Пролог
«Мы почти на месте, мой лорд. Всего полдня езды», — сказал Гаррет Дореон, стареющий капитан его домашней стражи.
«Очень хорошо, Гаррет. Давайте не будем больше терять времени», — сказал Рэндилл Тарли.
Лорд Рэндилл Тарли стремился поскорее добраться до Винтерфелла, а затем вернуться домой в Роговой Холм.
Казалось, уже много лет Лорд Рогового Холма жаждал, чтобы его старший сын Сэмвелл стал великим воином, как он сам, и чтобы он был достоин стать Лордом Рогового Холма.
Но его сын и наследник был разочарованием с того момента, как ему впервые дали меч, когда он начал ходить.
Сколько бы мастеров оружия он ни нанимал и ни приводил к себе домой, никто, казалось, не мог улучшить Сэмвелла и превратить его из робкого и легко пугающегося маленького мальчика в мужчину.
Мужчину, которого Рэндилл Тарли хотел, чтобы он унаследовал Роговой Холм, когда его не станет, и унаследовал Heartsbane, фамильный меч из валирийской стали.
Но он чувствовал, что Мать Сэмвелла и младшие сестры смягчили его до такой степени, что когда он брал его на охоту, он боялся крови и не был хорош с луком и мечом, и он был толстым, робким, трусливым и нездоровым.
Только когда родился его младший сын Дикон, лорд Тарли начал возлагать на него свои надежды, чувствуя, что Сэмвелл — безнадежное дело.
Но его жена Мелесса умоляла Рэндилла дать их старшему сыну Сэмвеллу еще один шанс проявить себя.
«Хорошо», — согласился Рэндилл, — «но ему нужно пойти в другое место, чтобы сделать это. Reach не превращает мальчиков в мужчин».
Рэндилл Тарли участвовал в двух войнах: в восстании Роберта и в восстании Грейджоя. И оба раза, сражаясь, командуя людьми и бросаясь в драку на поле боя, он чувствовал себя живым и гордился тем, что владел Heartsbane.
Но суровый и гордый лорд Тарли презирал то, как мягкотелы, по его мнению, были его собратья-ричмены в мирное время, и больше всего его сеньор Мейс Тирелл, лорд Хайгардена и Хранитель Юга.
Все турниры и жалкие попытки «рыцарства» и «чести» — это не то, что превращает людей в рыцарей. Их превращает битва, а не сбивание нескольких человек с коня жалким копьем. И это не то, как любой из моих сыновей станет мужчиной или станет рыцарем. Северяне это понимают. Они сделают мужчину из Сэмвелла.
Хотя он сражался против северян в восстании Роберта, он сражался вместе с лордом Эддардом Старком и армией северян в восстании Грейджоя.
Он гордился тем, что сражался вместе с ними, и считал, что они имеют право знать, как вести войну и как быть суровыми в мирное время, и что они понимают, что такое честь на самом деле.
Особенно такой человек, как Эддард Старк, не говоря уже о том, что всем было известно, что у него в доме есть незаконнорожденный сын.
Ранее он отправил письмо лорду Старку из Винтерфелла, чтобы принять Сэмвелла в качестве подопечного на следующий год.
Лорд Старк принял его в обмен на 1000 золотых драконов и за свое слово, что он поговорит со своим сеньором в надежде заключить торговый контракт между Севером и Простором. Зерно, фрукты и вино Простора в обмен на северную шерсть, железо и железное дерево.
Как бы Рэндилл Тарли ни предпочел не посещать своего сеньора в Хайгардене, если это не было бы важно, честь была для него очень важна, и он знал, что лорд Старк это поймет.
Поэтому он выполнил свою часть сделки и посетил Мейса Тирелла, который был рад приветствовать его, пока он не объяснил цель своего визита и причины, по которым он это сделал.
«Я удивлен, что вы послали Сэмвелла на Север, милорд Тарли. Там наверху замерзшая и ужасная бесплодная земля снега и диких зверей. Это совсем не подходящее место для отправки хорошего молодого человека из знатной семьи, такой как ваша», — сказал некомпетентный и напыщенный идиот, который был его сюзереном.
«Я боюсь, что наш климат и культура здесь смягчили его до такой степени, что ему здесь слишком комфортно. Я бы предпочел, чтобы он научился быть мужчиной у мужчин, которым приходится закалять себя каждый день, сталкиваясь с тем фактом, что в конце концов зима всегда наступает», — сказал лорд Тарли.
