Гематология

Возможно, я не всегда поступала правильно. Мои решения порой были импульсивны... Но я всегда действовала из лучших побуждений, руководствуясь принципами, которые мне привил отец. Ну, кроме того раза, когда я отомстила убийцам моего мужа. То была лишь минутная слабость... желание, которое захлестнуло меня с головой. Из подобных побуждений я стараюсь более не действовать, но, признаюсь, выходит не всегда. Старые привычки умирают тяжело, особенно когда они связаны с болью и потерей.

Когда король Т'Чалла нанес визит в мое скромное жилище, я молилась всем богам, чтобы этот визит не начался с кровопролитной драки. Напряжение в воздухе можно было резать ножом. Но на мое удивление, всё прошло достаточно мирно. Лишь первые пару минут мужчины неодобрительно пялились то на меня, то на Т'Чаллу, словно пытаясь разгадать какую-то сложную загадку. По взгляду Стива я вообще думала, что он убьет меня на месте. Его глаза горели гневом и непониманием, что в целом не свойственно добродушному Капитану Америке, воплощению американской мечты. Но Барнс держался достаточно нейтрально, его взгляд был отстраненным, почти безразличным. Меня это удивило даже больше, чем реакция Стива. Я ожидала от него чего угодно, но не такого спокойствия.

И вот теперь, спустя некоторое время, я стояла у новейшего медицинского аппарата, сканируя показания, связанные с состоянием Барнса. Мой взгляд зацепился за МРТ снимок его головного мозга, и я невольно свела брови к переносице. Выглядит ужасно... Мрачное черное новообразование доминировало на экране, как зловещая тень. На опухоль или гематому это вовсе не похоже. Видимо, это поврежденный участок, и именно в этом месте воздействует тот код, перезагружающий все его системы, превращая мирного сержанта Барнса в настоящего монстра. Я стала хмуриться еще сильнее, чувствуя, как напряжение нарастает.

- Что, док, плохи мои дела, да? - Произнес Баки с какой-то грустной усмешкой. Я тяжело выдохнула.

- Не то чтобы... просто пока я не понимаю, что с этим делать... - Ответила я, продолжая изучать снимок и анализы, пытаясь собраться с мыслями. Каждый элемент сочетался в мрачную картину, и я не могла отделаться от мысли, что на сей раз я бесполезна.

- Что там, Ви? - Спросил Стив, скрестив руки на груди, его выражение лица отражало ту же тревогу, что и у меня.

Пока полуживой имплант Барнса осматривали местные медики, я углубилась в результаты анализов. Стив и Т'Чалла долго переговаривались о чем-то важном, и я могла видеть, как их взгляды иногда перемещались в мою сторону.

- Ну... видите... - Я указала пальцем на ядовито черное пятно на экране. - Это новообразование... Оно... не похоже ни на что, что я видела за всю жизнь. - Я метнула взгляд на Баки, который единственный понимал, насколько это серьезно, ведь лишь он знал, сколько лет я прожила на этом свете. - Подобные черные пятна обычно бывают вызваны саркомой - опухолью головного мозга или... травмой, например. Однажды к нам мотоциклиста привезли... так у него гематома была размером с яблоко. Удивительно, как он вообще говорить мог... А Барнс не только говорит, но еще и может легко армию выкосить...

- И каков вердикт? - Спросил Т'Чалла, его тон был серьезным, глаза полны ожидания.

- Не знаю. - Выдохнула я, понимая, что на этот раз действительно не могу дать уверенный ответ. Ощущение безнадежности охватило меня. Противное чувство, тянет вывернуть желудок.

- Как это, «не знаешь»? - Спросил Барнс, его голос звучал спокойно, но в нем проскользнула нотка тревоги. Он, похоже, не хотел верить в то, что я чего-то не могу... Да Баки, и такое бывает...

- Баки, я... - Я облизнула пересохшие губы, заметив, как они трескаются от напряжения, и посмотрела на него. - Это пятно вызвано манипуляциями твоих немецких дружков... Я никогда с таким прежде не работала. Остается надеяться на силы Ваканды. - Я взглянула на короля, который тут же кивнул мне в ответ, подтверждая мои слова.

Я обратилась к врачу, который закончил осмотр руки Баки и теперь, казалось, искал подходящие слова, чтобы сообщить что-то важное. Он потёр лоб, затем обратил на нас внимание.

- Нужно полностью снимать металлический имплантат. - Начал он, его голос был сухим и безэмоциональным. - Тут восстановлению ничего не подлежит. Придется внедрить новый...

- А он у вас есть? - Спросила я, чувствуя, как в груди зарождается надежда. Ну хоть какие-то хорошие новости.

- Да... - На этот раз в разговор уверенно вклинился король Т'Чалла. - Прототип...

- Прототип? - Я приподняла бровь, сомневаясь в услышанном. Слово «прототип» звучало немного пугающе. - А он не опасен?

- Нет, совершенно не опасен... - Твердо ответил Т'Чалла, в его голосе звучала абсолютная уверенность. - Мы уже испробовали подобный имплант в лабораторных условиях. Это идеальное соединение нервов и тканей, полностью совместимое с человеческим организмом.

- И какой сплав? - Спросила я, пытаясь понять, из чего сделан этот чудо-имплант. - Сталь?

- Вибраниум... - Твердо ответил Т'Чалла, и это слово заставило меня выпрямиться и удивленно вскинуть брови. Вибраниум? Тот самый вибраниум? Редчайший и самый прочный металл на Земле? Тот, из которого сделан щит Стива? Барнсу невероятно повезло...

Когда все формальности и осмотры закончились, мы собрались в одном месте у кушетки, на которой сидел Баки. Он свесил ноги вниз, смотря куда-то в пустоту, его лицо было непроницаемым, словно маска, скрывающая все эмоции. В его взгляде читалась усталость и, возможно, доля смирения.

- Итак... что? - Начал Стив, его голос был напряженным, он явно волновался за своего друга.

- Пока прочистить мозг Барнса мы не можем... - Начал король Т'Чалла, его голос был серьезным. - Но это временно. Наши врачи уже активно ищут способ, как убрать код... А вот с рукой поработать можно. У нас есть имплант, о котором я говорил. Его могут прикрепить уже сейчас. Если ты готов к операции, Баки... - Он посмотрел на Барнса, ожидая его согласия. Барнс лишь коротко кивнул. - Замечательно. Шури сейчас позовет врача...

- Какая у него квалификация? - Спросила я, сузив глаза. Я не доверю Баки абы кому, даже лучшим врачам Ваканды. Я должна быть уверена, что он в надежных руках.

- Он профессионал высочайшей квалификации. - Ответил Т'Чалла, в его голосе прозвучала нотка гордости. - Можете не переживать. Шури... позови доктора... - Начал было Т'Чалла, обращаясь к своей сестре, которая стояла чуть поодаль, но его перебил томный, немного хриплый голос Барнса.

- Нет. - В комнате повисла тишина. Стив и Т'Чалла удивленно переглянулись.

- Нет? - Уточнили они в один голос, совершенно не понимая, что Баки имеет в виду.

- Пусть Валери прикрепит имплант... - Спокойно произнес Баки, поднимая на меня свой взгляд в котором была толи мольба, то ли просто просьба.

