Глава 1
Улица, по которой я шла, содрогалась от раскатов грома. Это был самый мрачный переулок Нью-Йорка, словно поглоченный тьмой ночи. Асфальт блестел от недавнего дождя, отражая редкие отблески уличных фонарей, которые едва пробивались сквозь густую мглу. Здания по обе стороны казались еще более угрюмыми в этом свете – старые, изношенные, с кирпичными стенами и металическими элементами, потемневшими от времени. Единственные кто нарушал здесь тишину, были крысы и уличные кошки, копающиеся в мусоре. Ненавижу крыс. По спине пробегает холодок. Я не верила в призраков и прочую ерунду, но темноты боялась до жути. А мысль, что меня преследуют, не покидала с самого момента выхода. Каждый раз, когда я оглядывалась, улица оставалась пустынной. Однако от ощущения липкого взгляда на своей спине, я избавиться не могла.
К тому же, это был единственный путь, благодаря которому, можно пройти не замеченной. Ни света, ни камер, ни людей. Идеально, для человека, только что совершившего убийство. И нет, я не маньячка и не жертва, обороняющаяся от лап уличного преступника. Я киллер. Киллер, идущий после своего очередного заказа.
В этот раз моей жертвой стал некий Гарольд Смит, известный в своем кругу как Крот. А все из-за потери зрения в ходе одной из его мафиозных вылазок. Но даже слепота не мешала ему оставаться одним из самых опасных наркобаронов города. Заказал Гарольда, его же правая рука - Фрэнк, уверенный в своей безнаказанности, решил действовать. Разумеется, чтобы занять его место.
Но меня это уже не касалось. Я не вмешивалась в разборки и не судила тех, кто нанимал меня. Моя работа – выполнить заказ и уйти.
На этот раз все прошло чисто. Тело упало в тишине, кровь растеклась по ковру, а я исчезла прежде, чем кто-то успел поднять тревогу. Деньги уже поступили на мой счет – круглая сумма за одну жизнь.
Мне нравилась моя работа. Нравилось вершить судьбы и наказывать тех, кто этого действительно заслуживает. Каждый день мне поступали заказы, с предложениями устранить того или иного человека. Я поражалась тому, насколько кровожадны могут быть люди. Большинством из них, двигали желание власти, денег или же месть. Но я не убивала ради забавы. Не убивала невиновных. Мир и без этого полон грязи, предательства и жестокости, и мне не хотелось становиться её частью без причины. К примеру один из заказов, где муж заказал свою же жену, ради её наследства. Одна из причин, по которой я никогда не выйду замуж. В любой момент можешь получить нож в спину от самого близкого человека. Рисковать я не хотела. Но совсем другое дело – убрать политика, чье имя давно фигурировало в коррупционных схемах. Особенно когда выяснилось, что он еще растлитель малолетних. Такую работу я брала с удовольствием. Считала, что очищаю этот мир от мусора, который прятался за деньгами и властью.
Я тщательно выбирала жертв. Изучала их привычки, окружение, слабости. Каждое задание начиналось с расследования, а заканчивалось тихим ударом. Так я вершила свою справедливость.
Двадцатью минутами позже, я уже стояла перед входом в бар, над которым висела вывеска "Trinity", подсвечена холодным голубым светом, который струился по стенам, будто мерцание льда. Красные бархатные ленты на блестящих хромированных стойках отгораживали вход. Через стеклянные панели можно было увидеть как внутри царит оживленная атмосфера. Это место всегда пользовалось огромной популярностью в городе, как среди посетителей высшего класса, так и среди обычной молодежи. Поэтому перед входом выстроилась длинная очередь из желающих попасть внутрь. Люди стояли в ожидании, обмениваясь впечатлениями и предвкушая вечер, который их ждет. Некоторые из них были одеты в вечерние наряды, другие – в более повседневную одежду. Поэтому сюда вписывалась даже я, одетая в пальто из блестящей кожи, которое свободно струилось вдоль моей фигуры, доходя почти до пола. Пояс, завязанный на талии, добавлял образу завершенности. В руке я держала, такого же цвета, сумку, которая выглядела как надежный спутник в путешествиях. На деле же, там находилась моя винтовка. Закинуть её домой времени не было, поэтому пришлось идти на такой риск и брать сумку с собой.
У входа в бар стоял знакомый мне охранник. Фигура Джона была внушительной и уверенной, а темная рабочая форма, подчеркивала его мускулистое телосложение. Легкая щетина и небрежно уложенные волосы, делали его лицо не менее привлекательным, а сосредоточенный и хмурый взгляд внушали уважение и доверие. На поясе, с обеих сторон, висели рация и дубинка, готовые к использованию в случае необходимости.
