Глава 4.
Глава 4.
Прошло два полных дня с тех пор, как Джон пропал. Время тянулось в тягучей атмосфере беспокойства, примерно как предвестие шторма. Вероника Аллен и Сиенна Беннет ни на минуту не прекращали его поиски. Они искали в каждом уголке города, опрашивали соседей и знакомых, но следы мальчика будто растворились в воздухе, оставив лишь пустоту и отчаяние.
Сиенна, обычно спокойная и уравновешенная, была на грани срыва. Её вьющиеся черные волосы трепались от ветра, а глаза, яркие и уверенные, теперь тускнели от усталости. Она пыталась сохранить спокойствие, но внутренний страх терзал её. За её спиной возвышался дом, где они потеряли Джона, и каждый раз, когда она проходила порог, начинала чувствовать, как его присутствие ускользает.
Вероника шла рядом, её прямые волосы указывали на уверенность, но в глазах плясали тени страха и тревоги. Она продолжала бороздить улицы, раздумывая о том, как так произошло, что они не смогли защитить его. В её груди нарастало чувство вины – она не могла допустить, чтобы однажды оставшийся без внимания мальчик оказался в ловушке.
В этот день они вернулись к дому Сиенны, решив хорошенько проверить его комнату, в надежде, что они найдут что-то, что могло бы подсказать им, где искать дальше. Сиенна открыла дверь и вошла первой. Внутри её сердце снова заныло при виде детской комнаты, аккуратно оформленной в яркие цвета, где Джон каждый день пробуждался с улыбкой и мечтами.
Вероника сглотнула, присмотревшись к игрушкам на полках, к обоям с изображениями сказочных героев, и за её спиной раздался охнувший звук. Сиенна медленно обошла кроватку, её руки дрожали от чувства потерянности. Они не могли найти Джона, и отчаяние затмевало разум.
— Я не знаю, что мы ещё можем сделать, — произнесла Сиенна, её голос дрожал. — Может, нам стоит просто...
— Погоди! — перебила её я, вдруг заметив что-то блестящее на столе. Я подошла ближе и, наклонившись, увидела книгу, обложка которой в темно-зеленом цвете привлекала внимание.
С любопытством я подняла её и прочитала заголовок: "Приключения Питера Пэна". Сердце забилось быстрее, как будто кто-то в чем-то ослепил. Помня о своих собственных переживаниях и привязанности к этому мифическому герою, на мгновение задержала дыхание.
Сиенна, заметив внимание подруги, подошла ближе.
— Что это? — спросила она, её голос все ещё звучал неопределённо, перегруженный тревогой.
Вероника открыла книгу, и страницы заполнили её радостные воспоминания о сказках, рассказываемых в детстве. Она нашла это знакомым – именно этот мир, наполненный свободой и приключениями, был тем местом, в котором Джон мог скрываться от них.
— Сиенна, — произнесла Вероника медленно, её голос наполнился решимостью. — Я знаю, где твой сын...
Сиенна замерла, уставившись на Веронику с выражением смешанных надежд и страхов.
— Что?!— её голос дрожал от ожидания.
Вероника протянула книгу Сиенне, её сердце наполнилось волнением.
—Смотри. Это, безусловно, связано с Питером. Джон.. В Нитландии.
Сиенна с усилием взяла книгу и изучила её, но в тот момент, когда её глаза скользнули по страницам, новая волна ужаса охватила её.
—Чёрт...— вырвалось у неё, как будто тихий шепот, угрожающий всему спокойному миросозерцанию.
В этом мгновении обе женщины поняли, что их страхи становятся реальностью. Суть истории о Питере Пэне, о Потерянных мальчиках и о свободе, снова стала частью их жизни мира, где мечты и опасности идут рука об руку. Теперь, когда они стояли на грани нового приключения, всё, что им оставалось — это бороться за Джона и верить, что любая тьма может быть сокрушена светом.
*...*
Лунный свет заливал улицы, создавая призрачные тени вокруг Вероники Аллен и Сиенны Беннет, когда они поднимались к старому дому, отдалённо видимому в полумраке. Каждое их движение было полным решимости, но в то же время их сердца колотились от страха. Они знали, что маг, к которому они обращались, был не из простых, и его сила могла как помочь, так и навредить.
Каждый шаг к дверям, украшенным вырезанными фигурками мифических существ, напоминал им о том, что они играют с огнём, но другого выхода не было. Джон, сын Сиенны, был в плену, и всё их мужество скомпоновалось в единое желание спасти его любой ценой.
Сиенна, наклонив голову, шептала про себя заклинания, которые она изучала в молодости, когда ещё была цыганкой, полной надежд и мечтаний. Но теперь она относилась к этому с толикой сомнений — магия может либо излечить, либо погубить.
—Ты готова к этому? — спросила я, голос был полон энергии, но краска тревоги всё равно ощущалась.
Сиенна вздохнула и кивнула.