- Почему она? У нас лучшие врачи, ведущие специалисты в области бионических имплантов... - Удивленно воскликнул король, его брови поползли вверх.

- Она лучше. - Твердо ответил Баки, не сводя с меня глаз. - Я ей доверяю. А вашим врачам не очень. Без обид. - Я стояла, пораженная его словами. Он доверяет мне больше, чем лучшим специалистам Ваканды? Это было... неожиданно. И честно признаться, приятно... Я слабо улыбнулась, старясь делать вид, что все так и надо...

- И с чего ты взял, что я стану тебе шить руку, Баки? - Спросила я, стараясь скрыть волнение в голосе. Я конечно уже была согласна... Но мне было интересно с чем связно его решение.

- Сама говорила, что ты сделала бы лучше... - Спокойно ответил он, в его глазах мелькнула искорка. - И не делай вид, что не хочешь этого... - Сказал тот, зная что подобные эксперименты меня очень даже привлекают. Я заметила как угол его губ приподнялся.

- Мисс Эванс... - Голос короля Т'Чаллы, обычно мягкий и обволакивающий, стал резким, словно удар гонга, привлекая всеобщее внимание. Он смотрел на меня с выражением глубокого сомнения, его взгляд скользил по моему лицу, словно пытаясь прочитать в нем ответ. - Вы уже работали с подобным? У вас есть опыт именно с вибраниумом, с прототипами? Потому что, признаться честно, пока что эта идея звучит очень даже сомнительно. Вы понимаете всю сложность и риски? Это не обычная хирургия.

Я почувствовала, как напряжение в комнате возрастает. Взгляд Стива метнулся от короля ко мне, в его глазах читалось беспокойство. Баки сидел неподвижно, но я знала, что он внимательно слушает. Вдохнула глубоко, стараясь сохранить спокойствие, которое было так необходимо в этот момент. Внутри боролись смирение и осознание своих уникальных способностей.

- Не переживайте, король... - Начала я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, но не вызывающе. - Насколько я не люблю говорить о себе в превосходной степени, поскольку считаю, что поступки должны говорить громче слов... но... сейчас вы в мире не найдете врача лучше меня. У меня... специфический опыт, который применим в данном случае. Думаю, я справлюсь...

Мои слова повисли в воздухе. Я знала, что это звучит самонадеянно, но это была правда. Мои знания и навыки, полученные не совсем обычным путем, давали мне преимущество, которого не было у других. И я видела, что Баки доверяет мне, и это доверие было важнее любых титулов и квалификаций.

Т'Чалла продолжал смотреть на меня, его лицо было непроницаемым. Он оценивал меня, взвешивал мои слова, сопоставляя их с очевидными рисками. Наконец, его взгляд стал жестче.

- Если с ним что-то случится во время операции. - Его голос стал холодным и официальным. - Если произойдет осложнение, вы берете все риски на себя?

Это был прямой вопрос, требующий прямого ответа. Цена ошибки была слишком высока. Жизнь Баки, доверие Стива, репутация Ваканды... Всё это было на кону. Но я уже приняла решение в тот момент, когда Баки произнес мое имя.

- Да... - Мой ответ был тихим, но твердым, лишенным каких-либо колебаний. Я встретила взгляд Т'Чаллы без страха. - Подготовьте все к операции... Ваше величество...

В моих словах не было просьбы, только констатация факта и приказ. Мгновенно атмосфера изменилась. Врачи, стоявшие рядом с королем, зашевелились, готовясь выполнять указания. Стив выпрямился, в его глазах мелькнула надежда и облегчение. Баки... Баки просто смотрел на меня, и в его взгляде я увидела то самое доверие, ради которого я была готова пойти на любой риск.

***

Наконец можно было приступить к операции. Чувствовалось, как адреналин, до этого приглушенный, начинает разливаться по венам, прогоняя остатки усталости. Ассистенты, быстрые и бесшумные, как тени, помогли мне облачиться в медицинское обмундирование. Стерильная форма, защитный фартук, высокие стерильные перчатки до локтя, маска, очки, шапочка... Я просила провести стерилизацию всего в операционной - не просто стандартную процедуру, а тщательную, с удвоенным вниманием. Это было необходимо, учитывая специфику пациента и импланта.

Мне открыли дверь в футуристическую операционную. Я сделала шаг внутрь, и меня окутал запах антисептика и чего-то металлического, чистого. Комната сияла ярким, но не слепящим светом. Везде были экраны с графиками и цифрами, сложная аппаратура, блестящие инструменты, разложенные на стерильных столиках. Это было воплощение передовой медицинской технологии Ваканды. Прям влажная мечта студента мед академии. Если бы не ситуация, я бы уже визжала от радости и восторга. Но я лишь сдержанно прошла вглубь.

Баки сидел на специальном операционном кресле обнаженный по пояс. Металлическая рука, тяжелая и громоздкая, покоилась на специальной подставке. Он глянул на меня, когда я вошла в помещение, и на его лице появилась слабая, чуть искривленная улыбка.

- Как настрой? - Спросила я, стараясь говорить буднично, словно мы не в операционной, а просто готовимся к рядовой процедуре. Это было необходимо, чтобы он почувствовал себя спокойнее.

- Лучше не бывает. - Ответил он, и в его голосе сквозила ирония. - Помню, как мне прошлую руку «делали»... райские ощущения. - Это его «делали», прозвучало особо противно... В Г.И.Д.Р.е, естественно никто не заботился о комфорте пациента.

- Не переживай... я, в отличие от Г.И.Д.Р.ы, буду весьма нежной... - Сказала я, подходя ближе.

Улыбнулась, стараясь передать ему уверенность. Мужчина усмехнулся сквозь закрытые глаза, видимо, представив себе это. Я подошла к аппаратам, которые были подключены к его телу и отслеживали его состояние. На экранах мелькали цифры: давление, частота дыхания, пульс... Пока всё было в норме, разве что пульс был слегка увеличен, что было вполне объяснимо перед операцией. Но меня смущала активность в его мозгу, отображаемая на одном из мониторов, и это тревожное черное пятно на сканере... Опасно было в таком состоянии подвергать его глубокому наркозу. Мало ли что может активироваться, пока сознание отключено.

- Так... Общий наркоз делать не буду... - Сообщила я, просматривая данные на экранах. - В твоем состоянии, с этим... пятном... в мозгу, я не могу быть уверена, что при снятии старого импланта, я не активирую что-то в твоем сознании... И после долгого сна не проснется твое бешенное Альтер эго с новой рукой... всё-таки Г.И.Д.Р.А. сцепляла нейронные связи достаточно филигранно, переплетая их с твоим разумом... и код пошел туда же... - Говорила я спокойно, размеренно, чтобы не вызвать у него приступ страха или паники. Я знала, что с врачами он не особо дружен, и любое лишнее напряжение могло плохо сказаться на его состоянии. - Будет проще, если ты всё время будешь в сознании... но не переживай. Больно не будет. Тебе уже ввели местный анестетик... Ты можешь почувствовать прикосновения, натяжение, но не боль. - Баки молчал несколько секунд, переваривая услышанное. Потом тихо спросил, словно уже сомневаясь в своем решении довериться мне...

