Глава 18
В столицу за шесть веков своих странствий по Междугорью, Ведьминым горам и Смертным землям Мораи наведывалась нечасто: в основном прилетала, когда король интересовался обстановкой в мире или ведьмы переходили черту. Порой происходило это с разрывом в полвека, а порой и в полтора.
И все эти разы были для фэйки пыткой благодаря несносному фэйскому принцу. Начиная с самого первого раза, когда слуги принца поймали её ещё в воздухе и нацепили на лапы железные кандалы так, что она не могла ни взлететь, ни принять фэйский облик.
Тогда Видар походил на облезлого птенца, выпавшего из гнезда. Аснейская, видевшая его в последний раз в десятилетнем возрасте, даже не признала принца, несмотря на явное сходство с Ронейдом Теранерским. Подумала, что это какой-то зазнавшийся и чуть одичавший юный придворный, преследующий какие-то свои цели.
Узнала она его только по запаху ладана и кедра, когда ей позволили принять фэйский облик, а принц подошёл вплотную, без опаски рассматривая её. А ведь даже король смотрел на Мораи с подозрением.
В тот раз у них завязался не очень приятный разговор, после которого фэйка едва подавила желание утопить фэйца в ближайшей луже. В последующие разы это желание никуда не делось, а порой даже усиливалось, но Видар - чувствовал ведь её раздражение, гадёныш - отдавал ей приказы и исчезал прежде, чем она могла возразить его прихотям.
Теперь же...
Аснейская с силой сжала кулаки, ногтями впившись в мозолистую кожу ладоней. Ей не послышалось, не привиделось? Не померещилось вся эта картина? Трудно представить чтобы кто-то из фейри и уж тем более из фэйцев попросил о подобном. Но фэйский принц приказал... Или Мораи всё же ослышалась?
- что?.. - совсем глупо спросила фэйка, смотря на сгорбленную фигурку молоденькой придворной Фэ, от слёз у которой уже опухло лицо, и Видара за её спиной, больше похожего на безродного палача.
Кроме них никого больше не было, хотя обычно фэец ходил в сопровождении нескольких слуг.
Теранерский недовольно скривил губы и посмотрел на Аснейскую так, словно та в одночасье лишилась разума.
- избавься от матери и ребенка - с нажимом повторил принц. - так, чтобы и тела не смогли найти.
Нет, не показалось. Ей не послышалось... Видар и вправду собирался это сделать. Причем не собственными руками, а чужими.
Придворная, сидя на коленях перед Мораи, разревелась ещё больше:
- Ваше Высочество, прошу, Ваше Высочество! Я ни в чем не виновата! Это же ваше дитя! Ваше Высочество! Пожалуйста, Ваше Высочество...
- Ваше Высочество, - первичный шок сменился негодованием, и фэйка повысила голос, чтобы перебить невнятное бормотание несчастной - каждый ребенок в наших землях ценен, и его убийство - преступление перед Матерью. Только в мире смертных клеймят бастардов... Вы же можете просто не признать дитя, или наконец жени...
- я не женюсь ни при каких обстоятельствах! - резко перебил фэец и наставил палец на Аснейскую - ты - слуга, дочь предателя, не тебе говорить мне о каких-то моралях! Или ты уже забыла, что сотворила с остатками собственной семьи? Рассказы с королевского суда, где ты бросила к ногам отца-короля головы оставшихся в поместье Аснейских, давно уже стали легендами. А ведь там были в основном дети и юные Фэ, которым и двух веков не исполнилось. - он улыбнулся, холодно, жестоко и самодовольно, видя и чувствуя зарождающиеся эмоции собеседницы - убийство матери и ещё нерождённого ребенка не испачкает и так грязные от родной крови руки. Это малое зло, если учесть, что ты повинна в смерти принцев.
