Лисье пламя

Условие

 Прошел месяц. Каждый день в образе волка я пробегалась к лесу. Но после мне приходилось посещать осмотр доктора Брукса, который каждый раз удивлялся моему обращению, ведь я была самой младшей на курсе, но смогла превратиться раньше всех. И тот факт, что мой волк полностью здоров, радовал, но и приводил его в недоумение.

Еще за это время у нас уже четыре раза проходили вызывные бои, и победа всегда оставалась за мной. Слава Фелисити, что Феликс не участвовал в них.

Парень пропал в первый же день выполнения задания, а уже спустя две недели его заменил Джеймс. Он тоже пропал, не вернувшись в академию. И сегодня было две недели отсутствия друга. А это значило только одно: теперь настала моя очередь заменить его.

Уже получив весточку от волчонка, где было указано место и время нашей встречи, у меня появились причины на переживания. Никто не знал, вернусь ли я сегодня живой, и от этого сердце начинало бешено колотиться в груди, умоляя меня не идти туда. Даже безобидная записка заставляла меня задуматься об отказе от задания:

«Место свободы?»

На завтраке я сидела с Клэр. Мы обсуждали наступающие соревнования, экзамены и занятия с генералами, но несмотря на эти разговоры, мои мысли все равно были о встрече с волчонком.

Клэр, как оказалась, была феей воды. И после каждого занятия генерала Кэрлоу девушка показывала мне новые способности с жидкостями. На этот раз она играла с моим чаем, создавая разные фигуры, пока я доедала свою яичницу и наблюдала, как мой напиток принимает разнообразные формы.

– Может оставишь в покое мой чай и дашь мне его выпить? – спросила я, вопросительно подняв брови.

– Держи, – скромно ответила подруга. Она осторожно опускала руки, в которых были сосредоточены потоки ее магии, и чай вновь оказался в моей чашке.

– Спасибо, – отпив немного, ответила я.

– Кстати... – протянула Клэр. По ее голосу я поняла, что у нее есть новые новости, которые мне обязательно нужно было знать, даже если мне было не интересно. – Я видела сегодня профессор Руну. Она сказала, что после завтрака тебя ждет мадам Дэлрум у себя.

– Вот сейчас и зайду к ней.

Я отнесла поднос с пустой посудой и направилась к кабинету директора, который находился в самой высокой башне академии. И чтобы подняться туда, мне пришлось столкнуться с эдово-длинными лестницами.

– Эридовы эды, – протянула я, когда была на середине пути. – Зачем такие высокие лестницы?!

«Не ной, Фоуз Слэйер.» – с усмешкой ответила Сия, которая была на пять ступенек выше.

«Тебе легко говорить.» – упрекнула я ее, стараясь перевести дыхание.

В академии для оборотней действовало правило, что в стенах Аэрона превращаться нельзя. Только на улице, и бегать разрешалось исключительно на территории академии. И если бы этого правила не было, то сейчас эти Эридовы шуточки я легко бы одолела.

Когда я зашла в кабинет, мадам Дэлрум стояла спиной ко мне и смотрела в окно. Её белые, седые волосы были распущены и перекинуты набок.

За эти три года мадам Дэлрум поменяла интерьер в своем кабинете. Из мрачного и устрашающего, каким он был раньше, женщина превратила его светлое, как заснеженный Вивиан, место, от которого веяло ее холодным нравом и четкостью в действиях. Но единственное, что директриса не поменяла стал запах цветов Лайта, от которого у меня постоянно начинала кружиться голова.

– Проходи, Фоуз, – разворачиваясь от окна, спокойно сказала она. Но в отличии от тона мадам Дэлрум не смогла скрыть свой обеспокоенный взгляд серых глаз. – Он изменил время. Отправляйся сейчас же на ратушу Свободы. Занятия сегодня пропустишь, – то, что она сказала меня ошарашило. Какой эд его сегодня укусил? – Фоуз, прошу вернись. С ним или без него, но вернись. Не дай Рейзену забрать твою душу сегодня, – искренне пожелала мадам Дэлрум, устало присаживаясь за свой стол. – Беги. Беги со всех лап. Пусть будет Фелисити на твоей стороне.