—Я не оставлю Джона, Вероника. Он не заслуживает этого. Да и я… я сделаю всё ради него. Он мой сын.
Как только они подошли к двери, Вероника слегка приостановилась. Обстановка вокруг них была плотная и тяжелая, словно магия прошлого пропитывала каждый камень стен. Она вспомнила о Питере Пэне — о том, как он когда-то был для неё сердцем Нитландии, но теперь каждая мысль о нём была полна опасений.
— Ты должна помнить, — произнесла Вероника с неуверенностью, — Если Питер догадается о моём прибытии, он может начать охоту. Я не знаю, как он реагирует на тех, кто покинул его мир. Нужно быть осторожной.
Сиенна обернулась и встретила взгляд Вероники, в котором сияла решимость. — Мы должны пробиться сквозь это, Вероника. Я не позволю ему забрать Джона. Я не позволю себе потерять его. И не позволю ему уничтожить тебя, но уверена.. Он этого не сделает..
Сделав глубокий вдох, Вероника постучала в дверь. Звук отразился от стен, эхом разлягся в воздухе, и ожидание стало почти невыносимым. Наконец, в ответ на стук, дверь начала медленно открываться.
Сквозь приоткрытую дверь выглянуло странное существо — суетливый старик с длинной бородой, волосами, спутанными, как запутанные корни, и глазами, искрящимися, как светлячки в лесу.
—Что вас беспокоит? — произнёс он, его голос был глубоким и хриплым, как шорох листьев в час рассвета.
—Мы пришли к магу, — произнесла я уверенно, хотя в сердце росли сомнения.
— Маг здесь,— ответил он, отступая вглубь дома. — Но он занят. Вам придётся подождать.
Сиенна посмотрела на Веронику, её лицо было жестким, но глаза предвещали страх. Они обе знали, что в этот момент их судьбы зависели от общения с загадочным магом, который мог подарить возможность путешествия в Нитландию.
Они вошли в тёмное помещение, наполненное ароматами пряностей и старыми книгами. Папки и свитки занимали каждый сантиметр стола, а во всех уголках были установлены сети из паутины, словно мир сам таил в себе тайны.
—Наконец-то. — произнес маг, выходя на свет. В его обличии сквозила мудрость и угроза одновременно, и он посмотрел на них обводя пальцами свою белоснежную бороду, как будто размышляя о чём-то важном. — Что вам нужно, дорогие гости?
— Мы... нам нужно попасть в Нитландию. Питер Пэн и его команда похитили моего сына! Я не позволю трогать мою семью! — произнесла Сиенна, её голос был тверд, хотя внутри она чуть дрожала.
Маг прищурил глаза и пробежался по ним с интересом.
— Нитландия — не место для простых смертных. Это долина приключений, полной опасностей и тайн. Тем не менее, если вы там хотите, я могу помочь. Но за это придется заплатить.
Вероника почувствовала, как её сердце колотится. Она понимала, что их дальнейшие действия будут определять судьбы. Её мысль о том, что Питер может узнать о её возвращении, бурлила в сознании.
—Мы готовы,— ответила я, и голос звучал решительно.
Маг отвел взгляд, кажется, испытывая их на прочность, прежде чем произнести.
—Нитландия требует жертвы. Вы должны оставить что-то ценное, чтобы получить доступ в этот мир. Я могу взять вашу память или.. Что то очень ценное для вас. Весомое. Это единственное, что я запросил.
Вероника и Сиенна переглянулись, и холодок пробежал по коже...
—Что именно вы хотите?— спросила я, голос был силён, но в то же время трепетен, как струны в рояле.
Маг наклонился и потёр подбородок.
— Ваши воспоминания, ваши мечты, что-то, что даст мне возможность открыть портал. Я нашёл много путей, но этот путь — наиболее опасный.
Вероника и Сиенна обескураженно переглянулись. Что же могут оставить? Сердце сжималось от беспокойства, но затем Вероника вспомнила о сундуке с пандорой, который оставила ей отец. Она могла отдать его ради этой благой цели.
Улыбка появилась на моём лице — искажённая, но полная решимости. Я уверенно протянула руку и открыла свой саквояж. На стол она положила небольшой, но массивный сундук, украшенный древними символами и запечатанный магией.
— Сердце моего отца подойдёт?— спросила с ухмылкой. Мой голос звучал уверенно, несмотря на волнение внутри.
Сиенна опешила, её глаза округлялись от созерцания сундука.
—Вероника, ты не... Ты не собираешься оставить это?— спросила она, все ещё не веря в то, что она слышит.
Вероника вздохнула, её стойкое лицо остыло, как лёд.
—А что оно мне даёт? Он покинул меня и маму Давным давно. Да, конечно, потом возникла с ним перепалка ну и что? Пропадать добру что ли?
Маг, заметив их перепалку, наклонился к сундуку, полным древних секретов, и его глаза загорелись интересом.
—Это не просто сувенир... Это мощная вещь, и сердце, которое оно содержит, может перекрыть границы.