Впервые за долгое время Мораи дрогнула, отшатнулась от Теранерского. Она за все эти века уже привыкла к попрекам насчёт сотворенного с семьёй, но заявление, что от крови ещё нерождённого ребенка её руки не станут чище, и обвинение в причастности к смерти племянников - настоящий удар под дых. Шрамы оставленные семьёй горели не хуже пламени Аснейских.
Дети - редкость. Потеря хоть одного - какого бы возраста и крови он ни был - тяжёлый удар для бессмертных родителей. Такие смерти могли вызвать многовековые войны между семьями. Фэйка видела, как смерть Эроса и Ланса повлияла на Лианесею. Она смогла победить огненных королев, навсегда избавившись от Королевы Сажи и Королевы Золы, но какой ценой? В принцессе тогда что-то надломилось, замёрзло и окрепло, превратилось во что-то более сильное, заставляющее в большей степени использовать звездный туман.
Аснейская тоже горевала по убитым принцам. Винила себя, что не усмотрела за ними, не уберегла от смерти, но прекрасно знала, как и многие другие, что виновата была Королева Пепла и их собственная глупость.
- вы не ведаете, что говорите, Ваше Высочество... - через силу выдавила Мораи, чувствуя как больно бьется сердце о ребра.
Принц фыркнул:
- я всё прекрасно знаю и осознаю, что говорю, в отличие от тебя, Аснейская. - он наклонил голову и хищно прищурил глаза - живя на Смертных землях и Ведьминых горах ты ещё не забыла, что обязана подчиняться приказам Теранерских?
Фэйка сглотнула вязкую слюну. Ощутила горечь на языке и поморщилась. Придворная перед ней уже не плакала - выплакала все свои слезы - но выглядела так, словно готова была в любой момент вновь зарыдать. Мокрые от слёз глаза цвета васильков как у загнанного оленёнка, точечные скулы, миниатюрный носик с россыпью бледных веснушек, пухлые алые губы, фарфоровая кожа и волны рыжеватых волос. Бесспору она была красавицей и семья её была знатной и древней, с могущественной магией в крови: чем не идеальная жена для принца?
Тенорские, как и другие провинциальные семьи, в былые времена по силе не уступали Аснейским, Кайдийским и ещё множеству богатейших семей и кланов Ферианта. Вот только они так долго сидели у себя за горами, что остальные позабыли об их могуществе, а если и помнили, то считали, что былая слава давно прошла. После войны, отдав свои земли смертным, провинциальные семьи оказались не у дел в незнакомом мире. Они были благородных кровей и за душой имели целые состояния, так что им не составило труда обзавестись новыми большими поместьями недалеко от столицы, но соседи и знать не приняли лордов и леди в свое общество, считая, что в них уже больше смертной крови.
Многие, даже спустя шесть веков, считали, что выходить за провинциалов ниже их достоинства. И, как оказалось, Видар так же придерживался подобных взглядов.
Спорить и что-то доказывать было бессмысленно, так что Аснейская вздохнула и сделала шаг к Тенорской. Та пристально наблюдала за Мораи всё это время и от нее не укрылось как у фэйки перед ней с лица пропали все эмоции. Она довольно быстро поняла, что заступаться за нее перед принцем больше никто не станет. Осознала, что время её вышло.
- Ваше Высочество! Ваше Высочество, пощадите! - вновь заревела придворная, но Видар даже ухом не повел, а Аснейская сделала ещё один шаг. - миледи! Миледи, прошу, не делайте этого!
На этот раз лицо фэйца исказилось в отвращении, и, прежде чем он смог что-то сделать юной фэйке, Мораи подскочила к бедняжке.
- я не леди, а дочь предателя - прорычала она над самым ухом Тенорской, грубо сжав ей плечо.
Прежде чем фэйка смогла сделать переброс, и мир бы на краткий миг превратился в бушующие клубы дыма, придворная успела взвизгнуть, зажмурив глаза и схватившись за живот, а Теранерский проворчать что-то об излишнем шуме.
