19 глава
Впервые за последние несколько недель посыльный не принес утром цветы. Я бы не заострила на подобное внимание, но это заметила матушка, которая за завтраком попеняла на отсутствие нового букета.
— Лалиса, — проговорила она твердым голосом, отложив в сторону столовые приборы. – Ты разве не заметила, что лорд Чон не прислал букет, как обычно?
Я посмотрела на матушку, затем на отца, читавшего газету, и на секунду застыла задумавшись.
И ведь, правда! Каждый день утром мне доставляли корзину цветов от Чона, как напоминание о нашей помолвке. Что же произошло?
— Возможно, лорд Чон просто оказался занят, — предположила я. – Да и цветы уже некуда ставить, — продолжила с улыбкой, а сама вдруг вспомнила вчерашнюю прогулку и то, как проворно мисс Сент-Мор изобразила неловкость, падая в руки дракона.
Сердце сжалось от дурного предчувствия. Но я тут же попыталась успокоиться.
Что могло произойти? Ну, подумаешь, девица упала в объятия Чона. Он просто проявил любезность и отнес ее к лекарю, как сказал Тэхён. Мне нет смысла волноваться. Да и Чон вчера сам грозился добиться моей благосклонности. Причем, он говорил это с таким жаром, что я не имею права сомневаться.
Тогда почему дрогнуло в груди?
— Очень надеюсь, что ты права, — высказалась матушка.
— Конечно, — проговорила я и тихо рассмеялась.
Я не могу ошибаться! Чон признался, что я ему нравлюсь! И он был искренним в этом признании.
Почему только я не сказала: «Да?»
Стараясь не поддаваться панике, я спокойно закончила завтрак. Папаша Манобан дочитал газету, но еще сидел за столом, потягивая остывающий чай, когда я поспешила откланяться и отправилась к себе. Матушка тоже ушла, сославшись на дела, связанные с предстоящей свадьбой. Она успела попенять мне, что мало интересуюсь подготовкой к торжеству. А я просто не могла иначе.
— Хорошо. Я все равно сделаю все в лучшем виде, — кивнула леди Гарриет, и в холле мы разошлись, отправившись каждая своим путем.
Уже сидя за письменным столом, я принялась размышлять. Вчерашнее происшествие не давало покоя.
Решительно взяв лист бумаги, я потянулась за пером и чернилами, а затем принялась рисовать схему.
Итак, Лиса умерла после свадьбы и совсем недолго носила фамилию Чон. На этом я перестала читать книгу, но отлично помнила, что Чонгук сокрушался из-за смерти жены, но при этом, кажется, испытывал облегчение. А все потому, что в лице Лалисы устранилось препятствие для его брака с мисс Сент-Мор.
Я изобразила овал, написав внутри имя Чонгука, и отвела от овала стрелки в разные стороны, нарисовав рядом с каждой овал поменьше. В один внесла свое имя. В другие — имена Беа, Тэ и даже Дженни, хотя последняя почти не участвовала в делах Лисы. Она лишь пыталась поддержать подругу, оставаясь в тени рыжеволосой красавицы.
— Дженни, — прошептала я и прижала кончик пера к губам. – Мисс Руби чистая и искренняя девушка. Но мне до сих пор кажется подозрительным то, что она ведет странные записи. Нет, я не отвергаю мысль, что это ее дневник, как предположила ее мать. И все же это настораживает.
Плюс, артефакт семьи Руби, о котором я так и не расспросила Дженни – не было подходящего случая. Ведь мы ни разу за время прогулки не остались наедине. Постоянно рядом кто-то находился: то Тэ, то леди Руби. Поэтому данный пункт еще подлежит изучению.
Я подчеркнула имя Дженни и посмотрела на овал, в который внесла Беатрис, когда в дверь вежливо постучали.
— Кто? – Вскинув голову, я дождалась, когда в комнату войдет Джису. Ну, конечно же! Горничная узнала, что я вернулась к себе и, скорее всего, решила предложить чаю. А возможно, ее прислала матушка Гарриет? Но нет. Обе версии развалились как карточный домик, когда Су сделала книксен и произнесла:
— Миледи, к вам гостья.
