Король, Шим Джейк

Джейк мчался по коридорам, в груди стучало сердце, будто пуля загнанная в барабан револьвера. Где она?! Где, черт возьми, она?! Позади — ад на земле: глухие звуки выстрелов, оглушительный грохот обрушивающихся стен, замок буквально разваливался под натиском взрывов и артиллерии.

Он врывался в одну комнату за другой — пусто. Только тишина и пыль, запах гари и крови. Вторая. Третья. И снова — никого. Паника сжимала грудь, разум терял ясность.

На бегу он заметил лестницу, шаткую, наполовину разрушенную — и без раздумий помчался вниз. Каменные ступени крошились под ногами, но он не останавливался. Коридоры западного крыла — последний шанс. И тогда он увидел её.

Эллен.

Она стояла в полумраке, среди пыльных теней, в разорванном и закопченном платье. Темная ночь скрадывала очертания, но он сразу узнал её. Маленькая фигурка, забившаяся в угол, словно испуганная птица, не знающая, куда лететь. Глаза её были полны слез, щеки в грязи, губы дрожали. Всё тело трясло от страха.

Он замер на миг, как будто весь мир вокруг исчез, кроме неё. А потом — шаг, другой — и он был рядом.

— Эллен! Иди ко мне! — крикнул Джейк, заметив её. В одно мгновение он оказался рядом, обхватил её дрожащую фигуру и прижал к себе, будто боялся, что она может исчезнуть. Его рука скользнула по её растрёпанным волосам, успокаивая, словно она была не девушкой, а потерянным ребёнком, у которого жестоко отобрали всё родное и тёплое.

— Джейк... я... я так сильно испугалась! — всхлипнула она, уткнувшись в его грудь, словно в ней был единственный островок спасения посреди этого ада. Её плечи сотрясались от рыданий, а пальцы судорожно вцепились в его куртку.

И вдруг — земля содрогнулась. Где-то совсем рядом с грохотом обрушилась башня, подняв в воздух тучу пыли и камней. Замок разваливался на глазах.

— Быстро, нам нужно уходить! — резко сказал Джейк, перехватив её за запястье. — Я знаю, куда идти. Я выведу тебя отсюда.

Не дожидаясь ответа, он повёл её за собой, почти волоком, по мрачным коридорам, мимо зияющих в темноте проломов. Эллен не знала, куда он ведёт, но её единственная надежда — держаться за его руку и бежать, пока не исчезнет весь этот кошмар.

Они мчались сквозь хаос — через завалы, груды обломков, клубы пыли и дым, оставляя за спиной рушащиеся стены и предсмертные стоны умирающего замка. Впереди была улица, и она уже давно превратилась в поле боя. Грохот автоматных очередей, крики, вспышки — все смешалось в кровавом месиве войны.

Солдаты мелькали среди обломков, словно тени. Один из них внезапно бросился на Джейка, пытаясь перехватить его — резкий удар, рукопашная, короткая схватка. Джейк сработал без промедления: кулак, локоть, колено — и противник рухнул на землю, не успев понять, что произошло. Эллен едва не закричала, но Джейк уже снова схватил её за руку и потащил дальше, не останавливаясь ни на секунду.

Он знал, куда идти. Прятал этот путь как последнюю карту на случай, если всё рухнет — и сейчас настал именно этот момент.

Вскоре они добежали до массивной двери, скрытой за обломками старой стены. Джейк дернул рычаг, и тяжёлый металл скрипя открылся — перед ними оказался бункер.

Внутри царила приглушённая тишина, нарушаемая лишь всхлипываниями и тяжёлым дыханием. На полу, прислонившись к стене, сидели Дая и Адеола — обе в слезах, укрытые в объятиях своих мужчин. Их глаза были полны ужаса, отчаяния, потерянности.

У дальней стены стоял Хисын. Он был повернут к ним спиной, нежно держал за плечи свою жену и что-то тихо, почти шепотом говорил ей — голос дрожал, но он пытался сохранять спокойствие, словно сам верил в то, что говорил:
— Всё будет хорошо. Мы выберемся. Обязательно.

Джейк провёл Эллен внутрь, аккуратно усадил на скамью и только теперь позволил себе выдохнуть. Она всё ещё дрожала, прижимаясь к нему, а вокруг — чужие страхи, горечь утрат и напряжённое ожидание неизвестного.

Короли поднялись.

Тишина в бункере стала почти священной. Джейк медленно встал, его взгляд опустился на Эллен. В этом взгляде было всё: боль, решимость, прощание. Он наклонился ближе и едва слышно прошептал:

— Прости...

Она не успела спросить — за что? — как он уже отвернулся. Его пальцы уверенно легли на кожаные ремни доспехов. Тяжёлый металл с глухим звоном лег на плечи, грудь, руки — как второй, несгибаемый слой кожи. Он снова стал тем, кем должен был быть — воином, королём.

Вслед за ним шесть других мужчин — шесть королей — начали надевать свои боевые одеяния. Каждый молчал. Каждый знал: может быть, это в последний раз.

Эллен сидела, словно во сне, не понимая, что происходит. Время, будто, замедлилось. Сталь звенела, шаги глухо отдавались от каменных стен, лица мужчин становились суровее с каждой секундой.

