Часть 20.1
Шум стоял еще более ужасающий, чем в периоды прежних этапов, народ со всех сторон выкрикивал о своих переживаниях, вся деревня делилась друг с другом эмоциями предстоящей битвы. Соответственно, эта битва требовала особого внимания, ведь на ней будут присутствовать не только главы деревень (в том числе моей), а также другие люди из разных стран, сделавшие свои ставки на любимого шиноби. По мою душу явилась Сакура, как обещала. Арена оказалась больше представляемой. Многим хотелось увидеть настоящее кровопролитие, кто-то целенаправленно пришел поддержать своего друга, а может родственника. Мункаге стоял среди остальных Каге, позади него наблюдающий Хару-сенсей. Внешний облик Ичиро говорил о его довольстве и гордости за своего шиноби. У него не было никаких сомнений в моей победе, чего не скажешь обо мне. Еще с утра от волнения живот скрутило, даже сейчас, стоя и ожидая вызова, я делала дыхательную гимнастику, чтобы суметь в ответственный момент принять верное решение. Представьте такое чувство, когда вы узнали, что через пять минут конец света, и лишь сейчас пришли к осознанию того, что не успели насытиться жизнью, впитать в себя все краски повседневной (на вид!) жизни, прочувствовать через себя все на свете эмоции, начиная с отрицательных и заканчивая с самых положительных, особенно после недавних счастливых моментов, которые были для вас впервые. Вот эта тонкая грань бьётся внутри души и терзает ее, пока экзаменатор громогласно не выкрикивает твоё имя. После этого начинается ад. Я вздрогнула всем телом и чуть не выронила пику Камаэля.
В такие моменты ты находишься в некой прострации, отдаленной от всех и вся, и кроме тебя с душой, больше ничего нет. Может быть, кое-где издали послышится знакомое имя, а ты встрепенёшься, и потом окажется, что это был сон. Я ждала своего пробуждения, мнила себя иллюзиями, когда стояла на арене, смотря на девушку, которая с прошлого раза изменилась только в одежде. Не то, чтобы я ее боялась, вернее будет сказать: страх перед смертью – вот он мой несправедливый путь. Мы стояли друг напротив друга, каждый из нас думал о своем, и мысли заглушали восторженные крики с трибун до тех пор, пока они вовсе не исчезли. Иногда до ушей доходил писклявы голосок Сакуры, но толку?
Опять этот безжалостный взгляд Мичиру с хамоватой улыбкой на губах. Уже сейчас празднует свой триумф, а меня похоронила. Неужто ее судьба гораздо хуже моей, раз она выросла таковой? Не может человек родиться по природе своей гнилым, но как я могу копаться в чужих судьбах, когда в своей еще не разобралась? И снова напротив меня противник, а между нами экзаменатор, который в любой момент готов махнуть рукой и дать команду. За то время, что было дано для подготовки к бою, я не сумела придумать тактику боя, а Хару-сенсей оставил меня, не считая нужным обучить новым техникам для битвы. Если я выйду с поле боя живой – это уже спасение. Шаг за шагом мы приближались к центру арены и одновременно остановились друг напротив друга. Каждой частичной тела чувствовалась ее возросшая самоуверенность, заставившая меня слегка сжаться и тяжело сглотнуть. Медленно выдохнула и посмотрела прямо в ее злобные глаза. По всей арене раздался громкий и твёрдый голос Мичиру:
- Наконец-то мы опять встретились спустя столько лет, и на этот раз нам никто не помешает завершить нашу битву, А-ки-на, - она по-особенному растянула моё имя, точно это был ее туз, удар в слабое место, отчего я сморщила нос. – Не корчь рожицу, ты от этого милее не выглядишь. Но я не могу не признать своего удивления и даже восхищения – у тебя получилось каким-то образом пройти два этапа и дойти до финала. Благодарить стоит своих сокомандников. Это о нашей прошлой теме про воспитание.
- Это похвально. Ты смогла запомнить простые правила, но мне некого благодарить. Я прохожу экзамен в одиночку, - лицо Мичиру исказилось в неприятной гримасе, желая скрыть своё изумление и вместе с тем выразить своё недовольство, да вот сказать ей было нечего, поэтому я продолжила. – Я тоже рада тебя видеть. Судьба сыграла интересную игру, ни за что не подумала бы, что однажды придётся снова увидеть твою крысиную физиономию.
Она саркастически усмехнулась мне в лицо:
- Может лицо у меня крысиное, да вот... - девушка сощурила таинственно глаза, что блестели недобрым блеском, - наш общий знакомый «черный ворон» время проводит со мной.