— Кто?
— Мисс Руби Дженни, миледи, — ответила горничная.
Я тут же вернула перо в чернильницу и спрятала схему в выдвижной ящик письменного стола, одновременно с этим велев Джису проводить гостью в мои покои.
— Да, миледи. – Горничная снова поклонилась и вышла, а я затаила дыхание, понимая: вот он – мой шанс разузнать у подруги об артефакте ее семьи.
Дженн вошла спустя несколько минут. Видимо, все это время мисс Руби ждала в холле. Поднявшись из-за стола, я шагнула на встречу к девушке, приказав Джису подать нам чай и выпечку.
— Я не голодна, — улыбнулась подруга.
— Но от хорошего чая ты вряд ли откажешься. – Я вернула ей улыбку, усадив девушку на стул напротив, и вернулась на свое место. Было любопытно, что привело сюда мисс Руби. Полагаю, ей не терпелось выговориться и обсудить вчерашнюю встречу с Кимом. А кто, как не подруга может выслушать и дать добрый совет?
— Надеюсь, я не отвлекаю тебя от важных дел? – спросила Дженни, ослабляя завязки шляпки под горлом.
— Ничуть.
— Вот и замечательно. – Мисс Руби, наконец, справилась с завязками и сняла шляпку, положив ее на соседний стул. – Я знала, что могу выговориться только с тобой. Матушка меня не поймет. А ты... — Она мило покраснела, выдержала паузу, затем вздохнула и продолжила: — А ты, как никто другой, поймешь. Ведь, возможно, — она замялась. – Есть вероятность...
Ну говори же, Дженн, чуть не сорвалась я.
— Что мы станем не только подругами, но и родственницами, — наконец, закончила мисс Руби.
Я даже ахнула в удивлении. Неужели Ким Тэхён сделал Дженни предложение? Но как? Когда? Вчера они почти все время были рядом со мной, кроме тех минут, что мы провели с Чоном. Впрочем, Тэ вполне бы хватило и минуты, чтобы предложить Дженни руку, сердце и все, что к ним прилагается.
— Я буду счастлива назвать тебя сестрой, — проговорила я.
Дженн вспыхнула, как маков цвет, и видимо, чтобы скрыть нахлынувшее смущение, оглядела мой кабинетик, заставленный цветами.
— О! – Подруга будто только теперь увидела многочисленные корзины, подаренные Чоном.
— Это все лорд Чон.
— А он щедр, — прошептала Дженни, и мне всего на долю секунды вдруг почудилась зависть в ее голосе. Но я тут же прогнала эту мысль прочь. Не я ли сама вчера завидовала ее милованию с Тэ? Так что мы квиты.
— Щедр, — согласилась я. – Но сегодня... — продолжила и осеклась.
Дженни перевела на меня заинтересованный взгляд.
— Что произошло? – спросила она и нахмурилась. – Боги, Лиса! Я такая глупая! Я делюсь с тобой своим счастьем, в то время как на тебе лица нет!
Усмехнувшись, я подняла руки и шутливо пощупала свои щеки и лоб.
— Ты ошибаешься, Дженни. Все на месте, — сказала подруге, но она лишь покачала головой.
— Не шути. Ты, верно, переживаешь из-за этой мисс Сент-Мор и ее тетки? – уточнила девушка. – Да, я тоже волновалась. А ведь как хитры обе дамы! Какой спектакль устроили. Хоть в театр не ходи! – Она нахмурилась еще сильнее. – Но, Лиса, будь спокойна: лорд Чон заинтересован лишь в тебе одной. И это может подтвердить Тэ. – Она осеклась.
— Тэ? – передразнила я подругу. – Уже не мистер Ким и даже не Тэхён, а просто Тэ?
Щеки мисс Руби снова стали пунцовыми. Я не стала давить на подругу и приставать с расспросами. И так все слишком очевидно. Остается лишь порадоваться за обоих. Тэ сделал свой выбор, без оглядки на то, что семейство Руби ниже по положению в обществе, да и не имеет никакого дара.
