Глава 13
Полуденное солнце, высоко засевшее в небе, ярко освещало улицы, делая стены пастельных оттенков почти белыми. На невысоких оградках богатых домов звенели серебряные колокольчики, привязанные к ярким лентам. У домов победнее на дверях висели вчерашние венки из всевозможных цветов - некоторые были из собственных садов или городских оранжерей, а некоторые прямиком с полей. Тут и там висели флаги, прославляющие Матерь и возносящие ей молитвы. В воздухе стоял лёгкий аромат благовоний.
Но вместе с тем было до жути тихо и безлюдно. Казалось, что весь Молин в одночасье вымер, сделавшись очередным городом-призраком, чей скелет солнце нещадно хотело выжечь с лица земли. Лисе, прибывшей в столицу в самый разгар подготовки к торжеству длиной в целую неделю, было дико и совершенно непривычно.
Хотя она прекрасно знала, что жители столицы лишь отдыхают, набираясь сил перед ночным - последним в этой череде - торжеством. К тому же шли они по окраине, где жили обычные работяги. Возможно, кто-то из них даже сейчас усердно работал.
Девушка прокрутила железный браслет на запястье, с удивлением отмечая, что в какой-то момент это действие стало успокаивающим - Фероле прямо чувствовала, как натянуты подобно струне её нервы. И как не волноваться? Сначала одинокая ведьма в кафе, потом убийство зотарского посла и голубая кровь в гостевом крыле молинского замка, что вызвало бурную реакцию у сущности из глубин, дымящиеся Ведьмины горы, а теперь ещё и безлюдные улицы города, где из живых существ была пара котов и колдунья с Орианой. А если быть точнее - Атес.
Её черная маска откровенно пугала Лису всякий раз, стоило той мельком попасть в поле зрения, напоминая какую-то неясную тень чужого прошлого. Хотя стоило девушке приглядеться и увидеть мелкие рубины на темном металле, а в прорезях - теплые карие глаза, как сердце переставало учащено биться о ребра.
Харесент, шедшая чуть впереди, устало вздохнула, когда ветер ударил им в спину:
- надо было все таки уговорить Вина снять с тебя эти браслеты - она громко фыркнула, обернувшись через плечо - твой страх сильно отвлекает.
Страхом это было лишь отчасти - в основном то были волнения сущности где-то в глубинах магического колодца - но Фероле не могла сказать полукровке об этом. Слишком много вопросов могло вызвать, да и вряд ли сама сущность позволила бы такую вольность.
- мы ищем железнозубую ведьму, одну из тех, с кем даже народ фэ предпочитает не сталкиваться на поле брани. А наша ведьма сейчас, по сути, раненый зверь. Естественно мне страшно. - колдунья заглянула в тень капюшона и сердце её пропустило удар. Карие глаза Орианы казались совсем черными. Совсем как у огненных королев с рисунка - поражаюсь твоим хладнокровием. Мне было бы страшно даже без этих железок.
- мы ищем не убийцу - полукровка огляделась, словно искала давно позабытый дом - а местную ведьму.
- зачем?
- она Древняя. Знает и видит больше всех остальных в Молине. Ты только не пугайся ещё больше, когда увидишь её. Характер у неё скверный, и говорить она может полнейший бред...
- а ещё могу съесть тебя заживо - донеслось откуда-то с боку.
Лиса резко обернулась. На крыльце дома, мимо которого они с Рией проходили, стояла женщина, подперев рукой пышный бок. Её каштановых волос коснулась лёгкая седина, да и в общем-то выглядела она словно совсем недавно пересекла условную границу, после которой возраст людей считался преклонным.
Женщина ни как не походила на древнюю железнозубую ведьму. Особенно в юбке с несколькими рядами рюш и цветастой рубахе с заплатками на груди или наспех пришитыми карманами.
- не притворяйся своей матерью, девочка, она пахла совсем не мятой. От нее кованым железом несло за несколько верст!
- и тебе здравствуй, Серокрылая - махнула рукой Харесент - не пригласишь нас в дом?