Выбежав из здания, я решила не останавливаться и на ходу стала волком. Лапы понесли меня к ратуше сквозь лес, который окружил Аэрон, чтобы ни вампиры, ни сами жители Эстема не могли потревожить учебу в академии.

Мне нужно было сосредоточиться на задании, но сердце не могло не наслаждаться несущимся навстречу ветру и свободе, которую давала почувствовать эта пробежка. Я остановилась, мне в голову пришла мысль. Свобода...

– Я поняла про какую свободу он говорил, – воскликнула я, вновь обретя свою форму.

«Про что ты?» – вмешалась Сия.

– Рыжик, волчонок имел ввиду свободу эмоций. Он сам оборотень и понимает это чувство. И мы уже на месте, – вспомнив нотки знакомого запаха оборотня, пояснила я лисичке.

Я надела свой капюшон, который был сшит с боевым платьем, и на лице появилась маска. Все было готово к бою, включая мой меч и кинжалы, но только не мои чувства. Я до сих пор боялась этой встречи с волчонком. Да прибудет со мной Фелисити.

– Выходи. Давай, не будем играть в прятки! – выкрикнула я во тьму, где, мне казалось, был волчонок.

Передо мной показался волк с золотыми глазами. Он сделал ещё шаг и остановился около дерева. Я не была уверена, что это был волчонок, но все же решила рискнуть:

– Да брось. Я знаю, что это ты, – начала я.

– Ну, ладно раскусила, огонек, – с ухмылкой, которая мне не очень нравилась, став человеком, сказал парень. Волчонок скрестил руки на груди в ожидании чего-то интересного. – С тобой в прятки играть не интересно, – со смешком сказал парень, изобразив грусть.

– Как ты узнал, что я пойму про какую свободу ты имел в виду? – сразу спросила я, поморщив нос от резкого запаха вампира.

– Догадался. А ты как поняла, что это я, огонек?

– Догадалась, – передразнила его я, наигранно улыбнувшись краем губ.

– А ты умна.

– Благодарю, – не из вежливости ответила я. – Ты, кстати, мне в прошлый раз на вопрос не ответил.

– Я не захотел усугублять твоё состояние, огонёк, – ехидным тоном сказал парень, будто сделал что-то героическое.

– Что ты имеешь в виду?

– Я подумал, что ты испугалась...

– С чего ты это взял? – перебила я, не желая слушать дальше.

– Твой голос дрожал, поэтому решил оставить тебя, чтобы успокоилась. Сейчас я вынужден признать, что ты держишься смелее.

– Приму это за комплимент. Но ты от темы не уворачивайся. Чего ты хочешь?

– От тебя или от Аэрона?

– Допустим, от меня. Только пожалуйста не говори, что лису.

– Тогда мне нечего сказать в своё оправдание, – с невинной улыбкой ответил волчонок. Он был настолько невыносим, что мне даже пришлось просить Каллисту, дать сил и мудрости на этого парня.

– От Аэрона? – строго продолжила я.

– Решил испытать своих будущих соперников.

– Ты генерал Алтея? – в недоумении спросила я, чтобы узнать больше о своем сопернике.

– Почти, – ответил он с такой интонацией, будто это была какая-то мелочь, совсем не значительная. – Может приступим, огонёк?

– Может перестанешь меня называть «огонёк»?

– Неа, – сделав задумчивое лицо, он притворился, что серьезно обдумывал мою просьбу. – Как хочу так и называю.

– Самовлюбленный придурок.

– Страх потеряла? – улыбка резко пропала с его лица. Парень быстро выпрямился и начал медленно подходить ко мне, убрав руки с груди.

– А ты уважение к девушке? – таким же тоном парировала я, ни шагу не отступив назад.

– Милая девушка, не надо меня называть так, а то пожалеете, – он сделал еще один шаг вперед в попытке меня припугнуть.

– Как хочу так и называю! – без страха продолжала парировать я. – В чем суть твоей «игры»? – в голове всплыло воспоминание нашей первой встречи и той самой записке, которую я до сих пор не могла понять, что меня очень сильно раздражало.

– У нас будет пять раундов. Тип боя на твой выбор.

– Дай угадаю, ты только мне такую возможность предоставил?