Впрочем...
Я мило улыбнулась, но, прежде чем спросила то, что собиралась, дождалась, когда вернется Джису и принесет чай. Несколькими минутами позже горничная удалилась. Мы снова остались с Дженн наедине, и я все же вернулась к теме отношений мисс Руби и Тэхёна. Мне ведь надо было узнать о таинственном артефакте, не так ли?
— Твои родители придут в восторг от подобного союза. – Я пригубила фруктовый чай, наслаждаясь переплетением вкуса малины с корицей и толики мяты. Вкусно!
— Они еще не знают, — скромно ответила подруга. – Но, полагаю, матушка начинает догадываться. А ведь все это произошло благодаря тебе, — встрепенулась девушка. – Если бы не прием в этом чудесном доме, мы бы не смогли так тесно пообщаться с Тэ. – Снова назвав мистера Кима по имени, Дженн смутилась, но я лишь отмахнулась, мол, все в порядке.
— Семья Кимов является родственной семейству Чон, — продолжила я, рассуждая как бы невзначай. Конечно, родные Тэхёна были бы рады, если бы семья невесты имела хоть немного магии, которую бы смогла принести в новый дом. – Я вскинула взгляд на лицо Дженни. – Неужели у вас нет магии? Совсем-совсем?
Дженн только плечами пожала.
— Откуда? – проговорила она еле слышно.
— Ну, бывает же всякое. Вот у леди де Уорд в доме хранится чудесный магический артефакт, который передается по наследству от отца к сыну. — Я пила чай и отчаянно делала вид, что ничегошеньки не знаю о фамильном артефакте, хранившемся у Руби.
— Не отказалась бы от чего-то подобного, — улыбнулась подруга. – Но, увы.
Я кивнула и допила чай. Вот, значит, как, подумала. Врет. Сто процентов – врет! И рука дрогнула, и взгляд она поспешила опустить. Не надо быть психологом, чтобы прочитать эти знаки.
Но почему? Зачем? Что, если артефакт запретный? Но тогда, откуда моя матушка могла о нем узнать? Еще леди Манобан упомянула, что Руби гордятся этой загадочной магической штуковиной, чем бы она ни была. Тогда почему нежная, умная, добрая Дженни лжет мне в глаза?
Мисс Руби допила чай и поставила кружку на стол. Затем посмотрела на меня и перестала улыбаться.
— У нас было кое-что, — вдруг призналась она еле слышно. – Просто родители просили не рассказывать.
Ага, подумала я. Просили не рассказывать и все же, моя матушка, леди Гарриет, все знает. Тоже мне, тайна!
— Но ее больше нет. – Плечи Дженн поникли. – Ты, верно, помнишь, у меня на столе, на моем письменном, — она рвано улыбнулась, — лежала алая скатерть. Короткая такая. Я еще на нее всегда книги ставила.
Я нахмурилась и тут поняла: вот чего мне не хватило! Вот, за что зацепился взгляд, когда я недавно побывала в кабинете подруги.
— Это что, был магический артефакт? – Вот уж удивила, так удивила.
Дженни кивнула.
— И ты его держала на виду, на столе? – поразилась я.
Дженн кивнула снова.
— Сама знаешь: то, что на виду, хранится лучше, чем то, что заперто под семью замками, — ответила она, и я вдруг нехотя согласилась с рассуждениями подруги. Вон, Чон как оберегал свою шкатулочку! В склепике ее со скелетиками держал. Думал, никто не сунется, не рискнет потревожить покой мертвых. Ан нет! Сунулись, да еще и как. Сначала я, правда, без злого умысла (я честно-пречестно хотела вернуть все Чону за равноценный обмен), затем загадочный некто.
Да, возможно, держать на виду, лучший способ спрятать ценность.
Я хмыкнула.
— И где теперь скатерть? – спросила я.
— Помнишь тот день, когда ты застала меня, гуляющей в парке с миссис, Адамс? – спросила подруга.
