Цена твоих слёз

Драка началась внезапно. За несколько шагов до двери, путь отряду преградила компания пьяниц, судя по их виду, явно напрашивающаяся на драку. Шестеро пьяных мужиков, словно из ниоткуда взявшихся, нагло стали на проходе, всем своим видом давая понять, что наших героев они никуда просто так не пустят.

- И откуда они только взялись, - прошипела Нира.

- Вы что-то хотели? – С максимальной любезностью в голосе спросил Дрим.

- О, мужики, и-ик, так это не баба, а волосы то длинные, ик, будто у шалавы местной, - отозвался с насмешкой в голосе пьяница. – И куда это мы и-ик собрались, у нас тут принято платить за проход, ик?!

Бармен молча наблюдал за происходящим, будто это не было чем-то новым. Хотя вполне возможно, что подобные стычки здесь не больше, чем обыденность.

- Вы кем блять себя возомнили, вымогатели? – Нарываясь, прорычала Зэфа.

- Какая наглая, ик, у-тю-тю, - послышался голос одного из мужиков.

- Мы не можем поднимать шум, никто не должен знать, что мы... - Пытался сказать Айс, но был перебит.

- А ну-ка рожу свою покажи, наглец, ик, - на удивление резко дёрнул руку пьяница, пытаясь снять с Дрима капюшон.

Дрим уклонился от руки мужчины, но капюшон хватило лишь задеть, чтобы показались длинные уши эльфа.

- Это что ещё за выродок, - будто мгновенно отрезвев, прорычало это создание. – А ну-ка навались, мужики, нас за этого остроухого сам Арберг лично к награде приставит!

Группа любителей местной выпивки начала активно окружать компанию. Трактирщик по-прежнему не подавал виду, что-то здесь явно было не так. Шестеро мужчин крепкого телосложения, в оборванных жилетках, были похожи на крестьян, но было в них что-то подозрительное.

- Нам нельзя их убивать, это не входит в план, - сказал Дрим, остановив руку Зэфы, тянущуюся к клинку.

- Тогда устроим им взбучку кулаками, - оживилась девушка.

Каждый член отряда уже стоял в стойке, готовясь отразить спонтанное нападение местных алкашей. Первый удар пришёлся по Дриму, но тот, парировав его, оттолкнул мужчину. Второй пьяница набросился на Эша, в попытке сбить его с ног, но получил опережающий удар с колена в нос и упал, держась за нос. Сразу двое мужчин набросились на Айса, видимо посчитав его самым слабым, что ж зря, парню не было разницы, один враг, два или три, ведь с ним была его удача и ловкость, приобретённая тяжёлыми усилиями. Айс увернулся от двух тяжёлых ударов, после чего сделал несколько шагов от круга обороны, сформировавшегося во время драки, тем самым выстроил двух оппонентов в линию. Дождавшись первого удара, Айс уклонился, уйдя вбок, и ударил мужчину в печень, пробивая себе путь ко-второму бедняге. Стоявший сзади алкоголик опешил и буквально растерялся, ловкач не стал упускать шанс и нокаутировал того ударом обеих рук по челюсти. В это время Зэфа уже расправилась ещё с двумя, повалив их на пол, да ещё и пнув напоследок, чтобы знали своё место.

Кен решил добить мужика, растерявшегося после парирования Дрима. В настоящем сражении Кен не стал бы использовать ноги, но это была лишь драка в трактире, поэтому он не удержался, и увернувшись от неловкого удара, смял челюсть нападавшего быстрым ударом ноги.

Шестеро мужчин, стонущих от боли лежали на полу, даже не пытаясь встать, в то время как отряд быстро покидал таверну, открывая дверь и входя в черноту ночи. Тьма казалось почти беспросветной, лишь редкие факелы стражников и свет из некоторых домов освещали малую часть улицы. В городе было безлюдно, с недавних пор был введён комендантский час, в попытке ограничить передвижения крестьян. Отряд старался двигаться тише, не приближаясь к огню стражников, которые будто сонные мухи, томно плелись по улицам, изредка зевая. Чтобы добраться до следующего пункта в плане, отряду нужно было незаметно пройти несколько кварталов, выйдя к центру города с западной стороны.

- Тебе ничего странным не показалось? – Прошептал Кен, наклоняясь к Дриму. – Они будто из ниоткуда взялись, да и комендантский час на улице, что они делали в таверне так поздно?

- Тогда почему таверна вообще работает, если этот час и правда существует? – Встрял Эшес.

- Трактирщик был слишком спокойный, я конечно понимаю, что тут такое не редкость, но обычно такое устраивают стражники, да местные гарнизонные, но никак не крестьяне...

- Нам нужно думать, как мы будем добираться до центральной улицы, а не о местной пьяни, - совсем без интереса отрезал Дрим.