Эти слова сильно ударили по сердцу. Тот самый мальчик, мой спаситель и друг. Как метко она описала его двумя словами: черный ворон. Если бы не арена и наблюдающие с трибун люди, я заплакала. Какая странная реакция на него, неужели я скучаю по этому мальчику? Столько времени не приходилось думать о нем и вспоминать, но именно в Конохе каждый день мои мысли были наполнены его существом.
- Что? Что такое? Я обидела тебя? – соперница, не щадя чувств, наседала пуще прежнего. Она облизнулась, полностью довольная своими бесчеловечными поступками. Всё, как я думала, он лишь жалел меня, и пока я пребывала в слезах, моля о помощи, он проводил своё время с Мичиру. – Ты действительно думала, что станешь для него другом? Нет. Забудь об этом раз и навсегда. Он мой.
Невыносимо слушать больше. Не добавляя маслица в огонь, я решила первой прикусить язык, сдерживая вырывающийся наружу животный гнев. Чтобы не разочаровываться в людях, следует думать о них всегда плохо, а они пусть доказывают обратное. Хорошая мудрость, но как можно думать плохо о человеке, который бескорыстно помог тебе? Черный ворон ничего не требовал от меня, не просил, он просто был рядом и в самый нужный момент исчез. У него просто доброе сердце, я сама построила между нами мост, соединяющий нас, придумывая всякие небылицы, поэтому сейчас я выпрямила спину и освоила урок – никому нельзя верить. Поблагодари и забудь. И мне его пора навсегда стереть из памяти. Решительно сжав алебарду в руке, настроилась на поединок. Мичиру это позабавило.
- Тебе даже на это нечего сказать, - голубовласая слегка рассмеялась и мотнула головой, цокнув иронично языком. Это тоже осталось мною проигнорированным.
Экзаменатор, дождавшись окончания диалога, дал команду: «Начали», после чего быстро ретировался с арены, и Мичиру, как говорится, начала с того с чего мы закончили: техники призыва. Сквозь плотные клубы дыма передо мной возвышался огромный розовый дракон с зелеными, как изумруд глазами, полными злости и ненависти. Не удивительно почему. Какая хозяйка, такой призыв. Однако с прошлого раза он обрёл немного иной облик, в нём что-то изменилось. Однозначно – размер, но было еще кое-что, разглядеть которое невозможно в силу памяти, что запомнила бой отрывками. Кристаллический дракон громко и грозно взревел, заставив всех находившихся заткнуть уши и закричать. Стиснув зубы, я твердила себе мантру: «Держись стойко, не выдавай страха. Держись стойко, не выдавай страха». Призыв мотнул длинным хвостом, снеся часть трибун, которые, к счастью для всех, пустовали. Его устрашающая лапа оставила отпечаток на земле с четырьмя глубокими дырами от когтей. И снова несносный рёв.
- У меня дежавю, - похабно засмеялась она, стоя на голове дракона, который не прекращая дёргал хвостом. – Мой призыв с того времени стал гораздо мощнее! Я знала, что однажды снова встречу тебя и дала обещание стереть тебя в порошок. Никогда, ты слышишь, никогда не забуду тот день! Ты посмела высмеять меня на глазах у Шисуи! Настала моя очередь для мести, и Джашином клянусь, я не отпущу тебя живой.
- Я понятия не имею кто такой Шисуи и о чём ты говоришь, но знаю одно - ты разрушила часть арены и, скорее всего, ранила некоторых людей, почему ты не можешь прибегать к более безопасным для окружающих способам битвы? – не к месту заиграла во мне совесть, а я всё продолжала непроницаемо стоять и смотреть на бесстыжую девушку, непонимающая сама, чего она хочет.
Дракон боле не пугал, пусть и фыркал вонючим паром в лицо. Мичиру потеряла грани и выглядела жалким растерянным ребёнком. Если для нее экзамен перевоплотился в цель для мести, этого нельзя сказать обо мне, поскольку махающий руками Хару-сенсей сзади дракона напомнил причину нашего визита в Коноху. Перед Мункаге позориться никак нельзя, ради мамы и ради моих желаний. Мальчик-ворон, ты стал моим препятствием и преградой в самый ответственный момент, поэтому прости, но вот он мой ответ на твой вопрос: мы никогда не будем друзьями.
- Безопасным способам битвы? Опять поучать меня собралась? Да потому что тебя нужно раздавить, убить, как букашку! Ты не достойна жизни! – чуть не в слезах орала она сверху. – Я не понимаю, что он нашел в тебе!!! - вместе с ее накопившейся яростью пасть дракона широко и опасно раскрылась, целясь в меня, и выпустила поток острых и больших кристаллов, завораживающе сверкающих под лучами солнца...
***
- Мичиру? Это ты? – раздался спокойный мужской голос.
