Ваша Тёмность

Время близилось к вечеру, который по плану я должна была посвятить очередной силовой тренировке. Здесь очень важно быть в хорошей физической форме. Если вдруг случится так, что на задании, подготовленном директором нашей загадочной академии имени Святого О́гдена, монстр нечаянно откусит вам руку — вы сами в этом виноваты. Значит, вы недостаточно уделяли внимания занятиям господина Э́ртона, нашего тренера. И здесь никто тебя не пожалеет, а только немедленно спишут со счетов.

В академии выживают сильнейшие.

Сабина Роуз, моя партнёрша по фехтованию, всегда говорила: «Лучше повторно нанести удар, чем вовсе недоударить». В чём-то я была с ней согласна.

— Кора, ты словно витаешь где-то в облаках, — Сабина нанесла в мою сторону рубящий удар, скрестив тем самым наши мечи с громким металлическим лязгом. — Неужели красавчик Морган не даёт тебе спать по ночам?

— Не говори глупостей, — прошипела я и оттолкнула её оружие подальше от себя. В ответ я замахнулась на неё справа, но Сабина легко увернулась от удара, и мой меч впустую просвистел в воздухе.

Роуз всегда была хороша в бою. Сколько её знаю, она никогда ещё не проигрывала. Для неё оружие, словно часть её самой. И неважно, чем она сражалась. Не удивлюсь, если она родилась с ножом в своей крепкой маленькой ручонке. Она — настоящий воин. Недаром же является лидером нашей небольшой команды.

Эта девушка — живое воплощение несочетаемого. Например, ангельская внешность с чертовски сильным характером или звонкий, как колокольчик, смех с невероятной силой удара. Сабина Роуз — самый опасный человек в академии. Все это знали.

— Так значит, это правда. Ты и он. А я-то думала, у вас просто деловые отношения, — её лицо исказила двусмысленная улыбка. — Никогда не подумала бы, что ты в его вкусе. Однажды Морган говорил мне, что ему нравятся девушки в теле. Как наша пышка Ия. Неспроста же он с ней... кхм, усиленно тренировался всё прошлое лето.

Сабина специально потешалась надо мной. Хотела вывести из себя, пошатнуть моё эмоциональное равновесие и сломить не только в физическом (в который раз), но и в духовном плане. Если в битве с противником использовать только силу, то ты сразу обречён на проигрыш — золотое правило академии.

Я сделала глубокий вдох и протяжный выдох. Вместо переговоров мы соединили в бою наши клинки. Муляж использовали только первокурсники. Дальше тренировки становились настоящим зрелищем, и, кажется, наш поединок в этот раз снова привлёк внимание окружающих.

Я пыталась хоть как-то проявить себя в схватке. Когда наносила удар, она умело блокировала его и ловко уворачивалась от моих жалких попыток задеть её оружием. Блондинка не оставляла на мне порезов. И теперь моя хлопковая тренировочная форма была похожа на какие-то лохмотья.

Уже давно сгущались сумерки. На чистом безлунном небе появлялись первые звёзды. Недалеко от нашего общежития располагалась открытая просторная площадка. Мы всегда тренировались здесь перед сном. Без господина Эртона, конечно. Забавы ради.

Наша академия находилась довольно далеко от города и была скрыта от окружающих мощным оборотным заклятьем преподавателем тайных наук. Госпожа О́лсопп заведовала ведьмовской кафедрой и учила практикующей магии лишь тех, у кого были на то способности. Я, увы, не входила в этот небольшой список элиты.

Но если кто и будет проезжать мимо учебного заведения, то не увидит ничего, кроме парочки полуразрушенных сараев и сгнившего со временем дома.

Тем временем студенты заключили нас в небольшой круг. Они стали накалять атмосферу: «Давай, Сабина! Покажи класс!» или «Кора, покажи пример, как не надо». Тут сквозь меня словно пробежал сильный удар тока. Не выдержав издёвок, я стала с ней биться в полную силу, по-настоящему, и напарница это заметила.

Она легко уклонилась от моего диагонального удара по плечу, но я всё же успела оставить на ней багровую отметину. Ей это, естественно, не понравилось. Теперь блондинка не стала меня жалеть и сноровисто сбила с ног моим же боевым приёмом.

— Так ты хочешь настоящей крови? — соперница прошептала прямо над моим ухом. — Уверена, потом будешь жалеть. Ты же знаешь, что меня не одолеть.