Сиенна была полна гордости за подругу. Она крепко сжала руку Вероники, её сердце также заполнилось решимостью.
—Я верю в тебя, Вероника. Мы сделаем это вместе. Спасибо....
Слыша их разговор, маг вновь положил руку на грудь и медленно начал произносить заклинание...
— Вы готовы?— спросил он, его голос был мягким, но резким, как натянутый.
Вероника кивнула, её сердце колотилось, но внутри бурлило решимость. Сиенна стояла рядом, её глаза светились под светом тёмных свечей, и несмотря на страх, она была готова ко всему.
Маг провёл руками над своим столом, вызывая светящиеся символы, которые начали вращаться в воздухе, как водоворот. Внезапно золотистый поток света ступил вперед и образовал распахнутый портал, из которого виднелись мигающие зеркала различных пейзажей: густые леса, закат и какие-то недоступные для понимания миры.
— Просто шагните вперёд, и вы окажетесь в Нитландии. — произнёс маг, указывая на портал.
Сердца женщин забились в унисон. Вероника обернулась к Сиенне и произнесла.
— Это единственный путь назад к Джону. Мы должны это сделать.
— Да — подтвердила я, сжимая кулаки, готовясь к путешествию, которое могло изменить их жизни.
Вместе они подошли к краю портала, и, не дождавшись больше, отведя взгляды от темноты, обе шагнули вперёд. Стены пространства посыпались, как сахарная вата, и полетели, словно их подхватывало нежное и весёлое дуновение ветра.
Звук перфорации раздался в воздухе, когда они пересекали линию паспорта, и через мгновение, вероника почувствовала, как её тело резко покинуло это пространство. Словно её тянули сразу в несколько направлений, её сознание окутали мгновения неразберихи и радости.
Но вдруг, с глухим ударом, Вероника оказалась на земле.
— Ау!— воскликнула я, потирая запястье. — Чёрт! Мой зад...
В этот момент, прямо сверху на неё приземлилась Сиенна, приземлившись как мешок с картошкой.
— Ай! Сиенна! — закричала я, когда подруга тяжело приземлилась на меня, и она почувствовала, как снизошла на тяжесть.
Сиенна приподнялась на локте, взглянула на Веронику и улыбнулась.
— О, у тебя красивые глаза, подруга, ахах!
Я закатила глаза, лицо стало расслабленно-добродушным.
—Слезь с меня... О Господи... Кажется, у меня что-то с селезёнкой... Ты мне её отдавила
Сиенна встала, смеясь, и протянула руку Веронике, помогая ей подняться. Вокруг них простирался лес, закутанный в пелену загадок. Деревья притягивали к себе, мечущиеся между золотыми листьями, мерцали мягким светом, но, кажется, в них скрывалось нечто большее.
—Ну вот и я вернулась сюда! Хах! Как занятно!— произнесла я, вставая на ноги и оглядываясь по сторонам. Моё лицо выражало решимость.
— Приключение только начинается, — сказала Сиенна, её голос звучал ободряюще. С её губ не сходила улыбка, подчеркивающая её свободу от утомляющей тяжести мыслей.
Вероника, снова почувствовав притяжение Нитландии, глубоко вдохнула, наполнившись энергией и ожиданием. Она понимала, что впереди их ждал неизведанный путь и опасности, но с каждой секундой их уверенность возрастала.
Теперь они должны были исследовать эту новую землю, полную чудес и опасностей, и прежде всего, обнаружить, где скрывался Джон...
*...*
Ночь окутала Нитландию мягким покрывалом тишины, всё вокруг завораживающе светилось. Питер Пэн сидел у костра, его высокий и стройный силуэт выделялся на фоне ярко-жарящегося пламени. Искры, словно танцующие феи, взмывали в воздух, где они растворялись, как недостигшие своей цели мечты.
Рядом с ним, расположившись на бревне, был Феликс — верный спутник и Потерянный мальчик, который всегда готов разделить приключения с Питером. Феликс отрывал куски от обжаренного мяса, слушая звуки природы и вспоминая время, когда они с Питером снова и снова переживали захватывающие истории.
— И так, чего мы ждем?— спросил Феликс, смотря на Питера, его голос звучал с обострившимся интересом. — Ты стал довольно молчаливым в последнее время.
Питер, обдумывая ответы на несколько вопросов, завёл руки за голову и откинулся назад, глядя в небо, где мерцали звёзды.
—Просто думаю о том, что ждет нас впереди,— произнес он, его голос стал лёгким, хлопая как на крыльях скворца.
Но в тот самый момент — он замер. Внезапно Питер ощутил, как кто-то приближается к ним. Это было нечто слишком ясно, чтобы не обратить на это внимания. В воздухе возникло какое-то напряжение, словно сама магия Нитландии целовала его охраняемые инстинкты.
— Подожди.. — произнес он, его голос стал серьезным. Он прислушался к чему-то невидимому, чем-то, что пронзило его сознание. Медленно, как будто пробуждаясь от сна, Питер поднялся на ноги, чувствуя, как его сердце бьется быстрее.
