глава 1: хрупкий снег и алый рассвет
Снег ложился мягко, укрывая землю белым саваном. Хруст ветвей под лёгким ветром звучал, как тихий плач. В горах, среди безмолвия природы, стоял деревянный домик — крохотный мир, в котором кипела жизнь.
Внутри было тепло. В камине пылал огонь, отбрасывая золотистые блики на стены. Маленький мальчик бегал по комнате, смеясь и размахивая деревянным мечом. Мать, улыбаясь, поправляла на нём одежду. Отец точил топор, готовясь утром идти в лес. А девочка с длинными чёрными волосами накрывала на стол.
— Умико, не забудь про соевый соус! — напомнила мать, и девочка, фыркнув, послушно принесла кувшин.
Она улыбалась. Тогда ей казалось, что так будет всегда. Смех, еда, запах хвои, простое счастье.
…Но ночь была беспощадна.
Когда солнце скрылось за горами, в дверь ударили так, что стены затряслись. Отец вскочил, схватил топор — но поздно. В проём вошёл демон. Высокий, с изломанными, как у падшего ангела, крыльями. Его глаза горели алым, а на губах застыла искривлённая улыбка.
Крик. Хлопок разбитой посуды. Младший брат бросился к матери, но чёрные когти разрезали не только воздух…
Умико не закричала. Она прижалась к печке, сжимая в дрожащих руках деревянный нож. Сердце билось так громко, что казалось, демон услышит его.
Кровь на снегу. Тела. Мёртвый взгляд матери, застывший в объятиях с сыном.
Она выскочила из дома босиком, с окровавленными руками, не чувствуя холода. Снег был красным, как рассвет.
…и только шёпот ветра отвечал ей на вопросы.
Почему так произошло?
Что я должна была сделать?
А смогла ли?
Ветер молчал,будто знал что сейчас лучше ничего не говорить,ведь можеть быть хуже.
---
Утро принесло охотников. Их дыхание было тяжёлым, лица серьёзными. Старший остановился рядом с девочкой, что сидела у обугленной печки.
— Жить дальше будет больно, — сказал он, глядя прямо в её пустые глаза. — Но у тебя есть выбор: умереть вместе с ними… или стать той, кто отомстит.
В тот день Умико Хошимия сделала свой выбор.
---
Шли годы.
Тренировки были адом. Деревянный меч выбивал кожу из рук, тело покрывалось синяками. Она падала в грязь, разбивала колени, задыхалась, теряла сознание от усталости. Но каждый раз поднималась. Её наставник молча наблюдал, и лишь изредка в его взгляде мелькало уважение.
Дни сменялись ночами. Снег сменял дождь, весна — зиму. Девочка превращалась в девушку. В её глазах больше не было той беспомощности. Теперь там жила решимость, закалённая в муках.
"Я — как во тьме....но я найду его… я срублю его голову."
---
Настоящее.
Тёмное небо, редкие капли дождя. Юная охотница шагала по дороге, держа руку на рукояти меча. На её хаори был вышит узор — снежинка, память о семье.
Вдруг — крик. Человеческий, полный ужаса.
Она остановилась. Лес замер. Её дыхание стало холодным, пар вырывался из губ.
Рука легла на катану.
Сквозь ветви пронёсся отголосок чьего-то рёва.
Глаза Умико вспыхнули сталью.
— Нашла…
Те же крылья и та же кривая до ужаса знакомая улыбка.
Сегодня ночью снег снова будет алым...
---
Мне будет очень приятно если вы поставите звёздочку(^з^)-☆