«А что это за торговый контракт с лордом Старком?» — спросил он, когда его мать, леди Оленна, присоединилась к собранию.
Ах, единственный Тирелл здесь, который умеет пользоваться своими мозгами, подумал он, когда она села.
«Лорд Тарли», — поприветствовала она.
«Моя леди Тирелл», — ответил он, склонив голову.
«Как я собирался сказать, мой Лорд, недавние раскопки источников меди, серебра, железа и свинца по всему Северу привели к строительству большого количества шахт, все из которых были бы полезны нам здесь, особенно их великолепная шерсть и железное дерево. Все для продукции Простора: зерна, фруктов и вина. И что еще лучше для королевства, недавнее завершение Эддардом Старком канала Кейлин. Это стало бы шагом к установлению хороших торговых отношений не только с Севером, но и с их влиянием в Эссосе, которое они создают благодаря завершению канала. Такие выгоды нельзя игнорировать», - объяснил он.
Канал Кейлин был амбициозным проектом, начатым Эддардом Старком вскоре после восстания Грейджоя, когда был построен канал от Белой Гавани до Солтспира, что позволило кораблям добираться из Сансетского моря до Узкого моря менее чем за два дня, в отличие от менее чем за луну, если бы им пришлось плыть прямо к берегам Дорна.
Все это увеличило богатство дома Старков и всех северных домов в двадцать раз.
«Очень полезно, конечно. Но почему вы приехали в Хайгарден с этим предложением, лорд Тарли, от имени Старков?» — спросила Королева Шипов.
«Я отправляю своего старшего, Сэмвелла, в качестве подопечного в Винтерфелл, чтобы он научился закалять, моя леди. Северяне — самые крепкие и суровые люди в Вестеросе, и пребывание там под опекой научит его не быть таким чертовски мягким», — сказал Рэндилл Тарли.
Сэмвелл робко ехал рядом с ним, когда они проезжали через земли Дома Рисвеллов и в земли Винтерфелла.
«Здесь всегда так холодно?» — спросил Сэмвелл.
Возможно, мне следовало отправить его в Ночной Дозор, и это прекратило бы доставлять мне головную боль из-за его трусливых речей.
«Тебе придется привыкнуть к холоду, если ты когда-нибудь захочешь вернуться домой в Роговой Холм, Сэмвелл. Это будет твой дом, пока ты находишься под опекой лорда Старка. Он хороший и благородный человек, настоящий воин и лидер. И ты не опозоришь меня или Дом Тарли своей трусостью, и не оскорбишь его или его благородный дом. Я понял?» — строго сказал Рэндилл своему сыну.
«Да, отец», — кротко сказал он, глядя на копыта своей лошади.
«Хорошо», — сказал его Лорд-отец, снова глядя вдаль и видя Винтерфелл с холма, на который они поднимались.
Никаких турнирных списков. Никаких скачущих идиотов, притворяющихся рыцарями и мечтающих заслужить десятки славных наград. Никаких танцующих маленьких девочек, воображающих, что они выходят замуж за самых красивых рыцарей в королевстве. Мне следовало быть северянином. А вместо этого я застрял с идиотом в качестве моего сеньора, который приписывает себе заслугу моей победы над Робертом Баратеоном в битве при Эшфорде.
Одной из главных причин, по которой Рэндилл Тарли презирал своего сеньора, было то, что он приписал себе победу в битве при Эшфорде во время восстания Роберта.
Хотя он не мог этого озвучить, поскольку он был его сеньором, и как его знаменосец он всегда был к его услугам, как того требовала честь.
Рэндилл Тарли особенно ненавидел людей, которые приписывали себе заслуги за то, чего они не делали.
Мейс Тирелл также присвоил себе заслугу Пакстера Редвина за его морскую победу над Железным флотом в битве при Фэр-Айле во время восстания Грейджоя.
«Мой лорд, всадники», — сказал капитан Дореон, указывая на дорогу, по которой они ехали. К ним приближалась группа из шести всадников.
Они остановились и ждали, пока они подойдут.
Их возглавлял человек, одетый в знакомые доспехи гвардейцев Старков, в вареной коже и кольчуге, с длинными темными волосами и густой, но небольшой бородой.