Феликс все еще не понимал, что происходит.
— Что случилось?
Питер с хитрой улыбкой на лице, его глаза блеснули, как трижды вдвоём, так и отразили свет огня.
—Похоже, нас посетили нежданные гости.
В этот момент ему пришла в голову мысль о том, что в Нитландии всегда есть кто-то, кто ищет приключений, пытается захватить что-то большее или вдруг становится жертвой его манипуляций. Он многому учил своих Потерянных мальчиков — доверяй, но будь настороже.
— Кто же это может быть? — с любопытством спросил Феликс, всё ещё не осознавая ситуации.
Он встал, поправил свои одежду и взглянул на лес, который тянулся вдаль, как живое существо, полное загадок и неожиданностей. Питеру всегда нравилась эта игра — пересчитывать, сколько возможностей предоставит Нитландия.
—Я пойду проверить. Осторожности никогда не бывает слишком много. — сказал он, подмигивая Феликсу, который оставался сидеть у костра, недоумевая.
— Ты точно не хочешь, чтобы я с тобой? — спросил Феликс, всё ещё не веря, что его лучший друг решился оставить его одного.
Питер повернулся, чтобы взглянуть на своего верного спутника, и его улыбка стала более человечной.
—Нет, я должен делать это один. Странное чувство — словно судьба замешивается в этом.
С этими словами Питер исчез в тенях леса, его фигура растворилась среди деревьев, словно растворяясь в ночи. Легкие шаги сменялись мгновениями тишины, пока он двигался в сторону, откуда ощущал приближающиеся потоки.
Он чувствовал, что впереди его могут ждать удивительные открытия — новые лица, новые задания и, возможно, неожиданные союзники. Каждый шаг приближал его ко всему, что могло изменить не только его жизнь, но и жизнь всех обитателей Нитландии.
Запах свежих трав и дождя наполнили его лёгкие, и Питер, поднимая голову, ощутил, как звёзды светят ярче. Этот мир всегда был полон чудес, и он собирался стать частью этого волшебства.
Спокойствие объяло его, и, пройдя под низкими ветвями, он был готов встретить все, что судьба уготовила для него и его новых знакомых. Этот миг, неожиданный и хватающий за душу, был только началом новых приключений, и Питер Пэн с улыбкой предвкушал то, что ждало его вперёд.
*...*
Тёплый и влажный воздух джунглей обвивал Веронику Аллен и Сиенну Беннет, когда они пробирались сквозь густую растительность. Каждый шаг погружал их всё глубже в зелень Нитландии, где тропические лианы свисали с деревьев, словно желая обнять их, а громкие крики экзотических животных наполняли пространство необычными звуками.
—Кажется, я уже потерялась — произнесла Сиенна, её чёрные волосы распадались от влаги, как струи чернил на белоснежной странице.
—Ты уверена, что мы идём в правильном направлении?
— По моей памяти да. — кивнула я, уверенный тон не соответствовал слегка нервному блеску в глазах. — Но у нас не осталось других вариантов. Мы должны попробовать.
Солнце пробивалось сквозь листву, заставляя сумеречную атмосферу джунглей иссушать жаром. И вдруг, когда Вероника повернула за угол, она неожиданно врезалась в нечто небольшое и скользкое. В этот миг её рефлексы сработали, и она быстро вытащила саблю, направив острие на странное существо перед собой.
— Что за дьявол? — прокомментировала я, сердце колотилось от адреналина.
Перед ней стояла фея — с миниатюрным телом, светящимися крыльями и невинно округлённым лицом Динь-Динь. Глаза феи расширились от неожиданности.
—Оу... Новые гости?.. — произнесла она, её голос был мелодичным, словно тихий колокольчик. — Вы, наверное... В…?
Фея пригляделась к Веронике, явно шокированная её появлением и тем, что кто-то осмелился угрожать ей.
Я, заметив, как Динь-Динь выглядела испуганной, помотала головой и убрала саблю.
—Мы здесь новенькие, да, — подтвердила я, стараясь выглядела уверенно, хотя что-то в голосе дрогнуло.
В этот момент Динь-Динь задумалась, её светящиеся глаза казались полными любопытства. — Не думала, что Питер Пэн выберет игрушек постарше...— произнесла она, оставляя в своих словах некий подтекст.
Я закатила глаза, сразу поняв, о чем идёт речь. Если честно, обсуждение Питера в её присутствии совсем не было желаниям.
— Не надо говорить нам о нём, спасибо. — отрезала я, голос стал резким. Я не могла позволить себе сосредоточиться на прошлом, когда вся жизнь вращалась вокруг спасения.
Сиенна, которая всё это время изучала Динь-Динь с интересом, сдерживала улыбку. Она могла чувствовать, как напряжение между Вероникой и феей постепенно улетучивается.