Ведьма отступила от двери словно пропуская девушек, но глаза её недобро прищурились. Того и гляди, взаправду заживо съест, стоит незваным гостям подойти поближе.
- Я не Серокрылая.
- тогда я не Харесент - Атес хмыкнула, без каких либо опасений проходя мимо железнозубой - то, что ты на старости лет покинула родной клан не делает тебя кем-то другим. Но если, все же, рассуждать по твоей логике, то и Железнозубой ты зваться не можешь, так как покинула Ведьмины горы. Остаётся только имя, но тебе самой оно нравится, Козенва?
Зайдя в дом, Ориана вольготно устроилась на краешке стола. Сняла капюшон, подняла маску на макушку и улыбнулась, обнажив чуть удлиненные клыки. В ответ ведьма обнажила собственные зубы - железные, тронутые ржавчиной. Она закрыла за собой дверь, и помещение погрузилось в полумрак, освещаемый одной свечой и тусклым светом, что с трудом пробивался сквозь плотные шторы. В этом полумраке блеснули железные ногти.
- вы сами пришли - пророкотала железнозубая со своего места - скажите, почему я не могу испить вашей крови прямо сейчас? Или не испробовать ваши нежные пальчики? Или вырвать ещё трепещущие сердца?
Полукровка не ответила. Вместо этого она зажгла на ладони немного огня, освещая своё лицо и пространство вокруг в радиусе нескольких шагов. Фероле напряглась. Добром это всё не кончится. Либо Рия разозлит Козенву и та разорвет незваных гостей, либо, почувствовав реальную угрозу, из глубин магического колодца вырвется древняя сущность и тогда даже ведьмины браслеты не спасут.
Колдунья не знала точно, что скрывалось в ней. Знала лишь то, что ей показывали, но из тех воспоминаний было трудно понять было это чем-то добрым или злым. На что оно, в конце концов, способно...
- девочка слишком самоуверенна. У тебя лишь жалкие капли огненной магии, способные пугать лишь смертных. И то уже не в той степени как Атес - ведьма подошла к Лисе и ноздри её раздулись - от твоей спутницы разит лесом и магией. Древней магией даже для бессмертных с их долголетием. Но от нее так же пахнет плетениями заклятий Луноликих. - она усмехнулась и поддела ногтем подбородок девушки, смотря при этом прямо на Харесент - ею ты бы могла меня попугать, но вы, смертные, пугливы и нацепили прелестнице железные браслеты. И теперь ни ты, ни она не можете их снять.
- от Ведьминых гор идёт дым, а вчера вечером убили зотарца, но перед тем он успел ранить нападавшего. Нападавшую с голубой кровью.
Серокрылая медленно опустила подбородок Фероле, сделала пару шагов к Атес и настороженно замерла. Она встала спиной к колдунье, а потому та не видела её эмоций в тот момент. Не знала, что чувствовала и думала железнозубая.
И что, во имя Матери-богини, задумала Ориана?
- посмотри, ты говоришь, что покинула и клан, и горы, и тебя больше не касаются их дела. Но стоило произойти чему-то из ряда вон выходящему, как твое поведение резко изменилось. Ты переживаешь, волнуешься.
Козенва по-змеиному зашипела, от чего по спине Лисы пробежали мурашки. Сущность прильнула к собственному барьеру, внимательно вслушиваясь в разговор. Она не стала ничего говорить или показывать. Не было и эмоций. Лишь едва заметное присутствие.
- железнозубые ведьмы, особенно Серокрылые, были на стороне фэйской принцессы во время войны с огненными королевами. Всем это известно. Но даже тогда Зеленопалые проявляли свою натуру. - ведьма резко тряхнула пышной шевелюрой, звонко хрустнула шеей. На мгновение показалось, что она сама себе сломала шею. - в Ведьминых горах томиться Королева Пепла. И если горит Крепость Железнозубых, то следующим будет Стальной Шип. Потом и Гора Пепла...
- ты хочешь сказать, что Зеленопалые решили поднять восстание и освободить Королеву Пепла? - голос полукровки звучал обеспокоено, но почему-то девушка не видела её лица.