- И не только, - Шисуи вел за собой девушку с голубыми волосами, что стыдливо склонила голову, помня недавний разговор с кучерявым брюнетом, которому пришлось дать обещание вести себя сдержанно, и лишь когда она послушается его, то тот ничего не станет говорить своему другу о ее стычках с незнакомыми девушками. Это касалось и голубоглазую шатеночку. Этого аргумента со стороны Шисуи вполне было достаточно, чтобы утихомирить пыл девушки-бунтарки, которая оказалась очень ревнивым существом.
Шисуи к любовным делам относился с большим интересом, особенно когда перед его глазами недавно создался забавный многоугольник вокруг его друга: Итачи неровно дышал к одинокой голубоглазке, голубоглазка пока еще мала для осознания своих чувств, но питала к тому симпатию, Изуми по уши влюбленная в Итачи, следом и Мичиру, которая отталкивала соперницу. Несчастный Шисуи устал разнимать дам, напоминая им о приличиях. Касательно Изуми у того не было особо претензий, девушка очень стеснялась своих чувств к Итачи, поэтому вела себя достойно, чего нельзя сказать о Мичиру, которая любила демонстрировать свою привязанность к Учихе.
Итачи встретил Мичиру и Шисуи кивком головы. Девушка побежала к брюнету, кинувшись на его шею в крепком объятии. Это сильно смутило Учиху, смотрящего с мольбой на своего старшего приятеля, что в ответ только хохотнул, оставив голубков наедине. Итачи в вежливом тоне отстранил от себя Мичиру и пригласил перекусить данго в одном из кафе, а та только это желала услышать от него, поэтому без лишних изречений взяла мальчика за руку и насильно потащила за собой. Они выбрали неприметный уголок возле стены, пристроившись на лавки и заказав пару штук рисовых шариков с напитками. Итачи был сам не свой, часто углубляясь в свои рассуждения, скрывавшиеся в закромах его души. От Мичиру это не ускользнуло. Она поспешила поинтересоваться у своего друга, всё ли у того хорошо, ненавязчиво положив свою руку на его:
- Итачи-кун, что-то случилось? – скромно поинтересовалась она. – Может я могу тебе поднять настроение?
- Всё нормально, Мичиру-чан. Не беспокойся за меня. Если хочешь, отведай и моего данго, - с улыбкой предложил он, зная ненасытность подруги, которая никогда не отказывалась от еды и была той еще обжорой. Итачи всегда с теплотой смотрел, как та в обе щеки уплетала любую пищу, довольно откидываясь на спинку стула. В этот раз она вела себя сдержанно и тоже моментами думала о своём. Но Учиха этого не замечал из-за собственных переживаний, пока не поймал глазами полную тарелку с рисовыми шариками. – Совсем ни к одной не притронулась?
- Нет аппетита... что-то... - она отодвинула двумя пальцами тарелку и нахмурилась, глядя в черные глаза. – Я хочу знать, о чем же ты думаешь? В последнее время я тебя совсем не узнаю, Итачи-кун. Ты перестал ходить на тренировки даже с Шисуи, вечно читаешь какие-то книги. Настолько интересно?
- Прежде чем практиковаться, нужно изучить досконально теорию, - спокойно ответил он.
- Хм, - Мичиру не увидела в его ответе ничего подозрительного и решила заговорить о нынешних событиях, - а вот мне есть что рассказать. Между прочим, применила теорию на практике, так что ты можешь гордиться мною! – она горделиво выпрямила спину и широко улыбнулась. – Встретилась с девочкой из непонятной деревни, чужестранка наверно. Забитая такая, жалкое существо, ха-ха, - мышцы Итачи напряглись, но он молча продолжал слушать ее, опустив глаза, - глаза еще такие большие, голубые, вот-вот из орбит вылезли бы, когда увидели мой призыв! Безумно горжусь своим драконом, ведь если бы не ты, я никогда не смогла бы заключить с ним сделку.
Взгляд Итачи уже настороженно смотрел на говорящую:
- Как она выглядела, говоришь?
- Ну, такая... с голубыми большими глазами, худющая, как скелет, роста невысокого и волосы длинные, собраны в две косы. То ли светлая шатенка, то ли русая. Чёрт его знает, ничего не понимаю в этих цветах.
- Ты против нее технику призыва применила? – осторожно поинтересовался мальчик, а Мичиру пожала плечами.
- Мне же нужно было на ком-то протестировать? А она чужая, что делала на границе Конохи?
- А Шисуи где был в это время?
- Шисуи? Я откуда знаю, он пришёл, когда я применила технику, которую тренировала с тобой. Остановил бой.
- Где он сейчас? Не знаешь, куда мог уйти?