В тёмном лесу Нитландии тишина была нарушена лишь звуками искрящихся крыльев. Фея Динь-Динь, озорная и стремительная, взмахнула своими яркими крыльями и закружилась вокруг Вероники и Сиенны. Она играла с воздухом, словно искорки, весело и быстро. Девушки только что столкнулись с ней, и её появление повергло их в шок, но теперь они начали доверять этой странной существу, которое, казалось, знает этот лес.
— Вот заглянуло солнце!— произнесла фея с лёгкой ироничной ноткой. — Я знаю, куда вам нужно идти. Но торопитесь, здесь не слишком безопасно. Питер может оказаться рядом!
Вероника и Сиенна обменялись взглядами, и в этом мгновении их сердца забились в унисон. Время шло, и они понимали, что их желание вернуть Джона требовало отваги и решимости.
Динь-Динь, щелкая по воздуху, указала им направление, точный путь среди бескрайних деревьев и плюща, который обвивал деревья, словно наглый дракон. Свет феи освещал тропинку, создавая волшебное сияние.
— Следуйте за мной!— крикнула она, вскоре исчезнув среди теней деревьев, оставляя за собой лишь шлейф ярких искр.
Вероника и Сиенна начали двигаться следом, не отрывая глаз от светящегося следа Динь-Динь. Путь был извивающимся, и в лесу царила волшебная атмосфера — от природы исходил аромат свежих влажных листьев и земли, а звуки притягивали их своей мелодией.
Чем больше они углублялись в джунгли, тем сказочнее становились деревья: их корни, словно живые, переплетались, создавая причудливые узоры. Вдали слышался шёпот ветра, которого раньше никогда не было. Это чувствовалось так, словно кто-то следил за ними, но они продолжали идти вперёд, стиснув кулаки.
Наконец, когда Динь-Динь исчезла из виду, впереди начали проявляться сгущающиеся тени — лес начал менять свою форму. Вероника оглянулась на Сиенну, в её глазах читался страх, но в то же время решимость.
—Мы должны разбить лагерь для ночлега.— предложила я, убирая непокорные пряди волос за ухо. — Ночь в этих лесах может быть опасной. Раз уж этот чудик изменился, то и леса подавно ему также.
Сиенна кивнула, её лицо налилось решимостью. Форсировать события они не могли, и им нужен был отдых. Десять минут спустя они выбрали небольшую поляну, где несколько больших камней образовали естественные стены, создавая защищённое пространство.
Под светом звёзд, которые начали наполнять ночное небо, девушки развели небольшой костёр. Пламя мерцало, отражаясь в их усталых глазах и обогревая их в темноте. Вероника присела на землю, принимая его тепло, стараясь не думать о том, что могло произойти с Джоном. Сиенна, устроившись рядом, взглянула на подругу, её голос стал мягким.
— Ты думаешь, Динь-Динь вернётся? — спросила она, настороженно оглядываясь по сторонам.
— Думаю, да. — ответила Вероника, роясь в своих мыслях. — Она, похоже, всегда в деле. Но здесь, в Нитландии, нужно быть осторожными. Я не хочу столкнуться с Питером.
Сиенна кивнула, её волосы мягко падали на плечи, она почувствовала настоящую опасность, которая может подстерегать их в этих джунглях. Их жизнь была в руках феи — помогала ли она им или же заманивала в ловушку?
Ночь постепенно углублялась, и верность их дружбе, как всегда, была на первом плане. Вероника вспомнила о своих чувствах к Питеру — о том, как было то время, насколько сложно было абстрагироваться от этого всего, когда они искали Джона.
—Не думай об этом. Я сделаю всё, чтобы было все хорошо и у тебя и у сына с дочерью. — произнесла Сиенна, её голос обрывал нить молчания и заставлял Веронику посмотрела на неё. — Мы сделаем это, независимо от опасностей.
Я улыбнулась в ответ, хоть и с лёгкой печалью.
— Дам тебе знать, как будут настоящие проблемы. Давай лучше сделаем всё, чтобы спать спокойно, пока можем.
Огонь искрился, и через мгновение, окруженные звёздами, две подруги погрузились в сон, готовые к возможным испытаниям, ожидающим их впереди.
*...*
Ночь окутывала Нитландию нежным покровом тишины, и единственным звуком, который время от времени нарушал эту идиллию, был треск небольших веток под ногами мышей или шорох листвы от лёгкого ветерка. Вероника Аллен и Сиенна Беннет нашли укрытие на малой поляне, где мягкая трава служила им подстилкой. Сиенна, усталая от переживаний и тревог, мгновенно заснула, её дыхание стало ровным и спокойным.
Вероника, сидя рядом, наблюдала за звездным небом, пронизывающим сводом, который казался бездонным. Она не могла не думать о том, как много им предстоит сделать и как много потерь они пережили. Но лишь отдаленные звёзды в небе не могли ответить на её мучительные вопросы.
