Глава 3 Явление боли
Катакомбы были сырые и воняли гнилью, словно болота Мрачнотопья. С потолка пещеры торчали редкие сталактиты, покрытые какой-то зеленоватой, дурно пахнущей плесенью. Сложно было сказать, что эту пещеру вырыли люди, здесь не было подпорок, мусора или сгоревших факелов, только редкий кирпич в основаниях стен, выложенный для декорации.
Спустя пятнадцать минут продвижения, лезвия наткнулись на развилку, повернув налево, отряд наткнулся на тупик, возле которого было принято решение остановиться. Привал был необходим всем, отряд был шокирован провалом операции, поэтому всю дорогу стояла гробовая тишина, гнетущая и сжирающая рассудок. Тупик защищал отряд от внезапного нападения, теперь, если на группу и нападут, то только с одной стороны. Тем не менее, в случае неудачи, отступать будет некуда. Эшес, раненый в плечо, героически не обращал внимания на неглубокую рану, пока кровотечение не усилилось.
- Остановимся здесь, - поникшим голосом сказал Дрим. – Отдыхаем пару часов, после чего выбираемся отсюда.
- Может быть, ты объяснишь, что это чёрт возьми было?! – С плохо скрываемой агрессией спросила Зэфа. – Ещё немного и нас всех кончили бы там, что с Феодалом?!
- Арберг сбежал, прикрывшись своей охраной, - нервничая, ответил Дрим.
- Это я виновата... - Тихо сказала Нира. – Я промахнулась...
- Нет, они знали о нашем плане, поэтому заманили нас в ловушку, - сказал Дрим, положив руку на плечо Ниры.
- Значит всё зря... - Расстроено выразился Эшес, постанывая от боли.
- Не дёргайся, - пробормотал Кен, перебинтовывая Эшеса. – Лучше бы объяснили, что там произошло на самом деле.
- Башня была сырая, хотя я не помню, чтобы шёл дождь... - Процедил сковзь зубы Айс, сидящий у самой стены. – Странно, что Нира не почувствовала запаха.
- Я, я сама не знаю, как так вышло, в первый раз вижу что-то подобное, - запинаясь, произнесла она. - В башне не было запаха совсем, не говоря уже об... - Что это вообще такое?
- Понятия не имею, что это было, и кем был тот человек... - Вымолвил Дрим. – Вы ведь все его видели?
- Кого? – с удивлением в голосе, спросила Зэфа.
- То есть Рана Эшеса тебя ни капли не возмутила? – Буркнул Кен. – Эш сказал, что они приняли бой, пока мы отступали.
- Я думала, что его камнями задело или ещё чего, - уклонилась Зэфа. – Дрим, объясни наконец.
- В общем, в свите феодала был один примечательный человек, он не из Ордена, возможно наёмник, был одет в чёрную кожаную броню и шляпу, я не увидел его лица, высокий, с кинжалами в ножнах на груди, - рассказал Дрим, указывая на дыру в доспехе Эшеса, оставленную кинжалом. – Не представляю, кто это может быть и на что он вообще способен.
- Ещё и метнул прям в грудь, урод, - проскрипел Эшес.
- Он был замыкающим в ромбе, охраняющем Арберга, когда Нира приготовилась стрелять, он мгновенно достал факел, зажигая его о сапог, после чего швырнул в башню, - с досадой в голосе, объяснил Дрим. – Эшес, расскажите, как вы дали ему отпор.
- Отпор – это громко сказано, мы были последними, кто собирался покинуть башню, когда он выбил дверь ногой и ворвался внутрь, - тяжело ворочая языком, сказал он. – Я только и успел, что замахнуться на него, перед тем как он метнул в меня эту дрянь, после чего Айс поднял завесу, и мы ушли, скорее всего, он там и сдох.
- Будем надеяться, - выдохнул Айс, потирая ладони.
Маленький костёр ярко пылал, освещая всё вокруг. Кристаллы, редко торчащие из стен, тускло освещали остальную пещеру. Поковыряв стену ножом, Айс вырвал пару таких, чтобы подкинуть в костёр. Стало ярче, дыма почти не было, каждый член отряда занимался своим делом, настраиваясь на дорогу к выходу. Отряд уже имеет опыт передвижения по пещерам и катакомбам, но боевой дух был заметно подорван провалом задания. По предположениям Айса, путь не составит более пары часов, если они поторопятся, однако не было никакой гарантии, что на пути лезвия не наткнутся на какой-либо обвал. Больше всего в смятении был Дрим, ведь очевидно, что кто-то подставил их. Нира сидела на каменном полу, ёрзая ногами из стороны в сторону, заметно нервничая. Если бы у злости был запах, то в катакомбах было бы не продохнуть, Зэфа, постоянно ходящая из стороны в сторону, буквально вскипела. Кен пытался успокоить её, но всё без толку, ведь даже он, самый спокойный и сдержанный член отряда был в недоумении.