Я прохожу мимо толпы и останавливаюсь напротив него.
– Привет, Джон! - Я одариваю парня искренней улыбкой. - Как проходит смена?
Заметив меня, взгляд охранника смягчается.
– Кимберлин! Какие люди?! Думал уже не увижу тебя! – Он задорно улыбнулся как Чеширский кот.
– Эй, я же просила тебя! – Я легонько ударила парня по плечу, притворно рассердившись. – Называть меня просто Ким! – Надула я губы. – Я уже сбилась со счета, сколько раз я тебя поправляю.
На удивление быстро сдавшись и не став дальше спорить, Джон поднимает руки в сдающемся жесте.
– Хорошо, «просто Ким», проходи и если что, зови сразу меня. – Он снимает красную ленту с крючка, тем самым освобождая для меня вход в бар. Странно, очень странно. - Но знай, для меня ты всегда «Кимберлин – занудная всезнайка!» – А нет, всё в порядке.
Кивнув в знак благодарности, я прохожу внутрь. Позади слышатся возмущенные голоса толпы. Извините ребята, но вы не спасали постоянно жизнь этому засранцу.
С Джоном мы познакомились задолго до того, как я стала киллером. Когда мне было лет пятнадцать, он переехал с родителями в дом на соседней улице, а затем начал ходить и в мою школу. Пока я проводила всё свободное время в библиотеках, мечтая стать классным археологом, проводить раскопки, разгадывать тайны прошлого да и просто путешествовать, он был что-то вроде - местного хулигана, головной болью не только всех учителей, но и учеников. Если школьный день проходил спокойно, значит Джона на занятиях не было. Плохие оценки, драки, вызовы родителей в школу. Этим пополнялся «послужной» список парня. Он не был плохим человек, скорее трудным подростком, каким бывают большинство парней в его возрасте. Каждый день мы встречались на автобусной остановке и болтали, ожидая школьный автобус, сидели за одной партой, потому что я позволяла ему у меня списывать. Поэтому я уверенно могу сказать, что да, я неоднократно спасала его жизнь на контрольных занятиях. В противном случае, он не смог бы сдать и проходного балла на экзамен, вследствие чего, был бы исключен. Мы не стали друг другу лучшими друзьями, но однозначно могли назваться хорошими приятелями.
Спускаясь вниз по красной неоновой лестнице, я открываю дверь в просторное помещение, заполненное людьми. Сегодня был конец недели, а это означало, что скоро их здесь будет еще больше. Музыка и басы взрывали зал, а смесь запахов алкоголя, сигарет и пота, резко бросались в нос, вызывая чуть ли не головокружение. Обойдя оживленно танцующую толпу, я подошла к барной стойке, чтобы получше разглядеть второй этаж, на котором должны были находиться мои друзья. Ради них я сегодня здесь и оказалась. Из-за мигающего света прожекторов, разглядеть кого-либо было довольно проблематично. К счастью, долго искать не пришлось. Синюю макушку, стоящую у края лестницы, с размахивающей рукой и лукавой улыбкой на лице, не заметить было невозможно. Это был Джаред. Учитывая его хроническую непунктуальность, можно было предположить, что все уже собрались. Обогнув барную стойку, я ловко проскользнула мимо пары, увлеченно спорившей у входа в VIP-зону, и направилась наверх. На втором этаже располагались приватные комнаты с полной шумоизоляцией. Если в первых находились панорамные окна, через которые открывался захватывающий вид на танцпол. В которых гости могли наблюдать за танцующими внизу, наслаждаясь атмосферой клуба, не покидая своего уютного уголка. То вторые комнаты были полностью изолированы, создавая атмосферу уединения и приватности. Они идеально подходили для тех, кто хотел провести вечер в компании друзей или деловых партнеров, не привлекая лишнего внимания. Например, для нас.
Толкнув дверь, Джаред пропустил меня вперёд. Комната сияла мягким, почти волшебным светом: холодная неоновая голубизна струилась по стенам, словно замерзшие водопады, а в потолке мерцали линии фиолетовых ламп, подчеркивая геометрию пространства. Барная стойка с сияющей подсветкой, за которой ровным строем стояли высокие стулья с бархатной обивкой, напоминала футуристический алтарь. На двух длинных диванах, стоящих друг напротив друга, утопающих в темно-синей ткани, блестели золотистые подушки. Все здесь дышало тайной роскошью и манило остаться подольше. У того, кто создавал дизайн, определенно был вкус.
Как и ожидалось, все уже собрались. Я подошла к столу, накрытому на шестерых человек, небрежно бросила сумку на свободное место на диване и скользнула взглядом по знакомым и таким родным лицам.