- Знаешь, что делать? - Я подняла глаза от мониторов и посмотрела на него. В его взгляде мелькнула тень неуверенности.

- Ты уже передумал? - Спросила я с легкой усмешкой.

- Нет. - Его голос стал тверже. - В этом я уверен как ни в чем другом. - Он доверял мне. Это грело душу и придавало сил. Я усмехнулась, чувствуя, как напряжение немного спадает.

- Ну... как закончим, с тебя пиво... - Сказала я, переходя на более неформальный тон.

- Договорились... - Ответил он, и я увидела, как его губы дрогнули в улыбке.

- Ну всё. Пора. - Тон снова стал деловым. Ассистенты, поняв, что разговор окончен и я была готова начать, встали так, чтобы удобно подавать мне приборы. - Давайте пилу. - Мне подали высокотехнологичную хирургическую пилу - инструмент, выглядящий так, словно он прилетел из будущего. Её тонкое лезвие светилось слабым синим светом, показывая, что она готова к работе. «Эх, в мое время тисаком рубили...» - мелькнула мысль. Ностальгия по старым, проверенным методам, которые, однако, были гораздо менее точными и щадящими. Ну ничего, теперь другие времена, другая технология. - Я начинаю отсоединение. - Сказала я вслух и приступила к операции.

Включила аппарат, и он издал низкий, неприятный гул, сопровождаемый высокочастотным свистом вращающегося лезвия. Этот звук, даже при местной анестезии, вызвал в Барнсе неприятные ощущения. Этому свидетельствовало повышение пульса на мониторе и то, как он сильно зажмурился, словно пытаясь отгородиться от происходящего.

- Подумай о чем-нибудь хорошем... - Сказала я, скрывая свое лицо за маской, которую я натянула перед тем, как взять в руки пилу. Мой голос был приглушен, но я надеялась, что он услышит. Медленно, с максимальной осторожностью, я приблизила тонкое, светящееся лезвие высокотехнологичной пилы к стыку между его рукой и тяжелой металлической пластиной.

- Например... - Баки нахмурился, когда пила начала проходить через плоть с характерным, неприятным жужжащим звуком. Даже местная анестезия не могла полностью заглушить ощущения.

- Ну... у тебя все еще есть лучший друг... - Я старалась отвлечь его, заговорить о чем-то приятном, обычном. - Подумай о том, как вы с ним пропустите по стаканчику, когда это все закончится. Главное не нервничай. Дыши ровно.

- Забыла...? Алкоголь на нас не влияет... в отличие от тебя. - Ехидно, но с тем же напряжением ответил Баки, его голос звучал с легкой насмешкой, заставляя меня недовольно сжать губы.

- Будешь припоминать, я тебе кое-что ещё отрежу, кроме руки... - Я старалась говорить с легкой усмешкой, но в глубине души мне было не по себе.

- Молчу... - Ответил он, его голос стал вдруг тихим и смиренным.

Я продолжила резать, сосредотачиваясь на каждом движении. Пила была хороша, острая, точная, но всё равно требовалось усилие, чтобы пройти сквозь ткани и плоть. Это был не просто физический труд, это была тонкая, ювелирная работа. Когда из разреза начала сочиться кровь, я напрягла сознание, сосредоточив всю свою внутреннюю силу, заставляя кровь остановиться, не давая ей хлынуть потоком. Я заметила опасливые, удивленные переглядки ассистентов, которые, видимо, не были предупреждены о моих способностях. Но реагировать на это не стала. Король что, не предупредил их о моей... особенности? Плевать. Не до этого. Сейчас важнее было другое. Я резала и резала, аккуратно, миллиметр за миллиметром, чувствуя сопротивление тканей, пока наконец...

- Рука отсоединена... - Твердо сказала я, и в моих словах прозвучало облегчение. Тут же, словно по команде, один из ассистентов, преодолев замешательство, поспешно забрал оборванный металлический имплант. На его конце оставались куски плоти и крови, зрелище было не для слабонервных. Я отложила пилу. - Баки, ты как?

- Нормально. - Глухо сказал он, его голос был напряженным, но ровным. Я кивнула, подходя ближе к операционному столу, чтобы начать осмотр того, что осталось от его руки. И зрелище было... весьма и весьма неприятным.

- Тут... изнутри все оголено... Все нервы... ткани... - Я осторожно указала пальцем на поврежденную область, стараясь не касаться ее. Вид был ужасающий. Поврежденные нервные окончания, разорванные мышцы, изуродованная кость... - Они тебя знатно покромсали... Мне жаль, Джеймс... - Мои слова были искренними. Вид его руки вызвал во мне волну гнева и сострадания. Никто не заслуживал такого обращения.

- Уже поздно жалеть о чем-то... - Его голос был тихим, но в нем прозвучала стальная нотка решимости. - Я тебе доверяю... Делай что считаешь нужным. Просто... закончи это.

Его доверие... это было самым ценным в этот момент. Оно давало мне силы продолжать, несмотря на сложность задачи. Я осмотрела поврежденную область еще раз, прикидывая в уме, что нужно сделать.

- Тогда придется отрезать еще часть... - Сказала я, после тщательного осмотра. Повреждения, нанесенные Г.И.Д.Р.ой при установке прежнего импланта, были слишком обширными и хаотичными. Нервные окончания были оборваны, мышечные ткани травмированы, а кость имела неровный, зазубренный край. Просто присоединить новый имплант было невозможно, это было бы не только неэффективно, но и опасно. Нужно было создать чистый, ровный срез, подготовить ткани к имплантации нового протеза. - Так как наркоз не общий, Баки, ты, скорее всего, ощутишь что-то. Не полноценную боль, но скорее ее отголосок, фантомные ощущения, натяжение, давление... Все будет под контролем, но ты в сознании, и твое тело будет реагировать. Короче, если станет совсем невыносимо... кричи. Не стесняйся.

- Привык уже. - Недобро ответил он, и в его голосе прозвучала горечь. Привык к боли, привык к операциям, привык к тому, что с ним делают что угодно без его согласия. От этих слов сжалось сердце.

Я вновь взяла пилу, её лезвие бесшумно засветилось синим. Сфокусировавшись, я стала аккуратно проходить по коже и мышечным тканям выше предыдущего среза. Было тяжело причинять ему боль, даже если это было необходимо для его же блага. Я видела, как он сильно зажмурился, его челюсть сжалась, а на висках проступили вены. Не знаю, это от боли или от страха, или от смеси того и другого? Но я сказала себе, что просто должна закончить быстрее, чтобы прекратить его страдания. Каждый миллиметр казался вечностью. Когда часть плоти, аккуратно отделенная, оказалась на серебристом подносе, который тут же, словно по мановению волшебной палочки, унесли ассистенты, я наконец смогла выдохнуть. Мои плечи расслабились, а напряжение в груди немного спало. Один из ассистентов тихо подошла и протерла мой лоб от проступившего от стресса пота. Я благодарно кивнула ей.

Я отдала ей пилу, после чего приступила к обработке всей зоны его оголенной плоти. Промыла рану стерильным раствором, удалила мелкие обрывки тканей. Работа была кропотливой, требовала максимальной точности и внимания.

