Глава 20
Ветер свистел в кронах деревьев, растения мирно покачивались, склоняясь к земле. Солнце кидало тёплые лучи на землю, озаряя её светом.
Тихие шаги эхом раздавались по лесу. Листья на зелёных деревьях двигались от ветра, поблёскивая золотистым оттенком.
Серая фигурка медленно двигалась по тропинке, переступая корни и обходя стволы. Предводительница Зелёного племени вдруг остановилась, подняв задумчивые глаза на уходящее куда-то вдаль солнце.
— Когда же всё кончится? Когда наступит мир и покой?
Листья зашелестели, словно отвечая.
— Долго ли ждать, Звёздное племя? Мы движемся только вперёд, как нужно... Развиваемся, растём, в нашем племени рождаются и вырастают котята... Но ведь на каждом, казалось бы, уверенном шагу мы встречаемся нос с носом с трудностями...
— Ты сильная. И твоё племя тоже. А это значит, что никакие трудности не смогут остановит вас, чтобы дойти до назначенной цели и продолжать жизнь...
Папоротниковая Звезда замерла, затем прерывисто втянула носом воздух. Не смея обернуться, она спросила:
— Звёздное племя?
— Нет... Ледяное.
— Что?
Кошка обернулась, настороженно обведя взглядом пространство за собой, но никого не было. Даже никакого следа присутствия другого - живого - кота, тем более погибшего Звёздного предка.
Но вдруг до чутких ушей серой предводительницы донёсся топот кошачьих лёгких лап. Вновь обернувшись, Папоротниковая Звезда увидела, что среди деревьев мелькнули небольшие поджарые тела. Вскоре два запыхавшийся после долгого бега котика — вернее, один котик и одна кошечка, — стояли перед предводительницей Зелёного племени. Их глаза со страхом смотрели на кошку, — а сердца колотились так, что, казалось, весь лес слышит этот стук.
— Папоротниковая Звезда! Нам нужна помощь! — довольно коренастая серо-синяя кошечка ловила пастью воздух.
— Что случилось?
— На наше племя... Напали! В лагере... Не хватает... Котов! — второй котик, полностью белый, казавшийся комком снега с ледяной горы, потряс головой, отгоняя непрошеные мысли о раненых родных.
— Хорошо, я помогу! Но кто напал? — но ответа не последовало. Оруженосцы лишь продолжали ловить воздух, точно пытались заглотить целую рыбу с первого раза.
— Идём со мной в лагерь.
Папоротниковая Звезда развернулась и рысью побежала домой. В её голове уже был составлен примерный план распределения имеющихся воинов для данной миссии.
***
— Внимание! Лист, Острохвостая, Грозохвостая, Белогрив, Синелапка, Веснушка и Рыжегривка! Вы вместе со мной отправляетесь в Ледяное племя!
Серая кошка стояла напротив своего племени. Многие соплеменники перешёптывались, гадая, что конкретно случилось. Из прохода в детскую вдруг показались две маленькие мордочки. Луношёнсточка вылезла на поляну лагеря и вместе с братом подбежала к матери, найдя её в толпе.
— А что происходит? — Пепельная Буря, стоящая ближе всех к котятам, повернулась к ним и ответила:
— Котята, у наших соседей случилась беда! Не мешайтесь под лапами старших, ладно?
— Дела? Какие дела? — Ежевичка непонимающие захлопал зелёными глазами.
— Глупая ты лягушка! — Луношёрсточка игриво стукнула брата лапкой по голове, — Не дела, а беда!
— Котята, не ссоритесь! И идите лучше в детскую вместе с Папоротником, — Пепельная Буря подтолкнула котят носом в спину.
Оба недовольно нахмурились, однако засеменили обратно в палатку. Тем временем серая кошка нашла глазами возлюбленного Темногривки и качнула хвостом в сторону детской, прося взглядом последить за ними.
Папоротник просто кивнул и пошёл к палатке.
В это время Рыжегривка выступила вперёд после того, как Папоротниковая Звезда назвала её имя.
— Я с удовольствием пойду, чтобы немного отдохнуть от детской! Но позволь спросить, что именно случилось?
Серая предводительница кивнула на двух оруженосцев, стоящих сбоку от неё. Друзья прижимались к друг другу боками, испуганно обводя глазами лагерь. Очевидно, события в их доме ещё не ушли из памяти.
— Я сама толком не знаю, — ответила предводительница, — Пусть кто-нибудь из вас расскажет.
