но выглядели они намного старше. Первый был отважным и сильным; никогда ничего не боялся. Его же брат ничуть ему не уступал, но был необыкновенной занудой. Постоянно что-то читал и не упускал возможности поумничать. Они были близнецами. Как две капли воды похоже внешне, но различны характером.
— А я рада за вас, — вставила своё слово малышка Ридли. В руках она сжимала красную помаду, смотря на своё прекрасное отражение в карманном зеркальце. — Наконец у Коры появилась пара. Эта новость определённо заслуживает внимания.
— Да, теперь твоя задача рассказать об этом всему белу свету, — зацепил её Кайл.
— Непременно, — Таиса яростно посмотрела в его сторону, громко хлопнув зеркальцем. — Только тебя не спросила. Советую прикусить свой маленький ядовитый язычок, Кайл, пока я на него не наступила своим острым каблуком.
— Слушайте, может, вам уединиться? — предложил Гейл. — Друг в друге вы души не чаете.
— Ещё чего, — Кайл махнул в сторону длинной белой чёлкой.
— Если захочешь поговорить с глазу на глаз, только скажи, — Таиса театрально цмокнула губами в его сторону — Кайл залился краской.
За ними всегда было забавно наблюдать. Такие до тошноты милые. Невооружённым глазом было видно, что Кайлу нравилась Таиса, а Таисе нравился Кайл. Только те постоянно грызлись, как кошка с собакой, и всё усложняли.
Наконец к нам присоединилась Сабина. Только её мы и ждали. Было видно, что она узнала что-то волнующее.
— Всем привет, — начала она. Мы повернулись в её сторону в ожидании новости. — В курсе, что сегодня утром директора нашли мёртвым в своём кабинете? Вчера он приехал поздно вечером, а ночью был кем-то жестоко убит. Говорят, на нём насчитано около полусотни ножевых ранений. Глаза выколоты, а язык вырван и приколот к груди, словно брошь.
Я сделал вид, что меня это не удивило. Знаю об убийствах и похуже, но всё же спросил:
— И кто же это мог сделать?
— И кто теперь будет директором? — поинтересовался Кайл.
— Тебя вправду сейчас именно это волнует? — бросила в его сторону Таиса.
Мы переглянулись с Корой и взглядом дали друг другу понять, что дело плохо, ведь прошлой ночью мы оба были не в своих комнатах, и подтвердить, что мы невинно обнимались — кроме нас — некому.
— Может, директор Голдмэн стал свидетелем чего-то такого, за что его решили убрать, как ненужного свидетеля? — ввёл догадку Гейл.
— А может, его пытали? И убили не из-за сокрытия, а ради информации, — выдвинул свою версию его брат.
— Однако какой стильный преступник нам попался, — Таиса задумчиво потёрла подбородок, а потом похлопала указательным пальцем на ворот пиджака.
— В любом случае он уже мёртв, — сочувственно произнесла Кора. — Жаль, он вроде был хорошим человеком.
— Ммм, мне тоже жаль, но... на самом деле, разумеется, нет, не жаль, — азиатка откинулась на спинку деревянного стула. — На последнем зачёте по истории он завалил меня глупыми вопросами, хотя до этого молча сидел, уткнувшись в свои бумажки. Так что каким способом его не убили, по заслугам ему.
— Ты просто само очарование, — заметил Кайл, а та лишь ему улыбнулась. — Поздравляю, теперь ты первая в списке подозреваемых.
Таиса недовольно свела чёрные брови у переносицы и скрестила руки на груди. Опять она ляпнула что-то лишнее.
— Сабина, тогда, наверное, стоит сказать, что нынешней ночью мы с Морганом... были не в своих комнатах, — на лице Коры отразилось огорчение, будто она была в чём-то виновата. Я быстро оживился.
— Да, Сабина, теперь мы вместе, — сказать, что она сильно удивилась, значит, ничего не сказать. — Но по возможности лучше никому об этом не болтать. Не хочу попасть под подозрения того, чего не делал, — и бросил в Кору молниеносный взгляд — та лишь пожала плечами.
— Серьёзно?! — пискнула Сабина. — Я, конечно, не удивлена, но почему узнаю об этом только сейчас? — и она покосилась в сторону подруги.
— Когда я успела бы тебе рассказать? Всё произошло так быстро, — Блэквуд буркнула себе под нос.
— Ладно, — блондинка глубоко вздохнула. — Сделаем вид, что ваша там ситуация... — и она небрежно нарисовала между нами невидимую петлю в воздухе. — Сделаем вид, что вы были в своих сотах, и надеюсь, что всё же не вы убили нашего единственного директора.
Я усмехнулся, а Кора больно ущипнула напарницу за плечо.
— Господа, переходим к делу, — Сабина вмиг стала серьёзной.
— Так мы собрались ради чего-то ещё? — Таиса вопросительно изогнула бровь.
