Глава 14.
Давид.
Ночь Красной луны приближалась, а с ней — ощущение нависшей угрозы.
Мы с Виктором и Калебом уже в который раз вышли на встречу с теми, кто мог бы стать нашими союзниками в этой войне. Но с каждым днём их становилось всё меньше. Одни боялись открыто выступить против Влада, другие пытались откупиться нейтралитетом, молчали и держались в стороне, надеясь, что война пройдет мимо.
Но всем, кто знал Влада, было очевидно, что уйти в тень вряд ли получится. Оставался лишь вопрос времени.
Мы стояли посреди лесов Хэнфорда, здесь, где ещё пахло мхом и влажной корой после ночного дождя. В этих лесах мало что изменилось за последние десятилетия, но почему-то, именно поэтому Виктор выбрал это место для встречи с тем, кого ждал.
— И что мы тут забыли? — раздражённо пробурчал Калеб, стараясь не запачкать свой идеально выглаженный костюм, слишком уж он был не к месту посреди сырой травы и земли, покрытой влажными опавшими листьями.
Я взглянул на Виктора, который стоял, задумчиво глядя вглубь леса. Он, казалось, был поглощён ожиданием и не обратил на недовольство Калеба никакого внимания.
— Вик? — осторожно спросил я. Это была его идея — ждать здесь. Я не знал точно, кого он надеялся увидеть, но чувствовал, что это был кто-то важный.
Виктор только кивнул в сторону деревьев, не поворачивая головы.
— Терпение, — ответил он сухо. — Он обещал прийти.
Внезапно Виктор повернулся к Калебу и добавил с лёгким раздражением:
— И тебе лучше уйти в сторону, от тебя слишком пахнет мертвечиной.
Я заметил, как Калеб напрягся, но не сказал ничего в ответ. Между вампирами и оборотнями всегда было что-то похожее на укоренившуюся неприязнь, которую даже предстоящее сражение не способно было полностью загладить.
— Вик прав, давай отойдём, — сказал я примиряюще, понимая, что сейчас любые мелкие ссоры между нами ни к чему. Мы все здесь по одному делу, и лишние стычки ни к чему не приведут. Мы с Калебом сделали несколько шагов в сторону, оставив Виктора наедине.
Вскоре вдалеке послышался странный звук. Тихое шуршание становилось громче, пробираясь сквозь лес, как будто что-то большое, тяжёлое двигалось в нашу сторону, пока откуда-то из темноты не вышел… медведь.
— Да ладно? — Калеб тихо выдохнул, настороженно косясь на огромного зверя. — Только не говори, что...
Я приподнял бровь и, пытаясь скрыть улыбку, ответил:
— Да, друг мой. Именно он.
Калеб напряжённо замер, а я наблюдал за тем, как Виктор, не дрогнув ни на секунду, смотрел на приближающегося медведя.
— Ты опаздываешь, друг мой, — спокойно сказал Виктор, направляя свои слова прямо зверю. Медведь остановился, смотря прямо на него, и вдруг шерсть на его теле зашевелилась, словно ветер играл в густой мех. И на наших глазах он начал превращаться.
Шерсть исчезла, лапы преобразились в руки, и перед нами встал человек, огромный и могучий, с широченными плечами и густой бородой. Его глаза, светло-голубые и холодные, сияли, словно капельки льда.
— Прости, Виктор, были дела, — прогудел мужчина, крепко пожимая руку Виктору, и его голос отозвался в лесу глубоким, гулким эхом.
— Айвар, рад видеть тебя в добром здравии, — ответил Виктор, искренне улыбнувшись.
Тогда я осознал, кем был Айвар.
Берсерк.
Один из тех, кто живёт в гармонии с лесом, понимая язык земли лучше, чем любой из нас. Эти люди предпочитают жить сами по себе, не вмешиваясь в чужие распри. Но, если они видят в тебе друга, то ты получил лучшего союзника, которого только можно представить.
— Ты не один, — сказал Айвар, вдруг заметив нас с Калебом. — Почему твои друзья стоят в стороне? Подходите, я не кусаюсь, — весело бросил он, и его смех раскатился, заполняя лес.
Виктор махнул нам рукой, подзывая ближе.
Калеб тихо спросил у меня:
— Кто он?
— Берсерк, — тихо ответил я, заметив удивление в его глазах. — Слышал о них? Сильные воины, живут общинами в лесах, говорят, в бою нет оборотней сильней, чем эти медведи.
Калеб слегка покачал головой, но, судя по его виду, особого доверия к таким «легендам» он не испытывал.
— Приветствую тебя, славный воин, — сказал я, обращаясь к Айвару и придав голосу официальные нотки, которые обычно использовал для приветствия тех, кого искренне уважал.
Айвар кивнул, его взгляд остановился на мне с оценкой, и я почувствовал, как ледяной холод его глаз пронизывает меня. Наконец, он кивнул:
— Приветствую тебя, альфа волков, — ответил он, его голос звучал будто тяжёлые камни скатывались по склону. — Что привело вас в наши леса?
Виктор начал рассказывать Айвару о планах Влада, о надвигающейся войне, о том, что силы вампиров быстро растут, и нам нужен надёжный союзник. Пока он говорил, я заметил, как Айвар внимательно слушает, не перебивая. Он едва заметно кивал, и на его лице появлялась всё большая серьёзность.
Спустя примерно час Виктор закончил, и мы все замолчали.
— Ну что, Айвар? Что думаешь? — осторожно спросил Виктор, разглядывая лицо друга.
Айвар расправил плечи, и его голос был громким, словно раскат грома:
— Что тут думать?! Мои братья с вами! Убить в бою пару десятков кровососов? Да что может быть лучше для воина!
Я рассмеялся, Виктор тоже, и смех стал облегчением после долгого напряжения. Калеб, однако, молчал, не совсем понимая шутку.
— Извини, вампир, — Айвар кинул взгляд на Калеба и слегка пожал плечами, но в его глазах не было злобы. — Я забыл, что ты тут.
Калеб слегка кивнул и ответил сухо:
— Всё нормально.
Виктор, стараясь сохранить официальность момента, протянул руку Айвару.
— Значит, вы с нами?
Айвар схватил его ладонь в крепком рукопожатии и взглянул ему прямо в глаза.
— Берсерки с вами, — твёрдо ответил он, сжимая руку Виктора с силой, от которой костяшки побелели.
Да, теперь у нас есть союзники, на которых можно положиться, но всё же... слова совета не дают покоя – на стороне Влада тысячи вампиров и магов, а нас по-прежнему мало…