- Ты большой молодец, Баки. - Тихо сказала я, глядя на его напряженное лицо. Хотелось как-то поддержать его, дать понять, что я рядом и что он справляется. Закончив обработку, я начала готовить зону для присоединения части импланта.

Сам вибраниумовый имплант, который я видела на подносе, состоял из двух основных частей: самой руки с механизмом соединения, и коннектора - специального элемента, который крепился непосредственно к срезу ткани. Рука была съемной, что, видимо, было предусмотрено для обслуживания или замены. Удобно и практично, типично для вакандских технологий.

- Коннектор. - Скомандовала я, и мне внесли черный, футуристический прибор на специальной стерильной подложке. Он был идеально гладким, его поверхность поглощала свет. Я аккуратно взяла его в руки, чувствуя его неожиданную легкость, и поднесла к месту присоединения с частью его тела. Примерила, убедившись, что он идеально совпадает с подготовленным срезом, и начала работу.

В ход пошли инструменты, напоминающие паяльные приборы, но совершенно иного уровня. Они были оснащены микролазерами и плазменными резаками, предназначенными для работы с тканями на клеточном уровне и сварки вибраниума. Я стала миллиметр за миллиметром «приваривать» коннектор к его коже, мышцам и кости, используя эти высокотехнологичные инструменты. Это был процесс микросварки живых тканей с инородным материалом, требующий невероятной точности, чтобы не повредить нервы и сосуды. Я работала медленно, методично, следя за показаниями мониторов, которые отображали реакцию его организма на каждое моё действие. Видела, как напрягается его тело, как учащается пульс, но Баки не кричал. Он держался. И я делала всё, чтобы его доверие было оправдано. Еще пара секунд и...

- Все... - Выдохнула я, и этот выдох был долгим, сбрасывающим с плеч гору напряжения, что давила на меня последние минуты. Инструменты в моих руках замерли. Коннектор, идеально подобранный по размеру и форме, был надежно зафиксирован. - Коннектор на месте... в твоей руке...

Мой взгляд метнулся к мониторам. Зеленые графики жизненных показателей Баки были ровными, даже пульс, который был повышен в начале, начал медленно снижаться, возвращаясь к норме. На экране, показывающем состояние импланта, загорелся яркий зеленый индикатор успешного соединения. Данные подтверждали: контакт установлен, система готова.

- Операция прошла успешно... - Сказала я, и на моем лице появилась усталая, но искренняя улыбка облегчения.

И тут же по операционной разнеслись тихие, неуверенные поначалу, а затем более уверенные хлопки ассистентов. Я слегка вздрогнула, не ожидая такой реакции, и подняла голову. Они улыбались, кивали с одобрением, в их глазах читалось искреннее удивление и облегчение. Видимо, никто из них не ожидал, что девушка, появившаяся из ниоткуда, да еще и по просьбе самого пациента, сможет так быстро, чисто и, казалось бы, легко провести столь сложную и рискованную операцию с использованием прототипа вибраниумового импланта. Их начальный скептицизм был очевиден, но теперь он сменился уважением.

Я улыбнулась им в ответ, чувствуя приятное тепло внутри. Ассистенты принялись убирать инструменты. Я же повернулась к Барнсу, который все еще находился на операционном кресле, его лицо расслабилось, но глаза были открыты, устремлены в потолок. Улыбнулась ему, улыбкой, идущей от сердца, показывая, что всё позади.

- Ты настоящий борец, Баки... - Тихо сказала я, не отводя взгляда. Он выдержал это, выдержал боль и страх, не издав ни единого звука. Это требовало невероятной силы духа. Спонтанно я протянула руку и осторожно положила ее на его здоровое, теплое плечо. Это был простой, человеческий жест поддержки и признания его стойкости.

Но едва коснувшись, я тут же одернула руку, словно обожглась. Моё тело среагировало само, быстрее, чем разум успел осознать. Не знаю почему. Его глаза, все еще немного затуманенные анестетиком и пережитым напряжением, сфокусировались на мне. Он медленно кивнул, принимая мои слова и, возможно, заметив моё неловкое движение. И потом тихо, почти неслышно, произнес, словно только что осознав что-то важное, глядя на свою руку, где теперь покоился черный коннектор...

***

Через некоторое время, когда все технические проверки коннектора были почти завершены, ассистенты принесли Баки новую одежду: простую черную майку и такие же широкие хлопковые штаны. Свободная одежда явно предназначалась для комфорта после операции. И он теперь сидел на краю операционного стола, свесив ноги вниз, пока вакандские ученые продолжали проводить какие-то последние проверки и тесты присоединенного импланта. Он выглядел гораздо спокойнее, напряжение спало с его лица, хотя в глазах еще читалась усталость.

Я в этот момент, отойдя чуть в сторону, снимала с себя медицинское обмундирование, слой за слоем избавляясь от стерильной формы, фартука и перчаток, оставляя только базовую синюю робу. Чувствовала, как мышцы расслабляются после долгого напряжения. Мягким полотенцем вытирала руки, чувствуя, как возвращается их обычная чувствительность, и поглядывала на Баки и группу ученых, которые суетились вокруг него, внимательно изучая показания приборов.

Черный коннектор, уже интегрированный в его руку, выглядел инородным, но в то же время мощным и элегантным. Он был совершенно другим, чем его прежняя, грубоватая металлическая рука от Гидры. Новая часть была обтекаемой, матовой, с тонкими линиями.

- Тебе пойдет черная рука... - Сказала я, поворачиваясь к нему лицом и опираясь спиной о прохладную стену. На моем лице играла легкая улыбка. Это была моя попытка разрядить обстановку, вернуться к привычному, немного подтрунивающему общению.

- Думаешь? - Он усмехнулся, его взгляд встретился с моим. В его глазах появилась искра, намек на прежнего, до-гидровского Баки. Словно я смотрела в лицо тому Баки, который глядел на меня с его личного дела, когда я только-только с ним встретилась...

- Люблю мужчин в черном... - Ответила я, и улыбка стала чуть шире, с оттенком флирта, который, признаюсь, был немного неуместен в операционной, но я не могла удержаться.

Наши взгляды задержались друг на друге на мгновение. В этой короткой паузе, наполненной тихим гулом аппаратуры и шорохом одежды ассистентов, казалось, прозвучало что-то личное...?

Но нашу игру в гляделки, этот короткий, напряженный момент взаимного облегчения и, возможно, чего-то большего, прервал появившийся в проходе силуэт. Стив. Он стоял в дверном проеме операционной, его широкие плечи почти полностью перекрывали обзор, а лицо, обычно выражающее уверенность, сейчас было искажено тревогой и надеждой. Он, должно быть, ждал снаружи всё это время, не в силах уйти. Затем его взгляд переместился на меня. Он подошел ближе, остановившись напротив меня, его голубые глаза были полны благодарности.

- Ви... - Начал он, и его голос был чуть хриплым от напряжения. Он протянул руку, словно хотел коснуться моего плеча, но остановился, уважая мое личное пространство. - Спасибо тебе. Спасибо за то, что... ты это сделала. Я не знаю, что мы делали бы без тебя...