Однако всё это спокойствие нарушила тихая, но невыносимая мелодия - плач детей. Сперва он был едва слышен, как эхо вдалеке, но вскоре стал разрастаться, пронзая ночное спокойствие. Вероника, уставшая от пережитого, пыталась закрыть уши, но звуки становились всё настойчивее, нарастая до такой силы, что у неё кружилась голова, а сердце закололо от нарастающего беспокойства.
— Нет, только не это.. Это меня выдаст... — прошептала я, глаза наполнились страхом.
Пытаясь сосредоточиться и найти спокойствие, Вероника мотнула головой, чтобы прогнать этот призрачный звук. Но это не помогло. Он каждый раз ставил её на грань. Вдруг, сломя голову, она обернулась.
— Ты тоже их слышишь?— раздался знакомый голос.
Выбросив руку, я вытащила саблю и вернула её в боевую готовность. На фоне магического света, пронизывающего лес, стоял Питер Пэн — с темными, волнистым волосами и сверкающими изумрудными глазами. Внезапно он стал не просто образом из её воспоминаний, а реальным существом, которое вновь вернулось в её жизнь.... Он стоял, облокотившись о дерево..
Питер взглянул на спящую Сиенну — её лицо было безмятежным, и в это мгновение Вероника почувствовала, словно между ними возникло что-то зловещее, лишая её покоя.
—А она вон не слышит плача. — произнес нечаянно Питер, в его голосе игриво блестела насмешка.
—Ты кто?— отрезала я, напряжённо сжимая саблю. У меня не было времени и желания быть с ним в шутливом настроении.
Питер усмехнулся.
—Ой, прости, забыл представиться. Я Питер, Питер Пэн. — Его голос звучал так непринуждённо, словно он всё ещё был тем веселым мальчишкой из старых добрых времён.
Я прижала его к дереву с саблей. Мои губы были сжаты от ярости и страха.
—Где Джон?! — выпалила я, голос колебался от гнева. В этой ситуации он стал единственной надеждой, но и врагом одновременно!
Питер Пэн чуть раскрыл рот, явно не ожидая, но не его лице всё ещё была натянута наглая ухмылка..
—Горяча.. Хах, просто огонь.. — Выпалил Питер Пэн, усмехаясь, глядя на меня. В его глазах блеснул огонёк...
—Где он?! — резво попросила я.
—Джон жив и здоров, если тебя это волнует. - Нагло сказал Питер Пэн.
—Зачем ты его похитил?— Яростно прижимая его к дереву саблей и своим телом спросила я.
—Он необыкновенный, дорогая моя.
—Знаю. Отвечай на вопросы, когда тебе их задают. Зачем он тебе понадобился?!
—Захотелось взглянуть с кем имею дело. Спасительница! Хах, надо сказать, что я явно не разочарован. - ухмыльнулся Питер Пэн.
Я подумала про себя, хорошо, что он меня не узнает.
Питер, улавливая её напряжение, наклонил голову, его изумрудные глаза ловили свет луны, заменяя тьму вокруг им синим светом.
— Хмм… Ты всё ещё слишком резка — произнёс он, его голос превратился в лёгкий шёпот, неразличимый для окружающего леса. — Джон… он в безопасности. Но ты не готова услышать то, что я скажу.
Я почувствовала, как сердце затрепетало.
—Что ты имеешь в виду? — прошептала я, умоляя себя не показывать свои страхи.
Питер лишь усмехнулся.
— Возможно, стоит подумать о том, что вы хотите больше: увидеть Джона или услышать правду о том, что произошло с ним.
Сабля задрожала в руках Вероники, но она не могла позволить себе сдаться. Её смелость взяла верх над страхом, который давил на её душу. Она пронзила Питера взглядом, не оставляя места для манипуляций.
Вероника Аллен, сжав саблю в руках, прижала Питера Пэна к суровой коре дерева, её ярость казалась ощутимой и настоящей. В глазах горело непримиримое пламя — она была решительно настроена на то, чтобы не дать ему уйти, не получив ответов. Вокруг них расстилался тёмный лес Нитландии, воздух был сгущён ощущением неизбежности, а звуки плача детей всё ещё звучали вдалеке.
Питер, хоть и был прижат к дереву, не терял своего игривого настроя. Его изумрудные глаза сверкали, как кристаллы в ярком свете луны, которые прямо сейчас казались еще более яркими, чем раньше. Он смотрел на Веронику, пытаясь сосредоточиться на её лице, изучая каждую деталь. Ему не давала покоя тот факт, что она ему казалась странно знакомой — особенно её глаза.
—Ты знаешь... — начал он, приподнимая уголки губ, — Горячая девочка, такая огненная…
Его лёгкая насмешка только подстёгивала Веронику, и она с большим усилием прижала клинок ближе к его груди. Сердце Питера забилось быстрее от неожиданных эмоций, которые возникли внутри него. Он всегда играл, обычно всевозможные игры понимания людей, но на этот раз всё изменилось. Его игривость заменилась глубоким интересом.