И тут раздался крик. Адеола, вся в слезах, бросилась к Рики, цепляясь за его руки, словно могла удержать.

— Не уходи! Пожалуйста, не надо! Рики, прошу тебя!.. — голос срывался, превращался в рыдания. — Останься со мной!

Рики смотрел на неё молча, глаза его горели внутренним пламенем. Он обнял её, прижал крепко-крепко, будто запоминал на вкус, на запах, на всю жизнь. Но слова, которые он сказал, были ледяными в своей правде:

— Я должен.

И в этот миг до Эллен дошло.

Доспехи. Тишина. Слёзы. Прощания.

Они шли на смерть.

Их было семеро. Семь королей — последних защитников. Последняя стена между оставшимися живыми и уничтожением.

Её дыхание сбилось. В груди что-то оборвалось. Она вскинула взгляд на Джейка, и только сейчас осознала: он уже попрощался. Без слов. Его "прости" означало гораздо больше.

Прошёл час. Потом второй.

Бункер погрузился в тревожное ожидание, натянутое, как струна перед разрывом. Воздух был тяжёлым — не от пыли, а от молчания. Время будто растянулось в бесконечность, и каждый звук за дверью отдавался громом в сердцах тех, кто ждал.

Иногда в дверях появлялись рыцари в закопчённых доспехах — усталые, покрытые копотью, с глазами, в которых отражались только пламя и кровь. Иногда возвращались сами мужчины — по одному, на краткий миг, чтобы сказать:
— Всё хорошо. Мы живы.
И снова исчезали в огненном мареве сражения.

Но "всё хорошо" звучало всё более хрупко. Больше как заклинание, чем как правда.

До них наконец дошла правда: замок больше не существует.

Он был разрушен почти до основания. Упавшие башни, проломленные стены, залы, обращённые в щебень и прах. Сколько людей погибло под обломками — никто не знал. И уже не узнает.

Пламя охватило остатки величественного дворца. Оно плясало на фоне тёмного неба, как безумный демон, жадно пожирающий камень и дерево. Замок горел, как горят воспоминания о доме, который больше никогда не станет убежищем.

И тушить его никто не пытался.

В этом не было смысла — бой всё ещё продолжался. Сражение не окончено, и в пламени, возможно, сгорала последняя глава старого мира.

А внизу, в тишине и полутьме, женщины ждали. Обняв колени, затаив дыхание, молясь каждому богу, о котором только знали. Только бы они вернулись.

Живыми.

Поле боя. Джейк.

Пыль забивалась в рот, в глаза, в уши. Дым обжигал лёгкие, каждый вдох был как резкий удар в грудь. Джейк двигался будто на автомате — меч в руке давно стал продолжением тела, а тело само — машиной для выживания.

Всё вокруг — как в замедленной съёмке: лязг металла, крики, глухие удары, грохот обломков. Кровь брызгала на броню, чьи-то тела падали рядом, но он даже не оборачивался — не было времени, не было права.

Он не чувствовал усталости. Только ярость. И страх — не за себя.

За неё.

За Эллен.

Где-то сзади раздался крик — знакомый голос, полный боли:

— Джейк! Слева!

Он обернулся — слишком поздно. Из дыма выскочил враг, огромный, с двуручным мечом, уже занёсшимся над головой. Джейк не успевал поднять клинок — всё происходило слишком быстро.

И вдруг перед ним оказался Хисын.

Он встал между Джейком и смертью — как стена, как проклятая броня, как брат.

Удар меча с силой прошёл по его животу. Сухой звук, словно ломающаяся доска. Металл с визгом разорвал доспех, плоть. Хисын вздрогнул, будто от удара молнией, но не отступил. Он рыкнул — зверем — и, стиснув зубы, сам пронзил врага насквозь.

Тот рухнул.

Джейк поймал Хисына, когда тот начал оседать на колени. В его глазах — боль, но ещё больше — упрямая решимость. Кровь лилась сквозь пальцы, уже окрашивая землю под ногами.

— Ты в порядке?.. — выдохнул Джейк, сердце рвалось.

— Ещё стою... значит, да, — прохрипел Хисын, слабо усмехнувшись. — Но ты... должен закончить это. За всех нас.

Он оттолкнул Джейка от себя, не давая терять ни секунды. Вокруг снова заклубился дым — и бой продолжился. С безжалостной яростью.

Но теперь в сердце Джейка было не только желание победить.

Теперь там жгло желание отомстить.

Хисына уносили на носилках. Его тело было в крови, лицо побледневшее, губы едва шевелились. Но глаза... глаза всё ещё были живыми. Он сжал ладонь жены, прошептал ей что-то едва слышное — слова, полные надежды и силы, — и исчез в темноте бункера. Джейк смотрел ему вслед, стиснув зубы. Сердце грохотало в груди. Он должен был быть рядом. Он должен был прикрыть.

Но времени не было.

Бой не кончился.

Он развернулся — снова в пекло. В этот раз он вглядывался не только в лица врагов, а в лица тех, кто сражался рядом. Его друзья. Его братья по крови.