— Мы это ещё посмотрим, — и ударила её по лицу тяжёлой рукояткой меча.

Сабина злобно фыркнула и сплюнула кровь в сторону. Она с размаху выбила меч из моих рук и швырнула его под ноги ликующей толпе. И это был мой шанс. За долю секунды я успела вскочить на неё и сделать захват бёдрами. Мы разом повалились на землю. Теперь шёл бой без правил.

Роуз поняла моё намерение лишить её воздуха и успела просунуть руку к своей шее, частично давая себе возможность высвободиться. Девушка перевернула ладонь и так сильно сжала мою мышцу на ноге — такой приём называют «конским укусом» — что я чуть не взвыла от боли. Но, стиснув покрепче зубы, я не издала ни звука и только усилила хватку. Ей пришлось бросить меч, чтобы полноценно драться на кулаках.

Я знала, что Сабина ещё та стерва и к победе она, как таран, всегда шла напролом. Однако, в одном она была права: мне не выиграть этот бой, будь он на кулаках или даже на адской стали.

— Что ж, будь по-твоему, — прохрипела блондинка, прекрасно понимая, что без реально выбитого глаза я не уйду с ринга.

В мгновения ока Сабина с лёгкостью высвободилась из моего провального удушающего захвата, вскочила на ноги и, без каких бы то ни было сожалений, демонстративно вывихнула мне левое плечо. Кажется, мой крик услышала вся академия. Такую боль не сдержать, но для противницы этого было мало. Она решила в насмешку повторить мой приём. Ловко встав за спину, сделала удушающий захват своим правым предплечьем. Око за око, как говорится, удар за удар.

Зрители были в восторге, но их крики меня уже мало волновали.

Хоть я и была не из последних солдатов академии, но отбиться от моей жестокой подруги было невозможно. Её мышцы, словно сталь, крепко сдавливали моё горло в тисках и медленно лишали меня кислорода. Оставалось только ждать, когда я просто потеряю сознание.

«СА-БИ-НА! СА-БИ-НА!» — хором выкрикивали студенты, в ритме размахивая над своими головами тренировочным оружием. Но с каждой волной звука я слышала их голоса всё отдалённей и отдалённей. Будто погружалась в воду. И, поверьте, я этого хотела.

Я снова проиграла бой. Сколько можно?! Когда-нибудь я всё же уложу её на лопатки, и тогда посмотрим, кто будет смеяться последним.

И вот настал долгожданный момент тишины и покоя. Но вместо обещанного, пусть и временного, бессознания в толпе торжествующих студентов я увидела его. Знакомый облик моего спасителя. Прекрасное лицо мужчины, который где-то два года тому назад вытащил меня из Забвения. Буквально. Я помнила всё в мельчайших деталях. Это роковое событие никогда не вырвать из моей памяти.

Забвение — это место проклятых душ. Там никто не царствует и там нечем править. Если в этой пустоши что-то и есть, так это бескрайний горизонт с одинокими скалами. И снова песок, и снова камни. Там даже не видно неба — всё застилает туман. Ты не чувствуешь ни голода, ни холода, ни вообще чего-либо. Чистилище создано так, что скитающихся душ там много, но встретить их ты никак не можешь. Здесь обитают одинокие фантомы, с которых не смыть грехи земной жизни. Их не очистить от негативной энергии. Всё, что там тебе суждено познать, так это одиночество, тишину и уныние.

Не знаю, сколько я там пробыла, но помню, что внезапно очнулась от этого гипнотического наваждения. Пытаясь найти выход, просто скиталась по кругу.

...И вдруг нашёл меня он.

Какой же мучительный был у него взгляд: такой чарующий, но словно скрывающий под собой смертельные удары хлыста. Это были глаза мученика. Не знаю, что именно этому мужчине пришлось пережить, но сейчас я была будто очарована им. И, похоже, он ответно был очарован мной. Я даже не обратила внимания, во что он был одет, но, кажется, это было что-то вроде чёрной изношенной, местами даже порванной, мантии, покрытой толстым слоем пыли. Я не удивилась этому, ведь сама стояла в грязном ободранном платье.

— Кора?.. — хрипло спросил незнакомец, словно не веря своим глазам. — Это действительно ты?

— Меня зовут Кора? Я ничего не помню, — смутилась я, ведь Забвение лишает даже воспоминаний. — Кто ты? Ты пришёл меня спасти?