Улыбнувшись во весь рот, я шагнула навстречу Шону, стоявшему у стола. Он уже раскрыл объятия, готовый заключить меня в них. Будь я немного сентиментальнее, думаю я бы даже расплакалась.
– Боги, как же я рада вас видеть! – воскликнула я, не выпуская Шона из объятий, но уже обращаясь к остальным. – Как долго вы меня ждете?
– Не особо, – ответил Джаред, опускаясь на диван рядом с темноволосой девушкой. Ребекка. Она была невысокого роста и хрупкого телосложения, её можно было назвать феей, нежели наёмным убийцей. Но, первое впечатление, как известно, часто обманчиво.
Она смотрела на меня с мягкой улыбкой.
– Ты выглядишь немного встревоженной. – девушка поднялась чтобы обнять меня,
– Что-то случилось? Как прошел заказ?
Сегодня она выглядела так же женственно, как и всегда. На ней было лёгкое платье цвета топлёного молока – тонкая ткать мягкими волнами спадала до середины бедра, подчеркивая изящность фигуры. Поверх плеч небрежно накинут бежевый жакет: он не был застёгнут, словно подчеркивая непринужденность её стиля. Сейчас она была обеспокоена.
Как и всегда, от неё невозможно было что-либо утаить. Ребекка видела меня насквозь, как бы тщательно я ни пыталась прятать эмоции. Возможно именно поэтому мы с ней были так близки.
– Ерунда, просто очередная паранойя. – попыталась отмахнуться я, продолжая крепко прижимать её к себе. Если бы я начала рассказывать об ощущениях, которые меня сопровождали весь путь, они бы стали для меня реальны.
Её объятия были такими теплыми и крепкими, что казалось, весь воздух вылетел из моих легких. В этот момент я поняла, насколько я по ней скучала и насколько мне было это необходимо. Наша работа лишала нас возможности заводить друзей, а тем более отношения, чтобы не подвергать опасности ни себя, ни тех, кто мог бы оказаться рядом. Поэтому мы оставались одиноки.
– Что же стало поводом для нашей встречи? – Сняв пальто, я заняла последнее свободное место в кресле. – Я даже не помню когда в последний раз мы вот так собирались, тем более без причины.
– Разве нам нужна причина чтобы увидеться? – Шон протянул мне бокал с содержимым внутри и сел рядом, засунув одну руку в карман классических брюк. Он всегда предпочитал классику, даже в повседневности. Гладко выбритое лицо, короткие, но идеально уложенные каштановые волосы. Широкие плечи, благодаря которым, белая рубашка сидела на нем прекрасно. Как всегда, одет как – с иголочки. Но усталость выдавала его: под пронзительно-серыми глазами залегли темные круги, словно он не спал уже две недели. Между широкими густыми бровями залегла возрастная складка, которая прибавляла его возрасту пару лишних лет. Хотя на самом деле Шон был старше меня всего на шесть. В то время как мне было, уже или всего, двадцать пять лет.
Принюхавшись к стакану, я вопросительно взглянула на мужчину.
– Это что, бурбон?
– Вообще-то я сделал коктейль «Манхэттен», видишь даже вишенка сверху. – Возмутился он, указав на мой стакан и плавающую сверху ягоду. – Но да, там есть бурбон.
Я пригубила немного и не удержалась от улыбки.
– Так вот зачем ты нас собрал? Начал ходить на курсы бармена и решил поделиться успехами?
Шон усмехнулся. Всё было как всегда. Мы все занимались делами не совсем законной организации, а потому подобные встречи случались редко – настолько, что их можно было пересчитать по пальцам одной руки. Хотя сейчас только август месяц. Шон неоднократно повторял, что видеться слишком часто опасно. Если кто-то из нас попадётся, это потянет за собой остальных.
Тем не менее, я была уверена, он бы не бросил нас в беде. Шон всегда держал руку на пульсе, иногда – даже слишком крепко. Из-за этой чрезмерной осторожности Ребекка нередко подшучивала над ним, называя «курицей - наседкой».
Мужчина поднял со стола свой бокал, немного повертел его в руках, разглядывая янтарную жидкость в тусклом свете лампы, и сделал небольшой глоток.
– Просто хобби, - сказал он спокойно. – В свободное от дел время.
Странно было слышать из его уст о свободном от дел времени. Я всегда считала, что такого понятия для Шона просто не существует. Он был в постоянном движении, в работе, в разъездах. Разве что выкроит пару часов на тренировку – но и это скорее часть работы, чем отдых. В нашем деле без физической подготовки никуда.
Помимо деятельности киллера, у него был и легальный источник дохода: Шон торговал оружием. Не так уж далеко он ушел от своего ремесла, но, по крайней мере, на бумагах все выглядело законно. У каждого из нас были фирмы, свой «прикрывающий» бизнес. Джаред в свои восемнадцать лет, уже успел открыть собственную CTF-платформу для тренировок по кибербезопасности.