Оказавшись на одной из вершин Фейрийских гор под палящим полуденным солнцем, Аснейская пнула первый попавшийся камень, отправив этим его вниз по крутому склону и вызвав нешуточный грохот ниже по склону. Она злилась на себя, на принца и придворную, но убивать несчастную не собиралась, что бы не подумал Видар после ее исчезновения вместе с его несчастной любовницей.
В тот момент Мораи нужно было убраться из Ферианта, подальше от давящих стен дворца и принца-самодура, потому как не ручалась, что сможет сдержаться и не навредить фэйцу перед собой.
- как твое имя?
Тенорская вздрогнула, стоило словам слететь с губ фэйки, и приоткрыла один глаз. Правда не надолго - только взгляд упал на обрыв, как тут же придворная вновь закричала и съежилась ещё больше, руками прикрыв голову.
- какой позор для древнего рода, должно быть...
- понятие блуда есть только у смертных и мы, провинциалы, не относимся к их числу, какого бы мнения ни были остальные. - довольно зло сверкая глазами, перебила Аснейскую собеседница.
Мораи довольно улыбнулась, хотя чувствовала, как где-то в висках зарождается ноющая боль:
- о, так ты всё же умеешь показывать зубки. А способ наследной принцессы действительно рабочий.
- что? - удивлённо спросила придворная, осторожно поднимаясь на ноги и предусмотрительно отходя от края.
- надави на больное, пристыди их, и фэйцы покажут свои клыки. Даже скромница и нежный цветочек может укусить. Но, знаешь, я говорила немного не о том, о чем ты подумала. Я помню Тенорских ещё до войны, до того, как моя семья подняла восстание: они хоть и сидели на своих землях ни с кем не вступая в конфликт, но в них был стальной стержень, чувствовалась сила и власть. Ты же... - уголок губ дрогнул в отвращении - ты же просто ревела, что-то бессвязно бормотала и ползала на коленях перед принцем, желающем убить и тебя, и твое дитя. На что ты вообще надеялась, сближаясь с Видаром Теранерским?
Тенорская поджала губы, а меж тем тонкая ручонка рассеянно поглаживала чуть округлённый живот.
- зачем вы задаёте столько вопросов, если потом всё равно избавитель от меня?
- затем, что не собираюсь убивать тебя - фэйка устало вздохнула, прикладывая пальцы к ноющему виску. Кажется от такой боли не спасет даже древняя магия. - я дам тебе два варианта: в первом можешь не называть мне своего имени и сразу прыгать на скалы, во втором же... Ты все же скажешь как тебя зовут и я помогу тебе спрятаться.
- что вас связывает с принцем? Зачем вы это делаете? - теперь на лице придворной были сомнения вперемешку с недоверием.
В лицо фэйкам ударил ветер, на такой высоте совсем немилосердный, а скорее злой, колючий и холодный. Такой не то что волосы ерошит и под кожу проникает - чуть с ног не валит, к краю подталкивая. Аснейская подставила лицо к резким потокам ветра, вспоминая, как Лианесея обрушивала свой ветер на врагов.
- с Видаром меня ничего не связывает, разве что служу я его сестре - Мораи повернулась к собеседнице чувствуя её недоумение и желание чему-то возразить - наследная принцесса жива, как бы что не говорили в народе. У меня нет веских причин помогать тебе, просто не хочу марать руки ненужной кровью матери и ребенка. К тому же я кое-чем обязана твоему прадеду - Шиоту Тенорскому - так что можешь считать, если хочешь, мою помощь как прощальный подарок спустя почти тысячелетие.
Видя, что Тенорскую так и распирает от вопросов, фэйка нетерпеливо фыркнула и выразительно глянула сначала на скалы внизу, а после на собеседницу. Намек понятный без слов - терпение подходит к концу и всё, что нужно было знать придворной, уже сказано.
Юная фэйка так же посмотрела на обрыв и крутой склон, обвела взглядом Земли Бессмертных и защитную крепость Фейрийских гор, а после устремила взор на Междугорье с крохотными домишками и Ведьмины горы с пятью мрачными крепостями среди не менее мрачных - а порой и снежных - вершин.