- У него сегодня не было планов на день. Хокаге освободил его от миссии, поэтому не знаю, какие черти и куда его занести могли. А что случилось? – взволнованным голосом проговорила она, когда Итачи встал с места, решительно глядя в сторону выхода.
- Мне идти пора.
- А на миссию как всегда вместе пойдем? Ты сможешь договориться, чтобы после экзамена на чуунина я поступила на службу в АНБУ под твоим руководством?
- Я уже обговорил этот вопрос с Хокаге-самой. До свидания, Мичиру-чан.
- Итачи, остановись, - девушка схватилась за его руку, крепко сжав. Итачи не рискнул посмотреть на нее. – Ты знаком с ней?
- У меня неотложная миссия, Мичиру-чан. Извини... Встретимся позже.
И ничего иного не оставалось, как сидеть дальше одной на лавочке, провожая его гордую спину взглядом. Мичиру опустила глаза на палочки со сладостями и всё поняла. Эта безобидная на вид девочка станет для нее сложным препятствием.
***
Нельзя медлить! Экзамен перешёл рамки дозволенного. Я быстро прикусила большой палец, сложила печати и коснулась земли ладонью: «Техника призыва: огненный лис!» Всё для меня стихло в этот трудный час, ибо впервые пришлось использовать технику на поле боя почти сразу, как контракт с призывом был заключен. Напротив величественного дракона Мичиру появился мой горделивый и грозный лис, обычный на внешний вид девятихвостый демон. У девушки отвисла челюсть, в глазах впервые блеснул вопрос: «Как?» Тем временем под нами творился неописуемый хаос. Зрители не ожидали подобного поворота событий и теперь не знали, что предпринять, но останавливать экзамен на начальном этапе – глупость. Хвосты лиса по возможности закрыли от опасности маленьких детей, пока их родители не примчались за своими чадами.
- Нужно эвакуировать всех! – кричал Хокаге остальным главам деревень. – Члены АНБУ и экзаменаторы пусть следят за ходом экзамена.
- Но Хирузен, разве девятихвостый не запечатан в Наруто? – вмешался Райкаге, который не единственный задавался этим вопросом, чем привлек внимание остальных Каге, что склонили свои головы вперед. В этом был заинтересован даже Мункаге, бросивший недовольный взгляд на стоящего рядом Хару пока никто ничего не видел. Мужчина медленно моргнул, чем дал понять, что разговор непременно состоится, но позже.
- В этом всё дело. Откуда еще один? – Казекаге осмотрел своих товарищей, которые одновременно нахмурились и погрузились каждый в свою думу, стараясь разобраться, но вскоре взял своё слово Мункаге, объяснивший это тем, что призыв не является настоящим девятихвостым, отчего все Каге обескуражено бросили на него сомнительные взгляды.
- Да разве такое возможно? Что за нелепость, - фыркнул Казекаге, но Мункаге счел это оскорбительным.
- Смею вас заверить, но это реальность. Перед вашими глазами сейчас стоит девятихвостый лис, являющийся точной копией Кьюби. Разве ваши глаза вас обманывают?
Взгляды двух Каге столкнулись.
- Двойников биджу в природе нет.
- Это верно. Но и он не двойник. У него свои силы, своя собственная мощь, свой разум, своя история.
- И насколько реально его остановить, если он выйдет из-под контроля? – вмешался Хокаге, молчавший всё это время.
- Он не выйдет из-под контроля.
Главы решили окончить обсуждение лиса и перешли к наиболее значительным делам: принялись наводить спокойствие на арене и трибунах, эвакуируя матерей с детьми в первую очередь, а для меня и Мичиру бой не остановился. Девятихвостый отбил атаку девушки и громко взревел в небо, приготавливаясь к нанесению ответного удара.
- Что происходит? – удручающе подняла девушка на меня свой взгляд бездонных черных глаз, встретившись с моими голубыми, наполненными глубоким сожалением и сочувствием к ней. Впервые довелось видеть ее равной себе, высокомерие мгновенно стёрлось с лица.
Мичиру помотала головой, отгоняя от себя навязчивые мысли, чтобы позволить трезво оценить происходящее, и снова надела маску «машины убийства и ненависти к миру». Вот оно как. Это защитный механизм. Но волнение в глазах сокрыть так просто не удастся. Открылся отличный шанс победить ее одним ударом, но только этот удар должен быть правильным, главное найти момент и слабое место, тогда удача будет на моей стороне. Пелена гнева застелила глаза несчастной девушки, которая поддалась ярости так быстро и стала ослеплена. Она говорила о каком-то Шисуи, что я выставила ее в неловкое положение перед ним. Уж не влюблена ли она в него? Но если вспомнить тот день... «Или ты хочешь, чтобы я всё рассказал ему?» Ему... Речь о том самом парне, мой спаситель и незнакомец. Они не просто друзья, их наверно связывает нечто больше, зовут это еще красной нитью судьбы. Как неприятно кольнуло в груди. Вот и шанс.