Чонвон — он был у развалин восточной стены, стрелял с точностью, как всегда. Глаза сосредоточенные, не дрогнувшие ни разу.
Джей — чуть дальше, спина к спине с одним из рыцарей, отражал напор, словно в последний раз.
Рики — весь в ссадинах, но продолжал идти вперёд, как волна, не знающая пощады.
Сонхун — бледный, но живой, с мечом, залитым вражеской кровью.
Сону — его ярость была безмолвной, но каждый удар говорил за него: «Никого не отдам».

Джейк пересчитывал их глазами, будто страх мог заставить их исчезнуть.

Но всё было иначе.

Когда он, наконец, позволил себе вдохнуть — его взгляд упал на фигуру, лежащую посреди поля.

Плащ Тайной гвардии — в грязи и крови. Металл рядом с телом. Одинокая тень возле мёртвого врага.

Джейк шагнул вперёд. Потом другой. И ещё.

Он знал, кто это, ещё до того, как увидел лицо.

Нолан.

Его младший брат. Его солнце. Его наивный, вечно усмехающийся младший, который всегда говорил:
— Я тоже хочу быть как ты, Джейк. Я не боюсь.

А теперь — холодное лицо. Глаза прикрыты. Меч рядом, но уже бессилен.

— Нет... — прошептал Джейк. Он опустился на колени, подхватил тело на руки.
— Нет, ты не должен был... Ты не должен был быть здесь.

Всё, что он не сказал — сейчас рвалось наружу вместе с горлом.

И впервые за всю эту войну, Джейк не сдержался.

Он закричал.

Не от страха. От боли.

Джейк встал на ноги, всё ещё держа брата на руках. Каждое движение было тяжелым, будто камни тянули его вниз. Он не знал, сколько времени прошло, но ему казалось, что мир замер. Всё вокруг — битва, смерть, разрушение, но он не мог отпустить Нолана. Не мог оставить его здесь, среди поля, среди трупов.

Он пронёс тело через разрушенную крепость, через пылающие стены, не замечая ни боли, ни усталости. Лишь бы вернуться. Лишь бы принести его домой.

Когда он наконец добрался до бункера, глаза его были затуманены, а дыхание тяжёлое, как будто он сам нес всю тяжесть мира.

Внутри, в тени стен, скрывались те, кого он пытался защитить. Дая сидела рядом с Хисыном, который был всё ещё в сознании, но на лужайке перед ними уже почти не было сил. Его глаза были усталые, но горящие, он пытался держать свой дух, но тело, как и душа, нуждались в отдыхе.

Эллен сидела в углу, сжав руки на коленях. Она не двигалась. Казалось, её мир рухнул, как и мир Джейка.

Но когда Джейк вошёл, глаза Эллен сразу встретились с его, и то, что она увидела, лишило её речи. Она вскочила, как будто её вырвали из транса, и сделала несколько шагов вперёд. Но увидев, кто лежит у него на руках, её лицо исказилось от ужаса.

— Нолан... — её голос едва пробился сквозь горло. — Джейк, что... Что случилось?

Джейк ничего не ответил, лишь мягко опустил тело брата на землю. Время остановилось, пока он не начал говорить, но слова никак не находились.

— Он... он погиб. На поле боя. Я не успел.

Эллен не могла сдержать слёз. Она подошла и прижалась к нему, хотя понимала, что сейчас не время для утешений. Время было только для боли, которую они все испытывали. Она провела руками по его спине, будто хотела вытянуть из него хоть часть этой боли, но не могла.

В комнате повисла гнетущая тишина, только из-за закрытых дверей доносились отголоски сражений. Хисын, уже опираясь на Адеолу, посмотрел на тело Нолана, а затем встретился с глазами Джейка.

— Ты не один, брат, — его голос был тяжёлым, но в нём звучала поддержка. — Мы все прошли через это. Мы все будем с тобой. Не отпускай его одного. Пусть его помнят.

Сонхун подошёл к Джейку, положил руку ему на плечо.

— Мы все в этом вместе, Джейк. За Нолана, за каждого из нас. Это не конец. Это лишь начало.

Джейк сжал кулаки, пытаясь удержать слёзы, но они всё равно капали. Он знал, что нужно продолжать сражаться, что его друзья, его семья, всё, что он любил, зависело от него. Но этот момент был слишком тяжёл для любого человека.

Он посмотрел на Нолана и тихо сказал:

— Мы не забудем тебя, брат. Обещаю.

После того как тело Нолана было положено в угол бункера, воздух в комнате стал ещё более тяжёлым. Джейк сидел рядом с братом, его мысли, как буря, не давали покоя. Он знал, что война может забрать любого — но никто не говорил о предательстве внутри их собственной семьи.

Молчание в комнате было нарушено лишь сотрясающим звуком, когда в дверь ворвался один из рыцарей, его лицо покрыто пылью и кровью.

— Джейк, есть новости... — его голос был напряжённым, его взгляд тревожным.

Джейк поднялся, ощущая тяжесть в груди. Он сразу понял, что что-то не так.

— Что произошло? — спросил он, сдерживая ярость, чтобы не вырвалась наружу.

Рыцарь сделал паузу, его взгляд стал ещё более обеспокоенным, прежде чем он продолжил.