– От куда ты всё знаешь? – с сарказмом сказал он и остановился. – Ты права, огонек. Выбирай тип боя?

– Дай, время на рассуждение, волчонок, – потребовала я, назвав парня новой кличкой. Я собиралась мстить ему ими.

«Какого эда ты творишь? Тебе жить надоело?» – недовольно вмешалась Сия.

– Как ты меня назвала? – строго ответил парень на мое прозвище, вновь сделав еще несколько шагов вперед. Между нами оставался ещё небольшое расстояние, но он остановился.

– Не только ты можешь давать клички, – ответила я и тут же подметила. – Слушай, тебе все не нравится. У меня есть только два варианта: самовлюбленный придурок или волчонок. Другого не дано. А раз уж тебе оба варианта не по душе, то выбор остается за мной. Самовлюбленный придурок слишком длинное прозвище, поэтому я выбираю волчонок, – беззаботно рассуждала я, словно передо мной стоял первокурсник, которому нужно было объяснить сложную тему по бою. – А тебе остается только смириться с этим, волчонок, – поддалась я вперед мило улыбнулась, в мыслях умоляя Богов, чтобы он сейчас не вышел из себя и не убил меня.

– Время на твоё решение идет, – лишь напомнил мне волчонок. Он, видимо, не хотел дальше слушать меня.

Во время всего нашего разговора я чувствовала к волчонку только какую-то злость и ненависть. Может, потому что он вампир, а я оборотень?

Тип боя. Что не стало бы моим выбором, у него было преимущество во всем – скорость. Самым эдово-глупым вариантом стал бы рукопашный бой, который был одним из самых любимых мною. Однако, я ему даже по ключицы не доставала, поэтому этот вариант сразу отпал.

Затем, лук. Лук я научилась держать в руках в лет десять, плохо, конечно, поэтому моя интуиция мне подсказывала, что не стоило рисковать. И в этом случае ей стоило довериться.

Оставались только мечи. Моё самое любимое оружие, и наверное, самый лучший вариант, который мог принести мне победу, но его скорость...

– Скорость использовать не буду. Обещаю, – будто прочитав мои мысли, заверил меня вампир, что стоял около того же дерева и скучающе рассматривал его листы.

– Мечи, – наконец-то ответила я. Хоть меня и накрыла новая волна волнения, мой голос прозвучал стойко и очень холодно.

– Должен был догадаться, – весело улыбнулся парень, не отводя взгляд от листов.

– Правила расскажешь?

– Твоё лезвие разок должно быть у моей шеи. И если ты справишься, то...

– То ты добровольно сдаешься мне в плен.

– Хорошо. Но, если моё лезвие все пять раз будет около твоей шеи, то... – он опасно перевёл взгляд на меня. На его лице была та неприятная, какая-то злобная улыбка. Он что-то задумал, – ...то там и решим.

«Эридов ты эд! Какого эда я должна на это соглашаться?» – мысленно возмущалась я на волчонка.

Парень протянул мне руку. Пожав ее, я согласилась бы на неизвестность, поэтому пришлось немного подумать. А, если он захочет моей смерти? Такой вопрос всплыл у меня в голове. Но, тогда он бы не давал бы мне пять раундов.

Я пожала его ледяную, в два раза больше моей, руку. В отличии от него, у меня ладони всегда горячие. Можно было сказать, что мы две противоположности, которые могут погубить друг друга?

– Посмотрим кому улыбнётся Еарс сегодня, – хитрая ухмылка коснулась губ волчонка.

Я достала меч из ножен и, отойдя назад, встала в стойку. И парень сделала тоже самое. Первым начала атаковать волчонок.

Наши мечи со звоном скрестились в воздухе после атаки волчонка, которую мне удалось отразить. Парень с каждой секундой все сильнее надавливал на мое оружие, стараясь повалить меня на землю. Но волчонок не ожидал, что я окажусь сильнее, чем ему сначала казалось, поэтому мои руки продолжали крепко держать меч. Я никому не давала спокойно выиграть, и волчонок это сейчас понял.

Наши взгляды встретились. Золотые глаза волчонка были полны яростью, говорившая, что парень не был намерен отдавать мне победу сегодня. И его сильные удары, от которых мне приходилось уворачиваться, чтобы не растерять все свои силы, только подтверждали это.