Вероника свернулась, её уверенность, как бы её не пытались поколебать, оставалась на высоте. Она заглянула в его глаза, в которых было столько дефицита и загадочности. В её воображении царил водоворот эмоций, но она не могла позволить себе показать это ему.
—Какое у тебя имя?— спросил Питер, его тон был всё ещё ослепительно лёгким, как будто он искал в ней что-то большее, чем просто ответ.
Я напряглась, но не подала виду. Внутри бушевала тревога, я знала, что прямо сейчас моё имя может стать уязвимым моментом. Мои губы сжались, выкатывая большую ценность одним ответом.
—В… Виола.. — произнесла она, чуть поджав губы.
Эти слова выскользнули из её уст, как будто она делила свою вселенную с ним, но не хотела, чтобы он знал правду. Она наблюдала, как Питер всё ещё пытался понять, в глубине его разума зреет вопрос: откуда же ей так знакома?
Его взгляд стал ещё более проницательным, жаждущим. Он не мог видеть на себе опасность, хотя всё это время находился на краю лезвия — его интерес в её дерзости только подогревал его желание. Ему нравилась эта уверенность, с которой она обращалась к нему.
— Виола…— произнёс он тихо, будто пробуя имя на языке.
Вероника ощутила, как в ней тает стойкость. Питер сложил свои длинные пальцы, решительно завершая свои мысли. Её просто не должно быть в этом месте, несмотря на всю ту магию, что окружала их.
—Но ты знаешь, как долго я не видел подобной такой… огненной семени. Ты можешь полагаться на достижения, но друг, я вижу в тебе нечто большее. — он посмотрел однозначно, его намерение было искренним.
От его слов у Вероники перехватило дыхание. Она знала, что в этом моменте может произойти нечто ужасное. Пробегая взглядом по его лицу, она увидела ту самую хитрость, которая вытекала из его харизмы. Это было то, что окутывало его, соблазняло, заставляло повернуться и задуматься.
—Это не то, что ты думаешь...— прошептала я, стараясь убедить себя в том, что они двигались по различным путям, пропасть между ними становилась всё глубже.
Питер заулыбался ещё шире, его глаза блестели, когда он произносил.
—Ах, но я как раз и думаю, что именно в тебе есть заклинание. Кажется, я недооценивал ту часть Нитландии, которую ты представляешь.
Вероника не могла больше сдерживать чувства. Она знала, что стоит перед лицом старого, но его зальющая энергия как будто зловредно звенела у неё в ушах. Каждый раз, когда они сталкивались, она пыталась отстраниться, но её собственное обаяние снова и снова тянуло к нему?...
*...*
Вероника Аллен сжимала саблю, прижимая Питера Пэна к дереву, и её решимость казалась неоспоримой. Изумрудные глаза Питера сверкали в свете луны, но в его взгляде не было страха; наоборот, там читалось нечто большее — интерес и игривость, которые были ему так свойственны. Вероника укоренилась в своём намерении, внутренний голос постоянно повторял, что она не может позволить ему ускользнуть — не когда Джон был в опасности.
Однако, даже пока она фиксировала его движениями своего клинка, её сердце колотилось с ужасающим беспокойством. «Хорошо, что я не назвала своё настоящее имя,» — пронеслось у неё в сознании. Давно потерянная частичка её существования, от которой она так стремилась избавиться в этом тёмном лесу, могла предательски всплыть на поверхность.
— Так ты скажешь, куда ты спрятал Джона? — задала я ключевой вопрос, голос был полон решимости, но также и невольной тревоги.
Питер, словно не замечая угрозы, лишь усмехнулся хитрой улыбкой, как будто вся ситуация ему была в удовольствие. — Даже карту дам. — произнес он, наклонившись к ней с неослабевающим доверием.
Сквозь его слова пробирался легкий налет насмешки, и Вероника не могла не заметить, как он, казалось, наслаждается её мрачной участью. В этот момент её гнев покинул её, и её трепетная уверенность дала небольшой трещинку.
Понимая, что прятаться за клинком не обязательно, она решила довести дело до конца. Прикрывшись рывком, она приотпустила клинок, позволяя ему освободить Питера, но оставив его позади на своём расстоянии.
Питер, освобожденный от её хватки, ловко полез в свой внутренний карман. Вероника снова насторожилась, напряжение возобновилось. Однако Питер вскоре вытащил пергамент, покачивая им перед её глазами.
— Этот пергамент приведёт вас к нему. — произнес он, словно предвкушая момент, когда её уверенность окончательно рассыпется.
Вероника вытаращила глаза на свиток, не в силах придти в себя от этой неожиданной подачки. Это было просто слишком легко, но при этом слишком опасно. Она сделала шаг вперед, её рука прикоснулась к его руке, и на мгновение мир вокруг них будто исчез, оставив двоих в калейдоскопе ощущений и эмоций.
Господи, лишь бы он не узнал меня, подумала она, и эта мысль буквально сжала её грудь. То, как Питер смотрел на неё, было восхитительно пугающим; в глубине души она понимала — обман может быть кратким, но последствия, скорее всего, будут незабываемыми.