- Что думаешь? – Прошептал Эшес, подсаживаясь к Айсу.
- Думаю, что нам не стоит долго торчать тут, - выдохнул ловкач, потирая голову.
- Я не про это спрашиваю, - понизил голос Эшес. – Что ты думаешь про того человека?
- Думаю, что нам ужасно повезло, что мы так легко оторвались от него, - живо отозвался он.
- Что значит оторвались, он явно остался под обломками башни, - напомнил Эшес.
- Надеюсь на это, Эш, - выдохнул он.
- Нет, подожди, ты, думаешь, что ему удалось уцелеть? – Настойчиво спросил брюнет.
- Время покаж... - Не успел договорить Айс. Несколько длинных игл вошли в его висок, достаточно глубоко застряв там.
Голова Айса дёрнулась в сторону, после чего, тело по инерции завалилось на бок, в глазах Эша застыли ужас и непонимание.
- ВРАГ! - Завопила Зэфа, увидев упавшего на бок Айса.
- К оружию, никому не геройствовать, Эш, прикрой Айса! – Закричал Дрим, выдыхая горячий воздух.
Нира уже натянула стрелу, ища глазами нападавшего, но безуспешно. Кен поднял катану, готовясь отразить следующее нападение, в то время как Дрим всё ещё не обнажил свой клинок. Зэфа кричала что-то злобное на неизвестном языке, размахивая своим парным клинком, держа Эшеса за своей спиной.
- Айс мёртв. – Тяжело ворочая языком, сказал Эш. – Выходи, урод...
Тусклый свет кристаллов освещал часть пещеры, но убийцы видно не было.
- Стоим ромбом, Зэфа в авангард, Нира, прикрываешь, - произнёс эльф, оскалившись в темноту.
Медленно вставший Эшес неторопливо обнажил свой меч, приняв нужную в построении позицию, слева от Дрима, уже стоявшего в центре. Враг не желал показываться, укрыться в прямом коридоре пещеры было негде.
- Это тот ублюдок, что напал на нас с Айсом, - проскрипел Эшес, крепче сжимая свой меч.
Прошла минута, пять, десять. Лезвия были готовы обрушить свой страшный гнев на обидчика, но тот всё не появлялся. Зэфа, не выдержав гнетущего ожидания, начала двигаться вперёд, рыча и скрипя зубами от злости.
- Стой, идиотка, команды атаковать не было! – Неожиданно донёсся голос из арьергарда.
- Лучше прикрой меня, я выманю эту падаль, - отозвалась Зэфа.
- Я чувствую, что-то приближается, на большой скорости! – Уверенно произнёс Кен.
Зэфа продолжала медленно двигаться вперёд, еле сдерживая себя, но Дрим продолжал молчать.
Внезапно материализовавшаяся тень бежала на девушку, кротко замахиваясь кинжалом.
- Пригнись! – Завопила эльфийка, не решаясь выпустить стрелу.
Высокий мужчина в шляпе прыгнул, в полёте атакуя девушку. Негритянка присела, успешно уклонившись от удара, что должен был прийтись на её шею. Враг приземлился позади Зэфы, что была готова нанести мгновенный удар снизу. Тонкое лезвие парного клинка вошло точно в центр груди убийцы, Зэфа сделала колющий удар наугад, стоя спиной к мужчине. Нира отпустила стрелу, что подобно молнии полетела в голову напавшему из тени. Стрела прошла голову мужчины насквозь, впиваясь в шее Зэфе, из которой обильно начала струиться кровь. Отряд неподвижно стоял, пытаясь понять, почему их подруга по оружию упала на землю, корчась в агонии и издавая сдавленные хрипы. Клинок Зэфы упал вместе с ней, пройдя через всё тело мужчины насквозь. Убийца выпрямился, поправляя шляпу.
- Что сейчас... - Начиная плакать, сказала Нира. – Я что только что убила Зэфу...
Негритянка лежала, держась руками за шею, но её грудь более не вздымалась. Нира упала на колени, плача и упирая свой лук в землю. Парни оцепенели, не пытаясь предпринять что-либо.
- Ну и чего мы застыли? – С неподдельным удовольствием подал голос мужчина.
- Какого... - Вырвалось у Дрима.
- Мне, Антэру, было поручено убить отряд, представляющий угрозу Ордену, - ложно зевая, вымолвил мужчина. – А тут какие-то сопляки в разведчиков играют, ну что за бардак...
- Кто ты, нет, что ты такое? – С дрожью в голосе спросил Дрим. – Почему твоё тело... Что за...
- Тебе ли не всё равно, узнаешь ли ты что-то перед смертью или нет? – Ехидно улыбаясь, спросил Антэр.
- Он не может всегда быть бестелесным, ему нужно стать нормальным, если он хочет атаковать, - еле слышно произнёс Кен, не отрывая взгляд от мужчины.