Но он ничего не ответил. Просто взял меня за руку и повёл в густой туман. Я ничего не понимала и не помнила, но точно могла доверять своим инстинктам. Что же они мне говорили? Они отчаянно вопили не верить ему и держаться как можно дальше. Но выбора у меня особо не было. Ведь я так хотела высвободиться из этого проклятого богами места и снова жить.

Мы долго шли в полном молчании. Я хотела получить от него ответы, но не знала с чего начать спрашивать: всё смешалось, и я не различала, где теперь правда, а где ложь.

Внезапно мы остановились у какого-то обрыва. Он повернул меня к себе. И тогда путник заговорил.

— Ты не представляешь, насколько я рад снова увидеть тебя. Я даже не до конца уверен, настоящая ли ты, но теперь точно знаю, что могу всё исправить. Ты меня понимаешь, Кора? — и он бережно положил свои руки на мои тощие плечи.

— Я ни в чём не уверена. Это жуткое место.

— Да, это Чистилище. Здесь ничто не живёт и никто не умирает.

— Но как я сюда попала?

— Пока тебе не стоит об этом знать, — опустив руки вниз, уклончиво ответил мужчина. — Просто знай, что теперь ты будешь жить. К сожалению, память будет не вернуть, но, возможно, это даже и к лучшему. Так ты сможешь начать всё сначала.

— Где?

— В Земном царстве. Всё, что тебе нужно, это прыгнуть с этого утёса. Это единственное место в Забвении, где душа может пикировать. Только так ты сможешь выбраться из заточения.

— А как же ты? Ты прыгнешь со мной?

— Нет, ибо я не здесь. Это трудно объяснить, но за меня не волнуйся. Я ещё буду спасён.

— Ты тоже в беде? Скажи, как тебе помочь? Теперь я у тебя в долгу, — взяла его за руку и на мгновение почувствовала обеспокоенность.

Белокурый парень нежно заключил мою заледеневшую ладонь в свои тёплые шершавые руки.

— Настанет время, и тебе предстоит ещё сыграть свою роль. Поверь, милая, когда-нибудь ты сможешь вернуть мне долг, — тихо произнёс.

Это обращение будто полоснуло по моим ушам, и я резко дёрнулась в сторону. В его томном взгляде я увидела лишь боль, но он быстро скрыл её за холодным равнодушием, видимо чем-то оправдывая мой поступок. Словно он винил не меня, а себя, но за что?

Я осторожно посмотрела с обрыва, о глубине которого могла лишь догадываться: его бездну скрывала непроглядная белая гуща. Я так же медленно отошла от края пропасти и обернулась к своему спасителю.

Он был немного выше меня, но сильно исхудавший. Скорее, от какой-то потери, чем по каким-то другим причинам. Это я точно могла судить по его серым, чуть ли не прозрачным глазам, которые были наполнены заразительной грустью. Это ничуть не портило его, а, наоборот, он казался невероятно привлекательным. По его коже вряд ли можно было сказать, что он любит солнце.

Высокий, худой блондин с невыразимой тоской в светлых глазах. Почему же меня так тянуло к нему?..

— Спасибо, что спас меня, — искренне поблагодарила. На его лице промелькнула доля сожаления. — Скажи хотя бы своё имя? Я должна знать.

Он помедлил ещё секунду, но уверенно произнёс:

— А́дам.

— Мы ещё встретимся, Адам? — заинтересованно спросила я, пробуя его имя на вкус. Но он быстро приблизился ко мне, взял моё перепуганное лицо в руки и... наверное, собирался поцеловать, но вдруг почему-то передумал.

— Непременно ещё встретимся, — и, вздохнув, поспешно отошёл, пытаясь безразлично смотреть куда-то в сторону. — Не теряй времени. Прыгай вниз и ничего не бойся.

На миг я позволила себе полюбоваться им, запомнить каждую деталь в его святом образе и, кажется, начала понимать, почему я это делала. Возможно, когда-то, ещё в прошлой жизни, мы были близки друг другу, но не уверена, что это была любовь. Однако было что-то такое в нём неестественное... Меня это пугало.

«Теперь ты будешь жить».

Я ещё раз поблагодарила Адама, поймала на себе его прощальный взгляд и без каких-либо колебаний прыгнула вниз со скалы. И так я переродилась.

