Ваша Тёмность

Я поспела к финалу. Цветы и травы были вырваны и разбросаны по всей её соте. Истоптанные и покалеченные. У стены вообще валялся труп фурии. Голова монстра устрашающе покоилась под дубовым стулом с широко открытой пастью, в которой виднелись острые, как бритва, зубы. Посреди помещения с мечом в руке стояла Кора в безвкусной, испачканной тёмной вязкой жидкостью, хлопковой пижаме. Судя по её изумлённому выражению лица, она всё ещё пыталась осознать происходящее.

— Что здесь, во имя всех святых, произошло?! — погромче переспросила я.

— Утренняя зарядка, — Кора лихорадочно обвела глазами полуразрушенную комнату.

Я осторожно приблизилась к ней. Под ногами, как выпавший снег, хрустело стекло. Кажется, прямо сейчас я была готова хорошенько врезать подруге по её веснушчатому лицу, лишь бы побыстрее узнать подробности, но вместо этого, как можно спокойнее, спросила:

— Ты не ранена?

— Нет, — та одёрнулась. — Никто больше не проснулся? — в её глазах я увидела обеспокоенность не за то, что тут произошло, а могли ли быть свидетели. Я отрицательно покачала головой. Кора облегчённо выдохнула.

— Почти весь этаж забрали на охоту. Но это не значит, что кто-то не мог услышать звуки драки из твоей комнаты, скажем, этажом ниже.

— Ты поможешь мне вынести труп? Скоро начнут просыпаться остальные. Я не хочу, чтобы об этом... — она небрежно указала острием меча в сторону убитой сущности. — ...кто-то узнал.

— Это не будет проблемой. Можно сжечь его за баками, недалеко от общаги, но вот что делать с этим? — я указала на выбитое окно, где требовалось не просто заменить стекло, а буквально починить деревянную раму.

— Позовём Таису. Она спец по заклятиям иллюзии, а потом я что-нибудь придумаю. Может, как-то получится уговорить Вильдана помочь мне с небольшим ремонтом. Или, если уж на то пошло, придумаю какую-нибудь правдоподобную историю о тайном поклоннике и, надеюсь, директор Голдмэн в неё поверит.

— И как ты себе это представляешь? Извините, директор, но бедняга был так сильно влюблён, что закидал камушками моё окошко и не заметил, как случайно его выбил? — передразнила голос кудрявой бестии.

— Надо позвать Таису, — Кора просто пожала плечами.

Таиса Ридли — одна из учениц госпожи Олсопп. Девочке было почти шестнадцать, но она подавала большие надежды касательно магии. Она очень умная и является мозгом нашей небольшой команды. Может быть, борец из неё был пока что не очень, но её сила заключалась не в этом. Эта невысокая жгучая брюнетка не раз доказывала, что она — ценный солдат академии. Таиса часто спасала команду от неминуемой гибели, всего лишь рандомно вспомнив какие-то решающие факты по поимке того или иного монстра.

Но сейчас я думала о другом.

— Так кто это был и как он сюда попал?

— Ты о ком? — Кора изобразила невинное выражение лица, но эта глупая уловка со мной не работала.

— Не держи меня за дуру, — посильнее затянула на себе пояс махрового халата. — Я видела его. Весь такой в чёрном и бледный, как смерть.

Кора устало выдохнула и всё мне рассказала. Даже то, о чём так долго умалчивала. Что это он спас её из Чистилища, что это он был сейчас в её комнате и что он... её муж. Меня чертовски обидел тот факт, что Кора, единственный человек, которому я действительно могла доверять, так долго и нагло врала мне в лицо.

— Прости, Сабина, но я хотела сохранить эту тайну при себе. Я пыталась тебя уберечь.

— Скорее, уберечь себя, — но я понимала подругу и быстро перестала держать на неё обиду. У всех нас есть секреты. — Погоди, то есть ты хочешь сказать, что сейчас он пришёл за тобой?

— И да, и нет. Он в заточении и требует, чтобы я вытащила его из Преисподней.

— Но он же владыка Ада. Разве не он там хозяин?

— Слушай, я не знаю. Давай сначала я уберусь в соте, а потом подумаю, что делать дальше, — и Кора вытащила откуда-то большой веник и совок.

— Я позову Таису. Она — ранняя пташка. Уже, наверное, где-то читает свои гримуары. Уборка же по твоей части, — и махнув в её сторону длинными пшеничными волосами, я поспешно вышла из полуразрушенной комнатушки.

Вот это да! Кора, мой божий одуванчик и единственная подруга, — жена владыки Ада. Ушам своим не верю. Я и не поверила бы, если сама не увидела бы, как этот Адам — так назвала его Кора — развеялся чёрным дымом у меня перед глазами.