Его слова были искренними, и я это чувствовала. Он действительно был благодарен. Стив, всегда готовый взвалить на себя любую ношу, сейчас чувствовал себя беспомощным, и моё появление стало для него спасением. Я опустила глаза на полотенце в руках, продолжая вытирать пальцы, стараясь выглядеть спокойной, хотя внутри всё еще вибрировало от напряжения.

- Не стоит благодарности, Стив. - Мой голос был ровным, лишенным эмоций, которые бушевали внутри. Я подняла на него взгляд. - Не я, так другие смогли бы это сделать. У Ваканды невероятные технологии, они бы нашли способ. Всё нормально. - Я выдохнула. - Пойду проветрюсь... нужно подышать... - Добавила я, уже делая шаг в сторону выхода. Мне нужно было выйти отсюда. Срочно.

Оставив полотенце на ближайшем столике, я прошла мимо Стива, кивнув ему и Баки, который молча смотрел на меня. Я чувствовала их взгляды на своей спине, пока шла к двери, но не обернулась.

Выйдя из операционной в коридор, я ощутила, как напряжение немного ослабевает, но не исчезает полностью. Хотелось просто пройтись... подышать... вдохнуть обычный, не пропитанный запахом антисептика воздух.

В этом огромном футуристичном дворце можно было легко заблудиться. Каждый коридор, каждая комната выглядели так, будто были созданы во сне: плавные линии, светящиеся панели, высокие потолки, будто приглашающие к бесконечным исследованиям. Но к своему удивлению, я нашла вход на какой-то просторный задний дворик.

Боже мой, какая тут была красота... Мягкий свет солнца непринужденно играл на поверхности тщательно подстриженной травы, порой прерываясь отражениями стеклянных конструкций. Вокруг меня раскинулись яркие цветники с экзотическими растениями, цветами всех оттенков радуги. Их насыщенные ароматы смешивались, создавая сладкое и свежее облако, манящее и обволакивающее. Высокие деревья с широкими листьями создавали легкую тень, где на ветвях порой порхали яркие птицы, словно мелкие кусочки света, отпечатывающиеся в небесной синеве.

Я подошла к краю площадки и посмотрела вдаль... Там, за границей сада, виднелась небольшая деревня. Здания, казалось, были построены из местных материалов, их архитектура сочетала элементы традиционного и современного стилей. Крыши, покрытые соломой или листьями, окружали дома с яркими, радужными стенами, словно приглашали войти внутрь. В деревне кипела жизнь: мирно гуляли дети, играя в игры, подбегали к группам взрослых, которые весело переговаривались, смеясь и обсуждая что-то важное. Приглядевшись, я увидела, как женщины готовят на открытых огнях, а мужчины занимаются ремеслом.

Интересно, а мне можно туда? Или... а, к черту! Какая кому разница, да? Мы все находились здесь, вдали от привычного мира, и этот момент оказался словно волшебной возможностью. Любопытство пересилило, наполняя меня неиссякаемым желанием исследовать новое. Я сделала шаг, потом еще один, начиная медленно двигаться к этим странным домикам вдали, где жизнь била ключом.

Я наконец дошла до первых домиков... Внутри было такое ощущение, будто меня накрыло теплым одеялом. Не знаю... Словно мне хотелось тут остаться? Здесь было так хорошо. Вокруг гремели голоса и смех, но при этом царила удивительная тишина. Всё это создавало атмосферу уюта и покоя. Запахи... совершенно непринужденные и естественные. Они не вызывали головокружения, как часто бывает на праздниках и торжественных мероприятиях - здесь мирно пахло свежей травой, цветами и чем-то домашним.

Я заметила, что некоторые местные жители стали озираться на меня, бросая легкие взгляды полные осторожности и любопытства. Ну да, вероятно, подобные мне люди здесь нечастые гости. Белая женщина, не вписывающаяся в их привычную картину мира.

Понимая, что привлекать лишнее внимание - не лучшая идея, я решила просто бродить среди домиков, рассматривая пейзажи и людей. Все было спокойно, но вскоре я разглядела мальчика лет двенадцати, который каким-то странным образом сидел под деревом, схватившись за ногу. Я решила подойти ближе, вдруг ему нужна помощь. Прислушавшись, я услышала еле уловимые всхлипы.

- Ты чего? Что случилось? - Спросила я более настойчиво, подходя еще ближе. Мальчик вдруг удивился и замер, не зная, что ответить.

- Я полез на дерево... и упал... - Грустно произнес он, и я заметила, как на его ноге была приличная рана. Она свежая, сочилась кровью, и я ощутила, что туда попала инфекция.

- Вижу... Сильно болит? - Я присела перед ним на корточки, стараясь не напугать, и начала осторожно осматривать ушибленную ногу.

- Кровь не останавливается... а так... пойдёт... - Тяжело проговорил он, не поднимая глаз.

- Позволь помочь? Я доктор. - Мягко сказала я, стараясь создать атмосферу доверия. Мальчик несколько секунд пристально смотрел на меня, потом, наконец, кивнул.

- Правда? Ну... да, давайте, спасибо. - Я коснулась его ноги, и, используя свою магию, заставила кровь очиститься от заразы и остановиться. Мальчик в этот момент уставился на меня с таким удивлением, будто я была последним чудом света. - Мадам... Вы что... фея? - Спросил он... Я не удержалась и засмеялась, поднимая его на ноги.

- Скорее ведьма... С деревьев больше не скачи, человек-паук.

- Это как получится... - Издал он смех, обретая уверенность, в тот момент, когда я аккуратно помогала ему встать.

И тут, к моему удивлению, он обнял меня. Сначала я замерла, но потом ощутила, как его маленькие руки крепко обвивают мою спину. Я невольно улыбнулась, положив руки на спину ребенка.

- Ты хорошая... - Сказал он с чистотой, свойственной только детям.

- Я то? Много ли ты знаешь хороших людей, пацан? - С усмешкой спросила я, наклоняя голову в сторону и подмигивая ему. Но мальчишка не успел ответить, как вдруг появилась какая-то женщина. Судя по всему, она была его матерью. Я увидела, как её лицо искажает тревога, когда она внезапно подбежала к нам.

- Чак! Что ты делаешь? - Громко воскликнула она, её голос пронзил атмосферу, и мальчик мгновенно отстранился от меня. Я заметила, как он сжал губы, стараясь скрыть свое смущение. Женщина кинула на меня настороженный взгляд, и я почувствовала, как в воздухе зависло напряжение.

- Вы кто? - Она задавая вопрос и обвела нас обоих холодным взглядом. В её голосе была грубоватая нотка, скрывающая за собой авторитет и защитный инстинкт матери.

- Я... я просто проходила мимо... Он упал, я хотела помочь... - Попыталась объясниться я, но чувствовала, как каждое слово повисает в воздухе. Женщина, похоже, не собиралась слушать. Она схватила мальчика за руку, и тот, казалось, расстроился, пытаясь избавиться от цепкой хватки матери.

- Нам от вас ничего не нужно, мэм. Возвращайтесь туда, откуда пришли. - Прошипела она, и каждый звук её голоса звучал как приказ. Мальчишка грустно взглянул на меня, словно хотел что-то сказать. Я кивнула ему в знак понимания и поддержки, но меня охватила тревога. Решив, что лучше вернуться во дворец, я начала медленно отступать, чтобы не вызвать лишних подозрений. Мало ли что...