— Мы обнаружили его. Дону. Он... он сбежал, Джейк. Встал на сторону противника. Он оказался среди тех, кто осаждал замок.

Джейк почувствовал, как земля уходит из-под ног. В голове всё закружилось. Дону. Его второй брат. Тот, с кем он прошёл столько лет — вместе, плечом к плечу. Он даже не мог представить, как это возможно.

— Как? — выдохнул он, его голос казался чужим, будто он не мог поверить в то, что услышал. — Это невозможно.

Но рыцарь кивнул, и на его лице не было ни малейших сомнений.

— Мы нашли его следы в лагере врага, он был там. С нами он был бы в безопасности, но... — он замолчал, пытаясь подобрать слова. — Он ушёл. Без предупреждения. Пошёл на сторону того, против кого мы сражаемся.

Джейк ощутил, как ярость заполняет его сердце, как холод охватывает каждый уголок его разума. Он сжал кулаки, стараясь не дать себе расплескать эмоции.

— Это не может быть правдой, — сказал он, всё ещё не веря. — Он не мог так поступить.

Но на мгновение его взгляд упал на Нолана. На его безжизненное тело. На всё, что было разрушено. И тогда он понял — это было не просто предательство. Это было разочарование в самом близком человеке, кто мог бы оказаться врагом. Это было больнее, чем потерять кого-либо на поле боя.

Эллен подошла к нему, её руки тянулись, но Джейк отступил на шаг, не желая, чтобы кто-то видел, как ломается его лицо. Он был сильным, но теперь чувствовал себя раздавленным.

— Как это могло случиться? — тихо прошептала она, и её глаза полнились слезами. — Почему?

Джейк не мог ответить. Слишком много вопросов, слишком много боли.

— Он скрывался, — продолжил рыцарь, не осмеливаясь смотреть в глаза Джейку. — Он всегда был рядом с нами, но его движения были слишком скрытными. Он знал, что нас не хватит, чтобы понять его планы.

Но Джейк не слушал. Он уже знал, что его брат, тот, с кем он делил самые тяжёлые моменты, больше не был тем, кем он был раньше. Он стал тем, кто не мог быть частью его мира.

Это было не просто предательство — это было отвержение их семьи. И теперь, когда мир рушился вокруг, Джейк должен был понять одно: они больше не были братьями. Дону выбрал свой путь. И теперь он стал их врагом.

Он встал, и его голос был тихим, но полным решимости.

— Он не уйдёт от меня. Я найду его. Я разберусь, что он на самом деле сделал.

И хотя в его душе бушевала буря, он знал одно: теперь его враг был не только на поле боя, но и среди тех, кто когда-то был частью его жизни.

———

Эллен стояла на коленях, её лицо было искорёжено болью. Слёзы текли по щекам, не скрывая её страха, и её губы дрожали, когда она заговорила:

— Джейк, не уходи... Пожалуйста, не иди. Я не могу потерять тебя. Я не смогу пережить это.

Она протянула к нему руки, но он, несмотря на всю свою любовь к ней, не мог позволить себе остаться. Он знал, что долг зовёт его обратно, что поле боя ждёт. Он был солдатом, и война не могла быть остановлена его чувствами.

Джейк стоял перед ней, его лицо холодное, глаза полные решимости, но он не мог игнорировать её боль. Каждое её слово, каждый взгляд проникали в его душу, оставляя незаживающие раны.

Эллен встала, её тело дрожало, и она опять шагнула к нему, опираясь на его грудь.

— Я не могу... потерять тебя, Джейк, не могу. Мы же... мы же так близки. Я не хочу, чтобы это был последний раз, когда я тебя вижу.

Он почувствовал, как её слова бьют в его грудь, заставляя его сердце сжиматься. Но его взгляд был твёрд, хотя и исполнен печали. Он тихо вздохнул, отвёл её руки от себя и аккуратно положил их на её плечи, отстраняя её так, чтобы она могла смотреть ему в глаза.

— Встань, моя душа, — сказал он, его голос был мягким, но полным решимости. — Я не достоин того, чтобы ты стояла на коленях. Я люблю тебя. И я обещаю, я вернусь.

Эти слова от него звучали с такой теплотой, что в сердце Эллен что-то оборвалось. Но одновременно с этим она почувствовала, как её любовь к нему пронзает её до самых глубин. Она знала, что он не может оставить своих людей, что его долг перед ними важнее всего. Но было трудно отпускать его. Её Джейка. Её надежду.

Она кивнула, её глаза полнились новыми слезами, но она уже не могла сдерживать их. Она обняла его, снова прижалась к его груди, чувствуя, как его сердце стучит так же сильно, как и её собственное.

— Ты вернёшься ко мне, Джейк. Обещай мне, — прошептала она, её голос едва различим в этом пространстве, полном боли.

Джейк крепко обнял её, его рука скользнула по её волосам, успокаивая, но он знал, что не может оставить её. Он снова взглянул в её глаза, и его взгляд был полон любви, но и сожаления.

— Я вернусь, Эллен. Ты будешь ждать меня.

Он не мог позволить себе ещё раз вернуться в этот момент, снова поглотить её боль. Он знал, что должен идти. Но часть его души останется с ней, в её мире, где только любовь и свет могут пережить темноту этой войны.