Она вообще ничего не видела.
- о, у них это в крови - как-то оживилась Серокрылая. Даже захихикала - вам стоит побыстрее отыскать то, что ищете. Вам не выжить без неё.
Рия поддалась вперёд, к, как казалось Фероле, обезумевшей железнозубой. Голос её стал почти что гипнотическим:
- ты можешь сказать, где сейчас нужная нам ведьма?
- нужная вам ведьма? - Козенва щёлкнула железными зубами, посмотрела на Харесент, а после перевела взгляд на колдунью.
Усмехнулась ей, словно видела больше остальных. Знала что-то, что не знали остальные. Сердце Лисы пропустило удар. Ведьма чувствовала сущность, что пряталась в ее глубинах?
- предлесье Дикого леса.
Эта усмешка, этот взгляд. Девушке вдруг показалось, что Серокрылая отправляет их прямиком в хитрую ловушку. Фероле обеспокоено посмотрела на Харесент, но та, полностью уверенная в себе, смотрящая внимательно и со всей серьёзностью на железнозубую, не почувствовала никакого подвоха. Или, по крайней мере, не подала виду.
- будьте очень аккуратны. Охота начнется уже совсем скоро.
°*****°
Лиса видела Ориану настолько злой только когда они нашли остывшее тело зотарца в коридоре гостевого крыла, что очень пугало. А ведь она только вспомнила о сборнике детских сказок и строках, что они с Винелианом нашли накануне, и сообщила об этом полукровке пока они готовились к Полуночному балу.
Риа алым вихрем вскочила на ноги и вылетела из комнаты, подхватив при этом девушку за руку да напрочь позабыв о своей причёске, которую так усердно и аккуратно пыталась уложить до этого. Фероле ничего не оставалось, как на ходу доплетать косы, что в теории должны были венцом обвить её голову. На выходе она даже мельком успела выглянуть в окно, где небо уже окрасилось в зловеще-красный цвет, а солнце почти село за горизонт, последними лучами освещая черепичные крыши Молина.
- почему вы не рассказали об этом раньше? - чуть ли не прорычала Харесент, в то время как колдунья могла лишь подивиться откуда в хрупком теле столько силы - я могла спросить Козенву о короне, а не об этой чертовой ведьме-самоубийце...
Поток брани полился из уст Атес нескончаемым потоком так, что Лиса не могла ни слова вставить, а проходящие мимо придворные и слуги краснели и провожали девушек недоуменными взглядами. В какой-то момент девушка перестала следить за ходом гневной речи и сосредоточила всё своё внимание на местности, гадая, куда ее тащат.
На улицу они ещё не выходили, но и минималистические коридоры королевского крыла оставили где-то у себя за спинами, каким-то образом перейдя в основную часть замка с высоченными потолками и роскошной остановкой.
- тогда, почему бы нам не сходить к ней ещё раз? - поинтересовалась Фероле из праздного любопытства, когда Ориана все же замолчала.
Сама она не горела желанием возвращаться в дом железнозубой ведьмы. У неё до сих пор остались ранки от железных ногтей, хотя обычно такие порезы заживали всего за пару часов.
- во второй раз она и слушать не станет - съест живьём и дело с концом - полукровка остановилась около неприметной двери, открыла её и, пока никто не видел, бесцеремонно втолкнула колдунью во мрак - даже магия не поможет.
Сбитая с толку окружающим её мраком и тем, что толкнули её в дверной проем спиной вперёд, Лиса не сразу поняла куда попала. Но стоило за спиной раздастся звону металла, свисту стрел и мужским голосам, как всё стало ясно. Обернувшись, девушка лишь подтвердила свои догадки - перед взором предстал ярко освещенный тренировочный двор, где во всю шла подготовка, а большинство гвардейцев и стражей из-за жары были в одних штанах. Такого зрелища Фероле видела предостаточно, а потому совсем не смутилась, чего нельзя было сказать о молодых юношах, что одни из первых заметили появление двух незваных гостей. Их лица тут же покраснели стоило старшим увидеть их неловкость и рассмеяться.