С мерными, еще немного неуверенными шагами я возвратилась во дворец. Свежий воздух снаружи сменился прохладой помещения, окутавшей меня словно целительный бальзамэ. Высокие потолки, тишина, нарушаемая лишь эхом моих собственных шагов на полированном мраморном полу, и ощущение спокойствия - все это резко контрастировало с жаром улицы. В этой тишине и прохладе меня окликнул мягкий, приятный голос...

- Мисс Эванс? - Обернувшись, я увидела молодую темнокожую женщину с приветливой улыбкой на лице. Она была одета в элегантную униформу персонала. - Я вас везде искала. Меня зовут Шайя, и мне поручено сопроводить вас к вашей комнате.

- Добрый день... - Ответила я, мой голос все еще был немного хриплым. - Да, спасибо. Буду признательна.

Я пошла за ней, позволяя себе немного расслабиться. Шайя шла легкой, бесшумной походкой по коридору. Коридор оказался длинным, очень длинным, словно специально спроектированным для неспешных прогулок. Мое внимание было сосредоточено на том, чтобы просто идти, не сбиваясь с шага. Мы шли довольно долго, проходя мимо множества одинаковых, белых дверей, каждая из которых, вероятно, скрывала за собой еще одну роскошную комнату. Наконец, Шайя остановилась у одной из дверей.

- Ваша комната, мисс Эванс. - Сказала она, указывая на нее.

- Спасибо, Шайя... - Я кивнула, чувствуя усталость от этой даже небольшой прогулки. Прежде чем войти, я подумала о ребятах. Их должны же были тоже где-то расположить? - Простите, а где находятся комнаты мистера Барнса и Капитана Роджерса? - Шайя чуть заметно улыбнулась, видимо, ожидая такого вопроса.

- Сержанта Барнса и Капитана Роджерса расположили на этом же этаже. - Подтвердила она. - Прямо по коридору, через несколько дверей от вашей. Для удобства вашего взаимодействия. - Чувство облегчения затопило меня - они здесь. Рядом.

- Спасибо большое. - Добавила я, искренне благодарная за эту информацию. Зная, что Стив и Баки неподалеку, я чувствовала себя гораздо спокойнее. Шайя кивнула, ее улыбка стала чуть шире.

- Если вам что-то понадобится, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться к персоналу. У дверей есть кнопка вызова.

С этими словами она легко поклонилась и удалилась, оставив меня стоять перед дверью. За этой дверью меня ждала возможность отдохнуть, прийти в себя.

***

Ночь наступила внезапно, словно кто-то щелкнул выключателем, погасив яркий свет африканского солнца за панорамными окнами. Я сидела весь вечер, погруженная в водоворот своих гиблых мыслей. И, конечно, о том, как бы помочь Барнсу. Моя рука без устали скользила по страницам элегантного ежедневника, который лежал здесь, на низком футуристичном столике, посреди этой просторной комнаты.

Комната была... потрясающей. Идеальный баланс минимализма и роскоши. Стены, окрашенные в мягкий жемчужно-белый цвет, не давили, а, наоборот, создавали ощущение чистоты и безмятежности. Огромные панорамные окна занимали почти всю одну из стен, открывая захватывающий вид на ночную Ваканду - сияющий технологиями город, раскинувшийся под звездами, настоящий алмаз в сердце континента. Мебель была эргономичной, словно выращенной, а не собранной, с плавными линиями и неожиданными удобствами, вроде встроенных зарядок и панелей управления освещением и климатом. Эта комната была воплощением высокотехнологичного комфорта, но сейчас она казалась просто фоном для моей внутренней бури.

Я исписала уже несколько страниц ежедневника, который был сделан из какого-то необычного, гладкого материала, почти как пластик, но с приятной текстурой. Каждая строчка была попыткой найти решение, лазейку в той проклятой программе, что сидела в голове Баки. Столько идей... идеи рождались, разбивались о реальность, сменялись новыми. Я чертила схемы, записывала обрывки мыслей, перечеркивала целые абзацы с разочарованием.

"А что, если вырезать эту часть? Буквально. Как опухоль..." рука замерла, стиснув ручку. Этот бред. Нет, Ви, что ты за глупость несешь! Это не просто "часть". Вырежи - и Баки перестанет быть Баки. Он станет овощем.

Я тяжело выдохнула, чувствуя, как усталость накатывает волной. Резко зачеркнула очередную пометку и отбросила ручку, захлопнула ежедневник, его гладкая поверхность холодила пальцы. Мозги кипели от напряжения. Я сидела на полу у низкого столика, чувствуя себя до смешного маленькой и беспомощной. Тишина в комнате была почти абсолютной, нарушаемой лишь моим дыханием. И тут...

Громкий, неловкий звук. Мой собственный желудок забурчал, требуя еды. Он звучал удивительно громко в этой тишине, словно эхо в большом соборе. Я огляделась, пытаясь понять, где здесь можно найти что-то съестное. В углу комнаты, интегрированный в стену так искусно, что я сначала его не заметила, было что-то вроде мини-бара.

Медленно, чувствуя легкое онемение в ногах от долгого сидения, я встала с пола. Я пересекла комнату, подойдя к панели в стене. Коснулась гладкой поверхности, и небольшой отсек бесшумно открылся, выдвинув полку с... напитками.

- Вино? - С удивлением и легким весельем произнесла я, увидев несколько небольших бутылок вина разных сортов, аккуратно расположенных на полке. Никаких снэков. Только алкоголь. Ну что ж. В этот момент это показалось даже неплохой идеей.

Я взяла небольшую бутылочку красного, ее стекло было прохладным на ощупь. Довольно улыбнулась. Возможно, именно это мне сейчас и нужно. Немного отвлечься от тяжелых мыслей. Забыться на время. В выдвинувшемся отсеке мини-бара, рядом с бутылками вина, обнаружился небольшой, но изящный штопор. Вакандские технологии даже в таких мелочах проявляли себя с неожиданной элегантностью. Я взяла его в руки, его металл был холодным и гладким. С привычной ловкостью, отработанной годами я филигранно, без единого лишнего движения, вскрыла бутылку красного вина. Да, удобно быть хирургом. Легкий хлопок пробки прозвучал в тишине комнаты как небольшой протест против всеобщего спокойствия.

Принюхалась. Аромат был насыщенным, с нотками темных ягод и чего-то терпкого. Не самое изысканное, но вполне приятное. Я поднесла бутылку к губам и сделала большой глоток прямо из горла. Тепло, обжигающее и расслабляющее одновременно, разлилось по моему пищеводу, достигло желудка и растеклось по моему животу. Это было непривычное, но приятное ощущение - смесь легкого опьянения, физического тепла от алкоголя и, возможно, намека на обезболивающий эффект. Тело начало немного расслабляться, тяжесть на душе стала чуть менее давящей. Я сделала еще один глоток.

Сидеть в комнате стало невыносимо. Эти белые стены, этот идеальный порядок, этот вид... Все это только подчеркивало мое внутреннее смятение. Мне захотелось выйти на балкон. Я помнила, что видела его по пути сюда - просторный, с диваном, выход на который был, кажется, из коридора, общий для нескольких комнат.