- Корнелия - тихо протянула придворная, но когда Аснейская только хмыкнула, повторила громче и увереннее: - мое имя: Корнелия Айлос Тенорская, и я тоже хочу знать имя той, кто выдаёт себя за дочь предателя, слугу Лианесеи Теранерской и знакомую Шиота Тенорского.
Мораи улыбнулась, совсем по-птичьи наклонив голову к плечу. Корнелия оказалась не так глупа, как показалась на первый взгляд, решив воспользоваться магической сделкой, вместо того чтобы поверить незнакомке на слово. Даже если в любом случае её могла ждать смерть.
- Мораи Серен Аснейская - она протянула руку. - и у меня есть одно условие: твое дитя не должно знать ничего о своих родственниках и что оно, как и ты, является чистокровным фэйцем знатных кровей. Для всех вы - полукровки без роду и имени.
°*****°
Тревожные звоночки, предвещающие скорую войну, били уже давно - вспомнить к примеру ту ужасную бойню в порту, свидетелями которой стали Мораи и принцы - но мало кто обращал на них внимание. Даже смертные отмахивались от мысли, что полукровки могли кому-то причинить вред, хотя на землях их лордов то и дело происходили необъяснимые вещи.
Что уж говорить о фэйском короле, не принимающий всерьез слова собственной дочери-наследницы и жены-королевы? Тут не помогали даже просьбы Ланса - любимейшего у Ронейда - за исключением новорожденного Видара - члена семьи.
Когда же все поняли, что допустили ошибку, было слишком поздно: первый удар пришелся на крепость в Фейрийских горах и близлежащие виноградники - владения Элонских, одной из влиятельных придворных семей без выдающихся магических сил, наследником которых был Ренвенд, отец Адены, а с недавних пор - Королевы Золы.
Тогда оценивать нанесенный ущерб из столицы отправились Лианесея с сыновьями, Мораи, сам Ренвенд с несколькими представителями других фэйских семейств и пара десятков придворных-фейри родом из близлежащих владений. И то, что предстало перед ними, привело в неописуемый ужас даже наследную принцессу. А ведь она прошла сквозь восстание Аснейских - сильнейших среди тех, кто обладал огненной магией.
Пожар на виноградниках удалось довольно быстры потушить - благодаря водной магии Элонских. Но вот справиться с горящей крепостью смогли только с прибытием Мораи. Хотя спасать там было практически нечего: деревянные постройки сгорели дотла, большая часть каменных стен обрушилась вместе с крышей, а ещё часть...
- они смогли расплавить камень - выдохнул Эрос, стоя рядом с более-менее уцелевшей крепостной стеной и боясь к ней притронуться. - я, конечно, чувствовал силу Этны, но и представить не мог, что она спустя столетия сможет - даже с сестрами - расплавить черный камень.
- значит, слухи не врут и они действительно отпрыски Аснейских - подал голос один из фейри рядом с Ренвендом.
Второй фейри согласно кивнул, Элонский с сомнением нахмурился, пока фэйцы и остальные фейри за спиной Аснейской зашептались, а принцы, никогда не видевшие Огненных Лордов, с интересом повернулись к фэйкам.
- нет - только и ответила Мораи.
Да, её семья была могущественной, но даже ей требовалось время, чтобы расплавить обычный камень, не говоря уже о черном камне с Ведьминых гор. Сестры-полукровки же нанесли стремительный удар, от которого от крепости, построенной в незапамятные времена и пережившей множество войн с нападениями, почти ничего не осталось, и исчезли быстрее, чем кто-то успел поднять тревогу.
Тонкие черты лица первого придворного-фейри исказились, и он приложил белый ноготок к серо-голубой коже, выражая тем своё несогласие:
- вынужден с тобой поспорить...