Спустя какое-то время, за которое все Зелёные коты повернулись к оруженосцам, серо-синяя кошечка сделала уверенный шаг вперёд. Это движение было наполнено какой-то резкостью. Папоротниковая Звезда сразу сделала про себя вывод:
— «Эта кошечка явно станет храброй воительницей. В её глазах только что был испуг. Она чем-то напоминает мне нашего Древеснолапа».
Оруженосица прокашлялась, затем громко начала. Папоротниковая Звезда вздрогнула, не ожидав такой силы голоса.
— Был обычный день в нашем племени. Кто-то отдыхал, кто-то охотился, а кто-то убирал подстилки, как я, Легколапка, моя сестра, и Снеговичёк, мой друг, — кошечка показала головой на белого котика, стоящего сзади неё, - В общем, ничего не предвещало беды. Но затем, когда мы вышли из лагеря, чтобы выкинуть старый и грязный мох, нам троим навстречу выскочили охотники и передали ужасную новость: во время рыбалки на них напали Двуногие. Мы все...
— Напали? Двуногие?! — общее удивление прервало рассказ кошечки, которая начала немного недовольно дёргать правым ухом.
— Да, Двуногие. Я не понятно сказала или что?
— Но ведь обычно они не нападают на котов! — воскликнула Синелапка, стоящая близко к Белогриву и Ледяным оруженосцам.
— Мне повторить это слово или ты сама поймёшь? — ощетинилась ученица.
Папоротниковая Звезда удивлённо моргнула.
— «Почему она такая грубая? Может, переживает за соплеменников? Хочет поскорее их спасти? Или у неё такой твёрдый характер? А может, и то и то?».
— Папоротниковая Звезда! Я же ведь могу... Сказать?
Серая кошка повернула голову. Золотистая с чёрными полосками шерсть, длинный хвост, красивые и ухоженные среднего размера ушки, в одно время решительные, а в тот же момент и слегка неуверенные янтарные глаза, отражающие свет солнца. Пчёлогривка.
Новая воительница скромно выступила вперёд, вопросительно посмотрев на Папоротниковую Звезду.
— Конечно, говори, — кивнула та.
Пчёлогривка прочистила горло, затем обратилась к Ледяной кошечке:
— Насколько я знаю, Двуногие не особо опасны для котов. Лишь в редких случаях их маленькие котята — одиночки называют их Несмышлёныши — могут попытаться погладить котов. Но никогда Двуногие не напали бы на целый лагерь, у них просто нет на это причин.
Сначала была тишина, душившая бывшую одиночку с каждой секундой всё сильнее и сильнее, но затем несколько котов поддержали Пчёлогривку.
— Точно! Двуногие такие глупые, что и в этот раз наверняка напали случайно!
— Уверен, это просто недоразумение.
— Вы уверены, что это Двуногие?
Серая кошечка повернулась к кошке, задавшей последний вопрос. Вставшая дыбом шерсть говорила о том, что ученица Ледяного племени была очень зла.
— Мне повторить? Ты думаешь, что я слепая и не отличу собаку от Двуногого?!
Синелапка тихо охнула и прижалась к Белогриву.
Папоротниковая Звезда удивлённо качнула хвостом, однако тут же подошла ближе:
— Я не знаю, как тебя зовут, но это точно слишком! Ты пришла в чужое племя просить о помощи, а котам, которые даже нормально разговаривать с соседями не умеют, помощи оказывать мы не будем!
Рыжегривка, Веснушка, Пёстрая Буря и другие согласно кивнули.
Серая кошечка повернулась к предводительнице. В её глазах сейчас не было ничего: ни гнева, ни страха. Она просто смотрела так, будто ей безразлично вообще всё: вплоть до самых близких родственников.
— Ладно, согласна это слишком. А зовут меня Каплелапая, — голос был таким же пустым, просто звук, брошенный в воздух без эмоций.
Папоротниковая Звезда быстро кивнула и вновь повернулась к своим воинам.
— Озвучиваю план действий: Рыжегривка, ты с Веснушкой...
Пока весь план действий звучал на всю главную поляну в лагере, Каплелапая встала рядом со своим другом, Снеговичком.
— Ты это чего? Зачем? — шёпотом спросил белый котик.
Кошечка повернула голову:
— Что зачем?
— Ну как это, что! Зачем же ты была так груба со всеми? — голос котика лишь подтверждал точность его имени. Довольно высокий, чётко контролирующий громкость звучания и чем-то ассоциировавшийся со словами «детская мечта и наивность». Будто лапкой наступил на мягкий комок снега. Вот как звучал голос белого оруженосца.
Каплелапая просто пожала плечами и вновь посмотрела на Зелёных котов.
Папоротниковая Звезда наконец закончила свою речь и громко сказала, поворачиваясь к выходу:
— А теперь, отправляемся спасать Ледяное племя!