Я взяла бутылку вина с собой, чувствуя, как она удобно ложится в ладонь. Вышла из своей комнаты в тихий коридор. Прошла мимо дверей Стива и Баки - они были всего в паре метров. Я замедлила шаг, прислушиваясь, но из-за дверей не доносилось ни звука. Наверное, они тоже отдыхали. Или уже спали. Я не стала стучать. Им, наверное, тоже нужно было время.

Я прошла дальше по коридору, следуя указаниям Шайи, и вскоре нашла широкий проем, ведущий на балкон. Это был не просто балкон, а скорее открытая терраса. Просторная, выложенная светлой плиткой, окруженная невысоким, но надежным ограждением. В центре стоял низкий, плетеный из какого-то футуристичного материала диванчик с мягкими подушками, приглашающий присесть. Ночное небо Ваканды было невероятным - черным, бархатным, усыпанным тысячами ярких, немерцающих звезд. Луна висела высоко, заливая террасу призрачным серебристым светом.

Ночной воздух был свежим и прохладным, с легким ароматом экзотических растений, доносящимся откуда-то снизу. Он ласкал кожу, проникал в легкие, принося облегчение. Я подошла к самому краю террасы, к ограждению. Подняла бутылку к губам и сделала еще один, более долгий глоток. Вино казалось вкуснее на свежем воздухе, под этим небом.

Я не стала садиться на диванчик. Вместо этого, я присела на широкий, гладкий парапет ограждения. Ощущение прохладного камня под собой, вид на бесконечное звездное небо над головой - это было то, что мне нужно. Передо мной простиралась Ваканда, живая, дышащая, наполненная энергией. Все это было так далеко от той грязи, боли и отчаяния, что я переживала всю свою жизнь...

Я сидела, прислонившись спиной к одной из опор, и продолжала пить вино, смотря вдаль. Бутылка постепенно пустела. Вино не опьяняло сильно, скорее просто снимало напряжение, притупляло остроту мыслей, размывало их контуры. Звездное небо над головой казалось бесконечным, напоминанием о том, насколько мы все малы в этом огромном мире. Но даже будучи маленькой частицей, я все еще боролась. За себя, за друзей, за то, во что верила. И в этот момент, сидя под небом Ваканды с бутылкой вина, я чувствовала, что, несмотря ни на что, у меня есть силы продолжать.

И я бы так и сидела одна, погружённая в свои мысли, смотря куда-то в бескрайнюю даль, где ночные джунгли сливались с тёмным небом, но вдруг услышала шаги. Спокойные, размеренные, словно кто-то шёл осторожно, стараясь не потревожить тишину. Вошедший не спешил, но чётко обозначил своё присутствие, давая понять, что он здесь и не намерен скрываться. Я чуть повернула голову и, наконец, узнала вошедшего. Баки. Его тёмные волосы небрежно спадали на лицо, обрамляя бледную кожу, на которой пробивалась лёгкая щетина, придавая ему вид усталого, но всё ещё привлекательного мужчины. Походка слегка косила, так как пока что у него была лишь одна рука, и он ещё не привык к нарушенному балансу тела. Присоединять бионический протез сейчас было бы слишком рискованно, так как коннектор ещё не окончательно зажил в его руке. Для этого необходима хотя бы пара дней покоя и должного ухода. Я мягко улыбнулась, приветствуя его своим взглядом.

- Не спится? - Спокойно спросила я, отпивая ещё немного вина из бутылки, которую держала в руках. Баки подошёл к проёму и облокотился о парапет одной рукой, смотря в даль джунглей, утопающих в ночной темноте.

- Тебе видно тоже. Опять в одиночестве вино хлещешь? - Ответил он вопросом на вопрос, сощурив свои пронзительные глаза, словно пытаясь разглядеть меня в полумраке.

- Захотелось чего-то. - Неопределённо ответила я, пожимая плечами.

- Ты ела хотя бы? - Он ещё больше сощурил взгляд, словно допрашивая меня, а я виновато улыбнулась, понимая, что он раскусил меня. - Так и думал.

- Ну, выпей со мной. Чтоб за алкоголичку не сойти... - Я протянула бутылку в его сторону, предлагая разделить со мной эту сомнительную трапезу. Тот усмехнулся на секунду, отворачиваясь, а после принял бутылку и сделал пару глотков, возвращая её мне.

- Самая отвратная побочка сыворотки... не иметь возможности забыться... - Пробормотал он с горечью, словно жалея о том, что у него нет возможности утопить свои печали в алкоголе.

- Зато никакого похмелья... цирроза печени, язвы желудка... - Попыталась я пошутить, чтобы разрядить обстановку.

- Да да, я понял. Мне повезло. - Отмахнулся он, показывая, что не в настроении для шуток. Я замолчала, посмотрела в его глубокие небесные глаза, в которых отражалась целая вселенная боли и тоски, и мягко улыбнулась, стараясь передать ему своё сочувствие.

- Что? - Спросил он, почувствовав на себе мой пристальный взгляд.

- Ничего... - Я выдохнула, отпивая ещё немного алкоголя, пытаясь заглушить собственные мысли, которые настойчиво лезли в голову. - Знаешь... тут так хорошо. Всю жизнь искала убежище... думала, что сойду с ума от этой вечной гонки, от постоянной паранойи... Но это место... - Я опустила голову.

- Останешься тут? Тебя здесь точно никто не найдёт. - Он выдохнул, его голос звучал глухо и как-то обречённо.

- Пока не знаю. Сначала с тобой разобраться надо. А потом уже думать о себе. - Ответила я, стараясь не смотреть ему в глаза. Мужчина на секунду замолчал, словно обдумывая мои слова, а после неуверенно подошёл ближе и положил свою ладонь поверх моей руки, которая всё ещё держала бутылку. Я изогнула бровь, смотря на парня с немым вопросом, при этом ощущая, как мурашки пробежали по моей коже от его прикосновения.

- Спасибо тебе, Ви... Ты вообще не должна всё это делать. Но с тех пор, как ты нашла меня... спасаешь из раза в раз. Ты, считай... мой ангел-хранитель... - Его голос звучал тихо и успокаивающе, словно он шептал молитву. Я улыбнулась, тронутая его словами.

- Так теперь я ангел? Любопытно. - Я усмехнулась, пытаясь скрыть своё смущение. - И скольким девушкам ты это говорил? - Боже, Ви, кто тебя за язык тянул? Дура... но слово - не воробей, вылетит - не поймаешь.

- Насколько мне не изменяет память, а она мне изменяет довольно часто... то никому. Я обычно говорил им другое... - Ответил он с лёгкой усмешкой, словно вспоминая что-то приятное.

- Что, например? - Боже, да замолчи ты! Зачем тебе вообще это, Ви? Какая разница...

- На танцы звал. Частенько. Не верится, что я был таким... Хотя со временем у меня границы стираются, и я словно становлюсь смесью всего: того дамского угодника, немного убийцы и всего остального. - Я усмехнулась, слушая его откровения.

- Вот оно как. Я рада, что ты возвращаешь себе своё «я». Надеюсь, мы вернём тебе всё остальное... - Сказала я искренне.