Хмыкнув, колдунья демонстративно отвернулась к стрельбищу, где лучники соревновались в меткости. Там на парнях хотя бы были жилетки, а наравне с ними стояли девушки. Они не заметили небольшого переполоха у мечников и преспокойно занимались своим делом, перекидываясь парой слов после каждого выстрела.
Стрельба всегда была слабым местом Лисы. Она могла часами упражняться с луком или наблюдать за другими, слушая как свистит в воздухе стрела и натягивается тетива. Пока Рия высматривала кого-то в толпе, девушка сделала пару шагов к стрельбищу. Она не заметила как вышла из тени галереи, где расположились старшие офицеры, и остановилась у невидимой черты, за которой стоять было уже опасно (и не важно, что шальная стрела могла пролететь намного дальше)
- Винелиан! - всё же найдя брата на противоположной стороне, прокричала Атес. Да так громко и неожиданно, что все присутствующие вздрогнули, повернули головы на крик.
- Ли! - ответный крик Вина насторожил.
- Фероле! - крик Эриона насторожил ещё больше, заставил обернуться.
Глаза колдуньи округлили, а зрачки расширились. Кажется, на какой-то миг время совсем остановилось, давая разглядеть летящую в Лису стрелу и лица застывших людей. Лучники в ужасе смотрели на шальную стрелу, всё так же держа наготове собственные луки и стрелы, кронпринц с Реторином и старшими офицерами в страхе вцепились в каменные перила, а те, кто был на тренировочной площадке, с испугом уставились на девушку.
Стрела должна была пробить ей грудь.
Вскрикнув и невольно зажмурившись, Фероле пригнулась, закрыла руками голову, звякнув при этом железными браслетами, и на мгновение выпала из реальности. Она лишь отдаленно почувствовала какой-то всплеск внутри себя и как её сознание покинуло тело. Мгновение тишины, а после звук, словно что-то металлическое врезалось в стену, отскочило и упало на пол.
Сознание вернулось в тело, и колдунья тут же почувствовала, как гулко в страхе бьется сердце, больно ударяясь о ребра. Сущность довольно заурчала, выглянув совсем немного из колодца. Сейчас она походила на проказливую кошку. Лиса усмехнулась такому определению, но потом резко распахнула глаза, осознавая. Барьер исчез и сущность, ушедшая на глубину из-за близости Ведьминых гор и земель Бессмертных, показалась на поверхности.
Девушка рывком выпрямилась. С удивлением уставилась на полупрозрачную стену перед собой, на стрелу, лежащую под ногами, на гвардейцев и стражников, что с недоумением смотрели на нее в ответ. На Харесента и Эра с незнакомым мужчиной, что спешили к ней, продираясь сквозь ряды замерших в разных позах людей. На Ориану, с любопытством разглядывающую барьер, что вскоре растворился в воздухе, обдав прохладой.
Магическая стена явно была создана Фероле, отчего та досадливо прикусила губу. Она совершенно не хотела чтобы кто-то узнал о бесполезности ведьминых браслетов, а тут... Всё коту под хвост из-за ее невнимательности и этой несчастной стрелы.
- Ли! - на плечо, закрытое серебристой тканью, легла мужская рука - что произошло? Стрела просто повисла в воздухе на долю секунды и упала!
- как ты это сделала? - перед колдуньей встал гвардеец, и Лиса впервые увидела на его лице тревогу, хотя карие глаза всё так же были настороженно прищурены. - Ведьмины браслеты...
- командир Ретронт, вы сегодня тоже на дежурстве? - полукровка улыбнулась, перебив Эриона и сверкнув глазами в сторону тренировочной площадки.
Девушка посмотрела на мужчину, пришедшего с Харесентом и Реторином, отмечая высокий рост, темные волосы, крепкое телосложение и парадную одежду - совсем как у Вина и Эра, но с военными знаками на плечах и груди. Он понимающе улыбнулся Рии, махнул стражникам и гвардейцам, после чего жестом пригласил пройти в боковой кабинет.
- леди Ориана, вы как всегда... Прекрасны. - уже на ходу поприветствовал Ретронт Атес.