- И что дальше? – Необычайно тонким голосом просипел Эшес. – Зэфа и Айс мертвы...
- Лучше прислушаться к Кену, если ты не хочешь остаться тут вместе с ними, - перебил Дрим.
- Прикройте меня, я... - Начал говорить Кен.
- Нет, защищай Ниру, а мы с Эшем нападём вдвоём, - начал отходить от ступора Дрим.
- Вы так и будете там шептаться? – Прокричал Антэр, ринувшийся в атаку.
Мужчина двигался быстро и ловко, кинжал уже был занесён для атаки, целился он явно в Дрима. Кен отскочил назад, закрывая эльфийку, Эшес занёс меч, двигаясь к командиру. Эльф в последний момент успел достать клинок, блокируя удар Антэра. Дрим стоял лицом к лицу к мужчине, поэтому отчётливо видел его лицо. Большие чёрные глаза, наполненные злобой, широкая улыбка душевнобольного, обгоревшие брови и ресницы. Эшес ударил Антэра сверху, пытаясь разрубить тому голову, но меч прошёл насквозь. Дрим, блокирующий кинжал, начал заваливаться вперёд, из-за того что убийца дематериализовался. Антэр прошёл сквозь эльфа, чуть не наткнувшись на катану Кена, готового убить его. Мужчина отскочил в сторону, прижавшись к стене.
- Он не может всё время быть бестелесным, иначе он не стал бы уклоняться! – Уверенно произнёс Кен.
- Слишком ты мозговитый, умрёшь следующим! – Засмеялся Антэр.
Убийца прыгнул к Кену, отталкиваясь ногами от стены и делая выпад. Кен выставил перед собой катану, понимая, что врагу придётся пройти насквозь. Дрим сделал стремительный рывок за спину товарища, чтобы атаковать Антэра после прыжка. Кен почувствовал вибрацию в теле, когда мужчина прошёл сквозь него. Дрим сделал выпад, вонзив лезвие в тело убийцы, кровь брызнула на лицо эльфа, обжигая его.
- Попался, тварь, - закричал Эшес.
- Ты заплатишь за наших друзей, - прорычал Дрим, проворачивая клинок.
- А вот я так не думаю, - улыбнулся Антэр.
Мужчина вновь стал бестелесным, пройдя сквозь клинок, и остановившись в теле эльфа. Холодный пот ручьём окатил спину Дрима. Резкая боль пронзила всё тело эльфа, заставив его сделать ужасную гримасу.
- Ты... - Выронила Нира, сидящая на коленях в полуметре от брата.
- Именно, я материализовался прямо в нём, - прокричал Антэр, взвизгивая.
Ему тоже явно было больно, но Дрим, ему приходиться куда хуже. Ужасная картина заставила всех замереть. Антэр словно врос в эльфа, его голова торчала из плеча эльфа, рука из спины, а ноги слились. На лице Дрима отпечаталась боль, которую никто до этого не испытывал. Меч выпал из рук Эшеса, звонко ударяясь о камни.
- Синдо, Си-н-ндо, - глаза Эльфа замерли.
Антэр залился хохотом, кашляя кровью. Он не мог поддерживать слившиеся воедино тела в одиночку, поэтому упал на землю.
- Убью вас всех, УБЬЮ, УБЬЮ, УБ... - Умолк Антэр, получив нож в череп.
Нира сидела на корточках возле убийцы, превращая его череп в кашу, ударами своего ножа. На лице эльфийки читался яростный гнев, красное то ли от слёз, то ли от злости лицо не было похоже на красивое личико Ниры. Эшес упал на землю, после чего Кен опустил катану. Так прошли следующие пятнадцать минут, нож эльфийки давно сломался, и она колотила голову Антэра, разрывая в кровь свои кулаки.
- Хватит. – Подошёл к Нире Кен. – Прекрати, он уже давно мёртв.
Нира не слышала товарища, продолжая колотить обмякшую голову.
- Я сказал хватит! – Закричал Кен, хватая руку Ниры.
Эльфийка замерла, прекратив сопротивляться, после чего схватилась за оставшийся осколок лезвия, задирая свой рукав.
- СТОЙ, ДУРА! – Завопил Кен, успев перехватить руку Ниры.
- Мой брать мёртв, придурок... - Всхлипнула она. - Я хочу отправиться вслед за ним, ОСТАВЬ МЕНЯ В ПОКОЕ!
- Хватит, - наконец подал голос Эшес. – Зачем ты плачешь?
- Ты что совсем... - Плача ответила Нира.
- Если бы не твой брат, то мы все погибли бы здесь, ты правда думаешь, что он хотел твоей смерти? – Без каких-либо эмоций сказал брюнет. – Ты хочешь сделать ему больно, убив себя?
- Нет, нет, но... - Всхлипнула она. – Он мёртв...
-Тогда, прекрати плакать, - попытался утешить её Эш. – Какова цена этих слёз?...