И тут Баки замолчал. Долго думал, как сказать мне следующие слова... Он смотрел на меня пристально, словно хотел заглянуть в самую душу, и я чувствовала, как внутри нарастает напряжение и что то ещё... что-то вязкое и чрезмерно согревающее.

- Они сказали, что хотят поместить меня в криогенный сон... пока не найдут решение моей проблемы... - Вдруг сказал он, словно вынося смертный приговор самому себе. Его голос звучал тихо и обречённо, без капли надежды на лучшее.

- Криогенный сон? - Я резко отрезвела, меняя положение и свесив ноги в сторону балкона, словно собираясь бежать. - Нет... это не безопасно... с учётом того, что тебя много раз замораживали до этого... твой организм может быть не готов, тем более после ранений и...

- Я согласился... - Сказал он, прерывая мои слова и обрубая все надежды на то, что его ещё можно переубедить.

- Чего? - Я спрыгнула с парапета, оставляя недопитое вино стоять на месте, и подошла к нему, словно собираясь схватить за руку и увести подальше от этой безумной идеи.

- Я опасен, Ви. Не хочу продолжать вредить людям... Не хочу навредить Стиву... Тебе... - На этом слове он сделал какой-то особенный акцент. - И пока они не очистят мой мозг... мне лучше находиться в спячке...

- А если они не найдут способ? - Спросила я, стараясь сдержать дрожь в голосе.

- Значит, я не проснусь. Так нужно. - Ответил он, словно смирившись со своей участью.

- Да да, я понимаю. Точнее нихрена! Баки, ты... - Я запнулась, не находя нужных слов, и почувствовала, что-то неприятно колющее в груди, словно там расцвёл ядовитый цветок. - Я...

- Я знаю, Ви... - Он подошёл ближе, сокращая между нами расстояние, словно пытаясь успокоить меня своим присутствием. - Всё охренеть как сложно. Но если я так перестану убивать всё, что движется... Может, так будет лучше? Для всех...

- Мне надоело терять близких людей. - Вдруг сказала я, тяжело выдохнув и посмотрев в его глаза, в которых отражались боль и страх. - Я видела больше смертей, чем, наверное, сам Господь Бог... Люди постоянно уходят... И это нескончаемый круг... - Я замолчала, не желая произносить свои следующие слова вслух, словно стыдясь самой себя. - Не хочу я, Баки, чтобы ты уходил...

Тишина повисла в воздухе, словно тяжёлый груз, давя на плечи. Слова застряли в горле, не давая ни дышать, ни говорить. Я смотрела в его глаза, пытаясь прочитать его мысли, но они оставались непроницаемыми, словно запертый ларец. В голове крутились обрывки фраз, воспоминания, страхи, надежды... Все смешалось в один клубок, не давая сосредоточиться. Я чувствовала, как внутри меня нарастает отчаяние, словно я стою на краю пропасти и вот-вот сорвусь в бездну.

- Я тоже... Но они найдут способ... И я вернусь. И стану, наконец, нормальным... Кошмары никогда, конечно, не уйдут... прошлое не стереть. И суперсолдатом я не перестану быть... Но хотя бы буду принадлежать сам себе... - Произнёс Баки, нарушая тишину и словно пытаясь убедить не только меня, но и себя.

Он был прав. Я прекрасно понимала это своим рациональным умом, но сердце отчаянно сопротивлялось, не желая его отпускать. Я, наверное, впервые в жизни понимала, что по-настоящему привязалась к нему, к этому измученному, но такому сильному и одновременно такому беззащитному человеку. Хотя клялась себе, что никогда не позволю себе привязываться ни к кому, чтобы избежать боли и разочарований. Но... ведь теперь я смертная... а значит, имею право на чувства, на любовь, на счастье? Или нет? Этот вопрос эхом отдавался в моей голове, не давая покоя.

Может, это была просто симпатия, возникшая из чувства благодарности? Или влечение к человеку, который так же, как и я, несёт на себе бремя прошлого? А может, это было что-то большее, то, чего я так боялась и так отчаянно избегала всю свою долгую жизнь? Я не знала ответа, и это пугало меня больше всего.

- И что, сделаешь, когда это произойдет? - Обречённо спросила я, понимая, что уже ничего не изменить, что его решение окончательно и бесповоротно... Поэтому решила перевести тему, отвлечься от грустных мыслей и посмотреть в будущее, пусть и туманное.

- Не знаю. - Ответил он, пожав плечами. - Начну всё сначала. Рвану куда подальше, туда, где меня никто не станет искать и где я смогу просто жить... А ты...

- Я? Что я? - Переспросила я, стараясь скрыть своё волнение за маской безразличия.

- Если всё ещё хочешь затеряться... можешь поехать со мной... - Вдруг предложил он, и эти слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Сердце забилось быстрее, а в груди разлилось приятное тепло.

Неужели он чувствовал то же, что и я? Неужели ему тоже не хотелось расставаться? Или это было просто проявление сочувствия, желание помочь мне, как другу? Я не знала, но эта мысль давала мне надежду.

- И куда же мы поедем? - Наконец спросила я, стараясь придать своему голосу непринуждённость и какую-то игру, словно это ничего не значило... зачем? Не знаю.

- Куда глаза глядят. - Ответил он с лёгкой улыбкой. - Куда захочешь...

- Звучит заманчиво. - Прошептала я, и в моей душе зародилась робкая надежда на то, что всё ещё может быть хорошо, что впереди нас ждёт светлое будущее. - Только позволят ли нам уехать... Баки? Звучит как мечта... которая никогда не исполнится.

- Хотелось бы верить. - Сказал он, посмотрев мне прямо в глаза, словно пытаясь убедиться, что я говорю искренне. В его взгляде я увидела отражение собственных надежд и страхов, и это заставило моё сердце сжаться.

- Ладно... Наверное, нужно идти спать. Тебе особенно. После подобных операций восстановление происходит быстрее во сне... Конечно, стоять и болтать с красавчиком под луной мне больше по вкусу... но чувствую, дальше нас ждут куда более энергозатратные "мероприятия". - Произнесла я, стараясь разрядить обстановку шуткой, хотя на душе было совсем не весело.

- Согласен... Тогда... спокойной ночи, Ви? - Тихо проговорил Баки, словно спрашивая разрешения уйти.

- Да... спокойной, Бак... - Ответила я, и в моём голосе прозвучала тихая грусть.

Мы так и стояли, смотря друг другу в глаза, ощущая лёгкое тепло воздуха, пропитанного ароматом цветов, и свет далёких звёзд, словно освещающих наш путь в неизвестность. В этот момент время словно остановилось, и мы остались наедине со своими чувствами и мыслями.

Его глаза, такие глубокие и печальные, словно отражали всю боль и страдания, которые ему пришлось пережить. Но в них же я видела и надежду, и силу, и желание жить дальше, несмотря ни на что. И я понимала, что не могу его бросить, что должна быть рядом с ним, чтобы поддержать его в трудную минуту и помочь ему обрести счастье. Но как это сделать, если я сама запуталась в своих чувствах и не знаю, что нас ждёт впереди? Как помочь ему, если я не уверена, что сама смогу справиться со всеми испытаниями, которые мне уготованы судьбой? Эти вопросы мучили меня, не давая покоя.

Я сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться и собраться с мыслями. Пришло время действовать.