- Я понимаю, что ты не любишь проигрывать. Этого никто не любит. Но проигрыш всегда даёт возможность стать лучше, но только не в одном случае, верно? Своим поведением ты огорчаешь его, отчего вы начинаете отдаляться друг от друга. Это прямой путь к успеху... для других.
Её ноздри увеличивались и уменьшались, она пыталась скрыть свою ярость, возрастающую с каждым моим словом. Мы понимали друг друга, понимали о ком идёт речь и понимали, что не хотим делить его дружбу с другой. Глаза девушки покраснели от сдерживающихся слез. Но это была лишь хитрая уловка, чтобы вывести Мичиру из себя: ее дракон мгновенно оказался сзади меня и одним ударом хвоста, отшвырнул прочь лиса с арены в сторону леса. Девятихвостый призыв притормозил когтями о землю, а следующую атаку отбил хвостами. Один из них закрыл меня от ветра и пыли.
- Вытерпишь еще одну из подобных атак? – обратилась я к своему приятелю, который в ответ издал рычание. – Замечательно. Нам сейчас нельзя атаковывать, иначе моей чакры может не хватить для завершающего битву удара. Будь готов, в любой момент дам приказ.
Лис напрягся, открыв поле зрения. Мичиру стояла на драконе, изнывая от злобы и боли. Стало по-женски жалко, но экзамен нужно пройти любыми способами. Скрежет её зубов доносился до нас. Она ловко складывала печати и нападала, больше не щадя нас и не позволяя ни на секунду отдохнуть. Мой верный призыв уклонялся от кристаллических атак, не нарушая обещания. Он ни разу не нанес ответного удара, смело и верно защищая меня своими хвостами. Обороты Мичиру начинали сдавать, она мало-помалу теряла силы, слабея прямо на глазах.
- Когда же ты наконец сдохнешь! – вырвались с ее уст грубые слова, что так сильно обескуражили меня, сбив с толку. Я чуть не потеряла равновесие, скатившись по шерсти лиса, да тот ловко поймал пушистым хвостом.
- Уже время! Пора! – крикнула я ему и сложила печати, применив технику: «Рев огненного лиса».
Пламя, вырвавшееся из пасти призыва, охватило половину леса, разукрасив его в оранжевый тон, в котором соперница с драконом испарились. Сильный дым неприятно ударил в нос, но это ничего, по сравнению с нашим волнением. Мы терпеливо ждали, когда развеется пыль, глядя упрямо в одну точку перед собой.
- Думаешь, у нас получилось? – спросила я у лиса, лишь в ответ махавшего хвостами. Не к добру это молчание. – Ладно, давай наберемся терпения, у нас ведь еще есть план «Б», верно? Надеюсь, к нему прибегать не нужно будет. Ой, как надеюсь...
Мы простояли так ещё некоторое время, но удача в этот день не сопутствовала нам. Из ниоткуда дракон выскочил и, как змея, обвил моего преданного лиса. Он взревел от боли, не требуя от меня помощи. Мой смелый лис желал противостоять этой мощи дракона в одиночку. Я и Мичиру оказались на одном уровне и слишком близко к друг другу, благодаря одинаковому уровню роста призывов. Я слышала вой призыва, разрывающий мое сердце на мелкие кусочки.
- У меня в кармане еще много карт! Не смей праздновать победу так скоро! – выплёвывала слова соперница, чей дракон сильней сжимал в тисках лиса.
- Может карт у тебя полно, но наша дружба с лисом окажется сильней твоего гнева.
- Ха-ха, как забавно это слышать, когда прямо подо мной трещат кости твоего друга. Это ваш конец. Ад уготован тебе, такое наказание послужит для тебя исправлением не попадаться мне под ноги. Вот где тобою была совершена ошибка. Ты однажды перекрыла мне дорогу, и теперь обязана поплатиться за это.
- Я буду биться до последней капли крови, отомщу за причиненную боль моему призыву. Я не прощу тебе этого. Ты мучаешь его.
- Мучения скоро окончатся, не за что будет мстить.
Я в гневе смотрела на эту нахалку, у которой совсем не было никакой меры. К сожалению, моей чакры не хватало для контратаки, моя вина, что дала приказ лису беспрекословно подчиняться. Если бы не я, он сумел бы увернуться либо отбить удар. Сейчас он закован и смело продолжает противостоять дракону, не сдаваясь и извиваясь, чтобы выпутаться из рук врага. Это невыносимо. «Тц, нет, нельзя поддаваться ярости, иначе стану как она», - я бросила взгляд на покрасневшую от злости Мичиру, дышащую точно бык. Нужно придумать, как выпутываться, но сперва...