«Добрый день, мой лорд Тарли. Я Джори Кассель, капитан гвардии лорда Старка», — сказал он с глубоким северным акцентом.
«Добрый день, капитан. Лорд Старк готов к нам?» — спросил Рэндилл.
«Он готов, мой лорд. Не могли бы вы последовать за мной», — сказал он, прежде чем повернуть лошадь вместе со своими людьми.
Они последовали за капитаном Касселем и его людьми в Винтерфелл. В Великой крепости их встретила семья Старков.
Рэндилл видел лорда Старка, холодного, мрачного и жесткого, стоящего рядом со своей леди-женой Кейтилин Талли и семью молодыми людьми рядом с ними и...
Это собаки с детьми? Нет. Это лютоволки. Щенки лютоволков, может быть, но однажды они вырастут ростом с лошадь и с клыками длиной с кинжалы, они будут достаточно сильны, чтобы оторвать руку человека, как нож сквозь масло.
Эти трое молодых людей привлекли внимание Рэндилла. В одном он узнал высокомерного и глупого пирата, лорда Железных островов, Бейлона Грейджоя.
Теон Грейджой. Все еще подопечный дома Старков? Еще одно напоминание для вашего идиота-отца и дядей, что им следует прекратить мечтать о том, что железнорожденные способны выиграть любую войну против объединенного Вестероса.
Он повернулся и увидел двух других молодых людей. Оба были высокими молодыми людьми, примерно одного возраста с Сэмвеллом, мускулистыми и выносливыми.
Гораздо более мускулистыми, чем большинство молодых людей их возраста в Просторе.
Отправьте их на турнир в Хайгарден, и они с легкостью уничтожат всех своих противников и, возможно, даже посмеются над идиотом Мейса, любимым сыном с девчачьими волосами, когда он уползет, поджав хвост.
У одного были каштановые вьющиеся волосы и голубые глаза, как у Кейтилин Талли, а у другого были темные вьющиеся волосы и серые глаза, как у Эддарда Старка.
Рыжий, должно быть, наследник Неда Старка, а другой — его бастард.
«Лорд Тарли. Добро пожаловать в Винтерфелл», — сказал лорд Старк, когда Рэндилл слез с коня.
Он улыбнулся и пожал руку лорду Старку. Он выглядел как воин и человек, каким, по его мнению, должен выглядеть лидер.
Будет ли слишком просить моего сеньора, или даже моего короля, быть человеком чести и долга, как Эддард Старк? Старший сын Мейса Тирелла, Уиллас, хороший молодой человек и, по крайней мере, у него есть мозги, но травма ноги, полученная в рыцарском турнире, не позволяет ему быть воином.
«Лорд Старк. Спасибо, что приняли моего сына в свой дом», — сказал он.
«Для меня большая честь приветствовать такую семью, как ваша, в Винтерфелле», — сказал он, прежде чем поднять глаза на своего застенчивого сына.
«Здравствуйте, мой лорд Сэмвелл. Добро пожаловать в Винтерфелл», — сказал лорд Старк.
Не разочаруй меня, не позорь нашу семью и не оскорбляй Старков , думал он, наблюдая, как его сын слезает с коня и склоняет голову перед лордом Старком.
«Спасибо, что приняли меня в качестве своего подопечного, мой лорд», — застенчиво сказал он.
«Я рад приветствовать тебя, Сэмвелл. Пойдем, позволь мне представить тебя моей семье», — сказал он.
Он представил Тарли своей жене, своему подопечному Теону Грейджою, своему старшему сыну Роббу, своему внебрачному сыну Джону Сноу, своим дочерям Сансе и Арье и своим совсем маленьким сыновьям Брану и Рикону.
********
Прошло целых шесть лун с тех пор, как лорд Тарли и его люди покинули Винтерфелл. Эддард Старк мог сказать по тому, как его сын отвернулся от него, что он боится закаленного лорда Хорн-Хилла.
Но теперь, когда он ушел, Нед был рад видеть, что молодой Сэмвелл хорошо ладит с его детьми, особенно с Джоном.
Робб, Теон, Джон и Сэмвелл часто катались вместе в Вольфсвуде, стреляли из лука и дрались вместе во дворе.