— Конечно.
— Тогда я была подавлена. Недавно скатерть исчезла, и сколько бы мы ее ни искали, так и не смогли найти. – Мисс Руби вздохнула.
— Только не говори мне, что вы не пытались ее искать, — выпалила я. – Не написали заявление в полиц... — Я осеклась. Вот же, елки с палками! Какая полиция?
Дженни взглянула на меня и улыбнулась.
— Что? – Она явно не поняла, что я только что сказала.
— Стража должна искать украденное. — Я попыталась успокоиться. В конце концов, это не моя проблема, а Руби. И только им решать, искать вора и свою пропажу, или нет.
— Возможно, кто-то из слуг взял? – предположила я.
— Мы ищем, — ответила Дженни. – В дом приезжал артефактор, но не нашел ни следов взлома, ни следов вора. – Она вздохнула. –Не будем о грустном.
Не будем, согласилась мысленно. И все же вдруг поняла, что это похищение вряд ли связано с артефактом рода Чон. Но, возможно, мне следует рассказать о том, что узнала, Чонгуку.
«Если только он объявится!» — подумала с неприятной тоской, царапнувшей что-то внутри.
Вот я и узнала об артефакте семейства Руби. И что? Сильно мне это помогло? Да ни капельки. Я только напрасно растревожила Дженни.
Я налила себе и подруге еще чаю, а затем плавно перевела тему беседы на Ким Тэхёна, отметив, что мисс Руби тут же оживилась. Говорить о Тэ ей было приятно. И так, слово за слово, я и сама не заметила, как отвлеклась от тяжелых мыслей, тревоживших душу целое утро.
Ким Тэхён
— Что с тобой? – В голосе Кима отчетливо прозвучала тревога. Он ворвался в кабинет кузена стремительно и тут же направился к Чону. В глазах Тэхёна плескалась тревога.
Чонгук криво усмехнулся и спустя секунду стиснул зубы от охватившей его боли.
— Проклятье, — выругался Тэ. – Почему до сих пор не вызывал лекаря?
— Вот почему, — ответил Чон и протянул руку, продемонстрировав крошечный порез на широкой ладони.
Тэхён взглянул на царапину, затем на кузена, хмыкнул и спросил:
— Ты издеваешься?
— Нисколько. – Чонгук поморщился. – Все не так просто, как кажется на первый взгляд, — продолжил дракон.
— Неужели, — голос Кима дрогнул, — яд? – предположил он, холодея от ужаса.
— Можно сказать и так. – Очередная усмешка Чонгука через миг исказилась болью. – Меня пытались приворожить. – Он сел ровнее, откинувшись на спинку стула. Выдохнул. Снова поморщился. – Эта девица, прикидывавшаяся невинной овечкой.
Тэ нахмурился, затем подтянул к себе стул и сел, уставившись на кузена.
— Уж не в парке ли? Мисс Сент-Мор? – предположил он, вспомнив театральное падение последней и джентльменский поступок Чона. Эта Беатрис и ее пронырливая тетка определенно имели виды на кузена.
— Она. И, не сомневаюсь, не без участия своей тетки, — выдавил Чонгук.
Тэ только головой покачал.
— На твоем месте я бы не отказался от вызова лекаря. Если позволишь предположить, обычно приворот действует немного иначе.
— Да. Твоя правда. Но это особый вид. Я уже сталкивался с подобным, поэтому оказался подкован. Не в первый раз меня пытались опоить. —Дракон оскалился. – Приворот бы подействовал, не окажись у меня внутри противоядия.
— Ты полон загадок, — протянул Тэхён, затем, услышав, как в дверь тихо постучали, обернулся и проследил, как вошедший молчаливый дворецкий поставил на столик поднос и принялся расставлять бокалы, добавив к ним откупоренную бутылку «Желтого драконьего».
— Помогает? – с сомнением уточнил Ким, проследив, как по взмаху руки слуга наполнил бокал хозяину дома.