- Тише, милый, потерпи, - я гладила лиса по голове, стараясь унять его боль, одновременно думая, как можно устранить соперника, у которого большой запас чакры.
- Какие взаимоотношения, - якобы умилялась Мичиру, - может порвать их? Как думаешь, - обратилась она к своему призыву, который еще сильнее надавил на моего лисёнка, что я действительно услышала какой-то хруст и вскрикнула от страха. – Призыв и контрактник не могут быть друзьями, он должен находиться в подчинении своего хозяина, иначе можно проиграть битву, что происходит у тебя. Теперь мне пора учить. Смена ролей. Но вот какая разница – у меня не пустые слова, а действия.
Я посмотрела в глаз лиса, чтобы понять его готовность, и мы оба окунулись в одни и те же воспоминания...
***
- Держи, этот свиток тебе скоро пригодится. Ты быстро учишься новым техникам, но этого слишком мало, чтобы победить, поэтому нам следует ускорить процесс, мелюзга, - Хару-сенсей швырнул мне свиток в лицо, который я поймала в воздухе, недовольно зыркнув на учителя, что насвистывал веселую мелодию и зашагал вперёд.
- Здесь что-то непонятное, - раскрыла его я, внимательно разглядывая. – И как прикажешь это прочесть? Тут точно на японском написано? Это что за иероглифы такие? Хутю биредосу рафариеру... Я даже прочитать не могу! Опять шутки шутишь? Не смешно! – свиток полетел обратно к мужчине, который схватил его и ударил меня им по голове.
- Когда научишься набираться терпению? Велено было молча взять свиток, так возьми и заткни свой ядовитый рот, - он вернул свиток, грубо пихнув мне в грудь. Иного выбора не было, как взять его, закатывая глаза.
- Хорошо, Хару-сенсе-е-е-ей, - я фыркнула, запрятав пергамент в набедренную сумку. – Хорошо, в таком случае ты просто обязан мне сказать, куда мы направляемся.
- Я тебе и так рассказал бы, но раз уж ты начала, то так и быть, скажу. Мы направляемся в пещеру Рейгандо.
- Рей-гандо?
- Оглохла что ли? Рейгандо, Рейгандо.
- Мы ведь не просто так туда направляемся. Это необычная пещера, верно?
- Твоя единственная извилина хорошо работает.
Я недовольно зарычала на него:
- Может хватит уже? Вообще-то неприятно, знаешь ли.
- Правда? Я между прочим не забыл твою выходку. Ты умеешь покруче поиздеваться.
- А твоё чувство собственного достоинства сильно задето, я вижу? Какая тонка душевная организация.
Хару дал мне сильный подзатыльник, что не вскрикнуть нереально.
- Руки бы тебе поотрывать! Больно так-то! – со всей искренностью возмутилась я, ускорив шаги.
- Да не беги. Я староват, не смогу нагнать тебя!
- То, что сам это признал, уже достойно похвалы, - заумно выставила я палец, за который схватился сенсей и сильно потянул назад, намеренно причиняя боль.
Пререкаясь друг с другом, ближе к закату солнца мы дошли до названной пещеры, встретившей нас острыми и массивными сталактитами. Под последними лучами, уходящими за горизонт, они отдавались красивым голубоватым отсветом, поразившим нас своей невообразимостью. Внутри них загорались мелкие кристаллики различных цветов, которые также играли на свету.
- Это просто поразительно, - вырвалось у меня из уст.
- Не то слово, - поддержал Хару, столкнувшийся позже с моими глазами.
С небольшой опаской мы медленно шли вперед, разглядывая по возможности эти чудесные творения природы, но как только солнце полностью укатилось, камни обрели привычный угрожающий вид.
- Остановимся пока что здесь. Дальше идти на ночь глядя не будем. Потренируйся немного с пикой и ляжем спать. Утром предстоит сложная задача.
И в этом Хару ничуть не обманул. Не успели пробудиться ото сна птицы, как из-за пинков в голову обувью я проснулась и недовольно промычала, начиная свой день с угрюмого выражения лица. Мне приходилось минутами висеть, держась за сталактиты. Руки были в крови, часто приходилось падать. Хару тренировал во мне стойкость и выносливость. Многие насмешки от него приходилось терпеть сквозь слезы и пот. Зубы скрежетали от боли в теле, пальцы стёрты в кровь и все в волдырях. Сенсей мучил меня, заставлял физически окрепнуть и сдерживать свою ярость. Я подчинялась смиренно. Порой никаких сил не хватало, чтобы просто взять в руки и сжать алебарду. Пальцы не слушались меня, они не сгибались, как сильно не старалась. И мне в такие минуты становилось страшно за себя. Казалось, что руки онемели, и больше мне никогда не будет суждено двигать ими и ждет только ампутирование, но благодаря заботе Хару я находила силы терпеть и не сдаваться. По каким-то меркам сенсей решил, что уже можно двигаться вглубь пещеры, откуда дул ледяной ветер. Холод – один из моих кошмаров.