За свои семнадцать земных лет жизни я видела всякое: огнедышащих химер, которые поедали новорожденных младенцев ради личного удовольствия; ехидн, которые манили случайных путников чарующим голосом в тёмную пещеру, место их обитания, а потом жестоко с ними расправлялись; случалось убивать даже гарпий, которые сначала терзали свою жертву чуть ли не до потери пульса, а лишь потом соизволили ею отобедать.

Но мне никогда не доводилось встречать людей, которые в один прекрасный момент становились жёнами богов. Я почувствовала лёгкий укол зависти. Кора не может быть царицей, или кем она там себя назвала. Да, она сильная, покладистая, верно исполняющая свой долг и никогда не изменяющая принципам академии, но она не лидер. Она слишком добра сердцем, чтобы править местом, где, если верить учебникам, обитают монстры пострашнее, чем те, на которых нам приходилось охотиться.

Витая в своих мыслях, я спустилась на пару этажей вниз. Нашла бодрствующую Таису в комнате с её мирно спящей соседкой. Я быстро постаралась наврать ей как можно больше похожую на правду историю о мстительном любовнике (Кора меня убьёт), и только тогда мы вместе поднялись в соту моей тихони. Та успела спрятать труп фурии в пластиковые пакеты и подмести оставшийся мусор. Мы застали девушку за отмыванием пола и стен.

— Что-здесь-произошло? — ещё более удивлённо, чем я, спросила Таиса. Она неспешно вошла в помещение и стала брезгливо обходить мешки с расчленённым монстром.

— Видела бы ты, что тут было раньше, — я по-дружески пихнула её в спину, чтобы та не загораживала мне путь своим тощим задом.

— Сможешь замаскировать окно? Хотя бы на первое время, — спросила Кора, быстро встав с корточек. Она держала в одной руке намыленную губку, а другой устало вытерла лоб рукавом грязной пижамы.

Таиса кивнула и без лишних слов принялась за дело. Она встала у разбитого вдребезги окна и направила в его сторону свои изящные ладони. Девушка закрыла глаза и на выдохе стала что-то шептать себе под нос. В воздухе она шевелила длинными паучьими пальцами, будто перебирая невидимые клавиши пианино в беззвучной мелодии.

Одно из достоинств Таисы в том, что она никогда не отказывала в помощи. Но язык за зубами держать, увы, не умела. Что-то ей рассказать — всё равно что прокричать свой секрет в громкоговоритель на всю академию. Только вот Кору совершенно это не заботило. Главное — никто не видел Адама. Кроме меня, разумеется.

Через несколько минут окно было как новенькое и даже лучше.

— Вряд ли это скроется от директора Голдмэн, — приметила Таиса. — Уверена, что сегодня он вызовет тебя на ковёр и потребует объяснения.

— Часы приёма у него с одиннадцати до часу дня, — Кора отмыла последнее пятно на белой стене и как можно благодарней посмотрела в чёрные слегка раскосые глаза волшебницы: — Спасибо за помощь, Таиса. Ты меня очень выручила.

— Если что, обращайся, — брюнетка довольно зарумянилась и заботливо поправила на себе красный свитер крупной вязки. — Так что ты ему скажешь? И может, уже расскажете, что тут на самом деле произошло? Это не похоже на мстительного любовника.

Кора метнула в меня яростный взгляд. Похоже, нас ждал отдельный разговор. Закончив уборку и кинув грязную губку в ведро с чернильной водой, она вкратце всё пояснила:

— Видишь те мешки? — девушка указала на мусорные пакеты у двери. — Там фурия. Она посреди ночи ворвалась ко мне в комнату и решила устроить тут вечеринку. И хочешь — верь, хочешь — нет, но... — Кора снова посмотрела на меня, стараясь всё же придерживаться одной версии событий, нехотя продолжила: — ...но да, это был извращённый подарок одного моего тайного поклонника. Не любовника. Я его отвергла, а он так решил мне отомстить.

— А я думала, я скучно живу. Но как она проникла на территорию академии? Мы скрыты же... — приметила девушка тоненьким, как писк комара, голоском, сощурив при этом свои и без того узкие глаза.

— Да-да, я знаю, — Кора сморщила нос от того, что ей приходилось врать. — Я обязательно у него это спрошу.

— Наверное, он использовал призывающее заклятье... — начала гадать Таиса, приставив указательный палец к пухлым губам. — Такое под силу лишь мне и Моргану.

— Это был не он, — быстро отпарировала Кора, не дав ей посеять и без того ложные слухи. — Не важно, кто это был, главное, что это больше не повторится.

— Что-то вы мне не договариваете, — насторожилась Таиса. Она всегда была довольно смышлёной девчонкой.