— Не очень, но по крайней мере, притупляет боль, — последовал ответ.
Дракон кивком головы отпустил дворецкого, а когда кузены остались одни, залпом выпил содержимое бокала с грохотом вернув его на стол, так что Тэ удивился, как это хрусталь выдержал такой удар.
— И что за противоядие? – спросил Ким, наблюдая, как кузен снова наполняет свой бокал. – Только не говори, что это оно. – Тэ выразительно ткнул в сторону бутылки.
— Нет. – Чонгук покачал головой. Было заметно, что дракон не желает рассказывать. Он некоторое время терзался раздумьями, затем все же произнес: — Впрочем, тебе лучше знать. Вдруг твоя милая мисс Руби решится на нечто подобное?
— Дженни не такая, — покачал головой Тэхён, готовый защищать девушку.
— Да. Не такая, — передразнил кузена Чон. Он пригубил напиток, уже не спеша, затем качнул головой. – Хорошо, что моя Лалиса из другого теста. В жизни не встречал более искренних и прямолинейных леди.
— А что насчет противоядия? – Тэ встал и потянулся за бутылкой.
— Все просто. Меня нельзя приворожить. – Чон выдавил скупую улыбку. – Привороты обычно не действуют на того, кто уже влюблен. А в моем случае, так как приворот был особенно сильный, его действие вызывает боль, а не тягу к той, кто его использовала.
Тэхён плеснул себе «Желтого драконьего» и застыл, вытаращившись на кузена.
— Что? – Чон пожал плечами и снова поморщился, сжав пострадавшую руку в кулак. – Не веришь?
— Что ты влюбился? – уточнил кузен и, покачав головой, сел на стул. – Не очень, — добавил он. – А как же земли и недра? Как же драконья кровь?
— Я получу и ее, и леди Лису. Все просто.
— Значит, это она та, кто пленила твое сердце? – Губы Тэ тронула усмешка, потому что Чонгук так и не ответил. Но темный блеск глаз кузена сказал Тэхёну больше, чем слова.
— Что будешь делать с этой девицей, которая использовала приворот? – Он сменил тему. – Это нельзя так оставлять.
— Я и не оставлю. Но не сейчас. Как только эта дрянь выйдет у меня из крови... — Он вздохнул, оборвав фразу. – Право слово, я не собираюсь воевать с женщинами. Но и сделать вид, будто ничего не произошло не могу. Иначе они решат, что им все дозволено.
Тэ призадумался. Выпив вино, он вдруг довольно улыбнулся.
— А что, — предложил Ким, — если я отправлю мисс Сент-Мор чудесный букет?
— Твой фирменный? – догадался Чон.
— Он самый. Заодно, возможно, узнаем имя ведьмы, приготовившей зелье, так как я сомневаюсь, что это дело рук мисс Сент-Мор или ее тетушки. Тогда в парке я не почувствовал в них достаточного уровня магии. Только крохи. Так, — Тэ махнул рукой, — ничего особенного. Что, — уточнил Ким, — цветы отправить?
— Да. От моего имени, — кивнул дракон. – Тогда мисс Сент-Мор точно их примет и поставит в своей спальне. Девицы слишком предсказуемы. Не сомневаюсь, она сейчас как раз ждет чего-то подобного. Если бы не Лиса, — Чон выдержал паузу, — если бы не мисс Манобан, я бы сейчас изнывал от тоски по чудесным глазам Беатрис Сент-Мор и рыл бы лапой землю, мечтая заполучить ее в жены.
— Это ли не повод поблагодарить невесту? – предложил Тэхён.
Кузены переглянулись, и Чон снова дернулся от приступа боли.
— Все так плохо? – уточнил Тэ.
— Терпимо, — буркнул дракон.
— Возможно, есть способ облегчить твое состояние? – Ким был непреклонен.
— Есть. Но использовать этот способ возможности нет. – Чон на миг прикрыл глаза, а когда открыл их, то увидел вопрос во взоре Тэ.
— Поделись, — попросил кузен. – Не дай бог, я окажусь в подобной ситуации, тогда буду знать, как действовать.