Кен не стал продолжать разговор, но можно было догадаться, что ответом доволен он не был.

- Они не были пьяны... - Тихо пробубнила себе под нос Нира. – От них совсем не пахло ни мёдом, ни элем, ни чем-то другим, скорее наоборот, чем-то, хмм, чем-то очень знакомым, но я не могу вспомнить, чем именно.

- Что ты хочешь этим сказать? – почти одновременно спросили Дрим с Кеном.

- Не знаю даже, странно всё это, якобы пьяные крестьяне в таверне, которая не должна работать по ночам, тихий, будто запуганный трактирщик, - рассудительно высказывалась Нира.

Нира часто использовала яды для своих стрел, чтобы не оставлять врагу лишнего шанса, у неё было хорошо развито обоняние. Был случай, когда их пытались отравить в трактире, но она почуяла запах до того, как все начали распивать напитки. Ингредиенты для своих ядов Нира собирала сама. Обычно после нескольких заданий подряд у мятежников стояло затишье, чтобы не слишком сильно провоцировать Орден. В эти промежутки между миссиями Нира пополняла свою коллекцию ядов, отправляясь в местные леса. Порой удивишься, сколько же дряни растёт вблизи самых обычных деревень и городов.

Спустя час быстрого шага отряд почти прошёл нужный путь. Стражников на улицах было на удивление мало, поэтому спасательная темнота сыграла основную роль в их продвижении. В редких домах горел тусклый свет, словно жители вели свою маленькую войну, исключительно с пугающей тьмой, пожирающей остатки свеч в домах бедняков. Центр города значительно отличался от нищих районов: землю устилала брусчатка, а не голая земля, дома выглядели гораздо лучше, не было крыс, торопившихся доесть объедки, за которые простые рабочие готовы были грызть горло.

План был предельно прост, отряду предстояло проникнуть в город канализацией, после чего попасть в таверну, где они должны были дождаться ночи, скоротав время, лезвия должны были двигаться к центру города, найдя там Башню Святой Фелиции. Заключительной частью плана было убийство Феодала Арберга, выходящего утром из поместья по своим делам. Покинуть город лезвия должны были через старый тоннель под башней, соединяющийся с комплексом шахт и канализаций.

Башня не охранялась стражниками по причине ненужности, но входить через главный вход всё равно было глупо. Эту проблему Дрим продумал ещё перед тем, как попасть в таверну. С помощью лука Ниры и ловкости Айса они могли без особых усилий пробраться внутрь. Подходя к башне, Нира готовила стрелу-крюк с верёвкой на конце, которую она должна была запустить в одно из окон, после чего Айс должен был взобраться по ней внутрь, проверить наличие стражи и закрепить верёвку, чтобы могли залезть остальные.

- Мы на месте, - прошептал Дрим, обернувшись к отряду. – Самое сложное позади, осталось всего-то залезть в эту чёртову башню, да подстрелить этого тирана.

- Тоже мне, простая задача, - высказалась Нира. - Это не тебе стрелять этой палкой железной, знал бы ты, как сложно будет натянуть тетиву на этот выстрел!

- Тогда уж постарайся, - совсем без насмешки добавил Эшес. – Главное, чтобы крюк не соскользнул, пока Айс будет взбираться...

- Да там вес кошачий, - ехидно ответила Зэфа, глянув на Айса и смешно поведя бровью.

- Может тогда дамы вперёд? – Парировал Айс.

- Очень смешно.

Натянув тетиву так сильно, как только получилось, Нира выстрелила в одно из окон, что было почти под самой крышей. Тяжёлая стрела с еле слышимым свистом залетела в окно, Нира натянула верёвку и сильно дёрнула её пару раз, проверив точно ли крюк зацепился. Стена башни было слегка сырой, то ли дождь был, то ли чёрт пойми что. Айс не помнил, чтобы днём выпала хоть капля, но не предал этому особого значения. Подойдя к стене, ловкач ещё раз дёрнул верёвку и стал подниматься по ней как по канату, лишь изредка опираясь на стену, помогая себе ногами. За недолгие полторы минуты Айс преодолел путь в 12 метров, аккуратно заглядывая в окно и влезая внутрь. В башне было неприятно и сыро, и совсем не было никакого запаха, даже благовония, которые должны быть в таких местах попросту отсутствовали. Освещал башню лишь очень тусклый лунный свет, поэтому Айс подождал, пока глаза привыкнут к темноте, затем принялся искать, куда бы привязать верёвку. Башня имела форму шестиугольника, потолки между этажами было высокие, около 4 метров. В одном из углов башни стояла Каменная статуя, вытесанная видимо прямо на месте, Святая Фелиция удивительных размеров не излучала какой-либо спасительной энергии, который она якобы славилась, лишь пустой взгляд, смотрящий в бездну. Несколько раз обмотав верёвку вокруг талии статуи, Айс сделал несколько узлов. Закончив возиться с узлами, Айс выглянул в окно и махнул отряду рукой.