Он выпрямился, и, не сказав больше ни слова, повернулся к выходу. Его шаги звучали тяжело, но твёрдо. Эллен осталась стоять в центре бункера, её сердце, несмотря на все обещания, разрывалось от боли.

Но она знала одно — он был сражаться за них, за всё, что они любили. И она будет ждать его. С надеждой, что её Джейк вернется целым и невредимым.

Поле боя было покрыто дымом и кровью. Каждый шаг, каждый вздох Джейка отзывался в его теле как тяжёлое бремя. Он мчался по разрушенной земле, меч в руке, глаза горели яростью, но внутри что-то начало медленно угасать. Бой продолжался уже часами, и несмотря на все усилия его армии, враг не ослаблял натиск.

Он мчался вперёд, поднимаясь на холм, чтобы лучше оценить ситуацию. Вокруг него продолжалась битва — крики, удары мечей, треск стрел, грохот взрывов. Он слышал, как стены крепости рушатся под обстрелом, как его люди сдаются, как падают на землю.

Но в этот момент Джейк поднял взгляд. То, что он увидел, лишило его дыхания.

Его армия отступала.

Враг окружал их с обеих сторон. Рыцари, солдаты, вражеские маги — все они наступали без усталости, как волны, что не знают остановки. Множество его людей были ранены, некоторые уже не в силах продолжать сражение, а те, кто ещё стояли на ногах, выглядели измученными и отчаявшимися. Джейк увидел, как один из его командиров был смертельно ранен, и солдаты, которые должны были держать позиции, дрогнули и начали отступать.

Он не мог поверить в то, что происходило. Это была не просто тактическая ошибка — это было крушение всей его армии.

— Неужели мы не можем победить?! — крикнул он самому себе, сжимая меч до боли в ладони. Он понимал, что его люди не выдержат, что у них нет сил, чтобы продолжать борьбу.

Те, кто ещё мог сражаться, были измотаны, а те, кто не мог, были уже на поле — мёртвые или тяжело раненные.

Он замедлил шаг и в отчаянии взглянул на своих солдат, видя их уставшие, побитые лица. Этот бой был не их, они не могли победить без подкреплений, без свежих сил.

В этот момент к нему подбежал один из его офицеров, его лицо бледное от страха и усталости.

— Джейк, мы не сможем держать оборону! Враг прорвался через северные ворота, наши позиции потеряны!

Джейк стоял, его руки дрожали, но он не мог позволить себе отступить. Он был воином. Он был командиром. И даже если его армия не справится, он должен был сделать всё, чтобы дать им шанс. Но его сознание было пронизано ужасом: он не мог спасти всех.

Он оглядел поле, и его взгляд остановился на остатках его командующих. Они стояли сражаясь до последнего, но все понимали, что если не будет чудо, их жертвоприношение было напрасным.

— Отступайте! — закричал Джейк. — Приведите всех, кто ещё может двигаться, в укрытие. Мы не можем победить, но мы можем спастись!

Но его слова уже не имели той силы, что прежде. Он знал — битва была проиграна. Его армия не справлялась, и он не мог изменить ход событий.

Как бы ни хотелось ему продолжать бороться, он понял, что сражение было проиграно. Всё, что он мог сделать — это отвести оставшихся в живых в безопасное место и дать им шанс на выживание.
Поле боя было охвачено огнём, и Джейк уже почти смирился с тем, что его армия потерпела поражение. Его силы таяли, но как командир он продолжал сражаться, несмотря на страх и усталость. Он шагал, окружённый врагами, когда вдруг его внимание привлек чей-то голос. Злобный, властный, с холодной яростью в каждом слове.

— О, Джейк. Уже сдался? — голос был знакомым, и от этого ощущение опасности усилилось. Винсет. Женщина, с которой он сталкивался не раз, чья жажда мести не знала предела. Та, что готова была уничтожить всех ради достижения своих целей. — Жаль, я хотела добраться до твоей женушки. Эх, так хотелось посмотреть на её страдания.

Джейк ощутил, как в нём закипает ярость. Его мысли мгновенно вернулись к Эллен, к тому, что она могла быть в опасности. Он не мог позволить, чтобы она пострадала.

— Через мой труп, — произнёс он с такой твёрдостью, что в его голосе звенела решимость.

Винсет усмехнулась, её глаза блеснули. Она подтянула меч и обрушила взгляд, полный насмешки и холодной жестокости.

— Если ты думаешь, что мне это сложно устроить, то ты ошибаешься. — И, не давая Джейку времени на подготовку, она стремительно вынула из ножен клинок, сверкнувший на солнце, и с яростью направила его в его сторону.

Джейк выхватил свой меч, приготовившись к дуэли. Он был готов защитить свою жизнь, а главное — жизнь Эллен. Но всё пошло не так, как он ожидал. Винсет была слишком быстра, её движения — хищные, быстрые, словно тень. Сражение началось, и Джейк чувствовал, как его силы уходят с каждым ударом. Она была слишком сильна и опытна, а его мысли о том, что он мог бы потерять Эллен, всё больше сбивали с толку.

