Глава 6. За маской короля
На рассвете Сабрина проснулась от первых лучей солнца, пробивавшихся через высокие окна её покоев. Её руки автоматически потянулись к мечу, но вместо него она нашла записку от Тиберия: «Король ждёт тебя в личной галерее. Приготовься».
Сабрина ощутила лёгкое волнение, но оно не было страхом. Она понимала, что эта встреча — больше, чем простое знакомство. Она проверка, испытание доверия и начало того, что может превратиться в союз, означающий свадьбу. И пусть король болен, пусть его тело несёт слабость, для неё это не повод отступать.
Когда она вошла в зал, Балдуин уже стоял у окна, его фигура скрыта за маской, а взгляд был направлен наружу. Лёгкий утренний свет падал на серебряную поверхность, создавая иллюзию, что он словно отражает солнце.
— Доброе утро, принцесса Сабрина, — сказал он тихо, не оборачиваясь. — Я рад, что вы пришли.
— Доброе утро, ваш величество, — ответила Сабрина, держась прямо. — Я готова узнать правду, насколько это возможно.
Балдуин наконец повернулся. Его движения были осторожными, почти медленными, как будто каждый шаг давался с усилием. Он оценил её взгляд, её стойкость и смелость.
— Правда... — тихо произнёс он. — Сначала вам нужно понять: за этой маской скрывается человек, который каждый день сражается не только за королевство, но и за своё тело. Моя болезнь... она не просто слабость. Она опасна для других. Для вас — особенно.
Сабрина слегка шагнула вперёд, не отводя глаз.
— Я знала, что есть риск, — сказала она. — Но я пришла сюда не ради лёгкой жизни. Я пришла за правдой и за тем, чтобы понять вас, как человека.
Балдуин внимательно изучал её лицо. Его глаза были усталыми, но в них проглядывала сила и осторожное доверие. Он сделал шаг ближе.
— Вы... сильнее, чем я ожидал, — сказал он тихо. — Не каждый сможет понять и принять это.
Сабрина улыбнулась.
— Сильная принцесса с мечом привыкла к испытаниям. И если кто-то считает, что я слаба, он ошибается.
Балдуин кивнул, и в этом кивке прозвучала одновременно боль и уважение. Он приблизился ещё немного, осторожно, словно боясь причинить вред.
— Вы понимаете, что союз... почти всегда означает свадьбу? — спросил он тихо, чуть дрожа голосом. — И я боюсь, что могу заразить вас... но в то же время я не могу скрывать себя и от вас.
— Я понимаю, — ответила Сабрина спокойно. — И пусть вы больны, пусть это опасно... Я не отступлю.
На следующий день она провела несколько часов в тренировочном зале. Меч стал продолжением её руки: удары точные, движения быстрые и грациозные. Балдуин наблюдал за ней в стороне. Его глаза отмечали каждое движение, каждое дыхание. Он понимал: её сила — не только физическая, но и духовная.
— Удары сильнее, чем в прошлый раз, — тихо сказал он, когда Сабрина сделала короткую паузу. — Но осторожнее с дыханием. Ты слишком много усилий вкладываешь, а тело должно оставаться в балансе.
Сабрина кивнула, почувствовав его заботу и внимание. Он не просто наблюдал — он видел её. И в этом взгляде она ощущала то, что не могла назвать словами: уважение, интерес и тонкую привязанность.
Позже они оказались в личной галерее дворца. Здесь было тихо, за окном виднелся сад, а на стенах висели портреты прошлых королей. Балдуин наконец сел, сняв маску лишь слегка, чтобы Сабрина видела верхнюю часть его лица, глаза и лоб.
— Я хочу, чтобы вы знали меня таким, какой я есть, — тихо сказал он. — И я доверяю вам, принцесса Сабрина. Но это доверие дорогое, и я не могу позволить себе ошибки.
Сабрина подошла ближе, ощущая лёгкую дрожь в груди, но не страха.
— Я готова к этому доверию, ваш величество. И я не боюсь вашей слабости. Вы — сильный король и человек, который пережил больше, чем кто-либо может представить.
Балдуин слегка улыбнулся, и в его взгляде промелькнула тёплая тень доверия. Он медленно прикоснулся к маске, словно готовясь снять её полностью в будущем.
— Завтра, — тихо сказал он, — я покажу вам всё, что скрывал. И тогда вы увидите меня без маски. Но сегодня... пусть это будет маленькая победа доверия.
Сабрина кивнула, понимая, что их путь только начинается. Она знала: впереди тренировки, изучение дворца, испытания и риск болезни, но в этом была её решимость и смелость.
— И знайте, — добавил Балдуин тихо, почти шёпотом, — что я уже доверяю вам больше, чем многим другим. Это редкость для меня... и важно для нас обоих.
Сабрина улыбнулась, ощущая внутреннюю силу и спокойствие: она была готова к любым испытаниям. Союз, свадьба, интриги дворца — всё это не пугало её. Она знала: её меч и её разум — это её сила. И она была готова к тому, чтобы пройти путь рядом с королём, шаг за шагом, открывая тайны его души и его маски.
Ночь опускалась на дворец. Сабрина вернулась в свои покои, сняла меч и села на кровать. В её мыслях осталась смесь уважения, лёгкой тревоги и предвкушения того дня, когда она увидит короля полностью, когда маска падёт, и они оба смогут быть честными друг с другом.
Она закрыла глаза, готовая к сну, но внутри её сердца уже горела решимость и любопытство. Они только начинали путь доверия, и она знала: впереди будет много испытаний, но она не остановится.