Спустя 10 минут шарканья по стене, из окна показалась Зэфа, она лезла последней, из-за тяжести доспеха. Проникнув в башню, она смотала верёвку и оставила её внутри.

- Как я вижу все в сборе, - сказал Дрим. – Осталось дождаться рассвета, чтобы Арберг показался. – Нира и Эш, осмотритесь на крыше, Айс осмотрит нижние этажи, Кен, Зэфа, переведите дыхание.

Отряд без каких-либо упрёков слушал Дрима. Эльф был умным парнем и всегда планировал миссии, будто наперёд зная их исход. Он не зря стоял во главе лезвий уже который год, никто не возражал и не пытался занять его место, его ценили и уважали, он был справедлив и всегда находил выход из сложных ситуаций, кроме того Дрим был другом для каждого из отряда. С того самого момента, как Эш спас его от гибели прошло уже 7 лет. 19 летний Дрим третий год командовал отрядом, в сопротивление они попали по его инициативе. Сначала командиром собирался стать Эш, но в ночь перед первым заданием Дрим рассказал ему свою мечту, которую он обязательно должен осуществить. Эшес же, не имеющий ничего подобного, предложил Дриму вести отряд лично, чтобы тот добился признания среди сородичей и прославился в рядах сопротивления. Дрим не стал колебаться и принял идею друга, став лидером группы, получившей в будущем кличку «Лезвия, несущие смуту», но название было слишком длинным, поэтому его сократили до лезвий, чтобы было проще.

Айс, спустившись по лестницу вниз, аккуратно, как кошка, осматривал нижние этажи башни. Не обнаружив ничего интересного, кроме всё тех же вытесанных статуй и давно угасших факелов, Айс приметил люк, ведущий в тоннель, по которому отряд должен был покинуть город. На крыше башни, куда пошли Нира и Эшес, было тихо и спокойно, почти безлунная ночь давно окутала тьмой весь город, даже редкий свет одинокого стражника был еле виден, будто темнота была густой и вязкой, словно её можно было пощупать. Здесь отряду предстояло дождаться рассвета, чтобы выполнить финальный этап миссии, после чего снова вернуться в тень сопротивления.

Рассвет наступил быстро. Солнце, медленно плывущее вверх, озарило город, выдавая присутствие всех нежданных гостей, развивая тьму ночи, но не тьму дел Арберга и всего Ордена. Дрим вместе с Нирой затаились на крыше башни, остальные ждали внутри. Зазвенел колокол, стоящий в соседней часовне, оповещая о начале нового дня, который людям конечно же подарил сам господь.

- Чушь собачья, вся эта религия, ангелы и демоны, и орден с инквизицией тоже чушь... - Выразилась Зэфа, сплёвывая на пол.

- Не знаю что на счёт ангелов, но демонов в этом мире хватает, к сожалению или счастью, они все в людских обличиях, - Ответил Эшес.

- В ящеров и остальных тварей Мрачнотопья тоже раньше никто не верил, пока они сами себя не показали, - поддержал разговор Айс.

- Я бы на вашем месте держал ухо востро, а не болтал, - Спокойно сказал Кен, аккуратно выглядывая в окно башни.

Спустя несколько минут, Арберг с парой телохранителей вышел из своего поместья.

- Рано же встаёт аристократия... - Без какой-либо интонации сказала Нира.

Дрим внимательно оглядывал Феодала и его телохранителей. Толстый мужчина 42 лет тяжело передвигался, то ли из-за собственного веса, то ли нервничал из-за чегото. На нём была одета длинная красная ряса, смешная шапочка на голове, в руке была трость, которой он важно тыкал землю, при каждом своём шаге. Арберг был внутри ромба, состоящего из четырёх стражников, трое, впереди стоящих ничем не отличались от обычных рекрутов, хоть и были рангом выше. Красно-белые доспехи, не самой прочной стали, шлем с открытым забралом, копьё и щит в руках. На нагруднике красовался Алый Крест, украшенный розами. Один единственный, сзади стоящий телохранитель вызывал странные чувства и догадки. Высокий мужчина лет 30, одетый в лёгкие доспехи из чёрной кожи, пару ремней на груди, хранящие по кинжалу, шляпа, сильно надвинутая на лоб, мешающая детально рассмотреть лицо. Телохранитель двигался, совсем не поворачивая головы, сунув руки в карманы, будто был уверен, что никто не захочет напасть на Феодала. По сути, так и было, никто в городе не посмел бы тронуть Арберга, все люди боялись стражников, инквизиции и прочих прелестей Ордена.

- Он достаточно близко, Нира, - обратился к сестре Дрим.