- и что же ты решил оспаривать? - поинтесовалась Теранерская, что до этого молчаливо осматривала развалины и тихие поля Междугорья, освещенные первыми лучами солнца. - думаешь, что знаешь больше об Аснейских чем сама Аснейская? Смотри, как бы она не скинула тебя со скал или не утопила в ближайшей луже за такие предположения.
Фейри стушевался, не находя что ответить Лианесеи, но предусмотрительно отошёл от Мораи подальше - поближе к соседям и родственникам.
- простите, Ваше Высочество, но как тогда объяснить такую силу в руках полукровок? - вмешался второй фейри.
Он не изменился в лице, не изменил позу, но после слов принцессы не спускал настороженного взгляда с ее служанки. Кажется, и слова стал выбирать с особой тщательностью.
- объяснений может быть довольно много: они могли как-то подчинить Дикую магию, могли заполучить Звездный туман в наследство от бессмертных предков, а могли найти не менее древнюю и чуждую нашему миру силу, способную так влиять на материю. - фэйка посмотрела на старшего сына, затем на Элонского, а после перевела взгляд на Ведьмины горы в дали - если бы принц Эрос изначально привел мать с дочерью во дворец или же если бы лорд Ренвенд смог спокойно забрать свою пассию и девочек, а не устроил бы бойню в порту, то всё было бы в разы проще, но мы имеем то, что имеем.
- и знаем катастрофически мало - вмешался один из представителей фэйских семей.
Его слова вызвали холодную улыбку на губах Теранерской, но от созерцания далёких гор та не отвлеклась.
- мы знаем достаточно - она по-птичьи наклонила голову на бок, намерено делая короткую паузу, а все остальные, боясь упустить хоть слово, поддались ей навстречу. - знаем из-за чего полукровки восстали, знаем, на что они способны как минимум. А ещё знаем, что они побаиваются фэйского короля и дальше Фейрийских гор не пойдут: выберут для нападения Междугорье, возможно изредка будут нападать и на провинции. Нам лишь нужно переманить ведьм и смертных на свою сторону прежде, чем это сделают огненные королевы.
Элонский - видимо самый смелый из всех - с сомнением ответил:
- почему вы решили, что они дальше Фейрийских гор не пойдут? Если бы они боялись Его Величество, то и выступать против бы не стали.
- о, - наследная принцесса взмахнула рукой в неопределенном жесте, словно хотела что-то объяснить жестом, но на деле зачем-то смахивала сажу с уцелевших стен и поднимала в воздух пепел с земли - они боятся его не в том смысле, в котором ты подумал, Ренвенд. Для них король как всевидящее око, способное испортить все их планы. Отец никогда не обращал внимания на земли за Фейрийскими горами и этим они будут умело пользоваться.
Пепел собрался темным облаком над головами всех собравшихся, чем создал неестественный сумрак на участке дороги, некогда ведущей к целой и красивой - в своей мрачности и строгости линий - крепости. Знать не сразу заметила неладное и не на шутку испугалась когда созданное Лианесей пепельное облако стало давить на их головы.
Многие ахнули, кто-то вскрикнул, но никто не посмел что-либо сказать фэйке. Мораи же с принцами оставалось гадать, для чего она это делала, ведь присутствующая знать всецело верила каждому слову Теранерской, уточняя лишь некоторые моменты. Хотя для этого потребовался непростительный удар по целой истории в лице безымянной и древней крепости Фейрийских гор...
Сначала Аснейская почувствовала запах. Схожий с тем, как пах звездный туман, но всё же совершенно другой и чужой. Следом раздалось жужжание, словно стая рассерженных шершней решила поквитаться с обидчиком, и пепельное облако за мгновение превратилось в настоящий рой. Он резко пришел в движение и устремился к толпе фэйцев и фейри, но, как и свет, пущенный принцами в попытке защититься, наткнулся на невидимую преграду.
После удара что-то изменилось в поднятом пепле. Жужжание прекратилось, а рой вновь стал походить на облако. Правда всего на долю секунды. Облако превратилось в несколько неясных существ с частями тела разных животных. Они громко хлопали кожистыми крыльями, щелкали когтями на медвежьих лапах и угрожающе рычали, тигриными мордами оскалив клыки.