— Спасибо за помощь, но, думаю, дальше мы сами, — и Кора с большим энтузиазмом пожала ей руку, но Таиса, скривив недовольную гримасу, небрежно вытерла мокрую ладонь о свои белые штаны.

Она ещё мгновение постояла с нами, любезно попросила разрешение посмотреть в один из мусорных пакетов, любопытно рассмотрела останки монстра, вынесла вердикт, что это действительно была фурия, и отправилась по своим делам. Вслед я дала ей чёткое наставление молчать о случившемся, но вряд ли это нам поможет.

— И это твой план? Пусть все знают, что теперь в академии небезопасно? — я поставила руки в бока.

— Возможно, нас закроют на карантин, что даст мне времени подумать о том, как спуститься в подземный мир.

— Ты же это не серьёзно?

— Вполне себе серьёзно.

— Но тебе не кажется, что это какая-то ловушка?

— Конечно, кажется, но я не пойду туда неподготовленной. Мы узнаем все детали. Что к чему и как, а лишь потом двинемся в путь, — Кора вытащила из шкафа чистую одежду и собралась в душ. — Или не двинемся. Я ещё пока не решила.

— Я не пойду с тобой в Ад. Попасть туда не проблема, а вот выбраться оттуда в том же теле будет не так легко. Это равносильно приговору.

— Как выяснилось, я там не последний человек. Если я, конечно, ещё человек, — и Кора на миг призадумалась, а потом, быстро тряхнув головой, добавила: — Ты, королева воинов, откажешься от такого безумного приключения? Ни за что не поверю. Скажи мне, Сабина, когда тебе ещё предстоит побывать в Аду?

— Скажем, после смерти? Но мне, конечно, хотелось бы в собственный Рай.

— Ты слишком хороша для Рая, ты же в курсе?

— Ты в курсе, что ты чокнутая? — но, вместо ответа, подруга мне лишь подмигнула.

— Мне срочно нужно помыться. Давай через час встретимся в библиотеке. Стоит откопать как можно больше информации об этом Адаме, — и Кора быстро нырнула в коридор.

Я не стала зря терять время и прямиком отправилась в читальню. Не дожидаясь подруги, собрала нужные нам книги и сама стала что-то читать-перечитывать. Из них было ясно, что Адам — это один из трёх могущественных богов, которому выпала доля править подземным миром. Двое же его младших братьев: Крон и Та́рос, правят Небесами и Земным царством.

Простые смертные этого не знали, но став студентом академии Святого Огдена, ты открываешь такие тайны вселенной, о которых сам никогда и не догадался бы. О том, что последние ужасные события, которые люди терпят в виде природных катаклизмов и страшных эпидемий — это не просто совпадения, а пережитки Священной войны.

Наша академия не поклоняется ни одному из богов, потому что мы — обычные люди, наделённые теми или иными талантами, разгребаем то, что натворила эта божественная семейка. Убиваем монстров и оставшихся демонов, которые свободно разгуливают по Земле и калечат людские судьбы.

По книгам известно, что Адам решил пойти войной на Эмпирей (Небеса), чтобы взять власть в свои руки, ибо считал — его обманом посадили на адский трон и заставили править тем, чем он изначально не хотел обладать. Крон — главный покровитель солнечного царства, конечно, воспротивился этому. Он с Таросом, правящим земным измерением, собрал огромную армию из всех невероятных тварей, которых только можно было найти, против своего старшего брата Адама. И тогда разверзлась война, что сейчас называют Священной.

Она длилась недолго, но вполне себе со спецэффектами: землетрясения, цунами, извержения вулканов и беспощадные торнадо. Люди же, которые ничего об этом не знали и, наверное, никогда не узнают, стали главными жертвами этой семейной драмы.

Тогда и была создана академия Святого Огдена, чтобы попытаться уберечь простых смертных от бед и напастей существ, что породили бессмертные.

К сожалению, нам не известны все детали. Например, как именно Крону удалось низвергнуть Адама обратно в Преисподнюю. Или кто же послужил главной причиной окончании войны. Но я уверена была в одном: не стоит Коре даже и пытаться помочь Адаму. Если его освободить, то начнётся нескончаемая битва Тьмы и Света. Только люди пострадают.

— Ты — жена дьявола, — шептала ей на ухо. Она сидела рядом и вместе со мной изучала пособие по иерархии богов. — Дам тебе совет, как подруга подруге: не стоит даже связываться с ним. Он тебя погубит, а нами напоследок закусит.

— Потому что он — виновник войны?

— Тебе на пальцах перечислить что ли? Хорошо, — и я начала загибать фаланги. — Раз — он снова развяжет бойню. Два — пострадает всё население Земли. Три — ты станешь пленницей самого жестокого существа в мире. Четыре — всё что угодно, только не Ад. Пять...