Чонгук вздохнул и неохотой, выдержав паузу, все же ответил.
Лалиса Манобан
Я проводила Дженн до ворот, а затем проследила, как она перешла дорогу, а уже оказавшись на другой стороне улицы, обернулась ко мне и помахала рукой.
Конечно же, я помахала ей в ответ, а когда вернулась домой, то поднялась к себе и еще какое-то время сидела за письменным столом, продолжая заполнять овалы подозрительными именами.
Итак, на чем я остановилась до того, как пришла мисс Руби? Ага. Внесла ее, мягко говоря, в свой список подозреваемых, еще толком не понимая, в чем бедняга провинилась. Про артефакт семьи я узнала. Было очень подозрительно, что он исчез. Кто мог украсть эту скатерть? И в какой именно день она была украдена?
Что-то подсказывало мне, что похищение шкатулки и скатерти как—то взаимосвязаны. Но как?
Я решительно обвела овал с именем Дженни, а затем перевела взгляд на имя Беатрис. Вот его хотелось не просто зачеркнуть, а заштриховать до черноты.
Какая плутовка! А в книге казалась такой скромнягой. Хотя... Я прикусила кончик пера, мне следовало сразу заподозрить девицу в мошенничестве. Уже когда она по сюжету романа стырила шкатулку у дракона и тем привлекла его внимание. Благодаря этому я и узнала местоположение артефакта, но сразу не подумала, что честный человек не станет красть, а затем, мягко говоря, шантажировать.
«Правда? – ехидно спросил внутренний голос. – Кто бы говорил, — продолжил он. – Не ты ли, Риечка, стырила у Чонгука его шкатулочку, а?»
«Я не тырила, — ответила мысленно. – Я перепрятала. Чувствуешь разницу?»
«И все равно, с ее помощью ты пыталась получить свободу. Чем не шантаж?»
Ну да. Хорошо. Я тоже нечиста на руку. Но у меня были веские причины, попыталась оправдаться, а вместо этого принялась ожесточенно зарисовывать чернилами имя мисс Сент-Мор.
Так ей, змее подколодной, улыбнулась я, когда вместо имени соперницы остался лишь черный овал.
То, что нужно. Я довольно улыбнулась, когда в дверь постучали.
Ну елки-палки, подумала, вскидывая взгляд. Кто там еще? Мне вообще сегодня позволят побыть наедине с собой, или нет?
— Войдите, — крикнула лениво, уже представляя себе матушку. Кто же еще мог нарушить мой покой, как не она?
Что и говорить, я не ошиблась. Дверь отворилась и на пороге возникла леди Гарриет. Она стремительно вошла, смерив меня взглядом. Я также стремительно сложила вдвое лист, чтобы скрыть от взора леди Манобан свои заметки.
— Что пишешь? – спросила матушка.
— Стихи, — буркнула я. – Про любовь.
— О! – Кажется, она поверила и почти обрадовалась. А затем явила на свет письмо, положив его предо мной. – Тут тебе послание.
Я опустила взгляд и прочла имя Чонгука.
— А почему он не приехал сам? – удивилась вслух.
— Конверт доставил слуга лорда Чона, — ответила матушка, внимательно глядя мне в глаза. – Он сообщил, что хозяин приболел.
— Обидно. — Я взяла письмо. – Свадьбу отменяем? Переносим? – Нужное, как говорится, подчеркнуть.
Матушка юмор не оценила. Нахмурила свои тонкие брови.
— Конечно, нет! Это незначительное недомогание. Не заразное, — добавила она таким тоном, что я заподозрила неладное. Правда, если положить руку на сердце, внутри что-то екнуло от волнения за Чона. Я успела сопоставить происшествие у озера и странное состояние дракона.
Неужели его все же приворожили? Ай да Беа! Вот тебе и скромница. И теперь мой дракон испытывает муки влечения к мисс Сент-Мор, а еще, возможно, муки совести в отношении меня, своей невесты. А там в письме он разрывает помолвку и отказывается от свадьбы и моего наследства.