И вдруг — в момент, когда он был почти на грани поражения — она закричала. Этот звук не был просто боевым криком. Это был крик, который должен был сломить его дух. Винсет отступила на шаг, но в тот же момент она сделала резкий выпад, выбив меч из его рук.

Джейк стоял перед ней, безоружный, но не сломленный. Он чувствовал, как его дыхание сбивается, а сердце колотится. Всё, что ему оставалось — это встретить её взгляд.

— Ты не победишь меня, Винсет, — пробормотал он сквозь зубы, отчаянно пытаясь найти в себе силы.

Но она не слушала. Её лицо искажалось злобой, и она замахнулась мечом, готовая нанести решающий удар. Джейк уже приготовился встретить свою смерть, когда вдруг что-то странное произошло.

Винсет закашляла. Глубоко, резко. Её тело слегка пошатнулось, и она удивлённо оглянулась, не понимая, что случилось. И вот тут её глаза расширились от шока.

Сзади её поразили мечом. С острым, точным ударом, который привёл её в состояние шока. Она попыталась пошевелиться, но её сила ослабела. Она упала на колени, а её клинок выпал из рук.

— Эллен... — прошептал Джейк, едва веря своим глазам.

Перед ним стояла Эллен. Она была в крови, её лицо испещрено следами от ран, но её глаза — полны решимости. Она сжала в руках меч, и её лицо было полным силы, которую Джейк никогда не ожидал увидеть в ней. Она пришла. Она спасла его.

— Ты обещал вернуться, — сказала она, её голос был крепким, хоть и усталым. — Я не позволю тебе умирать здесь.

Эти слова, эти простые слова, были для Джейка всем. Он не мог поверить, что она пришла. Он не мог поверить, что её сила могла проявиться в такой ситуации.

Эллен посмотрела на Винсет, которая уже начинала терять сознание от потери крови. И хотя она была в состоянии сражения, в её глазах была только решимость и желание защитить того, кого она любила.

— Тебе не уйти, — произнесла она с холодной яростью, глядя на Винсет.

Бой продолжался, несмотря на потерянные позиции и израненных солдат. Винсет была повержена, но на поле боя ещё было много противников, и Джейк знал, что не может позволить себе расслабиться. Он чувствовал в себе силы сражаться, но не был один — Эллен стояла рядом, готовая защищать его и сражаться до конца.

Её меч всё ещё дрожал в её руке, её тело покрывала кровь, но её взгляд был полон решимости. В этот момент Джейк понял, что её сила гораздо глубже, чем он когда-либо представлял. Она не просто была его женой. Она была его партнёром. И теперь они оба должны были бороться за свою жизнь и за будущее, которое они могли бы построить.

И вот в самый критический момент, когда казалось, что враг окружит их с всех сторон, на поле боя начали появляться другие фигуры. Женщины, которые были скрыты в укрытиях до этого времени, теперь сражались рядом с ними. Дая, несмотря на свою хрупкость и неприспособленность к войне, вышла на поле, сжимая в руках меч, явно с трудом контролируя его, но с решимостью в глазах.

— Я не могу сидеть в стороне, — сказала она, встречая взгляды своих товарищей по оружию. — Если я могу помочь, я буду сражаться.

Её слова были как глоток свежего воздуха, поднимающий дух. Она не была солдатом, но её решимость была такой же сильной, как у тех, кто прошёл через многие сражения. Она подошла к Рики, с которым она уже пережила много трудных моментов, и его глаза наполнились гордостью за неё.

Рики, чьи руки обычно держали только перо и книгу, теперь был готов к борьбе. Вместе с Чонвоном они сражались плечом к плечу, сражая врагов и защищая тех, кто был рядом.

Адеола, стоя рядом с ними, тоже взяла меч. Она не могла больше смотреть на бой из-за стен. Её родные и друзья были там, на поле, и она была готова сражаться за них. Она была женщиной, но в этот момент она была не просто женой, а воинами, решившими встать на защиту своих мужей и детей.

Джейк не мог поверить в то, что происходило. Эти женщины, которые прежде были с ним в безопасных укрытиях, теперь стали его самыми надёжными союзниками. Они сражались не из-за долга, а потому что они любили, потому что их сердца горели желанием защитить тех, кого они любили.

И когда враги начали отступать перед их натиском, Джейк почувствовал, как его дух наполняется новой силой. Не только его армия была готова сражаться — теперь и его женщины стали частью этого бойца, и вместе они могли побеждать.

Эллен была рядом, и это было самое главное. Она сражалась не просто за себя, но за будущее, за них двоих. И в этот момент Джейк ощутил, что они не одни в этом мире, что у них есть те, кто готов стоять рядом в самый тёмный час. Он держал её за руку, и это давало ему силы двигаться дальше.

— Мы победим, — сказал он ей, глядя ей в глаза. — Мы не позволим им забрать у нас всё.

Бой продолжался, и теперь Джейк знал, что, даже если они потеряют всё, они не будут одиноки. Он и его союзники, его жёны, стали единым целым, готовым сражаться до последнего. В их глазах горела одна и та же решимость.