Никакой больше вольности он себе не позволил, хотя в глазах так и горело желание... Обнять, поцеловать или сделать что-то ещё, более неприличное...
- не пойму, почему на вас ещё глаз никто не положил - красноречивый взгляд в сторону гвардейца - но, возможно, это к лучшему. Может у меня даже шанс появиться.
В голосе мужчины скользило веселье, которое Фероле упустила из виду, не до конца отойдя от недавних событий. Она моргнула, посмотрела на Ориану, что выглядела лет на двадцать, потом на командира, которому на вид было явно больше тридцати пяти...
- Но разница... В возрасте... - сконфужено пробормотала колдунья.
Сущность пренебрежительно фыркнула, выражая тем своё недовольство человеческим мышлением Лисы. Девушка нахмурила брови, пытаясь втолкнуть сущность обратно в глубины, но та больно обдала холодом внутренние органы.
Кто-то обнял Фероле за плечи. Всего мгновение - вдох - и в нос ударил запах дыма и мяты. Голос полукровки прозвучал около самого уха:
- какая разница, моя дорогая? - дыхание Рии показалось колдунье обжигающе горячим. - любви все возрасты покорны. Ну а если смотреть с твоей точки зрения, то разница не так уж и велика. Поменьше будет, чем у вас с Вином, а о разнице между моими родителями не может быть и речи.
Кронпринц поперхнулся, и гвардеец рефлекторно похлопал его по спине, в то время как командир заливисто рассмеялся, а Лиса скорчила гримасу. Она устала от таких намеков Атес.
- сколько можно повторять, что я не помню ничего после первого бокала фейрийского вина? Хватит мучить меня своими намеками... - девушка жалостливо посмотрела на Ориану, но быстро задумчиво прищурилась - погоди... Что значит "не так уж велика"? Сколько же тебе лет?
Полукровка хитро улыбнулась, накручивая себе на палец прядку черных волос. Так, в полумраке с последними солнечными лучами, она казалась какой-то загадочной, потусторонней... А ещё очень довольной.
- тридцать два года, если память мне не изменяет - Рия хохотнула - прикрой рот, Лиса, иначе муха залетит. Чему ты так удивлена? Я всё же полукровка, хоть и во втор...
- мы все всё прекрасно поняли, Ориана - Эрион захлопнул за собой дверь, оборвав Атес. Девушка и не заметила как вся их компания зашла в тесный кабинет с обшарпанными серыми стенами. - может лучше объясните, что это сейчас произошло? Как стрела остановилась? И почему, ради Матери, ведьмины браслеты не сработали?
Места для пятерых было катастрофически мало - помимо книжного стеллажа, стола со стулом и продавленного кресла без одной ножки помещение было уставлено закрытыми ящиками всевозможных форм, о содержимом которых оставалось догадываться. Хотя Ориана и командир Ретронт спокойно устроились на них, предварительно смахнув с поверхности пыль. В то время как Винелиан устроился за заваленным бумагами столом, а Эрион с Фероле остались стоять, с опаской поглядывая на трехногое кресло. Рисковать никто не хотел.
- такого в истории раньше не случалось и готова поклясться, что ведьм хватит удар, узнай они, что в их заклятиях есть бреши. - полукровка придирчиво осмотрела колдунью, пристроившись под боком мужчины. Пару раз её глаза косились на Реторина, но тот не обращал на это никакого внимания - в сложившейся ситуации могу только предположить, что сами браслеты заговорены на предотвращение атак или любое другое произвольное использование магии, но не на защиту владельца.
- "могу только предположить"? Это железные браслеты. Железо не пропускает магию, ни со злым умыслом, ни с добрым.
Говорил Эр со знанием дела, но на Рию даже искоса не посмотрел. Между ними явно что-то происходило. Совсем недавно Лиса видела их вдвоем совершенно помятых... Она посмотрела на Харесента, но тот сидел поджав губы. В голове тут же вспыхнули слова о непростых отношения этой парочки.
- а ещё у ведьм растут железные зубы и когти.