— Уж надеюсь, есть причина поважнее, в противном случае в следующий раз меня больше не ждите, — монотонно отозвался Гейл, который молчал всё это время. Я поддержал его слова товарищеским хлопком по плечу.
— У нас есть работа, — Сабина заправила непослушную белую прядь за ухо. — Ещё до своей кончины... — тут она слегка прочистила горло, и в её голосе почувствовались стальные нотки. — ...директор Голдмэн дал нам новое задание. Причём в письменной форме, — девушка достала из внутреннего кармана пиджака письмо и положила его в центр круглого стола. — Пришло вечером. Кто-то кинул его вчера прямо под мои двери.
Кайл быстро схватил конверт и стал фанатично его изучать.
— А если оно не от директора? — Кора стала задавать нужные вопросы.
— Нет, приказ написан его почерком. И подпись тоже его, — Кайл всё ещё вертел документ в своих бледных руках, проверяя его то на свет, то странно понюхивая крафтовую бумагу. — Сомнений быть не может...
— Дай-ка сюда, — не дав закончить ему фразу, Таиса вырвала конверт из рук парня. Тот стал выглядеть так, будто она положила ему под язык дольку лимона.
— Так что там? — нетерпеливо спросил я.
— Печать и подпись действительно поставлены рукой директора, но только добровольно ли? — Таиса передала конверт дальше по кругу. — Видимо, он писал его под пытками...
— Хочешь сказать, что это ловушка? — подхватил нужную мысль.
— Всё может быть, но игнорировать приказ будь то живого или мёртвого директора мы не можем. Так прописано в уставах академии, — Ридли лишь пожала плечами.
— Так что там за приказ мы узнаем? Я есть хочу, — Гейл проигнорировал переданный ему конверт.
— Может, слышали в горах Парнон (что в Греции) сейчас идут раскопки очень древней и таинственной пещеры, которая является, предположительно, входом в саму Преисподнюю, — все вмиг навострили уши. — Недавно там стали пропадать люди. Сначала это списывали на несчастный случай, но после седьмого бесследно пропавшего сотрудника, организаторы раскопок свернули всю команду и приостановили работу на неопределённый срок. Поисково-спасательный отряд в смятении. Они совершенно не понимают, что происходит. Жители ссылаются на местный фольклор. Мол, эта пещера кишит недобрыми духами загробного мира, которые теперь забирают души людей, что их побеспокоили. Наша задача заключается в нахождении и устранении причины, что по аналитикам академии Святого Огдена является сверхъестественной и даже божественной.
Последовала долгая пауза. Я устало посмотрел в окно, которое явно было здесь лишним. Оно было маленьким и совершенно неуместным. Зажатое по обе стороны книжными полками, оно словно кричало, чтобы его поскорее чем-то заставили или наконец, хотя бы, зашторили. Но вдруг засветило солнце, и через стекло начали пробиваться первые утренние лучи.
Эта картина меня вдруг заворожила. Казалось бы, такой простой и ничем непримечательный момент, но как же он прекрасен. Я словно замер во времени. Споры о предстоящем задании ушли на второй план. Сейчас я жил этим банальным земным мгновением.
«Никто не вправе трогать это окно, если оно является причиной такой простой человеческой радости», — подумал я.
— Ты с нами? — обратилась ко мне Кора, слегка толкнув меня плечом, выводя из недолгого транса. Я вопросительно посмотрел в её красивые глаза. При здешнем свете они казались намного светлее. Почти медовыми. — Мы голосуем ехать нам или нет. Мы можем отказаться, и тогда задание возьмёт другая команда.
— Приказ директора нельзя игнорировать. Таков устав академии, — я посмотрел на всех остальных. — Конечно, я в деле, а как иначе.
— Отлично. Решение принято единогласно, — подытожила Сабина. — Осталось заверить письмо советом и в добрый путь. Рекомендую уже начать паковать вещи, чтобы не собираться в спешке. Кайл и Гейл, займитесь разведкой местности гор Парнон. Таиса, прошерсти книги на список возможных монстров, что могут быть в пещере, а ты, Морган, как их обезвредить.
— Но из чего исходить? — возмутилась Таиса. — У нас нет практически никакой информации.
— Ты же умная, так найди, — отчеканила Сабина. — Не в средневековье живём.
— Ладно, — и Таиса надула губы.
— Я тебе помогу, — отозвался я.
Таисе это не нравилось, но от помощи отказываться не стала. Мы дружно встали из-за стола и отправились по своим делам. Я же предчувствовал нечто незабываемое. Кажется, сейчас тот момент, который люди называют поворотным.
Я хотел дождаться Кору и пойти вместе, но Сабина её задержала:
— Останься, мне нужно с тобой поговорить.
Я не стал её ждать и отправился куда подальше из этого вонючего, пропитанного затхлым запахом книг и плесени места.
Значит, наживка проглочена, шестерёнки закрутились. Главное, чтобы механизм не дал сбой.