Бой продолжался, и воздух был пропитан запахом огня, крови и дыма. Джейк стоял в центре поля, его меч окровавлен, но взгляд оставался твёрдым. Он был устал, но не сломлен, ведь рядом с ним сражались те, кого он любил, и их решимость давала ему силы.

Но перед ним всё ещё стояла угроза, которую он не мог проигнорировать. Он знал, что если не устранит её сейчас, она продолжит сражение, оставляя за собой разрушения и смерть. Крис. Сестра Эллен, которая однажды предала свою семью и теперь стремилась уничтожить её, чтобы вернуть себе власть и домогаться того, что ей было отказано — престола, силы, власти.

Крис была не просто врагом, она была неотъемлемой частью их прошлого, чьё присутствие отравляло всё вокруг. Сначала она скрывалась в тени, но теперь, когда её цели стали очевидны, она вышла на поле, готовая сразиться с теми, кого она когда-то называла семьёй. Всё ради того, чтобы отомстить.

Джейк и Эллен шли по полю, уставшие, но с каждым шагом уверенные, что скоро столкнутся с тем, кто стал их злом. Их армия сдерживала врага, но этот момент был личным.

И вот, среди разрушенных зданий и дымящихся руин, они увидели её. Крис стояла на холме, её глаза горели злобой и ненавистью, её волосы развевались на ветру. Она была одета в чёрные доспехи, которые казались слишком легкими для её решимости, и с каждым шагом она приближалась к своим сестрам с холодной жестокостью на лице.

— Ты всё ещё жива, Эллен? — её голос был хриплым, но полным презрения. — Я думала, ты умрёшь, как твои глупые мечты. Но, видимо, ты не знаешь, что такое настоящая сила.

Эллен стояла напротив неё, её руки сжимали меч. В её глазах не было страха, только решимость и холодная ярость. Она знала, что это её последний шаг, её последний бой. Её сестра предала их, она бросила свою семью ради своей жажды власти и мести. Но в этот момент Эллен не видела в ней сестру. Она видела врага.

— Ты не моя сестра, — тихо сказала Эллен. — Ты никогда ею не была. Ты предала нас.

Крис усмехнулась, её лицо исказилось от злости. Она подошла ближе, и Джейк, стоящий рядом с Эллен, почувствовал, как её сила и энергия передаются ему. Это был момент, когда они могли покончить с этим раз и навсегда.

— Тогда я убью тебя, — прошипела Крис. И её меч, выкованный в тёмных кузнях, засиял в свете мертвых звезд. Она сделала резкий выпад, атакуя Эллен, её движения были быстрыми и точными.

Но Эллен не отступила. Она выждала момент, и когда Крис вновь замахнулась, с яростью встретила её клинок. Звук их столкнувшихся мечей эхом разнёсся по полю. Эллен двигалась с ловкостью и грацией, отражая удары, но её лицо было суровым, наполненным решимостью. Это было не просто сражение — это была борьба за её честь, за её будущее.

— Ты думала, что можешь меня сломать? — Эллен резко ответила ударом, который заставил Крис отступить. — Я не такая, как ты.

Джейк стоял рядом, готовый вмешаться, но понимал, что это битва, которую Эллен должна выиграть сама. Он знал, что если она победит свою сестру, это станет для неё концом её страха и начала нового пути.

И вот, в момент, когда Крис сделала последний выпад, Эллен поймала её клинок и, используя свою силу, вырвала меч из её рук. С храбростью, которая была достойна величайших воинов, она вонзила свой меч в землю перед Крис, тем самым устранив её угрозу.

Крис упала на колени, её лицо было искажено яростью и отчаянием.

— Ты не победишь меня, — произнесла она с яростью, в её глазах не было прощения.

Но Эллен молчала. Она не нуждалась в словах. Она просто развернулась и, не оглядываясь, подошла к Джейку, в его объятиях находя не только поддержку, но и утешение.

Джейк смотрел на неё, на её решимость и силу. Он знал, что это не просто победа в бою — это был финал той тирании, что Крис когда-то пыталась установить.

Они победили. Но не просто на поле битвы. Эллен победила в самой себе.

И в этот момент Джейк понял, что она была не просто его женой. Она была воином, достойным любого сражения.

Анил Де Лир — имя, которое внезапно всплывает в поле зрения Джейка и Эллен, когда война затихает и оставляет за собой лишь тени прошлого, наполненные тайнами и недосказанными историями. Анил был одним из тех, кого Джейк когда-то считал союзником. Однако теперь, когда ситуация становилась всё более напряжённой, его имя приобрело опасный оттенок.

Анил был человеком с темным прошлым, чьи связи и амбиции никогда не были до конца раскрыты. Он был молчалив и загадочен, умел манипулировать людьми, и всегда оставался на границе между союзником и врагом. Он был тем, кто искал силы и контроль, стремился выжать из ситуации всё, что мог, но при этом всегда оставался в тени, наблюдая и ждя подходящего момента.

В тот момент, когда на поле боя наступило затишье, Джейк и Эллен услышали известие, что Анил оказался в самом центре нового заговора. Этот человек, чьё имя когда-то было в списке тех, кого можно было назвать друзьями, теперь стал частью сложной игры, где предательство, смерть и жажда власти становились главными фигурами.