Я попыталась уйти в атаку, но парень ловко смог отразить это. И, когда наши мечи вновь зазвенели, он добавил напор на мое оружие с такой силой, что мне пришлось попятиться назад, чтобы волчонок не сломал мне руку.

Я лишь слегка усмехнулась на свою неудачу. Весь этот бой по какой-то причине был для меня похож на обычную тренировку в Аэроне со своим однокурсником. Не было больше того страха перед волчонком, словно это было не в первый раз.

Я вновь попыталась атаковать парня, но даже без своей скорости волчонок оказался быстрее меня. Он за мгновение оказался у меня за спиной и неожиданно сказал:

– Может все-таки сдашься, огонек? – прошептал он мне своим мягким, вовсе не вражеским голосом. Вздрогнув от неожиданности, я резко повернулась и атаковала. Он не смог отразить мой удар, и лезвие моего меча порезало плечо парня. – Ауч! – приложив руку к ране, протянул волчонок.

Он усмехнулся и продолжил бой. Парень был достаточно быстрым, поэтому я не могла отразить несколько его атак и была ранена. Волчонок смог поранить мне бедро и оставить ссадину под бровью, около левого глаза. Кровь быстро стекала по лицу, но я ничего не предприняла.

Меня успокаивал тот факт, что мой соперник также был ранен. Мой меч задел еще оставил волчонку кровавый след на линии подбородка с правой стороны на память обо мне.

Наши мечи вновь скрестились во время боя, но на этот раз он оказался сильнее, в отличие от него я уже на тот момент сильно устала. Ему-то было намного легче долго сражаться, ведь у вампиров тело было более выносливое.

Волчонок прерывисто дышал, но не от усталости, как я, а от злости. Его золотые глаза горели гневным пламенем, тело было напряжено. Это чувствовалось, когда парень вновь и вновь нападал на меня, но никогда не старался мне как-то навредить. Но потом волчонок со всей силы выбил у меня из рук меч, явно раздраженный моей стойкостью.

От его удара я с глухим стуком упала на твердую землю, усыпанную оранжевыми листьями. Парень подошёл ко мне и, не давая встать, приставил кончик своего меча к моей шеи.

– Я предупреждал, – с этой раздражающей ухмылкой проговорил он, убирая меч от моей шеи.

В его глазах больше не было злости, а в голосе были нотки дружеской насмешки. Будто мы с ним знакомы с детства, а сейчас дрались не из-за этой эдовой игры, а словно на тренировке.

Когда меча около моей шеи не было, я села на землю и недовольно уставилась на волчонка, пока этот эд стоял довольно близко и продолжал улыбаться.

– Прекрати дуться, огонек, – протягивая мне руку, сказал он. Я лишь показала ему средний палец и продолжила сидеть на земле. – Был рад встречи, огонек, – сказал он и поклонился мне, как и в прошлый раз. – Завтра здесь же, в тоже время, – он вновь улыбнулся и вновь растворился в тенях.

– Идиот! – прокричала я ему вслед, но вряд ли он это услышал.

Мой крик разнесся, наверное, по всему лесу, испугав тем самым ворон, которые с карканьем покинули свои гнезда.

Я вытерла ручеёк крови, что текла из раны под бровью, и продолжила сидеть на холодной земле. Сия подошла ко мне и устроилась на коленях, прося погладить ее по спине. Она пыталась успокоить меня после случившегося.

Я осторожно встала и отряхнула грязь с одежды. Но сделав один шаг, раненая нога подкосилась от боли в бедре, из-за чего вновь чуть не упала обратно.

Но все же через боль мне удалось доковылять до места, где лежал мой меч, а возле него была и записка. На сколько я поняла, у него какая-то любовь к ним.

«У тебя ещё есть время.»

«Если честно, то мне понравилось биться с ним. Он не поддавался, не выпендривался, а бился как мастер. Я думаю, мы друг другу достойные соперники.» – подумала я, когда бежала к Аэрону.

Я запомнила пару его приемов и была готова их отрабатывать хоть каждый день. Но осознав, что это была всего лишь игра, в которую мне захотелось сыграть еще раз, мне стало не по себе. Я не должна была такого желать, но волчонок и вправду стал достойным для меня соперником, у которого можно было поучиться.