Твари сделали крюк над головами собравшихся, давая осмотреть себя со всех сторон, и приготовились ринуться на невидимую стену и знать за ней, но, прежде чем фэйцы успели призвать магию, а фейри - достать оружие, Теранерская схлопнула воздух вокруг существ, превращая их в неряшливую кляксу на фоне чистого неба с дымкой грозовых туч где-то на горизонте, а после звездным туманом обратила её прахом и пустила по ветру.
Все так и замерли, с напряжением наблюдая как черная пыль рассеивалась в воздухе, уносимая буйными ветрами сразу в несколько сторон. Никто не смел даже шелохнуться, не говоря уже о том, чтобы издать хоть звук. Одно дело сражаться с могущественными и обозленными на мир полукровками, но совсем другое встать против существ, способных создать таких тварей из пепла. И ещё не известно на что эти твари способны в бою.
- а так даже интереснее - оскалился в улыбке Ланс, но никто не решился упрекнуть его в этом.
Как и предсказывала наследная принцесса, огненные королевы нападали на Междугорье и провинции в боязни, что их учует фэйский король, а тот, в свою очередь, и пальцем о палец не ударил в попытке защитить дальние, но свои земли, даже когда факты швырнули ему в лицо. А аргументировал он это все тем, что лорды сами должны защищать свои земли от каких-то полукровок.
Королевы к тому времени в живых уже не было, так что все заботы Лианесеи пришлось взять на себя. Она, выбрав из фэйцев и фейри сильнейших, послала своих сыновей к четырем провинциальным лордам чтобы те собрали своих солдат, а всех остальных увели под землю как можно глубже, а сама вместе с Мораи отправилась в Стальной Шип к главе местного клана и старой знакомой - Серколь Серокрылой.
Ведьма была удивлена таким внезапным визитом и просьбой о встрече с их королевой вместе с главами остальных кланов, но без лишних вопросов выполнила просьбу. Всего через день фэйки предстали перед Касской Железнозубой и верхушками кланов.
Те были настроены категорично. Не их дело - вот и всё, что слышали в ответ Теранерская с Аснейской. Ведьм не интересовали и не ужасали полукровки с магией из других миров, способные создавать настоящих химер из пепла, ведь их горы никто не трогал. Но наследная принцесса была упрямой и терпела все высказывания железнозубых, даже когда Мораи чуть не утопила совсем ещё зеленую наследницу Луноликих за особо язвительные замечания.
В конце концов, глубокой ночью, во время спора начавшегося по пятому кругу, на Крепость Железнозубых напали пепельные пауки. В темных коридорах их практически не было видно, к тому же им сыграло свою роль позднее время и неожиданность, с которой пауки появились в крепости. Когда же они ворвались в тронный зал половина находившихся под крышей ведьм была уже мертва.
Пауков было много, а их размеры - Аснейская едва ли была выше этих тварей - просто ужасали. По какой-то странной причине всё их внимание было приковано к железнозубым, так что фэйки остались стоять в стороне, с жадным любопытством наблюдая как вели себя пепельные твари вкусив чьей-то крови.
Ведьмы оказались не готовы к нападению в их главном святилище. Да и кто бы в здравом уме посмел напасть на железнозубых? Но из гордости те не стали просить помощи у своих гостей. Железнозубые успели убить лишь троих, когда от них осталась ровно половина, а пауков едва ли стало меньше.
- хорошо - сквозь сжатые зубы с трудом прошипела Касска - мы согласны встать на вашу сторону если вы поможете нам.
Лианесея улыбнулась так, что на мгновение Мораи показалось, будто это принцесса каким-то образом создала пепельных пауков и натравила их на ведьм в желании наконец закончить спор.
Возможно это было недалеко от истины, а возможно Теранерская вновь предвидела шаги огненных королев.