– Колись уже, что у тебя случилось? – не выдержав, спросила девушка с красными дредами, сидевшая в самом дальнем углу дивана. Это была Кайла, которая до этого времени что-то внимательно читала в телефоне. Отложив свой смартфон, она закинула ногу на ногу.
– Ты говорил, что нам не стоит сейчас видеться, по крайней мере, пока переполох после нашего прошлого дела не уляжется. Поэтому чёрта с два я поверю, что ты просто по нам соскучился. – раздражение в её голосе нельзя было не заметить.
Терпением она никогда не отличалась, поэтому всегда старалась как можно скорее перейти к сути дела, если мы собирались для чего-то важного.
Отношения между ними, в последние месяцы, мягко говоря, складывались не совсем гладко. Учитывая её вспыльчивый характер и свободолюбие, в этом мы с ней были как раз похожи, она не могла смириться с чрезмерным контролем и осторожностью Шона. Я прекрасно её понимала, но так же я понимала причину и последствия. Кайле было трудно свыкнуться с множеством ограничений, которые нам приходилось соблюдать в последнее время, чтобы оставаться в безопасности. Она всегда была экстравертом и тянулась к социуму. Поэтому отсиживаться в тени, для девушки было трудно. Бывают люди, которые наполняются энергией от взаимодействия с людьми, а бывают и те, которым приходилось наполняться этой энергией, после общения с ними. Кайла была первым вариантом.
– Кайла! – одёрнула девушку Ребекка. – Не будь так резка. – её взгляд смягчился , когда она обратилась к Шону. – Но она права. Если у тебя и правда что-то случилась, расскажи нам.
Она наклонилась через стол и осторожно взяла его ладонь в свои руки, будто желала поддержать.
Шон ответил лёгким сжатием, но почти сразу отстранился – чуть резче, чем следовало. Судя по взглядам, которыми обменялись остальные, это заметила не только я.
Мужчина грустно усмехнулся и всё же заговорил:
— От вас, правда, сложно что-то скрыть. Но Кайла права: я предложил встретиться не просто так. — Он замолчал, словно решая, стоит ли продолжать.
– Черт, чувак, говори уже. – Нетерпеливо бросил Джаред и похлопал друга по плечу. – Мы ведь все здесь.
— Я действительно соскучился по вам, — продолжил Шон, не отводя взгляда. — Но не стал бы подвергать всех риску без веской причины. — Он помедлил и всё-таки заговорил дальше: — Три месяца назад я отправился в Гонконг, на очередной заказ. Целью был глава одного из кланов «Пяти семей Нью-Йорка» — клана Дженовезе. Они держат десятки подпольных казино, контролируют Нью-Йорк, влияют на политику и суды, отмывают деньги через рестораны и фиктивные фирмы. Я понимал, что устранение одного человека не уничтожит всю группировку, но хотя бы одним мерзавцем стало бы меньше.
– И они вышли на тебя? – предугадывая его ответ, перебила Кайла.
Шон промолчал.
— Серьёзно? — подхватил Джаред, нахмурившись. — Если всё было настолько опасно, почему ты не сказал нам? Ладно, ты хотел уберечь девушек, но мог хотя бы предупредить меня! Я бы подчистил за тобой так, что они никогда не нашли бы ни малейших следов. — Его возмущение было обоснованным. Джаред в силу своего возраста, был мозгом нашей команды и одним из лучшим хакером, которых я когда-либо знала. Он умел находить информацию о клиентах и потенциальных жертвах там, где другие видели лишь пустоту. Выуживал из сети то, о чем не напишут на форумах и не узнаешь в новостях. А еще парень был настоящим мастером слежки: умел подчищать следы так, что от нашего присутствия не оставалось ни единого следа.
– Я знаю. – устало потерев переносицу, не стал отрицать Шон. – Но я не смел вовлекать вас в это. Всем нам нужен был перерыв. И тебе, Крис, в том числе. – Напомнил он про мой недавний заказ.
– Мне было необходимо отвлечься. – Резко возразила я.
– Теперь так люди отвлекаются? – В его голосе слышался укор. – В мире множество способов отвлечься, но ты решила пойти и кого-нибудь завалить.
– Нам не по пять лет Шон и даже не по пятнадцать. – Парировала я, не отводя взгляда. – Ты не можешь диктовать нам как жить. Выключи уже уже свой родительский контроль. – Мой голос звучал раздраженно, но твёрдо. – Прекрати этот цирк с опекой и вспомни, чем мы все занимаемся.
Сдавшись Шон первый отвёл взгляд. Так то!