В Аэроне меня были очень рады видеть живой. И меня начали расспрашивать о случившемся как единственного вернувшегося после встречи с этим вампиром.

Я рассказала мадам Дэлрум и профессорам, что произошло в лесу. Также мне не удалось утаить и то условие, которое парень мне задал.

– То есть, ты не знаешь, что он захочет, если выиграет? – в недоумении переспросила мадам Дэлрум, явно не ожидавшая услышать то, что я согласилась.

– Все верно, – кратко ответила я.

«Чем я думала, когда соглашалась?» – переосмыслив сегодняшний бой, думала я.

– Что он ещё говорил? – быстро вмешался профессор Элот.

– Ничего, что связано с ним. Только про завтрашнюю встречу.

– Она точно будет завтра? – с недоверием спросила директриса, которая после изменения времени сегодня уже не верила его словам, как и я сама.

– Точно.

– Ступай к доктору. Отдохни хорошенько перед этим, – велела мадам Дэлрум. – Профессора, можете быть свободны.

Я вышла из кабинета и направилась в медбашню к доктору. Спускаться мне пришлось не спеша и держась за стену, стараясь как можно меньше тревожить ногу. Над глазом рана тоже была не лучше. Кровь продолжала течь ручьем, уже добравшись до самого подбородка.

Мистер Брукс мне нанес девять швов на бедро, а рану около глаза мы решили не зашивать, потому что она в этом не нуждалась.

Когда швы были наложены, мне на ногу намазали какую-то лечащую мазь феи травницы, чтобы завтра я смогла вновь вступить в бой с волчонком.

– Кто ж тебя на этот раз так побил? – спросил мистер Брукс, пока мыл руки после мази.

Доктора уже не удивляло мое присутствие здесь с новыми ранениями. Именно мистер Брукс зашил каждое. И он присматривал за моим здоровьем на протяжении всего обучения в Аэроне.

– На задание сходила, – с невинным голосом ответила я, пытаясь пошутить, но это обернулось мне легкой болью.

– Я намазал тебе мазь. Полежи так час. Но учти шрам все равно останется. И под бровью тоже, – будто впервые, сказал мне мистер Брукс.

В ответ я лишь бессильно кивнула и поправила лед, лежащий на моей ране около глаза. А доктор Брукс, который был последний в медбашне, тоже оставил меня одну.

– Как себя чувствуешь, Фоуз? – послышался голос Эвелин, которая принесла мне обед, гречку с яичницей.

– Нормально. Бывало и хуже, – в шутку сказала я, выдавив из себя глупую ухмылку.

– Я рада, что ты вернулась, но мне очень не нравиться, что ты решилась на такое условие, – с беспокойством сказала она. Эвелин села напротив меня и начала меня отчитывать. Она искренне переживала за меня, поэтому иногда я даже забывала, что она не была моей старшей сестрой. – Объясни мне пожалуйста, зачем ты согласилась на эту неизвестность?

– Я не могла сказать «нет», тогда бы мне же было хуже. Я могла вообще сегодня не вернуться.

– А другое условие поставить?

– Оно могло быть хуже этого. Это лучше, чем то, что он предложил мальчикам.

– А что он им предложил?

– Только один раунд, остальное не знаю. Он, наверное, сохранил им жизнь, раз он мне не поставил условие про мою смерть, значит, и парням тоже. Но, где их души, знает один Рейзен.

– Пожалуйста не дай ему выиграть. И, если твоя теория верна, то найди мальчиков, – с этими словами Эвелин встала и пошла на занятия, а я осталась одна в медбашне и принялась за свой обед, из которого съела только гречку.

Я лежала на кушетке и ждала пока пройдет этот эдов час. И все это время волчонок почему-то не выходил из моей головы. И меня это бесило, я пыталась представить, как он выглядел без маски, кем был в Алтее и почему не сказал вторую часть условия.

И с каждой мыслью о нем я ненавидела себя за то, что думаю о нем, а его из-за того, что поселился у меня в голове и, видно, ему нравилось там быть, в моих мыслях. Без остановки.

– Он сегодня выиграл, но я так просто ему не сдамся, – в итоге пообещала я сой себе.