— Хорошо, хорошо. Основную мысль я уловила, — остановила меня Кора.

Она надула щёки и тяжело выпустила воздух. Я хоть и была бесстрастной, но всё же почувствовала её душевное смятение. Она видела, во что была втянута, и понимала, что противиться этому равносильно проигрышу.

— Что бы ни случилось, я с тобой, но услышь меня, Кора, вместо победного ты сыграешь похоронный марш. Не стоит испытывать судьбу на прочность. Ты пойдёшь уже не против фурии или какого-то другого монстра, а против самого настоящего бога. Бога Преисподней!

Кора бессильно откинулась на спинку деревянного стула и пустила по книжным полкам блуждающий взгляд. Она хотела мне что-то поведать, но будто сдерживала себя.

— Знаешь, Сабина, я понимаю, от чего ты пытаешься меня уберечь, но жаль не чувствуешь того, что испытываю я, — она перевела печальный взгляд в мою сторону. — Когда я впервые встретила Адама, ещё тогда в Забвении, то сразу уловила некую невидимую с ним связь. Словно наши души действительно были едины, но я понимала, что связь эта была запретной. И бороться с этим было и есть трудно.

— Я знаю тебя, ты сильная, — я успокаивающе накрыла её руку своей.

— Даже не знаю, Сабина. Когда я рядом с ним, то чувствую себя живой, но при этом я словно на грани смерти. Я как бы обручена не с ним, а с теми душами, которыми он правит. Но я точно не хочу, чтобы он управлял и мной.

— Тогда откажи ему.

— Если это было бы так просто...

— Но, Кора, если ты его жена и царица Ада, разве нельзя считать тебя тоже богом? — этот вопрос мучал меня больше всего.

— Я не чувствую себя богом, — Кора стала сжимать ладони в кулаки. — Вряд ли я такая, как он, иначе уже давно смогла бы перенестись в Преисподнюю и, наконец, сделать уже что-нибудь. Тем более, смело можно предположить, что я как-то реинкарнировалась, покинув Забвение. Я — человек.

— Тогда нам нужно придумать, как от него избавиться, — облегчённо осознала, что моя подруга всё ещё смертна. — Может, есть какое-то заклятье, которое спрячет тебя от него или блокирует вашу связь.

— Это будет лишь временным решением, но ничего другого мне пока не остаётся.

— Мы обязательно найдём выход, но давай начистоту: ты больше не будешь что-либо от меня скрывать. Я не собираюсь помогать тебе, если снова будешь мне врать.

— Никакой лжи. Обещаю, — Кора усмехнулась и одобрительно кивнула кудрявой головой.

— Ну вот и отлично.

Мы до позднего вечера пролистывали книги, но ничего нового так и не узнали. Значит, Коре самой предстоит выудить всё от первоисточника событий. Подруга сама это понимала, но противиться не стала. Я видела, что её пугала эта встреча, но Кора очень храбра сердцем и ради информации готова была пойти на всё.

Её, кстати, так никто и не вызвал. Как выяснилось, директору Голдмэну пришлось срочно куда-то отлучиться по важным делам, а его заместитель внезапно приболел.

Странно, но Таиса действительно никому ничего не рассказала. На неё это было не похоже. Хотя, работая в одной команде, порой она всё же старалась бороться со своими дурными наклонностями.

Всё это я назвала бы удачным стечением обстоятельств, никак иначе.

Труп фурии мы вынесли с наступлением сумерек и сожгли недалеко от женского общежития. Вроде никто не видел, да если бы кто и увидел, то не страшно. Как будто это кого-то удивило бы. Мы же в академии по поимке монстров. Для нас понятие «нормально» не существует.

В столовой мы быстро отужинали рыбой с овощами и отправились готовиться ко сну. Завтра начало учебной недели и нам предстоит ранний подъём.

— Если хочешь, на ночь я останусь с тобой.

— Не стоит. Он всего лишь дух и ничего не сможет мне сделать, разве что уболтать меня до смерти.

— Живой ты нравишься мне больше.

Мы перекинулись еще парочкой фраз и отправились по сотам. Я приказала подруге в случае апокалипсиса звать меня на помощь. Наши комнаты расположены рядом, так что я буду обязана что-то да услышать. По крайней мере, сегодня я прекрасно услышала, как что-то врезалось в стену над моей головой. Очень, кстати, отчётливо услышала.

Просто идеальный выходной: избавиться от мёртвого адского существа, узнать, что твоя лучшая подруга — царица Ада, и спокойно пойти спать. Что может быть проще? Но меня никак не покидало ощущение — я и так всё это знала. Я чувствовала себя пешкой в глобальной игре, где нет никаких правил.