— Он слишком долго сидел в тени, — сказал Джейк, когда услышал имя Анила в контексте сражений, — слишком много манипулировал людьми, чтобы остаться не замеченным. И теперь он на стороне врага.

Эллен, стоя рядом с ним, чувствовала, как её сердце сжимается от предательства, которое в любой момент может выплеснуться наружу. Она знала, что этот человек был хитрым и опасным, но никогда не думала, что он перейдет ту грань, за которой уже нет пути назад.

— Мы должны остановить его, — произнесла она, сжав кулаки. — Если он работает против нас, это значит, что он не остановится, пока не уничтожит нас всех.

Джейк кивнул. Он знал, что с ним на поле битвы были его лучшие союзники, и если Анил был среди врагов, то ему не было места в этом мире. Они двинулись в сторону того места, где его последний след был замечен.

Когда они нашли его, он был не один. С ним было несколько людей, его личных союзников, и их лица были полны решимости.

Анил встретил их взглядом, который был полон того же холодного расчёта, что и раньше. Его лицо оставалось спокойным, но в его глазах можно было увидеть тень предательства.

— Джейк, Эллен, — сказал он, его голос был спокойным, но в нём чувствовалась угроза. — Вы, наверное, подумали, что я буду стоять на вашем пути? Как бы вы меня не обвинили, я всегда был сторонником силы, а не слабости. И если вы не понимаете, что мир меняется, значит, вы слишком поздно пришли.

Его слова не могли убедить Джейка. Он знал, что Анил всегда был готов предать ради собственной выгоды. И теперь, когда его амбиции раскрылись, было очевидно, что Анил не был тем союзником, которого Джейк и Эллен когда-то принимали.

— Ты продал нас, Анил, — сказал Джейк, его голос был наполнен яростью. — Ты предал нас и теперь ты на стороне тех, кто приносит только разрушение.

Анил не ответил, лишь спокойно вытащил меч, готовясь к сражению.

Бой был быстрым, но жестоким. Анил был мастерски ловким и хитрым, используя каждый шанс, чтобы атаковать. Но Джейк и Эллен были готовы. В этой борьбе они были не просто бойцами, но теми, кто защищает свою жизнь и всё, что им дорого. Когда всё закончилось, и Анил оказался повержен, его лицо было искажено не только болью, но и разочарованием.

— Ты не понимаешь, — прошептал он, лежа на земле. — Мир будет изменён. И ты останешься в прошлом.

Джейк посмотрел на него, но не сказал ни слова. Он знал, что Анил был тем, кто выбрал свою дорогу, и теперь, когда эта дорога привела его к падению, не было смысла тратить на него больше времени.

— Да, Анил, — ответил он холодно. — Ты останешься в прошлом, как и твоя власть.

И с этим Джейк и Эллен покинули его, зная, что в этом мире осталась ещё одна угроза, уничтоженная на пути их стремления к светлому будущему.

Холодная, израненная ночь отступала медленно, как будто не желала отпускать землю, что пропиталась болью, кровью и дымом. Тишина, наступившая после последнего удара меча, была пугающей — непривычной. Не слышно было ни криков, ни звона металла, ни рыданий. Лишь ветер мягко раскачивал черные знамена, оставленные на поле, и шелестел среди обугленных остатков некогда величественного замка.

Но... небо начало менять цвет.

Первыми его коснулись бледно-розовые нити рассвета, как чьи-то добрые пальцы нежно стирали остатки кошмара. Над полем битвы поднимался свет — мягкий, обволакивающий, как прикосновение матери после долгой разлуки. Тьма, державшая всех в страхе долгие дни и ночи, наконец отступала. Она больше не властвовала.

Джейк стоял посреди разрушений, тяжело дыша. Его доспехи были изрезаны, а лицо покрыто пылью и засохшей кровью, но взгляд оставался живым. Он поднял глаза к небу и впервые за долгое время позволил себе вдохнуть полной грудью. Воздух был холоден, но уже не пронизан смертью. Он пах землей, дымом и... надеждой.

К нему медленно подошла Эллен. Ее платье было порвано, лицо в ссадинах, но в глазах отражался свет восходящего солнца — яркий, как новая жизнь. Она не сказала ни слова — просто обняла его, и этот момент был громче любого победного клича.

Позади них, словно пробуждаясь от кошмара, выжившие выходили из укрытий. Женщины, дети, солдаты с повязками и ранами, но живые. Кто-то упал на колени, кто-то смотрел в небо сквозь слёзы. Адеола сжимала руку Рики, Дая обнимала Чонвона, а Сону, раненый, смеялся, глядя, как солнце пробивается сквозь прорехи в облаках.

Сонхун стоял чуть в стороне, подняв меч к небу, словно благодарил высшие силы за то, что они дожили до этого утра.

Короли — шесть израненных, выживших героев — вышли на холм, глядя на мир, который они спасли. Это была не просто победа в войне. Это было возвращение мира. Возвращение утра после долгой, ледяной, кровавой ночи.

И в этом рассвете — теплом, как руки любимого человека, ярком, как свет в сердце — все они нашли начало новой главы. Где не будет предательства. Где страх больше не будет править.

Где можно, наконец, жить.