- кстати о ведьмах - подал голос кронпринц, неестественно вытянувшись вперёд - вы же сегодня ходили в город искать нашу убийцу. Что вы смогли узнать?
- Серокрылая сказала, что искать надо в предлесье Дикого леса.
Повисла тишина и Атес совсем по-змеиному зашипела. Только тогда девушка поняла, что ляпнула лишнего.
- вы ходили к этой шарлатанке? - гвардеец скривился и всё же посмотрел на Ориану.
Та нахохлилась, готовясь к ответному удару.
- почему сразу шарлатанка, Эр?
С удивлением Фероле отметила, что всякий раз как ситуация заходила в тупик или разговор с Эрионом становился напряжённым Винелиан с непринуждённым видом менял тему или обращал всё внимание на себя. Так было и сейчас, но, кажется, никто кроме колдуньи и самого молодого человека этого не заметил.
- только такие сумасшедшие могут выдавать себя за железнозубую ведьму за пределами Ведьминых гор.
- о, поверь, она настоящая Древняя ведьма - темные глаза полукровки, обращённые к Реторину, опасно сверкнули, но она быстро отвернулась к мужчине - кстати, Даран, ты так и не ответил на мой вопрос. Ты сегодня на дежурстве?
- и да и нет - Ретронт поморщился - буду сидеть на банкете среди гостей, следя за порядком и безопасностью короля.
На его лице прямо-таки было написано как сильно командир хотел коснуться Рии, но чего-то боялся. Он не отрываясь смотрел на Эра, хотя Лисе казалось, что смотрят именно на нее.
- но если ваша колдунья сядет рядом с королем... Это облегчит мне задачу.
- совсем спятил, Ретронт? - рявкнул гвардеец, а Харесент за столом горестно вздохнул.
- я что, по-твоему, голову ему откушу, оказавшись рядом? - тут уже девушка не выдержала, повернулась к Эриону и к удивлению наткнулась на его бесстрастное, в отличие от голоса, лицо. - знаю, что недолюбливаешь и не доверяешь мне, но давай раз и навсегда уясним - я с вами на правах делового партнёра, мы с Вином заключили сделку, и мне крайне невыгодно кого-то из вас и вашего окружения убивать, чего нельзя сказать наоборот. У вас всегда есть шанс объявить меня чернокнижнецей, ведьмой, богохульной невеждой или просто магом, а после сжечь на костре или выдать другим королевствам чтобы те сделали это за вас. Как видишь, у меня больше причин не доверять вам. - кронпринц порывался что-то сказать, но Фероле уже отвернулась от помрачневшего Реторина и обратилась к Дарану, как назвала мужчину Атес - Командир Ретронт, я буду рада вам помочь, даже косвенно.
Он так обрадовался её словам, что улыбнулся от уха до уха и даже хлопнул в ладоши:
- вы даже не представляете как я благодарен вам, леди Лисса!
Колдунья пожала плечами. Её все равно посадят рядом с Орианой и Винелианом, а те, в такой важный день, должны были сидеть недалеко от королевского стола - если не за ним.
В кабинете повисла гробовая тишина. Эр с Дараном сверлили друг друга взглядом, но по их лицам было видно, что сказать им нечего. Веские причины закончились, а на личности переходить никто не хотел. Возможно, боялись, что полукровка, пристально следившая за ними, вспылит и поджарит их на месте.
- ладно, раз некому нечего сказать, то я, пожалуй, задам последний вопрос - вновь подал голос Харесент и повернулся к сестре - Риа, ты ведь не просто так пришла сюда и звала меня... В чем же причина?
- ах, совсем забыла - Атес притворно вздохнула, качнула ногой, что свешивалась с ящика - мне тут милая Лиса сообщила, что вы вчера нашли подсказку к нашим поискам. Ты хоть представляешь, как я разочаровалась в тебе в тот момент? Ты мне ведь и словом не обмолвился о такой радости!
Вин смущённо улыбнулся, почесав затылок, и с невинностью в голосе стал оправдываться:
- ты же знаешь при каких событиях мы вчера встретились... Тогда было не до загадок из сборника детских сказок. А сегодня утром вы так рано ушли, что я не успел...