- Может всё-таки не стоит сегодня? Давай завтра? – отговаривала я его, но всё бесполезно.
- У нас осталось всего два дня до следующего тура, Акина. Некогда капризничать.
Ничто не могло сравниться с его аргументом. Дрожа от холода, мы двигались в темноту. Ничего не видно, мёртвая тишина. Идти приходилось щупая камни и спотыкаясь едва ли не на каждом шагу.
- Акина. Остановись. Закрой глаза. Что видишь?
- Точно такую же темень, как с открытыми. Разницы никакой, - раздраженно ответила я, ибо считала вопрос достаточно глупым, ведь он находился в идентичной ситуации. Издевается что ли? Подобное не на шутку действовало на нервы в напряженной обстановке.
- Я стою прямо перед тобой. Протянешь руку – дотронешься до меня. Попробуй взять у меня алебарду.
Поддаваясь интуиции, я потянулась рукой в пустоту, стараясь найти пику или хотя бы Хару-сенсея, но рука только хватала воздух снова и снова.
- Да, непростую задачу ты мне подкинул, сенсей, - усмехнулась я, продолжая делать попытки найти в темноте оружие.
- Но уверен, что ты справишься, только есть одно «но»: нельзя использовать какую-либо технику, впрочем, ты и не сможешь. Это место блокирует чакру. Придётся научиться слушать свой внутренний голос, чтобы...
- Поймала! – и это было не враньё.
Рука сжала холодный металл, и я потянула ее на себя, радуясь первой победе, словно маленькое дитя.
- Чёрт, я знал, что ты справишься, но не настолько же быстро! – раздался по всей пещере голос Хару, что не скрывал своего недоумения. – Как ты это сделала? Признавайся, мелюзга!
- Да что признаваться, ты так много трындишь, что сам себя выдаёшь. По голосу догадалась, где можешь быть. Думаешь я слушала, что ты говорил? Поставил передо мной задачу – задача выполнена. Разве нет? А?
- Это не честно! Я не давал команды начинать!
- Вы сенсей или кто?
- Раз так, то теперь начинаем битву вслепую.
- Биться? Вы что серьезно? Мы же можем ранить друг друга.
- Но сделать это нужно, Акина. Ты должна научиться терпению и умению быстро составить стратегию в стрессовом положении, иначе тур не победишь. Мичиру-сан сильный противник, она известна своим громким именем. После победы на экзамене ей суждено стать членом АНБУ. Вторая по счёту, кто в раннем возрасте сумеет стать членом данной организации. Понимаешь, кто теперь будет перед тобой?
- А кто первый? – зацепилось внимание на этой детали.
- Первый Учиха И... Акина, тихо!
Мы почувствовали странный теплый ветерок, стоя в ожидании чего-то. Становилось страшно. Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, чтобы сосредоточиться и успокоиться, как делаю это всегда, когда сильные эмоции накатывают волной, окутывая своей пеной. Но сие действие помогло сконцентрировать слух, и услышала, как что-то свистнуло прямо рядом со мной. Я выставила пику, и раздался неприятный металлический скрежет. Хару обманул меня. Он ловко воспользовался моим страхом, чтобы нанести удар, но, к счастью, отточенная реакция успела сработать как кстати. Я отскочила назад и уперлась спиной об острые камни. Совсем об этом забыла. Шипя от боли, присела, на всякий случай, чтобы провести сенсея. На свой страх и риск опять закрыла глаза, вслушиваясь в тишину. Ничего, кроме собственного сердцебиения, я не слышала. В ушах гулко пульсировало, что очень мешало. Какой-то шорох. Случайно нос шумно вдохнул. Хару рядом. Я взмахнула пикой, но ни в кого не попала, зато меня схватили за шею и подняли на ноги.
- Плохо, Акина. Ты заметна. Контролируй эмоции.
- Ты просишь о невозможном! – взбунтовалась я, но опять получила мощный удар по щеке.
- И хорошо, что это рука, а не кунай. Замолчи и сосредоточься.
Хару испытывал меня и не жалел, будто бы ему приносило особое удовольствие ранить меня и как можно больней. Он метко целился туда, куда планировал, это легко можно понять, поскольку он не попал ни разу мимо, удары не были слабыми. Он целился метко, словно знал, где я нахожусь. Впервые тренировка шла не в мою пользу, как сильно не старалась. Отразить атаки не выходило, что начинало доводить до отчаяния.