И вот теперь, медленно, но стремительно теряя сознание, я видела его. Либо это от кислородного голодания, либо это действительно был Адам. Все азартно кричали и жаждали моего эпичного поражения. Но он смотрел на меня так пронзительно, что я реально стала верить в его существование.

Знаете, когда разум накрывает сумрак, а в небе не горят звёзды, ты начинаешь словно по волшебству черпать откуда-то силы. Теперь я не собиралась проигрывать, и воображаемый Адам это понимал. Он словно взглядом обнял меня, благословил и направил мой дух в нужное русло. Теперь я знала, что и как я должна сделать, чтобы выиграть этот бой. Для меня теперь он был не просто тренировочный, а судьбоносный.

Неожиданно для всех я сделала кувырок назад. Перепрыгивая таким образом Сабину, я вырвалась из её крепких объятий. Левое плечо нестерпимо горело от боли, но я не собиралась сдаваться. Похоже, воительница, как и другие, не ожидала от меня столь непредвиденного манёвра, но я закусила зубами щёки и наотмашь врезала подруге по лицу. Она тут же потеряла равновесие и плашмя упала на землю, рьяно глотая ртом истоптанную нами землю.

Вот это был поворот событий! Восстанавливая свои силы, я жадно хватала ртом воздух. Тут же потянулась к мечу здоровой рукой. Сабина тоже, но ничего не успела сделать, ведь я со всей дури выбила оружие из её рук. С другого размаху приставила лезвие меча к её тонкой лебединой шее. Та аж побледнела.

Все разом замерли, перестали что-либо выкрикивать. Я даже подумала, будто все разошлись. Но они просто боялись пошевелиться, ведь я наконец сделала невероятное — выиграла бой с Сабиной Роуз.

— Если бы это была не тренировка, ты была бы уже мертва, — с одышкой, но уверенно констатировала я. — Кто там говорил насчёт того, что никогда не проигрывает?

Сабина посмотрела на меня исподлобья с жестокостью и восхищением, но она определённо должна была признать своё поражение. Она молча похлопала ладонью по почве, таким образом завершая поединок своим фиаско. Я опустила меч, и все восторженно закричали. Протянув подруге руку, я подумала, что та откажется её принимать, но она крепко ухватилась за неё и рывком встала.

— Хороший бой, Кора, — она с одобрением пожала мне ладонь. Её лицо сморщилось от боли. — И удар у тебя стал то, что надо, — на ушибленной скуле уже красовался значительный отёк. Без синяка не обойдётся.

Очередная внеклассная тренировка подходила к концу. Я заслужила всеобщее уважение студентов академии. Даже Зины Моррисон, которая славилась своим пытливым умом и железобетонным характером.

Я радовалась, пожимала всем руки, но в толпе искала его глаза. Я снова хотела почувствовать на себе его притягательный взгляд. К моему удивлению, я скучала по нему, но он исчез. Всё-таки это была игра моего разума из-за сказавшейся на нём гипоксии. Такое было со мной впервые.

Все начали расходиться. Завтра был единственный выходной, когда ты можешь делать то, что пожелаешь. Отдых я собиралась обменять на изучение древних манускриптов в библиотеке. Я так и не вспомнила своё прошлое, но не сдавалась и пыталась сама найти хоть какую-то зацепку, которая, возможно, привела бы меня к правде.

— Завтра опять читальня? — Сабина проникла в мои мысли, расплетая свои длинные косы по пути в общежитие. Я угукнула. — Может, хватит там рыться и стоит поменять место поисков?

— А у тебя есть идеи, где можно искать ещё? — устало спросила я, думая, скорее, о горячем душе, чем о завтрашнем дне.

Она была единственной, кто знала, откуда мне пришлось бежать, но главную причину своей свободы я утаила. Хотелось оставить Адама в тайне, как бы это странно не звучало.

— Ты же знаешь, что библиотека академии — единственное место на Земле, где хранятся подобные книги о монстрах или, например, о Священной войне.

— Возможно, не единственная и не на Земле.

— И как это понимать? — я перекинула длинную косу за спину. Плечо окатило волной боли, и я уже не могла дождаться момента, когда смогу втереть в его кожу целебную мазь.

— Да тут и смертному понятно, что в Эмпирее есть на всё ответы. Там безграничный источник знаний и место, где хранится история судеб всех людских душ. Вот если бы мы могли... — подруга задумчиво прикусила нижнюю губу, но я её прервала.