- рано? - удивилась Ориана, скрестив руки на груди. С глубоким вырезом платья эта поза получилась весьма откровенной. - я с трудом растолкала Лису ближе к полудню! Чем ты всю ночь занимался, раз для тебя это рано?
- поосторожней со словами - как-то зло усмехнулся гвардеец - люди могут подумать что-то не то, додумать нечто вульгарное и придумать весьма интересные сплетни...
В тот же миг в Эриона полетело что-то тяжёлое, но маленькое, со стороны стола. Если бы девушка лично не видела, как кронпринц бросал предмет в Реторина, то подумала бы, что этот самый предмет появился из ниоткуда - так невозмутимо выглядел Винелиан.
- если сам будешь так делать, то люди начнут брать с тебя пример.
°*****°
Винелиан сожалел, что видел восхищение Лисы только краем глаза и сбоку, когда они вошли в тронный зал, пышно украшенный к торжеству и заставленный по краю полными еды столами, оставляя центр свободным для выступления приглашенных артистов, музыкантов, танцоров и певцов. Но он был кронпринцем и обязан был входить в зал через главный вход, с гордо поднятой головой, взглядом направленным строго прямо перед собой и в сопровождении хоть и не большой свиты.
Молодой человек так же боролся с желанием внимательней рассмотреть образ девушки, так старательно подобранный Орианой. Из-за их занимательной беседы в душном, маленьком и захламленном кабинете они не успели подготовиться как надо - светлые волосы Фероле остались распущенными с двумя косами, что должны были обвить голову, по бокам; серебряное платье с открытыми плечами и широкими рукавами из прозрачной ткани, покрывающими только часть рук, было лишено верхней белой прозрачной юбки - это Харесент помнил по яркому детскому воспоминанию, когда он впервые увидел мать Рии без маски в этом самом платье; на светлой коже оголённых запястий выделялись железные браслеты, покрытые бронзой, а бронзовое колье с серьгами - подстать браслетам - с мутновато-белыми лунными камнями только дополняли образ.
С какой стороны Эрион был прав... В зале было полно народу и все жадно смотрели на Вина и колдунью подле него, чей наряд мог посостязаться в экстравагантности с нарядами его сестры. В одном он только прогадал - с не меньшим остервенением смотрели и на него с Атес в ярко-алом наряде, что и платьем-то уже трудно было назвать. Все так и ждали повода для новых сплетен.
Кронпринц усмехнулся, здороваясь с рядом стоящими придворными. Нет, они не дождутся. Сегодня, в отличие от первого дня, Винелиан не допустит ошибки, а уже завтра их четверых не будет в столице.
Он расположился за столом по правую руку от отца, в то время как Ли с Эром и Рией за соседним столом, расположенным так, что его бок соприкасался с углом королевского стола. По левую руку от короля сидела королева, что поджала пухлые губы, стоило ей увидеть девушек за соседним столом в фейриских платьях, и тут же отдернула рядом сидящего Аньеса, засмотревшегося на очередную придворную красавицу.
Сидевший напротив Реторина Ретрон отвлекся от разговора с двумя генералами и приветственно помахал Ориане, чем вызвал явное недовольство гвардейца. Удивительно... Раньше молодой человек не замечал у друга такого ревнивого характера. Их с полукровкой отношения всегда были сложными, где-то на грани ходящими, но никогда с такой открытостью со стороны гвардейца.
Что же произошло?
Харесент повернулся к соседнему столу в желании подтрунить над Эрионом и как бы невзначай спросить, но осекся, встретившись взглядом с Лисой. Её серые глаза с едва заметными темными вкраплениями - которых, к слову, не было до той находки в коридоре, сверкали в полумраке с восхищением.
- как тебе? - поинтересовался Вин, наклонившись ближе к девушке. От её кожи так и исходила несвойственная обычным людям прохлада.
- прежде ничего подобного я не видела. - созналась она.