Она чувствовала, как сосредоточенность её эмоций наблюдает за пространством, где они находились — проклятая отсутствие уверенности, искажение в её глазах, когда она смотрела на Питера. Их соперничество стояло на ребре ножа.
Питер, замечая мимолётное сечение между ними, наклонился ближе, и его голос стал теплее, зная, что в его руках была власть.
—Не позволяй страху затмить твою решимость.. Куколка. Хах. — сказал он, имя звучало на его губах как заклинание, как будто он просто играл с её сознанием.
Вероника не могла не отвернуться. Её сердце разрывалось, и выходило наружу бытие, которое она знала так хорошо. И всё же, это было не просто дышащее имя — это было что-то большее. Её тихая борьба за понимание его истинной натуры была трудной и подавляющей.
— Отправляйся туда, где растёт мор-шиповник, она приведет к нему. — произнёс он, поднимая свиток выше, как будто показывая маршрут к раскрытию будущего.
Вероника кивнула, стараясь снова принять ясность своих чувств, и, сделав шаг назад, она почувствовала прилив уверенности.
— Ну.. Благодарю.. — произнесла я, голос стал чуть тише, но значимо. Справиться с тем, что они создали, будет трудно, но прежде всего, её цель заключалась в спасении Джона.
Питер, обернувшись к ней с озорной искоркой в глазах, кажется, с каждым днём становился всё более загадочным. В отличие от других, в его компании она чувствовала себя на грани лихорадки, и ей не удавалось избавиться от его магического влияния.
— Помни, что ты приходишь в Нитландию, где законы меняются,— произнес он, шутливо подмигнув.
Я закатила глаза.. Питер Пэн исчез.. Оставляя за собой зелёную пыль и небольшой поток вихря в воздухе...
Я выдохнула..
—Фух... Вроде этот олух не догадался кто я. Оно и лучше. Не знаю, что у него происходит в голове..
*...*
Питер Пэн возвращался к своему лагерю под сиянием полной луны, лучи которой преломлялись сквозь листву, словно создавая магические узоры на земле. Ночь окутала Нитландию, и звуки дикой природы наполняли воздух, как музыка, гармонично играющая с его настроением. Но в душе у Питера царила смятение — каждый шаг возвращал в его мысли тот момент, когда он встретил её.
Кто же она? Её яркие серо-голубые глаза, полные загадки и уверенности, сжигали его разум. Каждый раз, когда он вспоминал эту особу, его сердце принимало неожиданную жажду, желание разгадать тайну, скрывающуюся за её взглядом. Эта магия, этот свет, казалось, искалечили его уверенность.
Питер подошёл к костру, где уже дымились угли. Он сел, прислоняясь к дереву, оставшись один на один с собственными мыслями. Его дух, смелый и игривый, был завуалирован чем-то новым и затягивающим.
"Почему я чувствую, что знаю эту женщину?" — думал он, не в силах избавиться от этого ощущения.
Он закрыл глаза и потер виски, словно пытаясь разминать напряжение в мозгах, словно это поможет ему понять всю картину. "
Неужели она...?" — на мгновение его глаза открылись, а пламя костра отразилось в его изумрудных глазах.
Нет, он решительно отверг эту мысль. "Смешно, Питер, бред!" Он покачал головой, чтобы развеять невидимое облако над собой. Эта мысль обжигала его, словно горячее уголье, сводила с ума.
Он посмотрел на огонь, который, казалось, искал ответ так же, как и он. "Но если это действительно она… Сколько же лет прошло?" — вновь на его лице появилась хитрая улыбка, заполненная нотами игривости, но за ней скрывалось напряжение.
Питер вновь задумался о своей жизни и о том пути, который привёл его в Нитландию. Его мысли вновь унесли его назад к воспоминаниям о потерях и радостях, о шутках, разделённых с Потерянными мальчиками. Он всегда был в поисках свободы, но теперь в сердце возникали другие желания, которые он никогда не позволял себе осознать.
В этот момент ночная тишина прервала звук шагов. Вдруг из теней появились несколько Потерянных мальчиков, подходили к нему, возбуждённо переговариваясь.
—Питер!— позвал один из них, излучая энергию приключений. — Ты не поверишь! Мы нашли новую пещеру, где есть сокровища!
Питер вернулся в реальность, его глаза вновь заблестели. Он помнил, что жизни Нитландии всегда были заполнены интригующими поворотами. Казалось, в любой момент может произойти чудо.
—Подожди.. — сказал он, отводя мысли о загадочной женщине — Расскажи подробнее о том, что ты нашёл.
Тем не менее, где-то в глубине его сознания оставался призрак образа, затмевающий всё остальное. И пока он погружался в разговор, вопрос о том, кто же она на самом деле, всё ещё кружил в его голове, как колчаны вопрошающие стрелы. Ночь затягивала, и в её тени оставалось много незаконченных дел, возложенных на плечи Питера Пэна.