Из-за отсутствия привычной еды, к которой он привык в своем старом доме в Хорн-Хилле, Сэмвелл начал терять вес и не задыхался каждый раз, когда бежал за друзьями или слезал с лошади.
Сэмвелл начал использовать большой двуручный топор во время тренировок, а со временем он также стал использовать большой щит, как и топор.
В течение шести лун робкий и застенчивый мальчик, которого презирал и унижал его Лорд-отец, улучшился.
Он был очень подтянутым, мускулистым, сильным и выносливым после своих боев с Роббом, Джоном и Теоном.
«Лорд Тарли будет доволен тем, как его сын продвинулся с тех пор, как он уехал», — сказал Нед, когда они с Кейтилин сидели вместе в его солярии после пира, приветствуя лордов Севера и их семьи.
«Жесткий человек с высокими ожиданиями от своих сыновей. Я сочувствую Сэму. Надеюсь, он не будет похож на своего отца, когда унаследует Роговой Холм. Ради любой жены и детей, которые у него есть», — сказал Кэт.
«Да. Хотя будет странно, когда он уедет. Робб, Теон и Джон будут скучать по Сэму, когда он вернется домой», — сказал Нед.
При упоминании Джона лицо Кэт исказилось от ярости.
С тех пор, как он привез домой младенца Джона, он подвергался презрению со стороны Кейтилин, которая утверждала, что он убьет законных детей Неда и заберет Винтерфелл себе.
Джон очень любил их и никогда не подумает причинить им боль, в этом Нед был уверен.
Но теперь, после всего этого времени, он так и не сказал Джону, кто его Мать. И каждый раз, когда ему задавали этот вопрос, в его голове всплывало воспоминание.
«Обещай мне, Нед. Обещай мне», — сказала она.
«Скоро приедет Бенджен», — сказал Нед, протягивая Кэт письмо.
«Нужны еще «добровольные добровольцы» для Ночного Дозора?» — спросил Кэт.
«Да, но всегда найдутся те, кто добровольно присоединится к Ночному Дозору, а не только мелкие преступники», — ответил он, стремясь защитить почтенный Ночной Дозор, ведь Старкс всегда был частью Ночного Дозора.
«Может быть, тогда он присоединится к ним?» — предложила она.
Неду не нужно было спрашивать, о ком она говорит.
Нет. Как я смогу уберечь его, если позволю ему подняться туда? Как я смогу выполнить обещание, которое я дал ей, когда она лежала умирая?
«Обещай мне, Нед. Обещай мне», — сказал голос, который мог слышать только он. Он закрыл глаза, вспоминая тот день.
«Опять, Кэт? Джон никогда не причинит вреда своим братьям и сестрам. Он любит их всех очень сильно. Он никогда не попытается украсть первородное право Робба», — сказал Нед.
«Он оскорбляет меня и твоих законных детей каждый день, который он проводит здесь. А что, если у него будут дети, и они решат убить наших детей и украсть Винтерфелл у Робба?» — ответила она, покраснев от ярости.
Мне сказать ей? Если я это сделаю, то расскажет ли она Джону? Что это изменит? Я должен ей сказать. Это продолжалось слишком долго. Бедный Джон не может терпеть это вечно в Винтерфелле.
Нед нахмурился, подходя к своему столу и потянувшись за пергаментом, пером и чернильницей.
«Кот, я собираюсь записать, кто мать Джона, и когда ты прочтешь, я брошу это в огонь», — сказал он с настойчивостью, глядя на камин.
Он написал два имени на пергаменте и передал его Кейтилин.
Она прочитала пергамент.
Ее лицо побледнело, а рот широко открылся.
Нед выхватил пергамент из ее рук и бросил его в огонь, вспоминая тот день, как будто он был вчера.
Он и его ближайшие товарищи по Восстанию; акробатический и ловкий Хоуленд Рид, большой и крепкий Тео Вулл, оруженосец Брэндона молодой Итан Гловер, сильный и гордый Уильям Дастин, быстрый и блестящий наездник Марк Рисвелл и свирепый и умелый Мартин Кассель.
Они сражались против сира Герольда Хайтауэра, сира Артура Дейна и сира Освелла Уэнта.
Только Нед, Хоуленд и Уильям выжили в бою, хотя все были ранены, когда поднялись на Башню Радости и нашли ее и ее ребенка.