- Хару-сенсей, подождите. Дайте хоть глотка воздуху вдохнуть. У меня такое чувство, что я сейчас легкие выплюну.
- Акина, во время боя нужно молчать. Чем больше ты говоришь, тем больше сил и энергии уходит, я уже не говорю о том, что во время разговора ты не думаешь, как одолеть противника, не строишь план победы. Это сравняет тебя с землей, как сейчас, - и опять точный удар в живот.
Я кашлянула, ощущая легкий привкус крови.
- Эти элементарные правила так и не усвоила, а ведь прошла почти весь экзамен, - продолжал поучать мужчина, - ты отличный стратег, Акина, твой мозг способен просчитать несколько шагов вперед и даже заранее предусмотреть промахи врага. Но этого недостаточно. Ты должна уметь видеть соперника и прочувствовать его с закрытыми глазами. У тебя нет бьякугана, который поможет это сделать, и нет шарингана. Надеяться придётся на себя.
Битва восстановилась. Удар за ударом приносили мучительные боли, вот-вот я почти попала в него, я ощущала тело рядом с собой и заранее ликовала, но зря, ибо Хару схватил мою руку в действии и использовал атаку против меня же. Я пылко швырнула пику и топталась на месте, задыхаясь в своих собственных слезах. У меня ничего не получалось, ничего не выходило, всё бестолку, все попытки заканчивались неудачей. Я плюхнулась безнадёжно на землю, обняла коленки, сверля глазами валяющуюся (предположительно понимая куда ее бросила) пику Камаэля.
- Хару-сенсей, остановись, не могу больше! Не получается! Ничего не выходит! – и приняв эту истину да сказав ее вслух, я разрыдалась, не жалея слёз. – Я совсем безнадежна, вы были полностью правы. Видимо, это мой максимум сил.
- Нет, Акина, ты не права, - он плюхнулся рядом со мной и похлопал поддерживающе по плечу. – Я извёл тебя намеренно. Сегодня ты с раннего утра занималась тренировками и под вечер было ошибкой дать тебе это задание, но ты справилась с ним. Дай руку.
Я всхлипнула и протянула руку вбок. Теплая ладонь коснулась меня и заставила дотронуться до ткани с надрезом:
- Ты смогла задеть меня.
Это немного приподняло настроение.
- Теперь перестань плакать. Ты молодец, Акина. Честно говоря, не ожидал, что справишься с этим. Поэтому ложись и отдыхай. Силы тебе нужны. Совсем скоро будешь готова подняться на новый уровень.
И этот день завершился в пещере, среди холода и острых камней.
Ужасное капанье воды в щёку пробудило ото сна. Опять выходки Хару-сенсея.
- Да встаю я, погоди, - как всегда угрюмо проговорила, разлепив глаза, однако каковым было моё удивление, когда тёмная пещера засверкала мелкими блестками, освещая путь, а поблизости нигде не оказалось сенсея. Где-то в глубине доносился звук капающей воды. Кап... тишина... кап... и снова тишина... Озираясь по сторонам в поисках помощи, поняла, что нахожусь в полном одиночестве. Я неуверенно зашагала вперед, и с каждым шагом слышала новые звуки: тяжёлое дыхание. Оно обдавало теплотой, той самой, какую почувствовала прежде чем бой с Хару начался. И куда он запропастился только. Подойдя еще ближе, начала ощущать легкий холодок по коже, который обдавался спереди, там в темноте, куда указывали ступать сверкающие сталактиты. Оглянувшись назад, увидела, как камни померкли, оставив прежнюю темноту за спиной. Внезапно высунулась большая звериная рука, пытающаяся меня поймать. В свою очередь, в целях самообороны я отскочила назад и вглядывалась. Мощная лапа вернулась обратно, оставив крупный отпечаток на земле.
Ступать дальше вглубь становилось страшно, да и не видно больше ничего. Сталактиты угасали. Послышалось нечеловеческое то ли хрипение, то ли рычание. Теплый воздух перевоплотился в горячий, обжигающий кожу. Значит я приблизилась к какому-то когтистому существу, что бессовестно дышал на меня, но не появлялся на глаза. Рядом справа и слева задвигались пушистые лисьи хвосты, обволакивая тело. Совладав над своими эмоциями, подняла ясный взор голубых глаз вверх, встретившись алым взглядом средь темноты. Существо издало волчье рычание. Я не шелохнулась с места, хоть и было страшно. Казалось, что именно страх приковал к земле намертво.
- Зачем явилась сюда, смертная?
- Навстречу смерти...