- Я почти всё, - прошептала Нира, обмакивая стрелу в склянку со смертельным ядом, изготовленным ей лично. – Всего один выстрел, всего один, - повторяла эльфийка, будто нервничая.

Сидя на корточках, Нира оставила склянку на полу, натягивая тетиву, принимая удобное положение. Поднявшись в полный рост, эльфийка принялась целиться в Феодала, неважно было, куда именно она попадёт, яд мгновенно распространиться по организму, перекрывая все пути спасения. Ромб, с Феодалом внутри, проходил почти перед самой башней, когда стоящий позади телохранитель резко вытащил руки из карманов, доставая то ли оружие, то ли просто палку.

- Нира, СТРЕЛЯЙ! – Почти закричал Дрим.

Нира ойкнула, выпуская смертоносную стрелу, но было поздно. Остальные стражники кинулись на Арберга, закрывая его своими телами.

- Что за... - Единственное, что успела вымолвить эльфийка, перед тем, как Дрим заставил её пригнуться после выстрела.

Телохранитель, стоявший сзади, потёр палку о край своего сапога, зажигая огонь факела, после чего швырнул его в стену Башни. Каменные стены вспыхнули пламенем, словно солома. Жар огня поднимался от самой земли к крыше, поглощая здание языками пламени.

- Я, я не могла не учуять запах чего-то горючего... - С настоящим ужасом в глазах закричала Нира, держа Дрима за плечи.

- Уходим немедленно, идиотка! – Прокричал Дрим, волоча Ниру к лестнице.

Внутри башни уже разгорался огонь, остальная группа металась с места на место, ожидая эльфов, спускавшихся с крыши.

- Что за дерьмо, командир?! – Закричала Зэфа, указывая на пламя, пожирающее каменную статую.

- С каких пор камень горит, да ещё и так быстро?! – Процедил сквозь зубы Кен.

- Башня была сырая, - пробормотал Айс, захлёбываясь смехом.

- Все вниз в тоннель! – скомандовал Дрим. – Подхватите Айса, у него крыша поехала!

- Все слышали? – Прокричал Эшес. – Сваливаем отсюда!

Отряд поспешил вниз, чтобы покинуть башню через люк, ведущий в тоннель. Зэфа, подхватив под руки Айса, захлёбывавшегося собственным смехом, поволокла его вслед за остальными. Башня медленно, но верно начала рушиться, камень, не горящий до этого, пылал, отдавая себя огню. Спустившись вниз, Эшес нашёл люк, на который пальцем указал Айс, к которому постепенно возвращался рассудок. Пожар перекрывал бушующие крики стражников на улице, которые кричали что-то о каре господней и священной инквизиции. Открыв люк, отряд начал по одному спускаться по длинной лестнице, ведущей во тьму подземных лабиринтов.

Эшес и Айс, ждали, пока Кен достаточно спуститься, чтобы дать им место на лестнице, как вдруг выгоревшая деревянная дверь вылетела с петель сильным ударом ноги. В дверном проёме показался он. Тот самый охранник, в чёрной кожаной броне, с улыбкой вошёл внутрь, обнажая оба кинжала, что до этого были на груди. Эшес освободил свой полуторный меч от оков ножен, вставая в стойку. Парень бросился на незваного гостя, делая рубящий удар своим мечом, мужчина отскочил назад, метнув один из кинжалов в Эша. Остриё ножа пробило броню и вонзилось в грудь парня, но не слишком глубоко, чтобы нанести смертельное ранение. Айс уже держал в руке несколько шариков с коротким фитилём. Бросив их в огонь, ловкач показал Эшу кулак. Парень, поняв знак Айса, зажмурился и закрыл глаза руками. Один из шариков взорвался ослепительным светом, оглушив нападавшего, второй начал дымиться, заполняя комнату едким дымом и запахом. Эшес, воспользовавшись возможностью, уже спускался по лестнице, ниже по которой уже слезал Айс. Телохранитель, кашляя от едкого дыма, потерялся в комнате, пытаясь отыскать дыру люка, закрытую Эшем на прощание.

 Спустя пару минут он наткнулся на люк, потолок башни начал осыпаться, кирпичи трещали и падали, раскалывая друг друга. Мужчина в последний момент открыл крышку люка, запрыгнув туда. Телохранитель успел закрыть за собой крышку гроба, над которой бушевало настоящее безумие. Башня полностью обрушилась, догорая пламенем, сжирающим её. Феодал, вместе с оставшейся свитой, давно покинул место покушения, ища укрытие в своём поместье.

Мужчина, добравшийся до конца лестницы, зажёг короткий факел, который он достал из-под кожаного рукава. След из редких капель крови вёл во тьму тоннеля, показывая маршрут группы. Телохранитель с ухмылкой на лице двинулся за лезвиями.