И не мудрено - высокие сводчатые потолки подпирались белокаменными колоннами с кружевными узорами из чистого золота, что были украшены цветами в честь праздника. Витые золотые люстры с сотнями стеклянных чаш с маслом висели низко над столами и высоко над импровизированной сценой, и от них во все стороны тянулись цветные ленты и целые полотна тончайшего шифона. Стены были покрыты шелком и старинными фресками, а окна тянулись от самого потолка до пола. И среди всего этого великолепия собрались люди в пышных нарядах всех возможных и невозможных цветов, сверкая драгоценными камнями в свете масляных ламп.
- подожди немного, скоро начнется представление.
И оно началось. Как всегда, помпезное и грациозное, восхваляющее Матерь и всю королевскую семью и повествующее об отважных подвигах прошлого, легендах и любовных трагедиях. Были здесь и так называемые заклинатели огня - кронпринц отчётливо слышал за грохотом музыки как в тот момент хмыкнула Риа - люди, научившиеся управляться с огнём без помощи магии.
Последней выступала прекрасная Аэланья Томен с нежным и сильным голосом певчей птицы с кораллово-золотистыми перьями - совсем как ее платье. Она была легендой, сладким миражом с длинными каштановыми кудрями, каре-зелеными глазами и тонкими очертаниями. Её сравнивали с фэйской наследной принцессой с картин и о ней она запела в повисшей тишине.
Тягучим, медовым голосом Аэланья повествовала о прекрасной бессмертной принцессе и смертном юноше, влюбившемся в нее во время войны. Все слушали, не смея даже шелохнутся, не говоря уже о том, чтобы поднять недовольство - в такой праздник было не принято вспоминать о землях Бессмертных и их обитателях.
- потанцую со мною, принцесса! Лёгким ветром предстань перед всеми! И в светлое будущее со мною ворвись...
Винелиан наизусть помнил эту историю. Тогда фейри объединились с ведьмами и людьми против огненных королев под командованием королевы Железнозубых, Лианесеи Теранерской и Эделаном Харесентом (его брат в последствии стал первым королем Сэлиана). В ходе сражений народы неплохо сдружились, а предводители так сильно сблизились, что стали считать друг друга и их близких полноценной семьёй. Лианесея и Эделан влюбились друг в друга. Поговаривали, что у них был даже общий ребенок - то ли принц Ланс (что маловероятно, так как ему в то время было уже больше века), то ли принцесса Ренра (что было тоже маловероятно - никаких документов о ней не осталось, да и похожа она была на принца Эроса и имела заметно выделяющиеся черты железнозубых ведьм)
Всё бы было хорошо, да только участь у этой любви была незавидной. После смерти своих сыновей фэйская принцесса впала в неописуемую ярость. Она бросила все свои силы и в открытую пошла на огненных королев, сотнями и тысячами уничтожая чудовищ демониц в обличии полукровок. Эделан всегда был рядом. Даже когда дело дошло до последнего сражения, где Лианесея пронзила ледяными мечами тела Королевы Золы и Королевы Сажи. От того сражения воздух дрожал от внушительных сил противниц, а воздух буквально искрился от магии - простому смертному не было там места, но он не желал оставлять фэйку одну против троих. Скорее всего, боялся за ее жизнь.
И не зря.
Убив двух королев, принцесса отвлеклась на ведущееся рядом сражение, где объединенными силами людей, фейри и ведьм командовала Мораи - её кровная служанка. Этой оплошностью и воспользовалась Королева Пепла. Она направила огненный меч прямо в грудь Лианесеи, но тот вонзился другую грудь, пронзив сердце Эделана.
- и закрываю я глаза, не в силах боль терпеть. Мне не жаль, не плачь моя прекрасная принцесса. Обернись со мною ветром, а слезы пусть твои сверкают снегом чистым...
Харесент моргнул, услышав рядом тихий всхлип, почти неслышный за пением Аэланьи. Он обернулся к соседнему столу и обомлел. Фероле смотрела на Томен, а по щекам её катились слезы. Даже со своего места Вин видел, как темные крапинки в серых глазах колдуньи увеличились и в них засверкала магия.