Получается, все закончилось?
Мне даже стало не по себе. Я ведь так этого хотела и что теперь? Почему сердце лихорадочно бьется, а руки начали дрожать?
— Ты прочтешь? – уточнила леди Манобан, указав на письмо.
— Желаете узнать, что в нем, матушка? – сообразила я.
— Естественно! – воскликнула она и сложила руки на груди, всем своим видом показывая: не уйду, пока не откроешь конверт и не ознакомишь меня с его содержимым.
— А если там что-то личное? – предположила осторожно.
Матушка вскинула брови.
— Лорд Чон благородный джентльмен и не станет писать невесте неприличные вещи, — сказала она.
— Логично. – Я достала из стола нож для бумаги и вскрыла конверт. У матушки даже шея вытянулась, настолько ей было любопытно. А я раскрыла письмо и прочла, конечно же, не вслух.
— И? – В голосе леди Гарриет прозвучало нетерпение. – Что пишет лорд Чон?
— Просит меня нанести ему визит, — тут же ответила я. – Приглашает в свой дом, вместе с камеристкой.
Матушка нахмурилась.
— Полагаете, это неприлично? – уточнила я, складывая письмо и совершенно определенно не собираясь отдавать его леди Манобан для кропотливого изучения.
— Вы помолвлены, — ответила она. – И, если соблюдать все приличия... — Леди Гарриет призадумалась, а затем выдавила довольную улыбку. – Но я не могу запретить тебе навестить жениха, когда тот занемог и отчаянно нуждается в поддержке и внимании. Только, — тут маман вскинула руку, оттопырив указательный палец, — чтобы не было сплетен, все же вы пока не супруги, я поеду с тобой.
У меня даже глазик дернулся.
Она? Со мной?
Ну ё-мое! А ведь мне надо сказать Чону так много! Особенно про скатерть, которая, возможно, ничего не значит в деле о пропаже фамильного артефакта Чона, а может, является существенной зацепкой в поисках!
А еще... Еще я опасалась, что Чонгук попросил меня нанести ему визит по той причине, что решил расторгнуть нашу помолвку.
В общем, идей много. Какая из них верная, даже голову ломать не буду. Приеду и на месте все узнаю. Только лучше бы со мной вместо матушки поехала Джису. Горничную можно с легкостью отправить на половину прислуги. От леди Манобан так просто не избавиться. Она же как заноза! Нет, как гвоздь... в шине! Или и того хуже.
Я вздохнула и миролюбиво улыбнулась, глядя на маман.
— Ну зачем вам куда-то ехать? – спросила у нее. – Я возьму Джису. Могу даже взять еще одну служанку, если вам так будет спокойно.
— Слуги – это просто слуги. А я – твоя мать, — ответила леди Гарриет. – Если мы отправимся навестить лорда Чона вместе, ни одна столичная сплетница не посмеет сказать дурное слово в твоем отношении. Неужели ты не понимаешь, насколько важна для женщины репутация? – Мама воззрилась на меня в притворном гневе. – Тем более, для такой девушки, как ты!
— Полагаешь, Чон Чонгук планирует обесчестить меня, а затем разорвать помолвку? – Я едва не рассмеялась.
Он никогда на это не пойдет. Ему нужны земли и драконья кровь.
«Или Беатрис, — шепнул голос в моей голове. От его звучания стало тошно. – Доигралась, Риечка? Добилась своего? Теперь начинай кусать локти, что сама отдала дракона этой проныре Беатрис!»
Я стиснула руки в кулаки, прежде опустив их на колени, так, чтобы за преградой стола они не были видны леди Манобан.
— Нет, конечно! – тут же ответила матушка. – Лорд Чон честный и порядочный джентльмен, но я уже приняла решение, и, поверь, Лиса, это в твоих же интереса, блюсти свою честь.
При этом маман так посмотрела на меня, что я невольно сникла, понимая: спорить дальше нет смысла. Леди Гарриет приняла решение и ничто на свете не переубедит ее его изменить.