— Так, стоп-стоп. Эмпирей? Ты понимаешь, что смертным путь туда закрыт? Это просто невозможно. Нам туда никогда не попасть.

Сабина притихла.

— Эй, ну ты чего? — я поймала её руку и крепко сжала. Она не любила, когда я отвергала её идеи.

— «Эй» зовут коней, — огрызнулась подруга и вырвала свою крохотную ладонь обратно.

Мы повернули к нужному корпусу. Он был многоэтажным и построен из бордового кирпича, с резными деревянными рамами на больших окнах и острой крышей. Мне казалось, что о них можно было даже порезаться. Все здания на территории академии были выполнены в готическом стиле. Зловещая атмосфера, которая когда-то давно служила монахам. Теперь здесь учились мы.

— Сабина, ты сама посуди: Эмпирей — это место, где обитают святые, боги и ангелы, а мы уж точно не из их числа. Нам даже после смерти там не задержаться, да и стоит ли идти на риск? Вдруг моё прошлое вообще ничего не значит? Вдруг я случайно оказалась в Забвении, и на самом деле я просто никто.

— Для начала: в Забвение никто не попадает случайно. И, в конце концов, думай шире. В одной нашей библиотеке ты ничего не найдёшь, нужно мыслить масштабно, — и я одобрительно кивнула. — Ты точно больше ничего не вспомнила? Почему туда попала или как оттуда выбралась? Может, кто помог?

— Говори тише, — шикнула я на подругу, покосившись на проходящих мимо Коди и Тину Каратник, которых мы намеренно пропустили вперёд. Они были родные брат и сестра, отличниками, а ещё — первыми сплетниками на нашем втором курсе. — И нет, — бессовестно солгала я. — Я бы тебе сказала. Помню лишь своё имя и всё.

— Нда... Вдруг ты всё-таки окажешься серийной убийцей или кем ещё хуже, — на тон ниже приметила Сабина, и мы зашли в общежитие. Стали пешком подниматься на последний этаж.

— Кто может быть хуже серийного убийцы? — иронично приподняла одну бровь и, не дожидаясь ответа, продолжила: — На самом деле я уже думала об этом и, поверь, готова ко всему. Вряд ли меня уже можно чем-то удивить.

Я сгорала от желания узнать, кто же такой Адам и кто такая я. Он говорил, что придёт время, и мы ещё встретимся, но больше ждать я не могла. Я должна сама попытаться узнать правду.

Но сейчас меня волновало другое: почему я его увидела? Почему сейчас? Вдруг это был какой-то знак? Неужели это было действительно видение? Во мне всё ещё оставалась крупица сомнения, и я наотрез отказывалась принимать тот факт, что это просто так совпало.

— В любом случае, для меня ты всегда останешься Корой, — поддержала меня подруга. — Той Корой, которой я всегда смогу надрать зад.

— Но только не сегодня! — я подняла указательный палец вверх и громко засмеялась. Сабина шутку не оценила и одарила меня испепеляющим взглядом своих синих глаз. Я лишь пожала плечами.

Мы перекинулись ещё парочкой незначительных фраз, Роуз по-дружески похлопала меня по больному плечу, потом на счёт раз вправила мне его, и мы пожелали друг другу спокойной ночи.

Единственная привилегия хороших бойцов в том, что академия давала им одиночные комнаты. Все называли их «сотами». Они были маленькими, но зато личными. И какое облегчение прийти после тяжёлого учебного дня и не слушать нытьё какой-нибудь случайной соседки. Да, я ни с кем не уживалась.

Быстро приняв душ и обработав свежие раны специальной мазью от госпожи Олсопп, которая работала тут ещё и за всегдашнего целителя и реально могла воскресить чуть ли не мёртвого, я вернулась в свою соту и устало плюхнулась под одеяло.

Заставила себя закрыть глаза, но глубоко во мне безнадёжно дёргалась струна надежды. Я верила, что на ней играл ангел, что это он спас меня и подарил возможность жить, но как я ошибалась. Вместо ангела, к которому я успела заочно проникнуться симпатией, меня пленил демон. Тогда я этого ещё не знала, точнее, забыла. Но я предчувствовала, что скоро всё изменится.

И когда сон почти полностью поглотил меня, как вдруг в своих абстрактных грёзах я услышала его. Он взывал ко мне. Взывал к моей душе...