«Нед, ты должен его обезопасить. Если Роберт узнает, кто он, он убьет его», — сказала Лианна, глядя на своего младенца-сына.
Нед поморщился, прекрасно осознав, что он должен сделать, и что она была права в том, что сделает Роберт, увидев, как он простил Тайвина Ланнистера за ужасные и чудовищные убийства Элии Мартелл и ее детей Эйгона и Рейенис.
«Драконорожденные», — сказал Роберт, насмехаясь над ужасно изуродованными трупами беззащитной Матери и ее двух младенцев, прежде чем плюнуть в каждого из них.
«Нед, обещай мне. Обещай мне», — сказала она из последних сил.
«Я обещаю», — сказал Нед, слезы текли, пока его младшая сестра пыталась дышать.
«Его имя... я... Белисарис. Белисарис Таргариен», — успела она сказать, прежде чем поцеловать своего маленького сына в последний раз.
«Нед! Смотри!» — сказал Уильям, когда нашел сундук, письма, бумаги и документы, игнорируя при этом свою сильно кровоточащую ногу.
«Рейегар использовал ее как кобылу, пока Лианна была влюблена в эту пизду», — сердито выплюнул Хоуленд.
«Кэт, скажи что-нибудь», — сказал он, принося ей стул и усаживая ее.
«Почему ты мне не сказала?» — наконец спросила она.
«Это был единственный способ уберечь его. Никто не знал, кто он. Ублюдок с войны. Но если Роберт когда-нибудь узнает…» — сказал Нед.
«Он не узнает. Я обещаю, что ничего не скажу», — сказал Кэт.
«А ты обещаешь никогда больше не быть жестокой с ним и извиниться перед ним за все, что ты сделала?» — строго спросил Нед.
Именно тогда Кэт, казалось, полностью осознала все, что она сделала с племянником Неда.
«Я не знала», — взмолилась она.
«Да, ты не знал. Возможно, мне стоило сказать тебе правду раньше. Но мальчик, мальчик, не отвечающий за то, что сделали его родители, ты бил его и унижал его всю его жизнь здесь. И что еще хуже, ты научил Сансу делать именно это. Он никогда не заслуживал презрения и боли, которые ты ему причинила. Никогда», — сердито сказал Нед, когда она со стыдом посмотрела себе под ноги.
Раздался стук в дверь.
«Войдите», — сказал Нед.
Это был мейстер Лювин.
«Прошу прощения, милорд. Миледи. Бенджен Старк прибыл и находится в зале. Он настаивает на разговоре с вами прямо сейчас», — сказал он.
Нед и Кэт последовали за мейстером Лювином в зал, и там они увидели Бенджена Старка. Он выглядел уставшим и испуганным.
Что случилось? Я не видел его таким испуганным с тех пор, как Безумный Король приказал найти Рыцаря Смеющегося Дерева.
Робб, Джон, Теон и Сэмвелл только что вошли в зал с Харрионом, Торреном и Эддардом Карстарком, Смолджоном Амбером, Дэрином Хорнвудом, Домерик Болтоном, Брэндоном Дастином, Робином Флинтом, Бенфредом Толхартом, Клей Сервином, Дейси и Элисан Мормонт, а также Родриком и Эшером Форрестерами.
Они выглядели так, будто все они дрались во дворе и пили.
Даже Сэмвелл выглядел так, будто он хорошо проводил время и больше не был застенчивым или робким.
«Нед!» — с большой настойчивостью в голосе сказал Бенджен.
«Бен, что случилось? Что случилось?» — спросил он, обеспокоенный.
«Нед, ты должен позвать знамена. Манс Налетчик ведет армию из более чем 100 000 одичалых к Стене», — сказал он.
«Стена выдержит», — уверенно сказал Нед.
«Нет, не выдержит. У нас в Черном Замке меньше 200, а у них несколько набеговых отрядов в землях к югу от Стены», — нетерпеливо ответил он.
Я никогда не хотел видеть еще одну войну. И я не хочу, чтобы мои дети сражались на войне , подумал Нед. Но если они вторгаются на Север, нападают на мой народ и пытаются атаковать Стену, то их нужно остановить, а Короля за Стеной нужно убить.
«Мейстер Лювин, соберите всех Лордов. Сейчас же», — сказал Нед, поворачиваясь к нему лицом.